这个短篇是《佣兵与小说家》第二部的后续。包含第一步的内容，因为包含与正篇有关的重大且关键的剧透，因此尽限看完第二部的读者。另外，鉴于该偏女主角到现在为止构筑的理智的形象显著地受损，有半庞克的样子暴露在众，预先请谅解。最后，请注意，本作品有可能比以前更多地包含主人公和女主角的爱情喜剧成分。
太糟糕了。
今天早上从列车上下来的时候就有了这样的征兆。
这么说来，从下车到出站的这段时间里，我没注意到口袋里的洞，把钱包丢了，鞋带一头断了，去住处的路上被野狗吠了三次。不，被野狗吠是常有的事，就不数了。
总之，时隔一个月，我终于打开了自己的房间。看到门旁有一个木箱子，我有不祥的预感。不出所料，这种不祥的预感应验了。
我的房间里，一个少年正在收拾行李。和我四目相对的少年僵住了，我也困惑地僵住了。大概十六岁吧。他是一个梳着短发的学生模样的少年。他正从像是自己行李的箱子里拿出一顶红色鸭舌帽。
我不由自主地踏出一步，确认房间号码。没错，就是我的房间。
「咦，是邻居吗？」
从我的动作来看，他大概以为我走错房间了吧。那个少年似乎松了一口气，开口说道。
「从今天开始，我要借用这里的房间，我叫奈德·罗·萨兰特夫拉伦多。」
我再次走出房间。走廊右数第二个。毫无疑问，应该是我的房间。
「请问，怎么了？」
「你是谁？」
我不由自主地发出低沉的声音，少年吓得浑身发抖。之后，眼睛里充满了怀疑的神色。
「那个，所以我叫奈德，从今年秋天开始就是一所补习学校的学生……」
我越来越不明白他的意思。为什么学生在我的房间里？我的东西呢？
这时，背后的楼梯上传来沉重的脚步声。我不由自主地转过头来，和那个人四目相对。她一看到我，瞬间瞪大了眼睛。之后又无奈地叹了口气。
「哦，剑，你终于来拿行李了？」
我的房东老板娘哈德逊夫人皱着眉头说道。
「行李？」
「怎么了，剑？」她毫无恶意地歪着头说。「快点把行李拿走吧。」
「真是的，对新婚生活感到迷惘也是没办法的事。连搬家都没准备就去度蜜月，连我都惊呆了。」
休露出爽朗的笑容，爽快地说。我额头的血管在脉动。
连开玩笑的人都分不清吗，那家伙！
我抱着装了一套行李的木箱，噙着泪离开了原来的住处。
哈德逊夫人说:「啊？」她皱起眉头，挠了挠那大肚子。
我抱着头。更有不祥的预感。这位妇人有一个很大的误会。结果，我觉得自己身上发生了意想不到的事情。
「从西部回来的？」
看着往牛仔裤擦手的我，休苦笑了。
「……是福兰尼亚特产的干果。」
她毫不客气地抢走了包裹，把大鼻子凑了过来。
我沉吟一声。说到这里，休突然放弃似的叹了口气。
「住在那家伙的房间里，还不如死了算了。」
「你看，就放在那里。行李是我帮你收拾的。没什么大不了的东西，所以没费什么工夫。你得感谢我，连垃圾都帮你清扫过了……」
「你娶了那么漂亮的老婆，我也能理解你的心情。你的东西一直放在这里，下一个住户会永远进不来的。唉，你太年轻了，没必要那么着急。」
「哦，不是挺好的吗？用来做蛋糕倒是挺不错的。」
看来哈德逊夫人认为我是结婚后才离开这个住处的。草率也要有个限度。
「啊，请。」休把钥匙扔给我。「……话说回来，那是出差的戈尔德家的钥匙。」
「就是初春来这里的那个美女。」
「对，让我住在这里。」
说着，他从围裙口袋里拿出一把钥匙。我的表情不由得明朗起来。
「明明不能死。」
我把飞过来的钥匙一巴掌拍在地上。我摸到了上面。最糟糕。
「哇，哈德逊先生，谢谢你。」
「等、等一下，老板娘！」我慌忙伸出右掌。「我无法理解你的意思……为什么我的房间里会有陌生的学生，我的行李会被放在外面？」
「虽然离开父母会很寂寞，但你可以把我当成你的母亲。」
「不，对不起。」或许是笑过头了，休抬起眼镜擦了擦眼角。「我没想到哈德逊夫人会当真……」
