在滋贺县、石川县、群马县等地传说中登场的，巨大无比、能将山峦重重缠绕的蜈蚣。它常被描绘成强大的反派角色，与水神大蛇或竜敌对。这类故事的最后，往往是蛇（竜）联手人类，将大百足击败。
很久很久以前，这片土地还无人居住，只有连绵的森林与无垠大海。某天，九个迷路的男人误入此地。正当他们茫然无措时，海面突然浮现出一条大蛇。大蛇开口道：
「尔等是我召唤来的。我乃大海之神——竜神，正遭一只恶蜈蚣追杀而苦恼。请助我驱逐它。」
男人们虽惊愕不已，却因勇敢虔诚的秉性应允了请求。他们齐心协力赶走了从海中爬出的蜈蚣——那怪物身上竟带着财宝，使得众人一夜暴富。身为海神的大蛇也非常欣喜，对他们说：
「可在此建立村庄，我将赐福尔等子孙长寿安康。」
大蛇如此宣告后，男人们唤来妻儿定居于此，这便是蛇津波村的起源。他们又修建了供奉海神的神社，并立下每十二年举行祭典的规矩，以示不忘神恩。这个传统一直延续至今。（引自《蛇津波的古老传说》）
车窗外的风景逐渐被绿意浸染。
不久前还能望见的建筑与农田已消失不见，取而代之的是郁郁葱葱的山景。沐浴在盛夏阳光下的树叶绿得耀眼，偶尔从山隙间闪现的海面也泛着眩目的波光。若不是电车行驶的声响，想必能听见此起彼伏的蝉鸣。
「哎呀～夏天到了呢。」
「别把这种理所当然的事情说出来，你是刚学会说话的幼儿吗？」
我话才刚说完，坐在对面的那个人就立刻冷冷地回了一句。为什么他每次都要扫我兴啊？我叹了口气，将视线从窗外移回对面的座位。
「很遗憾，我是学会说话后过了十六年的大一学生。面对难得享受季节的学妹，你连句『确实如此』都吝啬吗？」
「我不觉得有说的必要。」
我语重心长的劝说只换来学长头也不抬的冷淡回应，他的目光始终黏在那本旧文库本上。盂兰盆节将至却仍穿着黑色羽织——从这点就能看出，绝对城学长依旧是那个寡言冷淡的怪人。虽已习惯他这种态度，但至少该解释下为何硬要拽着准备回老家的学妹出来旅行吧？在空荡荡的支线电车角落，我故意提高音量嘀咕，学长这才合上书，抬眼直视我。
「我应该解释过了，你忘了吗？织口约我——」
「如果是去和老师会合，这点我知情。正因如此我才跟来。」
我回想着织口老师温和的笑容，继续说：
「如果这是只有学长跟我两个人的旅行，我绝不会在得不到任何说明的情况下随行。虽然学长你行事向来缺乏解释，但到现在还不肯透露更多情报，实在有点夸张。而且，在答应前，我明明要求过确认目的地吧？学长。」
——我瞪视着学长从长浏海底下露出的眼睛，他却满不在乎地耸耸肩，说：
「目的地我很清楚，没问题。」
「我也有自己的安排啊！托你的福，和老家朋友的聚会全泡汤了。」
「这里收不到讯号呢。」
学长冷静陈述后停顿片刻，望向窗外。车窗外山峦起伏，偶见电线杆点缀其间。黑色羽织的妖怪学者眺望着雄伟又恬静的风景，继续说：
「你多虑了。如果想嘲笑你没学问，我会直接说你笨。」
「不过，真亏你愿意接受织口老师的请求。你们是什么时候变得这么要好的？」
出乎意料的切入点，让我发出猫头鹰般的惊呼。「八岐大蛇」的故事我听过，但没想到会在这里出现。我正佩服时，突然意识到矛盾——
「是明治时代的人吗？那个时代的女性作家很稀有呢。」
「问题是你清楚，我不清楚啊。」
虽然想说的话多得跟山一样，但继续抱怨下去，事态好转的可能性是零。不仅如此，我甚至可以预见他搬出项链的事，威胁我说「区区一个样本还这么嚣张。你是不是想把挂在脖子上的那个还给我了？」放弃吧，然后成熟一点，汤之山礼音。我在心中反复念着，顺便深呼吸，然后重新看向学长——
「——为什么连我这个没学问的一年级生都要被拉来？」
「咦～这时候居然卖关子？」
回忆起前几日的对话，我试着追问，得到的却是如此敷衍的回答。真亏他这样还有脸嘲笑杵松学长。
「原来还有这样的作家。所以织口老师在调查她失踪之谜？」
「因为织口说可以的话，希望我带你过去。至于明人，他对民俗相关很熟悉，算不上外行，而且他有自己的安排。」
我愣愣地重复学长说的名字。既然是织口老师的研究主题，应该是近代文学的相关人物，但这个姓氏很陌生。我正想问是谁的时候，学长立刻开始解说。这种时候他真的很方便。
「我刚才说的，只是主流见解。虽然看起来合理，但没有明确的证据。我认为那个传说所指的史实另有其他，『大百足』和『大蛇』的真面目，是更令人意外的东西。」
「恐怕有作为基础的史实存在。」
「哦。以你来说，这个感想很正确。」
「正是因为你没学问。我常说观察事物需多重视角，观点越多越好，要做出客观的评价，初学者的视角也很重要。」
「……这非但不是亮点，反而是劝退要素。」
「矿业团体……就是采掘金属矿藏的集团吧？为什么会被比喻成蜈蚣和蛇呢？」
「这我当然知道。是日本神话里有八个头的蛇吧？被某某神明打倒的怪兽。」
——我充满讽刺的质问被学长轻巧带过。虽非初次听闻这个理由，但以此为由「绑架」准备回老家的学妹，实在缺乏说服力。
我坦率地说出感想，却从意外的方向得到称赞。这人究竟把我想得多愚钝啊？学长在傻眼的我面前静静点头，视线落在文库本上，继续说：
「T村？啊，该不会就是我们接下来要去的蛇津波村吧？」
用这种不讲理到极点的话让我闭嘴后，学长拿起膝上的文库本。看来谈话时间结束了。他说还要坐一小时左右，那我稍微睡一下好了。我拿出手机想设闹钟，免得睡过头，却发现屏幕不知何时显示着「无信号」。
「城户川久子……？」
学长从羽织袖中掏出手机，炫耀般晃了晃。我随口道「明明没人找你，干嘛用这么高端的机型」，立刻被他无声地瞪了一眼。
「……我本来有点高兴，但你那句话，该不会是假装称赞，实则是在嘲笑我吧？」
「什么？织口老师不在这儿？」
学长的视线依然对着窗外，大概是正注视着我们即将前往的蛇津波村吧。虽然我是莫名其妙被他带出来，但听到这种事，我却开始产生兴趣，真是不可思议。我压低声音，对坐在对面的学长问：
学长似乎因为自己的话而再次兴奋起来，说话速度越来越快。就算他问我「怎能不去？」，我也会觉得「不去比较好吧？」，但对学长而言——「去！」才是唯一选项。我好像渐渐习惯这个人的思考模式了。我露出无奈的浅笑，重新看向眼前的怪人。
「你这白痴，想太多了。不过确实沾点边。她也是为了编纂《真怪秘录》而被召集的调查员之一。」
「现在还不到说的时候。」
「这样『大百足』不就没出场机会了吗？老人实际说的是——我乃龙宫之主，近年饱受『大百足』侵扰，正寻求能与之对抗的勇士。藤太爽快应允，与『大百足』交锋。那怪物能绕山七圈半，但藤太最终击退它，获得了龙宫珍宝。」
「这我已经听过了。所以呢？」
「另一个身份……意思是她有两张脸吗？难道她是那种妖怪——『真怪』之类的！原来如此，难怪学长会行动。」
「根据织口的信，那里似乎没有什么名胜或古迹。若要说特色，就是偶尔能听见混在海浪声中的怪异声响。也有传言称蛇津波附近的海岸是隐秘的自杀圣地，那声音是自杀者的幽灵发出的。」
我忍不住发出嫌恶的叹息。看来对华丽暑假旅行的期待可以抛诸脑后了——虽说学长邀约时，我就该料到这般结果。
「支撑山中坑道的骨架结构很像蜈蚣的脚，矿床出现的结晶和矿脉也像蜈蚣。所以采掘者被比喻成大蜈蚣并不奇怪。古代的矿山用语中，以『百足』比喻的例子非常多，甚至有说法认为『百足』原本不是指蜈蚣这种有毒的多足生物，而是采矿术语。」
在我问「那是什么传说」之前，学长就先说了。虽然不甘心，但他说得没错。学长似乎将我的沉默视为肯定，无奈地开始解释。
柜台后坐着的老爷爷——不，他才五十出头，勉强算「大叔」——再次用力点头。
「赢得也太轻松了吧。」
「蜈蚣因肢体更多，在传说中通常被认为占据优势。总之，猎人们助阵打倒了『大百足』，七名渔夫及其家人都过上了富裕的生活。另外，关东也有日光山的『大蛇』和当地弓箭高手一起赶走赤城山『大百足』的故事。」
「主流观点认为——『大百足』与『大蛇』的传说，是隐喻古代矿业团体的斗争。『大百足』象征开山采矿的团体，『大蛇』则代表在河川淘金的团体。」
《真怪秘录》——这本计划记录全日本妖怪真相与实体的典籍，因触犯禁忌而未能出版，成为传说中的梦幻之作。第四十四资料室里堆积如山的草稿与资料，据说全是为编纂此书而收集的。既然涉及这本满载绝对城学长所求知识的奇书，他会感兴趣也在情理之中。原来如此。我轻声呢喃，学长阖上手边的书，总算抬起头来——
「什么意思？」
「我的收得到，因为是卫星通讯。」
「……算了，没什么。」
「……你是认真的吗？」
「根据已经解读完毕的、用于编纂《真怪秘录》的笔记，城户川久子负责调查『大百足』与『大蛇』。笔记上写着『那两妖的由来与T村的传说及例行祭典有关……』」
「你这人真是不干脆。有话就直说。」
「哦……哦哦。」
「很简单。这件事我还没跟你说过，织口似乎也不知道。城户川久子除了作家身份之外，还有另一个身份。」
