「莱蒂希雅大人，这是斐迪南大人的邀请函。」
秋季尾声，再过几天冬季的社交界就要开始了，赛吉乌斯在这时带着木板来访。璐思薇塔先检查过木板后，接着才递给我。木板是午餐的邀请函。由于冬季的社交界开始后就会非常忙碌，斐迪南大人问我在此之前，要不要找一天共进午餐。
「……太难得了，斐迪南大人居然不是丢作业给我，而是邀我一起用餐呢。赛吉乌斯，发生什么事情了吗？」
赛吉乌斯是我首席侍从璐思薇塔的儿子，现在正服侍斐迪南大人。因此，每当像这样与斐迪南大人有联系的时候，都是由他亲自过来，为我说明详情。
「近日艾伦菲斯特送来了要给斐迪南大人的用品。罗洁梅茵大人还在信上写道，她用了您在夏季时送去的调味料与食谱制作了餐点，也一并附在行李当中，所以要斐迪南大人邀您用餐。」
尤修塔斯已经试毒过了，听说非常美味喔──赛吉乌斯面带开心的笑容告诉我。据说行李中还有罗洁梅茵大人要给我的点心与回信。我欣喜不已，便决定接下斐迪南大人的邀请。
……在我送去的食谱当中，罗洁梅茵大人究竟挑了哪样食谱制作餐点呢？真是教人期待。
由于招待地点在斐迪南大人的房间，我第一次踏进西边别馆。一般西边别馆里的房间，都是提供给领主的第二和第三夫人，所以我不曾专程到这里来。屋内的配置和北边别馆差不多，但每个楼层只有一个房间，因此和领主候补生会从受洗后住到成年为止的北边别馆相比，建筑物本身要小得多。
「本日非常感谢您的邀请。」
夏天临近葬礼之际，国王突然下令，斐迪南大人于是在西边别馆有了自己的房间。虽然这是我第一次受邀来到斐迪南大人的房间，但他待在自己的房间里时，看来似乎放松自在许多。
……是因为看起来和在本馆时不同，脸上稍有疲惫之色吗？
赛吉乌斯曾告诉我，斐迪南大人将秘密房间改造成了工坊，每次回房后，多数时间都待在秘密房间里度过。斐迪南大人还曾想在工坊里摆张长椅，以便躺下歇息，却遭到尤修塔斯与艾克哈特二人反对：「到时候无论怎么叫您，您可能都会毫无反应。」
斐迪南大人邀我入座后，尤修塔斯开始从箱型魔导具里接连拿出锅子与器皿。竟是以这种方式提供餐点，而不是由人从厨房送来，这我还是第一次看到，因此内心变得愈发期待。其实我很想凑上前观看箱子内部，但那样太失礼了，所以只是注视着不断被取出来的餐点，努力忍耐克制。
「莱蒂希雅大人，这些都是罗洁梅茵大人送来的餐点。餐点的种类不少，因此我会一个个慢慢端出。罗洁梅茵大人说了，她很想知道莱蒂希雅大人品尝完后的感想喔。」
尤修塔斯端上桌的餐点多达数种，但我每一道都无法看出究竟是什么料理。罗洁梅茵大人用我送的食谱所做的餐点，究竟是哪一道呢？
「这一道据说是改良自普玛炖迦尔纳许。」
尤修塔斯一边看着罗洁梅茵大人写的信，一边一一为我说明桌上的餐点。斐迪南大人试吃过后，我也该享用才对，但整个人却拿着餐具动弹不得。因为我怎么也无法在餐点中看出迦尔纳许的踪影。这真的是普玛炖迦尔纳许吗？还是尤修塔斯故意没有盛迦尔纳许到我的盘子里呢？
我注视着餐点，正不知所措时，先开始用餐的斐迪南大人便放下餐具。接着他伸手拿取看来十分松软的面包，脸上扬起苦笑。
「莱蒂希雅大人，不如妳别把这道餐点当作是普玛炖迦尔纳许，就当作是普玛炖猪肉吧。既然使用了亚伦斯伯罕的调味料，味道应该不会让妳感到太陌生才对……虽然这其实已是截然不同的另一道菜。」
