「小女郎狐」是狐妖的一种，其传说流传于京都等地。据说会在黄昏时分变化成年轻女子或妓女的模样，诱惑过路的男子。
「狐落仪式」途中，葛木叶子突然性情大变，之后消失无踪。过了一会儿，我们回到四十四号资料室。绝对城学长大致确认过书架后，用混杂着安心与愤怒的语气说道：
「……看来她带走的只有《真怪秘录笔记》中关于『狐』的部分，而且只有其中一小部分，其它都没有动过。」
四十四号资料室的资料多如小型图书馆，既未按顺序排列，也没有清单或目录。绝对城学长却能迅速确认失窃资料，着实厉害。在会客区等待的我和杵松学长佩服不已，同时不知该说什么。
「呃……那个……」
我支支吾吾地说不出话。虽然贵重资料未被大量带走，但确实有一部分失窃，实在很难说声「太好了」。而且绝对城学长还被葛木玩弄于股掌之间——借用葛木的话就是「被操纵」——我不知该如何措辞。
杵松学长的心情应该也差不多，他露出尴尬的笑容，说了声「我去泡咖啡」便走向厨房。沉重的沉默笼罩着夜晚的资料室，气氛更加尴尬。绝对城学长叹了口气，重新开口：
「虽然不知道葛木的目的……但我一定会追回《真怪秘录笔记》。这是研究妖怪学的前辈们留下、托付给我的贵重资料，不能交给不知来历的家伙。」
绝对城学长的重低音仿佛在说服自己，蕴含坚定的意志，响彻会客区。看来他没有因此受挫，我稍微松了口气，正想附和，学长却抢先一步继续说道：
「不过现在比起追踪葛木，有件事必须先确认。」
「咦？」
「你知道我想问什么吧，『幽灵』？」
「这——是、是的。」
绝对城学长锐利的双眼隔着浏海近距离俯视我。我咽了口唾沫，点了点头。用不着发动读心能力——真怪「觉」之力，我也知道他一直想问这件事。我直视学长，说道：
「就是我刚才被葛木吓一跳的理由吧？」
「没错。葛木在消失前再次改变表情和语气，你看到她那样明显动摇了，表情就像看到熟人一样。但你和葛木应该只有在她装成委托人来资料室时见过面，那你当时为什么那么惊讶？」
「啊，我也很在意这件事。」
——温柔的声音从厨房那边传来。杵松学长大概是在准备咖啡，他对绝对城学长说：「这边也没被弄乱，饮料稍等一下哦。」然后询问我：
「汤之山同学，你说『晚点再解释迟到的理由』，是不是跟这个相关？」
「不愧是杵松桑，直觉真厉害……答对了。」
「嗯……可是，光凭这些……」
「我一开始也不明白，但后来想通了。那是为了不把指纹留在按钮上。」
翔同学寂寞地摇摇头。这时，依偎在他身旁的小玉似乎察觉到主人的心情，用脸磨蹭他，发出悲伤的叫声……咦？不用再提狗的事情了？我知道了。
咦？不是「运气不好」？什么意思？……哦，曾经上当过的人的情报，会在欺诈师之间流通吗？「前景理论」？「人在眼前有利益时，会害怕错失利益的风险，导致判断力下降」？不，这我也是第一次听说。学长，你还是一如既往知道很多事呢。
「咿！」
「啊，原来如此！既然做了那么可疑的事，应该有足够的间接证据了吧。你没告诉爷爷吗？」
咦？你说怎么可能会有这种像肥皂剧一样的事？我知道你会这么想，但我说的是真的。地点在车站后面，那里林立着住商混合大楼，里面多是周租公寓、商务旅馆或消费金融公司。
翔同学重重地叹了口气。他低着贴着创可贴的脸，补充道：「我说了好几次。」然后懊恼地摇摇头，继续说：
上午的课结束后，我打算先去车站前的店家吃个午餐再回学校。结果在车站附近，我碰巧撞见一个男生被追着跑的场面。具体来说，我听见「咿咿咿……！」的惨叫声，跑过去一看，发现那个男生在大楼之间的巷子里被一群凶神恶煞的人包围。
那是无比悲痛的声音。看到翔同学眼眶泛泪，拳头在桌上颤抖。我因为自己也是祖父带大的，所以很能感同身受……要我去学合气道的人也是祖父，我非常感谢他。这件事我之前有说过吧？
「我爸妈和爷爷长期没有来往，但我偶尔会去看望爷爷。毕竟由于爸妈工作忙碌的关系，我小时候都是爷爷奶奶在照顾……我说过奶奶过世之后，爷爷就一个人住吧？所以他有什么事我都会担心。」
「如果要说明迟到的理由，就得先从我今天做了什么开始说起……不过，今天发生的事有点难以置信。」
「因为实际上，我也不知道该怎么说才好。你突然就插手管这种不知原委的暴力事件，该说你太冲动，还是该说很有你的风格呢？」
「那是最理想的方法……但大概行不通。」
「……什么意思？那有什么意义吗？」
「是。我跟警察商量的时候，他们告诉我，如果能掌握到对方有来路不明的巨款的证据，警方也会采取行动。可以质询他们为什么会有这么多钱，然后进一步调查他们可能的犯罪行为。」
