为何要有兽耳？──这是每个当事人都问过的问题。
尽管他们隐约猜得到，答案八成是「因为很可爱对吧？」。
谁叫他们是──守护精灵（八六）☆
◇◇◇
弹射器亮起了灯光。
「──术式启动（System Start）。魔法少女舞斗衣装，展开。」
如同往年的铁路轨道，又如同情侣们遗留于沙滩上的足迹，弹射魔法的线形魔法阵绽放出一连串成对的光芒。蕾娜身缠闪闪发亮的虹色粒子，往一直线伸向宇宙黑暗星夜的光之道路踏出一步。
形态可变的魔术式拟似万能物质（Theurgical Pseud-elixir）粒子 ──TP粒子，伴随着特有的「喵喵！」音效，集中并汇聚于身体各处。它们散发出棱镜般的七色光采，编织出宙间魔法战斗用的衣装。雪纺与褶边如蔷薇花瓣般重叠，别上蝶群般的缎带。带来魔术防护与辅助的全套首饰（Parure）──头冠、胸针、手镯、耳饰与项链呈现一致的款式。宛如童话故事里惹人怜爱的妖精，又像是新娘的奢华礼服。
色彩全为浅天蓝，是在遥远母星从地表仰望的天空色彩。对于在银河航行战舰出生长大的蕾娜来说，是只在影片中看过的圹远色彩。
让色调具备玄妙变化的青蓝渐层遍及整个弹射甲板，舞斗衣装的最后一个配件──星形胸针具体成形。她高举裹着雪白舞斗手套（Dress Glove）的右手，抬起在衣装展开的同时刷上俏丽妆容──当然具备魔术效果──的脸蛋，接着用娇艳的樱唇诵唱：
「舞斗专用魔术杖（同步装置），形成。开始同步。」
喵喵喵喵！TP粒子争先恐后地聚集于蕾娜的右手，形成几乎与她个头同高的巨大舞斗杖（Wand）。顶端绽放出同为浅天蓝的大蝴蝶结，细长的杖柄呈现汽缸造型，仅于前端加装了枯骨色的轻装甲。大得不协调的杖头顶着让人联想到昆虫或虫蛹的有机轮廓，内藏朴质无华的TP粒子弹匣（TP猫屋），尖端的赤红宝玉宛若狩蛛的大颗复眼般散发幽光。
这把杖严格来说并非蕾娜专属的装备，同样地，与塞满弹匣的TP粒子同步的也并非蕾娜。蕾娜将左手贴在胸针上，呼唤粒子的同步对象──「他们」的术式发动名（个人代号）：
「守护精灵管制系统（Familiar Control System），设定──『狼人』、『神枪』、『天狼星』、『樱花』，就定位。」
在她的心脏上方，光亮碎晶各自飞绕于星形胸针的四个顶点，变成小颗宝玉嵌入胸针之中。它们分别呈现强韧的铁青色、清澈的金色、苍白燃烧的火红与温柔的粉樱色。
你们四个人──都是我最珍惜的精灵。
管制官的声音宣告：
「航道净空──魔法少女「女王☆蕾娜」，准备起飞！」
弹射魔法阵的光晕变得更加明亮，并改变颜色。从代表警戒意味的红色，变成显示准备完成的清澈蓝色。
她将舞斗杖的前端嵌进弹射器的滑块，吸了一口气后高声回应：
「芙拉蒂蕾娜•米利杰，『女王☆蕾娜』──出动！」
附带一提，音效依然还是「喵喵！」，因此魔法少女们经常把TP粒子称为「小老虎（Tiny Panthera）粒子」或是「亮晶晶火花粒子（Twinkle Pyro-particle）」。
「好好好。亨丽埃塔•潘洛斯，『小猫头鹰☆阿涅塔』，出动喽。」
在星海中前进的舰队，正处于历时百余年的无尽战争之中。
「一○一○一一○，就是二进制的八六啊。」
此乃「雪女（Snow Witch）」、「狼人（Werwolf）」、「天狼星（Sirius）」──拥有这些术式名（个人代号）的守护精灵们，作为魔法武装时的显现形态。
「好。」
至于为什么要这样规定，蕾娜与阿涅塔都答不上来。
「蕾娜，辛苦了。」
「阿涅塔，妳也是……大家也都辛苦了。」
「哇哈哈哈哈！」由于蕾娜的守护精灵「天狼星」库丘指着人家大笑，她便使力捏了捏那只黑檀色的犬耳作为警告。
蕾娜脸上挂着不明确表态的笑容僵在当场……难怪阿涅塔的守护精灵当中最活泼好动的两人今天特别安静，原来是被这个害的。
库丘立时两眼昏花地瘫坐下去──如同外观所示，守护精灵轻柔的耳朵与尾巴都是相当敏感的感觉器官，一旦被捏或是搓揉，似乎都会让他们浑身虚脱。
阿涅塔指了指天露糖，问蕾娜要不要也来一点，她却举起一只手婉拒。
