真昼的生日后又过了几天，到了十二月上旬的段考成绩发放日子。
现在已经是二年级的后半段，随着大学考试的脚步逐渐逼近，班上的氛围也愈发紧张。当成绩单发到每个学生手里时，有人欢喜有人愁，班上很快就陷于一片嘈杂声中。
周个人比较担心的是因为开始打工而导致成绩下滑的问题，当他亲眼看见自己手中的成绩单后，总算是松了一口气。
若是成绩真的有明显的下降，他大概会因为自己的无能而失去信心，甚至因辜负了指导他学业的真昼和宫本的期待而觉得过意不去，没脸再见他们。
「顺便问一下，周同学你这次考得怎样？」
「别随便偷看别人的成绩。还有，名次都贴出来了，你自己去看不就知道了吗？」
对成绩单上的分数和名次感到安心的周发现树从旁边凑过来看，于是叹了口气，把成绩单反扣在桌上。
周知道树并非真的想偷看，而且他的成绩也没什么好丢脸的，不过这是基本的礼貌，还是该提醒他一句。
「总分和名次都出来了。你比上次进步一名吧？」
「是啊，运气很好。」
「你真够拚的……你还有在打工对吧？」
「就是因为要同时兼顾打工和学业，平时才要更认真努力。因为学习时间减少了，只能提高学习的品质。」
既然无法确保足够的学习量，就只能提高学习的品质了。其他学生们也差不多到了该认真投入学习的时期，自己也不能松懈。
周本来就是那种在学业上理解力较强的人，但一想到其他同学接下来会累积的大量学习时间，他可说没有松懈的余地。
既然打工是自己选择的，他也不打算在这方面有所懈怠，只是学习量难免会因此减少，如何弥补这一点便成了今后的课题。
「你的成绩居然就这样若无其事地提升了啊。」
「你不也一样。」
说来说去，树的成绩也在提升。他的名次出现在布告栏的名单上，比之前看到的排名更加靠前。
尽管他平时总是爱开玩笑，看起来吊儿郎当的，但周认为树本质上是个思虑周全、性格很认真的人。
他本来有能力做得很好，却故意不去做，那些看似随随便便、插科打译的举动可能是为了反抗他的父亲。先不论实际原因如何，至少在周这个朋友看来，树是个非常聪明的男人。
「哦？那个总是对你很温柔的椎名同学做了什么？」
「既然一起生活就该共同分担家务，我平时要打工，让真昼做的事情已经够多了，所以在我有空的时候当然会帮忙。真昼在旁边坐着休息也可以，偏偏她还有点不高兴的样子。」
「不要因为害羞就用手肘撞我啦。」
「我是站在真昼儿这边的～」
「赤泽同学也不能总是那样捉弄周哦。周在你面前有时候会变得很孩子气。」
「干嘛突然嘻皮笑脸的？」
「唔。」
不对，与其说是任由她抱着，应该说是真昼主动抓住她，让她无法逃开——这样形容可能更为贴切。
「再多说几句，千岁。」
反而应该称赞真昼为人亲切又有耐心，能够不厌其烦地提醒周改正。
「反而是我太过自立，真昼还希望我能多依赖她一点。她有时候会对我使出头槌，抱怨她都没事情做了。」
「真昼儿～」
千岁对真昼的解围感动不已，直接抱住了她，真昼也任由她那样抱着。
本来就因为要打工的关系，做饭的工作几乎全交给真昼了，所以周在假日时也会下厨，家务事大多也会在有空的时候自己做好。这些对周来说都是应该的，真昼却好像感觉很复杂。
「因为她知道纵容对当事人没有好处吧。」
「成为考生以后，这就是大家必经的道路。我们一起朝着目标加油吧。」
曾经那么缺乏朝气的周能变得这么积极有活力，果然还是真昼的功劳，因此他对真昼的存在满怀感谢。
「什么叫『意外』啊？」
既然她坦率地接受了称赞，周也没什么好说的了。要是她还不肯接受的话，周原本是打算之后再好好夸她的。
「应该是因为我理解了她当初为什么对我那么严厉，并且改正缺点的关系。现在就算没有她督促，我也能保持这些习惯。对已经做得很好的人就没必要过度苛责了。而且——」
