「请用。放心，我不会跟你收钱的。我可没有蠢到会因为自己的问题，对空手而来的人做出那种事。」
周被带到怎么看都很高级的餐厅最里面的包厢，一坐下就有人送上料理。
抵达这里时，他看了一下口袋里的手机，发现已经过了中午，所以现在的确是吃午餐的时间，只是他完全没想到会以这种形式和小夜一起用餐。
「你就当作是慧的一宿一饭之恩吧。反正我们大概会聊很久，而且我跟你谈完之后还有工作。」
既然她能轻易准备这种地方，又大方请客，想必一定很忙。在她特地抽出时间来接慧的时候，周就感觉她对慧的关心比自己想象中还要深。
她之所以愿意抽出时间和周谈话，不过是出于慈悲。
「……感谢您在百忙之中抽出时间，我就不客气了。」
这时候拒绝反而失礼，所以周决定心怀感激地接受小夜的好意，开始享用眼前的料理。
该说不愧是高级餐厅吗？从餐厅的外观和内部装潢就能看出，这里的料理水平和周平时在外面吃的完全不同。在老家的时候，父母一年大概会带他去一次这种特别的餐厅。
父母以前会以一年一度的奖励，或是以练习礼仪为由带他去这种餐厅，周现在非常感谢他们。要是他完全没有经验就被带来这种地方，肯定会出洋相。
说不定父母就是预料到会有这样的机会，周再次感谢他们的先见之明，一边生硬地按照礼仪用餐。
小夜则以熟练的动作优雅地吃着饭。这种时候，周有时会把她的身影和真昼重叠在一起，或许因为她们是母女吧。虽然这话绝对不能对真昼本人说，但她们的举止和动作确实有相似之处。
「你一直盯着我看做什么？」
小夜似乎注意到了周的视线，用怀纸轻轻擦拭嘴角后这么问道。她的语气中没有责备的意思，而是更偏向于疑惑。
「抱歉，是我失礼了。」
「你该不会是在想，她和那孩子很像吧？」
这个人好可怕——周纯粹地感到有些害怕，但说出口的话就太失礼了，所以他勉强把话吞回去，用接近呻吟的声音回答：「您真了解。」并转换成恭敬且积极的语气。
小夜看起来没有不高兴，她将视线转向周，抛出一句「毕竟你满脑子都是那孩子的事」，用事实堵住了周的嘴。
「你们也差不多吃饱了吧，那我就进入正题了。不管听到什么我都不生气，但不保证会回答。如果你能接受的话，我就接受你的提问。」
周和小夜都差不多吃完饭了，小夜主动提出原本的目的——解决疑问的线索，于是周重新端正坐姿，与她正面相对。
从小夜至今为止的对话中，可以感受到她并没有愚蠢到无法理解其中的危险性。
「你难道不觉得奇怪吗？父母不养育孩子，祖父母却不去收养。造成不和原因的父母方没有负起责任。」
「契、约？」
小夜似乎早就料到会被问到这个问题，听到周的提问，她「呵呵」地笑了起来。那不是嘲笑，只是觉得有趣而已。
而且，小夜的话中没有粘稠的不快感。她真的只是很干脆地说出来，让周冷静了下来。
如果厌恶感太强，搞不好会直接伪装成意外……虽然周也想象过这种事，但对小夜来说，似乎没有到那种程度，又或者她没有兴趣到那种程度，所以真昼才能平安无事地长大。
接二连三说出的话，不管怎么解释，都带着负面的感情。
「我啊，很恨自己的血。构成这身体的细胞，流过这身体的血液，一想到那些都是从那些家伙身上榨取出来的东西，就突然觉得非常恶心。」
「是啊。没有变成那样的理由很简单。是我们不让他们介入的。」
话题突然改变，让周的头脑一瞬间陷入混乱，但他知道小夜说的是她的父母，也就是刚才提到的祖父母。
「没错。那些家伙，除了自己以外……不管是孩子还是孙子，都只当成自己能利用的棋子，是脑袋里长虫子，比人类还不如的生物。被父母细心呵护长大的你，应该无法理解这种感觉吧。」
「您不惜做到这个地步也要追求的利益是什么？至少，那是值得您打乱一个孩子的人生去追求的利益吧。」
「咦？」
「你想说你的父母就是这样的人吧？」
「对。我答应他，会尽到慧的母亲的责任。」
「当然，我活了这么多年，也已经和自己达成妥协了……但我怎么可能爱着有自己血统的孩子呢？因为那个笨蛋的愚蠢行为而生下的、自己并不想要的孩子，我怎么可能对她有母性呢？我有时甚至会对自己产生厌恶感，怎么可能去爱自己，更别说那个人的孩子了。」
慧也对此感到疑惑，想知道其中的理由。
「我知道。」
就算有小雪在身边帮忙掩饰，也无法避免被知情的人诽谤。如果小雪改变心意，也有可能会联络儿童福利设施。
「我跟慧的父亲——玲，签了契约。」
