1
──那一天，罗兹瓦尔宅邸发生了罕见事件。
「咦？爱蜜莉雅酱要丢下我，自己出门……!?」
「真是的，昴不要为了这种事惊讶好吗？再怎么说，就算没有昴，我自己出门后也是可以平安回家的。」
面对震惊到双腿打颤的昴，爱蜜莉雅鼓着腮帮子如此抗议。
两人的谈话地点在宅邸玄关大厅，已经准备好要外出的爱蜜莉雅，阻止想要跟去的昴，就是整起事件的开端。
自从授勋为骑士之后，爱蜜莉雅和昴就尽释前嫌，缔结了主从关系。托此之福，基本上爱蜜莉雅外出时总是有昴相随。
这方面，爱蜜莉雅也觉得十分感激，但是──
「可是爱蜜莉雅酱却丢下我……难道是我做错了什么吗!?」
「啊，没有，不是那样啦。你想想看，昴最近都一直陪着我吧？所以偶尔想让你休息一下……」
「什么!? 没有比待在爱蜜莉雅酱身边摄取爱蜜莉雅酶更令人放松的方法了吧!?」
「抱歉，我有点听不懂你在说什么。」
面对大吃一惊的昴，爱蜜莉雅垂下眉尾回应。
真的就只是想让昴稍微休息一下，可是该怎么做才能让他听进去呢？
就在爱蜜莉雅为此烦恼不已的时候。
「哼！真是难看的慌张样呢，毛。」
「拉、拉姆大姐……！」
发出叩叩叩脚步声来到现场的，是可靠无比的拉姆。她从上到下打量昴之后，竖起食指。
「听好了？现在才在担心是不是惹爱蜜莉雅大人不高兴，根本就太迟了。假如毛对自己的所作所为感到不安，那就该从还连着脐带的时候便开始寻找线索。」
「啊～可恶！我果然在妈妈的肚子里就踢太凶了啦～！最好是有这种泡在羊水里的时候就在反省的啦！」
「都不懂省思自己的男人……这样是不会出人头地的吧。」
「啊，好像是耶。拉姆跟嘉飞尔平常感情就很好，不过我通常跟昴一块行动，所以这次的组合很少见。」
「话一定要听到最后。都市长先生不是那种什么都不想就要求人借钱的那种人。对吧？」
如果这事属实，那确实是大问题。在工房停业期间，工匠们出去打工是很理所当然的行为，但要是他们不回来的话，就代表──
「这是事实。她的推测是正确的。照这样下去，都市将会无法运转。」
身躯非常巨大的雷诺，乍看之下与其说是都市长，给人的印象更接近佣兵。不过，不可以凭外表判断一个人。雷诺是个身躯庞大但心思细腻的能干人才，所以爱蜜莉雅认为由他担任都市长是好事一桩。
「在拉姆看来，不觉得那是好事。母数增加的话，就会出现良莠不齐的情况。目前的好运可不会一直持续。」
对此，雷诺点头回应，爱蜜莉雅他们则面面相觑。
「呜咕～！身为刺绣传道师的启蒙精神偏偏这时候跑出来了……！」
「哦～佩特拉确实很黏首领呢……」
「不过，终于开始重建～不就代表很悠哉吗。不是有句话叫『布拉哈柏克的鬼抓人』吗？为什么会花那么久？」
心情复杂的昴目送着爱蜜莉雅他们离开。
话题矛头一偏向罗兹瓦尔，拉姆的嘴巴就立刻变得更加尖酸刻薄。
「──劳诸位特地跑一趟，感激不尽。」
「那就好。我们也认为如果能更早帮上忙就好了。」
「就算是昴，这么大的城市人手不足，能够帮上什么忙呢……」
就如嘉飞尔所说，三人的组合很罕见。刚好罗兹瓦尔外出，昴又跟佩特拉她们约好有事要做──没被列入话题内的奥托，这阵子被罗兹瓦尔带着跑来跑去。
只不过，可以使用魔造具的工房，以及魔造具的生产工厂都因为光虫骚动而严重受损，导致克斯泽尔的产业受到莫大打击。
这是出发前的互动。而好不容易离开宅邸的三人──
奥托跟佩特拉都是多亏了昴才加入阵营的人。他们俩个都跟昴很投缘，也是让爱蜜莉雅很开心的同伴。
「佩特拉也可以说是毛捡回来的吧。」
跟昴说明的期间，刚好最后的同行者少年登场。正是有着金色短发和训练有素的身材，以及帅气锐利尖牙的嘉飞尔。
「用不着那么紧张。都市长先生也很辛苦。而且……」
「所以，希望我们怎么做？丑话讲在前，就算是梅札斯家，也不可能支撑起整个都市的财政喔。也没这义务。」
「嗯──我不是那个意思，不过算了。E•M•T。」
「奥托兄是捡回来的？那还有其他捡回来的吗？」
「要熟练地操作魔造具，就必须要有相当的经验。熟练的工匠几乎都不在了，现在才要培育新的工匠也……」
「那微妙的认知让人想要订正……」
然而──
「所以说～拉姆也认同奥托兄跟佩特拉是上上签啰。奥托兄他们听到会很高……痛耶！！」
2
「关于前些日子的事件，街头巷尾的混乱好不容易平息，各处都开始重建了。」
「其实，受到损害的工房在停止营业的期间，工匠当然也不会有工作。因此，许多没工作的人就外出去打工了……」
如今光虫终于驱除完毕，整个城市为了恢复工业都市的盛名而开始复苏。
「咦，完全不要紧呀？他是个非～常好的人不是吗？」
「哈！尽管放心吧～，首领。就近在旁边的那个镇吧？要是有什么万一，本大爷会保护好拉姆和爱蜜莉雅大人的啦～」
感情好的拉姆和昴的对话让爱蜜莉雅轻笑。这两人打从第一次见面开始就声息相通，从旁人看来，就是会让人微笑看待的关系。
嘉飞尔拍拍胸脯，露齿一笑，于是昴拍他肩膀，将两人托付给他。接着，昴重新面向爱蜜莉雅。
「这时候，浮现了一个大问题。」
被当面称赞的嘉飞尔得意洋洋地搓了搓鼻子。