——我由衷惊叹。这节车厢只有我和学长，稍微大声点也没关系。
「打倒『八岐大蛇』的是素戋呜尊，是让『百足』住在头上的荒神。在这里『百足』和『蛇』也是敌对关系，可见两者对立的结构有多么根深蒂固。」
「我原以为蜈蚣只是恶心的虫子，没想到这么有内涵。那『大蛇』呢？跟淘金者又有什么关联？」
「不是昔话，是传说。昔话是用『很久很久以前，在某个地方』作为开头——也就是舞台地区不明确的故事。相对地，传说则是舞台明确的故事。既然你学妖怪学，这点区别总该知道吧。」
「那么学长，这类昔话……」
我一边补充学长的说明，一边歪头思考。织口老师的事情我明白了，但这个话题会吸引绝对城学长吗？连妖怪的妖字都没出现，他到底是对哪个部分产生反应的？我直接提出疑问，结果明明是盛夏却穿着黑羽织的怪人轻轻耸肩，回答道：
「织口老师的专业是近代文学吧？虽然不知道她在调查什么，但学长专攻妖怪学，领域差太多，应该帮不上忙吧？」
「我不想让你先入为主。根据用于编纂《真怪秘录》的笔记，蛇津波村的例祭应该会给我们相关提示。我希望你能用没有先入为主观念的眼睛，去看那个祭典。我和织口都无法舍弃一般说法的有色眼镜，就这点而言，你拥有专家已经丧失的纯粹视角。那是无可替代，只有你才有的资质。」
学长不安地看着我，压低声音问道。不不不，为什么你要不安？我忍不住反问，学长立刻深深叹气。
「咦？学长，你是在找那个传说的由来对吧？可是照你刚才说的，好像已经解开了……？」
「那不是妖怪学，是古生物学的领域。而且节肢动物的体型是有自然上限的，最大不过两到三米，不可能出现那种巨怪级别的蜈蚣——即使是古生代的大型蜈蚣的化石，也没大到夸张。」
「谁说我们很要好？我之所以答应，是因为织口说要追寻城户川久子的下落，我对这个主题很感兴趣。仅此而已。」
我强压下即将爆发的情绪，将不满咽回腹中。
「《真怪秘录》？哦哦，所以她是跟那个有关的人啊……」
「正因如此，她堪称打破常规的异才。城户川常以残存前现代共同体的乡野为舞台进行创作，终生游历日本各地，最终于明治三十八年（1905年）在旅途中失踪。推测是遭遇意外——据说失联前曾向亲友留下『欲观古祭』之言。」
「早知你学识浅薄，却未料到浅薄至此。『大百足』和『大蛇』不是单纯的大型动物，而是拥有特殊『对立』叙事构造、充满谜团的妖怪。日本各地都有它们互相敌对的传说，你总该听过一例……啊，看你这呆相，是完全没听过呢。」
「——字面上的意思。从名字上看，二者不就是大蜈蚣和大蛇吗？我觉得根本不需要调查它们的由来和真面目……」
「可是学长，那个——是叫『大百足』和『大蛇』吧？它们是值得特地来调查的妖怪吗？」
「如果需要外行人的视角，找杵松学长不行吗？」
也许他没有自信，但都说到这里了，真希望他能告诉我。我故意夸张地垂下肩膀，学长则低声道：
「光听就觉得是典型的『乡下』……那有什么吸引人的要素吗？」
我不禁吐槽。绕山七圈半——体长少说也有千米以上了。即便是武士，对付这种怪兽级蜈蚣真能取胜？学长瞪了我一眼：「想了解细节就自己去查。」
「不是你想的那样，妖怪学与文学其实是交织在一起的。泉镜花、小泉八云等作家常以怪异幻想为题材，而夏目漱石也在作品的日常对话中提过妖怪学之祖井上圆了的名字。至于著名的『反アララギ派』诗人释迢空，更是师事柳田国男这样的民俗学者。以妖怪为首的民俗要素，可以说和近代文学有极为密切的关系。」
「哦，原来如此。不过蛇有那么弱吗？两者都有毒有獠牙，按理说该势均力敌才对。」
「……顺便问一下，那个意外的东西是什么？」
「想知道就老实说。目的地是名为『蛇津波』的小村子。还要乘一个小时的电车，再转乘公共巴士一小时。那村子是位于半岛最前端的小聚落。」
「就是这样。织口从城户川的书简和她朋友的日记中，查出城户川久子最后的目的地大概率是蛇津波村，当时她想看的『古老祭典』，或许就是蛇津波村的例行祭典——那个祭典今年夏天也会举行。既然以奇想闻名的女作家对此感兴趣，想必是很奇特的祭典吧？不过身为文学研究者的织口没有观察祭典所需的民俗知识，所以……」
「这类传说很多，最有名的是近畿地方的传说——琵琶湖上的濑田唐桥不知从何时开始有条大蛇盘踞其上。人们因恐惧而不敢靠近，唯独胆大的武士俵藤太敢从蛇身上跨过。大蛇随即化作老人，对藤太说——」
「可能性非常高。因为城户川留下的信件中也有提到例行祭典，而且今年很幸运的是举办祭典的那一年。怎么可以错过这个机会？」
「说过了，织口老师是那位漂亮女士吧？她确实住过，但四天前就走了。」
「『无礼之徒，我要吞了你！』然后藤太就与大蛇交战……是这样吗？」
「——就找上知识丰富又闲得没事做的绝对城学长了。」
「真的到处都有这种故事呢。所以，学长你觉得神秘点在哪？莫非是发现了巨型蜈蚣的化石？」
「我觉得那样也不太好。」
当天傍晚，我们终于抵达目的地的村落，站在公交站前的民宿门口面面相觑。织口老师本应在此等候，眼前却只有皱着眉的我们。
「哦！」
「哦、哦……如果是这样，那我也可以理解为什么要请妖怪学专家了……可是……」
「我又不是自愿学的……总之，百足和蛇的昔——不对，传说。从妖怪学的角度来看……」
「习惯吧。」
「这里该注意的是——『大百足』和『大蛇』是敌对存在，帮助『大蛇』的人类能通过打倒『大百足』获得财富。各地传说都有这种设定，例如加贺有个故事是七名遇难渔夫帮助『大蛇』。那个故事里的『大百足』和『大蛇』都是岛屿主宰，『大蛇』的岛受到侵略，所以才向渔夫们求援。情节结构与近江的传说如出一辙。」
「蜿蜒河道形似蛇行，故将河川边的淘金者喻为『大蛇』。『大蛇』与竜神、河川的关联历史悠久，比如将泛滥的揖斐川人格化的『八岐大蛇』——这名字总该知道吧？」
「城户川久子。以《冰河期》《虹》《南海》《挑战》等独具匠心的短篇闻名，是明治后期的女作家。不过作品数量不多，亦非知名大家。」
「不在……这里不是蛇津波村吗？」
「是的。」
「对吧？而且这是村里唯一的民宿对吧？」
「没错，欢迎光临『蛇含庄』。」
大叔用职业化的口吻说完，低头行礼。柜台旁的平面图显示，这间民宿主屋一二层各有两间客房，外加两栋别屋，合计六间。一楼部分区域似乎是私人空间，柜台后的玻璃门内传出娱乐综艺节目的声音。我正偷瞄时，穿着褪色POLO衫的大叔用晒得黝黑的脸为难地看着我。
「您是在怀疑我？开门做生意，哪会对客人说谎？我可不是那种イケズ的人。」
「イケズ？」
「——京都那边的方言，意思是『坏心眼』。」
陌生词汇让我愣住时，绝对城学长突然开口。这一带用语接近关西腔，不知是因历史悠久还是风气守旧。学长饶有兴致地嘀咕着，代替我上前交涉。
「我们收到织口的信，说她在蛇津波村的民宿等我们。邮戳显示是一周前寄出的，之后再无联系，自然会认为她还住这儿。」
「可就算您这么说……如果有留言的话，我肯定会帮忙转达。她会不会是因为临时有急事？」
大叔事不关己地——不，确实与他无关——轻飘飘地回应。听着这悠闲的语调，我和学长交换眼神。
「不能用你那得意的高级手机联系织口老师吗？」
「能打早打了。她的手机和你一样，在这儿没信号。所以才会寄明信片通知……现在怎么办？」
「总之，你们要不要先住下来等？」
大叔听见学长的自言自语，突然插话。这位「蛇含庄」民宿的老板，目光在我们之间游移，最后露出和善的笑容。
「放心，我不会坑你们的。那位织口小姐说不定办完急事后，会回来找你们呢？况且通往电车站的末班巴士已经开走了，你们今晚似乎也只能住下了。住宿费可以给你们优惠哟？」
「咦？可以的话，我们是很感激……学长，你觉得呢？」
「行吧，眼下也没其他办法。先姑且按老板说的，在这住一晚。」
「谢谢。那么，一间房可以吗？」
我双手合十，拿起筷子和碗。早餐只有海苔、味噌汤、腌菜和白饭，简单得有些寒酸。虽然遗憾没有配菜，但光是餐具还算干净就该谢天谢地了。我叹了口气，心想昨晚真是辛苦，学长疑惑地问我：
「抱歉，我不能说。按照惯例，这些事情只能告诉氏子。」
「什么意思？」
「……这样啊。那么宫司先生您自己是怎么想的呢？」
「日期还没决定吗？具体来说，要准备什么？」
「因为，五月连假在我老家旅馆过夜的时候……」
「不过，我从踏入这里时就有一种违和感。试想，在交通不便的明治时期，被城户川久子特地拜访，还以为这里的构造会有多奇特……但实际来到这里一看，鸟居是神明系常见的直线型鹿岛鸟居，本殿也是正统的悬山式屋顶大社造。除了『供毘永大人』的名号有些独特以外，参道、拜殿、狛犬等，没有任何值得一提的特征。就某种意义来说，反而让我惊讶。『幽灵』，你不觉得吗？」
「嗯，我记得织口小姐。她是个非常热心的人。这几天都没看到她，我还以为她已经离开村子了……」
我和学长对看一眼，宫司说了声「告辞」并低头行礼后，转身进了社务所。
