「钓瓶下」的传说流传于近畿、东海地区。傍晚或夜间经过大树附近时，会有妖怪从树上像钓瓶（打水的工具）一样掉落下来。根据流传地区的不同，「钓瓶下」的形态差异很大，有的地方说是钓瓶本身掉落下来，有的地方说是人头掉落下来，有的地方说是把行人拽到树上吃掉，还有的地方说是上下移动的圆球火焰、对行人并无害处。该妖怪也被称为「钓瓶落」。
在神篱村的座敷童子真面目被发现、汤之山礼音同学返回老家的温泉街的两天后，我——杵松明人一如往常地来到文学院四号馆，然后在门口遇见了一位正从里面走出来的黑衣青年。
他身穿白色衬衫，外搭黑色羽织，端正的五官被长长的刘海遮住了眼睛。就我所知，会作这般打扮的只有一个人。既然他穿着平时的服装，应该不是要去拜访谁。如此判断后，我轻轻抬手，向停下脚步的朋友打了招呼——
「嗨，阿赖耶。要出门？」
「下午有人来咨询，现在得去调查一下。」
「哦，生意不错嘛。好事。」
「不过不是什么有趣的事件就是了。你是有事过来？」
「今天的课结束了，我照例打算来资料室休息一会儿再回家。既然阿赖耶要出去，我跟你一起去行吗？」
「明明是来休息的，却要跟着我跑？真是个怪人。」
阿赖耶没直接回答我的问题，只是耸了耸肩。我望着这位个头稍高的朋友，笑着说道：「你才没资格说我。」
时值三月下旬，日落时间也推迟了。在夕阳映照下，校园即便到这个钟点依然明亮，而且意外地暖和。
阿赖耶没说要上哪儿，但既然是调查灵异事件，说不定得潜入什么地方，所以我将那件显眼的白大褂留在了资料室。我穿着灰色长袖T恤和黑色牛仔裤，悠闲地走着。这时，走在前面的阿赖耶忽然一脸疑惑地看向我。
「不冷吗？」
「用不着操心。我才想问你，不热吗？」
「羽织可比你想象的透气多了。」
我们一边进行着这般似有若无的对话，一边悠闲地在校园里走着。春假期间的校园果然人不多，但也并非完全空荡，偶尔会与学生擦肩。上大学这三年来，我深切体会到，大学这地方不管有课没课，三百六十五天、二十四小时都不会彻底没人，所以并不觉得稀奇。况且还有像阿赖耶这样的例外中的例外。
正想着这些，我们拐过大学生活协同组合社的转角，来到校园内的主干道。面对正门的宽阔道路两侧，已有几个性急的社团立起了招新看板，学生委员会设置的告示板几乎被遮住一半。虽看不真切，但板上似乎贴着「即使是合法药物也很危险」、「切勿轻易尝试」之类的海报。
说起来，我好像听说过校内开始流行药物滥用的事。
我想起前几天在学生食堂偶然碰见织口老师时，她抱怨的「棘手事态」——据说是一种成分完全合法、也无副作用和成瘾性的新型药物，已在各处悄然扩散，终于也传到了我们东势大学。
因为没什么兴趣，加上也没时间，当时并未细问。但既然成分合法，按理应该可以光明正大地贩卖吧？我一边想着，一边向阿赖耶搭话：
「没想到这么容易……」
器材设备都已搬空，被墙壁和歪斜的卷帘门围出的空间空荡而煞风景，弥漫着一种虚无感。自工厂倒闭以来，这里大概一直闲置着。厂房内积着枯叶和垃圾，但钢筋结构的建筑本身似乎还算坚固。
「古人？并不是这样。树木信仰是比较晚近的文化。」
「能轻松进来是好事，但这儿也太冷清了。」
我一边应着站在面前的阿赖耶，一边轻轻拨弄连接旋转灯和小盒子的电线，试着让它们接通。电池似乎还残留些许电力，灯罩里脏污的灯泡发出微弱的红光。与此同时，隔板开始缓缓转动，将细细的红光投向周围。
我回想起四十四号资料室的藏书之一——江户时代鸟山石燕的妖怪图鉴《画图百鬼夜行》中的记载。石燕的早期画集文字不多，适合初学者阅读，阿赖耶当初教我认草书时就是用这本书当教材，所以印象很深。
「挂在厂房外墙的裂缝上晃荡。本来应该是装在卷帘门上方，大概是固定零件老化脱落了吧。」
「是啊。同一个传说因画家的创作而被分成不同的妖怪，就这点而言，和『轮入道』与『片轮车』是同样的模式。这个例子说明，画家赋予妖怪的外貌与名字虽能加深其印象、防止被遗忘，但另一方面也可能衍生出与原本传说不同的形态。正因有这种事，我很难对石燕做出正面评价……总之，『钓瓶下』是种变化多端的妖怪，而火球型应该是最原始的形态。然后——」
阿赖耶以一贯冷淡的口气说着，同时穿过大门。我苦笑着回嘴「我可没打算做到那种程度」，追上那道黑色的背影，踏进工厂用地。
「也就是说，巨木被奉若神明，单纯是因为变得稀少了？总觉得听起来有点缺乏梦想啊。」
我一边表示理解，一边搜索神祠周围。对开的木门铰链松动，轻轻一拉似乎就会垮掉。上面留有近期开关的痕迹——是当地人在管理吗？可周围都是空屋，而且这里好歹是禁止进入的区域……？
「就是过去受信仰的东西，如今被弃置遗忘的现状。身为温故知新的妖怪学者，你对这个怎么想？」
「至少在日本是如此。古代日本的巨木主要只是实用建材，宗教性很薄弱。例如奈良的法隆寺，大量使用了树龄千年的桧木建造。如果对巨木或古木存有敬意，根本不可能采用那种工法。」
阿赖耶忽然停下闲聊，出声道：
「没阿赖耶你那么厉害啦。虽然名字很像，但『钓瓶火』应该和『钓瓶下』是不同的妖怪吧？」
「哦，是『人魂』啊。」
「朴树。落叶乔木，树冠呈半圆形，树皮灰褐色带小斑点，叶子椭圆形、前端尖锐，这是它的特征。树龄大概两三百年吧。」
——我带着「今后也请多指教」的心情对他微笑，阿赖耶却冷冷地回了一句「你还真是喜欢研究啊。」随即加快了脚步。
「是电源与电池两用的旋转灯啊……从哪里找到的？」
「哦。啊，这电池居然还有电。」
原来如此，那棵树就是我们要找的。顺便一提，厂房内外的落叶似乎也是这棵树掉落的。
「『伊吉科』是装婴儿的篮子，指的是那种一边燃烧一边从树上掉下来的篮型妖怪。『袋下』是白色袋子掉落，『药罐落』则是药罐从树上落下。」
况且不用问也知道阿赖耶是这么想的。我也很清楚，阿赖耶不是会把这种事说出口的人。试探朋友可不是什么值得称赞的行为。至少汤之山同学——那位坚强又正直的学妹若是在场，一定会叫我别这么做。
「那个『钓瓶火』是长着人脸的火球型妖怪对吧？」