阿涅塔高举过头的魔术杖前端，出现了飞弹荚舱。
喵～呜～！就在TP粒子们一齐发出更加高亢咆哮的同时──
这种限制俗称「诅咒」，以阿涅塔来说就是「做点心必定失败」。阿涅塔本身的兴趣正是做点心，这项「诅咒」对她来说似乎是一大煎熬。
身高不到三十公分，手短脚短的大头体型像是个小宝宝或布偶，不知为何穿戴着沙漠迷彩的野战服与银色耳夹。这个魔法存在拥有与头发同色的轻柔三角小狗耳朵以及绒毛尾巴，但整体外形更近于人类。
「……会不会又是没放起司却有起司味，或是吃了会吐黑烟的……那种……」
「「射击！」」
有着赤铜色犬耳的「猎隼」悠人与金色耳朵的「黑狗」戴亚张开嘴巴，吐出一大团的黑烟。
「那……抱歉，阿涅塔，饼干我就不吃了喔。」
少女正是在这历时百余年的无尽战争期间，持续捍卫舰队与民众的守护精灵之一。
「哦，这个啊。」阿涅塔点点头。
「魔法少女「小猫头鹰☆阿涅塔」，准备起飞！」
铁青色的格林机炮左右扫射，缠绕白焰的弹药骤雨疾飞而出──
银河航行舰队的基本防卫架构为攻性结界「铁幕」的第一防卫线，与自动战斗机群「菲多」的第二防卫线共同组成的双重自动防卫系统，但有时也会被敌方较强的战力所突破。
「蕾娜，妳辛苦了──还有莱登跟可蕾娜也是。」
蕾娜这边则是以犀利地直指前方的魔术杖为中心，出现六根炮管──一挺格林机炮，炮口缓缓摇曳着高温的白热焰火。
蕾娜笑着回应后，有的在桌上悠闲放空，有的像人类啃整颗苹果那样拿着魔力补充用的天露糖（Aether Crystal）咬咬嚼嚼的一群小家伙纷纷回答：
「……看来一如预料，攻性结界被突破了。『菲多』们的第二防卫线也是。」
为追寻适合移居的行星，银河航行舰队踏上遥远的天河之旅。其中的一艘船舰，就是施行民主共和制的银河航行战舰「圣玛格诺利亚」。
「嗯。」「对哟。」
「呃……」
「……话说回来，阿涅塔，这些孩子为什么叫做八六？」
敌方的先遣队进入千里眼的视界范围。
阿涅塔还没回话，桌上已经有人给予了答复：
☆☆☆☆☆
「既然都被限制能力了，硬要去反抗也没好处吧。」
「我偏不要。」
☆☆☆☆☆
穿越舰队的最终防卫结界后，蕾娜停下来喘口气。舞斗衣装的结界除了可发挥太空衣的气密功能，还能保护魔法少女免于承受敌方的低阶攻击魔法等各种威胁。
蕾娜可不想弄到自己口吐黑烟。
「回到刚才的话题。」有着金茶发色与翡翠般眼瞳，具备个人专属的狐耳与松软狐尾的赛欧接着说道。术式发动名为「笑面狐」，同样也是阿涅塔的守护精灵。
蕾娜拉出一把椅子坐下后，肩膀与头顶上的几个小家伙也一个个滑下来，去跟桌上的放空点心组会合。
阿涅塔疑惑地歪过头。
「阿涅塔，我看妳还是放弃做烘焙吧。这几乎跟制炭差不多了。」
每一个魔法少女作为使唤守护精灵的代价，就是必须承受日常生活中的些许不便。
从色如冻雪的飞弹荚舱，吐出的一连串飞弹──
蕾娜胸针上铁青色与白焰色的宝玉，也同样化为耀眼泡沫后消失，铁青色与白焰色的TP粒子变成迸发光采的烟火。
八六。
「总之接下来的一个月都会是同一班喔，『女王☆蕾娜』。」
「我捏！」
两人同时咏唱起来。
「哎呀，确实是掰得满硬的呢……」
回首望去，她的母舰──银河航行战舰「圣玛格诺利亚」依旧威风凛凛地横陈于星海中。纵然她在弹射魔法与推进魔法的效果下飞离了一大段距离，足以容纳一个国家的超巨型移民战舰依然不见缩小。
「不过，突破防卫线的数量好像不是很多。」
人影一面撒开推进魔法的光亮碎晶，一面在她的身旁停下来──来者留着银色短发，白银眼眸的眼尾略微上挑。是与她同梯的魔法少女阿涅塔。
「──『小猫头鹰☆阿涅塔』，原来我们出击轮同一班啊。」
附带一提，阿涅塔的舞斗衣装以及舞斗杖的缎带颜色都是薄荷绿，这些色彩取决于魔法少女与生具来的魔力波长。只是不知为何颜色大多偏向于罂粟红、金丝雀黄或兰花紫等可爱种类，不怎么受到男性魔法少女的欢迎。
「嗯──很遗憾，是吃了可能会吐黑烟的那种。」
桌上小圈子的其中一人这么说。她有着一头银中带青的长发与天蓝色双眸──称之为少女或许个头小了点，但除了少女之外，也找不到其他的形容方式。