「要是昴照这样子带很多朋友回来，会变得很热闹呢。」
举起手上的针线，昴当场跪地。垂头丧气的他，原本双手正以灵敏动作绣出可爱的猫咪图案。
「好了好了，谈话到此为止。好啦，昴今天跟佩特拉酱还有法兰黛莉卡约好了吧？说要教她们『阿噗哩盔』（注1）。」
「是说～好久没有就我们三人行动了吧？」
「我想是不要紧，不过妳还是要小心喔。小心车子和男人，还有坏人。」
听到工匠没回来，人手不足的情况很严重，因此是能理解，但这是只需帮佣就能填补的人力缺口吗？况且还有宅邸的工作要忙，所以也很难把拉姆她们送去帮忙。老实说，能出借的顶多只有昴。
以为会听到接下来的状况渐趋好转的爱蜜莉雅，因为雷诺的一句话而吓了一跳。对方沉重颔首后，接着说了下去。
前些日子，克斯泽尔受到大量自然繁衍、被称为「光虫」的害虫侵扰，而蒙受颇多损害。为了平息骚动，爱蜜莉雅等人也有出面协助，因为在意之后的发展，所以今天外出的目的就是去听听后来的状况。
「嗯嗯～因为完全没错，所以很难吐槽……！」
「有好几个原因。在那之后，花时间驱除光虫是其中之一。除此之外，最大的理由在于……」
虽然也很想就这样一直看到他们聊天聊到结束。
「正是。」
「是啦，毕竟没工作就没饭吃嘛～。这就是问题吗？」
「够了，拉姆！」
像这样努力的一面，对爱蜜莉雅来说也是引以为傲的骑士值得自豪的部分，可是一看到昴这么失魂落魄的样子，就什么话也说不出来了。
在路上闲聊瞎扯时，一行人抵达了目的地克斯泽尔。
一如预定，三人来到了都市市政厅──建筑物因为前阵子的光虫骚动而崩塌，因此是来到充当临时市政厅的建筑物，与都市长见面。
「没关系。我们反而受到那边的首席武官莫大的帮助。」
「外出打工本身没有问题。──不过如果不回来的话，就另当别论了。」
抓抓自己的头，嘉飞尔同意拉姆的话。
「说到克斯泽尔的都市长，就是那个长相可怕的大块头吧？被他居高临下盯着看我还挺害怕的，爱蜜莉雅酱都没问题吗？」
出手制止不开心的拉姆，爱蜜莉雅督促雷诺接话。听了爱蜜莉雅的发言，雷诺深深点头。
「不要说这种会刺痛我心的话！」
「──本大爷也很闲～。会陪她们两位去的！」
「嘿！在说什么啊，爱蜜莉雅大人。那可是首领耶？」
在先前的骚动中，将雷诺和职员从坍塌的都市市政厅里头救出来的就是嘉飞尔和法兰黛莉卡两人。
「这段期间的损失太过庞大了吧。要是一个弄不好，克斯泽尔的工业都市美名就有可能砸了招牌。」
「拉姆!? 为什么突然拔嘉飞尔的头发!?」
「既然如此，到头来，是希望我们做什么咧？」
「人手，是指帮佣吗？」
「不回来……请问，是说那些出去打工的工匠们吗？」
撇开爱蜜莉雅对他的印象不谈，雷诺直接切入一行人访问的主题。
身为爱蜜莉雅阵营的武官，今天要担任爱蜜莉雅的护卫。虽然大家都认为她不需要这种夸张的东西就是了。
本来手就很灵巧的他，最近这段时间的进步让人感到惊讶。
「但这个都市位在西方边境伯的领地内吧？」
魔造具──这项技术，正是克斯泽尔之所以被称为「工业都市」的最大原因，更是其他都市都没有的强项。以魔石为动力来源的魔造具，可以做到人力办不到的事，可说是现代版的「流星」。
最靠近新罗兹瓦尔宅邸的城镇就是工业都市克斯泽尔，其都市长雷诺•雷克斯人高马大，乍看之下长得很恐怖，但却是最为市民生活着想的人。
「不像毛，那些普通坏人根本对付不了爱蜜莉雅大人。」
「我说，那个近在旁边的城市发生过的骚动中包含了法兰黛莉卡被掳走……好吧，说了也没用！拜托你啦，嘉飞尔！」
「就算领地的统治责任在罗兹瓦尔大人身上，都市本身营运的责任归属则落在身为都市长的你身上。自己的无能不提，反而想责怪罗兹瓦尔大人？」
「……虽然火大，不过奥托出乎意料是个有用的人。可说是毛捡回来的东西里头最杰出的。虽然令人火大。」
听到昴不安的原因后，无法产生共鸣的爱蜜莉雅讶异皱眉。
雷诺回应了一部分，剩下的部分由拉姆平静陈述。
「罗兹瓦尔好像很欣赏奥托耶。」
雷诺面色不改，直接夸奖嘉飞尔的贡献。
「所以工房就算复旧，也没有具备经验的人来工作啰？」
「拉姆，那种说法有点……」
「用不着那么担心，没事的啦。还记得上次的光虫骚动吧？那场混乱似乎还没平息，所以我只是去跟克斯泽尔的都市长谈谈而已。」
「魔造具的工房受损，重建需要花时间和费用，对吧？」
「真是的，昴你就是爱担心。不过，没事的啦。车子和男人姑且不论，有坏人的话我会打倒他的！」
中间夹着扑克脸拉姆，爱蜜莉雅和嘉飞尔聊得雀跃。
「──想跟梅札斯边境伯借点人手。」
「我为招致误解一事道歉。……就如爱蜜莉雅大人所说，我没想过要靠边境伯来填补财政亏损。就事论事，这是我的本分。」
「咦？大问题？」
「而且什么？」
直到看不见他们为止，昴都一直站在宅邸前面朝三人挥手。
「所以说不用担心，尽管放轻松。拉姆也会陪我去，而且……」
在会客室接待爱蜜莉雅他们的雷诺•雷克斯面无表情地这么说。
不管怎样──
拉姆把最糟的可能性说出口，爱蜜莉雅提醒她这样不好。但是听到这说法的雷诺却摇头道：