咦？下午的课怎么办？嗯，如你所见，我自主停课了……这就是所谓的「既然上了同一条船，有困难时就要互相帮助」。啊，你又傻眼了！
「我和偶然遇见的少年，一起对抗女欺诈师率领的欺诈团伙。」
「是啊……爷爷对我也很好。上个月他偷偷告诉我他打算买未公开股票。说花一千万日元买的话，绝对会翻倍。我听到的时候，就觉得绝对很可疑。」
「今天早上，我听到他们在谈论『事成后还是走过去的渠道』之类的话。后来被发现，我本想逃走，却被逼到无路可逃……是礼音小姐救了我。当时真的很谢谢你。」
他透过眼镜直直地盯着我，我被他的气势压倒，表示同意。
「没错。」
小玉是谁？啊，我没说过呢。是翔同学养的狗的名字。就是我刚才说的大型犬。明明是狗，名字却叫小玉，很奇怪吧？
他发现我在看巷子里的情况，立刻大叫：「救救我！」声音听起来很悲恸。西装男们也注意到我了，戴墨镜的家伙转头盯着我。这家伙好像是他们的头头。
「你们对那个男生做了什么？」
他白皙的脸上浮现明显的不解，怀疑的视线近距离刺在我脸上。哎，我懂学长的心情。他大概在想「在这种麻烦的时候，你到底在说什么」吧。这是当然的。如果我站在学长的立场，一定也会有同感。老实说，我自己到现在都还不敢相信。
「是。」
「而且，我上网搜索了那个叫九日的女人留在爷爷那里的名片上的公司，发现只有随便做做样子的网站，也没有任何实际业绩。我试着打上面写的电话号码，虽然有人自称是员工，但总是找借口说很忙，马上就挂断了。」
——呃，我刚才说到赶走那群男人的地方吧？
——绝对城学长双手抱胸，困惑地皱紧眉头。但我也一样无法理解。既然不明就里，就只能按顺序说明了。我催促绝对城学长坐到沙发上，自己在他对面落座，开口道：
欺诈也有很多种？呃……好像是未公开股票诈骗？说有绝对会升值但不能公开的股票，要卖给受害者，借此骗取金钱——「未公开股票诈骗是什么我好歹也知道。别解释名词，继续说下去」？是是是，我知道了。
总之，翔同学很困扰。九日明摆着很可疑，祖父却完全听不进劝。虽然也找警察商量过，但没有确凿证据，所以警察也不愿立案。再加上父母也说了那种话，所以翔同学挺孤立无援的……要说能依靠的，大概也就只有小玉了。
翔同学的祖父和他父母合不来，一个人住在附近的公寓。电视上摆着一张翔同学和祖父一起拍的家庭照，看起来是个很古板的老人。
「确、确实。」
看到这种场面，我当然不能坐视不管。而且，那个男生和我四目相接了。
「因为那些人看起来不像有格斗经验……学长，你那是什么难以言喻的表情？」
「……没事。别说这个了，『幽灵』，你继续说。你还没提到女欺诈师和欺诈团伙。」
「因为一个文弱的男孩被三个大人包围，而且看起来随时都会被揍啊？一般来说都会先保护他吧？」
「和你迟到的理由有关……？我听不懂，讲得简单一点。」
那个男生是个戴眼镜的小个子。我本来以为他是初中生，但后来问他，他说他高一。他头发又黑又短，一副优等生的样子，皮肤很白。身高比我矮很多，大概一百六十公分左右。服装应该是学校指定的夏季制服，短袖衬衫配西装裤。他似乎被揍了好几拳，脸上有瘀青，瘫坐在地上发抖，看起来很可怜……
「哦，翔同学很喜欢爷爷啊。」
「随便你，别杀了他。」
「对。因为我调查过很多以老人为目标的诈骗手法。实际上，这类诈骗集团一般都有负责洗钱的同伙。九日估计也是打算把钱交给同伙，自己则销声匿迹。」
「——你立刻冲过去救那个男生，用合气道击退了那三个西装男。大致上就是这样吧？」
「对方说从手续到买入的一切都会由她代劳，只要把钱给她就好，还说这件事不能公开，所以不要告诉任何人，怎么看都很奇怪吧？说到底，如果有这么稳赚不赔的股票，那自己借钱买不就好了？对吧，汤之山礼音小姐！」
「我说了。」
「一千万日元？金额比想象中还高……！不过，为什么你会觉得可疑呢？」
大概八十公分左右吧，是只漂亮的茶色狗狗，养在家里。它很可爱哦！耳朵和鼻子很尖，很亲人，看起来很聪明，翔同学说话的时候它一直待在他身边……我也摸了它。要看照片吗？还是继续说？了解。
「但爷爷不肯听。他说那些捕风捉影的事不能信，九日小姐还是可靠的……因为只接受被选中的顾客，所以不会公开情报，至于事务所的地点也是有什么隐情吧？——爷爷只会重复这些话。他原本就是个固执的人，但没想到会到这种自己骗自己的地步……」
绝对城学长发出困惑至极的声音。
绝对城学长猜到我接下来要说什么，插嘴说道。我便老实点了点头。他还真了解我。我看了看坐在对面的绝对城学长，又看了看端来咖啡、在他旁边坐下的杵松学长，继续报告。
「嗯，从他们包围高中男生，还打算殴打并带走你的时候，就确定不是正经公司了。那么……你之后打算怎么做？」