「好像是因为最早期的守护精灵，一共有一○一○一一○人的关系喔。」
「『狼人』，起动──赋予术式效果（Enchant），『天狼星』！」
「凯耶还有库丘，你们也都辛苦了。」
魔法少女在作战行动中，按照规定必须以呼号互称而不可使用本名。☆也不可省略。
蕾娜的另外两名守护精灵「樱花」凯耶与「神枪」可蕾娜也跟着说道，让阿涅塔听得很不高兴。
她在背后展开形如妖精薄翼的推进魔法，飞翔于真空宙域之中。
蕾娜倾听广域展开的索敌结界发出的反应，回答阿涅塔──或许该说是幸运吗……
「喔哇！」
「……什么意思？」
蕾娜卸除舞斗衣装回到待机室后，较早回来的阿涅塔举起一只手跟她打招呼。
「还是来点普通的点心，吃块饼干？初次新作，用了真正的鸡蛋。」
一批批的火力，猛烈轰击依然位于遥远宙域的敌方先遣队。
当发生此种状况时，就必须由蕾娜等魔法少女展开迎击。
「话是这么说，但这不是妳承受的『诅咒』吗？」
亦即魔法少女的搭档，也是捍卫银河航行舰队的魔法武装。
「似乎是喔──那就赶快收拾干净吧。」
只见一个呈现薄荷绿色的人影，沿着与蕾娜相同的轨迹，从看起来比针孔还小的魔法少女起飞弹射器飞向这边。
「『雪女』，起动！」
「那个饼干吃了不是『可能』会喷烟，是真的会吐出黑烟来，建议妳还是别吃了。悠人、戴亚，我说得对吧？」
阿涅塔望向目视范围以外的遥远彼方，观察第一防卫线的一隅──当然是展开了千里眼魔法──随即眯起眼睛。
她听不懂。
即使穿越了最终防卫结界，目前仍在母舰的管制通讯魔法范围内。耳里可以直接听见另一名魔法少女回应管制官播报的声音──守护精灵管制系统（FCS），设定。「笑面狐」、「黑狗」、「雪女」、「猎隼」，就定位。
阿涅塔那个一头泛青银发的守护精灵──「雪女」安琪让可爱的三角耳朵上下跳动，苦笑着这么说。
同样身为蕾娜的守护精灵，「狼人」莱登一面侧眼旁观，一面说道：
在阿涅塔的胸前，胸针上的雪色宝玉化为耀眼泡沫迸开消失。同样化作雪亮雾霭的TP粒子顿时从魔术杖（同步装置）大量喷出。
「呣──」阿涅塔一听更是生气。
她用有点凶的眼神呕气般看着蕾娜，手指笔直地指着她说：
「不是我要说，妳老是说我做的东西吃了好像会吐黑烟或是在冰箱里发出诡异呻吟，但妳别说下厨，根本连蛋都不会打不是吗？」
蕾娜心头一惊，目光游移。
「那是因为……母亲大人说会害双手粗糙所以不准我做家事，又说厨房是属于厨师的地盘，禁止我进去……」
阿涅塔说得没错，蕾娜从来没打过蛋，连怎么打都不会。
「我知道换个时代的话妳的身分会是贵族世家的千金小姐，所以妳不会这些我不怪妳，但妳也没资格来批评我吧。」
「不对吧……如果只是有点烤焦就算了，但妳就连整块烧到焦黑的东西都敢拿给别人吃，怎么能怪别人来讲妳……」
戴亚一边连连咳嗽吐烟一边说。阿涅塔闭上了嘴巴。
接着换显得有点傻眼的赛欧开口，然后莱登也表达看法。
「虽然用看的就猜得到蕾娜是千金小姐……」
「没想到真的是个小公主耶，蕾娜，妳连蛋都不会打喔？」
「既、既然你们都这样说！」
难道莱登你们就会打吗？蕾娜把差点说出口的这句话急忙吞了回去。
守护精灵们的手那么小巧，怎么想都不可能把蛋敲破，讲这种话就太刻薄了。况且蕾娜曾经听说鸡蛋的壳非常坚硬耐敲。
然而守护精灵们却若无其事地点点头。
「会啊。」
「打个蛋谁不会啊。」
「而且现在可能还是打得动。」
「虽然没办法再单手打了。」
虽然没到发出低吼、咆哮或咬人的地步，卡尔修达尔觉得狗那样摇尾巴的时候心情绝对好不到哪去。
这就是蕾娜的「诅咒」──「动不动就摔倒」。
还有「超酷☆汤姆」，的确再怎么说也取得太随便了。
只不过……
她边走边想着这些，结果……
跟这相比起来，与一个守护精灵稍微结点怨根本不算什么。
「您会准我收留这孩子的，对吧……！叔父大人！」
还真是这样。
是个大到需要双手环抱的瓦楞纸箱。
双手还抓着同样也拿到小毛巾并用力擦头发，有着黑发黑狗耳朵的守护精灵，将他紧紧抱在胸前。