几步前方传来傻眼至极的冰冷声音。我一边说着「抱歉抱歉」一边赶上去与他并肩，阿赖耶叹了口气，开口道：
「——目击到红色光球型『钓瓶下』的案例极为稀少，所以这次的调查说不定能查明妖怪『钓瓶下』的真面目，让我非常期待。」
「太慢了。一开始就该先问这个。」
「看来地点没错了。树后面就是大学的围墙和文学院的研究大楼。话说，这棵树是……」
「咦，汤之山同学也这样说过？」
——阿赖耶用打从心底觉得无趣的声音说道，同时将手里的东西扔了过来。我反射性地双手接住——那是个本体呈半球形、连着一个小盒子的装置。简单来说，就是个外壳开裂的旋转灯。
「别问我。我也是第一次来。既然从大学能看到，应该就在厂房对面……」
「所以，这次是什么事件？哪儿出现什么东西了？」
「你真是个怪人。」
——阿赖耶又在别人问完之前就给出了答案。他还是一如既往的博学。我既佩服又无奈，再次看向大树。
「你说找到，是指『钓瓶下』的真面目吗？」
阿赖耶似乎早料到我会问，流畅地回答。原来如此，从树上掉落的妖怪有很多种，这次是其中一类，也就是红色发光体落下的类型。阿赖耶穿过大学敞开的正门，我走在他身旁点头表示理解，同时补充想起的事——
阿赖耶回应我的话，同时开始环顾四周。如果他打算沿着从大学教学楼俯瞰的路线寻找，那我就从反方向查看神祠和大树周围吧。我行礼说了句「请让我调查一下」，走向那座大小足以容下一个成人——努力点甚至能进两人——的木造建筑，一边继续对话。
「是啊。还以为会被附近的人怀疑，结果一个人也没有。」
听到我的附和，阿赖耶立刻补充说明。不知他是否意识到，一讲到妖怪的话题，他的语速就会稍稍加快。我佩服地想他还真是一点没变，接着问道：
「谢谢。阿赖耶看起来冷淡，对亲近的人倒是很温柔呢。」
「你下个月就升大四了吧？求职之类的事，有什么打算——」
「现在的日本到处都是空屋。人口减少，房子自然会多出来。你有意见的话，就去人口增长的国家吧。」
「听说我们学校的学生里，服用药物的人越来越多了。」
阿赖耶目视前方，一边走一边压低声音说道。什么怎么样了？我微微偏头。他没有回头，继续往下说。不知是否错觉，那低沉的嗓音听起来比平常更平静，也更为客气。
「好。啊，那里小心脚下，有碎玻璃。」
「种类真多啊……火球和人头完全不一样，但算是同一个妖怪吗？」
阿赖耶愣愣地看我，我指了指告示板。他这才将目光转向那些看板和告示，忽然低语道：「这么说来，快到四月了啊。」
悬挂「禁止入内」告示牌的铁链早已断裂脱落，混在落叶与垃圾之中。环绕厂区的铁网多处破损，四周尽是空置的房屋，无人看管。
「……『幽灵』也说过一样的话。」
我一边回答，一边望向工厂旁那栋独户住宅。房子大概很久没人住了，脏污的玄关前挂着褪色的「出租」招牌，摇摇欲坠。隔壁的房屋似乎同样空无一人。
「咦，我没说过吗？我打算走研究这条路，所以不求职。我准备读研。」
正如阿赖耶所说，枝条呈半圆形大大地伸展。树干直径近一米，高约十五米。在视线高度的位置有个不到二十厘米的树洞。虽然比不上在神篱村见过的巨大樟树，但以城市工厂用地中的树木而言，已算相当壮观。
「呃，我突然又联想到『钓瓶火』了，就是阿赖耶前年给我看的书上记载的妖怪。」
「企业内设置的神祠，基本上都是配鸟居的稻荷社，毕竟稻荷是商业之神。但眼前这座是道祖神的神祠。另外，市内的朴树大多是江户时代作为街道路标种下的，这一带正是旧时街道。因此可以推测，当时这里有道路，先在路边种了朴树，之后设置了神祠。」
「从里面穿过去比较快。正面的门已经掉了，从那儿进去吧。」
「和以前一样。倒是明人，你这边……怎么样了？」
「这棵朴树虽说只有两三百年的树龄，但也真够雄伟的。我能理解古人为何会信仰那些千年古木了。」
「没什么想法。完成使命的东西被遗忘，是世间常理。但若被遗忘的东西遭到滥用，那我就无法容忍。」
原先听说这里是已被封闭的废弃工厂，还以为潜入会费一番功夫，实际却正好相反。站在连厂名都看不清的锈蚀大门前，我不由得感到几分扫兴。带我前来的友人似乎也有同感，低声感叹：
「来咨询的是文学院三年级的女生。她说最近因为校舍整修，她会待在一间平时不用的教室，替代研究室留到很晚。从那间教室的窗户能望见废弃工厂的空地，她好几次目击到空地的大树下有上下移动的红光，也在半夜听到过说话声。那间工厂好像已经倒闭了，所以她觉得可能是工厂主人的灵魂或怨念化作火球，以妖怪的形式现身了。」
「咦？是吗？」
「结果就因此诞生了『钓瓶火』这个不同的妖怪。」
而且，伫立树荫下的神祠以工厂的规模来说也显得很大。基座由石块垒成，设有宽约1.5米的石阶，神祠本身差不多有大型冰箱那么大。虽然顶盖崩落到一旁削弱了它的存在感，但即便如此，它也足够气派。
「与其说是『人魂』，不如说是『钓瓶下』——一种会从大树上主动降下、或是被放下来的妖怪，以东海和近畿地区为中心，几乎全国各地都有相关传说。明人你应该知道，钓瓶指的是用滑轮从井里汲水的装置。因为上下移动的样子很像，所以才取了这个名字。又因为它会咻地落下，所以也叫『钓瓶落』。」
刚才我的问题被阿赖耶猜到了，这次轮到我打断他的话。我用夸张的动作，像唱歌般说道：「差不多就这样吧。」阿赖耶见状，以冰冷的视线瞥了我一眼，大大地耸了耸肩。
「因为那儿贴着海报。」
「恐怕这里的神祠年代更久远。是先有神祠，后来才建了工厂吧？嗯，既然从大学能看见，那怪异的红光应该就是这附近发出的……」
正在查看神祠的我闻声抬头，只见黑衣友人站在歪斜的卷帘门前。我连忙走过去问道：
「你怎么知道这儿的神祠更古老？」
作为案发现场的废弃工厂，铁门留有足以让成年人轻松通过的缝隙，上面锈迹斑斑。
我与他并肩而行，向他说明。阿赖耶听了，有些意外地眨了眨眼。藏在长刘海下的双眼直直望向我，接着用一种略显无奈——又似乎带着些许安心的语气说道：
「虽然现在问有点晚……阿赖耶的年级和学系是？我们认识这么久了，可你不但没上过课，连选课单都没看过。你今年的学籍还在吧？」