学长轻描淡写地回避问题，突然瞪了我一眼。从长浏海间露出的双眸一如往常的锐利，我条件反射般加快了进食速度。唉，这种服从反应简直像被驯化了一样……
「啊，这个……」
「请给我们两间单人房！」
「你起得真早。昨晚睡得好吗？」
「各方面？具体来说是哪方面？」
「咦？」
宫司「哈哈哈」地自嘲着。这里临海倒是不假，仔细听便能发现蝉鸣中混着海浪声。学长点头确认后继续提问：
「而且半夜总觉得怪怪的。虽然没人偷窥或潜入，但老觉得被盯着看……或许是我多心，可就是浑身不自在。」
「嗯。」
「因为祭典是确认信仰的场合，所以不太喜欢让氏子以外的人参与……不过说起来，这座神宫虽然历史悠久，但并没有什么特别之处。您是叫绝对城先生对吧？您似乎对传说与信仰相当熟悉，应该能明白吧？」
讲完传说后，宫司鞠躬道「献丑了」。我连忙回礼，学长在我身旁好奇地问：
「织口小姐可能已经告诉过您了，她来到这里是为了追寻明治时代的文人城户川久子的足迹。而城户川在她留下的书简中，提到了『大百足』与『大蛇』的传说跟例行祭典之间的关联。所以——」
隔天早上。我换好衣服，来到主屋一楼的餐厅，学长在那里独自喝茶，似乎已经用完早餐了。
「……哦。对了，你在被窝里也戴着那个吊坠吗？」
「你脸色很阴沉呢，该不会是做了恶梦吧？」
「很遗憾，那不是什么特别的祭典。虽然身为宫司的我这么说不太妥当，但那只是让氏子们聚集起来，向神明献上供品而已，跟其他地方的寻常祭典大同小异。」
「……跟学长说的故事很像呢，是加贺版本吗？」
「『オミズトリ』和『オクサリガエ』……？那是什么？」
「咦？呃——也就是说，『太像普通的神社』？」
……好吧，我的确不太有女人味。平坦的胸部、高挑的个子，再加上短发造型。
「……的确。」
「咦？难道这是不能外传的事情吗？」
「我不觉得自己能帮上什么忙。所以，到底要去哪里？」
「平常一直戴着，但睡觉时还是会拿下来。不然容易缠住脖子……不过，这有什么问题吗？」
我忍不住插嘴，被学长瞪眼制止。宫司会意地笑笑，继续娓娓道来：
我用大茶壶往茶杯里倒茶，含糊其辞。坐在对面的学长叹了口气，仿佛在说「无聊」。
「男人们答应了『大蛇』的请求，合力击退了『大百足』。他们得到了『百足』的财宝与海神的加护，在这里建立村庄定居。『大蛇』因为脖子很长，所以被称为『供毘永大人』，被供奉在神社，据说还赐予了男人们的子孙长寿。可喜可贺，可喜可贺。」
「如果是在问我男女性别，答案是女的。」
大叔递来登记簿时，我立即回答。学长默默拿起柜台上的圆珠笔，开始填写，我则在一旁鼓起脸颊低头审视自己。
「没什么怎么想的。『供毘永大人』就是『供毘永大人』，『大百足』就是『大百足』。」
「那时的蛇津波尚无人居住，有九位勇敢的男人误闯此地。诱导他们前来的是条体型庞大的『大蛇』。『大蛇』对惊讶的九人说，自己是海神——竜神，正被邪恶的『大百足』追赶。希望他们能帮忙击退追着自己从海里上岸的『大百足』。」
——我鼓起脸颊，反驳已经从廊沿起身、正低头看着我的学长。因为是用汉字写成，所以我不懂意思，但知道答案后，就觉得这名字取得很直接。蛇的脖子确实很长，大蛇就更不用说了……虽然我不确定蛇的脖子具体指哪段。
「是啊。也有人说是因为小孩子问为什么要在这么不方便的地方建立村庄，需要一个理由，所以才编出这个故事。毕竟蛇津波地区可谓『陆上孤岛』，往海看是险峻的岩岸或断崖，往陆看则是山与森林……」
「那是什么田？看起来不像一般蔬菜。」
「织口小姐也问过一样的问题，不过很可惜，什么都没有。只有口耳相传的故事。」
「城户川为了寻找蛇津波村的传说和祭典而踏上旅程，从此音讯全无。说到祭典，就会想到神社。总之，目的地是村里唯一的神社——供毘永神宫。」
「啊，原来是这样。」
「最重要的就是准备供品。近年来，这道手续变得很麻烦，不过万幸的是——今年似乎能弄到新鲜的供品了。除此之外，还有很多东西要准备。尤其要特别用心准备『オミズトリ』和『オクサリガエ』，还要检查收在神社仓库里的面具跟服装。」
「——你是想问，我是不是又像那时候一样，满头大汗地痛苦呻吟？很不巧，那天晚上只是特例。」
「完全不对。不要硬要装聪明，闭嘴。」
在被深邃森林包围，蝉鸣声回荡的神社境内一角。一位穿着和服，看起来像是神社相关人士的宫司坐在老旧的社务所外廊上，用稳重的关西腔如此说道。他的年纪大概五十多岁，结实的身材和剃短的头发，比起神职人员，更像农夫或渔夫。宫司请我和学长也坐到外廊上，然后看着宁静的神社境内，继续说：
「啊，早安。」
宫司打断学长的问话，从外廊上起身，苦笑着说：
「织口——不，准确的说，是织口一直在追寻的城户川久子可能会去的地方，我想去那边看看。你也一起来，让我听听你的意见。」
「就像拍特摄英雄片的人不能告诉孩子『英雄都是演的』对吧？」
「哈哈，您是想问祭典的事情吧？」
宫司苦笑着解释，我默默点头。原以为是禁忌，结果只是经费问题。果然没钱寸步难行啊。正感慨时，一旁的绝对城学长突然开口：
「就是各方面啊。浴室又湿又滑，还长满霉菌，厕所里死了一堆虫，房间里的棉被也湿湿的。优点只有老板很亲切而已。」
「在民俗学上，『大百足』与『大蛇』分别象征不同的势力。请问这间神社里，有留下与两者相关的古文书吗？」
「顺便问一下，学长今天有什么计划？要一直待在民宿等织口老师吗？」
「我果然很像男人吗……？」
「让人觉得『果然是神社啊』——这种事有必要特别在意吗？如果说这里其实是寺庙或教会，我才会惊讶，会想问：为什么要装成神社。」
「既然远道而来的客人有此要求，我很乐意。」
「也就是说——那不是什么非公开的秘祭？」
宫司面露苦笑，环顾围绕神社的森林。我顺着他的视线望去，发现林间有片开垦过的区域，茂盛的植物长得齐腰高。虽像农田，但在那种阳光稀缺的地方能种什么呢？绝对城学长似乎也抱有同样的疑问，眯起眼睛打量。
「不是那样……只是觉得这间民宿，各方面都很糟糕吧？」
「听你这么说我就放心了。那我开动了。」
我一边对学长一如往常的傲慢语气感到无奈，一边瞪着他反问。学长微微耸肩，将视线转向窗外，如此说道：
本来以为会被当成是想太多，但学长却问了出乎意料的问题。为什么突然提到吊坠？我无法理解他的意图，视线转向挂在背心胸口的竹环。平坦的胸部依旧没什么看头，不对，这不是重点，学长问的是这个用于封印「觉之力」的道具——
——宫司笑着回应学长，开始说「这是很久很久以前的故事」。看来是常讲故事的人，抑扬顿挫把握得恰到好处。
「我对那个传说也很感兴趣，可以请您说给我们听吗？」
「怎么会。只是因为没有时间跟金钱去宣传而已。这个村子从以前到现在都很穷……教育委员会制作过收集本地传说的小册子，但也只放在这里的公民馆展示。明明都没正式出版……我很好奇那位小姐她到底是从哪知道的。」
顺带一提，我的房间在主屋二楼的「芥子」间，学长的房间则是别屋的「麻」间。如果有其他客人就算了，但这间民宿明明只有我俩入住，第二间房为什么还要安排在别屋呢？我到现在还是想不通。学长说「就当主屋其他房间有幽灵出没吧」，但幽灵哪可能那么多？我一边想着这些事，一边在学长对面的座位坐下。
突然被问到的我，愣愣地回应。虽然学长说得没错，但——
「好，没问题。那么，请在这里登记……对了，为了保险起见，我先确认一下，这位是女士对吧？」
宫司以茂密的森林与古老的拜殿为背景，一脸抱歉地搔着头。既然他说是惯例，那我们也不好继续追问。毕竟我们没有搜查权。
「你就是你，放弃吧。」
「日期吗？我只能说，等准备好了就会举行。」
听了宫司的提问，绝对城学长点头回应。穿着黑色羽织的妖怪学者踩着碎石，环视空无一人的神社境内，以严肃的语气继续说道：
学长刚要开口，我急忙抢话。黄金周回老家时也是这样，为什么旅馆老板总想安排我和学长同住啊？我们又不是那种关系。我一边暗自腹诽，一边刻意强调「两间」这个关键词。大叔略显诧异地打量我们，随后郑重鞠躬——
「啊，失礼了。感谢您长篇大论的说明。」
「哈哈，『装成神社』吗？你这小姑娘说话真有趣……总之，我能说的就只有这些。我还要准备祭典，差不多该告辞了，可以吗？」
「她说，蛇津波村似乎留有『大百足』和『大蛇』的传说——当时我吓了一跳。没想到从城市来的大学老师竟然知道这种事。」
之后，我们为了寻找织口老师的踪迹，到神社附近的民宅打听，但没得到什么成果，只好返回民宿。
「闭嘴。失礼了，请您继续说。」
「我只是有点在意。比起这个，快点吃饭吧。」
「不只是神社，也是这座村庄的由来呢。」
——绝对城学长低头致意，我也跟着起身行礼，宫司微微点头回应，走向本殿。挺直的背脊与稳健的脚步，以他的年纪来说，算是相当年轻。学长突然朝他的背影开口：
「请不要小看人。蛇的脖子很长，所以才叫『クビナガ（长颈）』吧？」
