1
当天晚上，阴阳师大闹烟火庙会的事情立刻登上新闻。
近年来，全国的咒术犯罪案件总数有增加的趋势，不过其中大部分都会在「业界内」解决，一般民众根本无从得知。这样的情形一方面显示出阴阳厅的优秀，另一方面则是证实阴阳师的活动范围──驱除灵灾的相关活动除外──基本上是在一般社会的框架之外。
现今的阴阳术以战时开发的技术为基础，使用目的因此受到严格限制，空有卓越的便利性与通用性，能回馈社会的用途却极为有限。
与灵灾相同，如今的阴阳术一样是夜光留下的遗产。不管再如何限制并且加以控制，阴阳术──以及阴阳师──不时还是会脱序，展现出凶暴的一面。这次发生的事件可以说是此种情形的典型。
事件发生两小时后，阴阳厅与当地县警共同举行联合记者会。记者会上，除报告有数人受到轻伤，无人重伤或死亡，另外也发表声明，表示咒搜官二队正在追捕犯人，并预定派遣部队前往当地支援。
有媒体质疑阴阳厅监督不周，出席记者会的代表则声明将尽全力缉凶。之后面对记者提问，这位代表皆以坚定的自信表示绝对会逮捕犯人，没有表现出一点迟疑。
只有一个问题例外。
当记者问到引发这起案件的嫌犯时，阴阳厅的代表停顿数秒后，给了一个简短的答复。
「一名研究员。」
2
烟火庙会隔天，天色阴霾灰暗，完全看不出昨天还是个风和日丽的好天气。
台风似乎正在逐渐接近，预估在傍晚到入夜后这段期间影响最大。空中富含大量水气的厚重云层蠢蠢欲动，狂风同时刮起，无情吹乱路过行人发丝。
上午十一点，午餐时间前，在空荡荡的速食店内──
春虎和冬儿坐在二楼窗边。
暑期辅导在这种日子依然照常举行，不过今天他们很早就溜出学校，在不输天色的沉重气氛下，坐在廉价的椅子上，隔着廉价的桌子面面相觑。
「所以──」
冬儿顶着宽版头巾，紧盯着春虎。
「你在那之后也没有连络上北斗？」
「……对，我传了简讯她没回，电话也不接。」
「不过确定她平安无事。」
「……至少我最后看到她的时候是这样没错。」
昨晚铃鹿说的话掠过春虎脑海。也许那时候，在差点被卷入的幼小兄妹身上，她看见了过去的自己。
「什么？有话就直说吧。」
「是这样的吗？不过不是有灵气跟灵灾这些东西吗？」
──『……我要让哥哥复活。』
「什么？」
「……先不管北斗了。你跟那个你小时候的玩伴也还没连络上吗？」
由于昨天晚上的那一幕，今后两人的关系也许会产生变化。不管有什么变化发生，他都希望北斗能随时陪在身边。
春虎在前天傍晚与夏目重逢，但两人一言不合，吵了起来，因此他虽然寄了好几封简讯，却也没把握夏目会打开来看。
──现在又怎样呢？
那种乐在其中的冷笑，是冬儿在享受刺激时会露出的笑容。春虎有种不祥的预感。
「你的观察力还是那么差──春虎，你仔细想想那个小鬼的话。」
这是他第一次听到这件事。现役阴阳师──虽为分家依然是土御门家的人，他的父母甚至没有对他提起过这件事情，他觉得有些难以置信。
他问自己，却没办法轻易得出答案。不幸的是，他的头脑不好，愈是思考自己与北斗的心意，就愈觉得脑子里一片混乱，答案逐渐模糊。
「为、为什么？夜光因为那次的仪式丧命了吧？」
说着，冬儿的脸上浮现锐利的冷笑。
春虎一时无言。
真正的冲击还在后头。
「你还是去一趟比较好，毕竟那个小鬼感觉是个不择手段的家伙。」
──不对，好像有点不太一样。
阴阳术的基础为「阴阳五行说」，此一学说在战前与战后──亦即在过去与现在的阴阳术中解释各有不同，存在极大差异，但仍是形成阴阳术的根本。
「……而且有许多阴阳师相信，夜光没有失败。」
春虎听着冬儿的话，低声呢喃。冬儿闻声看向春虎，像是察觉他的声音里暗藏一丝犹疑。
「那就好。」
他只知道，自己不想失去北斗。
「怎么了？」
「所以说，那不是『泛式』，是在『帝式』里提到的咒术。我针对这一部分特别深入调查，可惜业界里也没有得出确切的结论。」
冬儿喝着冰咖啡，滔滔不绝地解释。本来他就因为发生在自己身上的事情对阴阳术与咒术界特别了解，看来这次也是费了不少心力调查。
春虎语声未落，就注意到冬儿话中隐藏的含意。
夏目应该也听说这件事了。新闻完全没提及铃鹿的存在，不过他已经用简讯告知铃鹿留下的警告，只是他还是希望可以见上一面，亲口向本人解释清楚。
春虎答道，视线始终没有朝向冬儿。
这么说来，她……
──北斗这家伙……
「这种事情真的有那么不好吗？」
「真是狂风暴雨的一个晚上，台风都还没来呢。」
「那个嚣张的小鬼可不会轻易放过你哦，而且她看起来不像是会被逮捕归案的货色。」
春虎垂着头，没有答腔。
「不，那又『另当别论』了。」
「灵魂的咒术真有那么厉害吗？和幽灵互动，不是很像阴阳师会做的事情吗？」
「她应该还没回去，我等下会去本家那边看看。」
「不择手段啊……」
「不过，大连寺铃鹿提到灵魂的咒术──」
他只说了这么一句话，接着伸手取过桌上的冰咖啡。
现在回想起来，他根本没有认真思考过自己对北斗的「喜欢」是不是爱。正因为满足于现状，不论有意无意，他从不曾试图揭开真相。
「首先，和『泛式』一样，那小鬼提到的『帝国式阴阳术』也常被省略为『帝式』。这个『帝式』是现在没有正式传授，古老的咒术体系。那家伙也说过，尽管古老，由于主要为军事用途，大多是兼具实战性与强大力量的咒术。其中有不少咒术被指定为禁咒，不过还是有一部分流传到了今天。」
冬儿听了，没有正面回答春虎的问题。
「咦？知、知道啊，课本上也有写嘛，土御门家因此遭到排挤，仪式失败导致东京出现灵灾──」
「为、为什么？」
「认为夜光成功举行仪式的阴阳师是这么主张的：『天才阴阳师土御门夜光举行生涯最后的大规模咒术，让自己的灵魂转生。』」
他往后靠在椅背上，悠然道来：
春虎坦率提出心中的疑问。
「……老实说，我在那之后也做了一些调查。」
他细眯的双眸发出尖锐光芒。
「那家伙──大连寺铃鹿，在对付咒搜官的时候，不是占尽优势，但却突然逃走吗？那其实是为了不让来不及逃走的兄妹被卷入混乱。」
铃鹿说过的话。
先是与北斗交恶，接着被误认、遭「十二神将」威胁，甚至卷入咒术战，最后是如恶梦般突如其来──而且是人生第一次──的接吻，而且还被北斗撞见，哭喊着向他告白。他实在很想大叫「我到底做错了什么？」
「『泛式』虽然对灵体和残留灵体提出定义，一碰到『人的灵魂』则又是另一回事了。毕竟他们没有解决『灵魂是什么』的问题，更不可能衍生出对『不知道是什么的灵魂』施展的咒术。」
「…………」
冬儿望着春虎，冷笑着点了个头。
春虎倒抽一口气。
冬儿的解释让春虎心头一惊。
「世界由阴气与阳气而成，阴阳再分木火土金水五气──我想这种事情你还是问你那个童年玩伴比较清楚吧。」
「说到灵魂呢，『气』形成的万物当然也包括人，『泛式』因此承认人类的身体拥有灵性──也就是拥有『气』的身体。混乱的是，也有人把这称为魂魄，其他还有像是残留灵体的说法──人死后在一段期间内，只有灵体继续留在人世的情形也已经获得确认，这种情形其实就像幽灵一样。」
这份心情没有半点虚假。
「那是指民间故事和传说的情形。至少在现代的咒术里，没有和灵魂相关的咒术。『不知道』灵魂是否存在，是『泛式』的基本立场。」