蕾娜一时说不出话来，只能静观事态发展。
听到这声语气严肃的呼唤，蕾娜顿时住口。
尽管上级永远只是一句「这是传统习俗」，态度异常强硬地拒绝众人提出的更改要求。
至于说到蕾娜的魔力储量，就如同她自己主张的那样，数值庞大到计测人员都保证即使供应最大上限的五名守护精灵也绰绰有余。
即使如此，卡尔修达尔仍然很想跟至今无数父母亲看到小孩把弃犬捡回家的时候一样，告诉她：「带去放回原处。」
至今始终保持沉默的守护精灵少年悄悄提出了疑问。「哦。」蕾娜点了点头。
卡尔修达尔定睛凝视着她，忽地露出一丝笑意。
守护精灵身为精灵──不具有物理性肉体的魔法存在，本身也拥有强大的魔力。但是为了维持人型形态或武装形态的实体化状态，除了自己的魔力之外，还需要魔法少女额外供应魔力。
守护精灵目光低垂，轻叹了一口气。总之他想说的是……
这种魔法就是这样发动的，所以不可以去追究在银河航行战舰上又不是居住区块，防卫区块的走廊上何以会下起一场雨来。
「我是魔法少女芙拉蒂蕾娜•米利杰，请叫我蕾娜就好……今后请你多多指教喔。」
蕾娜把秘书官递给她的浴巾挂在肩膀上，却无心仔细擦拭湿透的头发或衣服，只是急着提出要求。
还有眼前这个密友的宝贝女儿，养得这么诚实坦率固然是好事，但恐怕有点坦率过头了。
「啊！」
「…………」
银河航行舰队的舰长室里，永远准备着刚洗好的浴巾与小毛巾。
「痛、痛死我了……讨厌……」
「啊，原来他还在世啊。」
接着就听到桑德斯、约翰与汤姆三人的回应。
「但两个人扛着可能就打得了吧。」
她毫无顾虑地说：
「少啰嗦，请准备起飞──强制弹射，嘿！」
她和一双血红眼瞳，对上了目光。
湿透贴在身上的女版衬衫底下，可以看到深蓝布料与白色褶边极力强调自己的存在，让他眼睛不知道该看哪里才好。
侧面印着「产地直送蜜柑」几个字，一看就像是「弃养的主人」随便从家里拿个纸箱来用的感觉。而且还把不合时宜的纸张传单翻到背面，用麦克笔老套又草率地写上一句「请好心人收养」。四下找不到路灯，只有明明灭灭的微弱荧光灯寒酸地照亮纸箱。
「……而且真要说的话，你们从刚才谈到现在，到底有哪个部分让你觉得她像父亲？」
看到一个在她摔倒前，并不存在于那里的物体。
而且语气莫名地悲痛。
「唔……」
头发擦到一半突然被抱起来，有着黑发与深红眼睛的守护精灵少年漆黑的三角耳朵平贴在头顶上，毛茸茸的黑尾巴慢慢地左右摇摆、拍打。
不只如此，不知为何竟然还下起了淅淅沥沥的冷雨，转眼间就把蕾娜与纸箱淋得湿透。
卡尔修达尔无言地举双手投降。很遗憾没能把她骗倒。
「航道净空──魔法少女「酒鬼☆桑德斯」、「吃货☆约翰」、「超酷☆汤姆」，准备起飞！」
新来的守护精灵说，他的名字叫做辛耶•诺赞。
「我父亲也是魔法少女，目前正在独自长期外派。」
当然守护精灵并不是狗，不过看他双眸只睁开一半还有眉心的皱纹，这样判断大概没错。
「不过也是啦──「超酷」是取得太随便了──」
回应这些抗议的不是管制官，而是几名少女嘻嘻哈哈的清脆嗓音。
「叔父大人……！」被蕾娜用一种好像自己才是弃犬的眼神注视，他边叹气边说：
话说这个称呼只是向一百多年前第一位与守护精灵共同奋战的魔法少女「圣女☆玛格诺利亚」致敬而已，成为魔法少女并没有性别或年龄上的限制。
「『『可恶啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！』』」
摔倒时虽然急忙用双手与双肘撑住保护了脸，狠狠撞到地板的手掌、手肘与双膝还是很痛……不过，尽管一点都高兴不起来，她已经痛习惯了。
蕾娜惊愕地呻吟。守护精灵们再次淡定地点了点头。
这事姑且不论，卡尔修达尔委婉地提醒她另一件必须留意的事：
「蕾娜，妳已经有四名守护精灵了对吧──的确，一名魔法少女可以保有的守护精灵最高人数为五人，但并不代表保有到上限不会带来任何问题……战斗时的魔力供应不足会导致魔法少女与守护精灵双双面临不幸的结局，这妳也不是不知道吧。」