宫司对学长的追问报以爽朗苦笑，又正色道：「神职人员岂能质疑祭神渊源？」这话在理。我虽非信徒，但也明白对神职者而言，神明就是神明。即便知道「其实真身是——！」也绝不能宣之于口。
我怯怯地问，学长则用冷淡的语气回应。虽然不太懂他的意思，但我就当作他是在鼓励我吧。虽然应该不是。
「只是神事用的药草。这类植物反而在阴处长得好。不过靠近海边土质差，也只能种这些了。」
「我忘记问了。可以告诉我祭典的日期吗？那位织口小姐应该也会参加，机会难得，我们也想观摩。」
「原来这是这座神社的由来。我之前就觉得『供毘永』这个名字很奇怪，现在总算明白了。『幽灵』，你听懂了吗？」
我本来以为自己举了个好例子，却被学长一口否定了。是是是。学长无视于气得闭嘴的我，再度转向宫司。
我稍微压低音量。虽然不觉得这是不正当的抱怨，但还是不想让民宿老板或员工听到。话虽如此，既然今晚大概还会住在这里，继续这样下去也很困扰。我一边烦恼着该怎么办，一边小声地补充说：
——吃完简单的晚餐后，时间来到晚上八点半。
在学长住的「麻」之间门口，旧式冷气机的低沉运转声空虚地响着，我与学长正在对峙。
学长在铺着棉被的房间一角，手肘撑在书桌上抬头看着我，而我则是双手扠腰站在门内侧，俯视着学长。我们两人都洗过澡了，身上都穿着印有「蛇含庄」字样的浴衣。
黄金周在我老家的旅馆时，我就觉得学长那纤瘦的身材与白皙的肤色，意外的跟白底朴素浴衣以及老旧和室很搭。再加上那张苦涩的臭脸，看起来简直就像明治或大正时代的文豪。我心中想着「怕不是随时会咳血」这种多余的事情，「文豪先生」却突然摇头，困惑地眨眨眼：
「……抱歉，我不太懂你的意思。」
「就、就是我刚才说的意思啊……？」
攥紧包包提把的手指微微发颤，脱口而出的声音尖得不像自己。脸上发烫肯定不只是因为刚泡过澡。学长盯着我看了几秒，突然说：「你再说一次看看」。这人绝对是故意的！虽然想这么吼回去，但有求于人的我只能深吸一口气：
「——今晚。」
「今晚怎么了？」
「请听我说完！今——今晚……！一起！」
「今晚，一起？」
「一……一起睡好吗！」
我低头盯着榻榻米缝大喊。都讲得这么清楚了，他应该能听懂意思吧。应该说，拜托一定要听懂。我一边这样祈祷，一边调整紊乱的呼吸，学长则像是在咀嚼刚才听到的话般，歪了好几次头——明明解读古籍的速度那么快，为什么这种时候的理解速度会这么慢啊，这个人！——他看向旁边铺好的棉被，小声说道：
「……很窄，而且很热哦。」
「谁说要睡一床被子了！」
声音不自觉地拔高，但得知他没明确拒绝，紧绷的肩膀终于放松下来。
「我是问能不能睡这个房间！壁橱里不是有备用被褥吗？」
没好气地放下包包，哗啦一声拉开壁橱。果然，里面整齐叠着一套同款被褥。我指着它挑眉，学长这才恍然大悟似的点头。
「随你便。只要别打扰我睡觉。」
「当然！谢啦。」
「『幽灵』，你太天真了。这个国家被隐藏的祭典比你想象中多得多。就算不是秘祭，也有很多祭典因性质特殊，相关人士拒绝公开或留下纪录。」
「又不是在讲怪谈，没什么好怕的吧？关于把活人献祭给神明的例子，还有在江户城地下发现人骨的故事，要听吗？」
我立刻解除架式，跪地求饶。平常就算了，唯独今天不能惹学长不高兴。在危险的状况下，身边有没有熟人，安心感截然不同。
——就这样，我们吵吵闹闹地互动着，总算铺好了被褥。学长说现在睡觉还太早，要我陪他喝酒聊天，我便乖乖答应。
「这有什么好谢的……不过，你今天这是怎么了？」
学长微微点头。他大概是因为之前说话太久口渴了，仰头豪饮一口，发出「噗哈」的吐气声——
「人祭话题我已经听够了。」
我因为终于出现自己知道的话题而松了口气，但又疑惑「这哪里像活人献祭了？」——正纠结时，学长仿佛看透我的心思一般，低语道：「我知道你在想什么……」真是的，到底谁才是拥有读心能力的人啊喂。
「被读心了？」
「另外，你说要我陪你聊天，是要聊什么？织口老师的事？」
「你这家伙真麻烦。你是女人吧？不是吗？」
「我也记得自己把行李放在哪里，但这个房间并没有被入侵过的痕迹……另外，我搞不懂。」
「啊，好的。明天的行程已经决定好了吗？」
「是的。我认为他说『那不是什么特别的祭典』，不过是在敷衍我们。」
「原……原来如此。」
「……『幽灵』，你刚才在想很没礼貌的事吧？」
「你在说什么啊？总之先冷静下来。再吵我就把你赶出去。」
「从神社回到这来后，我感觉包包的放置位置跟早上不一样。本以为是因为保洁人员进来打扫过，但问了民宿老板之后，他说没有那回事。可是，我明明记得出门时把包放在了窗边，结果现在不知怎么跑到电视前面去了……」
学长看着急忙铺起被褥的我，疑惑地皱了皱眉。嗯，会有这种疑问也是当然的。我停下摊开棉被的手，环视周围，压低声音说道：
「虽然我不是很想想象……」
「共犯意识？所以大家果然都觉得杀人献祭是坏事吗？」
我回答的声音细小到连自己都吓一跳。明明洗完澡没过多久，却莫名感到寒冷。这时，绝对城学长似乎终于注意到我的异状，把啤酒放在桌上，狐疑地眨了眨眼。
「呃……改良后的形式是把人绑砧板上和厨具一起供奉，那原本难道是直接……？」
我轻声接话，学长颔首。
「难道学长你怀疑那个大叔刻意隐瞒了什么吗？」
猜不透学长意图的我歪头皱眉。他把啤酒罐往地上一放，无奈道：
「就算你问我对不对……身为一个人，我无法认同这种事。」
学长平静作答的刹那，我后颈窜过一道寒意。明明老旧冷气机的制冷效果不佳，却让人觉得房间温度骤降。不知是不是没注意到我的胆怯，学长伸手拿起第二罐啤酒，一边拉开拉环，一边继续说：
「啊，还请您高抬贵手。」
「是、是这样没错，但突然面对面被说女人……会动摇也是没办法的，既开心又害羞，真是难为情……」
「这句话听起来非常猥琐！」
「也就是说，原本的形式不一样吗？」
「那也是其中之一，不过主要是白天去的神社。你对那个宫司有什么想法？」
「嗯，虽然多少有些变化。其他还有将猪头排列在一起的祭典，或是在神位前肢解鸟类的神社。血肉和生命，从古至今都是祭礼的重要元素。」
「你的态度非常正确。不过，世上不是所有人都这么想。虽然到了21世纪，日本境内已经没有地方会继续这种习俗，也没有留下近现代的记录……应该说，是无法留下记录吧。」
见学长一脸不解地歪着头，我便抢先一步说出他想说的话。学长瞬间眯起眼睛，耸了耸肩说：「我没这么说吧。别擅自贬低自己，我一直把你当成女人看待。」
「是啊。虽然不知道是什么时候改变的，但根据十八世纪的记录，原本的内容是强行抓走一个路人或邻近村庄的居民，绑起来放在巨大的砧板上，供奉在神明面前一整晚。而且是和菜刀之类的厨具一起供奉。」
「因为杀人是普遍的禁忌。而且，不管在哪个时代，能让人类团结的要素大致上可以分成两种：共犯意识，以及共享秘密。如果能让村庄、国家、教团等共同体更加团结——」
啊啊，真是的，我到底在拜托什么啊！我感觉自己的脸瞬间变红，屏住呼吸等待回答。被我盯着看的学长，一瞬间愣了一下，然后立刻背对我——他叹了口气，说：「随便你。」哇——谢谢！
「活祭是很久以前外国的习俗吧？」
「嗯，应该是吧。」
「我吓到心脏都快停了……唉，虽然『古代人命不值钱』这说法我也听过，但好歹算是劳动力吧？本来生产力就低下，还杀人祭神……真是无法理解。」
虽能理解逻辑，却无法认同，更不愿共情。我用力握紧空罐，在心中如此低语。这时，学长突然开口：
——学长如此断言。突然听到陌生的词汇，我睁大眼睛。「活……祭？」如果真有这种祭典，的确会想隐瞒……不过，应该不至于吧。又不是之前看过的舞台剧。
我摇头回应学长怀疑的提问，然后在他面前蹲下。学长也好奇地把脸凑过来，我靠近他，小声地继续说：
「嗯。也就是说，有人碰过你的行李——不，你想说的是，可能有人翻过你的行李吧。你有证据证明不是你记错或想太多吗？」
「上次看完舞台剧就想聊这个，结果被你打断了——既然有『付出越多，回报越大』的道理，那么当人们强烈渴求繁荣、财富与胜利时，自然会考虑献祭人命而非庄稼牲畜。对吧？」
或许是因为行李被翻过，让我心里有些不安。当我回过神来，已经用软弱的语气开口：「那个……」听到我的声音，正准备去刷牙的学长转过头来。
「不过仔细想想，我会害怕都是学长害的，道谢好像有点奇怪。这种状况叫什么来着？自导自演？」
「请不要突然改变话题。到底什么祭典需要保密？内容见不得人吗？比如……」
——所以，我喝这个就够了。我举起无酒精饮料罐，朝学长晃了晃。
「我好歹也会害羞，可以不要一直盯着看吗？」
「好了，啤酒也喝完了，差不多该睡了。明天还要早起呢。」
「是学长讲的话太恐怖了！」
「真是个不干脆的家伙。有话想说就快点说。」
「不，我也要睡了……关于这件事，我有个提议。」