昨晚确实是惨不忍睹的一夜。即便春虎自认运气绝对比人差，但昨晚还是堪称他有生以来最糟的一个夜晚。
至少，直到昨天为止都是如此。
「她告诉我，她要让哥哥复活。我不认为这能实现，不过她想利用夏目，放手一搏。」
春虎当然喜欢北斗，不过那种心情和恋爱不同。北斗的言行举止像个男孩子，春虎和她来往，也自然而然地把她当成了男性朋友。
冬儿一脸欲言又止的模样，仰起了头。
他当然认为要竭尽所能阻止夏目遭到牵连，不管有没有亏欠夏目，一旦她陷入险境，他当会尽全力──就算一点用也没有──阻止铃鹿的企图。
「对，而且不是基于伦理，是更实际的考量。」
「嗯，我也是这么想。」
冬儿的脸上闪过冷笑，春虎歪头不解。
──夜光转生了？
「……照目前的情况看来，确实是这样。」
春虎的父母不巧洽公出差，现在人在东京，他因此无法与本家取得连系──本家的电话又一直无人接听──也没有其他可以拜托的长辈。这么一来，更得尽早提醒夏目提高警觉。
关于夜光生前举行的最后一个仪式，事实上没有任何相关资料留下。如果那是关于灵魂的咒术，他就能明白研究为什么会遭到禁止，也能理解铃鹿为什么会被咒搜官追捕，更认为会发生这种事情也是理所当然。如今东京会频频发生灵灾，就是夜光举行的仪式招来的灾祸。
他没有向冬儿说出亲吻与北斗的告白，只是随口敷衍带过，告诉冬儿「北斗来搅局，害得他的身分曝光，铃鹿因此放他一马，之后他又和北斗吵了一架，两人闹得不欢而散」。
「对，而这部分就是所谓的灰色地带。『泛式』所说的『灵』不是指幽灵的『灵』，而是造就万物──或该说是寄宿在万物中的『气』。我们常说的『灵气』与『瘴气』，就是在指这个『气』。所谓的『灵灾』，其实是『气』的混乱所引起的灾害。」
冬儿抛出疑问的目光，春虎于是在思绪混乱的情形下，总之先把目前心里的想法照实说了出来。
只是，在春虎眼里，他不只看见旁若无人的铃鹿，也看到了为助孩童而逃离战场的她，以及隐约流露出不安、表示要让哥哥复活的她。他不知道，她是基于何种罪行而遭到咒搜官追捕，但他认为，她执意要达成的目的──让哥哥复活的想法，不应遭到谴责。
「禁止？」
春虎抬头，改想起另一件事。
他自知对恋爱一知半解。实际上，过了一晚，他现在还是不晓得该如何看待北斗的告白。
──嗯。
「有许多学者认为『帝式』里存在灵魂咒术，可是没有任何可以佐证的纪录留下。不只这样，现在的阴阳法禁止进行与灵魂相关的咒术研究。」
他的语气低沉而且严肃。春虎的心跳逐渐加快。
整段话有许多不合理的地方，冬儿似乎也隐约察觉到其中另有隐情。对于这位没有详细追问的死党，春虎感到万分感激。
「……『实际』是什么意思？」
说着，冬儿耸了耸肩。
「灵魂的咒术也包含在内吗？」
北斗的哭声依然在春虎耳边回荡。
──『我会选上你的理由只有一个，毕竟你是这项咒术的「活见证」。』
「嗯……那个……」
「春虎，你知道土御门夜光在最后举行的那场仪式吧？」
「可是……」
「我有传简讯过去了。她也是一样，不回简讯，不接电话。」
冬儿看着屏气的春虎，毫无预警地敛去表情。
「外界似乎认为，那个仪式就是那么一回事。」
──『看来外界的传闻没错，你好像没有前世的记忆。还是说，谣言本身就是假的呢……不过还是值得一试，毕竟你是这项咒术──「泰山府君祭」的成功者与体验者……』
「啊……」
春虎浑身颤栗，双眼圆睁。
冬儿盯着春虎，缓缓道来：
「……你爸大概是故意不告诉你的吧。这在业界是相当有名的传闻。谣传土御门夜光的转生，不是发生在败战色彩浓厚的当时，而是在自己一手打造的阴阳术大放异彩的未来──他转生为继承自己血脉的土御门家子孙。当然，这种事情没有半点根据，就只是谣言。」
「啊…………」
春虎觉得目眩，用力咬紧臼齿。
──夏目是……夜光转生的？
他觉得这不是真的，又无法确信这是谎言。
夏目确实天赋异禀，而仔细想想，由她担任下一任当家的决定确实下得太早。她现在在阴阳术方面的实力当然不及夜光……那么和十六岁时的夜光相比，现在的夏目还是略逊一筹吗？春虎听过很多关于夏目的传闻，不过具体而言，她的天赋究竟多过人，春虎其实一无所知。
最重要的是，铃鹿相信这个谣言。「十二神将」之一，夜光的研究者，复苏灵魂咒术的铃鹿判断──夏目是夜光的转生。
她的判断有可能出错吗？
春虎说不出话。冬儿默默不语，叼着冰咖啡的吸管。凝重的沉默弥漫在两人之间。
这时，春虎的手机响了。
是一封简讯。他反射性地确认寄信人。
「是北斗吗？」冬儿敏锐问道。
「不……」
是夏目传来的简讯。夏目从昨晚到现在都没连络，这封简讯传来的时间点简直像是她就在一旁观看。
春虎手指轻颤，按着手机，简讯内容非常扼要。
「我有话要跟你说，今天傍晚有空吗？」
怎么了？春虎不禁猜疑。
3
「等很久了吗？」
夏目的母亲已经往生，双亲只剩父亲一人。在她到东京求学之前，一直是父女两人相依为命。
「我不就说了嘛，妳一点也没错啊。」
春虎暗自嘟囔着。这时冰咖啡刚好送来，他却没有伸手的意思。
春虎连忙解释，夏目听了难掩惊讶。
「既然大家都在东京，妳还是赶快回那边去比较安全。」
「咦，是、是这样的吗？」
「一、一样吗？」
「我看过简讯了，对不起。」
春虎原本打算在危险波及儿时玩伴前加以阻止。不过，要批评他「充其量只是在逞匹夫之勇」，他也无从反驳。要是卷入同一场风波，夏目肯定能更巧妙应付。
「真的吗!? 她说那是灵魂咒术哦，那不是禁咒吗？很有名吗？」
「她……『神童』说要举行『泰山府君祭』对吧？」
夏目突然道歉，深深一鞠躬。春虎睁圆了眼。
「对，在我家后院──其实隔很远一段距离，有一座我们称为『御山』的后山，土御门家代代守护的『泰山府君祭』祭坛就在那里，她大概会在那里举行祭祀。既然如此，身为土御门家的人，我必须要保护祭坛，不能离开这里。」
另一方面，正因为如此，更不能做出不负责任的行为，他也不是不能理解夏目这样的心态。
夏目错愕地说：
──她真的是夜光的……？
见春虎意志消沉，夏目急忙闭上嘴。
铃鹿的名字一出口，夏目的眉头与肩膀陡然一颤。
「妳们不认识吧？」
「你会被找上，是因为对方把你误认成我了吧？」
「你既然察觉到危险，就更不应该这么做！你可是个外行人，要是卷入阴阳师的纷争，出了什么事──实际上你也真的遇上了危险，没发生事情是不幸中的大幸，你的举止实在太草率了！」
夏目约他到一间老咖啡厅见面。他收起伞，逃也似地冲进店里，门铃发出了一声清脆的铃声。
「咦？什、什么？」
「当然，对方可是拥有国内顶尖实力的阴阳师呢。」
「『泰山府君祭』原本是由土御门家代代举行的祭祀仪式。」
春虎有些吃惊。她的声音听起来比被卷入风波的春虎本人更加愤怒。
「……这跟做不做得到没关系，是责任问题。父亲现在不在，就只有我可以负起保护祭坛的责任。」
「所以我才会那么在意啊，总觉得很危险……」
台风来临前的第一滴雨水，轻轻打在二楼窗户上。
「……对、对不起，你明明是因为我才会卷入这种事情。」
「…………」
「无计可施……就算由妳来应付也是一样吗？」
尤其夏目如果真的是夜光转生，「泰山府君祭」就是和她有宿命牵连的祭祀。夏目本人若知道那个传闻，也难怪她会想尽办法要阻止「泰山府君祭」举行。