空无一人的废弃厂房在夕阳中显出方正的轮廓。破裂的窗户和敞开的卷帘门透进西晒的阳光，建筑内部一览无余，看起来很容易进入。
「所以啊，只有阿赖耶你没资格说我。」
「哦哦，所以根据标准不同，有时是同类，有时又不是。顺便问一下，你说的『伊吉科』是什么？」
「就是这个，找到了。」
「有很多种。原初形态似乎是发出红光的火球，但也有掉下来的是人头或烧得通红的锅子的版本，还有地区传说那是会将人拉上树的怪异。另有说法称它是无声的妖怪，也有记载说它会唱『夜役既毕，钓瓶下，嘻！』」
「哎，对随处可见的东西怀抱感激本来就不容易——嗯？」
旋转灯直径约十五公分，通体红色。它的构造是通过内部隔板旋转，将光线投向四周，常见于紧急警报器。半球底部伸出几条电线，其中一条连着一个带有电池标志的小盒子。
这位妖怪学者，比起警示药物滥用的宣传海报，更先注意到「欢迎新生」的字样，然后才想起换了一个学年。这样也算学生吗？我不禁苦笑，随即走到阿赖耶身边问道：
「若以『钓瓶下』这个名字来概括，就包含这些类型。妖怪的分类与归类终究是主观的，很难做出绝对的区分。若要以名字以外的特征来界定……比方说用『从树上掉下来』这个动作概括，那么会把人拉上树的『钓瓶下』就不包含在内；相反地，『伊吉科』、『袋下』和『药罐落』则会被视为同类。」
「什么嘛，原来是这样。」
本想问他是不是放心了，但得知亲近的人会继续待在身边，当然会觉得安心。
「嗯。老师说以我现有的研究成果，已经足够保研了。有好几间研究室邀请我，所以我还没决定选哪间……不过，我确定会留在东势大学继续读研。」
「啊，原来如此。后来道路改线，建了工厂，但无法移走自古受信仰的神祠与古树，于是就留下来了……我明白情况了。不过阿赖耶对这种事有什么看法？」
「什么事？」
「这么说的确有道理。」
「记得真清楚，记忆力不错。」
我们一面交谈，一面在废弃厂房内移动。虽然这一带没有人迹，但毕竟是擅自闯入禁止进入的场所，声音不自觉地压低了。我们避开垃圾穿过厂房，来到另一侧，便看见神祠和高大的树木沐浴在赤红的夕照中。
既然如此，这个话题就到此为止吧。我自问自答般轻轻点头，朝着那黑色的背影说道：
「奈良时代是巨木被大量砍伐的时期。因为过度采伐，日本树龄超过千年的巨木逐渐从人们视野中消失。到明治神宫建造时，甚至不得不从台湾运来巨木。稍早一些的江户时代，日本的巨木就已经难得一见了，而稀少之物受到重视是世间常理。接下来的发展你应该明白吧？」
「嗯。传闻已经在社交网站上渐渐传开了。不过，你怎么突然提起这个？」
「你说的『钓瓶下』，具体形态就是委托人看到的那种吗？——红光从树上降下之类的？」
「是啊。」
「恐怕原本就是同一种。虽说不能完全排除存在名为『钓瓶火』的妖怪传说的可能，但大概率是鸟山石燕在画『钓瓶下』时，给了它另一个名字。他大概是觉得这样更容易理解吧。」
「原来如此，很明快的回答。」
「那么，出现『钓瓶下』的那棵大树在哪里？」
我将浮现的疑问暂记心中，又向正比较着教学楼与朴树距离的阿赖耶搭话。这类调查本该安静进行，但四周无人，稍微说几句应该无妨。
「工厂或公司里有小型神祠并不稀奇，但这个真大。基座也很扎实。」
那以秒针般的速度旋转的红光，仿佛舔舐般照亮逐渐暗下来的废弃厂区、神祠以及大树。光芒从树根移向树干，微弱的光点看起来就像在树下纵向移动。不知是电池将尽还是本身故障，光很快便熄灭了，但已足以确认——这就是委托人目击到的「怪异」源头。难怪阿赖耶会露出一脸无话可说的表情。
「……也就是说，只是这个与电池接触不良的旋转灯碰巧启动，照出的光刚好打在树下那部分而已？」
「看来是的。也可能是最近有闲人进过这废弃工厂，随手摆弄过这个灯，让电池重新接上了……罢了，这部分不重要。总之又是无聊的收场。」
「别这么说嘛。那要怎么向委托人说明？需要我做伪装机关的话我可以做，直接修好这个也行。」
「这次用不着那么费事，而且老实交代也太无趣。『钓瓶下』在传说里是撒灰就能解决的妖怪，就跟委托人讲我们用灰把它镇住了。」
阿赖耶说完，又耸了耸瘦削的肩膀，接着走近神祠，在石造基座上坐了下来。他从羽织里掏出香烟和打火机，叼起一根点上了火。看来是打算歇会儿再回去。
昏暗之中，亮起一点小小的火光。如果旁边文学院研究大楼的灯还开着，这儿应该会稍亮一些，但不巧教学楼的窗户一片漆黑。我像是被那点热与光吸引似的，在朋友身旁低一阶的台阶上坐了下来。
「真可惜。你原本以为能彻底弄清『钓瓶下』传说的成因吧？」
「确实有点期待……不过倒也整理出一些头绪。你知道五行说吗？」
「五行……？是说世间万物都由木、火、土、金、水五种属性相互作用构成的那个理论？」
「没错。这是从中国传来的学说，在平安时代的阴阳道学者间广为流传。五行说主张木生火——虽然实际上树木不可能自己喷出火来，但阴阳道学者们对此深信不疑，他们会用雷击起火的老树牵强附会，也会声称目击到树木自行发光燃烧的现象……」
「真是本末倒置啊。不过我懂了。阴阳道学者们基于五行说，想象出了『从树上掉下来的火球』这种现象。」
「正是。恐怕是在后来的流传过程中，木生火的理论部分被省略，才诞生了『钓瓶下』的传说。至于掉下来的不是火球的其他版本，应该是『从树上掉落』这个要素扩散开后，火焰的部分被替换成了别的东西……具体来说，是被替换成了『如果从树上掉下来会很诡异的东西』。因为是很容易想象的怪异，『钓瓶下』传说的扩散速度想必也相当快。」
「夜晚的大树确实让人心里发毛……总觉得好像会有什么掉下来，『要是真掉下什么怪东西可就糟了』——这种心情我能理解。」
我将手里的旋转灯放在地上，抬头望向荫蔽着神祠的大树。阿赖耶吐出的细烟飘过我的鼻尖。汤之山同学好像不喜欢烟味，但我并不讨厌。阿赖耶大概是察觉了我的心思，从羽织里摸出一个纸盒。
「想要的话，明人你也来一根？」
「好啊，机会难得。」