「放心吧，听说第二天早上就放人了。不过，当时的文献记载，这种形式也是因为受到批判而改变的结果。而且附近的居民都打从心底害怕被抓去供奉神明，所以每逢祭典将近，甚至会雇佣武装势力来保护自己。可见最初的祭典有更令人恐惧的内容，只是如今已无人知晓原貌……不过可以推测。」
我全力摇头拒绝。原本就是因为一个人睡会害怕才跑来这里，怎么可以再继续受这种惊吓？学长虽然无法感同身受，但似乎接受了我的说法，只回答「是吗」就又拿起了啤酒罐。呼，真是的。
「搞不懂什么？难道你想说『像你这样的男人婆也会害怕』吗？」
「也不是那样……」
学长说到这里，看着啤酒罐陷入沉默。咦，怎么突然不说话？气氛骤变让我心头一紧，结果他幽幽叹道：「该买点下酒菜的。」嗯，我也有同感。
「我想也是。怎么可能会用人——呃，咦？」
「活祭——以文化人类学的角度而言，是为了维持共同体秩序的仪式性暴力，绝非古代陈迹。虽然起源古老，但在近现代的日本依然持续发挥功能，是现行系统。你听过『御头祭』吗？该祭典会将七十五颗鹿头和串刺的动物献给神明。」
我咽了口口水，回看学长。
「顺、顺便问一下……被供奉的人后来会怎样？」
「好、好的！那个……被窝……可以再靠近一点吗？」
「你想多了吧？再说，祭典不就是要在大家面前盛大举行吗？不可能有需要隐瞒的祭典。」
「确实，献上一个人当祭品，那个共同体就会失去一人份的劳动力。比起献上动物或农作物，献上人命的坏处应该比较大。至于刻意这么做的好处，最有力的说法是借由共犯意识来凝聚人心。」
「学长你明明知道——我一旦摄入酒精，即使有竹环吊坠抑制，不会无差别听见周围人的心声，但依然无法阻止大脑超频运转……结果就是过一阵子会头痛不已。」
「——可是，学长说的是将活生生的动物献祭给神明吧？刚听到『活祭』二字时，我还以为是将活人献祭……」
我吞吞吐吐地回答凝视着我的学长。虽然没有东西被拿走，但光是想到行李可能被偷看，就让我觉得毛骨悚然，不快到极点。虽然我会合气道，但好歹也是个十几岁的女生。
「啊？」
学长的酒是白天在村里唯一的超市买的，未成年的我当然只能喝无酒精饮料。再说酒精会刺激「觉」的读心能力，所以对我而言是禁忌。摸了摸挂在浴衣前襟的竹环吊坠，我暗暗感慨这体质还真是麻烦，突然发现拿着啤酒罐的学长正直勾勾盯着我胸口。喂，看哪呢！浴衣底下可没穿内衣！我慌忙护住胸口回瞪他。
没错。即使那个人是绝对城学长，完全无法指望他的战斗力。
「比如活祭。」
「宫司吗？中年却体格健壮，乡下人真厉害之类的。」
「是啊，日本也有这种祭典。」
怎么样，你懂了吗？被学长用这种眼神盯着，我忍不住点头。如果学长此言为真——他不是会说这种谎的人，所以应该是真的——那么活祭本身，就并非外国习俗，也不是过去的遗物。可是……
「噫～这『御头祭』现在还在举行吗……？」
我反射性地摆出半身的架式，就这样用合气道的滑步后退。学长见状，不耐烦地叹了口气：
——学长以冷淡的声音反驳我的意见。他灌了口啤酒重新面对我，刘海下的眼神陡然锐利——这是切换到讲课模式的信号。
「又是『说不定』又是『可能』的，你的假设还真多啊。是怎么回事？你找到针孔摄像头了吗？」
「怎么了，『幽灵』？还不睡的话就随便你，我要睡了。」
「这、这个，是没有……可是，一旦感到不安，一个人待着就会觉得毛毛的……」
「啊，我有在新闻上看过。就是那个吧，一群穿着兜裆布的大叔在神社境内冲刺。」
「——就有献祭人命的价值，是吗？」
「今天早上，我说过有被人盯着看的感觉吧……那个，说不定，可能不是我的错觉。」
绝对城学长说得一派轻松。不知不觉间，祭典之谜已变成主要目标，织口老师的行踪则是「顺带」处理，虽然有点在意，但反正要做的事都一样，结果应该不会变吧。我点头表示了解，把空罐丢进垃圾桶，然后环视房间，看见我和学长的被褥——
「我想去拜访几户人家，打听祭典的事。如果能顺便掌握织口的行踪，那就更好了。」
「如果你真的这么想，那就趁早改掉这种错误认知。」
「谁知道。」
本来反射性附和的我，不禁愕然——日本有这习俗？不是古代玛雅或阿兹特克？我因为这意外的发展而眨了眨眼，学长将手肘靠在书桌上，轻描淡写地点头。
「谁问你这个了？——他仔细说明传说，却对祭典相关细节避而不谈，你难道不觉得奇怪吗？」
「之所以现在看起来跟活人献祭无关，那是因为祭礼的形式被改变了。」
我抬眼看着学长，用微弱的声音问道。
「如果是支配那个文化圈的宗教仪式就算了，但在法律完备的社会中，不会允许以地方习俗之名夺人性命。不过，过去的日本，确实存在将人命献给神明的痕迹。最有名的就是『裸祭』了。那是让半裸的『神男』被同样半裸的男人们追着跑的勇猛祭礼。」
「有一种习俗是把米粮盛装成人的形状供奉给神明，之后由神主和氏子们吃掉，名为『御供所神事』。这种在日本各地都能看到的习俗，同样让人联想到过去的模样。为什么要刻意把粮食盛装成人的形状？过去是不是曾经供奉过其他东西……？只要这么想，答案便呼之欲出。」
「所以，我想趁这个机会问一下——学长你的行李有被动过吗？」
——和现在的裸祭完全不一样嘛。那是什么粗暴的祭典啊？
之前经过一番讨论，我们决定尽量把两组被褥分开，中间还用多出来的浴衣腰带划出不可侵犯的界线。虽然双方都同意这个配置，但在听完「其实很恐怖的日本史（活人献祭篇）」后，我现在觉得两组被褥的距离有点远。
「无法……留下记录？」
「怎么了，『幽灵』？脸色很差哦。身体不舒服吗？」
「放心吧，我没有别的意思……不过，喝了酒后，就算戴着那个竹环，也还是无法抑制能力吗？」
那天晚上平安无事，第二天从清晨到正午也毫无波澜，转眼已是下午五点。太阳依然高悬天际，民宿前的公交站旁，我和学长一脸疲惫地对望。
「怎么？学长你毫无收获吗？」
「看你的表情，你好像也差不多。」
在龟裂的遮雨棚下，我们并肩坐在褪色的长椅上，一起叹气。正如学长昨晚所说，我们今天从早上开始就拜访村里的每一户人家，到处打听祭典和织口老师的事。为了提高效率，我们兵分两路，但最后只收获满身疲惫。我一手拿着从公交车站旁的自动贩卖机买的，未曾听过的厂商生产的可乐，无力地垂下了肩膀——
「只要说我们是织口老师的熟人，大家都会亲切地回应……但一提到祭典，大家就说『那只是乡下小地方的祭典，没啥好看的，除了家里的代表以外，祭典当晚都不会出门，所以没办法告诉你详情。你去问宫司吧』。就这样一直重复。关于织口老师本人——虽然大家都说有印象，但都坚持『以为她已经离开村子了』。如果想再深入追问，就会被以『要准备祭典』为由赶走。学长，你那边呢？」
「一样。硬要说有什么成果，就是看到了祭典时要戴的面具。」
学长说完，从羽织内侧拿出笔记本，翻开给我看。上面潦草画着倒五角形的图案。五角形内画着蛇和蜈蚣，二者交缠在一起，蜈蚣头上插着一把剑。如果眼睛的位置没有两个黑点，我一定会以为这是符咒。
「嗯，五角形的面具……还真是稀奇呢，蛇和蜈蚣的元素也跟神社传说吻合。话说，他们居然肯向你展示这个？」
「我只是偶然看到放在玄关的面具。虽然马上就被收起来了，但要记住模样，一秒就够了。虽然图案很独特，但面具形状跟京都的牛祭很像。」
学长轻描淡写地炫耀着记忆力和知识，合上笔记本收回怀中。我虽由衷佩服他的本事，却只能挤出苦笑。
「跟学长一比，我这边打听到的其他事情就不够重量级了，姑且还是说一说吧——这个村子虽然靠海，但都是岩岸，所以没办法钓鱼或捕鱼。还有，因为树林里的野鹿会破坏田地，所以猎枪是必需品。家家玄关都有猎枪——刚发现时真吓了一跳。对了，虽然嘴上说着『乡下祭典而已，没啥好看的』，但村民们都难以掩饰祭典将至的兴奋呢。」
「嗯，我也感觉到了——说是『原以为今年办不成，但幸好终于准备妥当了』。」
「对对对。然后，我问具体是什么准备妥当了，他们就不肯继续往下说了，只是重复『有神明保佑真是太好了』，诸如此类。虽然充分感受到大家的信仰很虔诚……」
「是的呢。还有其他该说的吗？」
「没什么特别的……啊，还有。这个村子传递消息的速度异常的快。」——我压低声音说完，肩膀不由得抖了一下。
「昨晚玩得很开心吧？年轻人有精神是好事。」
——以下午第二间拜访的民宅为开端，我被问了好几次这句话。一开始我听不懂意思，所以用客套的笑容敷衍过去，但当我发现他们是在说昨晚我睡在学长房间的瞬间，背脊便窜过一阵寒意。
虽说我老家也是乡下，但消息传播速度跟这蛇津波村完全不能比。根本不知道被谁看见，情报却像瘟疫般扩散。我小声抱怨着，学长只是漠然应了句「这样啊」，然后突然看向我。
「你刚才的话让我想起一件事——你今晚也要睡我房间吗？」
「咦？不——不行吗？拜托你通融一下，学长……！现在不只是民宿，连村民都让我发怵，除了你，我还能靠谁啊？」
如果是在学校里，姑且能拜托学长做一个新的，但不巧的是，我现在正在旅行。就算是学长，应该也不会带着备用的材料，看来只能自己取回了。缝隙里面很暗，看不太清楚，但幸好宽度足以让手掌伸进去。