春虎吞吞吐吐说着。
「不要紧，我也想当面和妳谈谈。」
「妳父亲也是？真不巧，其实我家也是一样。」
话虽如此──
「嗯？噢，我没有听得很清楚……妳该不会知道那是什么吧？」
她难为情地垂下目光。
尽管如此，现在情况危急，可不比寻常。
时间是下午五点。朦胧光线透过灯罩，照亮风格复古的店内装潢。店里因为天气影响，显得冷冷清清。春虎环顾店内，在里头的包厢发现夏目。
也不是完全没变，春虎观察到夏目的模样有异。
「就算这样，妳一个人孤军奋战也保护不了祭坛吧？妳刚才不是也说自己对付不了『十二神将』吗？」
夏目说着，怒气冲冲地瞥过了头。
春虎问得惊讶，夏目也一脸意外，回望向他。
「不行……」
这也许就是本家人的气概吧，但要是最后保护不了祭坛，根本不能算尽到责任──春虎心想。
可是。
「我当然不认识她！」
春虎这下是真的吓到了。他第一次听见夏目如此贬低他人，由此可见铃鹿在外界的评价差到了极点。
「那就表示我没尽到身为土御门家后代子孙的责任。」
──意气用事的家伙。
「假冒成我？为什么要这么做？」
夏目穿着一件黑色的雪纺衫搭配长裙，成熟入时的打扮很适合她本身优雅的美貌。一头乌黑长发完全看不出来被风吹乱过，也许她是搭计程车来的吧。红茶像是已经冷掉，她一口也没喝。
夏目和她父亲似乎相处得不太融洽。春虎其实也不清楚详情，只是偶尔会从双亲的口中听到个一两句。听说他们打从住在一起时，就几乎没有算得上沟通的对话。
「……没、没有。那个……我才要跟你道歉，明明是台风天还把你叫出来。」
从小，夏目的正义感与责任感就比别人强，是那种会认真主张「有时候还是得打没有胜算的仗」的人。要是听到她声色具厉地说出这句话，冬儿大概会不屑地冷笑一声，春虎则是在一旁点头表示同意。
极大的风险。春虎听了不禁毛骨悚然。『帝式泰山府君祭』在过去确实招来了巨大灾祸，夏目当然也知道这件事。
「不，还没……我父亲现在人在东京。」
「具体上来说，妳要怎么做呢？妳告诉家人了吗？」
她坦白说道。春虎一时尴尬，勉强应了一声。
「都是我的错，害你在昨天的庙会上遇到危险。」
不过妳是夜光的──春虎咽下了差点没说出口的话，夏目猜疑的眼神飘来，他连忙刻意轻咳几声，敷衍过去。
两人打完招呼后，店员过来帮忙点餐。春虎随便点了杯冰咖啡，夏目则默默盯着桌上的红茶。
夏目向来成熟稳重，今天却莫名烦躁，坐立不安。她不知道为什么满脸通红，不肯直视春虎。这么说来，刚才打招呼的时候，她也显得异常紧张。
「……妳要在乎的是自己的安全吧。由我来说可能没什么说服力，但那个大连寺铃鹿真的很厉害。」
──嗯，不对。
雨从中午前开始下起，雨势随时间逐渐增强。
「那、那妳怎么……」
春虎一说，夏目顿时显得迷惘，一副不知该不该说的模样。
「这实在是……」夏目瞬间流露出责备的眼神。「你也知道对方是『十二神将』──国家一级阴阳师吧？居然敢骗她，你真是太莽撞了。」
「啊，嗯，话是这么说没错……」
「所以我才会回来。」
「什么……」
夏目倒竖柳眉，像极了谴责同学胡闹的班长。「对不起……」春虎面露消沉，向她道歉。
「泰山府君祭起源于土御门家之祖•安倍晴明举行的仪式，之后也成为国家秘祭，长年由土御门家负责祭祀事宜。她打算举行的应该是经过大幅度修改的『帝式泰山府君祭』，只是在根本上，两者并无不同。」
「举行『帝式泰山府君祭』需要冒极大的风险，我绝不能让她有出手的机会。」
「……我父亲是和叔父叔母一起到东京的啊。」
她从以前就是这么顽固。她认为会发生这件事，自己得负起全部责任，春虎再明白不过了。
「那、那是因为……我、我听过外界对她的评价。我承认她确实有国家一级阴阳师的实力，不过在人格方面──她是个非常惹人厌的女人。」
「不，不是的，不是因为那样……」
听夏目这么一说，春虎总算了解，夏目会道歉，是因为春虎代替自己卷入危险。
夏目的样子和前天见到她时没什么改变。
「等、等一下，为什么是妳的错？」
「喂喂，妳想想现在的状况。妳和自己父亲的关系再差，这么做还是太危险了。」
「……嗯，我知道。」
「没关系啦，不用跟我道歉，何况我在简讯上也没说清楚。那其实是我的错，因为对方误会在先，我也就顺其自然，假冒成妳。再怎么说，最可恶的是那女人，不关妳的事。」
夏目有些赌气，忿忿不平地大声主张。春虎一筹莫展，深陷苦恼。
夏目口中的叔父叔母指的就是春虎的双亲。春虎完全不知道这件事，脸色微微泛红。
「……不过，她是『阴阳一级测验』史上年纪最轻的合格者，被称为『神童』的阴阳师。要是被她找到，我也无计可施。我打算尽快采取对策。」
他觉得紧张，毕竟才刚完听到冬儿谈了那些事情，而前天在天桥上的争吵也让他感到不自在。连络不上时着实焦虑，但一旦见了面却又无话可说。
「……什么？」
春虎再次出面圆场，夏目却没有配合的意思。她握紧双拳，放在并拢的膝盖上，脸色涨得通红，紧抿双唇。
「我知道。」
回答的语气也和她平常大不相同。
「呃，因为那家伙说要妳配合实验，我想说不知道她在搞什么鬼……」
「等一下，这样根本没有解决问题。妳既然保护不了，不管在不在还不都是一样？」
出乎意料的一句话，听得春虎目瞪口呆。
「嗯……」
春虎双臂盘胸，蹙紧眉头，仰望天花板。
然后。
「……我知道了。不过，我还是要劝妳回东京。」
「春虎，我要说几次你才明白，那是──」
「大连寺铃鹿的目标是妳。而且仪式需要有妳才能进行对吧？只保护祭坛根本没有意义，妳的人身安全和祭坛一样需要保护。」
春虎斩钉截铁说道，夏目不由得噤口。没有立即驳斥，证明了她认为春虎说的话也有道理。
「可是……就这样放着祭坛不管……」
「祭坛由我来保护。」
春虎说，夏目听了杏眼圆睁。
有多久没见到夏目的脸上出现这种表情了呢？她平时总是板着一张像在生气的冰冷脸孔，但是一遭人攻其不备便会露出孩童般的神色。
春虎有些不好意思地接着说：
「毕竟事态危急，既然保护祭坛是土御门家后代的责任，我就来代替妳保护祭坛。」
「……你、你在胡说什么？你根本不懂咒术……」
「对方是『十二神将』，就连妳也没有胜算，不是吗？既然如此，我们之中由谁保护祭坛不都一样，还是妳有把握，可以从『十二神将』手中守住祭坛？」
春虎说得平静，夏目双唇轻颤，无言以对。
夏目在坚持规矩行事时盛气凌人，但意外地不善应付出其不意的攻击，尤其当这见解合乎道理时更是不知所措。童年玩伴的弱点从小到大一直没有改变，春虎不禁莞尔一笑。
「妳去避难，由我留下来应付。这么一来，不只可以阻止大连寺铃鹿举行仪式，也能尽到保护祭坛的责任。『从结果来看』，顺利保护祭坛的可能性也许不高，不过总比妳留下来保护祭坛，最后连妳都被抓到来得好。」
「可是……」
「好啦，妳别在意了。何况妳现在可没空担心别人，大连寺铃鹿在前往祭坛前，应该会先找上妳，妳还是一样有危险。」
与铃鹿正面交锋，并且获胜的可能性微乎其微。不过这件事情既然上了新闻，阴阳厅理应会想办法尽快平息这场风波，而春虎等人只要在铃鹿被捕前顺利逃脱就没事了。
春虎像是要跌出包厢似地飞奔而出，朝夏目一手握向门把的背影拚命大喊──
「……没看出来……是我的错……」夏目说，像是在安慰春虎似地。