她并不是没有常识，也不是感情用事，只是因为有必要才这么做——从她的态度可以看出来。即使她本人理解这会伤害到真昼，她还是选择了慧。
从这样的人口中听到带有强烈厌恶感的话，周不禁看向小夜的脸，她即使感受到周的视线，也依然毫不掩饰地露出侮蔑的表情。
「那种不该成为父母的人，世上还满多的。从那种父母生下的孩子很悲惨，因为会被当成资源看待。」
「为什么……！」
「因为这对我有利，所以我就答应了，很简单吧？」
真昼说过，她和小夜与朝阳都不是自愿结婚的，所以她才会称自己为不被期望的孩子。她是在不得不这么说的环境中长大的。
周几乎没有听真昼提过祖父母的事。
周挺直了背脊，身体变得僵硬。相反地，小夜则是以轻松自然的态度开口：
小夜似乎对周的反应感到满意，没有在意周那有些失礼的发言，而是按下桌上的服务铃呼叫女招待，指示她收拾吃完的餐具。
「为什么……」
「我啊，恨自己的父母恨得不得了。」
「……您疼爱没有血缘关系的孩子，却对亲生孩子不闻不问，这是为什么？」
「因为觉得可怜。」
「哦，看来那孩子很信任你呢。那她的祖父母呢？」
也就是说，小夜不惜冒着这样的风险，也要追求某种利益。
「是啊。虽然不知道你了解到什么程度，不过我和那个人是作为父母的棋子结婚的。」
「有什么好笑的吗？」
「……没有。」
「我想他应该知道结果会变成那样。即使如此，他还是来找我谈，而我也答应了。」
小夜干脆地点头，让周的脑袋里一下子涌起一股热流，但他的理性并没有失去到会任由那股热流摆布的地步，只是化为焦躁和不快感，不断往胸口一带沉落。
「我想也是。她和祖父母几乎可以说是毫无关系。」
真昼自己也说过，她和祖父母几乎没有交集，甚至没有见过面。
小夜对自身父母不抱好感的理由，就周所知的范围，只能想象是因为被迫进行策略婚姻，但小夜的表情却带着无法用这个理由说明的，甚至隐约渗出憎恶的厌恶感。
「先说结论，这是优先级的问题。我心中有把慧放在那孩子前面的理由，就是这样。」
「……您说，您把亲生女儿的优先级放在后面？」
为什么要把身为父母的一切都献给慧，却不给予真昼亲情？
我甚至想过好几次要自杀，小夜吐出这句话，表情依旧险峻。
「你啊，应该被父母疼爱着吧？看就知道了。」
「我可是打算诚心诚意地回答你哦？」
小夜守住不能跨越的底线，像是要吐出累积在内侧的东西般大大地叹了一口气。
通常父母放弃育儿的话，应该会和亲戚商量，但真昼说她和祖父母没有任何交集。一般来说，女儿生了孩子，祖父母应该也会关心孙儿的情况吧。
「那孩子有跟你提过祖父母的事吗？」
「……我有想过。一般来说，父母不照顾的话，不是应该由祖父母来接手吗？」
「……我不否认。」
对于周的指摘，小夜很干脆地点头承认了。
「是啊，你有在听我说话，很好。」
「理由很老套。把别人的人生当成消耗品，自以为是世界中心，能力与思想不相称的痴呆老头老太婆，是我最讨厌的。光是想到他们存在于这个世界上，我就想吐。跟不上时代的产业废弃物，那就是我的父母。」
他一开始还在犹豫该问什么问题，但首先问昨天那件事的起因，以及真昼过去遭遇不幸的理由，应该是最快的吧。
餐具收拾完毕，女招待也准备了茶水，两人再次独处。小夜「嗯」地沉吟一声，稍微抬高视线思考了一下，然后重新转向周。
小夜不是在迁怒或挖苦，而是纯粹觉得那样比较好似地望着周，轻轻按住自己的上臂摩擦。
「……没有。」
所以，周无法想象小夜成长的环境是怎样的。
「咦？」
那仿佛把一个人当成不值一提的东西的轻浮语气，让周内心深处沸腾的情绪再次翻腾，但要是在这时候大声吼叫，对话本身可能会就此结束。
她还给了女招待小费，嘱咐她暂时不要让其他人进来，看来是打算进入正题了。
「我也不否认世上存在着正直的人与美丽的人，但世上存在着远比你想象的还要多，连伪善者都装不好的丑恶人类。」
所以她应该没什么可以说的，也说过她对那些从未关注过自己的人不会抱有好感或希望。
「说来话长，该从哪里说起呢？总之，先从回答你的问题开始吧。」
「没有。我只是觉得你是个正直的孩子，很像那孩子会喜欢的类型。因为你问得实在太直接了。」
「我想也是。这是好事。要是世上充满这种事，会很困扰的。」
去年春天见到她的时候，她对真昼说过很严厉的话，所以周还以为她有点歇斯底里，但实际见面后，发现她是个相当冷静、宽容，而且从容不迫的人。