「那你比我还有体力，就更应该加油了。努力吧。」
「她可能对熟悉的人才会摆出那种态度吧。我知道她是为我好，而且她的批评全是正确的，所以我一句话都没办法反驳。」
「……真是的。」
「我懒得一再吐槽了。先不说什么爱的，这次都多亏了真昼的帮助，我真的很感谢妳，也觉得自己还需要继续努力。」
千岁抱着成绩单，一副萎靡不振的样子用可怜的语气接话，站在她身后的真昼则是面带微笑，困扰地垂下了眉梢。
「嗯，妳知道就好。」
「对啊对啊～」
现在的他与一年前相比有天壤之别，真昼肯定也会认同这一点。
「还不是妳常常叫我不要贬低自己，那妳也应该多给自己一些认可才对吧。」
千岁说得没错，尽管真昼经常提醒周不要妄自菲薄，但她自己其实也不太习惯接受他人的称赞。表面上是听进去了，但内心接受的大概也就四成左右而已。
周心想，难道不应该站在男朋友那边吗？不过千岁似乎看穿了他的想法，笑嘻嘻地说：「阿树有时候太过分了嘛，都是自己去找打的。」从她那愉快的脸上完全看不出她竟能如此冷静地分析情况，这让周心里不得不服气，而树则是默默闭上了嘴。
真昼和千岁似乎已经结束了谈话，注意到周作势攻击后，便柔声劝戒他。
「也要恭喜周拿到了第四名～爱的力量果然很伟大。」
千岁能这么细心地注意到这些细节，令周感到十分佩服。她果然很关心也很了解真昼。
千岁发出了惨叫声，可真昼丝毫不为所动，脸上依然保持着那不论谁看了都觉得很可爱的微笑，紧握着千岁的手。
周也知道自己拿真昼没辙，于是为了释放仅存的不满，长长地叹了一口气。一旁的树看了则是笑得更加开心。
「哎，这种时候通常是阿树的玩笑开得太过火了。周也不可能真的打下去，应该只是平时的小打小闹而已。」
「没有啦。真是一对可爱的妻子，和意外能干的丈夫呢。」
「你承认你们的关系了？」
「妳和往常一样付出了惊人的努力，感觉根本追不上妳。真的非常厉害。」
为了避免自己再被树的表情激怒，周决定无视他，转而面向真昼。真昼听了以后便露出腼腆的微笑。
地板上不再乱放东西，家里打扫得干干净净，做菜的手艺达到了一般水准，个人仪表也打理得比以前更整齐了。他甚至努力学习并锻炼身体，从曾经的弱不禁风转变成如今还算结实的体型——若是一年前的自己听到这些，肯定会大吃一惊。
「哦——她希望被需要。」
「我是保持中立的。」
对于亲近之人非常照顾的真昼似乎对千岁的成绩也有些意见，她的脸上漾起十分美丽的微笑。
「谢谢夸奖。因为我比大家提早学了很多，所以是时间上的优势……」
「那我也无话可说了。」
「真、真昼儿？」
周很想反驳说真正像小孩子一样捉弄人的是树才对，但就在他想开口时，却被真昼轻轻捏了捏脸颊，温柔地制止了。原本将要脱口而出的不满瞬间消失，化为无声的吐息从嘴边溜走。
周对此很有自信。
「但如果是对不熟的人，妳就只会微笑着道谢，然后把话题轻轻带过。明明就是因为妳真的很厉害，我们才称赞妳的。」
「呜，下次我会更努力。」
「哦——」
千岁似乎也明白照这样下去她恐怕考不上志愿学校，所以没有挣脱真昼的手，唯有视线转向这边传达出求救的讯号，然而周和树一齐移开了视线。
「那不叫临时抱佛脚，根本是每天泡在书堆里……」
甚至让千岁忍不住向后退了一步。
他们并不是见死不救，这是千岁无法逃避的道路。虽然用「狮子把小狮子推下山谷」来比喻不太恰当，但这无疑是她必须面对的考验。就是这么一回事。
「年轻真好啊～」
「真昼，妳这样不算是在帮我说话。」
「其实她还满严厉的喔。一开始认识的时候她对我非常冷淡。」