「──哦，还有，那个大连寺铃鹿好像也没有外界谣传的那么坏。她的确任性又狂妄，不过其实也有可爱的地方。要是她真的到祭坛来，我觉得应该能讲得通，不至于送命──」
蜂形式神如箭在空中飞舞，一下子钻进了夏目的死角，无声逼近，朝夏目光滑如陶瓷的颈项刺入尖锐蜂针。
「夏目？」
夏目还是不大有办法开口。白皙的额头上冒出透明的汗水，总是炯炯有神的双眸被睫毛遮住了一大半，整个人显得十分虚弱。她的脸上失去血气，身体埋在座椅里，呼吸微弱。
说着，她抬起眼，目光怨恨地瞪着春虎。她那细小的声音带着难得的别扭，不同于她平常的口气，倒像是小孩子在抱怨。春虎听了一时失措。
咔锵──一个有别于音乐的声音响起，春虎吓得赶紧闭嘴。
「喂。」
──都是我的错。我害夏目……
夏目朝春虎唤了一声，也许是发觉春虎的情形不妙，语气里不再充满刚才的怒气。啊啊，太好了──在这种情形下，他还是忍不住让这个念头在脑海浮沉。
春虎吐出了一个东西。不对，是有个东西从他的身体里面飞了出来。
「呃……可是我还不知道祭坛的正确位置……」
「……春虎？」
「咦？妳要走了吗？」
「什么，等一下，祭坛不是要由我保护吗？」
他淡淡说道。
春虎咳着一站起身，就看到夏目踉跄倒地。
──被摆了一道。
春虎不自觉地微微起身，迎向他的却是一碰就可能冻伤的极寒目光。
「……我的灵力……被吸走了……」
本家的宅邸里好像有可以恢复灵力的法器，春虎知道后，决定和夏目一起前往本家。
夏目一脸痛苦地问道。春虎回不出话来，提出问题的夏目也早已知道答案。
无言反驳的夏目默默垂头，低声嘟囔。
他解开盒盖上的扣子，取出里头的符箓，放在桌上。
仔细一瞧，夏目原本放在膝上的右手捶在桌上的红茶旁，拳头依然紧握。
那是个完全比不上冬儿、不适合出现在他脸上的笑容，不过夏目还是跟着在唇边绽放出笑靥。
「春……春虎……」
蠢动。
夏目收起手机，拿出钱包，把两人份的钱摆在桌上，默默起身。
「有谁说过要让一个外行人保护土御门家的圣域吗？请不要把自己擅自提出的建议当成定案。」
说完，春虎拿出系在腰间的皮盒。
夏目俯视僵直了身子的春虎。
──先是骂我骗子，现在又说我奸诈。
他一个踉跄，摔倒在店里。店员发出惨叫，夏目不自觉回头。
纸张变成了一只蜜蜂。
他本来以为铃鹿临别送上一吻只是为了捉弄北斗，惹她不快。可是，事情根本没有这么单纯，铃鹿那时候其实是在施行咒术，布下陷阱。
「……春虎，你太奸诈了。」
灵力一旦丧失，对咒的抵抗力便会明显衰弱，虽不至于直接危害性命，但要恢复正常，通常需要一段很长的时间。
尽管他本人不觉，咒术却察觉到了。设定的条件符合后，沉睡在他身体里的意志迅速苏醒。
「夏目，妳还好吗？灵力被吸走了──那该怎么办？」
他清楚感觉到不寒而栗。昨晚遇到的铃鹿与她相比，不过是个小孩子。他觉得手脚僵硬，面颊紧绷。我做错了什么事？夏目散发出的威吓感，差点让他反省起自己的人生。
夏目的脸色苍白，裙摆向外散开，倚着门轻轻瘫坐在地。她的双眸迷茫无法聚焦，春虎连忙跑上前去。
「这是从我爸的诊疗室拿来的治愈符，里面也有一些护符，这些都是由阴阳厅精心打造的昂贵符箓，我不清楚使用方式，可是对妳来说，有这些符在手上应该会很方便。」
可惜，式神快了一步。
春虎感觉到夏目在提到没用这两个字时，口气特别重。面对突如其来的变化，他的脸上藏不住困惑。
那是铃鹿的式神，春虎完全中了对方的计。
「总、总而言之！妳不用担心我，我的运气不好，不过总是能避开最坏的结果。妳瞧，我昨天卷入咒术战，不就毫发无伤地回来了吗？」
一张纸。
「可是！」
「慢着！等一下，我们冷静点谈谈啊，夏目！」
──什、什么，这是怎么一回事……？
就在这一刹那。
「对不起，都是因为我才会──！」
不过，不能让她就这样走了。
「先不讲这个……这么一来，她就得到『我』了。一定要阻止……她到祭坛……」
那只蜂该不会有毒吧？夏目像是察觉春虎的想法，她伸出手，轻碰春虎的手臂。
「夏目！」
就在春虎自觉此法可行时──
「夏目！振作一点！」
──可恶。
「式神!?」
──这家伙！
──可恶！
「……这样啊，她还满可爱的啊？」
春虎瞪大了眼。
「……只有在这种时候，才会把自己当成土御门家的人。」
许久不见夏目的笑容，他不知为何觉得双颊有些滚烫，连忙撇开视线。
就在这时，他的体内出现异状。
说着，他扬起了一个轻快的微笑。
那是个比手机套还要大上好几倍的市售符箓盒，是春虎在过来之前，先回家一趟拿来的。
铃鹿说过，要夏目配合实验。从她夺取灵力这点看来，她需要的很有可能不是夏目本人，而是灵力。灵力既已到手，铃鹿也许会立刻启程赶往祭坛，举行仪式。
儿时玩伴如此令人心痛的模样，让春虎咬紧了臼齿，差点被自己的愚蠢气到头晕目眩。
「不用劳烦你了，请别插手。」
那是被撕下一角，揉成一团的圣经书页。在冲出他身体的刹那，湿漉漉的书页如生物般扭动，折出了「形状」。
夏目反射性地用手挥开，那只蜂迅速逃开，从夏目半开的细小门缝间窜出，飞向店外的滂沱大雨，微小的身影顿时消失无踪，事情发生在转瞬之间。
现在回想起来，铃鹿警告他的话也很奇怪。她刻意再三强调「一定要当面告诉本人」。结果春虎没经过深思熟虑，就把敌人的式神带到了夏目眼前。
如今的情形不只是不得其门而入，她身上更充满一种拒人于千里之外的气势。
台风正步步逼近，外头呈现一副暴风雨的景象。大滴雨水胡乱打在挡风玻璃上，车子不时在狂风的吹袭下摇晃，简直像是道出了春虎的心境。
「……你好，我刚才搭过车，现在要离开店里，可以麻烦你到店门口接我吗？……好，麻烦你了。」
夏目立即摆出戒备架势。
她极力压抑情感，声音反而像悬在半空中。乌黑长发摇曳，她离开座位，走向咖啡厅门口。他就算不是见鬼也知道，夏目此刻肯定放出了强烈灵气。
☆
异状来的突然，令他措手不及。他挣扎着发不出声音，强烈的呕吐感窜上喉咙。他趴在地上，搔抓胸口，有个东西在他体内肆虐。
可恶，那只死蜂！
夏目突然取出手机。
「……算是只有这种时候吗，应该是正因为在这种节骨眼上吧。」
她的口中吐出异常冰冷的声音。春虎尽管惊愕，但是她低垂着头，在浏海的遮盖下看不见她的表情。
夏目的身体微微颤抖，春虎撑着她的肩膀，斥责陷入惊慌的自己。
──咦？
她自顾自地说完后，挂掉电话。
「……不，对方是『十二神将』……就算被下了咒，也很难发现……」
「──唔！」
「恶──！」
经她这么一说，他觉得自己也许真是个奸诈的人。不过，和骂他骗子时不同，夏目此时没有责怪春虎的意思，春虎为两者的不同感到单纯的喜悦。
「得赶快回去……准备迎战……」
「……她满可爱的，所以应该讲得通？让你用这种半吊子的心态去保护祭坛，只是徒增困扰罢了。我劝你还是乖乖待在家里吧。」
「先别说这些了……刚才的式神是……」
春虎没注意到，这是「第一次」。他进入这家店后──正确说来，他自从昨天夜里告别铃鹿后，这是他第一次「朝夏目当面叫出她的名字」。
「对，反正再讲下去也没用。」
夏目一直没开口，这句话让春虎连忙起身。
春虎结完帐，抱着意识朦胧的夏目，搭上她叫来的计程车。