「你要是找借口，就应该为现在的状况负责。」
「别笑了，都怪你，我从今天开始无家可归了！」
我皱起眉头，妇人用下巴指了指倒在我脚下的木箱。
「负责？」
「我知道！」
「……啊。」
「可是，你不是已经成家了吗？」
「蜜月？」我再次皱起眉头。「等等，到底是谁……」
「哎呀，就是你常去的那家咖啡店的小哥。你好久没回住处了，我就问你去哪儿了。结果他笑着说『去度蜜月了』。」
我痛快地踢开咖啡店「绿之骑士」的门，怒吼道。店里好像还没开张，店主在吧台后面悠闲地擦着杯子。
「我想就算你擅自占用房间，戈尔德也不会生气的。」
从曾经是我的房间的空间里，传来少年天真无邪的声音。
房东太太不耐烦地摇了摇头，重重地叹了口气。
休那混蛋！
「房间能借给我吗？」
「回不去！都怪你！」
「我拒绝。」
「不错啊，我正好想做一顿给住户的贺礼。奈德，今晚我请你吃特制的磅蛋糕。」
「话虽如此，我也不能完全否定你的指责。退十步说，我也有一部分责任。」
看着他毫无畏惧的样子，我咂了咂嘴。我把行李重重地放在柜台上，狠狠地瞪了他一眼。
「咦，这是礼物吗？」
「为什么，变成这样都是你的错吧？」
「休，你小子！」
「说到底，我觉得你没把目的地和不在时间告诉夫人，也有一部分责任。」
「我拒绝。」
夫人用一次都没对过我的嗲声嗲气地说完后，看了我一眼。
「哦，剑。」
就在这时，夫人发现了我拿着的包裹。
戴眼镜的青年认出了我，表情明朗起来。
在愤愤不平的我面前，休讶异地歪着头。我滔滔不绝地说明了事情的经过，那家伙笑得捧腹大笑。
「成家？我？和谁？」
吹毛求疵也要有个限度。
休漫不经心地笑了笑，有些抱歉地皱起眉头。
「不好意思，这家店没有供食客住的房间了。」
「真是冷酷的家伙。我也可以住在那附近的座位上。」
「影响其他客人不好。」休委婉地摇了摇头。「对了，要不拜托巴里头领暂时住一段时间怎么样？我也可以帮忙……」
「那可不行。」
我立刻用认真的声音回答。休歪着头。
「那又是为什么呢？」
我无法很好地回答这个问题，移开视线沉默不语。但是，他好像知道了。休叹了口气。
「……不想让人看到你没出息的样子吗？你也太执拗了。」
我不发一语，只是咂了咂嘴。既然已经察觉到了，我也没有必要辩解。休一脸无奈地俯视着我。
「那怎么办？你现在要去找空房子吗？」
「不。」我摇了摇头，站了起来。「我有个主意。」
「正经的想法吧？」
「我有过不正经的想法吗？」
「数没有的次数好像更简单。」
我花了五秒左右的时间在脑海中理解了这个论点，六秒后我皱起了眉头。我挥挥手，背对着休。说完这句话就离开了店里。
「我最近交了一个可以依靠的朋友。」
时间稍微倒退。
那座宅邸位于北部区域的边缘。这是一栋红砖造的两层住宅，建筑旁边种着漂亮的山毛榉树。一看就知是一座历史悠久的旧宅邸。
看着昂首挺胸的夏娃，芭达有些胆怯地点了点头。到了这一步，舌头的性能要比人类强得多。夏娃更加得意地说。
「诶？啊，是、是啊……」
于是，进入宅邸的脚步再次停住了。
「……那个，剑。我现在特别忙。」
「啊，佛罗斯特，你来得正好！」
她打开玄关的门，突然想起什么似的说道。
夏娃的这句话并非客套话。眼前这座宅邸的氛围，似乎正适合身为小说家的姐姐。今后自己也要在这里生活。这种期待像春风一样温柔地摇动着夏娃的内心。
听了我的话，那个戴眼镜的青年一边推开头盔一边歪着头。
看到夏娃超乎想象的强壮，芭达隆只能暧昧地微笑。
面对噙着眼泪的艾米莉亚，芭达隆一脸认真地说。
夏娃的表情明朗起来，开心地双手合十。
芭达伦表情微妙地闭上了嘴。
「欢迎，夏娃，今天开始这里就是你的新家。」
「真的很抱歉。其实今天早上我收到一封电报，说是老家的父亲突然病倒了……」
「啊，佛罗斯特，我该怎么道谢才好呢？」