——我微微低头道谢，伸手探向那个小盒子。当我抽出一支白色圆筒时，阿赖耶意外地眨了眨眼。呃，这有什么好惊讶的？
「我知道怎么抽，毕竟教我抽烟的人就是阿赖耶你啊。」
「是这样没错，但你最近一直没抽，我还以为你戒了。」
「我非常依赖她，也非常感谢她。」
阿赖耶说到这里顿了顿，直直地看向我。
「我现在——那个，正在和他交往。」
「可是做不到叫她别来、让她远离，所以感到罪恶吗……？嗯——我倒觉得你不用太在意。一开始暂且不说，最近都是她自己选择来资料室的。」
阿赖耶点燃第二根烟，忽然打了个哆嗦。
他冷淡的低语在大朴树下轻轻响起，那只苍白得不健康的手将烧短的香烟轻轻收进便携烟灰缸。不用问也知道「她」是谁。我笑着表示同意。
我不由得发出烦恼的声音。日奈美疑惑地看着我，我抱起双臂，深深叹了口气。
「是啊。」
「这已经是我的性格了……所以呢？对现在这样想的阿赖耶来说，汤之山同学是什么样的存在？应该不止是『觉』的『样本』了吧？」
「日奈美你幸福就好，恭喜。」
本是随口一问，日奈美却忽然低下头。我疑惑地凑近看去，只见她红着脸回望我，小声说：
「怎么了礼音？你看起来有点累。」
日奈美是十九岁的可爱社会人，和大两岁的男生交往一点也不奇怪。虽然不奇怪，但这个认真、内向、乖巧，从未听她提过这类话题的女生居然交了男朋友，还主动向我报告，实在让我意外，难掩惊讶。
「啊？日奈美，为什么突然提到绝对城学长？」
「你又说这种话。不过说来也真不可思议——在她开始常来资料室之前，我和你之间的日常应该一直是现在这种感觉才对，却总觉得有点怀念……或者说，有点寂寞。」
「提过。就是那位隐居废村、曾住在『楠屋敷』、如今行踪不明的树木医生兼植物学者，也是有点激进的环保活动家。他的文章怎么样？」
「我、我也没办法啊！因为经常和长辈说话，不知不觉就……我自己也很在意。」
「所以我才说『接近五感』。你这家伙真啰嗦。」
「嗯……」
学长，你可得振作点啊。
「那就是有人在说礼音的闲话咯？」
「明人你本来就是个怪人，别赖我头上。」
「法国科学院报告过，如果持续摘除植物右侧的叶子，它就不会再在右侧长叶。由此看来，植物确实拥有记忆，并且会根据记忆采取对策。」
「她一直都那么精神又活泼。」
「谢了。不过你还是一如既往，知道不少稀奇古怪的事啊。」
理所当然般的坦率回答传入耳中。他用那副熟悉的嗓音干脆地承认，让我瞬间顿住了。
阿赖耶边说边取出随身烟灰缸，弹掉积长的烟灰。他把烟灰缸递过来问我要不要用，我也轻轻点了点烟前端的灰。
「又来了。日奈美，你每次见面都更像老婆婆了呢。」
「我觉得也没穿太少呀。」
日奈美怀念地说道，大概是想起了五月连休时，我们去她家解决付丧神骚动的事。听着她那陶醉的语气，我不由移开视线，在心中嘀咕：「他真的可靠吗？」
用眼神这样示意后，阿赖耶用便携烟灰缸捻熄短短的烟蒂，同时把脸凑近了些，我点头表示明白。看到我的反应，这位固执、别扭又难搞的朋友才压低声音继续说了下去。
「另外也有研究认为，曾承受压力的植物，其后代会表现出知晓亲本所受压力的行为。在感受到压力并『思考』应对措施的那一刻，植物就会改写自身的基因组。它们甚至能像传递信息一般，通过释放化学物质将相关『情报』传达给同类。」
「平时你一定会糊弄过去的……怎么了阿赖耶？呃，你真的是阿赖耶吗？该不会是晃小姐假扮的吧？」
「抱歉抱歉。话说回来，今晚的聚餐都有哪些人来啊？」
是、是这样吗？我老是提起学长的事……？在我动摇时，日奈美温柔地笑了。
他无奈地吐出一口白烟，烟雾扩散、变淡、袅袅上升。我轻轻笑着说了句「或许吧」，随后我们沉默了片刻，只是静静享受着香烟的滋味。我没有买烟的习惯，只抽过阿赖耶给我的，所以分辨不出好坏，但我喜欢这种能让人平静、舒缓、又略带兴奋的烟味。一边这么想着，一边吐着烟圈，阿赖耶忽然像记起什么似的开口：
「对。所以她说想听听礼音的大学生活呢。」
平静的声音在废弃工厂的空地上散开。我等着他继续说下去，黑衣朋友耸了耸瘦削的肩膀，深深叹了口气。
「是『植化相克（Allelopathy）』吗？日语叫『他感作用』。」
日奈美是我在老家的朋友，也是温泉老店「小久保庄」的年轻女掌柜。因为工作缘故，她总是穿着和服。但今天她休息，所以是一身西式打扮。裹着暖和皮草大衣的年轻女掌柜，抬起大眼睛担心地望着我。垂落的发丝显得格外清新。
「这点我不否认。」
「你还真是乐观。要是能像你这样看得开，我也就不用那么辛苦了。」
「我又不是老烟枪，不抽也没关系。而且你看，汤之山同学不太喜欢烟味吧？不过，今天有点想抽……借个火？」
「那印象正是源于生态的差异，所以也没差太远。包括树木在内的植物整体，都与动物大不相同——这是毋庸置疑的吧？」
走在老家夜路上的我，突然打了个喷嚏。并肩而行的小久保日奈美吓了一跳，停下脚步。
我趁着阿赖耶稍作思索的间隙，一口气说完。自己也觉得这行为有点幼稚，但能抢在这位博学的朋友前头的机会可不多，而且我清楚他不会为这种小事生气。怎么样？我露出笑容，那位乖僻的妖怪学者呆呆地回看我，故意摆出一副受不了的表情——
夕阳不知何时已完全沉没，深浓的黑暗正缓缓浸满废弃厂区。即便已经知晓「钓瓶下」的真面目，矗立于昏暗中的那棵大朴树，依然散发出某种异样的气息。我吸了一口烟——总觉得这味道令人怀念——仰头望着大树，吐出烟雾。
「要说发生了什么，也就是前阵子对付『颦众』的那件事吧。与其说因此改变，不如说是重新确认了——」
「礼音，你没事吧？是不是穿太少感冒了？」
「明明一开始只是个『样本』……当然，我因为自己的好奇心让她好几次陷入危险，这点我有在反省。为了她好，差不多该让她远离我和妖怪学了。虽然明白这个道理——」
阿赖耶瞪着我，我苦笑着表示同意。仔细想想，已经好久没像这样悠闲地聊些无关紧要的话了。说起来，在汤之山同学开始去资料室之前，我们总是这样闲聊。我忆起一年前的日常，继续说道：
我低头道歉，顺势转换了话题。日奈美说初中和高中时代的朋友都会来，一定要我参加，我才懵懵懂懂出了门，但具体有谁还没听说。会场餐厅再走十分钟左右就到了，去了自然就知道。