「笨、笨蛋，妳现在这种状况哪能战斗啊？」
「…………」
夏目没有回答，刚才那段简短的对话像是已经耗尽她的体力，她精疲力尽地阖上双眼。
她苍白的脸庞不知何时恢复了平常倔强的神情。就算知道是场赢不了的战争，还是要奋战到底。不需要言语表达，她的神色坚定，已经传达出这股顽强意志。
──怎么办？
春虎正在烦恼时，手机响了。
「春虎，你那边还好吗？顺利应付过你那位童年玩伴了吗？」
电话是冬儿打来的。电话里，可以听见凄厉风声在他背后呼啸，他人应该在外头。
春虎看了一眼夏目。她阖着眼，头靠在座椅上。
她看起来像是在沉睡，呼吸虽然依旧困难，总之是稳定了下来。春虎尽量小声并且快速说明来龙去脉，以免吵醒夏目。
精明的冬儿很快就掌握了状况。
「原来如此。」
他低声应了一句，语气里听得出一丝雀跃。也许是坏习惯又跑出来了，他明显表现出乐在其中的模样。
「难怪那个小鬼会轻易放过你。应该要说她实在非常谨慎，还是你实在太糊涂──」
「两者都有吧。别说这个了，我有事情要拜托你。可以麻烦你打电话给阴阳厅或是其他相关单位，告诉昨天那些咒搜官这件事情吗？我不知道他们会不会相信，可是只要搬出土御门这个名字，我想他们应该不会坐视不管。」
新闻表示，阴阳厅将从东京增派援手过来，而此时此刻，在这里的就只有昨天那一队人马。只有他们或许不足以应付铃鹿，不过还是比在这种状态下的夏目和自己有用多了。
可是──
「老实说，我就是为了咒搜官这件事打电话给你。他们好像找到那个小鬼，刚才已经展开行动了。」
「什么？真的吗？你为什么会知道这种事？」
「唉，该怎么说呢，毕竟我有个卷入麻烦的糊涂朋友嘛，我只好透过各种管道，看能不能帮他一把。」
「这样的话，他们一定会再吃败仗的吧？」
春虎板起了脸。
铃鹿在结界中低吟。
司机大叫回应春虎的问题，接着，春虎也看到了「那个东西」。
看到夏目现在这个样子，他其实也不想就此离开，不过考量到自己陪在夏目身边也派不上用场，不如去确认谁输谁赢，就结果来说，应该对她更有帮助。
她气喘吁吁，纤细的肩膀上下剧烈起伏，全身湿漉漉的，原本绑起的银金色长发沉重散落。那副站在雨中的模样，简直像是遭父母遗弃的小女孩。
春虎躲在建筑物后面，屏息观望事态发展。
「我正搭着计程车到夏目──到本家，那里好像有可以恢复灵力的法器。」
在因内外温差起雾的窗户另一头，有一群溢出路面，像是以折纸做成的野兽。
冬儿的担心成真。
其中一位咒搜官以严厉的语气劝铃鹿投降。
冬儿说得没错，咒搜官不可能没事先想好对策就与铃鹿再战。那么，与其逃走，更应该确认结果究竟如何。他当然希望咒搜官能赢，要是他们输了，也得尽早知道结果，才好拟定下一步计划。
「我什么也不做，我只是去看看他们谁赢了。而且，就算大连寺铃鹿赢了，要是她耗尽体力或是一时疏忽，说不定会有机会。」
「……这是怎么回事？」
春虎在吐槽的同时，也已迅速整理好思绪。
然而，它们却毫无预警地突然变回纸张。
他一走出车外，大雨便迫不及待地打在他身上。这里是有大片水田的郊外，离市中心有一段很长的距离。漆黑乌云盘踞在他头上，四面八方降起沉重雨帘。
「有、有怪物！」
现在再说这些都太迟了。不过，就算夏目的灵力微弱，自己的灵力也许能帮上一点忙。春虎喃喃祈祷，用力握紧符箓。
包围铃鹿的咒搜官总共约有十人，其中只有两人直接与铃鹿对战，其余八人围绕在铃鹿四周，不断念着咒文。
「……我的运气到底有多差啊？」
战况和昨天大不相同，铃鹿遭到团团包围，现场的式神也只有两具──由咒搜官操纵，身长将近三公尺的巨型式神，昨天铃鹿那些展现出压倒性威力的式神则不见踪影。
使出如此绝招，正可证明咒搜官的突袭成功。铃鹿利用春虎，取得夏目的灵力，也由于她的全副心力都摆在夺取灵力这件事上，导致咒搜官有机可趁。
春虎有些困惑，不过这个疑问马上就找到了答案。
春虎说出自己的意见后，冬儿也在手机的另一头表示同意。
「咦，可是，等一下哦，阴阳厅的支援到了吗？」
那些是铃鹿的式神。春虎不禁怀疑自己的双眼。
春虎反射性地护住夏目的身子。
他跑向工厂后方。
「……要命，你真的没被诅咒吗？」
春虎记起昨晚的咒术战。工厂后面有人正在进行一场咒术战，而对战的人肯定就是铃鹿和咒搜官。
此时正值日落时分，四周昏暗。黑暗与雨水的另一头，有条长长的县道，昏黄街灯并列在县道两旁。右手边是雨声沥沥的水田，左手边隔着生锈铁栏杆的后方，有一座工厂的施工现场。式神就是出现在工厂的方向。
损友在手机另一头冷淡应道。
总之，得快点离开这里……春虎思及于此──
「我知道了，可是那家伙在找的祭坛不就在本家后面吗？搞不好你又会撞上咒术战哦。」
「也许吧。不过幸好夏目没事，我打算让夏目先搭计程车回家，我去观察结果。」
「好，春虎，我很清楚你是个白痴了，你就乖乖离开那里吧。」
劝降后，站在咒搜官两旁的的两具巨型式神随即往前。他们是重量级护法式神「G1•仁王」，与娇小的铃鹿一对峙，更显体型庞大。
冬儿再厉害，也不晓得咒搜官打算采取什么样的行动。不过，铃鹿接下来照理会前往祭坛，试图追捕她的咒搜官应该也会朝同一个方向前进。
春虎当然不知道那称为「八阵结界」，是遁甲术的绝技，主要由祓魔官使用，用途为封住危险等级三以上的灵灾，基本上不会用以对付人类。阴阳厅这次为了处理国家一级阴阳师的造反，特别允许负责人员采取与灵灾同等级的因应措施。
手机另一头，冬儿倒抽了一口气。那也是当然的，他作梦也没想到春虎真的会再次遇上咒术战。
不对，仔细一瞧，在没有铺上柏油的停车场上，随地散落沾满泥泞的纸屑。这里应该也出现了刚才在计程车上看到的情景，甚至可以望见圣经的残骸掉在铃鹿脚边，遭雨水无情敲打。
他站在倾盆大雨中愣愣嘟囔。
春虎跨过被式神压倒的铁栏杆，进入工厂。
「还没，因为台风的影响，可能会延迟。」
夏目的意识尚未恢复，春虎轻轻叫唤她的名字。
春虎还没来得及感到惊讶，变回纸张的式神旋即被大雨打落地面，简直像昨天的场景重现。不一会儿，所有的式神消失，成了柏油路上一地纷乱的纸屑。
一道类似极光的光带由地面浮起，围绕念着咒文的咒搜官。暴风雨中，咒文的唱和形成独特旋律，光线随之起伏。
「怎么了？」
「什么机会？」
她没有拭去雨水，露出了骇人的嘲讽笑意。
「…………」
「什么？喂喂，你别说傻话了，哪有人会自找麻烦啊。」
即便他其实已经束手无策也是一样。
「居然把人当成灵灾对付……不过很可惜，你们应该趁机赶紧开枪射杀或采取其他行动才对，我看你们才是实战经验不足吧。」
既然如此。
「你们知道我专门在研究什么吧？我就让你们见识一下，不是由我，而是土御门夜光独创──由他所打造的代表性军用式神！」
那些人正是铃鹿，以及昨天出现的咒搜官。
夏目仍在沉睡，春虎在她的胸口贴上治愈符后，向司机说了一声「拜托你了」，目送计程车离去。
「他们会这么笨吗？那些人是专家，不打没有胜算的仗。我猜他们在发现那个小鬼后，应该会发动突袭吧。」
他绕向眼前的建筑物，四周愈来愈吵闹。他粗鲁地踹过水洼，全身湿透，一路狂奔。
可是──
他回到计程车上，拜托司机载夏目回家。这位司机似乎是本家专用的计程车司机，和本家也多有来往。尽管脸色苍白，他还是答应了春虎的要求。