绝对城学长无视我的问题，用冰冷的视线催促我继续。虽然很在意「反而觉得」的后续，但还是决定继续说明。毕竟还有很长一段要讲。
「所以我不是在贬低你……别动不动就往坏的方面想。其实我反而觉得……」
「躲起来？」
我会把事情原委一五一十说出来——我先这么声明，然后开口。
翔同学手脚纤细，皮肤白皙，还戴着眼镜，体格瘦弱，但眼神炯炯有神，意志坚定，充满正义感，所以才更不能放着不管……之类的。在我越来越觉得必须保护他的时候，翔同学继续说道：
「不客气。我才要谢谢你告诉我这些事。总之，我了解情况了……不过，你一个人行动还是很危险。」
「不用每次都叫全名啦。」
「下午三点？时间快到了，你说要阻止，是要怎么做？继续尝试说服你爷爷吗？」
「谢谢你救了我，汤之山礼音小姐。」
「别卖关子了，你做了什么？不是去上课吗？」
站在最里面的西装男抓住男生的胸口，把他拽了起来。他应该是想吓唬我这个旁观的局外人，但还是挥拳揍了过去。所以我——
「那件事就别再提了。所以，你要怎么阻止他们？」
「——九日他们说会直接把钱拿去证券公司办理购买股票的手续，结束后会联络。但这肯定是谎言。他们拿到爷爷的一千万日圆后，应该会去躲起来。」
我感觉到绝对城学长意味深长的视线，于是中断说明，狠狠瞪了他一眼。绝对城学长和杵松学长互看一眼，无奈地耸了耸肩。
「还有其他可疑之处。事务所的地点不是在办公大楼，而是在车站后面的周租公寓哦？而且，我有一次跟踪他们，发现那些人用手指背或笔按电梯的按钮。」
「对不起……我也要为把你卷进来道歉。不过多亏如此，我确信那家伙经营的不是正经顾问公司了。」
我本想表达常理，绝对城学长却斩钉截铁地否定。是是是，反正我不算普通人，哼。我鼓起脸颊，学长稍微——真的只有认识很久的人才看得出来——睁大眼睛，然后重重叹了口气：
「反而觉得什么？」
他说请进，所以我到客厅帮他处理伤口，然后听他继续说下去。他家客厅和房间都打扫得很干净，装潢是白色的西式风格，就像样品屋一样。该说家具很少吗？感觉没什么生活感，但他的父母都在国外出差，现在只有翔同学一个人住，所以大概就是这样吧。
「可是这小鬼一直挣扎，很麻烦耶。我可以再揍他几拳吗？」
「也有人年纪大了就会变成那样呢……要不要找父母商量看看？虽然你说他们去国外出差，但应该联络得上吧？」
这个人原本是公司高层，而且个性上不相信银行，所以存了一大笔现金。有一次，不知他从何处认识的一个女人，跑来要卖未公开股票。那个女人自称是股票投资顾问九日雾子——对，没错。九日就是刚才那三个西装男提到的名字。这个九日是个年轻又知性的美女，很会说话，祖父好像完全被她骗了。在谈起这件事的时候，翔同学一直很不甘心。他说——
结果……嗯，果然还是不行。我在旁边听到了，他祖父似乎很生气，说自己头脑清楚，叫翔同学不要说九日小姐的坏话，还说如果再啰嗦就要断绝关系……
「如果『一般来说』是指『多数人的行为』，那大部分人估计不会挺身而出保护他，视而不见才是理所当然，顶多帮忙报警。」
其实翔同学的祖父以前也遭遇过投资诈骗，白白丢了一笔钱。他似乎是想设法挽回损失，所以视野变得狭隘了。翔同学的父母放弃说服他的理由好像也是这个。这样的人运气不好，又被别的欺诈师盯上……
他们好像也知道翔同学在到处打听，所以包围翔同学威胁他。那时我刚好经过，之后就像我刚才说的那样。大致说明完后，翔同学郑重地深深低下头。他是个很有礼貌的孩子。
「我联络过了。爸爸和妈妈都说别管他。说爷爷就是这样的人，不想和麻烦事扯上关系。可是——我没办法不管啊！爷爷……是家人啊……！」
「虽然我也有点担心，自己会不会太多管闲事，但当时那个状况不容我袖手旁观。啊，不过，『击退』这个说法可能不太对。我喝止他们揍人之后，那几个男的反而扑了过来，所以我只稍微用了点基本招式，把他们撂倒而已。重复了几次之后，对方就自己逃跑了。」
「这样不就是击退了吗？总之，幸好你没事。」
「哈？不关你的事。女人闪边去……还有话要问那个小鬼，你俩把他带回去。这是九日小姐的命令。」
「……什么？」
偶尔会有那种听不进别人说话的老人吧？虽然这么说不太好，但感觉就是那种典型的例子。看到翔同学挂断电话，我烦恼着该怎么安慰，但翔同学悲伤地苦笑说「你看，我说得没错吧」，又立刻恢复原本的表情。我觉得他是个坚强的孩子。
接着，我抵达翔同学家。那是一栋位于车站后方住宅区深处的普通商品房。他家人都不在，只有宠物狗在。看起来像柴犬，但比普通的柴犬大上一圈，所以应该是杂种犬。