「嘉飞尔……对呀！如果是昴，肯定可以帮忙解决的。」
「爱蜜莉雅大人和嘉飞，停止对毛的幻想。」
爱蜜莉雅和嘉飞尔的想法乐观积极，于是拉姆叹气，介入制止。接着，她的视线转向面前的雷诺。
「拉姆也稍微冷却脑袋了。至于说想要的人手……」
「是用来搜索的人手。就是刚刚提到的，我们想知道没回来的工匠们的下落。」
「如果是有什么意外的话，那么维持领地治安……可说是领主的本分。」
既然是罗兹瓦尔的工作范畴，那拉姆也就能接受雷诺的申请。也就是说，寻找下落不明的人，这就是被委托的内容。爱蜜莉雅是这样解释的。
「那，假如是出去打工的人找到了非～常棒的工作，而且全副身心都投注其中呢？」
「就算是那样，身为成年人就应该报告一声才对。──而且，问题是家人也没收到任何消息，没错吧？」
「……确实如此。」
拉姆加以确认，雷诺仿佛断念般重重点头。
听到这边，爱蜜莉雅也能理解这确实是重大事件了。说什么都要解决问题，让消失的工匠们回到家里。
「毕竟，可以的话，希望家人都能团聚在一起。」
「──哦～这点本大爷也有同感。好！就来做吧，爱蜜莉雅大人！」
爱蜜莉雅下的决定，嘉飞尔也强力赞同。
他的赞同宛如强心针，爱蜜莉雅也当场起身。
「好，我知道了，都市长先生。我们也来帮忙寻找不见的工匠们。不对，请让我们帮忙。」
「就承蒙您的好意……」
「那么，立刻开始搜寻吧！嘉飞尔，你鼻子非～常灵敏吧？可以拜托你吗？」
「嗯？」
自豪的嘉飞尔，和用眼神寻求意见的爱蜜莉雅。听着他们的说词，拉姆忍住想要抱头的心情。
「不。嗯，这个嘛。两位比想像中还要活用脑袋，拉姆非常惊讶。是会成长的呢。」
「也就是说，成果是零啰。那么，回去吧。必须重新跟罗兹瓦尔大人请求支援。」
「嗯。──开始吧！」
「提供打工的人工作的仲介业者，是吗……」
不管是工作还是隐藏的方式甚至计划，全都可以说草率随便。拉姆等人之所以能追到这里，绝对不是因为搜查严密仔细才开花结果的。
这样说虽然很对不起爱蜜莉雅和嘉飞尔，但他们两位的行动基本上很粗糙。
「是啊，不间断呢。」
因此──
拉姆也认为两人找到的仲介业者相当可疑，可是搜索进展得太顺利了。对方应该不会刻意散播情报，除非爱蜜莉雅他们运气真的很好，不然无法解释这种状况。
爱蜜莉雅和嘉飞尔压低身体，从树林里头往下看。
「虽然不知道那些人是否可疑，不过，失踪不见的居民似乎都有跟那些人讨论过工作的事。」
「哦～放一百二十个心啦。首领和奥托兄都有一再嘱咐，说要照顾好爱蜜莉雅大人。所以不会摸鱼的啦～。」
「好像是呢～。看样子～是四处在聚集人手。一路追到这里的龙车的气味跟其他车混在一块了。不过，就在那边不会错的。」
「哼哼～妳这么想？可惜不是喔。对吧？嘉飞尔。」
3
仰赖嘉飞尔嗅觉的追踪，一下就找到了疑似对方的据点，这使得拉姆更加头疼了。
「很好，非～常可靠！那么，就……」
「──！果然？拉姆也这么认为？」
「嗯，我是这么想的。拉姆呢？」
如同两人的对话，龙车接二连三驶入话题中的矿山，而且窗户全都封起来，改造成无法从外面看见车厢内的状况。这样一来简直就像在昭告天下，里头正在进行不可告人的活动。
相较于害臊的爱蜜莉雅，拉姆和嘉飞尔则是百感交集。
嘉飞尔大笑，爱蜜莉雅则是轻轻笑了。
「罗兹瓦尔大人领地的事，拉姆有可能没记在脑子里吗？」
「────」
看着爱蜜莉雅和嘉飞尔并肩站在一块挺着胸膛骄傲地这么说，拉姆沉默。两人好像对此感到奇怪，不过这没有破坏他们的好心情，于是他们便继续说了下去。
听到拉姆忍不住这么说，爱蜜莉雅双眼绽放光彩。「看吧～」旁边的嘉飞尔则是满意地抱着双臂，一脸自豪。
「拉姆？妳打算怎么做？」
「万分抱歉，爱蜜莉雅大人。因为直接离去的话，就可惜了享用到一半的茶和茶点。……那么，成果如何？」
「在那两人的冲劲结束之前，随便应付一下才叫聪明。」
「总而言之，只能追龙车追看看了。搞不好味道会在某个地方中断，到时就只能撤退了。」
陪这两个乐天的人一块儿调查的同时，拉姆烦恼该如何准备妥协方案。
可是一行人完全没有注意到他的反应，嘉飞尔声势浩大地回应爱蜜莉雅：
「嗯，知道了。用不着担心，一定可以跟到目的地的。只是嘉飞尔就辛苦了，不过拜托啰。」
「心情很好嘛，嘉飞。确实是大功一件……」
老实说，拉姆根本就不期待他们能打听到什么，但听了刚刚的话后发现他们做出了超越想像的成果。
「……很可疑。」
见嘉飞尔露齿一笑，爱蜜莉雅也用力握拳表露干劲。接着两人像反弹一样转头，气势汹汹地看向雷诺。
「靠本大爷的鼻子，找到那群人的龙车离开的方位。」
「就是这样。」
「吼～那次的骚动本身就是盯上大姐的变态家伙引发的啦～。都不知道该高兴到什么地步才好了。」
「就是这样。」
「熟门熟路的……你们真的是爱蜜莉雅大人和嘉飞吗？」
以拉姆个人而言，现阶段只要完成对雷诺的义务，之后要怎么解决，就交给克斯泽尔就行了。照这状况下去，要是一个不小心就把问题解决了，她担心都市长雷诺可能会挂不住面子。