「最后一句是多余的，不过你有好好记住，这点值得表扬。织口根据她看到的古文书，得出了一个完全不同于主流假说的答案。」
学长盯着PDA回答，操作小小的键盘，屏幕上的画面随之切换。显示出来的是某张照片，似乎是手写笔记的影像，但字迹太小难以辨认。我正想提议把图片放大时，耳边传来学长的嘀咕。
「为什么要吊人胃口？直接说结论不行吗？」
「织口老师也住过这间民宿对吧？那么，会不会是洗澡的时候不小心掉的？」
这个村子的人口原本就少，再加上学长选择没有住家和路灯的路线，四周一片漆黑。光源只有学长手上的小型手电筒，所以我连自己身在何处都搞不清楚。从刚才开始就一直听到海浪声，也有海水的味道，所以应该是在海边走着……
「没错……！这是织口的东西。」
「我是无所谓……喂，别靠过来！我又没说不行，只是确认一下。」
话到此处，绝对城学长突然噤声，脸色骤变。刘海下的双眼圆睁，喉间挤出「难道……」的气音。
蹙眉摸索着那个异物。虽然坚硬光滑，但绝非竹片的触感。表面还带着凸起，是……按钮吗？这是什么？某种机器？
我一边祈祷，一边把右手伸进昏暗的缝隙。里面显然长期未被打扫，我的掌心立刻沾上了黏糊糊的灰尘。强忍恶心拨开污垢——没碰到虫尸、没碰到——继续深入时，指尖突然触到某个坚硬的物体。
学长无视我的声音，一边切换图片一边阅读笔记。他频频点头，到底写了什么？我正想问，学长立刻开口：「这里写的是——」时机抓得正好！
「嗯。不过一部分外出考察的研究者似乎还在用PDA。这么说来，织口也总爱用——」
「原……原来如此！不愧是学长。」
「所以，这是什么？附键盘的手机吗？」
于是，今晚也幸运的能在学长的房间过夜。不过，如果要问我是不是一直待在那个房间里就好，倒也不是。
他仿佛忘记我的存在般喃喃自语。等等，这突然怎么了？我愣在原地，没法插嘴。学长在我眼前打开手里的PDA。屏幕亮起，显示出文件夹画面的瞬间，他发出确信的低吟——
我忍不住抱怨。虽然线经常断掉是素材的问题，但也不用挑这种时候，还飞到很难拿的地方吧？
「啊啊真是的……！」
「离开？现在是……晚上十点耶……？为什么这么晚了还要离开？而且也没有公交车。」
「咦？」
「——『但是我知道了。趁着宫司不注意，我溜进神社社务所，看到了被严格禁止翻阅的古文书。』」
我老实点头回应学长，顺手从冰箱取出宝特瓶装茶灌了一口。场景是民宿别屋的学长房间。刚洗完澡的我小心拢着浴衣下摆，在学长身旁坐下。啊，竹环项链在洗完澡后立刻拜托他修好了，真是帮了大忙。
学长的声音突然中断。咦？怎么回事？
学长语速急促地说明，手也没停下，继续翻阅笔记照片。他一边概括刚读到的内容，一边继续浏览，这般本领令我叹服到忘记插话，好不容易才怯生生地开口：
「跟我们的经历类似呢。」
眼泪汪汪的我作势要抱学长的手臂，却被他嫌弃地推开。慌忙拭泪时，学长站起身来，居高临下投来冰冷的目光——
「『幽灵』，快起来。」
我重复学长说的话。记得中学时学过「渡来人」之类的概念，说是古代从东亚大陆渡海到日本的移民集团来着……？可是……
「学长，你会好好解释吧？」
「……是。」
「找到了……等等？」
「对，没错。织口说她自己也很震惊——如果这份记录正确，那么『大百足』实际上是指渡来人的武装势力。」（注：「渡来人」主要指公元3—7世纪从东亚大陆迁徙到日本列岛的移民群体。）
搞不清楚状况的我钻进被窝，睡了几个小时后，绝对城学长硬是把我摇醒，神情严肃地说道：
「洗澡果然只能独自去呢……」
「说什么蠢话。对研究者而言，自己的研究资料比什么都重要。怎么可能不小心弄丢？别当人人都跟你一样。」
「渡来……武装势力……？」
学长突然打断我的疑问……什么？
「我不是说之后再说吗？」
「拜托你。」
「这东西看着挺贵重，若是之前住客的失物，本该交给民宿的工作人员，让他们帮忙联系失主，但我信不过可能会偷偷翻客人行李的人……」
学长念出的一段话让我瞪大了眼睛。看上去极其稳重的织口老师，原来也会冒险啊……但仔细想想，她可是能把我和学长关押起来的人物，有这般行动力也并不奇怪。不过比起这个，我更在意那篇机密文书的内容。
「学长，供毘永大神的祭典怎么了？哪里可怕？」
「咦？糟了！」
「所以你把东西拿出来，发现是这个？」
「你没听见吗？我叫你睡觉。话题到此为止，听懂了就马上……啊，穿浴衣不好，先换回便服再睡。知道了吗？」
「不知道。先看最新日期的档案，或许有她行踪的线索。」
「之后再说。」
「睡觉。」这个人突然在说什么？我一头雾水地眨眨眼，学长迅速关闭PDA，直直瞪着我说：
面对我的困惑，学长指向PDA的屏幕。被他气势所慑，我凑近观察那疑似属于织口老师的设备。虽然屏幕上密密麻麻的文字一时看不太清，但可以确认显示的文章中有「大百足」、「大蛇」、「蛇津波村」与「真怪秘录」等字眼。
「——『如果文书的内容没有夸大其词，那么流传在蛇津波村的传说，就是流传于日本各地的大百足与大蛇传说的原典。光是这样就足以令人惊讶，但关于供毘永大神例祭的记述，更让我震撼。可怕的是——』」
「织口的笔记吗？那家伙似乎把自己的笔记拍下来了。」
「『神社收藏的古文书，记载了传说的真相……』」
「至于第三个理由——要具体解释的话，就得先说明『供毘永神宫』的祭典与受祭之神。」
「……因为学长这么说，我才乖乖跟过来，但你什么时候才会解释？到底要去哪里？再走下去就要离开蛇津波村了。而且住宿费也还没付。」
「你看这个文件。这是那家伙去蛇津波村之前，我发给她的『大百足』与『大蛇』传说的概略。只有我和织口两个人有这档案。」
我小声嘀咕着，轻轻推开标着「浴室由此进」的门踏入更衣所。赤脚踩上潮湿的地面，发出「啪嗒」声响，同时一股寒意顺着脊背窜了上来。
「应该是PDA——个人数字助理（Personal Digital Assistant）。简单来说，就是所谓的『掌上电脑』。随着手机功能越来越多，PDA最近已经很少见了。」
「他对我们撒谎了。虽然不知道他为何要让织口看古文书，但现在重要的是这份笔记的内容。我之前跟你提过『大百足』与『大蛇』传说的主流解读，还记得吗？」
学长接二连三对我下达莫名其妙又不讲理的命令。这是怎样？为什么解说突然中断？「大百足」指渡来武装势力的第三个理由是什么？织口老师最后怎么了？想问的问题堆积如山，但学长的眼神太过严肃认真，我第一次见他露出这般表情，所以什么话都说不出口——
啊，是这样吗？那真是对不起。我微微低头道歉，学长斜瞟了我一眼，耸耸肩说：「你总是破坏紧张感。」
我压低声音说明来龙去脉，目光落向学长手中的物件。他正神情严肃地端详我从更衣所夹缝中掏出的小型机器——约十厘米宽、十五厘米长的长方形设备，顶多两厘米厚。正面是大尺寸屏幕，侧面还能拉出滑动式键盘。
「是啊。」
「我觉得没必要把我扯进去！……而且，如果不可能弄丢，那为什么会在柜子后面的缝隙里？」
「难道……这是……不，可是……！」
「啊，记得。呃——主流说法是认为『百足』跟『蛇』分别代表不同的集团。『百足』是在山中挖矿的人，『蛇』是在河边淘金的人。绝对城学长认为另有真相，却坏心眼的不肯告诉我。」
「神社的古文书……？可宫司不是说没那种东西吗？」
「虽然用了速记符号，但好在她字迹工整。嗯……关于蛇津波传说的解读么……」
……千万别摸到什么虫子啊。
「我们现在赶紧离开民宿。」
……原来如此，确实。
绝对城学长头也不回地这么说，继续快步前进。可是，你从刚才开始就一直说「之后再说」啊。我忍住想回嘴的冲动，默默跟在黑色羽织的背影后头。
尽管已是第三晚，但这个泛着霉味的昏暗更衣所，依然让我浑身不适。话虽如此，不把汗冲掉就睡觉，感觉也很不舒服。速战速决吧——这么想着，我把毛巾和浴衣搁在柜子上。当手指勾住背心下摆用力上掀时，「啪」的轻微断裂声突然响起，某个物件从胸口弹飞出去。
我在心中确认这两点后，果断拎包起身。
——回过神时，我已经点头了。
「到底有多蠢啊？你不是才刚说过：不知道被哪里的谁看着吗？就这么抱上来，下次不知道会被传成什么样子。」
我揉着惺忪的睡眼发问，学长没有回答，而是把我的包丢给我。难道学长擅自翻过了？我反射性地想问，但学长的声音和表情都十分急迫，让我明白不是纠结这种小事的时候。
「『样本』不要顶嘴。动作快，行李已经收拾好了。」
「咦？学长，你连这么小的字都看得清……？」
「差不多该告诉我——」
「答案……也就是『大百足』和『大蛇』的真面目吗？」
「咦？织口老师的？」
「不是我，是织口在笔记里写的。」
……虽然搞不清状况，但看来情况相当紧急。