「那，礼音小姐，谢谢你。」
不过，这是事实。
在送他回家的路上，我简单做了自我介绍，并顺便问了事情经过。那个男生的名字叫玄叶翔，是县立高中的高一生。然后，根据翔同学的说法，刚才那群人是欺诈团伙的喽啰，他们的目标是他祖父的财产。
呃——总之，我提议「先打电话再试着谈一次」。我想只要孙子好好说明，祖父应该会理解。
——那是发生在今天中午的事。事件本身应该更早之前就开始了，但至少对我来说，是从今天开始，到今天结束。
包围他的三个男人看起来三十岁左右，都穿着朴素的西装，打着朴素的领带，一副体育系社团出身的体格，其中一个人还戴着墨镜。一看就知道不是什么正经的上班族。他们神情凶恶，看上去很可疑。应该说，三个大男人在巷子里包围一个高中生，光是这样就够可疑了。
在那之后，我送那个男生回家。虽然觉得自己多管闲事，但他受了伤，而且一想到那群人可能会回来找他麻烦，我就无法放着他不管。
然后，九日在最近几天内完全说服了翔同学的祖父，让他答应付款。翔同学很着急，为了找出九日他们欺诈的证据，调查了他们事务所所在的周租公寓附近，结果被九日的手下们发现了。
「你很清楚呢。」
「我爷爷会在今天下午三点付钱给九日。我打算阻止这件事……不对，是一定要阻止。」
「你瞅啥？」
「也就是说，翔同学你要一个人抓诈骗团伙的现行，然后报警吗？太危险了！」
翔同学看着我说道：
「这我当然知道。可是，要阻止九日——要抓住她，除此之外别无他法了！而且也没有人愿意帮我！」
「汪！」
——小玉也跟着吠了一声。翔同学用非常真挚且苦恼的眼神看着我，我什么话都说不出来……沉默片刻后，我说了「我知道了」。
「——既然这样，我也来帮忙。」
「……嗯。女欺诈师九日啊。」
「九日」这个假名引起了正在听我说话的绝对城学长的注意，他若有所思地喃喃道。咦？他注意到的是这个？我一脸意外地看向学长，他似乎察觉到我的疑问，轻轻点头后开口：
「虽然只是随便取的假名，但『九日』也可以读作『キュウビ（九尾）』。」
「キュウビ？」
「就是九条尾巴的意思。不过，阿赖耶说的应该是有九条尾巴的妖狐吧？对吧？」
——回答我的人不是绝对城学长，而是他身旁的杵松学长。听到朋友这么问，绝对城学长简短点头回应：
「嗯。九尾狐，又名金毛九尾狐，是谣曲中提到的妖狐。擅长化身为有才而狡黠的美女。在古代中国的传说中，九尾狐化作的美女会蛊惑君王施行暴政，导致国家覆亡。是非常有名的妖怪，你应该至少听过名字吧？」
「呃，这么一说，我高中时看的漫画里有出现过。」
「因为九尾狐在虚构作品中也常被当作题材。不过，以判断力衰退的老人为目标，骗取他们存放在衣柜里的区区存款的欺诈师，竟自称九尾狐，未免太不知天高地厚。应该要叫『啪沙啪沙狐』才对。」
绝对城学长在莫名其妙的地方燃起怒火。不过，这样的感想确实很有妖怪学者的风格。我一边这么想，一边享用杵松学长端来的咖啡和点心稍作休息。绝对城学长在羽织下的双手抱胸，一边思考一边继续说：
「不过仔细想想，欺诈师和妖狐是同质的存在。」
「意思是二者都擅长骗人？」
「嗯。以目标容易信任的模样接近，趁对方被欲望蒙蔽双眼时，让他们短暂看见不可能实现的梦想，夺走某些东西后，再把他们推回现实。欲望的种类可能是金钱欲或性欲，虽然有很多种，但发生的现象都一样。实际上，被妖狐迷惑的那些民间故事中，也有很多可以解释成遭到欺诈。」
「咦？但学长你先前不是说过——所谓狐狸引起的怪异现象，不过是大脑运作产生的错觉或幻觉吗？」
「这是你的想法？」
——站在我旁边的翔同学这么说。他脸上还有瘀青，贴着创可贴和绷带，看起来很痛，但声音和态度都很坚定，让我很佩服。真是个坚强的孩子。
「你就一直傻等？联络那个叫翔的少年不就好了？」
看到那四人快步走来时，我相当惊讶。并非不相信翔同学的话，只是没想到他们真的会来。
「确实，『幽灵』有那么点大哥风范。」
「咦？呃——也就是说……」
我不禁大声叫了出来。绝对城学长说得对。正当我为自己的疏忽感到羞愧时，学长忧郁地摇了摇头，嘀咕道：「所以我才担心你啊。」他的语气宛如监护人。
「我就知道你会这么说……！可、可是，那种状况我也没办法啊！翔同学很可怜，而且我越听越觉得不能放着不管。」
「啊，对哦！」
「是的。然后，决定帮助翔同学的我——」
「明明是这个年纪的男生，却在体格上很弱又不可靠，所以才更不能放着不管啊？而且事件的内容，也让我这个对自己祖父很有感情的人忍不住同情。」
「我才想问各位，为什么会在这种地方？」