「父亲？」芭达隆担心地皱起眉头。「那可不好，赶紧回去吧。」
「什么？」
「拜托了，我能依靠的只有你了。」
芭达隆在心里自言自语。她觉得这种过度的做法中，包含着非同一般的私情。
「哦，是住在这栋房子里的黑猫，名字叫杰弗里，其实是前主人，一对夫妇养的猫，但它好像很喜欢这栋房子，一直住在这里。」
「那……真厉害。」
「好像很辛苦呢，不要紧吧……」
艾米莉亚最后从疾驰而去的马车的车窗里探出头来喊道。
「哦，好漂亮的房子啊。」
艾米莉亚一边喊着，一边一直向伯达隆挥手。夏娃被压倒了，注视着这小风暴般的对话。
「那么，下次就请尼古拉斯先生改造一下，让手指能露出驯猫用的羽毛吧！」
「啊，对了对了，我也得给夏娃介绍一下。我有个女佣，叫艾米莉亚，是个很温柔的人……」
看着瞪大了眼睛的芭达隆，艾米莉亚额头冒着汗低下了头。
从马车上下来，夏娃·佛罗斯特仔细地仰望着那栋建筑。旁边的业主——芭达·佛罗斯特开口了。
尼克一脸困惑，嘴角浮现干笑。但是，我毫不在意地继续低头行礼。
「啊，没事的。」夏娃微微一笑。「在阿鲁诺伦逗留的一周里，我让尼古拉斯先生添加了味觉功能。」
「嗯，要是没什么大事就好了——哎呀哎呀，我没能给你介绍新入住的人。总之，进去喝杯咖啡吧……」
「看起来是一座历史悠久的建筑。」夏娃开口道。「是佛罗斯特家的产业吗？」
从里面的走廊里出现了一位身材魁梧的中年女性。虽然眼角刻着和善的笑纹，但此刻浮现出混杂着焦虑和不安的表情。她穿着藏青色连衣裙，身旁抱着旅行包。
……他是不是太溺爱夏娃了？
芭达隆有些尴尬地沉默了。
这里是正在伊库斯拉哈市海湾区新建的炼油研究所预定地。尼古拉斯·泰勒穿着工作服，抱着贴满图纸的画板。周围有强壮的男人忙得团团转，现场一看就是打铁场。
「对了，杰夫已经三天没回来了，等它回来时，请把厨房里的鸡肉给它。」
这时，屋里传来惊慌的声音。
「艾米莉亚？怎么了？」
……没必要改造吧？
「味觉功能？」
「尼克，帮帮我。」
「你不用在意我的事情，待在你父母身边，直到你平静下来。」
女人发自内心地低下了头，小说家塞给她几张一百元的纸币。然后把艾米莉亚塞进了刚才两人乘坐的马车里。
「据尼古拉斯先生说，他对味道的分析比那些美食评论家要准确得多，他说这是特制的。」
「你不用在意这些，快点儿！这个钱虽然不多，但可以用来买车票！」
「都说猫是住在家里的。」
「对不起，我忘记了。」
「它特别喜欢鸟的羽毛玩具。如果不会在我写作的时候跟我撒娇，那它就是可以算个好孩子了。」芭达隆苦笑着说。「对了，我接下来要写新作品，这段时间你来照顾杰夫吧。」
「啊，对了，」夏娃好像想起什么似的说道。「艾米莉亚说的杰夫到底是谁？」
夏娃担心地嘀咕着，芭达隆在她旁边叹了口气。
夏娃的身体因为两周前的事件，变成了机械的身体，而不是人类。她的身体不是靠食物摄取的热量，而是靠需要定期摄取的化石燃料。虽然可以开口说话，但那只不过是装成一个人而已。
「对不起，对不起！请您给我一点时间……」
但是，是芭达想太多了。
「是的，我几乎和当人类时一样，就能知道食物的味道。如果功能全开，甚至能知道料理的原材料和大致的营养价值。」
「不，是今年春天刚买的，正好有一对夫妇要卖掉。所以，对我来说也算是新居吧。」
「当然想让你住，但不巧的是，我租的是单人房。」
「租的？」我歪着头。「什么啊，闻名天下的贾兹费勒基金会的新所长，居然只租了一间单人房？」
「我的新家就在眼前，正在建造中。」他指着眼前这座巨大建筑物的骨架说。「我们打算建一个可以在这里住宿的设施。在这里建成之前，我也暂时住廉价旅馆。」
听他说，那个设施建成后将成为东部最大的民间研究所，尤纳利亚各地的著名研究人员已经在考虑入住。这完全是发起人乔纳森·贾兹费勒的一锤定音。据说他给研究人员提出的报酬和待遇过于强烈，无法斩断他们对现在环境的迷恋。