「……她不在，还真是安静。」
我配合着日奈美的步调，苦笑着含糊带过。
「然后啊，当时学长他——哈啾！」
「我说的是印象，不是在比较生态。」
「川端恭介？记得是大我们两届、性格文静的学长吧。听说他高中毕业后继承了家业……他怎么了？」
「只是想起一些事……日奈美你呢？过得还好吗？」
「重新确认……？确认了什么？」
「妖怪学本来就是建立在各种知识之上的学问。我离融会贯通还差得远呢。而且最近读了几篇空木淳郎发表的论文和报告……我跟你提过空木吧？」
日奈美用几乎听不见的音量，打心底开心地告诉我。她的脸更红了，又补上一句：「年长的男生很可靠……」我只能回答：「这样啊。」
「你也觉得寂寞吧？」
「美绪和真湖会来吧，我记得？」
「他对环境破坏深感忧虑，强烈呼吁改革，虽说用『有趣』来形容可能不太妥当……但确实很有意思。他基于观察经验讲述植物——尤其是树木的特性，不愧是树木医生。在他关注的植物特性中，有一种是通过散发特殊物质影响其他动植物，那种作用叫什么来着？」
本以为他会像平时那样随便敷衍过去，或是转移话题，没想到这个别扭的朋友居然会老实承认。我惊讶得差点让烟掉在地上。
阿赖耶说完，把叼着的烟轻轻递过来。了解。我笑着应声，将手中烟的前端凑上他那支燃着的烟头。不一会儿便点着了，升起淡淡的烟。我们不约而同地抬眼，目光追着那两道上升的烟缕。
「哦——好怀念。优里是在读专门学校吗？」
日奈美眨着大眼睛，回望惊讶得睁大双眼的我。
「我觉得我的事没什么参考价值啦——」
「原来如此，有道理。不过……既然如此，为什么？发生什么事了吗？」
「植物和动物确实完全不同。拥有数不清的相同器官，只要活着，繁殖能力就永远不会衰退。这方面比动物更高等。」
「因为树木是和包括人类在内的动物完全不同的生命。动物的寿命能超过百年的屈指可数，相对的，树木轻轻松松就能活上两三百年，长到几十米高的个体也很常见。作为生物的规模根本不同，会感到莫名的压迫感也是自然。」
「……是啊。不过，该怎么说呢……不管怎么表达都会显得很老套……『幽灵』——不，汤之山礼音对我而言是……」
「知道你抽烟的只有我吧，晃怎么会知道？就算她要假扮我，也不可能问你要不要一起抽。总之，在你眼前的就是绝对城阿赖耶本人。」
「当了阿赖耶三年朋友，自然就会变成这样。」
「为什么？你们感情不是很好吗？你老是说起绝对城先生的事呀。」
「植物通过分泌生化物质影响其他生物生长、繁殖的现象。这类物质被称为化感物质，主要为植物次生代谢产物，在防御机制中起重要作用。化感物质的作用具有双向性，可能抑制或促进同种或异种生物的生长。代表性例子有生物碱和萜类化合物。主要分泌途径是从根部渗出或从叶片挥发。」
「谢、谢谢……礼音你呢？和绝对城先生的进展怎么样？」
学长见识广博、处变不惊，在精神层面确实值得依靠。我也意识到自己正被他支撑着，但实际行动方面恰恰相反——这让我有点在意。一看到他的脸、听到他的声音，我就忍不住想去保护他。这倒也没什么，但要论这方面的可靠性嘛……呃，他很弱。
「虽然和刚才的话题无关，但大树果然有点吓人啊。该说是一种莫名的压迫感吗……」
「你还不是知道一堆稀奇古怪的知识，没资格说我。」
「是啊。明明没有大脑和神经系统，却拥有记忆力，甚至具备接近五感的感觉……」
「抱歉，一不小心就……话说回来，植物有记忆力这说法我还是第一次听说。」
「很遗憾，植物确实能感知光、气味和重力，但没有听觉。」
反正她也不会相信，而且我也不想让爱操心的日奈美担心，所以没告诉她：其实我上大学之后，大概每两个月就会遭遇一次大麻烦，经历些难以置信的惊险场面。一般大学生不会被当成活祭品、不会和自称「天狗」的怪大叔单挑、不会遭遇河童、也不会和企图发动生化恐怖袭击的宗教团体或千年秘密结社战斗——所以说出来恐怕也毫无参考价值。
何况，我的大学生活之所以大幅偏向奇幻惊悚风格，不用说，全是拜那位黑衣妖怪学者所赐。虽然他有帮我抑制耳鸣的恩情，即便抛开这点，我也知道他并非坏人，但能不能让我过点平稳日子啊，绝对城学长……？我正暗自抱怨时，日奈美皱起眉问道：
是啊。人都是会变的，会渐渐长大成人。
「那种过度的正确和积极简直莫名其妙。」
补充了一句「而且也不觉得冷」后，我低头看了看自己。和同行的日奈美相比，我个子更高，身材没什么曲线，但很结实；身上穿着运动背心加皮夹克、短裤，脖子上挂着封印「觉」能力的项链——是一如既往的搭配。这可是撑过了一整个冬天的穿着，没道理输给三月底的寒意。我如此强调着，再次迈开步子走在人行道上，日奈美却疑惑地歪了歪头。
「嗯，确实。」
重新体会这个理所当然的事实，我对害羞的朋友微笑道：
「懒得拿打火机，用这个点吧。」
「对，就是那个，『植化相克（Allelopathy）』。它的定义是——」
「虽然我只在去年五月见过绝对城先生一次，但他彬彬有礼，又很帅气。感觉十分可靠，年长的男生果然很棒呢。」
阿赖耶重新拿好还剩三成左右的烟，又吸了一口。天色已经暗了不少，但仍能看清他的脸。我将目光转向他，用半开玩笑的语气问道：
「咦？这个——嗯、嗯……」
——因为是你我才说的，别告诉那家伙。
「那个，礼音，你还记得川端恭介君吗？就是比我们大两届、文文静静的那个男生。」
「嗯，还有惠——对了对了，优里说她可能会晚点到。」
在微小火光映照下，他那张紧绷的脸上掠过一丝不安。刘海下的双眼扫视着几乎被黑暗吞没的废弃工厂。我坐在阿赖耶面前的神祠石阶上，抬头问他：
「怎么了？」
「没什么，只是突然觉得好像被谁训了……」
阿赖耶用手指夹着烟，再次环顾四周。确认除了我之外没有别人后，这位一身黑衣的妖怪学者低语道「是我想多了吧」，随后将视线转回我身上。
「明人，你才是怎么回事？从刚才起就一副很高兴的样子。」
「大概是因为阿赖耶你愿意坦白告诉我吧。」