我到底为什么会对葛木的骤变那么惊讶呢？关于这点的漫长说明，终于只剩下最后的部分了。
不久后，一辆警车来了。从车上下来的是位五十岁左右的老警察。看起来是个很和善的叔叔。警察叔叔本打算先抓住我——毕竟我这个粗犷的女人正扭着娇小美女的胳膊，这也难怪——但翔同学说明情况后，他马上就明白了，说「总之，后续到局里再问吧」，把倒在地上的三个男人和九日拷起来后塞进警车，然后带上作为证物的手提箱，让报警人兼证人的翔同学一起上车，就此离开了现场。
「我来说明，你安静听。比方说，有个男人在夜路上遇到美女，被邀请到对方家里，对方招待他酒和食物，他心情大好喝得大醉，醒来后才发现自己被剥光衣服，睡在河滩上……有这种故事。这可以说是『迷惑人的妖狐』奇谈的典型例子，但也可以理解成是心怀恶意的人类所为。」
「你人也太好了。如果是年纪小的小孩就算了，他可是高中生啊。」
在我收拾他们的时候，翔同学叫了警察……应该说，他在九日一伙现身的时候就打电话通知警察了。
「毕竟听你先前描述的经历，我们还以为女欺诈师九日和葛木叶子是同一个人。」
「……什么？」
与九日不同，这三人明显看起来很凶恶。和翔同学祖父交谈的只有九日，其他家伙似乎没有进到祖父家里，所以没必要假装正经吧……？他们可能也想着要尽快带着钱离开这附近，焦急的心态暴露无遗。
「你想威胁我？很遗憾，我们没有理由被警察盯上。」
「我想过。只是，当我想打电话过去时，才发现自己根本不知道翔同学的号码。」
翔同学的话似乎正中要害，男人们同时惊讶地互看彼此。不过，九日不愧是他们的头头——她毫不畏惧，皱起眉头，隔着墨镜瞪着翔同学，用怀疑的语气问：
「你明白吧？所以现在——」
「我知道你们很擅长伪装。可是……我听警察说，就算是抓不到狐狸尾巴的可疑团伙，只要他们带着一大笔现金，就能详细询问他们持有这笔钱的原因并调查其过往经历。」
其实我也很想问翔同学是怎么知道的，但他没有继续这个话题，而是看着墨镜男手上的手提箱说：
「就我所见，你应该是那种会去照顾像弟弟一样的人的个性吧。」
「你是……那位老先生的孙子，名叫翔，是吧？我从下属那里听说了……你为什么会在这里？」
「——你说什么？」
绝对城学长在极近距离内向我提出疑问。我再度支支吾吾起来，过了一会儿才战战兢兢地辩解：
「……为什么？这些钱是我——九日雾子，和你的祖父建立正当的信用关系后才拿到的。我们呢，是把闲置的钱带回市场有效运用，让双方都得到利益——」
因为听说是诈骗团伙，我原本想象他们很凶恶，但九日雾子意外地是个普通女性。身材娇小纤细，乍看之下是个文静又知性的美女。她穿着紫色外套、白色衬衫，搭配紧身迷你裙和丝袜，留着一头黑色长发，戴着彩色墨镜……那好像叫作泪滴型，镜框是下垂眼形状的眼镜。
「那只是就大多数案例而言。但细究起来，被归类为狐狸引起的怪异现象非常多，本来就不可能用单一原因来解释。」
「你们把钱留下就走，不然我就叫警察。」
喂喂，学长，你这是什么意思——但绝对城学长随即把快要离题的话题拉了回来：
「话是这么说没错……」
九日明显困惑不已，她身边的男人们也相当动摇。
我不太情愿地认同了杵松学长的发言。虽然我完全没注意到，但这次委托人和被害人的属性及关系性的确和「窸窸窣窣岩」事件如出一辙。那起事件的委托人若林直央也是个正直又热心的瘦小男生，所以我无法放着不管，忍不住出手帮忙了。
「『他』？」
「为了阻止你们。」
「别想耍我！」
我一边品尝冷下来的咖啡，一边询问绝对城学长。「学长在讲『狐凭』本质的时候，不是这么说的吗？」我补充说明后，绝对城学长双手抱胸，靠在沙发上，以冷静的声音说：
我激动地说完的瞬间，绝对城学长和杵松学长同时瞪大眼睛。
「我查了号码打过去，但对方只是一副『你在说什么？』的反应，完全不得要领……早知道就问刚才那个警察叔叔的名字了，但他没自我介绍就走了。我想警察内部可能沟通不畅，所以又等了好一会儿，还是没人来，也没人联络我，天色也暗了，我觉得情况不对劲。」
「我明白你行动的理由了，虽然事到如今说这些也于事无补……不过，你们两个学生竟然敢去对抗疑似职业犯罪集团的人，实在太鲁莽了。至少该找认识的人——例如我和明人商量一下，不是吗？」
「——很不可思议的是，之后不管我等多久，第二辆警车都没有来。」
「是翔同学提醒我的。他说尽量减少牵扯到的人。」
「阻止么……话说，我是临时决定走这条路的，你俩为什么能在这埋伏？」
「懂了吧？不过，不管是大脑病症或意识结构产生的幻觉，还是人为犯罪的误认，都是可能发生在现实中的现象。以妖怪学的四分类来说，是假怪或伪怪，不可能是真正的怪异——真怪。所以……」