听斐迪南大人这么说，我决定把眼前的餐点当成新菜色，不再去想它是普玛炖迦尔纳许。于是我拿起小刀，轻轻按压在肉块上，便能感觉到肉炖得非常软嫩。吃了一口之后，肉块更融化般地在嘴里散开，同时伴随着难以言喻的浓醇滋味。
斐迪南大人说他会把要给罗洁梅茵大人的东西，托给要去贵族院的近侍转交，因此我一起写了信请他送去。当然，还附上了兰翠奈维的点心与玩具。
听说蒂缇琳朵大人坚称会在他领葬礼上突然失去理智的骑士太危险了，应该处以死刑；骑士团长则是主张他们辱没了中央骑士团的名声，并且为了排除今后的危险，也为了向亚伦斯伯罕展现诚意，亲手处决了那些骑士。
……怎么办？
「因为我的专属厨师来自神殿。这里的人恐怕无法接受，再者他们到了这里大概也很难融入，所以我就没有带过来了。反正只要有食谱，时间一久亚伦斯伯罕的厨师也做得出来吧。」
斐迪南大人表现出了些许兴趣。这真是难得呢。
美味归美味，但确实如斐迪南大人所说，这根本是另一道餐点，已经不是普玛炖迦尔纳许了。不只是食材上迦尔纳许与猪肉的不同，调味料的比例也有诸多调整，难以想像是根据我送去的食谱制作的。虽说已然是一道全新的餐点，但因为非常美味，让我食欲大开。
前任奥伯的葬礼上，中央的骑士忽然出现脱序行为，但马上被中央骑士团长压制住了。那场骚动之后，中央骑士团、亚伦斯伯罕和兰翠奈维这三方的人曾多次聚在一起，进行谈话。
虽然说到最后声音有些分岔，但我成功说出来了。说完，我抬头瞥了斐迪南大人一眼，发现他脸上有着显而易见的愕然。
「对了……我还听蒂缇琳朵大人说过，兰翠奈维之馆内有一扇门只有奥伯•亚伦斯伯罕才能打开。好像是要去中央的兰翠奈维公主都会使用那个房间，那幸好公主没在基础尚未染好的情况下前来，要不然就糟了呢。」
「迦尔纳许对罗洁梅茵大人来说十分少见，所以她使用了在艾伦菲斯特经常食用的猪肉来代替，尝试制作具有亚伦斯伯罕风味的料理。至于我们送去的迦尔纳许，她做成了另一道名为炸物的餐点。就是这一道。」
「哦……」
尤修塔斯如此提议后，斐迪南大人点了点头。我也觉得这是好主意。全新的餐点与少见的菜色在社交性质的餐会上，能够起到很大的作用。但重要的是，不光新奇而已，口味也要被他领的人所接受。然而，亚伦斯伯罕人因为太过习惯当地的料理，并不清楚他领能够接受的是什么口味。这种时候，就要由来自他领的配偶负责协调。
……明明可以慢慢品尝，让幸福的滋味持续更久，就这样一口吞掉也太浪费了。我再也不给斐迪南大人了。
「劳布隆托与兰翠奈维的雷昂齐欧大人有密切往来吗……虽不晓得蒂缇琳朵大人说的话有多少可信度，但确实应该提高警觉。」
「请别怪罗洁梅茵大人。是我自己……那个……」
「莱蒂希雅大人，感谢妳的提醒。不过，我正打算慢慢削弱她派系的势力，所以现在这样正合我意。近来她经常更换近侍，代表瓦解派系势力一事进行得很顺利。」
「……咦？」
「……斐迪南大人，您对蒂缇琳朵大人的态度完全不加以谴责呢。是不是该以未婚夫的身分，出言规劝蒂缇琳朵大人几句呢？」
听到斐迪南大人也觉得罗洁梅茵大人的改良非比寻常，我有些松了口气。看来在艾伦菲斯特，这并非是普遍的情况。
……艾伦菲斯特的神殿似乎与他领的不同，这也没办法呢。
乔琪娜大人似乎正想方设法，试图隔开蒂缇琳朵大人与雷昂齐欧大人，但我从未见过身为未婚夫的斐迪南大人有过类似的举动。别说摆出埃维里贝的姿态了，我感觉他根本是彻底放任。