一跟他们确认成果，爱蜜莉雅就变得非常积极。
「这个呢！我跟嘉飞尔两个人去问过很多人，结果他们都先跟我们致谢，说上次光虫骚动时感谢我们挺身战斗……」
「行啊！本大爷虽然是虎之半兽，不过鼻子可不输另一边的猫狗。不见的家伙还是什么的，一下就把他们找出来啦～」
没错，这就是问题所在。
──要是解决事情的进度太快，就会难以抽手。
「不想对身体造成负担，但也只能使用『千里眼』了。只要跟里头的人波长相合，就能直接确认里头的状况。」
「正所谓『莫卡路卡的翅膀超越了风』啦！」
忍不住就讲出了真心话，但关键的爱蜜莉雅似乎不以为意，于是拉姆拉扯嘉飞尔的脸颊，强迫他闭嘴。
「太天真了。假如那些人就是掳走人的犯人，那要是被他们跑掉的话，可伤脑筋了吧？所以就拜托了嘉飞尔……」
「不是已经成长，而是会成长？对这感到怀疑不是很奇怪吗～？」
被卷入这种罕见的状况，拉姆完全收不起不情愿的表情。
──没回家的外出打工者，和可疑的工作仲介。
「……其实，我们这边只是想请各位安排人手就行了。」
因此，虽然带着干劲莫名充足的两人进行搜查，但最好是在某个阶段就移交给克斯泽尔那边负责。可是──
爱蜜莉雅的积极回应让雷诺眼神变得柔和，还被接下去的话给吓到了。
「啊，太慢啰，拉姆。差点就要丢下妳啰？」
「龙车一辆接一辆地不知从哪跑来，全都聚到这里啦～」
刚刚也说过，这一带并没有人申请开设魔矿石采矿场。也就是说，这是非法采矿场，光是这样就足以告发了。
「偶尔也是会有拉姆不知道……好痛痛痛痛痛痛！」
「哎哟～要是以为这样就结束了可就太嫩啰，拉姆。天真啊。」
然而，因为对方的工作方式很随便，反而难以判断要不要撤退。
「虽然想要确认里头的状况……没办法了。」
「那辆龙车，好像慢慢地进入那座山了……那个是，魔矿石的矿山？」
「这是什么意思啊？是称赞我们吗？」
拉姆跟爱蜜莉雅他们会合，是在他们冲出临时都市市政厅一阵子之后。
4
「请放心等待。我们一定会找到不见的人的！」
可是，问题不仅如此。
「呵呵，好好笑喔。」
「可是，就拉姆所知，这一带没有登录任何魔石采矿场。」
而拉姆就如同跟爱蜜莉雅报告的一样，在充分享受完茶和茶点后才离开建筑物，而这段期间，爱蜜莉雅他们已经跑遍整个都市了。
「这样啊。太好了呢。嘉飞大闹一场似乎也有了价值。」
「在那之前？」
「咦……可是用『千里眼』的话妳会变得非～常累吧？没问题吗？」
「拉姆也这样想，之后会转达给罗兹瓦尔大人的。在那之前──」
「是耶～确实是！哇哈哈哈！」
「要是那些家伙就是掳人的犯人，事情就能很快解决了吧？」
不管是哪一种，假如搜索陷入瓶颈就算了，既然进行得很顺利，那就很难在这时候喊停了。
顺着从克斯泽尔出发的仲介业者的龙车气味，三人顺利地让拉姆的期盼落空，抵达了目的地，来到了魔矿石采矿场。
「哇，总觉得好有说服力……」
被两人的气势给压倒的雷诺只能茫然地目送他们离开。不过，在一开始的冲击缓和下来后，他看向被两人扔下来的拉姆。
「昴他们做了这种要求……啊，不过，这边不可以摸鱼的是鼻子吧？」
如果深入探索先前事件的真相，就会发现与爱蜜莉雅阵营有关，因此不能公开地说。不管怎样，因为对解决骚动有贡献，因此都市里的人都对爱蜜莉雅有好感，这是最可以直接开心的地方。
两人打探的成果就是──
跟有计划的对手不同，做事没计划的人的想法根本无从判断。要是一个弄不好，说不准对方会下出更烂的步数。
这点就连在这次的搜查也一样。会被这两人给追到这里来，也意味着这些恶徒的恶行恶状栽跟头，不过就是迟早的问题。
「──看哪！拉姆！那辆龙车，不就是我们在追的龙车吗？」
「……有够随便。」
「没错～。本大爷的鼻子，和爱蜜莉雅大人的打听奏效了。这就是所谓的『乔登和戈登的合力相扑』啦。」
说完，拉姆享受起被招待的热茶，摇头叹气。
边说边以鼻子喷气的嘉飞尔指向城市外。那个方向，恐怕就是可疑仲介的龙车前往的地方吧。
说完，爱蜜莉雅和嘉飞尔互相对彼此点头后，就冲出了会客室。
捏着嘉飞尔耳朵要他闭嘴的拉姆，再次看向他们在观察的东西。
听到拉姆要损耗自己体力的提议，爱蜜莉雅面有难色地这么说。
「与其让妳那样做，不如阻止那辆龙车，直接问清楚如何？要是他们在做坏事，一定会马上露出马脚。」
「要是这世界上只有爱蜜莉雅大人的话，那问题或许这样就能解决，可是事情没那么简单。请想清楚。」
「只有我的世界……」
「若是首领的话会很高兴就是了～」
意见被驳斥的爱蜜莉雅闭上嘴巴，她身旁的嘉飞尔歪过头。然后他维持脖子的角度，接着又说：
「可是呢～不想让拉姆勉强自己，本大爷也持相同意见。先讲清楚，本大爷不是因为迷上妳才这么说的喔。虽然迷上妳了。」
「吵死了。既然这样，打算怎么做？」
「直接揍过去是不行的吧？毕竟不知道里头的人在干啥勾当嘛。」
洞察力意外比爱蜜莉雅好的嘉飞尔这么说。闻言，拉姆眯起眼睛，嘉飞尔则是看向矿山入口。
他的视线在追随进出矿山的龙车──
「──嘉飞，该不会……」