什么？这个反应是什么意思？他们刚才明明还淡定地听着，为什么突然这么惊讶……？我愣在原地。两位学长则面面相觑，满脸困惑。过了一会儿，绝对城学长狐疑地开口：
「你们从我爷爷那里拿到钱后，按约好的流程，不是该直接去证券公司吗？为什么在这里？你们其实是打算把钱交给在前面等的洗钱人，对吧？」
「让他别碍事！」
「身为妖怪学研究者，对『妖狐』没什么兴趣？」
「所以你接受了他的说法？既然如此，也可以选择再次联络警察吧？」
「因为警察叫我等，我当然就等了。我和学长不一样，是善良的一般市民。不过，那时已是『狐落仪式』开始的时间，我也想和绝对城学长还有杵松桑商量，所以虽然很抱歉，但我还是离开了……」
——决定帮助翔同学的我，跟着他离开家，前往柏青哥店和居酒屋之间的狭窄暗巷。那里摆着垃圾桶和自动贩卖机，视野很差。
什么？虽然早就猜到会这样，但还是希望我不要太乱来？谢谢……嗯，我很高兴你担心我。不过，老实说他们不强。九日更是被我扭了一下胳膊就投降了。
「啊？这——嗯，经你这么一说，或许是这样……」
我呢？不，他不是忘了我。
「那些钱是我爷爷的——是我家的钱。请还给我。」
「如你们所知——我到四号馆的时候，『狐落仪式』正在进行中。我本想等仪式顺利结束之后再说翔同学和九日的事情，结果没想到……」
「听翔同学说的时候，我没有想那么多。该说是单纯觉得『只能这样了』，还是完全没有产生疑问呢？」
我带着怀疑和不安的叙述，被一道温和的声音打断。是杵松学长。他露出慰劳的笑容说「辛苦了」，我则一脸疲惫地回以苦笑，然后看向他和绝对城学长。
——我歪着头回应杵松学长的感想。翔同学的言语和态度确实给我真诚又直率的印象，但并没有特别爱讲道理，也没有不由分说的魄力。原来那种类型的人也有说服力啊。我一边吃着杵松学长端过来的饼干，一边思考着。绝对城学长则催促我继续，于是我再次开始说明。
「原来如此。那女人不是狐狸也不是其它妖怪，可能只是单纯骗财的。如此想来，这样的『妖狐故事』确实很像欺诈。」
「虽然你说得没错，可是……那个时候，学长和杵松桑都在准备『狐落仪式』吧？我不好意思打扰你们……本来我也想过要打电话联系，但那样还得解释原因，会很花时间。而且把正忙着的你们卷进来实在不太好……」
——我皱起眉头。杵松学长补充说明：
「咦？」
「就我听到的，『幽灵』你太相信那个叫翔的少年了。就算他没有说谎，你至少也该抱着姑且一试的心态去报警吧？」
——翔同学坚定的声音打断了九日煞有介事的话。他白皙的肌肤渗出冷汗，这位浑身颤抖、脸上带伤的高中生拿出手机，继续说：
「你发现得太晚了吧？」
「哦，看来那孩子说服人的本事相当厉害。」
「是……这样吗……？」
「小鬼，你怎么在这里？而且，这女人是刚才的——」
我无法当作没听到，轻轻举手提出意见。绝对城学长和杵松学长互看一眼，轻轻耸肩。
翔同学话还没说完，九日突然厉声大喝。前一刻的冷静仿佛假象。没拿手提箱的两个男人随即掏出刀子冲向翔同学——
「……什么？」
「对啊，学长。她突然讥讽『别笑死人了』的时候，我很是错愕……可她在消失之前对我笑的时候，更是吓了我一跳，那个表情和声音——不管怎么看都是翔同学啊！」
——我含糊地表示同意。学长说的确实有道理，虽然有道理，但……
……哎，学长你猜得没错。我介入翔同学和他们之间，先迎击那两个男人，让他们脱臼失去战斗能力，再顺势从第三个男人手中抢走手提箱，把他摔出去，接着将九日逼到墙边。
我双手抱胸，补充道：「结果我等了将近两个小时。」绝对城学长和杵松学长面面相觑，露出怀疑的表情。然后绝对城学长转向我问道：
咦？之后的事情大概可以想象，所以要我跳过？
「翔同学当着我的面联络过好几次，可是警察说除非抓到现行犯，否则不会行动。」
「这我听说了。不过，如果由其他人——也就是由『幽灵』你来打电话给警察呢？身为目击者的你去告诉警察有少年遭到施暴，加害者是哪里的什么人，警方的应对方式可能就会改变。」
「那个，至少请说是『大姐』。我好歹也是女生。」
我点头表示理解。绝对城学长接着说：
被他那双藏在长浏海下却很锐利的双眼盯着，我有些不自在。这是那种觉得「真不知该怎么说你」时的眼神。我预料到接下来的发展，露出苦笑，学长果然叹了口气，一脸无奈地继续说——
不过，对方似乎比我更惊讶，先开口的是墨镜男。
「也是，你们才刚认识……那打电话问警察局不就好了？」
绝对城学长的话说到一半，杵松学长突然插嘴。虽然结论被抢走，绝对城学长却没有生气，只是静静点头，「话说回来……」——他看着我说。
