街边表演结束的时候，我注意到周围飘荡着淡淡的煤味。离车站应该有一段距离啊，真奇怪。我环视了一下周围，发现前方有一个用红、蓝、绿、金等帆布拼接而成的巨大伞头，上有镀金的华丽装饰。
不出所料，芭达的脚正对着那边。
「你看，下一个是那儿，艾娃。」
「诶，啊，好的。」
艾娃顺从地跟在她身后，脚步轻快，让我头上挨了的暴栗是值得的。
我们跟在后面，不一会儿就碰到一个大十字路口。
填满这一带的是巨大的圆形建筑物。目测直径有近七十英尺。仔细一看，接地的部分可以看到车轮。刚才那把伞下，有好几只木马排成圆圈，载着孩子们，慢慢地反复上下晃动着旋转。
「哦，这就是旋转木马啊？好大啊。」
听到我喃喃自语，芭达隆点了点头。
「啊，这是祭典的惯例。不过，这么大的我还是第一次看到。」
「唔。」旁边的约翰皱着眉头，似乎有些懊恼。「这种规模的东西我也没有，应该是海戈尔市政府的所有物吧。」
也许是那份占有欲开始作痛，约翰的眼中燃起了关心的火焰。我有点担心，会不会就这样去市政府洽谈呢？
在旋转木马的旁边，用橡胶皮带连接着一个看起来像是蒸汽机的东西，相邻的工作人员正在往里头送炭。不知道是不是因为蒸汽的缘故，周围的空气显得有些模糊。旁边还有一个商人模样的小乐团，皱着眉头演奏。与他们的表情形成鲜明对比的是轻快的背景曲。
「哇！」我们身旁的艾娃叫了起来。「真正的旋转木马，我还是第一次看到。」
艾娃像孩子一样眼睛闪闪发光地盯着那个巨大的游乐设施。仿佛要捧起那份憧憬一般，芭达向她伸出手。
「来，上车吧。」
「啊？可是，这种东西是小孩子才坐的啊……」
艾娃困惑地看着木马上的乘客。确实，比她小的男孩女孩的引人注目。
「自己想做的事，不要在意别人的看法，我也一起。」
「啊，可是……」
「不，可是」她抬头看着芭达。「那个——有件事想拜托你……」
艾娃回头看向芭达，沉默片刻后，她明显地点了一下头。
「再伸出手来，艾娃。」芭达抚摸着夏娃的头。「没关系，我来兜着你。」
「……你把佣兵当成什么了？」
终于轮到我们了，艾娃和芭达两人坐上了同一匹木马，我坐在她们后面。递票时，工作人员强忍似的看了我一会。
我讽刺地撇了撇嘴。这时，芭达冲着我恶作剧似的笑了笑。
艾娃的手被拉着，战战兢兢地往前走。但是，她的眼睛里充满了期待。她似乎真心想坐一坐。
「这是工作，雇主的命令，上车。」
芭达指着一根与旋转木马相邻的木柱。柱子上有一根杆，朝着旋转木马的圆周伸出来，杆头有一个金光闪闪的金属环。坐旋转木马的孩子们纷纷伸手去够。
艾娃注视着金戒指落向后方，眼中浮现出失意的神色。
我只是哼了一声，老实说，我确实很想试试。
芭达轻轻地戳了戳我的肩膀。那张脸是少有的温柔。
「给。」
「艾娃，快把手伸出来！」
「哇！」
「如果你那么在意周围人的眼光，那就让剑也一起上去吧。」
「……还好吧。」
旋转木马的气势慢慢减弱，终于停止了。我走下木马，走到夏娃身边，把金戒指交到她纤细的手。
「那是金戒指。如果能坐木马的同时把它取下来，就可以凭此免费再坐一次。」
听到芭达那仿佛要把我的否决权扔进垃圾桶的话语，我皱起了眉头。但面对这样的理由，受雇之身的我根本无法反驳。我叹了口气，同时自言自语道。
很快，她们的木马就会绕到金戒指所在的杆的位置。
「如果让这个苦瓜脸男人坐旋转木马，就能吸引注意了吧？」
「喂，芭达，我不坐。」
木马再次绕圈一周，回到金戒指的位置。这是最后的机会。
「好！」
前面的木马上响起了欢呼声。大概是第一次看到这种景象，并且对这种感觉感到兴奋吧。艾娃回头望向芭达，她的脸看起来比以往任何时候都要幸福。