「对了。不只罗洁梅茵大人，雷昂齐欧大人也送给了我兰翠奈维的点心唷。外观十分华丽，就好像玻璃罐里装满了魔石一样，品尝时甜味还会在嘴里久久不散，让人感到非常幸福。」
「跟艾伦菲斯特的智育玩具不一样，那种玩具很神奇，只能使用一次，但非常罕见又有趣唷。雷昂齐欧大人还示范给我看呢。璐思薇塔，用完餐后能麻烦妳回房间，拿玩具过来吗？」
……说不定现在正是好机会。
眼看斐迪南大人产生兴趣，用完餐后我便让璐思薇塔回房拿玩具过来，并给了斐迪南大人一颗兰翠奈维的点心。斐迪南大人吃了后，立刻皱起脸庞表示：「太甜了。」然后发出喀哩声响将点心咬碎。
「斐迪南大人不是应该要等到星结仪式过后，才开始供给魔力吗？」
「是。」
「莱蒂希雅大人，是不是罗洁梅茵对妳说了什么？」
我说完后，斐迪南大人露出了令我背脊一凉的微笑。
……罗洁梅茵大人真是太温柔体贴了。
「莱蒂希雅大人，如何？罗洁梅茵的改良十分与众不同吧？因为这道菜里明明没有迦尔纳许，她却能不以为意地在信上写着这是改良自普玛炖迦尔纳许。」
……可是，我成功让斐迪南大人减少了作业数量，这样还算是负面的影响吗？
「他还送给了我很棒的玩具喔，您想看看吗？」
斐迪南大人以行云流水般的优雅动作用餐，散发出的感觉前所未有的柔和。毕竟使用了亚伦斯伯罕的调味料，应该还是和故乡的味道有出入，但他果然很高兴罗洁梅茵大人特意送了餐点过来吧。
「虽然得签订一些麻烦的契约，但有奥伯在，就能进行登记，让我进入供给室。我也打算开始让莱蒂希雅大人练习如何供给魔力。」
整个冬天，我都没有收到她的回信。
我看向尤修塔斯示意的那一道餐点，斐迪南大人接着告诉我：「这与罗洁梅茵的父亲喜爱的名为炸猪排的餐点十分相似。」看来罗洁梅茵大人送来的餐点分成了两大类，一种是用亚伦斯伯罕的调味方式搭配艾伦菲斯特的食材，另一种则刚好反过来。即便都是头一次吃到的餐点，也都有股熟悉的味道在，让人很容易就能接受。
既然斐迪南大人有近侍正在贵族院就读，还听说偶尔会在研究室里，与罗洁梅茵大人一起进行研究，所以我原本以为很快就会收到回信。然而，罗洁梅茵大人在完成了奉献仪式这项重大任务后，似乎便卧床不起。
其实现在光是学习的内容就让我大感吃不消，斐迪南大人还要求我春天和秋天都必须参加仪式，没想到接下来还得练习如何为基础魔法供给魔力。虽然如此密集的教育，是为了让我在成年时能代替蒂缇琳朵大人坐上奥伯之位，但我已经快要支撑不住了。
我去兰翠奈维之馆拜访时，雷昂齐欧大人的态度非常和善，但更让我在意的是蒂缇琳朵大人的模样。明明国王已经定下婚事，她的表现却怎么看都不像是已经有未婚夫的女性。
……啊啊，需要练习的事情又变多了。
多半是想尽可能搜集情报吧。我点一点头，回想受邀前往兰翠奈维之馆时的情况。
尤修塔斯看着罗洁梅茵大人的信，继续为我说明。
「先不说这个了。我听闻莱蒂希雅大人去兰翠奈维之馆拜访过……」
要是有公主从兰翠奈维过来，就无法住进专为她准备的房间了。听到我这么说，斐迪南大人轻笑起来。
「……斐迪南大人，罗洁梅茵大人应该送了很多点心过来吧？」
「我还是第一次吃到这样的餐点。虽然美味，但感觉完全是一道全新的餐点呢。我太惊讶了。艾伦菲斯特提供的餐点都是这个样子吗？」