「没问题的，还有一年，最重要的是持续努力，接下来就靠妳的干劲和设定目标了。我也会当作复习，今后继续陪妳念书的。」
「呜。」
千岁或许是对成绩不满意，一边陷入沮丧，一边毫不犹豫地把成绩单递给树。当树的视线扫过成绩单上面的字时，她的表情变得愈来愈尴尬。
「小千妳……嗯，避免了最坏的情况。感觉完全是靠着擅长的科目撑起来的。」
周也很感谢优太和树，因为在锻炼身体的过程中，他们不仅给予建议，偶尔还会陪着一起运动。拥有了难能可贵的朋友，同样令周感到十分庆幸。
「真昼儿妳被亲近的人称赞的时候，有时候不能坦率地接受呢。」
「『爱的力量』你就当没听到呢。」
真昼希望周能更加依赖她，但是周绝对做不来那种把家事全交给真昼去做的事情，那样太没面子了。
「继续？」
「周，不可以随便动粗哦。」
「可惜，我比你们小——」
「先不说这些。真昼，恭喜妳保持了第一名。」
「噫——！」
真昼似乎从周的眼神中看出了他的心思，瞬间打了个冷颤，就当那是喜悦的颤抖好了。
「当然了。努力非一蹴可几，唯有持之以恒才行。只要妳每天临时抱佛脚，那么记忆自然会烙印在脑海里。」
「完全无法想像。」
「谢了。我还有很多努力的空间，不能只顾着打工，也要认真学习。毕竟校内排名只是个过程，还得为明年做好准备。」
「烦死了。现在我有做好自我管理。」
从真昼的角度来看，自己脆弱的一面被一个不值得信任的男生看见了，自然会对他保持警戒。就算是稍微打好了关系以后，周那种自甘堕落的生活态度也让真昼看不下去，用严厉的态度对待他也是理所当然的事。
树哈哈大笑，耸了耸肩，他无从得知真昼当时的态度，不过真昼在一开始的时候的确表现得很不友好。
周本来也没打算动手，不过他的确摆出了要打人的样子，被制止也是应该的，所以他只好乖乖收手。
「小千妳到底有没有站在我这边啊？」
「……真昼妳对喜欢的人还真是严格。」
这让周真心认为给树一拳也没关系，应该不能怪他吧。
「小千小姐，妳以为自己是谁啊？」
「……我很高兴，谢谢妳。」
树的生日在二月，所以他在这群人当中年纪最小，也意味着他才是精力最充沛的那个人。
「唉——毕竟老爸唠叨个不停，而且也到了该考虑将来的时候。」
「我们都同年好不好……」
「周你也别跟着起哄。」
「这一切都是托了你老婆的福……那她现在对你比较温柔的原因是？」
「而且？」
付出努力对她来说是理所当然的事，虽然她并非完美主义者，但总是追求着更高的目标。因此，即使努力被认可了，有时也会因为谦虚而无法将那些赞美全盘接收。真昼本人也有意识到这一点，不过偶尔还是会像这样表现出来。
「感觉你的确比以前更有精神，身体也更结实了呢。」
「我是真昼儿的挚友呀？」
「我不想去思考明年这个时候的事情。」
「也就是说，你以前过得有那么邋遢啊。」
且不论心情上如何，真昼大多时候的确会站在中立的立场说话，不会因为周是她的男朋友就有所偏袒，这点周可以理解。不过，他对于「孩子气」这个评价还是不能赞同。
听了树的打趣，周决定给他一个肘击。
「也幸好我的身体变结实了。我深刻体会到没有体力的话就什么事情都做不成，还有就是靠干劲和毅力。」
「不过，分数比之前好多了，解题方式也掌握得愈来愈好。我觉得这是进步喔。」
「呜……是我错了。」
「我非常能体会这一点。」
顺带一提，真昼依然稳坐第一名。经常陪伴在她身边的周对于她平日所付出的努力是再清楚不过了，只能说一句：「果然厉害。」
话是这么说，周也不是对常常玩笑开过火的树完全没有怨言，所以偶尔对他摆臭脸应该也是可以原谅的吧。
「几乎同年！我们年纪差不多啦！」
「呵呵。」
「稍后再来测试阿树的体力有多充沛吧。反正模拟考和段考都结束了，应该暂时可以轻松一下吧？」