毕竟这个情同亲生女儿的少女能够成长得这么诚实坦率，实在是难能可贵。她把守护精灵抱得那么紧，万一卡尔修达尔笨笨地跑去强行拆散结果换来一句「我最讨厌叔父大人了！」，那心里多难过啊。太难过了。
蕾娜一面叹气一面爬起来，拍掉膝盖上的灰尘时，无意间抬头一看……
总之就是这样，蕾娜转回来面对她的新一位小小守护精灵。蕾娜让他站在舰长室会客沙发组的矮桌上，蹲下来配合他的视线高度。
「可以请妳先去换衣服吗，魔法少女？」
一颗小脑袋跟着出现。
虽然不至于受伤，痛还是会痛，而且在别人面前发动会很丢脸。蕾娜从没进过厨房，也是因为妈妈担心万一在使用炉火或菜刀时「诅咒」发动，恐怕会引发严重后果。
尤其是以武装形态进行战斗时万一魔力供应不足，可能造成守护精灵自身受损，更糟的情况是连带导致魔法少女战死，因此各个魔法少女负责照料的守护精灵人数必须以本人的魔力储量与最大输出值为基准，严密且审慎地进行制定。
「没办法，这叫传统习俗！」
透过代替窗户等间隔地投射舰外情况的全像式荧幕，蕾娜目送三道轨迹远去，脸上不禁浮现不太自然的笑容。
然后用两只手执起他小不隆咚的双手，露出带点婚礼誓词氛围的微笑。
「术式发动名是『送葬者』，对吧？──平常我就叫你辛，好吗？」
虽然这不是重点，阿涅塔心想这些布偶大小的精灵打蛋的画面一定超有童话感，就像是绘本里会有的那种场面。
那干嘛特地强调「以前的」？
「舞斗衣装的造型也是，能不能再设计得有点军服感啊！我们好歹也是军人耶！」
记得她们分别叫做烈火、米可莉与麦娜，是桑德斯等人的守护精灵。
「还有我的呼号，再怎么说取得也太随便了吧……！」
「是这样没错，可是，我就是跟他在雨中对上眼了……！」
这句话根本没回答到卡尔修达尔的提醒。
这怪不得他。
然后蕾娜就在空无一物的走廊上摔倒了。
银河航行战舰「圣玛格诺利亚」舰长杰洛姆•卡尔修达尔当下只想请人把这种似乎是在重现领养弃犬的场景，老套至极的白痴降临仪式立刻改掉。
「服装也是，褶边、缎带与宝玉都是魔术防御的一部分嘛。」
好像女儿认识了坏男生一样，感觉就是很差。
「请等一下，你说……以前是单手……？」
顺便一提，大家想必都看出来了，桑德斯、约翰与汤姆这三位人士虽有魔法少女之名，实际上都是成年男性。
「叔父大人，您突然毫无脉络地提起父亲大人的事，可别以为这样就能让我分心喔。」
如果守护精灵是少女的话还好，但偏偏是个少年。
这是因为守护精灵在降临时，总是会以冒着冷雨待在瓦楞纸箱里的形式，出现在随机选中的魔法少女面前。而魔法少女的统筹事务又是各舰舰长的职务之一。
或许是注意到卡尔修达尔的视线，少年用眼神对他说「救救我」，于是他假装不懂并报以富有社交性且模棱两可的微笑点头。守护精灵眉心皱得更紧了，确实值得同情但不关他的事。
半开的箱盖从内侧推开，三角形的黑色兽耳露了一点尖端出来。
推进魔法的三种色彩，逐渐远离繁星大海。
蕾娜嫣然一笑。
「况且说到魔力供应，计测结果应该已经证明我的保有魔力即使养五个人也不成问题才对！」
但大家对于魔法少女这个名称、装饰过度浮夸华丽的舞斗衣装，或是在日常生活中被叫到会丢脸到家的呼号（再次重申，☆不可省略）也并非毫无怨言。
「拜托不要再用魔法少女这个名称可以吗！改成魔法战士之类的不行吗！」
先是感觉到脚尖绊到了某种东西……
「妳真的很像以前的瓦兹拉夫。」
然后管制官说话了。语气不通人情。
守护精灵的归还地点位于舰队最深处的神殿舰，别说魔法少女，就连舰长也无权任意拿去退货，但这事姑且不提。
跟说要去买东西的阿涅塔道别后，蕾娜独自走在防卫区块的走廊上，忽然又听到管制官的播报声。看来是敌军的第二波攻势来袭了。
「蕾娜。」
「他也是莫名其妙经常被守护精灵选上，每次中选又来者不拒，所以也拥有最高上限的五名精灵。」
集结最先进科技所建造的银河航行舰，防卫区块的走廊采用无接缝设计，干净到别说石块，连一根棉絮都找不到，甚且没有半点摇晃，尽管如此她还是摔了好大一交。
「妳方便就好，魔法少女。」