「是哦，就是那个该不会。所谓的『盘子和水和凯吉凯莱』。」
「呃，要怎么做？」
拉姆看穿他的想法，嘉飞尔狰狞一笑。但跟拉姆不同，爱蜜莉雅不懂他的意图，因此发问。于是，嘉飞尔朝她咬响牙齿。
「既然没法从外面打探，那也没办法。──只好潜进里头去啰。」
5
「……有够随便。」
把帽兜再次往前拉，观察周围的拉姆忍不住这么说。
嘉飞尔提议的潜入龙车的战术，意外地很成功。
三人就只是潜入进出矿山的其中一辆龙车而已，但没有任何监视守卫检查，便让他们进去了。
「刚刚也说了，这世界上的人可不是爱蜜莉雅大人。不要认为任何事都可以靠对话解决。」
「是这样的！其实，我们是刚被带来这里的人！」
就算如此，轻忽大意又满是可乘之机，还是不值得嘉奖。
「『服从项圈』，是很久以前强迫奴隶配戴的东西吗？」
「毕竟，现在非～常沮丧，就代表明天会比现在更好。假如现在已经在最底层了，那之后只要努力就能往上走。」
面对爱蜜莉雅和嘉飞尔宛如像在玩游戏的默契，男子面露凶恶表情。
然后──
嘉飞尔急躁的意见，被爱蜜莉雅以正确的观点给驳回。
「逃走吧！现在，立刻逃走！」
「废物……」
「什么～？新来的～？」
「废物……」
不过拉姆头痛的事，还不止于此──
在他们视线下方展开的，是开阔得设置了很多层的采掘空间，里头有很多朝着墙壁挥舞铁镐，正在进行挖掘作业的人。
「真是的，没用的家伙。这里是作业场所，项圈当然是在仓库那边吧。不赶快记住的话就会变这样子喔。」
「────」
要撂倒这样的一名男子是没什么困难，可是一旦那么做的话，结果就会回到刚刚的问题面。
「露格尼卡老早就撤销那个规矩了，可是佛拉基亚和卡拉拉基还留有这种风气。而且不管是露格尼卡还是古斯提克的黑社会，想必都还留着这玩意儿吧。」
「好，谢谢。那么，我们走吧。」
「幸好，连看守也不会经过这里……进去里面吧。」
该怎么做？拉姆微微皱起眉──
「没说到这地步吧!?」
从外头无法得知，但是这个非法采矿场的挖掘作业进展得很顺利，矿坑内有相当宽敞的通道。往来的龙车也用来运送挖出的土石，或许这就是检查宽松的原因。
所谓的「服从项圈」，是能强迫被戴上该项圈的人类服从的一种「流星」。听说一旦抵抗主人，就会产生剧烈痛楚作为惩罚，不过就连拉姆也是第一次看到实体物品。
当然，假如这只是普通的挖掘采矿作业，那没什么大不了的。可是如果工作的人不但衣衫褴褛，脖子上还统统戴着粗制滥造的项圈的话，那就另当别论了。
「────」
途中，不知可怕为何物的爱蜜莉雅主动找男子搭话，由于跟男子莫名投缘，因此对话内容直到最后都很稳健。
事实上，爱蜜莉雅的担忧有可能实现。这里即便放任嘉飞尔大闹，也无法得到项圈的主导权。所有的奴隶都算是人质。
爱蜜莉雅和嘉飞尔干劲满满，他们的存在和气势推着拉姆前进。──事情在发展的过程，总有一种势头。
「不如说，比想像中还要黑心……」
「被强迫劳动的劳工当中，八成也有克斯泽尔的人。怎么办？要不大闹一场，放所有人逃跑……」
回答带路的男子后，爱蜜莉雅朝拉姆闭上一只眼睛，仿佛像在说「很顺利呢」。拉姆对此犹疑该怎么回应。
「期待？期待是什么意思……」
「嗯，杀光所有人。」
「这才叫聪明。所以要──」
「──」
「就是，那个……没错！项圈！不戴上那个项圈，就不能在这边工作吧？可是，因为找不到备用的，所以这个人很伤脑筋。」
总而言之──
搞不好敌人会以不启动项圈为条件，驱使奴隶们攻击我方。假如真的演变成那样的话，就本末倒置了。
「可是……」
「明明就快接近成功了，请不要突然恢复成废物。」
「那是……！」
「小姐……！说的、没错。我也要努力看看……」
爱蜜莉雅边说边张望矿山内部。
听了拉姆的回答后，爱蜜莉雅惊愕失声。
「咦？」
后方传来的嘶哑声音，让拉姆他们慢慢转头。一看过去，从刚刚拉姆他们走过的地方深处，有个面容卑贱的男子正看着他们。
「萨克森先生？怎么了？」
「要是这么做的话，萨克森先生会……！」
带着气势如虹的两人，拉姆也兴致勃勃地朝矿山深处前进。
「……像小姐这样的女孩，不应该待在这种地方。」
「顺利潜入了呢。刚刚心脏跳得非～常快……」
「嗄噗！」
拉姆胸口沸腾上涌的，是对冒犯罗兹瓦尔的主谋的愤怒。
她之所以没这么做，理由之一就在于想要亲手惩罚那个无礼之徒。
「──喝！」
解开奴隶的项圈，之后俘虏主谋──就在拉姆正要这样回答时。
「假如是被打才让人逃掉的话，顶多只会当我笨就了事。所以……」
假如是一般的流程，被带到这边的工人们会被迫戴上项圈，之后开始从事永无止尽的重度劳动工作吧。
「嗯！加油吧！我也会努力的！」
「因此，必须找到处理掉项圈的方法。我想想，跟这里的负责人对话如何？」
「都来到这边了，离犯人就只差一步而已。」
「喏，这边啦。」
为了以防万一，所以事先穿上佯装成劳动者的斗篷，不过根本没有人在意，所以成了无意义之举。
以这方面的意思来说，目前两人的势头如日中天。不然的话，为什么所有的事全都能如此顺利地进行？