「不过还是要正常上课。」
难过的是，考试结束并不代表课程结束。现在是为了考试而不断加紧学习的时期，恐怕也没多少悠闲时间了。考卷发回来后，除了要订正错误、讲解疑问之外，课程还会继续推进，轻松的日子早已一去不复返。
「请给我们更多假期吧。」
「这应该是全人类的心声。」
「总之，再过约两个星期就是圣诞节了，两位有什么计划吗？」
「啊。」
听到千岁这么问，周才想起圣诞节的存在。
由于真昼的生日是在十二月上旬，正好撞上考试期间，所以这段时间他完全专注于这些事情，而忽略了十二月是各种节日活动最密集的月份。
虽然圣诞节原本不是这样的节日，但在这天家庭会团聚，情侣们则是会确认彼此的爱意，而这个日子即将来临。
这种重要的节日在正常情况下是不该忘记的，可是这一个月以来实在太忙，导致他完全把这件事情抛在脑后。
「啊……我只顾着真昼的事情，完全忘了圣诞节。」
「交往后第一次过圣诞节，不应该忘记吧？」
「真、真的很抱歉，真昼。我完全没做任何计划。」
周是觉得直接告诉真昼圣诞节没有任何安排不太好，但他也不想撒谎，所以还是向真昼坦白。然而，真昼看起来丝毫不介意，只是轻轻摇了摇头回道：
「其实我也没想起来……呃，因为前几天发生的事情让我太开心了，注意力都被那边占据了。」
真昼平常对节日不是那么在意，加上她的生日刚过，所以她也没有特别计划。周对此不知道该松一口气，还是该为两人这不同于一般情侣的状况而烦恼。
至少真昼的脸上没有一丝不满，这表示还有挽回的机会。
「对不起，请饶了我吧，大人。」
看到周的反应，千岁更是忍不住愉快地哈哈大笑，因此换来一道锐利的目光示意她闭嘴。最后，周夸张地深深叹了口气。
「意思是没有别人在的时候，你们就会卿卿我我啰？」
「那就决定了——！就在周家里热热闹闹地过！」
那样的目光就像是放弃了什么一样——并不是自暴自弃，而是隐隐流露出坦然面对现实的态度。那一瞬间的表情被周看在眼里，当千岁与周对上视线时，她就马上恢复了平常的笑容。
「周是个正常人真是太好了呢，真昼儿。」
「这跟善不善良没关系吧？只是正常的观念。」
「……要妳管。情侣在自己家里亲密一点又有什么不对。」
「干脆禁止你们两个来我家好了。」
千岁指的是那些在以前的时代剧里，坏官吏解开女性的和服腰带并且把她当成陀螺一样转动的场景吧。
「欸——反正也不是一天两天了。你们也可以卿卿我我呀？」
「……如果大家愿意的话，我希望其中一天能大家一起过。当然，要是你们有约会的计划，还是以那边为优先。」
周也认为趁大家还有时间玩的时候就多玩一点，所以如果是和去年一样四个人一起过圣诞节的话他没有意见。
「可以是可以，结果每次都在我家啊。」
「转圈……？」
「呵呵，也就是说，夫妇俩甜蜜地度过那两天啰。」
「妳们是在损我吗？」
「我家的话，怎么说呢……我妈不会介意，要是老爸不在家的话，我完全可以把场地借给你们，可惜他应该在家。」
她刚才的表情已经完全消失不见了。
「因为我的存在会让他不高兴吧。」
「把阿树带去真昼儿家也不太合适，真昼儿也会觉得困扰吧。我家又很小，再说我哥和我爸都很烦人，绝对会跑来打扰我们聚会。」
「那样就没什么不同了呢。」
「好吧，我是没差。只要你们不介意就好。」
「嗯——坦白讲，我们经常两个人待在一起。」
尽管白河家经常吵吵闹闹的，千岁作为家里的小女儿还是受到了不少宠爱。若是她的家人听说男朋友和一对朋友情侣要来家里玩，肯定会来一探究竟。周之前曾经跟着树去过千岁家一次，那时候千岁也因为家人的干扰而感到很不满。