但是——那只手指没能抓住戒指。
我觉得其中包含着比字面意思更深层的东西，是我想多了吗？
「那么，」芭达弯下腰对艾娃说。「用它再坐一次吗？」
「那个，那样的话……」
但是艾娃盯着黄金戒指摇了摇头。
「就像商业主义的缩影一样啊。」
「啊！」我看到艾娃遗憾的侧脸。「……没能拿到。」
黄金戒指碰到了她的指尖，虽然从杆上掉了下来，但由于旋转的力量，还是溜了出去，飞向了空中。
她的指尖沿着旋转木马的轨道移动，终于触到了金黄色的圆环。艾娃的侧脸瞬间浮现出惊讶与喜悦。
「啊……」
「看你这么说，是不是很想试试？」
「还没完呢。」
「哦，是吗？」
哎，迫于形势。我不情愿地跟在她们后面。
「快了哦，艾娃，看那边！」
「哈啊？」
「喂，艾娃，看到那个了吗？」
金戒指作为旋转木马的附属品，应该要公正设计，但是运营商却有点心术不正。孩子们拼命地伸手去拿，可是金戒指的位置，凭短短的胳膊根本够不到。
不久，工作人员的哨声响起，旋转木马缓缓启动，慢慢地上下起伏，旋转木马特有的惯性带动着我的身体，视线所及的街景开始旋动。
对于这突如其来的提议，我皱起了眉头。芭达无视我，继续说。
听了芭达的话，艾娃似乎还没下定决心，犹豫不决。但是，芭达强行拉起了艾娃的手。
大概是想起了那个情景，约翰和尼克笑了出来。这些家伙，别人的事就事不关己。我板着脸宣布。
「啊，谢谢你，剑先生。」
对此，芭达温柔地说。
「嗯，什么？」
就像杂技演员一样的表演，引来了周围的阵阵欢呼声。拿到戒指后，我无奈地摇了摇头。无意中引人注目了，可恶。
我立刻从木马上探出，紧贴着地面沉下身子。然后，在朝着我的方向弹过来的戒指落地之前，伸出的右臂好不容易接住了。
接过戒指，夏娃凝视着。这是一个用废铁做的圆环，上面镀了金，看起来很廉价。但是，夏娃小心翼翼地把它紧紧贴在胸前。
我毫不在意地嘟囔道。
听了芭达的话，艾娃慌忙向圆圈外侧伸出右手。但是，也许是害怕从马背上掉下来，她的左臂紧紧地抱住了木马杆，小小的指尖没有擦到戒指，而是划过了天空。
「nice catch」
艾娃猛地回答了芭达的话，探出身子。芭达紧紧抓住她的左臂，夏娃以不惜从马上摔下来的姿势，尽情地伸出右臂。
「不是现在，下次再……用这个，再来一次好吗？」
面对微微歪着头的芭达，艾娃战战兢兢地说。
「嗯，当然了。」
看到芭达的微笑，艾娃也放下心来，露出笑容。
「这次旅途回去，我们再坐一次吧。」
「不，这个旋转木马还不一定有。」
听到我冷静的发言，芭达开玩笑似的歪了歪嘴角。
「到时候让乔纳森来准备。」
那太好了，我也嗤笑一声。
我们花了整整一个下午，在大火祭上走了一圈。严格地说，几乎都是按照芭达隆的指引——也可以说是按照她的剧本——被牵着鼻子走。
艾娃的金戒指，是芭达跟工作人员商量后半推半就拿到的。尼克买了地摊上卖的民间工艺品皮绳，系上戒指挂在夏娃的脖子上，她非常高兴。在观光的过程中，有好几次夏娃独自微笑着盯着那个戒指。
正如芭达计划的。不过，付出的劳力出乎我的意料。
天黑回到宾馆时，我们果然疲惫不堪。与其说是体力上的问题，不如说对庞大的人群感到疲惫。
为了吃晚餐，我们和白天一样在顶层的餐厅里围坐在圆桌旁，由于在街上随便买了什么显眼的东西就吃，每个人似乎都没有食欲。只有戈尔德一个人津津有味地吃着丰盛的牛排晚餐。真是在吃饭方面没有克制的家伙。
我轻轻喝了一口前菜汤，再啜了一口咖啡。
「哎呀，比和『牙兽』战斗还累。」我把身体重重地靠在椅背上，深深叹了口气。「多么盛大的祭典啊。」