「是喔。这样子啊。……不过，那就很期待啦。」
「嗄？本大爷!? 啊，哦～没错。没有项圈的话就弱掉了，不过本大爷也是新来的。所以找不到项圈呀。」
「不是这方面的情报。」
「那么，就这样找找看项圈的钥匙？」
「咦咦!?」
可是所谓的时势造英雄，就是在天时地利下，人类可以发挥超越实力的成果。
走在前头的男子和爱蜜莉雅的对话，以立誓勇猛挑战彼此的未来作结。
一看对方脖子就知道，男子不是被使唤，而是使唤人的那一边。就是让工人们戴上「服从项圈」，强迫他们劳动的犯罪集团的成员吧。
可是──
「在罗兹瓦尔大人脚边，还真敢搞这么大的事。」
「要是能得到什么情报就好了……」
有一瞬间怀疑是对方在玩心理战，可因为对方毫不犹豫地就背对三人，因此拉姆判断并非如此。
「萨克森先生说他在故乡还有四个妹妹。生活费似乎很不得了。」
「哈！拉姆也有干劲啦。好～就这么办。」
果然是幸运当头吗？路上完全没遇到看守。三人就这样闯进矿山，仰赖微微作响的声音，逼近核心。
「总之要小心的意思？嗯，知道了。」
在萨克森的带领下，三人抵达收藏项圈的仓库前。
「喂喂，爱蜜莉雅大人～。还差一步就是最危险的时候哟？从这边开始可是『卡拉卡哩山顶的秘宝』这种情况啦～」
但，无视拉姆这样的决心，男子竟然采信了爱蜜莉雅他们的小剧场。
「不行，不可以。听说『服从项圈』一旦启动，会让人觉得非～常痛。假如对方以此为要胁，可能有些人会不愿意跟我们一起逃走。」
可是在拉姆选出某种解决方案之前，爱蜜莉雅已先出声这么说。她紧张到声音拔高，接着说了下去。
没有不小心启人疑窦就好，不过也没什么收获。
靠爱蜜莉雅得到的情报，只能知道男子──萨克森这个人的家庭背景。还有就是变得没那么容易直接揍晕他。
还有──
见状，拉姆已经把手伸向一直藏在裙子内侧的法杖。只要对方露出破绽，就要立刻让他陷进墙壁里。
惊讶过度而语塞的爱蜜莉雅，张大蓝紫双眼。
不管怎样，被套上「服从项圈」的环境，绝对不能说是理想的职场。
萨克森边说边把别在自己腰际的警棍按在爱蜜莉雅手中。
「没什么可是不可是的！留在这里的话，小姐也只会被迫工作到身心具疲而已。一旦戴上项圈就逃不掉了。所以，要逃就趁现在。对了。用这个，用力打我后就逃跑吧！」
「对，就是这样啊。刚开始离开农村的时候想要成为独当一面的男人。可是现在，我却在这种地方像个小喽啰一样忙碌……」
说完，转过身的萨克森一脸认真地抓住爱蜜莉雅肩膀。
「──那个，是『服从项圈』呢。」
若论解决问题的能力，拉姆不会过度或轻视爱蜜莉雅与嘉飞尔。打架姑且不论，除此之外的问题处理能力，这两人都算普普。
「哼～嗯？你们，在这种地方干什么？」
本来，状况已经确认到这地步，拉姆应该尽速联络雷诺，并派遣卫兵封锁矿山，之后严惩相关人士，这才是正式流程。
「这边。这里就是项圈的仓库啦。」
由于对话似乎要进入胶着，于是拉姆突然抢走警棍，直接给了萨克森一记闷棍。被打的萨克森当场昏倒在通道上。
「拉、拉姆！怎么突然打人！啊啊，都肿一个包了，好像很痛……」
「现在可不是悠哉敞开心房的时候。不对，爱蜜莉雅大人采取的行动产生极大效果是事实，但这跟那是两码子事。嘉飞！」
「哦～仓库里面是吧。要是能找到项圈钥匙的话，就好解决了……」
在爱蜜莉雅照料倒地的萨克森时，拉姆跟嘉飞尔检视仓库。
嘉飞尔说的对，如果能找到解除项圈的方法是最好不过。就算没有，能找到可以跟对方谈判的筹码也好──
「喂，拉姆。项圈，是这玩意吧？」
嘉飞尔说完，就从架子上拿下一个大箱子，放在地板上。粗制滥造的箱子里头确实装着像是项圈的东西，不过这很奇怪。
「虽说称不上稀有，但『服从项圈』好歹是『流星』耶。谁会用这么随便的方式保存……可似乎无法断定不会有这种人呢。」
回顾来到这里之前的草率环境，拉姆否定自己先入为主的观念。听了拉姆的答复后，嘉飞尔也拿起箱子中的项圈。
「可是～在本大爷看来，这个不像是刚刚那些家伙戴着的玩意耶？」
「是觉得有那种可能性。不过……不，等一下。」
「嗄啊？」
嘉飞尔用手指勾住甩动的项圈被拉姆一把抓住。接着，拉姆直盯着那项圈看──
「……这是……」
6
「──搞什么鬼，到底发生什么事!?」
听到采矿场发生的骚动后破口大骂的，是个顶上无毛的中年男性。
他就是这座矿山的主人，强迫大量的人成为矿工的幕后黑手──男子邪恶的计划，如今却在眼前开始瓦解。
「头儿！那些工人全都开始逃了！每个都不听我们的！」
「既然这样，就启动『服从项圈』吧！教训……不，只要让他们全部一起吃苦头的话，想必就不会有力气反抗啦！」
「怎么可能不知道！不、不就是目前这个国家吵得沸沸汤汤的大事当事人之一吗！到底在搞什么！又是国王候补又是奴隶，未免太忙了吧！」
「我也是有身为恶徒的尊严的──！！」
「──看样子，是我们输了，头儿。」
「──是吗？不管爱蜜莉雅大人释出多少诚意，你都还是这种态度的话，那也没得抱怨了。」
转过头的部下要求干脆就趁少女的意。可是，幕后黑手的脸却冒出大量油汗，没办法做出任何回答。