听见千岁那故意装得诚惶诚恐的语气，真昼再也维持不住平时温和的表情，噗哧一声笑了出来。
两个人待在一起也不会发生什么特别的事情，在家里过圣诞节的话，结果可能也会跟平常差不多。顶多是晚餐稍微丰盛一点罢了。
「妳啊……」
这样一来，似乎只剩下树的家了——当四目交会时，树露出了带有一点无奈的微笑。
「下次注意点。」
「真昼儿妳也可以加入哦？比方说玩扯着和服腰带转圈的游戏。」
「不用你管。真昼妳有什么想去的地方或者想做的事情吗？」
「呵呵，你们感情真好。」
于是他顺着千岁的话，也摆出一副「那就没办法了」的态度。
「简直就是夫妻了呢。」
「感觉真的会这样。」
「千岁同学你们有计划出去约会吗？」
「所以，抱歉啦。还是你家比较合适。」
「……妳老是说这种话。」
「谁会做那种粗暴的行为啊？而且我也不会随便糟蹋衣物。」
「只要是跟你一起，去哪里都好。」
千岁的声音里透着一丝寂寞，也许是为了将来的升学就业而感到忧郁，也可能是因为感觉到大家能一起聚会的时间将愈来愈少。
「谁会在别人面前卿卿我我。」
「你们没问题的话，我也可以。」
「是在夸你，在夸你啦。」
可以想见明年这个时候除了得到学校推荐的人以外，其他学生都会进入冲刺阶段，所以这大概是最后一次能够无所顾忌地聚在一起过圣诞节的机会了。
「小千。」
树的父亲大辉和千岁的关系实在说不上好，尽管并不是出于恶意，但两人之间确实有些摩擦。这些从本人和树的话里可以听出来，周对此也表示理解，只是不好多说什么。
「啊——我们是想听听你们的安排再做决定。老实说，明年这个时候我们可就没办法这么轻松了。不管是两个人过，还是大家一起热闹，都各有各的好处。」
「对我来说，只要跟阿树在一起，去哪里都可以～」
「我才不玩，再说别把人当成坏官吏的角色。我可不会对真昼或是和服做出那么粗鲁的举动。」
「哦～是这样啊。」
听见真昼那如银铃般清脆悦耳的可爱笑声，周即便想抱怨也说不出口，只能半眯着眼睛看了过去。因为从她身上感受不到任何恶意，周只能无可奈何地闭上嘴。
「今年的平安夜和圣诞节要怎么过？两个人安静地一起过吗？」
树担心地唤了千岁一声，语气中带有几分责备，却又注意到她平静淡然的眼神，于是闭口不言。
以周的个性来说，他根本做不出这样的事情。想到自己因为动作太粗鲁而弄坏了和服腰带的可能性，周反而会先吓得脸色苍白。自己要是真的敢那么做，从事服饰相关工作的志保子绝对会把他臭骂一顿。
大家一起过圣诞节的计划很快就定下了。和往常一样，地点依然是在周的家。
虽说真昼几乎总是和自己在一起，但他毕竟还是一个人住，而且住处的空间宽敞，隔音效果也很好，离各自的家都很近，所以的确是最方便的选择。
「哦哦～」
「你真的很一板一眼欸。」
「遵命——」
去年树和千岁突然跑来周家里说要办圣诞派对，虽然周和真昼的关系因此曝光，却也成为两人的感情更进一步的契机，所以整体来说，去年的圣诞节留下了不错的回忆。
反正有平安夜和圣诞节两天，而且两天他都休假，其中一天和真昼两个人过就行了。既然真昼想跟千岁他们一起过节，周也想尊重她的想法。
「别在我家卿卿我我。」
「事实就是这样嘛。」
「周这个男人在这种地方也会毫无保留地展现出他的善良本性。」
说得直白一点，两人单独相处对周和真昼来说并不稀罕。如果是在周的卧室里独处，那自然是另当别论，但不巧的是周一向极力避免那样的情况。
既然千岁无意表露出心中的阴影，身为外人的周也不该过多干涉。
想到这里，真昼看了看在场的几个人，然后缓缓开口道：
被问到「今年要怎么过？」时，周和真昼对视了一眼，然后烦恼地低下头。
「要是他不这么理所当然的话，我大概不会多看他一眼。」