虽然多少会因为害羞而反抗，但他从未打从心底讨厌或疏远父母，周也尊敬父母，把他们当成家人，对他们抱持爱情。从周听到的周遭人的说法来看，他恐怕是在相当正直、理想的一般家庭中长大的。
为什么要把没有血缘关系，而且也没有婚姻关系的慧的孩子放在优先？
「是的。我理解一般的情况，但还是这么做了。」
先不说长相，她们连笑容的表达方式都不一样。真昼不会露出这种充满自信和成熟从容的笑容。
「资源。可以使用、可以消费的消耗品。我不是想博取同情，但我就是从那种父母生下的消耗品，甚至后悔自己出生在这世上。你有被强迫削尖身体去奉献吗？没有吧？」
小夜笑咪咪的表情和真昼并不相似。
「我没有爱她。虽然觉得她很可怜，觉得她生在这种父母身边真是倒霉。不过我还是有好好安排她活下去。」
放弃养育孩子，是一件风险很大的事情。
「所以你才对真昼……」
周是在父母的疼爱下长大的。
「资源？」
「您没说会回答就是了。」
「看到无聊的过去重演，会让人很生气呢。我都快吐了。」
至今为止，周听过树对父亲的严苛评价，也听过他对同班同学的抱怨，虽然觉得「啊，也是有这种想法的人呢」，但这次的发言，与那些话完全无法相提并论，是毫无虚假，不掺杂任何成分的憎恶。
对于周提出的疑问，小夜静静地叹了口气。
和之前不同，她的话中带着感情，语气也很强烈。
「也就是说，您知道慧同学的父亲也会轻视真昼，却还是答应了？」
「如果我拐弯抹角地问，您就会含糊其辞吧？」
「我讨厌那个恶棍，也讨厌那个笨蛋。」
「那个笨蛋……是指朝阳先生吗？」
「对……那个人没有反抗的气概，只会一味地顺从，是个没有自我意志的胆小鬼。他是个懦弱的软脚虾，认为只要忍耐，等待时间过去，事情就会自然消失。到底是谁会自然消失啊？真是愚蠢。」
小夜对朝阳似乎也抱持着不同于对父母的厌恶，她用拇指和食指揉了揉皱起的眉间，低着头，瞬间用手掌遮住脸。
当她再次抬起头时，已经恢复了最初从容的表情。
「我没道理要配合他们。别再说那些悠哉的话了，直接排除比较快。」
「排除？难道你……」
「你别误会了。我是合法排除的，没有伤害他们的身体。」
小夜又补上一句「虽然很想动手」，脸上浮现的笑容美得让周看了背脊发凉。
「我排除了对谁都有害的那两个人。不过，与其说是排除，不如说是他们自作自受，自己沉沦下去的。我确实有铺好轨道就是了……对你来说，这样不是正好吗？」
「为什么正好？」
「要是我没有采取行动，那孩子也会被当成老不死的家伙们可以利用的存在。我甚至希望她能感谢我呢。」
「啊！」
周忍不住叫出声来，但小夜并没有责怪他。
虽然周完全无法想象小夜所说的是过去的事情，但正如她所说，「真昼被利用」的假设或许真的有可能发生。
如果是小夜所说的那种人性化的祖父母，很有可能会像对待女儿一样，也认为孙女是可以利用的存在。那样的话，真昼就不会与周相遇，人生说不定会毁坏到无法挽回的地步。
小夜提出的假设性问题太过可怕，而且又近在咫尺，让周的背脊一阵发凉。小夜则调侃似地对他说：「你满脑子都是那孩子的事情呢，真好懂。」
「不管是那孩子的价值，还是对我来说的价值，都还是被当成没有意义、没有价值的存在比较好。要是被当成有利用价值的话，我也会很困扰的。要是被当成人质的话，那可就糟了。如果只是放着不管，感觉也会被别人擅自带走。」
「……我觉得还有更好的说法。」
「对你来说的价值和对我来说的价值并不相等……对你来说，这不就是一件可以放心的事情吗？你最喜欢的孩子已经可以自由地过自己的人生了。至少她不会走上被别人消费的人生。我也不会消费那孩子。我可不想和那种腐败的邪魔外道做同样的事情。光是想象就让我毛骨悚然。」
「智惠……？」
「是啊，我本来完全没有要和那个蠢货结婚的打算，全都是那些庸俗之辈擅自决定的。」
真昼或许可以对小夜抱怨，但周没有无耻到在知道小夜当时的立场后，还拿真昼的事情来责备她。
「只要在肚子里孕育，母性就会觉醒，变得爱自己的孩子……别把这种方便的母性神话拿出来神圣化，听了就想吐。」
「……他对真昼做的事很糟糕，但至少他比你更关心真昼。我觉得他是个稳重的人。」
就算小夜代替慧的父母照顾他而腾不出时间，朝阳在她们的对话中也是单身状态。