「嗯，如果是在这个设施里的话，我可以为你准备房间。」
尼克的话把我吓了一跳。
「真的吗？」
「但是，必须等到能做到的时候。」
「稍微露宿一下没问题，那什么时候能做到呢？」
「明年春天吧。」
「冬天肯定会冻死的。」
「明明不能死。」
「别跟那家伙说一样的话。」
我抱头叹息。这时他突然意识到，不由得抬头看着尼克的脸。
「尼克，你说得对，只要有你的力量，马上就能完成一两个研究所，不是吗？」
我知道他两周前做的事。把一个失去生命的少女的意识留在了这个世界上，这是常人难以想象的奇迹。只要发挥他本来拥有的睿智，就没有什么是不可能的。
「那是大卫·丹佛斯这个科学家的力量，不是我尼古拉斯·泰勒的力量。」他严肃地摇了摇头。「我本来就不打算使用那种力量度过这一生。」
但是，我无法释怀。
「为什么？只要你有心，就能把对人更有用的发明带到这个时代，过上更富裕的生活……」
「你是想让第二个、第三个雷梅尔森出现在这个世界上，让夏娃那样的悲剧发生吗？」
「对了，如果约翰下次来我的话，拜托他帮我盖房子呗。」
这时夏娃的记忆区域响起了警钟。但是，这究竟是什么原因，夏娃无法判断。或者，那是她的人格转变成自动人偶之前的一段无聊的记忆，所以无法精确地保存。被之后输入的庞大信息量压垮了。
「搭档？」我露出苦涩的表情。「你是说那个女王吗？」
「那你等一下，夏娃。」
「快到中午了，那，今天的午饭我来做吧。」
尼克说着，眼睛里已经没有了曾经的迷茫。我盯着看了一会儿，叹了口气。
我不由得为他的气势打了个寒战。站在那里的不是柔和的青年的姿态，而是把自责和后悔藏在眼睛深处的未来王。但是，这种幻象很快就会烟消云散。下一个瞬间，他露出为难的微笑。
芭达隆自豪地说。夏娃探头看了看厨房，架子上摆满了色彩缤纷的调味料。它们在擦得干干净净的小瓶子里，静静地等待着被端上餐桌的那一天。旁边的架子上摆着一套常用的烹饪用具。
夏娃内心发出的警钟，被姐姐给自己做饭的幸福感所淹没。因此，夏娃高兴地回以微笑。
「不过，现在暂时还是得自己做饭了。」
「我，不，历史改写者所拥有的知识和技术，对这个时代来说就像是一剂猛药。这个时代的人们，还没有准备好接受它。剑，知识和技术应该是为了人存在的。我从尼古拉斯·泰勒的人生中了解到，约束它是很重要的。」
芭达隆有些不好意思，但看起来并没有太在意。然后瞥了一眼挂在墙上的时钟。
「我很感谢你，剑。不，应该是感谢你们吧。」
临走时，我突然想起来似的说道。
「对了，你不是有可以依靠的伙伴吗？」
芭达隆拿起一小瓶芥末酱和一罐红茶叶，露出微笑。
——于是，这就是悲剧的开始。
尼克突然想起来似的拍了拍手。
「不行啊，到时候你得成为他的专属佣兵。」
一进入宅邸，夏娃就发出感叹的声音。从玄关沿着走廊往前走的起居室，直通餐厅和厨房。因为有两扇窗户，室内很明亮。靠起居室的墙壁上甚至设有一个气派的壁炉。
「啊，那里摆的都是艾米利亚女士准备的东西，菜都是她做的。她在饭店的厨房工作过，做菜很拿手。」
「我怎么能在姐妹和睦的生活中泼冷水呢？」
芭达隆卷起衬衫袖子，拿起挂在手边的艾米莉亚围裙。
「请你吃拿手我的菜。」
「我听说她的房子相当大，一个人的房间应该很容易就能准备好。」
「哇，好期待啊……」
「哇，比想象的还要宽敞呢。」
「啊，是吗？」
「是姐姐亲手做的料理吗？」夏娃的表情反射性地明朗起来。「我一定要尝尝。」
隔着肩膀看到的尼克，惊讶地笑着挥着手。
「在古老的建筑里，这是很少见的构造吧，我也很喜欢。」
我挥挥手，转身离开。
「厨房很正规，姐姐也做饭吗？」
说到这里，芭达隆为难地皱起了眉头。
「这是你自己决定的。关于这件事，我没有权利说什么。」