海戈尔市区的街上人潮涌动。加上初夏的热气，走在路上连呼吸都觉得困难。
「节日对城里人来说是很重要的活动。」芭达说。「缺乏此类活动的整齐划一的都市生活，早晚会产生孤独，失去协调性，降低生产效率，最终导致城市的道德扭曲。人就是要这样通过与他人交往，才能不扭曲地活着。」
「那个，我记得是叫『米现象』吗？」
艾娃喃喃自语道，旁边的尼克惊讶地瞪大了眼睛。
「……乔纳森和那边的菲特·莫加纳·斯坦利女士水火不容。过去商谈时好像见过几次面，但可以说完全合不来。」
或许我真的应该要思考一下。
但是，对于那个说明约翰愤慨了。
尼克对我耳语道。
「呵呵，开玩笑的。」
「金融行业，对尤纳利亚的普通市民来说肯定不熟悉。」
「嗯，看来大部分都是斯坦利金融旗下的企业，不愧是这个国家的金融寡头。」
艾娃这才意识到自己只是被戏弄了一下，露出了安心的微笑。这孩子多了笑容，是今天最大的收获吧。
我的问题引起了雇主的叹息。
那个叫菲特·莫加纳·斯坦利的人物，从头到尾对我们都具有前所未有的「重大意义」。
「别一概而论，芭达隆。我们公司包括石油公司在内，都是有主业事业的工业金融公司，而且我们的座右铭是廉洁、开饭、奉献。被人跟那个『小偷男爵』相提并论，真令人遗憾。」
我用力点头，芭达冷冷地看着我，然后用「没办法」的语气解释道。
「对不起，家里没有小说之类的东西。」
「原来如此，是斯坦利啊。」芭达也从旁边看了看宣传册，恍然大悟地点了点头。「怪不得规模很大呢，那个巨大的旋转木马也很让人佩服。」
又像往常的「以忠言为名的谩骂」，我皱起了眉头，尼克安慰道:「算了算了。」
约翰无聊地哼了一声。我觉得这个男人很少露出如此不愉快的表情。
约翰再次懊悔地哼了一声。
「什么男爵，斯坦利总裁可是个女企业家啊，乔纳森，你知道的吧？」
也许是在过去的商谈中尝尽了辛酸，约翰不屑地说。
——而且，就连芭达隆·佛罗斯特也没能读到最后的最后。
「斯坦利金融公司是没有独立事业的纯粹的财团，也就是通过购买其他公司的股份，对各公司的经营方针下达指示来赚钱分红的公司。和乔纳森经营的贾兹费勒财团差不多。虽然不是公开出现在消费者面前的企业，但从影响力上来说，是和杰兹费勒、雅卡利弗多一样支配这个国家经济界的寡头之一。」
「嗯……」
「不过，这么大规模的祭典，市政府也很辛苦吧。」
「报纸是竖着看的，不是横着看的。」芭达惊讶地说。「识字可是你被赋予的为数不多的优点之一。」
「啊，不，那个。」艾娃害羞地摇了摇头。「我在家里读了很多书。」
约翰一副佩服的样子，翻看着今天祭典的宣传册。
但是，读到某一页时，他的表情突然阴沉下来。正在看同一本书的尼克不禁苦笑。
「斯坦利金融？」对这个陌生的名字，我微微歪着头。「很有名吗？」
「你没读我的书吗？」
「嘿，你知道得很清楚嘛，艾娃。刚才的是东欧社会学家去年发表的论文内容。」
听到芭达坏心眼地笑着问，艾娃退缩了。
「那个经营者没有人性。」约翰痛苦地说。「资本家的真正价值不是如何赚钱，而是如何花钱。在这个意义上，菲特·斯坦利和我正好相反。」
但是，这也不无道理。
尼克苦笑着劝谏道。
当时的我，无意中听了这件事。本以为只是闲聊，没有什么特别的意义。对于这个突然出现的人物，我没有任何想法，也不抱任何疑问。
恐怕在那场竞争中，投入了我的想象力望尘莫及的庞大资金吧。对我来说是永远无缘的纷争。
「那个魔女，只是收集金钱的机器。」
「哦，原来是竞争对手啊。」
「没错，我是个善良的普通市民。」
或许有那么一瞬间，我觉得要思考一下。
「这是文学比喻。正经说的话，用『小偷魔女』也可以。」