冬儿一心想阻止春虎，可是春虎只简短告诉他目前的所在地，就擅自挂断电话。
「……要是我会用这个东西就好了……」
──不会吧！
「吵死了，我是在开玩笑的啦。」
「接下来就看咒搜官如何大显身手了。你呢，你接下来要怎么办？」
他全身起鸡皮疙瘩，心脏遭恐惧一把抓住，幸好一旁没车，没有酿成大祸。计程车转了九十度角，总算是平安无事地停下来。
「……冬儿。」
司机发出惨叫，刹车声刺裂耳膜，车子在潮湿的路面上打滑。
4
春虎不禁苦笑。他口头上说是为了春虎，心底一定在埋怨自己怎么没被卷进来，不过他的行动力实在惊人，居然能掌握到咒搜官的动向。他到底是怎么办到的？
说完，铃鹿向后转身，目光望向停在停车场一角的卡车。
「……少自以为是了……」
春虎苦恼了一会儿，最后决定留下失去意识的夏目，独自走出计程车后座。
「……偷偷靠近她，揍她一拳的机会。」
治愈符是以灵力治疗受伤部位的符箓，无法恢复灵力，而且夏目现在的灵力衰弱，符咒也发挥不了什么效果。
──赢了吗？
雨声中，可以听见从工厂后面传来咆哮声和物品遭到破坏的声响。
「……到此为止了。就算妳是『神童』，也不可能从内部破解八阵结界，我劝妳还是乖乖投降吧。」
「春虎，怎么了！」
「……夏目。」
逃也无济于事。今天的状况和昨天不同，依春虎现在的立场，他必须竭力阻止铃鹿的行动，尤其夏目势必会一意孤行，绝不会理会春虎的苦苦劝说。
「你没资格这么说吧。」
此外还有在雨中战斗的──有大有小的人影。
「可恶……！」
话还没说完，计程车突然紧急煞车。
他瞄了一眼身体底下的夏目。夏目没有因为这阵混乱醒来，她像是正在做恶梦，美丽的容颜微微扭曲，猛喘着气。
工厂后面有个停车场，停在那里的有一辆大货柜车，以及两辆打开车头灯的箱型车。
「春虎？发生什么事了？」
手机另一头，察觉到异状的冬儿大吼。一大群式神在马路上奔驰，眼看就要大举肆虐──
雨水滑落少女的脸庞。
他从腰间的符箓盒里取出治愈符。
「别去，春虎。对方是阴阳师，你能做什么？」
「别开玩笑了，我再倒楣也──」
她朝着卡车上的货柜放声大吼：
──不，等一下！
──不过，为什么？
「我遇上了。」
「……咦？」
但是，她那对浑圆双眸至今仍明亮有神，娇小的身躯飘散出危险气息。
「……那是结界吗？他们用那个封住了式神吗？」
「术式开放！来吧，土蜘蛛！」
咚──一个沉重的声音响起，货柜从内部遭到破坏。
咚、咚，货柜的外壳被摧毁，撕扯，裂成碎片，摔落地面。
紧接着，出现在雨中的是一个奇形怪状的物体。
是一只蜘蛛。
那是只以钢铁做成的巨大蜘蛛。牠伸长了八只交叠的脚，体型远远超过货柜。从牠的身体两侧可窥见机关炮炮口，头与胸部左右的位置则是长出盔甲武士的上半身。
武士身穿老旧盔甲，头戴圆锥形头盔，头盔前方装饰闪烁暗金色的五芒星，铁面罩上的眼洞处在雨中闪耀朦胧火光。
「……装、『装甲鬼兵』!?」
咒搜官纷纷低声惊叫，咒文的唱和因此中断，结界的光芒也随之消失。
铃鹿呵呵大笑。
「上。」
钢铁蜘蛛动了。
牠的外表像是一台重机械，动作却和一般式神差不多，简直就像只活生生的蜘蛛。牠滑行似地移动八只脚，步步逼近咒搜官。
「……呃！」
其中一位咒搜官朝土蜘蛛开枪。炮弹迸出火星，轻易地被弹了回来。枪击对人造式有用，遇上钢铁式神则毫无用武之地。
「可恶！」
刚才劝降的咒搜官派出两具「仁王」，试图以此压制土蜘蛛的动作。
然而，现代式神「仁王」的动作实在不及战时打造的「装甲鬼兵」。土蜘蛛往上一跃，踹开一具「仁王」，再刺穿另一具的身体。
遭到刺穿的「仁王」如充满杂质的影像，身影模糊，出现裂核现象。盔甲武士此时又拔出腰间的大太刀。
光影朦胧的刀刃一闪。
春虎错愕低语。
铃鹿吊起眼角，看来真的说中了。不过她像是马上记起一件事，问道：「对了！你和昨天那个丑女后来怎么了？你们吵架了吗？」
这真是最糟糕的情形了。东京派来支援的人手既然赶不及前来，等于提前宣告已经没有办法可以阻止铃鹿，当然更不可能有机会偷偷揍她一拳。
「所以我才需要实验啊！」
「哼！我才没有父母，我绝对不会承认他们，那两个人只是利用我们兄妹的垃圾。」
「……谁打来的电话？不接好吗？」
总之先……
「妳告诉父母了吗？他们没有反对妳这么做吗？」
「灵魂的咒术不是禁咒吗？要是妳施了这个咒，妳不就和妳父母一样吗？」
春虎想不出个头绪，愣愣站在雨中。
春虎不甘愿地唤了一声。
工厂的停车场化为上演咒术战的火爆战场。
铃鹿面容扭曲，大声咆哮。春虎听了少女这席血泪控诉，一时不知该如何回应。
从时间点看来，大概是冬儿搞的鬼吧。一定是他把春虎现在的状况告诉北斗，北斗才会担心地打电话来。尽管两人昨晚最后闹得不欢而散。
铃鹿依然提高警觉，只是面对春虎的态度比咒搜官轻松多了。她回应的口气和昨天一样傲慢，但又有几分亲昵。
也就是说，铃鹿被亲生父母──双方应该都是咒术师──当成实验品。为了让她成为优秀的咒术师，他们不顾她的意思，在她身上施以各种咒术。
说着，春虎再次迈步向前。虽然害怕──但现在不能放任她不管的心情更加强烈。
她背后的土蜘蛛八脚跺地，回应主人的情绪起伏。就近一看，土蜘蛛的气势实在惊人。春虎屏住了呼吸，但是他不能在此放弃。
「唔……这家伙，真是气死人了～！」
「妳说想让哥哥复活对吧？」
──我到底该怎么做才好？
「别说得好像你有多了解哥哥似的，最清楚哥哥想法的人是我！」
没有利用价值──铃鹿的目的果然是夺取夏目的灵力，也就是说，此时一切都已准备就绪。春虎在心中暗啐一声。
「……我不该什么都不知道就贸然开口，抱歉，我很同情……」
「真要说起来，一开始我要找的人就不是你。如果研究室资料库里有放上照片，我也不会犯下那么离谱的错了。」
「……我想也是。不过，妳听我说，既然妳这么憎恨自己的父母，就更不能跟他们做同样的事。」
看见意料之外的人物现身，铃鹿凶恶的神情顿时浮现失望。
「……研究室？我看妳平常应该都把自己关在那里面吧？从妳昨天逛庙会的样子看来，妳还满不谙世事的嘛。」
「我承认自己笨，可是，妳也没聪明到哪里去。」
春虎一脸苦涩，但有些话还是不得不说。
土蜘蛛一一击退敌人的抵抗，接连吐丝缠住咒搜官。
他不认为和铃鹿沟通有办法扭转局势，但总比坐以待毙来得好，何况他根本想不出其他方法，又期盼能在不把夏目牵扯进来的情形下，由双方自行讨论出妥协的方式。
──搞什么鬼。
──真是多管闲事。
春虎确认了一下响个不停的手机。看着手机上的来电显示，他不禁露出苦笑。
盔甲武士仅挥出一刀，便将巨型式神从中劈开。式符裂成两半，落在被雨打湿的地面。土蜘蛛以流畅的动作，紧接着刺中另一具「仁王」。
「装甲鬼兵」由于具备钢铁制成的身体，可直接形成物质「强度」，刻印在装甲内部的咒文则提升了阻挡咒术攻击的强大防御力。
「至少我知道一件事──妳打算进行的是夜光生前最后举行的仪式吧？如果同样的事情再度发生，妳知道会有多少人因此牺牲吗？妳这么做，等于是把无数条人命践踏在脚下啊！」
「……真是个不可爱的小鬼。」
「外表先不提，妳那个性实在有够差。」
然而，铃鹿并未夺去咒搜官的性命。