和她在一起的是三个穿西装的男人。没错，就是几小时前对翔同学动粗、结果被我赶走的那群人。其中一人戴着墨镜，另外两人没戴。戴墨镜的家伙小心翼翼地抱着上锁的黑色手提箱。里面装的，大概就是那一千万日圆了。
「——不料葛木叶子在仪式中途突然发难，对吧？」
「不只赶走了小喽啰，还主动帮忙和诈骗团伙对决……你还是老样子，很容易被牵着走。」
「这么说来，四月时汤之山同学独立解决的那起『窸窸窣窣岩』事件，委托人也是年纪小的男生，被害人是他的祖父……汤之山同学是不是对这种组合没辙啊？」
根据翔同学的说法，从他祖父那里拿到钱的九日他们一定会经过这里……咦？你问我相信他的话吗？我也是半信半疑啊。但不到三十分钟，九日他们真的来了。
警察叔叔说「我也想问你话，但警车已经坐不下了，等一下会有另一辆警车来，你就搭那辆车到局里吧」。第二辆警车好像因为施工堵车，所以可能会晚到。既然如此，我就目送载着翔同学的警车离开——
「你确定是『他』吗？」
「——所以你才晚了这么久才到四号馆。原来如此，这的确很花时间。」
「杵松桑，你的眼力真厉害啊……也就是说，我果然对年纪小的没辙吗？」
绝对城学长也点头表示同意。我愣愣地眨了眨眼，接着用力摇头：「不是不是！」
「如果是那样，我还能理解。因为两个人都是年轻又娇小的女性。然而实际上是女大学生变成男高中生——葛木同学突然变成了翔同学，所以我才吓一跳啊！」
我激动地说明。杵松学长微微点头，嘀咕着「这就有意思了……」绝对城学长则静静地双手抱胸。过了一会儿，他抬起头直视着我，问道：
「那个少年——玄叶翔坐警车离开是什么时候？」
「呃，将近五点的时候。」
「将近五点啊。葛木叶子造访四号馆是在七点前，所以她是在和欺诈师相关的骚动结束后，赶来参加『狐落仪式』的……时间上说得通，也有工夫换装。头发长度用假发就能解决……可是葛木叶子是女性，玄叶翔是男性吧？」
「是、是的……虽然没有确认过，但就我看来，翔同学是男生。」
「话说，汤之山同学。你在认识翔同学之前，就见过几次葛木叶子了，对吧？而且葛木对我们发难时，态度虽然变了，但长相没有变。可你却觉得她是翔同学？」
「……是的。啊，不过，『觉得是翔同学』这种说法可能不太准确……因为那完全就是翔同学本人。」
——我看着用手抵着下巴沉思的杵松学长，斩钉截铁地回答。
我充分明白自己说的话很莫名其妙，但尽管这种感觉难以解释，我确实如此确信。 我深深点头，像在强调自己的回答，接着说：
「我知道你很难相信，我自己也很难相信。可是，葛木叶子消失前，最后对我笑的时候——完完全全就是翔同学。」
「就像晃的『无脸怪之力』在眼前发动的感觉吗？」
「不是的，学长。晃小姐变身的时候——正确来说是让人看到幻觉——外表会突然改变对吧？但葛木叶子不是那样的。明明只是改变语气和表情，却变成翔同学……不对，是让我意识到『啊，这个人就是翔同学』的感觉。」
「嗯……真是难以理解——总之，你确信葛木叶子和玄叶翔就是同一个人。」
「……是的，我只能这么想。」
我直视绝对城学长的视线，用力点头。绝对城学长和杵松学长听到我的回答，彼此对看一眼，陷入沉默。
虽然难以接受，但似乎只能以此作结。
看他们的表情就知道，两人都这么想。我很高兴他们愿意相信我，但我也一样难以理解葛木叶子是怎么做到的。我用眼神询问两人这是怎么回事，过了一会儿，绝对城学长喃喃说道：
「葛木叶子和玄叶翔……这两个都是假名吗？莫非取自葛之叶和玄藩丞……？」
——杵松学长一边看着文库本，一边简单整理事件概要，说出感想。我附和道「就是啊」，绝对城学长也带着几分佩服地发出感慨：
「嗯。欺骗人、嘲笑人的狐狸，最后都会被追杀消灭。我一定会抓住她的狐狸尾巴，剥下她的狐狸皮。」
在资料室深处的榻榻米空间，我拿出自己的手机，给绝对城学长看那只温顺宠物狗的照片。身体是亮棕色，脸瘦瘦的，尾巴很粗，看起来很舒服地让我抚摸。我补充说，这怎么看都不像合成或CG，绝对城学长「唔」地双手抱胸，靠在爱用的和室椅上沉默不语。杵松学长坐在坐垫上看书，露出伤脑筋的笑容说：
「然后，那个『狐』在测试阿赖耶的同时偷走资料，还利用汤之山同学从欺诈集团手中抢走一大笔钱……虽然称赞她有点怪，但她真的很厉害呢。」
「什么？」
「这起事件充满了谜团呢……那个装作『葛木叶子』和『玄叶翔』的神秘人物真身不明，电话另一头的『祖父』、载着欺诈集团和『玄叶翔』的警车上的假警察，也都不知道是谁。」
——因为试着以大姐头的口吻发言太羞耻，我默默别过脸，绝对城学长傻眼地说：