想要当个好孩子，是真昼自己的意思。
慧懂事的时候，小夜就在她身边，代替了她去世的母亲，所以慧的生母智惠应该在慧还是婴儿的时候就去世了吧。
「对。你对他是怎么看的？」
小夜的安排，从结果来看或许并不符合伦理，但也不一定就是错的。
「……因为我觉得一般人不会这么轻易地割舍。」
小夜之所以无法接受真昼，又把朝阳当成蛇蝎一样厌恶，从她的角度来看都是理所当然的。
「你不觉得奇怪吗？」
小夜对真昼的态度实在让人无法肯定，但环境和状况恶劣到致命的地步。
虽然不知道小夜在被安排和朝阳在一起之前有没有伴侣，但不管有没有，她的人生计划都被彻底打乱了，所以她肯定很气愤。
也难怪小夜会生气。
「以自我为中心……是指哪些地方？」
小夜耸了耸肩，脸上明显写着「真受不了」。周看着她，心想真昼确实没有被任何人要求，而是自己想要成为父母理想中的孩子。即使小夜连看都不看她一眼。
「是吗？在你看来是这样啊。」
周并没有说谁好谁坏，只是觉得小夜和朝阳无论名字还是性格都正好相反。
「所以你也被卷进去了？」
「那些家伙把人与人之间的缘分当成可以轻易剪贴的东西。因为那些家伙的关系，不只我，还有很多人吃了苦头，原本预定好的缘分也被破坏了好几个。他们只会做些多余的事。」
「我明白你所承受的痛苦和这么做的理由了……即使如此，我还是忍不住想，就算有理由，你为什么还要对真昼做出这种事？」
「我为了和那些家伙作对，和玲缔结了利害关系。比起我一个人，有其他有权势的人在会更轻松地推进事情……我先说清楚，朝阳也同意了。虽然也有无法违抗潮流的原因，但他毕竟是智惠的遗孤。他应该无法拒绝吧。」
至少，他应该比小夜更有余力关心真昼才对。
小夜说得如此坦然、毫不犹豫又斩钉截铁，让周哑然地看着她的脸。
「那在你看来呢？」
「全部。你可能以为他是为那孩子着想才来找我谈的，但他只是在为自己着想。那个人其实根本就没有爱过谁，他只是个自私自利的人，无论到哪里都是。」
如果她被迫接受不情愿的婚姻，还被要求献身，又在周围的人强迫下生下孩子，痛苦地生下孩子的话——
「因果报应正在发生吧。他们一个接一个地坠入地狱，注定要在设施里胆怯地度过凄惨的一生。我在特等席观赏了他们落魄的样子，所以很清楚利用别人的人生有多危险。」
「你要骂我没资格当母亲也无所谓，实际上也确实是如此，但你不觉得这样比直接造成伤害要好得多吗？我为她准备了金钱上无虞的环境，也没有强迫她结婚，还安排了愿意不遗余力地教育她、照顾她的人。至少，比起被父母强迫接受理想，或是被强迫进行磨耗身心的侍奉，我认为这样的环境要好得多。」
小夜大概也认为真昼的性格不会那么做，于是开玩笑地说：「要是她有赏你一巴掌的气概，看起来还会更可爱一点呢。」然后把视线转向周。
不会被父母强加任何要求，今后的人生可以自己决定。
「你是指哪里奇怪？」
「你是在问，为什么能对自己的亲生女儿做到这种地步？」
虽然只说过一次话，所以只能说出对不太了解的人的印象，但周记得他基本上是个能沟通的人，而且是个温厚又有些梦幻气质的人。
过度干涉和不干涉，周不知道哪一种比较好，但至少在真昼和小夜之间，不干涉似乎带来了对双方都好的结果。
「你一脸不满，像是在说『你知道我的女朋友付出了多少努力吗？』。」
「他不仅心灵脆弱，而且做什么都半吊子。却总是只掠取别人好的部分，是个自私自利的人。虽然我没资格说，但他真的是以自我为中心。」
小夜事到如今也不打算以真昼母亲的身份对待她，真昼也不认为这样的母亲是自己的亲人，拒绝与她来往。
「受害者？」
小夜一字一句地告诉周，仿佛在说服他。
周听小夜说过她所经历的事情，所以知道她列举的那些假设都是她自己体验过的，因此他无法否定小夜说的话。
周明白，恐怕真昼今后也不会再见到祖父母了。
「关于你刚才问的，最让你无法理解且感到不快的契约。」
然而，现实中却有一个女孩被父母各自抛弃了。
「我不会用父母的权限来支配那孩子，或者换个说法，我不会利用她。虽然我从一开始就没有对她做过什么要求。」
「……虽然很了不起，但你对真昼做的事情，不就等于是毁了她的人生吗？」
周实在说不出那么残酷的话。即使是为了真昼，他也绝对说不出口。
双方都选择拉开无法挽回的距离，不再干涉彼此。
「你真好懂。不过看你这个表情，我想你应该也知道那是那孩子自己选择的。」