我抬头望向黑暗中耸立的大朴树，说出了真心话。轻声笑了笑，重新面向友人，模仿着他方才的语气复述道：
「——『汤之山礼音对我而言是……无可取代的重要存在』。真不错啊，我都想录下来了。」
「谁要让你录音啊。而且你听了为什么要开心？」
「因为我喜欢汤之山同学，也喜欢珍惜她的阿赖耶。重要的人珍视重要的人，没有比这更让人开心的事了。」
虽然连自己都觉得这话说得有些夸张，但听众只有阿赖耶，四周又一片漆黑，便一点儿也不觉得害臊。我轻轻笑出声，站起身补充道：
「再说了，我开心的理由还有一个。你绝不会在汤之山同学面前说的话，只告诉了我一个人。谢谢你这么明显地偏袒我，我亲爱的朋友。」
「真亏你能毫不脸红地说出这种话。难道不觉得丢人吗？」
「毕竟我以前是戏剧社的嘛。」
——我将手搭在胸前，微微一笑。阿赖耶则明显露出无语的表情：
「你脸皮也太厚了。你明明是专门负责幕后工作的。」
他说得对。我搔搔头，苦笑了一下，再次凑近友人。我还有事想问他。
「话说，阿赖耶，那晃小姐对你来说又如何呢？」
「晃？」
——他困惑地反问。你问这个干什么？这位脾气别扭的朋友用眼神如此问道，随后抬头望向身旁的巨木，开口说道：
「听不懂你在说什么。什么好不好？」
「喂！怎么可能！一定是有人躲起来——咦？」
羽绒背心男制止摆出架式的连帽外套男，战战兢兢地发问。阿赖耶闻言，无奈地用力摇头，缓缓迈步向前。
「居然说我骗人，这标签贴得可真狠啊。我有跟你们收过钱吗？我纯粹是基于兴趣行动的妖怪学者，才不管在场的笨蛋会怎样。我可是忍着想袖手旁观的心情，特地来给你们忠告……好吧，既然这样就随你们高兴。你们就自己去被诅咒然后死掉，让我好好看看你们的下场。」
「什……什么死掉，你、别说得这么轻巧！」
「踢……踢的人只有这家伙！我和他——」
黑色羽织、白色衬衫、黑色领带，光是这身阴森又诡异的服装就够吓人了，再加上他皮肤白得像幽灵，长长的浏海遮住眼睛，看不出视线朝向哪里，从嘴里发出的男中音又特别有穿透力。突然从神祠的阴影处冒出一个这样的家伙，还说「这里有怪异现象」，当然会吓到。我稍微同情起三人组，接着转换心情。
「是学生吗？至少不像这废弃工厂的主人或管理员。」
我以手势与视线询问，但他没有回答，而是把手伸进羽织中，取出某样东西，默默地交给我。我反射性地接下，阿赖耶则以冰冷的手掌轻轻包住我的手，仿佛在说「拜托了」。
我与阿赖耶对视一眼。脚步声持续靠近，还夹杂着说话声。至少有三个人，听起来像是年轻的男女。
「随便啦，为啥你这……妖怪学什么的会来这地方？」
「那可真是不妙。简直就像在说『请诅咒我』一样。」
「那当然。我完全不知道这种地方可以买到。啊，可是没问题吗？要是被人发现的话……」
「等一下，你说你是妖怪学者绝对城？好像有听过……是那个吗？该不会是传闻中在校内某处的除灵专家？」
「——钓瓶下，嘻！」
刚入夜的废弃工厂用地内，响起一道充满磁性的呼喊。
「连咨询费都不给，还敢这么嚣张。我能告诉你们的，只有别在这里的神祠买卖奇怪的东西。也去跟卖什么SKYJ的家伙说一声。你们应该有在社群网站上联络吧？」
「咦？那是——」
「真的在这种地方吗？你不会是被骗了吧？」
「叫SKYJ还是啥的都无所谓……重点是真的那么有效吗？」
「感觉很诡异耶。好像会作祟。」
「我也变得有名了啊。既然知道我，就表示你是东势大学的学生吧？不过，我顶多只是调查并处理，『专家』之称实在过誉。」
虽然很想一直看朋友的独角戏，但既然接下这份工作，就得好好完成。我再次以手触碰道具，确认状态，接着迅速移动到树后。阿赖耶大概是在吸引他们的视线和注意力，一边往厂房方向移动，一边淡淡地继续说：
「喂，你们几个。」
简单来说，耸立在废弃工厂一角的这间神祠，似乎被他们当作「可疑药物的无人贩卖所」在使用。那盏旋转灯会再度发光，大概也是这帮人出入的时候碰触到它了吧……不过，虽然我知道大学附近有可疑药物在流行，但竟然会把被遗忘的宗教设施当成贩卖场所，真是有够会动歪脑筋的家伙。我耸耸肩，心想这世界也快完蛋了，接着把手放在阿赖耶的耳朵旁，低声耳语道：
「总之就是——『晃小姐暂且不论，汤之山同学对我而言很重要』。」
当然，我们藏身的神祠后方几乎是一片漆黑，我看不太清阿赖耶的表情。但是从我们相贴的肩膀，可以清楚感受到他的愤怒。
「诶？说了这些不吉利的话就一走了之？既然是专家就告诉我们该怎么做啊！」
「就说要相信我。我来过好几次了。」
「砰」——某人用脚猛踹神祠木板墙壁的声音，接在若无其事的说话声之后响彻夜晚的废弃工厂。听到这个声音的瞬间，原本在我身旁屏息的阿赖耶态度骤变，我不禁倒抽一口气。
「你说的祠就是这个？意外地挺气派嘛。」
「就说不是drug了。成分上是合法的。另外，既然商品名称叫SKYJ，就用名称来称呼啦。」
「我是妖怪学者——绝对城阿赖耶。我本来不想和你们扯上关系，但你们再怎么蠢，见死不救还是会让我良心不安，所以才出声叫住你们。」
「你是怎样！在干嘛？」
「我也是。话说，你明明知道这地方有古怪却还带我们来……？」
「因为会让人兴奋到像是在空中（SKY）飞翔一样……？后面那个J是指Jump吗？先不管这个，接下来要怎么办？先等他们离开，然后报警之类的？」
「怎、怎么了？有人在吗——呃，真的有人！」
先是男人诧异的声音，接着是女人不安的疑问，随后是另一个男人充满自信的应答。我从神祠后方悄悄探头，看见来者共三人，都是二十岁上下的年轻人。分别是穿着羽绒背心的男性、白色运动外套的金发女性，以及连帽衫加工装裤的矮个子男性。从连帽衫男高举着手机手电筒的样子来看，他应该是带头的。
「或许吧。不过SKYJ这个名字是什么意思？」
「那还用说。当然是因为这里——会出现啊。」
「——出现……咦？」
「就是说啊～超猛的。而且又很便宜。要感谢我哦？」
我这样提议，而阿赖耶正要回答时——
「我不是说了吗？——『钓瓶下』会吃人。虽然一直被那边的神祠勉强压制住，所以没造成灾害……不过你们几个，刚才踢了神祠对吧？」