两人走出防卫区块，来到位于船舰中央区域的居住区块。这一区满足「圣玛格诺利亚」对时尚精致美学的爱好，优雅美观的建筑物栉比鳞次，如同舰队标准时间所示，午后的蓝天景观投影在天花板上。蕾娜抱着辛走在大街上，专为密闭空间设计的基因改造行道树，将影子落在漫长航程中历经修补，变得充满古典韵味的石板式瓷砖表面。
看来关于继续被她当成布偶或小狗一样抱着的事，辛已经死心了，完全不再做任何抵抗。
蕾娜听到他冷语回答，不是很高兴地皱起眉头。态度冷淡应该是他本身的个性，这无所谓，但她对称呼的方式略有微词。
「辛，请叫我蕾娜。」
「………………那好吧，蕾娜。恕我直言，妳这人满奇特的。」
「是吗？」
辛从蕾娜的臂弯中，抬头仰望微微歪着头的她。
用他那双赤红眼瞳。
「守护精灵是用来防卫舰队的军武……为了节省魔力，一般的作法应该是战斗以外的时段不让精灵实体化，而是以魔法阵形态进行休眠吧？」
蕾娜眨了一下眼睛。
的确，大多数的魔法少女只养得起一只守护精灵，他们平常会让守护精灵在专用的舱室里休眠，保存魔力以备上场战斗。
但自己以及阿涅塔的作法不同。
「我的魔力量与回复量够多，精灵不用休眠也足够应付战斗。既然如此，让大家实体化保持清醒，不是能够做更多好玩的事吗？」
虽说精灵是没有肉体的魔法存在，却也跟人类一样拥有情感或意志。如果不是非得休眠不可，蕾娜希望他们至少在不用战斗的期间可以做自己喜欢的事，也想让他们这么做。
「所以在我这边，其他孩子们平时也都会保持清醒，玩玩游戏什么的。」
「哦……对了，记得妳说过已经拥有四名精灵了呢。」
蕾娜露出浅浅的微笑。
「是呀，大家都是好孩子。回去之后，再介绍给你认识喔。」
结果根本不用介绍。
「拜托你了──『送葬者』，起动！」
蕾娜用未持握舞斗杖的那只手，轻轻按住星形胸针。
而在这个「军团」炮击魔法阵（Dinosauria）形态的射击线上……
「唔！『笑面狐』，起动！──拜托你了，赛欧！」
「……没有。」「没见过。」「我也没听说。」「我也是。」「我好像也没见过喔──」
「那个数量的话，用我比较快。」
最后敌人终于被逼得屈服，发出悲叹之声溘然消逝。
「嗯……」
「收到，『女王☆蕾娜』。」
「交给我吧！『女王☆蕾娜』。」
抱歉一再重申，魔法少女在作战中按规定必须以呼号互称而不可使用本名，☆也不可省略。
「算是吧，以前有些缘分。」
「射击！」
炮击魔法阵进行复制、增殖，前后相连形成虚拟炮管后立时释放激烈奔涌的光束。光束一直线贯穿战场，让遥远彼端偶然进入射击线的一颗小行星当场蒸发，这才终于消歇下来。
这次换成一种极其难以言喻的沉默作为回应。
两人穿着浅天蓝与薄荷绿的舞斗衣装，手拿枯骨色的舞斗杖。让守护精灵们以宝玉状待机形态寄宿的星形金色胸针反射着真正的星光，阿涅塔与蕾娜讨论战况。这次似乎配合敌方数量派出了所有值班人员，远远地可以模糊看见之前提到的桑德斯、约翰与汤姆那三位大叔呈现柠檬黄、甜瓜橘与草莓红的人影。
那是一片宛若火焰冻结而成的弯曲红刃。
看来他还是不想使用「女王☆蕾娜」这个称呼。
「真是的，有够难缠──……竟然必须由我与『女王☆蕾娜』各给予一击，才总算解决掉……！」
阿涅塔用鼻子哼了一声。
先是金色宝玉，接着是粉樱色宝玉化为光亮的泡沫迸开。自舞斗杖喷出的TP粒子发出「喵喔──！」的咆哮声。
而刚才的炮击魔法阵强韧到不但必须用上这种加倍的攻击魔法，还得阿涅塔与蕾娜两人联手才能够破坏掉。
戴亚的「黑狗」是横扫战场的榴弹骤雨，再附加上悠人放射状掷出鹰羽状刀刃的「猎隼」效果……
「赋予──……」
「魔法少女……它们要来了。」
群体的一隅，以无数绵羊构成的无数线条，忽然间散开了。
「我知道。『小猫头鹰☆阿涅塔』，小心别咬到舌头！」
也就是说，他属于近战型？既然这样……
所有人都露骨地岔开目光回答：
同时蕾娜也完成了咏唱程序。
凯耶举起一只手，库丘则又指着别人哈哈大笑。辛无言地扭转一下身体逃出蕾娜的双手，降落到四人所在的矮桌上，从糖罐里抓起一颗天露糖扔出去。
它们的形状正如其名，跟绵羊很像。
「啊，辛！」