那是为了获得石油与钢铁的「血肉」，放弃因「模糊性」而具备的柔软性，付出代价打造而成的──具备实际破坏力与防御力的式神。
「……你真的很烦耶，所以你到底想说什么？」
他嘲笑自己，同时深深一呼吸，让心情平静。
是北斗打来的。
她赌气大叫，就像只受伤的野猫威吓那些试图接近牠的人。只是，这头野猫就算受了伤，还是能挥爪杀人。春虎压抑心中的恐惧，努力接近铃鹿。
枪声连连，无数张符箓在空中飞舞，只是这些攻击没一个奏效。
「那到底是什么怪物……」
他不自觉怒吼，也许是正中痛处，铃鹿突然赌气地闭上嘴。糟糕，春虎也在同时回过神来。
春虎板起臭脸，铃鹿看了拍手叫好，一副乐在其中的模样，这下换春虎生气了。
──话说回来，哪来什么行动啊。
寂静在无意间降临，雨声更显喧嚣。春虎咬着牙，除了躲在暗处藏身，他根本束手无策。
「……喂，别再做这种事情了，好吗？」
「不过别会错意，你已经没有利用价值了。我不晓得你是怎么找到这里来的，不过要是你像变态跟踪狂一样跟踪我，我可饶不了你。」
「哈哈！活该，谁叫你要演那出烂戏，太好玩了。」
他一出声确认，铃鹿露出了僵硬的表情。
「吵死人了，你又知道什么！」
「喂，别这样叫自己的──」
他紧盯着铃鹿的双眸，思考下一步该怎么走。
「……嗨。」
──要、要怎么才能打倒那种东西？
春虎坦率回应，措辞直接。铃鹿明显表现出怒意，但并未打断春虎的话，还算是不错的反应。
无论是符箓生成的火焰还是式神的身体，咒术基本上对于物质的接触具备「模糊性」，是以物理法则虽完全无法对其造成影响，但若是从外部受到强烈的物理性干扰，便会造成物质性损伤，引发裂核现象。
「我说中啦？」
土蜘蛛上的盔甲武士从神情愤怒的铁面罩口中吐出蜘蛛丝。
「怎么可能，我可是天才美少女阴阳师呢，肯定会有一大群人争先恐后地要讨我欢心！」
「少啰唆，我告诉妳，妳以后绝对不会有人要！」
「什么？你在胡说什么？你果然是个笨蛋吧？」
这时，手机又响了。响起的不是别人，正是春虎的手机。
「哈哈，什么不提外表。嘴里抱怨，其实还是承认了嘛，真单纯～」
「装甲鬼兵」正是军用的式神。
接着，牠的脚用力跺地，最后一个咒搜官也跟着倒下。
「……真有妳的，居然让式神在我的肚子里待了一整个晚上，一想到这件事我就全身发毛。」
一位咒搜官一遭蜘蛛丝掳获，立刻瘫软无力，无法动弹。那副模样和遭蜂形式神螫的夏目相似，一看就知道是灵力遭到吸取。
咒搜官全乱了手脚。
「太乱来了。再说，正确的代价又是什么？」
「笨蛋，我的意思是，妳哥哥就算因此活了过来，也不会开心。」
他在咖啡厅时曾宣称由自己出面，应该不至于断送性命，但在他见过铃鹿如何运用蜂形式神，以及轻松击退咒搜官后，当时的自信已出现强烈动摇。
「哼，你是瞎了吗？这世上找不到几个像我这么可爱的女孩子了呢。」
不过，这样没水准的对话似乎消除了现场剑拔弩张的气氛。春虎鼓起勇气，缓缓接近铃鹿。
「别开玩笑了！我才不需要你的同情！」
铃鹿不停打量春虎，眼神里充满狐疑。
和老是对着「家规」大发牢骚的自己不同，她自出生起，就被迫背负了庞大的黑暗。
铃鹿凶狠问道，原本停下动作的土蜘蛛也在同时蠢蠢欲动。到底该怪运气实在太差，还是该怪自己居然没关掉铃声？春虎忍不住仰头问天。
「别说蠢话了，妳就快要成为罪犯了！」
北斗要是从冬儿那里知道这地方──又发现自己被挂电话，就算现在是台风天，还是可能马上冲到这里来。冬儿应该也快到了。在他们赶到这里之前，必须尽快采取行动。
「什么？你也太嚣张了吧，你有没有搞清楚自己的立场啊？」
「我没有兄弟姐妹，不过我可以了解妳的心情。毕竟希望死去的家人复活是人之常情，但是妳不应该这么做。这么做，妳哥哥就算复活，不只妳，就连妳哥哥也会成为罪犯。」
「谁!?」
宛如重战车面对步兵，土蜘蛛的动作干脆俐落。机关炮里似乎没有装入炮弹，即使缺乏火力，双方的战力依然具有压倒性的差距。
轻快的来电铃声格格不入地响遍战事结束的停车场，他确实感觉到自己的心跳漏了一拍。
春虎没有退缩，继续说道：
「妳没实际确认过吧？」
不管怎样，现在都陷入了进退两难的局面，他有些自暴自弃地出现在停车场。
不过──
他一不小心说出内心的想法，照这样下去，要想「好好谈一谈」根本是痴人说梦。冬儿如果在场，肯定会露出满脸遗憾，不住摇头。
「……还不都是妳害的。」
吞噬漆黑的火舌蔓延，滚滚洪流卷起豪雨，金属碎片在空中乱舞，荆棘长鞭沿地面挥出，地面出现裂痕。
「就是我的性命！」
铃鹿冷冷问道。春虎应了声「嗯」，没有接起电话，擅自挂掉了。
铃鹿怒吼，双眼直瞪着春虎。
「……哼，告诉你，那可是我的初吻，要你付出这么点代价还嫌轻呢。对吧，亲爱的？」
「你是昨天的……」
「不会有人牺牲，我可是专门研究夜光的专家，早就彻底调查过『泰山府君祭』了。只要付出正确的代价，就不可能引起灵灾！」铃鹿坚称。
「他们根本不配为人父母！你以为我为什么这么年轻就能当上『十二神将』？我打从一出生──不对，我从出生前，就受尽了他们的折磨！他们在我们身上施了好几道禁咒，哥哥就是这样被他们害死的！」
春虎猛然停下脚步。
望见春虎惊讶的表情，铃鹿这才终于露出满意的笑容。
「……没错，我要将自己的性命献给哥哥……怎么样？你还有什么意见吗？」
春虎感到难以置信，他凝视铃鹿──凝视这个年纪比自己还轻的女孩子，然后他明白了。她没有说谎，她真心打算牺牲自己的性命。
铃鹿的浑圆双眸闪烁近似疯狂的光芒，陶醉在崇高的自我牺牲中。这种反应也许证明了她在精神上未趋成熟，但她也是真的企图牺牲自己。
国家一级阴阳师破坏规定，染指禁咒，甚至打算豁出自己的性命。
驱使她如此的，是年少的疯狂──以及亲情。后者尤其令她义无反顾。
可是。
「……那妳更应该住手了。」
春虎一口咬定。
铃鹿被春虎这么一说，得意的神情霎时一愣。她本以为已经说服春虎，一时间无法理解春虎这话的意思。
她一了解春虎说这话是什么意思，立刻愤怒得柳眉倒竖，张大了嘴，准备以恶毒的言词痛骂眼前这个愚蠢的凡人。
但是，春虎抢先了一步，语气平淡地说：
「妳打算自己先走一步，让妳哥哥承担妳犯下的罪行吗？牺牲自己？这样被孤伶伶留在世上的哥哥未免太可怜了。」
「胡……」
铃鹿的眼瞳里头一次露出畏怯之色。
「……胡说八道，不可能，哥哥他一定会……」
「妳觉得他看到妳这么做会高兴吗？牺牲亲生妹妹，换取自己一人的生命──妳以为他会感激妳吗？更别说复活后，他会被当成禁咒的实验品。万一引发灵灾，不只阴阳厅，整个社会都会齐声谴责妳哥哥。妳忍心让自己的哥哥独自承担过错，一个人苟活下去吗？妳还敢说自己这么做都是为了哥哥吗？」
春虎清清楚楚，一字一句缓缓道来。
铃鹿粉唇微颤，想瞪春虎，又不愿与他视线交会，只好咬着牙，撇开了脸。
「……妳的人生还很漫长，不用急着做决定，再好好考虑一下吧。」
大雨打在她微微颤抖的身上，看着好友伤势惨重的模样，春虎的眼前一黑。他怒吼、咆哮，怅然若失地抱起北斗。
春虎的球鞋底下溅起水花与泥泞。
铃鹿怒吼回应，声音颤抖得比刚才更厉害。她的情绪激昂，锐利的口气里，深藏着玻璃般的脆弱。
「……你是笨蛋啊？」铃鹿说。