周受到了仿佛脑袋被殴打的冲击。
虽然不知道是什么让她这么想，但既然她能如此断言，可见两人关系相当不好。即使考虑到他们是父母决定的不情愿对象，这番话也太辛辣了。
「我同意代替慧的父母养育他，和那个人不照顾那孩子是两码事吧。如果我不照顾他，那应该由那个人来照顾才对。他好歹是把种子种在不情愿的我身上的人，也是孩子的父亲，应该要负起责任吧？至少玲就算被我拒绝，也打算一个人照顾慧。」
这是关乎小夜尊严的问题。她所经历的屈辱和痛苦，身为男性的周不可能轻易说出口。
如果小夜拥有太阳般的能量，那么朝阳就是隐约照亮黑夜的月亮，周在那短暂的交流中，感觉到了他们性格的截然相反。
小夜若无其事地说出不得了的事情，周还是能从她身上隐约感受到对那些人的憎恶。
周一瞬间停止了呼吸。
「……不会、消费。」
「这个嘛，打个比方，你有办法对被强迫和不情愿的对象发生关系而生下孩子，又因为周围的人强迫而无法堕胎，只好无奈生下来的母亲说『你必须爱那个孩子』吗？」
「比起我这种人待在她身边，由正直的人教育她，她才能成长为正直的人。不要说什么父母的爱就是一切这种令人作呕的天真话。比起在毒害中成长，这样成长得更漂亮。」
如果她硬要养育真昼，真昼就会受到残酷的对待吧。
「不过，你说的在社会上是正确的，但我无法接受。所以我离开了那孩子。我不再看那孩子，相对地，我给了她自由的生活、教育和自由。所以那孩子现在看起来不缺钱吧？」
「说得含蓄点就是垃圾。说人渣也可以。」
「是慧的生母。虽然慧连她的脸都不记得了。」
「所以，我要利用我自己。这是我的人生，要怎么利用是我的自由吧？无论结果如何，责任都由我自己承担。我是带着这样的觉悟活到现在的。」
要是说了，小夜对他的看法可能就不只是轻蔑，甚至会对他产生杀意。
小夜毫不留情地断言，让周不由得对朝阳产生了些许怜悯之情。小夜仿佛看穿了周的想法，用鼻子哼笑了一声，然后深深地叹了口气。
「是啊。所以如果那孩子要来复仇，那也没关系，这也是因果报应。我不会说要默默接受，但那孩子想做什么是她的自由。」
小夜似乎连周之后在想什么都知道，她轻声说着，对周露出笑容。
「……是指你们两人之间交换的契约吧。我很难理解。」
小夜厌恶地唾弃道：「就是这一点让我觉得恶心。」明显传达出她对朝阳的厌恶，明明不是周被说，他的胃却隐隐作痛。
小夜用听起来不怎么痛苦的声音，说明真昼的身世。她已经接受这是已经发生、已经过去的事情了。周无言以对，小夜苦笑着说：「我所受的痛苦，不是你的错，也不是那孩子的错。」
如果真昼要报复的话，小夜似乎会尊重她的选择，但真昼恐怕并不希望复仇。她只是单纯不想跟对方扯上关系，而且真昼的个性不喜欢引起风波，周不认为她会特地去报复。
「我不指望你能理解。内容很简单，就是我以一个好母亲的身份照顾慧并给予适当的教育，相对地，他要协助那些家伙失势，今后不再对双方出手。因为他也同样是那些垃圾的受害者。」
「……你的父母现在……」
「朝阳先生吗？」
「他们招惹了太多怨恨，这是理所当然的结果。我和他们明明都在磨牙，他们却没发现，真的是老糊涂了吗？呵呵，上了年纪以后，理解能力和记忆力都会变差，真是辛苦呢。」
「一切都太迟了。那孩子认为不需要我，而且她很久以前就离开我了。她应该没有想要和解，而且她也不愿意吧。我也不需要她。」
「虽然我没资格说，但我觉得那个蠢货作为一个人更奇怪。虽然你可能觉得他比我好。」
见周抿着嘴唇，没有继续拿真昼的事情来责备自己，小夜浅浅一笑，说：「你能够理解就好。」
「那个人没有反抗父母的勇气，也没有珍惜重要之人的勇气、度量和器量，只是服从……然后，那个人逃避了软弱，逃进了自己想要的梦里。逃避的结果，就是生下了那孩子。」
真昼没有得到父母的爱，相对地，她在金钱方面成长得无拘无束，又得到小雪这个知己，成长为一个正直的人。
「我会利用能利用的东西，但也会选择。我知道如果把别人的人生消耗殆尽，总有一天会遭到报应。他们被自己精心培养的部下背叛，绝望得失去了活下去的力气。」
「放弃责任的是那个人。」
小夜大概是在说她自己的事吧。
他之前一直把注意力放在小夜的育儿弃养上，以及小夜和慧的父亲之间的契约上，却忽略了父母不只一个。