奔腾的金黄色光束不偏不倚地命中炮击魔法阵的中心，「樱花」的效果随之发动。樱瓣光雨在虚拟炮身内部刮起旋风，把构成炮管的「军团」们撕成碎片。
然而，阿涅塔早就逃离了这道超高温的能量爆发。赛欧「笑面狐」的魔法效果能够朝任意座标射出虚拟钢索钩爪并加以固定，借由卷动钢索的方式展开高速机动动作。
辛都已经主动告诉我，他能在这场战斗中派上用场了。
一道红线划过视界。
就像一团挤压成形的铁丝，又像是把孩童用蜡笔画出颜色、粗细与长短五花八门的线条全部收集起来拼凑出形状，经过丑化的羊群。
阿涅塔首当其冲。
「该说是不幸中的大幸吗？──全都是『绵羊』呢。」
糖果准确地击中库丘的额头，当场碎裂开来。
跨越攻性结界（铁幕）与自动战斗机（菲多）的双重防卫线，它们大举入侵。
「是呀，『小猫头鹰☆阿涅塔』。所以我们刚才对付的『军团』并不是先遣队与本队，而是全部都是先遣队。」
这些看起来诡异地平坦，肉眼看得见但并非物质的东西，从宇宙空间遥望无际的黑暗中如同蚁群密密麻麻地蜂涌而出。
它们与守护精灵同为魔法存在，虽然无法与人类沟通却被认为性质近于精灵，每一只都身怀庞大的魔力。
「喂，我说你这副样子……啊哈哈哈哈哈哈！你这什么德性啊，共和国第一战线的无头死神竟然变得跟布偶一样啊哈哈哈哈哈哈！」
正当蕾娜心里有点发毛，仍然想再多问一些时……
胸前别针的血红宝玉发出光芒。
我身为魔法少女，怎么能怀疑他呢？
蕾娜正要对其附加库丘的「天狼星」火焰以增强破坏力时，但莱登开口：
「『女王☆蕾娜』，不行。这玩意儿──『送葬者』一定得单独使用。否则就算妳的魔力量再高，魔力经络也会烧毁（Overheat）的。」
「樱花」的效果自内部重创炮身，加上外部又有榴弹于每次命中时散播爆轰与斩击，把炮击魔法阵撕裂、轰碎得痛苦难当。
锋利又暗藏危险，带有某种凶险的煞气。
绝对是在骗我。
话说回来，他似乎就是不想讲出「女王☆蕾娜」这个称呼。
一回到自己的房间就听到可蕾娜与莱登出声迎接，辛微微睁大双眼，蕾娜则愣了一愣。
炮击魔法阵剧烈颤动，周身迸出多道裂痕，却依旧将炮口转向蕾娜准备二度开炮。
「这是回敬你的──『黑狗』，起动！赋予效果，『猎隼』！」
喵～吼～！
也是全体魔法少女与守护精灵的敌人。
是一把大镰刀。
「咦……」
成群线条集聚起来形成漩涡，瞬时间编织出复杂的图形──那些线条才是「军团」的本体，每一条线都是一只「军团」。
这种敌性存在由于数量庞大而被命名为「军团（Legion）」，历经百年的战争耗损依然源源不绝地涌出，是银河航行舰队全舰的敌军。
阿涅塔确定敌人已经消灭，才短促地呼出一口气。
想到这点，蕾娜往前探身。既然如此，那么对他们这些现代的魔法少女来说堪称伟大先人、令人崇拜不已的英雄……
横扫的轨迹，像是准备把「军团」本队直接切成两半。就好像在对她说「砍这里吧」。
忽然间，辛说了：
尽管思维依然存疑，只有身体彷若着魔一般，像是被手中的大镰刀推动着把它高举过头，横扫出去。
「可蕾娜，还有莱登……那边那个是凯耶，连库丘也在？」
「真是的，竟然同一天出动两次。而且我看这次来的这批才是本队吧，『女王☆蕾娜』。」
「你们认识吗？」
仔细想想，守护精灵们早在一百多年前，就和历代的魔法少女们并肩捍卫银河航行舰队至今。在这百年之间，大家当然会有机缘站在同一个战场，或是降临在同一名魔法少女的麾下。
「大家在其他魔法少女底下一起战斗过几次。」
「得先尽量减少数量才行……！」
喵喵～！
蕾娜抿紧嘴唇。
是辛变成的待机状态宝玉的色彩。
「『神枪』，起动──赋予效果，『樱花』！」
「难道说，你们也实际见过初代魔法少女『圣女☆玛格诺利亚』……？」
在战场的各处，羊群再次散开，变成无数线条之后集聚起来，构筑出魔法阵。蕾娜注视这个状况，准备叫出莱登的「狼人」──可进行广范围扫射的格林机炮，正吸入一口气时……
「还以为是谁耶，原来是辛啊。好久没见了。」
当年的她，究竟是个什么样的人………………
所以在这场战斗中，本来并不打算用到他──……