接着，她的手指滑向刺穿自己的钢铁足肢表面。
随咒文同时划出的咒印迸出光芒，向上浮起。土蜘蛛──就像只怕火的真正蜘蛛一样──猛然往上一跃，将北斗甩开。
从体内硬挤出来的声音在无意识中流出口中，全身的力气随雨水一并流逝。
「……咦？」
春虎踹了一下地面，用全身的力气撞开咒搜官。咒搜官被撞飞了出去，倒在地上，再度失去意识。
北斗站在眼前，用自己的身子挡住了土蜘蛛的脚。
可惜，这已经是他们之间的最短距离。
「什么嘛，那家伙原来是式神啊，你把自己的式神当成女朋友吗？哈哈，真蠢。说起话来头头是道，私底下居然在做这么恶心的事情！」
北斗大叫。
他站了起来，没注意到那是自己的叫声。
铃鹿的声音颤抖，在颤抖的声音里，可以窥见微弱的罪恶感，像是害怕被责骂，于是装腔作势，试图含混带过。
「──闭嘴。」
「……北斗？」
北斗就像个坏掉的娃娃，手脚无力地瘫落地面。
「……我骗了你……一直把你瞒在鼓里，对不起。」
他的身体前倾，跌跌撞撞地跑了起来。土蜘蛛的动作此时看来十分缓慢，钢铁脚慢慢逼近咒搜官头上。
接着，映像迸裂似地出现一阵混乱──北斗消失了。
他的身体动了，血液开始循环，理性逐渐接受感情拒绝理解的事情。
「就是那个女人啊，我没有马上看穿她是式神，可见做得还满精致的嘛。那是你做的吗？不过既然要做，至少要做个有用一点的，不、不然，我做一个给你好了，我来做一个比那种还强的──」
北斗因为刚才那通电话赶了过来。没错，这些我不是都料想到了吗？结果就摆在眼前。不可能。一定是哪里搞错了。理性封住了试图扯开喉咙大叫的感情。
春虎缓慢起身，决定不再奉陪。他用自己从未听过的语气应了声：
身体还能动。他连忙微微起身，转过上半身，抬起了头。
接着涌起的是恐惧。
北斗露出苦笑。
「妳说谁？」
在吓傻了的春虎面前，咒搜官费力站了起来，不过他就和夏目一样，由于失去灵力，意识显得朦胧。
这是在开什么玩笑啊。
她双眼布满血丝，发出怒吼。式神直接反应了主人的怒意，它抬起刚才刺穿「仁王」的钢铁足肢，冷酷地朝摇摇欲坠的咒搜官头上挥下。
「快逃！」
「……快逃……」
「……什么嘛，你凭什么教训我……」
眼前站着的不再是「十二神将」，春虎在此时第一次对铃鹿生出亲近感。
周遭空气的氛围正在改变。
裂核。
此时，他终于注意到一点。
北斗位于趴在地上的春虎与挥下脚的土蜘蛛中间。土蜘蛛的脚尖深深刺入北斗的左肩，伤势恐怕已伤及心脏。但是北斗并未因此倒下，她以两手抓住钢铁足肢，制止了土蜘蛛的攻击。她明亮的双瞳圆睁，可爱的脸庞变得苍白，紧咬着牙。
到头来，铃鹿和春虎一样，都只是被现实逼得走投无路的小鬼。两人的差别在春虎接受了事实，铃鹿则选择破坏。春虎没那个能力起而抵抗，但是铃鹿有，不过如此。
「春虎，我……喜欢你，所以……快逃……万一你死了，我可不管你……」
五芒星。
「妳在说什么，妳这是……」
他的眼中散发出猛虎发怒般凶猛的目光，带着尖牙与利爪，轻易撕毁少女虚张的声势。
大雨如泻，雨帘随风摇曳，粗鲁地拍打在伫立雨中的两人身上。
春虎凝望意志动摇的少女。
北斗在他的怀里仰望着他，嘴边挂着一抹寂寥的微笑。
她的轮廓扭曲，身体变得透明。
她每念出一字真言，便划出一条线。
「可恶──别来捣乱！」
北斗说话时，身影仍未停止晃动，她的轮廓愈来愈模糊，有些任性的声音里夹杂宛如沙暴的干燥杂音，倒卧在手臂中的触感也逐渐褪去。
土蜘蛛和铃鹿的事全被他抛在脑后，他背对敌人，跑向被抛到一旁的北斗。
北斗的身体宛如混入杂质的映像剧烈摇晃。
「笨蛋，妳这是什么意思？妳到底在说什么，妳为什么会变成这样，这究竟是怎么一回事？」
「不许再多说一句话。」
注入符内的咒力失效，她早已摆脱蔓草的束缚。
那是在阴阳术中被称为「星印」、「晴明桔梗印」或「晴明纹」，为代表阴阳五行之理的咒术图样，是由安倍晴明使用，后作为土御家家纹的咒印。
「……北斗？」
两人的距离缩短，只剩下一开始对峙时的一半。
她哭丧着脸，苦笑说：
铃鹿彷徨无措，怯生生地看向春虎。她的身体看起来已经冻僵了，脸色苍白，抿紧了发紫的双唇。
「北斗！」
倒地的咒搜官抛出符箓，他像是勉强保持意识清醒，绞尽最后一点灵力，以尽自己的职责。
「……北、斗……？」
可是她一滴血也没流。只有下个不停的雨，濡湿她的身体。
「北斗，妳……妳……」
不过，一切都完了。撞开人后，春虎就这么趴倒在地上。
土蜘蛛在北斗的左肩到胸口划出一道又大又深、惨不忍睹的伤口。
在雨中，春虎缓缓拉近与铃鹿的距离。铃鹿浑身颤抖──但并未试图逃开。
另一方面，遭到突袭的铃鹿全身沾满泥泞，怒不可遏。
刺入北斗肩膀的脚无情划开她的胸膛，她的身体像颗球被甩上半空，绘出抛物线，就这么飞了出去。
他抛出的木行符在空中化成蔓草绳，缠住站在雨中的铃鹿。咒术形成的蔓草瞬间束缚铃鹿，她娇小的身驱随之倒地。
铃鹿在心中拚了命地否定春虎的话，不复见与咒搜官对峙时的紧绷，取而代之的是内心的动摇与全身的破绽。
她回瞪春虎，视线里混杂了一丝杀气。
北斗笑说。
眼前这副无法理解的景象，让他的思考中断，感情分离。他就像一台机械，愣愣望着这一幕。
手中的景象迫使春虎再度停止思考，他甚至忘记呼吸，全身僵直。
「…………」
「………」
「……北斗？妳……」
春虎缓缓转头。
十二次交通意外都没夺走他的性命，他万万没料到自己会被蜘蛛踩死，实在太悲惨了。他脑中染上半边空白，诅咒自己的不幸。
春虎低声叫唤，发出可悲的软弱语气。
（编注：原文出自梵语，此五段词为五大虚空藏菩萨（法界虚空藏、金刚虚空藏、宝光虚空藏、莲华虚空藏、业用虚空藏）之种子字。）
无边的恐惧开始侵袭春虎。
她伸出颤抖的手臂，用力抓紧春虎的胸口。
死定了。春虎冷静地想。
铃鹿遭到了突袭。
泥泞喷上他的脸，水花四溅。一旁响起惨叫声，大概是铃鹿吧。春虎没有多余心力去听那声惨叫，他吃力地撑起双膝，才刚要站起身，正上方就传来了有东西接近的气息。
春虎惊慌失措，而北斗则是微笑仰望这位失了分寸的好友。
「什么？你、你以为自己是什么东西啊？你知道自己在跟谁讲话吗？」
他迟迟没感受到冲击。
铃鹿的表情扭曲，像是遭到迎头痛击。
「……蠢虎……你为什么……不接电话……」
就在那一瞬间。
「……束、束缚！急急如律令！」
然而，是她先移开了目光。她像是要逃避春虎的视线，甩动湿淋淋的长发，掉头离去。
「鍐、哞、怛落、纥里、恶㊟！以五行之理，破除内部防壁！」
一张到处是修补痕迹的老旧式符飘落在春虎手中。
尖叫声传进春虎耳里。
这一次，他的脑中陷入一片空白。
春虎的视线贯穿铃鹿。
她在雨中盯着春虎。
她啐了一声，跑向卡车。土蜘蛛也跟着主人跳上残留货柜碎片的车架，叠起八只脚收入货柜。
铃鹿召唤穿着黑西装的简易式神，命令他开车，自己则是打开副驾驶座旁的车门。
最后，她回头抛下一句话：
「……下次我一定会杀了你。」
说完，她搭上卡车，关上车门。
她一上车，卡车立刻发动引擎，离开停车场。春虎独自在大雨中，目送消失在县道彼处的卡车。
远方猛然传来一声雷鸣，大气在倾盆大雨与风声的另一头响起轰隆低吟。
日已西沉。
暴风雨毫无停歇之意。