「莱蒂希雅大人，兰翠奈维之馆是怎样的地方？由于蒂缇琳朵大人提防着我，我无法靠近那栋宅邸。」
「前些日子，蒂缇琳朵大人似乎终于为基础染好了魔力。昨日文官才来向我报告，说他们开始制作要给贵族院学生的胸针了。今后我也会为基础魔法供给魔力吧。」
……好好吃！
待过神殿的人，很容易遭到轻视排挤。斐迪南大人与蒂缇琳朵大人当初刚订下婚约时，我知道就有人嫌弃过他的出身。如今大家都已经见识到了斐迪南大人的能力有多么优秀，所以很少再有人暗中对他指指点点，但并非完全没有。
「那、那个，斐迪南大人，这些我本来想要送给罗洁梅茵大人……如、如果您愿意减少作业数量的话，我可以把其中一个让给您！」
「因为蒂缇琳朵大人命我同行，我无法拒绝，所以去叨扰过几次。兰翠奈维似乎很希望能与亚伦斯伯罕保持友好往来，所以雷昂齐欧大人表现得非常亲切喔。」
「对了，斐迪南大人的专属厨师都是亚伦斯伯罕的人吧。您为什么没有从艾伦菲斯特带过来呢？」
「是不是很漂亮？」
「今天您没有邀请蒂缇琳朵大人吗？」
「听说雷昂齐欧大人与尤根施密特的王族有血缘关系，而且从今年夏天开始，也与中央骑士团长有私下往来……因为葬礼那时候的骚动，他们好像安排了几次会面进行谈话，但实际上交情变得有多好，这我并不清楚。」
现在只要使用录有罗洁梅茵大人声音的苏弥鲁布偶，尽管斐迪南大人会臭着脸，但仍是会开口称赞我几句。不仅如此，她还会特意寄来点心关心我。
脑子里正想趁此机会削弱派系势力的斐迪南大人，绝不可能想与雷昂齐欧大人展开决斗吧。然而蒂缇琳朵大人却非常认真，觉得她要保护雷昂齐欧大人才行。闻言，斐迪南大人先是紧闭双眼，随即微笑问道：「其他还有吗？」
「我的意思是该对蒂缇琳朵大人提高警觉。不晓得她又会在怎样的场合上如何吹嘘自己……」
「这并非是艾伦菲斯特的常态，而是罗洁梅茵总吩咐厨师做些不寻常的料理。滋味固然不错，但我也时常无法理解，为何最后会做出这样的成品。」
「莱蒂希雅大人，妳或许不太适应罗洁梅茵所构思的餐点，但其实他领的人通常也不太习惯从兰翠奈维传来的辛香料与调味料，所以反倒会觉得这些餐点比较美味吧。」
「那边的玩具呢？」
「既然这些餐点使用了亚伦斯伯罕的调味料，或许可以考虑买下罗洁梅茵大人的食谱，再当作是亚伦斯伯罕的新菜色。不如趁着领地对抗战时，与她进行交涉吧。」
只要抓住绳子用力拉扯，五颜六色的花瓣就会飞出来，在房间里头翩翩飞舞。虽然无法重复使用，但如梦似幻的景象让人看着就很开心。
当时多亏劳布隆托大人立刻阻止了那些失控的骑士，骚动才没有造成太大的影响。感谢他都来不及了，为什么要对他心怀警戒呢？我提出疑惑后，斐迪南大人只是面带微笑摇摇头。
……这么说来，曾有文官为了贸易相关的事情提出陈情，结果蒂缇琳朵大人却这么回答：「帮我转告斐迪南大人，请他别再摆出埃维里贝的姿态了。」文官们全都为此抱头哀叹呢。
要不是有罗洁梅茵大人，我或许早就已经中途放弃，不会拚了命地去完成斐迪南大人不断交付的作业吧。除了自己的近侍，很少有人会像罗洁梅茵大人这样，如此关心斐迪南大人的教育进度。
「为什么要对中央骑士团长劳布隆托大人提高警觉呢？像之前葬礼上出了状况，他不是花了很多心力帮忙处理吗？」
「嗯，这我倒想看看。那边究竟会有怎样的玩具……」