「理由似乎有三个。第一，渡来武装势力的成员穿着用绳子编缀甲片制成的铠甲。细长的甲片缀连在一起，看起来就像众多蜈蚣的身体。第二，他们惯于排成长队行进。当时日本还没有中央集权政府，各地都是小规模的豪族在统治。大批士兵组成队伍登陆的景象，想必非常震撼，所以才被比喻为巨大的蜈蚣。」
我用眼神催促学长继续念下去，学长没有点头，直接念了下去。他似乎难掩兴奋，低沉的嗓音听起来有些沙哑。
这才想起忘记摘掉竹环项链了！脱衣时的拉扯摩擦貌似弄断了固定线，所以……刚才弹飞出去的应该就是竹片吧？而且飞去的地方，偏偏是放衣服的柜子和墙壁之间的缝隙。
「别怪我……嗯，织口说：『关于祭典与供毘永大神，宫司与氏子不知为何守口如瓶，简直像在隐瞒什么。』」
……而且，眼前这个穿着黑色羽织的人，虽然个性有点问题，但值得信任。
「为什么会被说成是『大百足』？」
「——睡觉。」
「也是啦，毕竟现在智能手机的功能跟电脑差不多。」
「两位，这样很伤脑筋耶。」
——要去哪里了吧。我正想这么说，突然有道沉稳的关西腔盖过我的声音。同时，好几道刺眼的光芒照向我们。我忍不住遮住眼睛，耳畔传来学长「啧」的咂舌声，接着又听见那道关西腔——
「蛇津波村是我们的地盘，是受『供毘永大人』庇佑的伟大土地，你们逃不掉的。」
熟悉的爽朗声线，随着海浪声传进耳中。这时，我的眼睛似乎终于适应了光线，开始看得见周围的情况——我眯起眼睛环顾四周，下一秒，我恨不得重新躲回黑暗里。
这是什么情况？
「学、学长，这是……」
「如你所见。」
我倒抽一口气，学长在我身旁简短回应。看来我和学长身处海边的岩岸，被一群拿着强光手电筒的诡异人影拦住了去路。
人数大约三十人。他们不发一语，穿着同样款式的奇妙和服，戴着白色五角形面具。面具上画着蜈蚣和蛇——正是傍晚学长给我看的笔记上的那个图案。
……光是这样就已经够诡异了，但这些人不只拿着手电筒，还带着像是武器的长棍，其中约有十人手持猎枪。站在中央指挥这散发危险气息团伙的，是唯一没戴面具的中年男性。刚才说话的人，似乎也是他。虽然因为逆光看不清长相，但不知该说是幸运还是不幸，我对他的身材和声音有印象。
「神社的……宫司？」
「正是。我是供毘永神宫的宫司——铃木双叶。」
我用颤抖的声音询问，戴着立乌帽子的男性沉稳地回应。
这么说来，我之前还没问过他的名字……在我这么想的同时，穿着像是祭典神主服装的宫司无奈地耸了耸肩。
「听说二位从『蛇含庄』逃走时，我可是很头痛呢。之前抓到的『神屋嫁』居然是脑后长着奇特东西的怪物，但汤之山小姐你似乎是个正常人，而且很有活力。我本以为终于可以举行祭典了，正感到安心，要是『御供物』溜了，岂不空欢喜一场。」
宫司直直地盯着我们——不，是只盯着我，平静地陈述。他平稳的语气，和昨天在神社里讲传说时一模一样，这反而更让人觉得诡异。虽然我听不懂「神屋嫁」和「御供物」是什么意思，但不知为何，我本能地感到不安，而且越来越强烈。我拼命压抑着怦怦跳个不停的心脏，压低声音说道：
「宫司先生……？那个，你从刚才开始到底在说什么——」
「『你是重要的活祭品，别擅自逃走』——他是这么说的。」
回答我的不是宫司，而是学长。穿着黑色羽织的背影，像是要保护我似地往前踏出一步。学长环视着沉默的面具团体和宫司，接着瞥了我一眼，开口道：
「事到如今，再瞒着你也没意义。这些家伙把来到村里的织口当成活祭品候补，先抓了起来。但是，如『幽灵』你所知，织口是脑后长着第二张嘴的『真怪』，他们应该很纠结织口到底适不适合献给神吧？这时，最适合当活祭品的人才出现了。」
我连忙冲到崖边——当然已经来不及了。在「噗通」的落水声之后，我听见了略带责难的声音。
绝对城学长无视宫司那抹粘腻的微笑，一脸轻蔑。后方是海，其他三方都是活像僵尸的信徒，真亏他能这么冷静。我都快被不安和焦虑压得喘不过气了。
「如果每年都有几十个人在这一带失踪，那当然会引发骚动，但幸好『供毘永大人』是位索取不多的神明。而且，附近海岸是自杀胜地的传闻，也提供了极好的掩护。如此一来，每十二年献祭一人，根本不会被外界发现……对了，从刚才开始就只有我一个人在说话，但其实是因为惯例——祭典之夜除了宫司以外，其他人是不能开口的。所以请原谅氏子们这么沉默。」
「嗯嗯，她确实是……现在想来，当年我也不够稳重，把祭典内容说漏嘴，那是第一次，也是最后一次。」
「『供毘永大人』的例祭是以12年为周期举行，而城户川是在108年前消失的，也就是往前数九届祭典的那年。在必须献上一名女性给神明的当年，有外地女子来到村子，会发生什么事，应该不用我说了吧？」
我反射性地这么想，下一秒，学长的身体晃了一下——黑色羽织的胸口喷出了鲜红色的液体。
「那是指我吗……？不，可是，现在都什么年代了，怎么还会有活人献祭！学长也说过吧？那种前现代的东西，早就改变形式，去除了取人性命的部分……」
「……学长，这就是所谓的背水一战吧。」
「放弃互相理解吧。虽然我也难以置信，但这就是事实——织口留下的记录里也是这么说的。」
「哈哈，说真的，吓了我一跳呢——」
——学长大吼，仿佛要盖过我那莫名其妙又不讲理的恳求。
「这样啊……结果还是……」
回过神来，我才发现自己紧紧抓住了眼前学长的羽织下摆。大概是不安从我握住的地方传了过去，学长回头看了我一眼，然后平静地告诉我：
宫司出声盖住我懊悔的声音，笑咪咪地说：
「对。织口在追查『大百足』与『大蛇』的传说时，从古文书中得知这里的祭典是每十二年以一名女子献祭——于是惊觉自己也是活祭品的潜在候补。之后她试图逃走，但为时已晚，包围网已经逼近了。而且连本地警察都跟神社是一伙的，她当然不可能逃得掉，最后躲进民宿的更衣所，把拍下自己笔记的PDA藏在了夹缝里……」
「竟然拿枪出来，真让人无语——就不怕误伤你们宝贵的『神屋嫁』么？」
黑色羽织的妖怪学者瞥了打冷颤的我一眼，压低声音继续说下去。虽然语气有点强硬，但我知道那是出于对妖怪学前辈的悼念——不，是因为憎恨让她遭遇那种事的人。
「你的动作还是那么熟练。」
「那、那是什么说法！把人当东西一样！」
「大百足的财宝，就是大百足的财宝。我们蛇津波众的祖先，得到『供毘永大人』的加护，击退了『大百足』，得到其财宝。」
「是我低估了他们的疯狂。」
……现在不是在意那种事的时候吧，汤之山礼音。
「有问题的是你们。」
「什么『麻药』，可以别用那么粗俗的说法吗？」
「真亏你能坚持讲这些连自己都不信的话。另外，我有个猜测——虽然传说用了『击退』的描述，但蛇津波村的祖先，可能并不是『击退入侵者缴获财宝』，而是跟来此避难的渡来人一同生活了一段时间，从他们那里学到了药草栽培及制药技术，之后才设法谋杀他们，冠上妖怪『大百足』的名号，葬送于黑暗之中——传说的真相或许就是如此。」
「后面可是海哦？你们已经无处可逃了。」
「我们也有我们的理由，没必要一一说明。」
呃……原来如此，要是真有那种通过药物麻痹痛觉、即使身负重伤也能持续战斗的士兵，会被比喻成蜈蚣也不奇怪。毕竟蜈蚣是一种很难死的虫……诶？等等，既然「大百足」的真面目是能制作秘药的渡来人。而这村子的祖先击退「大百足」，得到了「大百足的财宝」。然后现在，我眼前就有个感觉不到痛楚的男人。也就是说——
「学长，你已经不是让人傻眼，而是让人佩服了。」
「大……大百足的财宝？你在说什么？」
「……然后就被抓到了吧。」
「织口老师留下的……？啊，难道是那个PDA？那，刚才学长没告诉我的部分就是……！」
见我一时语塞，宫司笑着补充「事实就是如此。」原本以为平易近人的笑容，如今却像能剧面具般恐怖。周围戴着面具的村民们，每当宫司说话稍作停顿时，就深深点头，这一点更令人脊背发凉。
——砰！
「哎呀呀，我还没下令呢，竟然有这么性急的氏子。」
「原来如此……是麻药吗！」
宫司露出嘲讽的微笑。他说得没错，不过——如果以为我会乖乖就范，那可大错特错了！
「虽然现在这个国家到处是神社，但其他地方的神社，无一例外是用编造的假历史来伪装传统、既低贱又没品的后来者。把我们跟他们混为一谈，实在令人困扰。毕竟『供毘永大人』是这个国家最古老的神明，供毘永神宫是最古老的神社。」
本能的不安敲响警钟。合气道面对远程武器还是太不利了。怎么办？我抬头看向身旁的学长。学长那双被刘海遮住的眼睛紧盯宫司，声音在海风中格外清晰：
「你还真悠哉啊。应该说是四面楚歌才对吧。」
「很遗憾，你这担心似乎是多余的。」
啊，开枪了。
「喝！」
我一边告诫自己，一边重新确认状况。众多枪口依然对准我们，而且往后退就是海。岩岸距离海面大概只有五、六米，干脆带着学长一起跳海逃走吧？
「城户川？难道是——城户川久子？」
——学长的语气略有些僵硬，只见被我摔出去的男子缓缓起身。他晃着弯向诡异方向的右手，直盯着我们。