在场所有人同时安静下来，看向声音传来的方向——那棵据说「有『钓瓶下』潜伏的大朴树」。仿佛在等待众人注目，诡异的声音再次响起。
「对啊对啊。怎么可以怕这种东西。」
「……噫！」
「一种叫『钓瓶下』的妖怪。潜伏在古木上，不会现身，但到了晚上会从树上放下小小的光球。还有传闻说会在树上唱奇怪的歌、发出巨大声响落下，或是抓起经过的人类吃掉……总之，和大多数妖怪一样，是不祥又诡异的存在。虽然不会附身，但无法否认是不该扯上关系的怪异。你们既然经常出入这里，应该看过吧？」
「晃啊。老实说——我不太了解她。」
「可我说得没错吧？……不过，这样真的好吗？」
很快，传来「嘎吱」一声拉开门的声音，接着是某人在神祠内翻找东西的窸窣响动，以及隔着木板墙传来的轻快话音：「还有剩耶」。
阿赖耶的声音虽然低沉，但很响亮。原本正以低俗的声音谈笑，准备离开的三人，身体猛然一震，停下脚步，然后同时转过身来。
阿赖耶断断续续地说着这些难以捉摸的话，没有得出结论，只是叼起烟，吐出一口白雾。看来话题到此为止了。我明白了，于是轻轻点头，说道：
穿连帽衫的男子连忙用电筒模式的手机光亮照向阿赖耶，穿运动外套与穿羽绒背心的两人则显得害怕又狐疑。在三人的注视下，阿赖耶微微耸肩，装模作样地开口：
我把声音压到最低，与身旁的阿赖耶交谈。我们早已习惯在这种状况下凑到对方耳边说话，不必担心声音外泄。继续观察，三人组完全没发现我和阿赖耶，径直走向神祠。
『完成使命的东西被遗忘，是世间常理。但若被遗忘的东西遭到滥用，那我就无法容忍。』——对于这么说过的阿赖耶而言，这群人的行动与态度想必是不可原谅的吧。虽然我也有同感……不过，你打算怎么做，阿赖耶？
「前几天，有人来找我，说在这棵古木下看见了奇怪的东西。倒闭后被弃置的工厂和古木，简直像是在说『请累积不祥之气』的组合。我心想该不会真孕育出了不妙的东西吧，就调查了一下——果然没错。」
「谁知道。我只听说这里可以买到SKYJ。」
「这我可以保证。会整个人轻飘飘的哦。」
「哦，是『钓瓶下』的歌。」
「咦？谁？你谁啊！」
「别擅自总结别人的话。」
「别问我。我今天是第一次来。」
「咦？什么？刚才那是什么？难道是真的？」
「怎么可能有那种事。只是个老旧的木头神龛而已。」
「看起来就是一群不良年轻人。不知道他们来干什么。」
神祠背面的阴影处并不宽敞，要藏两个高个子男生有些勉强，但只要紧挨着，应该不会被从厂房出来的人发现。我靠到阿赖耶身旁，他确认我藏好后，捻熄了香烟。唯一的光源消失，视野暗下的几乎同时，从厂房出口方向射来的光亮照向大朴树和神祠。
「我现在才想到，他们说的药，该不会就是怪谈作家杉比良小姐提到的那一种吧？『能轻易让人兴奋的新款』什么的……」
连帽衫男用手机的光照向树上，瞪大眼睛说不出话。他似乎是因为树枝摇晃，却没看到任何人影而惊讶。很好，成功了。已经回到神祠后方观察情况的我微微点头，露出微笑。
「快点回去啦～又暗又冷，树又大又阴森，搞不好会被发现耶。」
「说得也是。随便引起骚动也很麻烦。」
「嗯。前几天和紫小姐聊天时，我确定了。她在我心中确实占据着重要的位置。但要问我究竟对她抱着怎样的感情……尊敬？佩服？无奈？想接近她？不想接近她？还是说这些感情全都有……」
「话说，这间神祠是怎样？为什么会在这种地方交易？」
「哦！这个包装，跟上次分给我的drug（毒品）一样耶。」
「是、是……什么东西？」
阿赖耶双手抱胸，默默点头回应我的苦笑。于是我们达成共识，接下来只要等那三人组离开……我原本是这么想的。
「虽然阿赖耶你也半斤八两，但汤之山同学确实是迟钝到让人担心……不，或许该说她在某些方面又过于敏感了。既然你感激她、重视她，我觉得最好还是好好把这份心意传达给她。你们认识这么久了，偶尔也该放下妖怪学和那些事件，两个人一起去吃顿饭什么的……」
「……嗯，或许就是这样吧。」
……结果还是变成这样吗？了解，我会尽力而为。
「毕竟我们两个的武力都不太够嘛。虽然很丢脸。」
「看吧看吧，我不是说过这里在卖吗？然后，像这样拿到商品后，钱就放进这里的金库——是存钱筒吗？随便啦，总之放进这里面，之后就会有人来回收。」
「知、知道了——呃，不对，等一下！我差点就答应了，你该不会只是随便说说的吧？那个妖怪又没有——」
连帽衫男得意地笑着，踏上了神祠的石阶。
「就、就是说啊！你把我们丢在这里，我们该怎么办才好？」
连帽衫男回应运动外套女的问题，接着羽绒背心男也若无其事地点头。多亏这一连串浅显易懂的对话，不用问也能理解他们来到这里的目的。另外，神祠门扉有近期被人动过的痕迹的理由，也水落石出了。
「晃小姐在各方面都很特别。」
由于我们躲在神祠后面，因此看不见神祠内的情况，不过连帽衫男似乎找到了什么，拿了出来。我和阿赖耶一起屏息静气，这时三人组的声音再度传入耳中——
本该无人的废弃厂房里传来了几道脚步声，我们立刻闭上了嘴。
我们可是擅自闯进来的啊——我用眼神询问，阿赖耶当即起身，绕到神祠后方。看来是打算先躲起来。也对。我跟在他后面，也藏身到神祠背后。
……有人来了？这种时间、这种地方？
「——钓瓶下，嘻！」
「我、我们才没看过。对、对吧？」
「谁管你。没阻止就是同罪。」
「那种事，只要把对方痛扁一顿，让他闭嘴就好。对吧？」
「见死不救？良心不安？这家伙在说什么啊？」
「虽然早就知道了，但还真黑啊，喂。」
运动外套女悲痛的声音被阿赖耶干脆地打断，他走向通往厂房内部的门。三人组再次面面相觑，不安地追上那黑色的背影。
「不太了解……呃，但这不代表你不在乎她吧？」
「这种地方谁会来啊？虽然从大学教学楼能俯瞰这里，但现在教学楼灯都关了，说明那边已经没人了。再说了，这一带全是空屋，我们做什么都没人在意。实际上溜进来也很轻松吧？」
连帽衫男不肯罢休的声音，突然被诡异的低吟打断。
「嗯，的确。」
「啊？不不不，不是我！是你们想要SKYJ吧！我不知道什么妖怪学或灵媒的，但这种像是骗人的家伙说的话，谁会信啊？」