「那个人啊，到头来还是只在乎自己。他只看自己想看的东西，逃避到只对自己有利的世界。」
如果周因为某人的自私而被迫和真昼分开，然后被安排和一个陌生的人在一起，周肯定会发飙并去抗议。他甚至会不惜把事情闹大，最坏的情况是私奔。
周感觉自己的一切都被看穿了，惊讶、愤怒和佩服的情绪混杂在一起，让他一时说不出话来。小夜见状，还是笑得很开心，然后无声地喝了一口已经完全冷掉的茶。
两人在某种意义上是同意了现在的关系。
周无法再多说什么。
「你想问的都问完了吗？」
「……既然你这么讨厌你先生，为什么不离婚？这样不是比较快吗？」
周理解到小夜认为朝阳是应该唾弃的存在，但既然如此，为什么不能断绝关系呢？
「要让那些下贱的人衰败需要花上一段时间，而且要报复的话，维持婚姻关系比较方便。还有，对了……可能是同情吧。」
「同情？」
「同情他是个温顺听话、很好利用的愚蠢之人。还有，他拜托过我。就算是复仇，我也要报答恩情。」
小夜的态度表示她不打算再多说什么，周在口中反复咀嚼「复仇」和「恩情」这两个词。
小夜所说的复仇，是对亲生父亲的复仇，还是对其他人？她又是被谁拜托？一般来说，应该不会答应对方不要离婚的要求吧。也就是说，对方是她会答应这种要求的人。
不过，现在不是思考这些的时候，就算问了，小夜也不会回答。
这是触及小夜的隐私和敏感部分的话题，周不想再继续插嘴。
「还有一件事。你为什么要特地调查真昼？根据慧的说法，你这一年会调查一次。」
「啊，连你一起调查让你不高兴了吗？」
「这也是原因之一，不过以你的立场来说，我不认为你会特地去调查真昼的事。」
根据这次谈话的内容，小夜基本上对真昼不感兴趣，但又特地去调查真昼周围的事情，这让周再次感到不对劲。
她已经断言自己不会以父母的身份对待真昼，所以应该不会以父母的身份担心她才对。
「就是这么回事。没错，要是有什么奇怪的东西靠近，利用那孩子来妨碍我，我会很困扰的。」
「你……！」
「这对你和那孩子都没有坏处，你为什么要生气？至少我没有做对那孩子不利的事。」
「你啊，如果我回答不行，你大概会不择手段吧？正如字面意思，不择手段。你就是这种人。」
说到这里，周已经察觉到小夜是对自己和他人都很严格的人，她应该也清楚地划分了自己和他人的边界。
「没什么，你不用担心。我回去后会跟慧说明。他差不多到了能理解的年纪，而且也不是能隐瞒到底的事。包括他的事，还有慧亲生父母的事。」
虽然脸上没有流露出一丝对真昼的担忧，但从她的话中，可以窥见她对真昼的许多想法。
等成年后，确实就不需要父母的许可了。如果无论如何都不行，周打算等到成年后，再取得真昼的同意入籍。
周已经看过太多人心改变的样子，无论是往好的方向还是坏的方向。
「你看起来很喜欢那孩子，大概打算背负她的人生吧？」
最坏的情况下，周原本打算像之前考虑过的那样，拿出弃养的证据和证言来谈判，但从小夜的样子来看，这种心理准备似乎也是多余的，让周本人松了口气。
「随你便。如果你说需要，那就拿去吧。说到底，等你成年以后，不管我允不允许，你都会自己做主吧。根本不需要我的许可。」
「您打算怎么处理慧？」
「我可不打算为你准备特等席。」
「……你是不是被人说过很难懂？」
虽然只是姑且，但小夜应该是担心周才提出忠告的。
「……您说得没错。」
这对想要承担真昼人生的周来说是件好事，但同时他也怀疑，事情这么顺利会不会有什么内幕。
如果她是个认为自己不幸长大，所以真昼也该不幸的自毁型人格者，那在周和真昼开始交往时肯定就会遭到阻挠了。
「够了。」
「什么怎么做？」
「……那么，我就心怀感激地把她带走，就算您要我归还，我也不会还的。」
「所以，只要你们当事人同意不就好了吗？请自便。」
「我确实憎恨流着相同血液的那个人，但我不认为那孩子是我的延伸。我这个人没有那么模糊的自我边界，也不是那种愚蠢又自私的人，会想透过孩子来体验自己的人生。我是我，那孩子是那孩子。我明确地划清了界线。」
「我不是那个意思……那个，您真的对她没有兴趣吗？不是憎恨，只是没有兴趣，这样理解可以吗？」
小夜愉快地扬起嘴角，眯起眼睛，似乎没有否定周这番话的材料。她脸上果然看得出喜悦的感情。
小夜似乎看穿了周的想法，尖锐地指出：「我不是说过别写在脸上吗？」
感情是容易变化的，不确实的东西。