啊，这……这不就是杀人、是犯罪吗？话说，把织口老师抓起来是怎么回事？整个村子都在说谎吗？困惑在我脑海中不断打转，停不下来。不是吧，这一定是哪里搞错了。我带着这样的想法看向宫司，他却像是在嘲笑我一般，咧嘴一笑——啊，他不否认——然后，干脆地点头。
——宫司维持着冷静的表情，平静地说道。他那仿佛在谈论平凡话题的语气，让我感到一阵寒意。祭典之夜的沉默规则根本无所谓，问题在于他刚才的解说前半段。不管怎么听，那都是犯罪的自白——也就是认罪。然而——
——听到我说的话，宫司委婉地插嘴，然后用缓慢的语调继续说下去。
……糟糕，这下真的糟了。
……不过，就算真是这样，情况也不会好转。宫司仿佛与悲观的我同步，冷淡地开口：
宫司感慨时脱口而出的名字，让绝对城学长有了反应。城户川久子——织口老师一直在追查下落的女作家，也是为编纂《真怪秘录》而收集资料的调查员。她应该说过要去参观这个村子的祭典，然后就失踪了……
「让她留下线索是我们的疏忽，但在逃跑路上被逮住，就是你们气数已尽。话说，就算要假装从容，也用不着在房间里拖三个小时吧？明明可以早点开溜的。」
「我身后的这家伙，直觉比一般人敏锐。」
宫司轻描淡写的回应让人觉得毛骨悚然，而且他那像是在回忆往事的口吻也令人在意。城户川小姐是明治时代的人，宫司不可能亲眼见过她。虽然一时间浮现出这个琐碎的疑问，但我立刻抛诸脑后。
「……哼。」
「这些家伙不能伤害你，所以你一个人逃得掉！无论如何都要逃掉，只要离开村子，走到国道，总会有办法的……！知道了吗！」
我拽着学长羽织的手加重了力道，学长轻轻点头——
「不用问也知道，她是被当成活祭品了。」
「不……不行啊，学长！怎么可以！」
宫司用平静的声音打断了我慌张的话语。
——学长斩钉截铁的宣告让我哑然。
——甩开那人试图抓我的手臂，扑向他的左侧腋下，迅速抓住其右手腕。在对方反击的间隙还没出现之前，压制其肘关节，往下一摔，和服面具男顿时失衡，背部重重砸在岩面上。从摔出去的感觉来看，关节应该是脱臼了。我迅速后撤半步重整架势，以余光确认战果，这时听见学长略带佩服的点评：
意外轻快的爆破声盖过了我和学长的声音。其中一把对着我们的猎枪发出了刺眼的闪光。
手肘关节脱臼，而且摔在岩石上时没采取防护动作——虽然由动手的我来说有点奇怪——但他肯定伤得不轻。然而，这人却若无其事地站了起来……！宫司像是看穿了我的困惑，得意地笑道：
「『幽灵』，还记得我之前提过的古代渡来人话题吗？他们被喻为『大百足』的第三个理由，就是这个——根据织口看到的古文书，渡海来到此地的，是在大陆战败后的流亡者，他们曾属于某个对抗朝廷的武装宗教集团。该集团的信众会服用特殊符水上战场，不管受了多重的伤，就算手脚被砍断，也能面不改色地继续战斗——恰似蜈蚣被截断身躯后，各节仍能顽强蠕动的景象。」
宫司不理会学长的疑问，举起右手。随着他的动作，包围我们的面具集团中，一群拿着猎枪的人将枪口朝向我们。瞬间，一阵寒意窜过背脊。
「『供毘永大人』就是『供毘永大人』，不信神的人是不会懂的。」
就在紧逼过来的其中一人伸手的下一瞬间，我用力蹬地，往前踏出一步。
「为、为什么你还能笑得出来……？」
原本以为是巧合，但说不定是我与生俱来的「觉」之力，对织口老师强烈的残留思念起了反应。就像在滑头鬼事件中，找到秘密地下室入口时那样！
「所以那什么水……其实是让人感觉不到痛楚的药物？可是，按学长的说法，『大百足』传说不是源自很古老的时代吗？那么久以前就有……麻药了？」
可是，如果他们从上面开枪，我们就无计可施了。就算我说自愿当祭品，求他们放过学长，他们应该也不会听，而且我也不想当祭品。记得村里唯一的派出所是在……啊，不行，学长刚才提过，驻村警察也是宫司的同伙。
吼声在夜晚的海边回荡。说完这句话，胸口染成鲜红的学长身体一晃，坠入了漆黑的大海。
「——笔记本、手机、电脑，我以为那位织口小姐的行李全都处理干净了，没想到夹缝里还藏了东西。不过，这么薄的机器，真亏你们找得到啊。」
「嗯，从织口的记录来看，民宿客房确实有被监视。要是你在房间里显得过于慌乱、搞出什么大动静，一定会让神社方对新祭品候补的围捕提前。所以，我当时拒绝继续对你说明，让你赶紧睡觉；自己则装作整理物品，尽量显得悠哉自然地收拾行李……」
「四方投是基本技巧，这点程度不算什么——呃，我是不是做得太过火了……？」
「是吗？算了，无所谓。比起这个，差不多该把『神屋嫁』带走了。啊啊，各位，这是重要的祭品，好好抓住她。」
「别小看麻药的历史。鸦片罂粟的种植可追溯到公元前4000年，大麻也是在公元前3000年左右开始被人工种植；进入古典时代，各大文明都有使用麻药镇痛的相关记录。总之，当日本列岛还处于一片蒙昧的时候，麻药就已在世界上扩散开了。」
——我正疑惑时，学长却恍然大悟。他一边瞪视面前那些缄默不语的氏子，一边说：
「用的是合气道吗？虽然有点本事，但对于拥有『大百足之财宝』的蛇津波众氏子而言，你那招式根本不管用。」
——语言能通却无法沟通的状况，竟如此可怕。
「……不会吧？」
「接受现实吧。十二年一次，献祭一名女性给『供毘永大人』。这就是蛇津波传统祭典的真相。」
「沿着岩岸边逃走！」
「就算你问我为什么，这也不是什么值得大惊小怪的事情。从我们的祖先——那九名男子击退『大百足』、祭祀『供毘永大人』开始，这个祭典就一直持续到现在。我们不能让它断绝。」
「请不要妄言。大百足的财宝就是大百足的财宝。」
学长一脸无奈地回答。就在这时——
「可——可是！就算你突然这么说，我也没办法相信——」
……等一下，这是什么……？
「咦？」
目睹这一幕，我不禁愕然——
宫司的话语将我拉回现实。我连忙回头，愤恨地瞪向他。他却将视线越过我，望向漆黑的大海，故意耸了耸肩，露出令人不快的笑容。
「这些人……都服用了麻药?! 」我愕然瞪大了双眼。
我激动地大喊，同时有几名戴着面具的村民默默围了上来。
「哈哈，我只能说，您真是位想法有趣的人。」
「绝对城学长！」
绝对城学长淡然地说着，宫司则提高了音量——
「放心吧，被瞄准的只有绝对城先生你一个人，毕竟我们不需要男人，而且你知道的太多了。织口小姐也好，城户川小姐也好，所谓的研究者总是这么碍事。」
「不！这根本不成理由！抓无辜的人当活祭品，神社做这种事绝对有问题……！」
「随你怎么说。不过，『大百足』的真面目已经大致确定了，这么一来，就剩下『大蛇』——『供毘永大人』了。向九位村中祖先求助，『大百足』死后赐福村民、定期索取活祭品的神明究竟是什么？你们到底在拜什么……？」
毫无现实感的动摇袭来，思绪和话语变得混乱不堪。明明必须说些什么，却又不知该说什么好。我张着嘴，视线所及之处，学长踉跄着摇摇晃晃。他无力的步伐，正渐渐靠近岩岸的边缘。
「就算你继续这么讲，我也已经看到种在神社后方森林里的药草了，恐怕村里其他地方同样有种。你们知道了秘传药草的栽培方法和制药方法——这便是『大百足之财宝』的真身。」
「学长，城户川小姐失踪的原因，莫非……？」
学长对佩服的宫司这么回答。听到这句话，我突然惊觉一件事。找到PDA的时候，封印读心能力的竹环吊坠刚好坏了。
「不过，看他伤成那样，多半是没救了。按这附近的海流，就算漂到岸边，也还是在村子的地界，善后应该没问题……好了，猎枪组可以退下了，你们分头去找那男人的尸体。抓捕组赶紧给我把『神屋嫁』控制住。」
宫司以冰冷的声音对面具集团下达指示。猎枪队听见后默默后退，改由持棍棒的集团鱼贯上前。在被他们包围的同时，我用紧握的拳头擦去不知何时滑落脸颊的泪水，攥住胸前摇晃的竹环。
这是绝对城学长为我做的——封住「觉之力」的护身符。如果拿掉它，解放读心能力，或许会比较有利，但能力发动的时机并不固定，不太可靠。要是有酒的话，就能确保在能力提升的状态下使用力量，可这哪儿都找不到酒啊……
所以，我反而觉得戴着学长留给我的——「遗留」这个说法瞬间闪过脑海，但用这词不准确——这条项链，我才能变得更强。
「对吧，学长？」
明知得不到回应，却还是轻声问道。
回过神来，身体已然摆出了合气道特有的半身架势，单脚侧向一旁。大概是没想到我会这样反应，宫司耸耸肩苦笑。
「还以为你会逃走，结果是想跟这么多人正面冲突吗？对手可是喝了消除疼痛的秘药『赤百足』的氏子，就凭你一个女孩子？」
「那又怎样？」
我用大胆的声音立刻回答，同时维持架式。尽管学长叫我顺着岩岸逃，但逃出村子的地界就能彻底摆脱吗……更重要的是，我不能丢下学长。我相信他不会那么轻易就死掉，但那枪伤若不及时治疗，能救的命也会白白丧失。
既然如此。
对。既然如此，我——汤之山礼音该走的路，只有一条。
突破这个疯狂的集团，救出学长，之后再带着他一起逃出村子！
我在心中再次确认了自己做出的选择，接着深吸一口气，抓住第一个扑来的面具男的手，将他扔进漆黑的大海，同时用尽全力大吼——
「放马过来！」