即使换成战斗能力在平均水准的魔法少女，只要多人联手也还是对付得来，但如今敌数众多，恐有穷于应付之虞。就连蕾娜与阿涅塔合作打倒的炮击魔法阵，在「军团」本队看来也不过是沧海一粟罢了。
这些「军团」所织就的复杂图形──魔法阵大放闪光，显示术式的完成与即将发动。
对准炮击魔法阵的舞斗杖缠绕金色与粉樱色的粒子，变成一把长管狙击枪。可蕾娜的「神枪」是发射必中魔弹的狙击魔法，再附加凯耶「樱花」斩裂整片区域的花瓣状刀刃群效果……
我名叫「军团」──因为我们为数众多。
不知道发生过什么事……或者应该说……
由于认识到现在还不久，又是紧急出动，蕾娜还没来得及去船舰的资料库调阅辛的「送葬者」详细资料。无论是效果、消耗的魔力量或招式威力，她都一无所知。
阿涅塔的补刀攻击刺穿了敌人。
从戒指型行动终端，发出了出击命令的警报声。
库丘应声往后倒下，但用嘴巴接住掉下来的天露糖碎块然后直接开吃，看来两人只是在闹着玩。蕾娜看向辛与莱登他们。
此时胸针五个顶端的五色宝玉全都在闪耀光采，分别是莱登的铁青色、可蕾娜的金色、库丘的白焰色、凯耶的粉樱色，以及无限深沉透明的──鲜血般纯粹的红。
「这……」
不是不认识或不记得，而是当一个人被问到不堪回首的往事时特有的反应。
阿涅塔拥有四名守护精灵，蕾娜则是多达五名，两人都是在非战斗时能让精灵继续维持实体的强大魔力持有者。魔法少女在拥有两名以上的守护精灵时，可以将其中一人的魔法效果赋予在另一人身上，借此让威力倍增。
「嗯，我也在喔，辛。好久不见。」
「魔法少女。」
宝玉宛如脆弱易逝的灿烂泡沫般溶解消失，随着是相同色彩，清澈但不祥的红光绕着舞斗杖打转。它们聚集在杖头，构成形体。
守护精灵不只是人型形态，即使在宝玉形态或武装形态下，也能以心灵感应或发出声音的方式与魔法少女沟通。隔着透过契约联系传来的冷静斗志，透澈到更显静谧的声调淡定地说：
一如轨迹所示的赤红光线，斩裂铺展于星海的整片广大战场。
它无声地在空间剖出一道血红伤口──把不计其数的绵羊，整个「军团」本队直接撕开，让其灰飞烟灭。
为数庞大的敌影被剜去了一大块。从战场的一端到另一端，连续出现遭到摧毁的「军团」发出悲叹之声炸碎的场面。
「什──……！」
她身边的阿涅塔惊呼出声，就连出招的蕾娜本人都惊呆了。
她们从未见识过这么巨大的威力，破坏力强大到甚至可称为极端暴力。尽管蕾娜的魔力含量举世罕见，这一招仍然消耗了令她一阵头晕的巨额魔力──被用掉的魔力与她保有的魔力量同样高得出奇，几乎可以与她的最大输出值相媲美，不过为了发挥这种破坏力，也只能说理所当然。
威力强大到──称其为反「军团」战斗的最终王牌也当之无愧。
在其他座标展开行动的桑德斯等人由于离「送葬者」的发动位置较远，受到的冲击还算少，遂转为前去扫荡「军团」本队。那些「军团」一看就知道数量已经锐减，不用阿涅塔或蕾娜特地前往增援。
蕾娜发愣失神，仿佛受到某种神威的震撼般发出低喃。
这就是……
「『送葬者』──……！」
辛遗漏的「军团」由其余魔法少女们驱散后，似乎已经减少到可以交给自动战斗机群去猎捕的程度。形似犬只的自动战斗机「菲多」嗷呜嗷呜地去撕咬飘浮于太空中的「军团」残骸，以及苟延残喘的「绵羊」群，有点缺乏紧张感的战斗场面映照在窗型全像式荧幕上。
虽说拥有庞大的魔力──或许正因为如此，难得施展了最大输出的魔法，不免让蕾娜感到有些疲倦。蕾娜回到住处后立刻窝进卧室，与卧室相连的起居室里只剩下五名守护精灵待着。
他们接受蕾娜供应的魔力，在战斗以外的时间也能维持实体正常活动，但还是会定时进行休眠自行恢复魔力，借以提升效率。蛋形水晶罐正是用来让守护精灵休眠的设备。辛钻进为自己准备的水晶罐后，听到有人在叫他，便睁开正要闭上的眼睛。
在旁边那个罐子里，莱登没变成休眠时的魔法阵形态，而是维持人形躺着，铁青色的眼睛对着辛。
「你会出现在这里，是不是表示他就快『来了』？」
「……是啊。」
辛悄声叹了一口气。相近之物，会产生共鸣……因为两者会互相呼唤。
「一定是哥哥──在叫我吧。」