「莱蒂希雅大人，能给我一个吗？我很好奇这个玩具的构造。」
……所以现在蒂缇琳朵大人才会频频邀请我，当作是去兰翠奈维之馆的借口吧。
……他放弃思考了吧？我也做过一样的事情，所以完全能理解。
雷昂齐欧大人给我的玩具总共八个，宛如透明魔石的点心则有十五颗，数量实在不多。难得收到了这么新奇的礼物，我正打算要送一些给罗洁梅茵大人，但从来没有想过要分给斐迪南大人。
……希望罗洁梅茵大人也会喜欢。
「……这么说来，蒂缇琳朵大人好像告诉过我，要是让斐迪南大人与雷昂齐欧大人待在一起，两位很可能为了她展开决斗呢。」
……我从小就来到亚伦斯伯罕生活，所以也不清楚他领食物的口味呢。
我紧盯着玩具和点心，努力思索要如何回答。只见斐迪南大人的近侍都露出了像在忍笑的表情，斐迪南大人则是深深叹一口气。我的交涉失败了吗？我正这么心想时，斐迪南大人一脸无可奈何地伸出手来。
我听说会劝阻蒂缇琳朵大人出入兰翠奈维之馆的近侍们，都已经被蒂缇琳朵大人解任。所以从夏季中旬开始，近侍们对她的监视比以前要宽松许多，蒂缇琳朵大人于是一有机会就想溜出去，要看住她十分困难。现在单凭乔琪娜大人已经应付不来，下嫁给上级贵族的亲姐姐亚丝娣德大人便也开始出入蒂缇琳朵大人的房间，帮忙看着她。
明明是熟悉的调味料，却也是我生平首次尝到的味道，感觉真是不可思议。肉汁极富层次，锁住了各种风味，并且与调味料搭配得恰到好处。
我正陷入苦恼时，脑海中忽然闪过罗洁梅茵大人在信上说过无数遍的话：「如果妳真的觉得支撑不住了，可以很认真地告诉斐迪南大人，请他减少出给妳的作业。」「如果妳有斐迪南大人想要的东西，可以保存起来，拿来与他交涉。」这些都是罗洁梅茵大人给我的建言。
虽然斐迪南大人认为不该予以排除，而是应该彻底查清背后原因，避免同样的事情再度发生，但他的意见并未被采纳。听闻骑士团长还对他说，那些突然失控的骑士都是艾伦菲斯特出身，说不定其实是艾伦菲斯特对国王和亚伦斯伯罕怀恨在心。
「这次她送了比以往更多的点心过来，说是要给妳当作奖励。听说是妳写信拜托了她吧，罗洁梅茵给我的回信里还写道：『亚伦斯伯罕那边想必是有不得已的理由，但请别太过勉强还未进入贵族院就读的莱蒂希雅大人。』」
斐迪南大人啜了口茶，像是要冲掉嘴里残留的甜味，这么问道。我于是拿起一个兰翠奈维的玩具，为他做示范。握着银筒，抓住绳子用力一拉后，五颜六色的花瓣便从中飞出，在屋内纷飞飘扬。明明时值冬天，却让人仿佛置身在春季的花海中。
「我听说她今天要与兰翠奈维的使者举办饯别宴，已是非常忙碌。况且她以我和我的近侍对兰翠奈维人太过冷漠为由，禁止我们出席。文官们已代为潜入，搜集情报。」
「好吧。以一个玩具作为交换，我会稍微减少作业的数量。但请妳自己也要小心，别让罗洁梅茵给妳带来太多负面的影响。」
原来是这样啊。我们最该警戒的，确实是蒂缇琳朵大人的一言一行。
只要是与兰翠奈维的交涉，蒂缇琳朵大人几乎都不让斐迪南大人参与。兰翠奈维的使者也知道有任何要求，比起向斐迪南大人，向蒂缇琳朵大人提出会对自己更有利，所以每当斐迪南大人提出会面要求，他们都会恳请蒂缇琳朵大人一同出席。
我拿起两个银筒和装有三颗点心的玻璃罐，仰头看向斐迪南大人。
亚伦斯伯罕的料理因为会使用从兰翠奈维传入的调味料与辛香料，许多餐点的口味都偏酸偏辣，所以有时他领的人都吃不惯。