我一边以触感确认他交给我的道具，一边轻轻点头。阿赖耶见状，再度握住我的手后放开——然后从神祠的阴影处现身。
阿赖耶的质问让三人组更加困惑。被运动外套女和羽绒背心男逼问的连帽衫男连忙将矛头转向阿赖耶，但这时，一道低沉的叹息声适时响起。
阿赖耶简短的一句话，让穿运动外套的女子倒抽一口气。两个男的也吓得僵在原地，不过这也是理所当然的。虽然对朋友这么说有点过分，但阿赖耶——尤其是独自站在黑暗中的阿赖耶，看起来相当吓人。
另外，制造无主之声的原理非常简单。首先用我的手机拨通阿赖耶的手机（他先前交给我的关键道具就是这个），再将阿赖耶的手机设为免提模式，置于从厂房那边看不见的树洞里，然后对着我的手机用低沉的声音哼唱传说中那首「钓瓶下」的歌。
虽然只要吓唬的对象靠近树边就会立刻穿帮，不过阿赖耶也知道这点，特意把他们引开，可以放心。我清楚听见他对那些人说「不要靠近树边」、「妖怪会被光线激怒所以别照」之类的话。
虽然到此为止也行，不过大部分关于「钓瓶下」的传说，都描述它是会从树上掉下的妖怪，所以如今不掉点东西下来就太没意思了。于是我拿出阿赖耶先前交给我的香烟和打火机，点起火来。
小小的火苗亮起。我一边注意不让火光被那三人组发现，一边悄悄再度绕到树后。我牢牢抓住绑在滤嘴部分的黑线一端，把点燃的香烟轻轻抛过粗大的树枝。
「那……那是！」
「咦，这次又是什么——呃！」
「喂……喂，那是……」
「哦。」
最先发现的是穿运动外套的女青年，两个男人接着发出惊呼，最后是阿赖耶略带佩服的声音。虽然只是把系着线的香烟上下移动的简单机关，不过小小的红色火苗在黑暗中游移的样子似乎相当有冲击性。阿赖耶叮咛他们不要靠近——
「靠近会被吃掉哦。不过这——真是漂亮的『钓瓶下』。」
「佩服个什么劲啊！你是不是有病？」
「常有人这么说。」
「我想也是，不对，那种事不重要！该怎么办？还是请人来驱邪比较好吗？」
大概是不习惯这种事吧，穿连帽衫的男青年很是狼狈，另外两人也显得不安。然而被投以求助视线的黑衣怪人却若无其事地耸了耸纤弱的肩膀，冷冷回了句「我哪知道」。
「——如果以为驱邪就能解决就大错特错了。如果是有意志的灵或神之类的东西也就算了，但对方可是『钓瓶下』，是妖怪哦。」
「呃，呃——这是什么意思……？」
「妖怪说起来是一种『机制』。比神或灵更单纯，同时也更恶质。它们不会要求你相信、膜拜或怜悯。只是按照模式行动、追求恐惧的存在。这是妖怪最令人感兴趣的特征，柳田国男指出过——」
「长篇大论就免了！简单来说，我们该怎么办？」
「不要靠近，不要接触。除此之外别无他法。」
「这种事你不会早点说吗！简单来说，只要逃走就行了吧？」
难得感觉他会认真考虑跟汤之山同学……虽然这么想，不过这个乖僻又冷淡的朋友，光是没有直接否定，就已经很了不起了。我在内心嘀咕着，暂且接受这个结果。这时，阿赖耶若无其事地接着说：
我叹着气点头，赶紧追上那黑色的背影。
「咦？」
我将挂在黑线上的烟取下，丢进阿赖耶爱用的便携式烟灰缸。确认火熄灭后，阿赖耶走向神祠，轻轻关上敞开的门。他压低声音对我说：
「阿赖耶，先前提到的那件事，你打算怎么办？」
「我想也是。虽然这棵古树和神祠依旧会被冷落在这里。」
「嗯。不过，亏你知道我想让你做什么。明明没好好商量过。」
不是，那个，邀约是很高兴，不过这样不就和以前一样了吗？我让他单独邀请汤之山同学的理由，还不够明白吗？不对，说起来那是真心话吗？还是又在敷衍我……？
阿赖耶还在继续说，不过差不多是时候了。冲击力会随着时间减弱，所以必须不断追击——我回想起以前在戏剧社学到的理论，举起捡来的粗树枝，朝旁边的井盖敲下去。
「就是这么回事。」
「——但被遗忘的东西遭到滥用，则是不能容忍的。」
「哦，那个啊……容我想想，以后再说吧。」
「没办法。街道路线改变时，大朴树和神祠就已经完成使命。完成使命的东西被遗忘，是世间常理。」
阿赖耶随口敷衍，缓缓迈开步伐。我面露苦笑，走到他身旁，这时突然想起之前中断的对话。这么说来，那件事还没说完。
我悄悄从树后窥探，看见三人组穿过厂房逃走的背影。敞开的厂房门旁，一个黑衣高个子像是说着「真受不了」似的站在那里。三人逃跑时似乎把重要的SKYJ药包落下了，阿赖耶捡起地上的小药包，「嗯」地点点头，收进羽织袖子里。
我引用眼前的朋友刚才说过的话，他平静地表示同意。
「明人也辛苦了。你演的『钓瓶下』很到位。」
算了，今天就先这样吧。
确认逃走的家伙没有回来，我终于从树后走出来，挥挥手说「辛苦了」。阿赖耶见状轻轻点头，从袖子里拿出笔型手电筒，朝我走来。
巨大的「轰隆」声响起，废弃工厂用地的空气随之震动。
「妖怪学就是这么回事。」
同时，三道像是「呀」和「嘎」混合的短促惨叫声重叠在一起，紧接着是啪哒啪哒跑离的三道脚步声。
我不想被留在黑暗的废弃工厂里，也已经听到他亲口说出珍视汤之山同学的心里话，最重要的是，我很清楚阿赖耶那惹人怜爱的笨拙性格。
「不知不觉都这么晚了。和阿赖耶在一起总是这样。」
「真是个笼统的问题。你是指捡到的可疑药物吗？」
「毕竟我们认识很久了。啊，可以借我烟灰缸吗？」
阿赖耶对着神祠低头致意，像是在说「打扰了」，然后看向我——
沉默了几分钟后。
在我困惑地呆站原地时，阿赖耶已经悠哉地往前走去。
「简单来说就是这样。不过，就我个人的欲望而言，如果你们能让我见识一下被作祟或被吃掉的样子，我会很感激的。」
「不客气。来，手机还你。」
这轻松的邀约让我不禁睁大眼睛。
「明人啊。光是吓唬几个买家，这种叫SKYJ的可疑药物的流通也不会停止，大概之后也会在别的地方贩卖——不过，至少这里会安静下来吧。」
阿赖耶用一如往常的语气，敷衍地回答。刚才因为中间夹了伪造「钓瓶下」吓唬不良青年的事，他的情绪似乎又恢复了。
「回去吧。」
「不然你也一起来如何？」
「不是啦。是邀汤之山同学一起吃饭的事。」