然后──
被指着鼻子骂的幕后黑手一时之间说不出话来，却还是试图反驳。可就在他说出什么歪理之前──
幕后黑手屏息，接着像炫耀般举起一把老旧法杖。
「还不懂吗？那么，看看这个如何？」
「咦！我吗？」
不只他，连部下和工人们也全都瞠目结舌，动弹不得。
发出最后通牒的瞬间，金发少年化作凶恶暴风吹乱采矿场。于此同时，爱蜜莉雅也从双手生出冻结冷气，压制住幕后黑手的干部。
她说的应该是真的。因为爱蜜莉雅一脸担心地看着她，金发少年周围的空气也因为怒气而摇曳。但是，他们都尊重少女的意志，没有性急地抢着行动。
「──啊。」
当然，其中也包含了下落不明的克斯泽尔居民──
成功欺骗许多人，把他们抓来当工人的幕后黑手，再怎么样也不觉得自己战胜得了王选候选人。面对预计要承担王国未来的其中一人，知道自己只是个聪明小恶棍的幕后黑手觉得太过棘手了。
幕后黑手的丧家之犬远吠，让爱蜜莉雅惊讶地睁大眼睛。
「银色头发，蓝紫色瞳孔的半妖精……而且刚刚，叫她爱蜜莉雅……？」
幕后黑手紧张了一下，但少女拿出的是项圈──而且跟套在工人脖子上的是一样的东西。恐怕就是保管在仓库里的项圈之一吧。
「妳说什么？」
「的话？」
这输得彻底的感觉，让幕后黑手领悟到自己跟爱蜜莉雅他们在器量上的差距。
看着幕后黑手气到发抖，粉红头发少女怜悯地说。
帽兜女子──不，是两个女人交头接耳后，缓缓脱下白色帽兜。结果一看到底下的容颜，幕后黑手忍不住傻住了。
「──适可而止吧。已经露出马脚啰。」
「萨克森先生！」
「哼哼，其实我没有变成奴隶。只是装作是奴隶而已！」
「爱蜜莉雅大人，不用听他说。那只是死鸭子嘴硬不认输。不管说什么都只是无用废话，目的只有扰乱爱蜜莉雅大人的心。」
「好了，已经戴上了。发动『服从项圈』看看？」
「像炫耀一样准备了大量项圈，套在奴隶脖子上。然后只要让大家相信那就是『服从项圈』的话，唉呀，真不可思议。」
「如你所说，国王要巡遍国家每个角落是很困难的。可是，如果我成为国王，我会记得今天的事。所以，我会努力倾听大家的意见。」
粉红头发少女从后方搭住她的肩膀，摇头道：
有两人的帽兜往前拉到整颗头都被罩住，另一个是留着金色平头且莫名有魄力的少年。说话的人是戴帽兜的其中一人，从音色可以判断出是女性。
从女子对话的声音来判断，幕后黑手推测跟自己作对的帽兜女应该是个美女。假如姿色不错，那与其派去挖矿，拿去做其他买卖还更有价值。
不过，部下们会有这种反应也不奇怪。毕竟，从各地收集来这个采矿场的奴隶将近上百人。要是他们同时反抗，统治方肯定会被气势如虹的他们给打倒。──所以才会事先准备了「服从项圈」。
「如您所愿，就脱掉吧，爱蜜莉雅大人。」
「就算妳说的是真的……也不行。这是不可以忽视的意见！」
「哈！成功揭穿我的意图，满意了吗？这种小事就能满足妳啊，王选候补！」
接着，少女毫不犹豫地将之戴在自己脖子上。
「你们，停下来！如果现在不停下来，就让你们吃苦头！」
扔下铁镐放弃工作的工人们即将冲到矿山入口，看着这一幕的部下要求发动「服从项圈」。
「嗯，没错。……啊，该不会你知道我？」
「咦？这样好吗？毕竟那样做的话……」
策划一切的幕后黑手及其部下全都被逮捕，被戴上项圈后以为无路可逃的人们都被释放，回到各自的家乡。
被蓝紫双眸洞视，幕后黑手倒抽一口气。接着，爱蜜莉雅开口。
「──。就算人数有优势，但品质就不同了。看看后方那些人的脖子吧。」
「看情况而定，也许有比挖山更好的用途啰？」
「那女的说的话，全都是妳吩咐的吧？真了不起。……但是，我没有错。这世界上，只有骗人的人和被骗的人。什么都不想，随便活着的话就会被利用！这是世间常理！我利用这一点有什么错!?」
「头儿！快一点！」
往前踏出一步，爱蜜莉雅直指幕后黑手。即使对方用偏激言论来对付自己的偏激言论，但幕后黑手没有退缩，反而还更进一步。
「坐在那么高的宝座，哪有可能做到！」
「对。──爱蜜莉雅大人、嘉飞，上吧！」
互相推挤，争先恐后想逃出去的工人们，听到幕后黑手的怒斥后停下脚步。回过头的他们眼中都是不安与恐惧，还有怀疑。
「现在的话，可以无条件折磨拉姆哟。看到柔弱拉姆受苦的模样，爱蜜莉雅大人和嘉飞肯定都会无法反抗你们。」
用手指弹了一下项圈，少女陈述幕后黑手的胜利样貌。
「全员暴动叛变的话，可能会赢。但是，一定会出现牺牲者。而谁都不想成为第一个牺牲者。你巧妙地利用了人类的这种心态。」
「既然如此，我就走下宝座跟大家对话！就像今天这样！」
爱蜜莉雅身旁的粉红色头发少女，冷冰冰地边说边从怀里拿出一样东西。
边说边走出工人群，站到最前面的三人抢走众人目光。
明知战胜不了，幕后黑手依然紧握拳头，朝少年飞扑过去。
克制不了骚动的部下们甚至早早提议放弃镇压矿工。
「『服从项圈』的力量可是非常厉害的喔？只要挨过一次疼就不会想再反抗了。骨头断掉，肌肉爆开，小便混血变成鲜红色。不想变成那样的话……」
「……没想到，一天就解决了。」