「呵呵，开玩笑的。我才没那么闲，没空去管小孩子的事情。」
「随你高兴吧？啊，不过，或许我也可以享受你苦涩的表情呢。」
周心想，这个人的性格果然不值得称赞。他怀着这种感觉，半是无奈地看向小夜，而小夜还是老样子，脸上充满大人的从容微笑，喉咙发出笑声。
「你是不是把这当成娱乐了？」
「……感谢您的忠告。」
一提到慧的名字，小夜的脸色就变得很难看，或许对她来说，要说明这件事是件头痛的事。
虽然对小夜来说，真昼是不感兴趣的孩子，但周原本以为她多少会有些抗拒，或是说周配不上她，无法接受这门婚事。
话虽如此，周却感觉不到她有瞧不起自己的意思，反而像是在守护孩子一样，甚至让人觉得欣慰。
背负一个人的人生，就不能半途而废，不能说「还是算了」。
「好吧，既然你这么说，我就在特等席上好好欣赏你的觉悟能持续到什么时候。」
只是，他不太想采取这种紧急手段。
只是，因为一起生活过，周对慧产生了共鸣与同情，所以还是会在意慧今后能否得到他想要的情报，以及得到情报后会受到什么样的对待。
「……那又怎么样？」
「是啊，所以我没有小看，而是打算最大限度地尊重她。还不够吗？」
「没必要再对局外人说下去了吧？至少，我不打算加害那孩子，也不打算反对你收养他。只要知道这些事实，应该就能回答你所担心的事了。」
「你那是什么表情？你看起来像是把那孩子当成我的一部分，想随心所欲地对待她吗？如果是那样的话，我就要对你做出错误的评价，把你往下降一级了。」
「哎呀，说得也是。呵呵，这是盲点呢。」
「你最好别再继续揽别人的问题了。你最多只能照顾那孩子，别搞错了。」
「如果你想保护那孩子，今后也要继续磨练自己。」
周的预想被彻底颠覆，整个人僵住了。小夜则若无其事地继续说：
但是。
「所以，你想怎么做？」
「……您允许我娶真昼吗？」
「对，娱乐也是娱乐。看着孩子逃离父母的束缚，是最棒的娱乐了。」
「将来慧有可能对我们做什么吗？」
「没什么。我只是觉得，世上也有奇怪的人呢。你是看上她的钱？还是她的脸？那孩子和我还有她父亲很像，很适合观赏呢。」
对周来说，这个问题已经太迟了。
「是您自己说不要小看小孩子吧。」
她是在委婉地问周，对于无法挽回的事情，你是否做好了觉悟。
周不禁看向小夜的脸。
可以的话，周希望两人能成为受到祝福的关系。这或许是周天真的理想，但如果能够实现，他还是想实现。
（被她捉弄了。）
小夜始终优雅地笑着，对周冷淡的态度毫不介意。
小夜应该也明白自己的说法不好，却故意用挑衅的语气说话，甚至让人感觉她很享受周表情变化的乐趣。
「真亏你敢对恋人的父母说这种话。虽然我也明白你不想看到我摆出父母的架子。」
周决定不再谈论真昼的事，而是缓缓开口，询问他最后在意的事情。
对周来说，慧的事无论好坏都只是副标题。正题是真昼的事，慧的事与周无关。
就算周指出这一点，小夜也不会承认，只会顾左右而言他。
「您这个人……」
周坦率地想，她真的很了解自己。
那句话简直就像在说，她要把真昼托付给周一样。
小夜的表情还是一样从容，无论谁来看都会认为她充满自信，能隐约看出她坚强的内在。
「真是青涩呢。人心明明是会轻易改变的。你说要接受她，但你没想过她改变心意的时候吗？我觉得那孩子相当沉重，不会让你逃跑的哦？」
「可以啊。」
如果小夜对周今后继续待在真昼身边一事表示反对的话，周打算认真地抵抗，可是从小夜身上只感觉到些许无奈的神色。
「因为那孩子和我没有关系，她的人生是属于她自己的，只要她同意，那不就好了？」
他有觉悟要在这一生中持续证明这一点。
「是吗？」
小夜干脆而平静地点头，让周露出了今天最傻的表情。
这么说也没错，但周完全没料到会这么顺利地得到许可，他为了被反对时准备好的气势一下子萎靡了。
「你太天真了。这种程度的挑衅，你最好冷静地躲开。稍微刺激一下，你就会像这样马上生气。暴露自己的弱点不会有好事的。如果想让你行动，与其直接动摇你本人，不如从周围下手，这样更有效。要是被人这么认为，你就会被利用。」
「我就当作是夸奖了。」
小夜似乎真的很享受周的反应，即使周察觉了她的意图，她也还是欣慰地微笑着。
小夜应该会把这些事都告诉慧吧。
「因为是小孩子就小看也不好。像你这样耿直的孩子，有时会做出难以想象的事情。我也是亲眼见证过来的。」