「那么……」
「只要稍微调查一下就知道了，这个可能性很高。之前明人说这起事件和『窸窸窣窣岩』事件很像，但事实并非如此——这回完全是『狐』故意设的局。她看穿了你身上的大哥气质。」
——你打算就这样忍气吞声吗？我带着这种眼神看过去。绝对城学长立刻点了头，浏海下的眼睛发出无畏的光芒。
「那是什么？」
「都是传说中有名的妖狐的名字。葛之叶是化身为女性，和人类男性结婚生子的狐狸。她生下的孩子就是后来的大阴阳师安倍晴明。至于玄藩丞，它出自时代更晚的明治时期流传于长野的传说。据说这种妖狐会在深夜化为火车，在铁路上奔驰，吓唬居民。」
「就说真的去了。我还拍了小玉的照片。」
——我在榻榻米上伸展双腿和背肌，仰望天花板叹气。虽然最终收拾的是诈骗集团，结果算好，但完全被诱导，当了那个神秘怪人的便利保镖，也算我身为合气道家的失策。
「很好，这次就原谅你，下次再说错，姐姐我可就真的生气了。」
接下来才是诡异的地方，而且事情变得很复杂：被当作「翔同学祖父」的老人——也就是被未公开股票诈骗，损失一千万日圆的老人——确实就在市内。那一千万日圆似乎到现在都还没被追回来。
「不是大哥，是大姐头。」
而且旁边还放了一封写着「这些人是极恶的欺诈团伙」的信，内容是「原本只打算卷走他们骗来的钱就算了，但因为被这些人动粗，所以还是交给警察好了」。欺诈的证据悉数堆在桌上。
「说的也是，我们确实被那个自称『狐』的怪人骗了，还完全拿她没辙……这个结果有点难以接受。」
「也就是说，『狐』有好几个伙伴对吧？」
「『幽灵』，你真的去过『玄叶翔』的家吗？该不会是作梦吧？」
透过报道、社群网站上的传闻，还有私下打听，我们得知这些事实，然后打从心底感到困惑。绝对城学长说，这简直就像传说中的「狐妖作祟」。我也有同感。
「看穿你大姐头的气质，加以利用……这样说可以吗？」
「她能自然地分别扮演女大学生和男高中生，演技算是一流水平，但最可怕的是她能配合对方，准确调整自己的角色。在我面前装成被怪异现象困扰的受害者，引诱我答应为她进行『狐落仪式』；在『幽灵』面前扮演让人想伸出援手的少年，博取同情，利用『幽灵』当保镖……她真的很会耍小聪明。」
「那个『狐』……是知道我在什么情境下会想帮忙吗？像是容易同情像弟弟的男生，或是扯到亲情、祖父之类就没辙什么的……？」
「我完全是自愿帮忙的呢。」
此外，他一个人独居，没有亲人也没有孙子，当天也没接到什么自称孙子的人打来的电话。也就是说，「翔同学」在我面前打电话的对象——那个顽固的老人，是为了骗我而安排好的替身。
还有一件事，九日雾子率领的诈骗团伙也确实存在，那天晚上他们一起遭到逮捕。过程并非被警车押送，而是深夜时分，接到火灾通报出动的消防队，在通报所指的周租公寓房间里，发现九日等四人被绑起来，昏倒在地。
之后经过调查，该说果不其然吗？「葛木叶子」这个女大学生和「玄叶翔」这个男高中生都不存在。
「又是狐狸吗……那个人说自己是『狐』，是『真正的妖狐』。」
杵松学长则是温柔微笑，没有发表意见。我红着脸忍受尴尬的气氛，绝对城学长叹了口气，以低沉的嗓音继续说：
「小女郎狐？」
「……对不起，没事。」
「是啊，她的确说过。」
「杵松桑，我觉得不能就这么算了。是吧，绝对城学长？」
「不过，没想到会被『小女郎狐』盯上。」
绝对城学长平静地同意杵松学长的话，然后再次陷入沉默。
使用「葛木叶子」和「玄叶翔」这两个假名的怪人究竟是谁？她说的「真正的妖狐」又是什么？虽然浮现好几个疑问，但谜团太多，不知道该从何问起。沉默在夜晚的资料室蔓延，我们只能面面相觑。
「真要说的话，我遇到的『葛木的父亲』，还有我在电话里交谈的『葛木的主治医生』也一样。恐怕全是那个自称『狐』的神秘怪人的同伙吧。」
「会害羞就别那样自称啊。」
「民间故事是这样，但我们也有妖怪学者的自尊。就像妖怪学的奠基者所说——所有归咎于狐狸的怪异现象几乎都能以科学方式解释。那么，那家伙说的『真正的妖狐力量』是什么？我完全不打算让这个谜团就这样结束。而且，也得让她把《真怪秘录笔记》还来。」
「是传说中化为美女欺骗人的狐狸的别名，和『阿多女郎』或『啪沙啪沙狐』是同类。它们会变成让目标忍不住想帮助的模样，利用对方的欲望或善意，反过来欺骗或嘲弄对方。这类妖狐的特征是事后大多难以追踪。」
不管怎么找，都找不到所谓的「葛木家」宅邸，我拜访过的「翔同学家」也是一间出售中的空屋。因为是空屋，当然没有居民也没有养狗。我们所知道的她或他的身份和经历，全都是假的。