听到这话，工人们眼中都充满希望，部下们则是怀着惊愕和愤怒瞪过来。可是，在视线中心的幕后黑手大声道：
爱蜜莉雅抢先幕后黑手叫出男子的名字。不清楚他们是什么关系，但男子满脸笑容朝着爱蜜莉雅点头打招呼。
「呜、咕……」
「我会洗心革面再回来的。在那之前多保重，小姐。」
在这样的微小相遇和离别后，非法采矿场被关闭了。
「唔咕！」
这是当然的。少女的行动已经明确证明。──他已经露出马脚了。
「带着后面的人，赶紧回到自己的岗位上。──在那之前，先脱下帽兜。」
「────」
少女说完，换金发少年缓步向前。一直静观事态发展的他边折响拳头，边咬响两排尖牙。
「────」
「按这情况来看，你那边才是讲话嚣张的人。事先声明，人数上是我方占压倒性优势喔？」
「脱帽兜？为什么？」
听到幕后黑手的要求，帽兜女子叹气。
「哦～拉姆，已经可以了吗？」
「没、没胜算？妳有什么根据……我、我还有『服从项圈』喔。你、你们！不想受罚的话，就抓住那三人……」
「我的部下里可没有女人。区区奴隶竟然敢这么嚣张地对我说话。」
「是吗？骗人和被骗的事，到处都在发生。妳们把王国搞得天翻地覆，想必很爽吧，可是不管谁当上国王，我们的生存方式都不会改变。到头来，就是有人会在某个地方吃亏。反正国王也不可能把国家的每个角落都看得清清楚楚嘛！」
「你们放弃吧。应该知道没胜算吧。」
不只言语，连目光也冰冷的少女，看穿了幕后黑手设置的所有陷阱。
看起来对一切了然于心的男子缓缓摇头，从后方拍了幕后黑手的肩膀一把。
看到这一幕，幕后黑手内心的某个东西断裂了。应该是无法接受在这边认输吧。
「──还真敢说大话啊。」
「这种事，当然是骗人的那一边才是坏人啊！」
「──啥？」
银发流泻在背后的少女──不，王选候选人之一的爱蜜莉雅勇敢地夸耀自豪。如此正大光明的宣言，让幕后黑手的内心尖叫大喊不妙。
「好的。萨克森先生也请多保重。」
──一眨眼的时间，幕后黑手的身体就轻盈地被吹到高处了。
轻轻放下搭住肩膀的手，爱蜜莉雅的美貌表露了坚强决心。
7
但是──
站在那里的是粉红色头发少女和银发少女──两人都拥有令人叹为观止的美貌。可是，不单是如此。
幕后黑手边说边指向工人们的项圈。闻言，工人们纷纷表露不安，面面相觑。
「头、头儿……照那女的说的去做。只能趁现在……！」
那怀疑的样子，让幕后黑手感到嘴巴干渴。
「别开玩笑！我可不会在这边就结束！怎能在这种地方……！」
「胆敢在罗兹瓦尔大人的领地上做坏事的恶徒，就该早早处分掉。」
都市长雷诺•雷克斯难得傻愣愣地看着刚了结完一桩大事的拉姆他们。要是报告给罗兹瓦尔的话，一定是能让他大喜的伴手礼吧。
不管怎样，工业都市克斯泽尔及周边城镇都被卷入的大规模诈欺事件，就这样落幕了。坦白说，一切顺利得让人感觉不到真实感。
「话说回来～就是会有家伙谋划不得了的坏事呢～」
「嗯，对啊。……胆敢在罗兹瓦尔大人的领地策划那种蠢事。」
「不是，重点不是在地点啦，本大爷讲的是计划的内容～。……果然森林外头尽是危险的事呀。」
回家路上，嘉飞尔边抓头边回顾今天发生的事。
对于人生之前都在「圣域」度过的嘉飞尔来说，外头世界的常识和发生的事全都很新鲜，今天的体验也将以新的一页记录在他心中吧。
可以的话，比较希望让他体验到更光明积极的事件就是了。
「嗯？拉姆，本大爷脸上～沾到什么了吗？」
「眼睛鼻子牙齿全都乱成一团沾在脸上。」
「没有乱成一团吧!?」
拉姆用这种说法带过盯着他看的事。嘉飞尔深深叹气，接着继续说道：
「不过呢～……最后，爱蜜莉雅大人的那个，很棒不是吗？」
「……是呢。那番话是不坏。」
「走下宝座跟大家对话不赖哟～。本大爷认为这样的国王有意思。」
敲响牙齿后，嘉飞尔笑了，拉姆也微微一笑。
确实，包含让幕后黑手哑口无言这点在内，那番话听了让人心情不错。最重要的是，可以认为那是很有爱蜜莉雅风格的决心与誓言。
摘掉邪恶的嫩芽，以及听到爱蜜莉雅那段宣言，是今天的跌宕骚动中最有意义的事。连拉姆在心中都承认这点。
尽管如此──
「有，我们教训了坏人，还帮助了非～常多困扰的人！」
「──干嘛？盯着人看，下流。」
「────」
说了多余的话导致脸颊被捏，泪汪汪的嘉飞尔惨叫出声。
※注1：Applique：法文，裁缝中的贴布缝的意思。
「在我不知道的今天一天内!?」
另外，顺带一提──
做出这种事的拉姆，脖子上套着粗制滥造的铁项圈。──因为幕后黑手被揍飞而搞丢了钥匙，导致拿不下来的项圈。
「啊，爱蜜莉雅酱，回来得好晚喔。我这边的话，佩特拉和法兰黛莉卡的Applique进步神速，爱蜜莉雅酱那边有发生什么事吗？」
「好痛痛痛痛痛痛！」
《完》
最后，关于这个项圈，宅邸每个人都调侃了一下，之后由罗兹瓦尔亲手卸除，让拉姆对主人的思慕越来越深。
「没事。就，那个啦。……拉姆就算戴项圈，也是好女人。」
留守在家的骑士听了主人没有恶意的报告后大吃一惊，不过，那倒也相当适合为这个粗枝大叶的一天作结。