刚才小夜说明的，是她这边的状况，但关于慧亲生父亲玲那边的状况，连周都不知道。
「你喜欢的是好懂的女人吧，但女人就是要神秘一点才好。」
经过这次的对话，周已经切身体会到这一点，也明白有些事情还是不说为妙。她所怀抱的，应该就是这类事情吧。
周实在无法对这句话置若罔闻，他挑起眉毛，正要起身抗议，却发现小夜笑得很开心，于是又坐了回去。
「如果她一直憎恨着你的父母，那么我爱着真昼的心情也有可能一直持续下去。」
「不过，我身为父母的立场是不会改变的，所以至少会见证结果。毕竟我有这个立场。」
「虽然现实上，人的心是会轻易改变的。」
即使有很多东西会改变，也有不变的东西，即使改变，也有会往更好方向发展的感情。周如此相信着。
虽然她不好对付，但并非缺乏致命性的伦理观念，不如说正因为具备伦理观念，她才能做出冷酷的划分，将女儿的人生视为女儿自己的人生。
「怎么可能！你把小孩子当成什么了……！」
「不能说绝对没有，但那孩子很聪明。他有判断力和灵活性，会自己判断，不懂的事会去问人。他有理性，也有良心。真的是继承了父母的优点的孩子。智惠看到的话应该会很高兴。幸好他没有在奇怪的地方像玲，要是像那个人的话，应该会更腹黑吧。」
周不知道玲的人品，但从小夜的说法来看，似乎是个相当不好对付的人。
「你的不安是，那孩子今后和你一起生活，会不会被过去所害，对吧？我虽然不打算过度接触，但你能不能相信我，又是另一回事了……对了，如果你希望的话，要我立下公正证明或任何东西都可以，你想要做到那种程度吗？」
「……不用了。」
「是吗？」
虽然不安，但周不认为小夜会改变主意，执着于真昼。小夜也会以自己的方式，监视着真昼，避免她陷入不希望发生的事态。关于这点，周很感谢她，也愿意相信她。
虽然应该对过去本身保持警戒，但不需要对小夜本身保持警戒。这是周的结论。
对于周的结论，小夜只是简短地点头。
「那么，就这样吧。我不会过度干涉你们。我会从高处仔细观察你的觉悟。」
「我会收观赏费的哦。」
「哎呀，要付多少钱才好呢？一只无名指？」
小夜若无其事地说出的话让周的脸颊抽搐了一下，但他想起小夜的忠告，告诉自己要冷静下来，缓缓地摇头。虽然小夜应该也看到了他扭曲的表情，但她只是用发现玩具般的眼神看着他。
「那才不要。应该自己付钱吧。」
「我知道。」
「……被偷偷摸摸地调查真的很不愉快呢。」
「呵呵，是啊。不过你就甘愿地接受吧。」
「就算没有爱情，也有兴趣和关心呢。」
「你最好不要以为，人对他人的情感可以分成正负两种。」
「我会铭记在心。」
「小夜虽然不爱真昼，但也不是完全没有感情。那份感情是什么样的感情，只有小夜自己能命名。」
「你不认为自己过去的行为，让你的心里留下了阴影吗？」
「是啊……所以呢？你逃避现实，不敢面对，这一点还是没有改变。你在这方面和那个人很像，我很讨厌。不过你至少没有逃避到梦里，比那个人好一点。」
周听不懂小夜在说什么。
「而你一定没有机会知道。」
「你为了那孩子，什么都愿意做，但你最好看清自己该做什么。我不认为你以代理人的身份出现，对那孩子来说是正确的……你只是一直逃避，不敢正面问她，也不清楚地表达自己的意志。你觉得这样好吗？」
小夜制止了正要起身的周，阻止他离开。
「我只是讨厌那个人讨厌得要死，不可能原谅他。」
「如果他能因为愤怒而醒来，那倒还好，但他连这点气概都没有，所以不可能吧。他只会哀叹，没有自己想办法的气力，是个只顾自己的懦夫。」
「呵呵，你一脸听不懂的表情。」
那美丽的微笑与平坦的声音，明确地主张着她不会再接受周的任何话语，周于是闭上嘴，悄悄离开她内心柔软的部分。
「……你说的梦是……」
果然都写在脸上了。周在心里发誓以后要学着摆出扑克脸，同时点头。小夜说「我想也是」。
「那是无法跨越应该跨越的障碍，无法吞下应该吞下的东西，最后逃避现实的结果。那个人现在应该还在作梦吧。虽然偶尔会醒来，但总有一天，说不定会一直睡下去。」
小夜以委婉的说法责骂，但这次她不是生气，而是傻眼与哀伤，像是在对无可救药的对象说话。
也许小夜说的没错，周没有面对真昼。但这句话偏偏是出自本人之口，让周也忍不住感到不悦，为了破坏和乐的气氛，他毫不客气地对小夜投以锐利的视线。
「对了，有件事我得先说。」