在离宫一楼的宾客室里，莉榭正准备着茶水。
选的是一款散发出玫瑰香、华丽的红茶。这种茶叶即便用低温冲泡，不加糖也能品出一丝自然的甜味。
这茶既不会影响稍后的睡眠，又能享受奢华的风味，最适合在这种夜晚用来款待宾客。
「你的手艺真是俐落，教人瞧着入迷呢。」
看着正在摆放茶杯的莉榭，佛罗伦西亚优雅地眯起眼。
「小莉榭，让你像侍女一样忙进忙出，真是过意不去。但你动作实在太流畅了，让我看得不禁出了神。」
「佛罗伦西亚陛下过奖了。」
莉榭在佛罗伦西亚对面的椅子坐下，也回以同样的微笑。
「因为接近就寝时分，所以准备了有助于放松心情的茶。希望合你的口味。」
「谢谢你。」
佛罗伦西亚穿着一袭宛如深夜般深蓝色的礼服，贴合著纤细的身形，勾勒出高雅的轮廓。
她端起杯盘啜饮一口，对莉榭露出了笑容。
「呵呵，真好喝！」
（……她是真心在夸奖我。）
莉榭清楚地感受到了这一点。
（正因为对任何人都能展现这种态度，佛罗伦西亚陛下才能如此轻易地掳获人心。）
不论是真心还是客套，她都能将其转化为操弄人心的手段。这位美丽的正妃用柔和的口吻，对莉榭投以进一步的赞美。
「虽然我早听说侍女的教育有一部分是由小莉榭负责……没想到你竟然此时遣退了她们，真令人惊讶，可见你平时的安排井然有条。」
「不敢当。那是因为侍女们各自勤勉不懈，随时都在精进自己。」
「看来你们真的建立了很好的关系。……不过，真要挑剔的话……」
即使是方才的社交场合，也没察觉到有疑似佛罗伦西亚的人在监视。明明一直采取放任态度，直到现在才接触，一定有某种理由。
「…………」
「……佛罗伦西亚陛下？」
「我是打从心底支持阿诺特殿下和你的婚约喔。」
（我来卡尔海因已经三个月了。这期间，佛罗伦西亚陛下会主动接触我，这还是第一次。）
「——请不要再与安斯华陛下扯上任何关系。」
「因为白色的花煮出来是无色的，所以百合能让我平静地单纯欣赏。而且它的香气很重，不适合混入药液，作为大厅的装饰花再合适不过……」
「我想让你成为那种，被大家称为『卡尔海因的幸福新娘』的女孩。正因为这样……」
「……」
或许佛罗伦西亚培养出来的侍女确实拥有精湛的技艺与经验。但对莉榭来说，更重要的是与艾尔丝她们一起快乐学习、看着她们不断成长的每一天。
佛罗伦西亚笑盈盈地断然说道。
「啊！我当然不会随便把美丽鲜活的花丢进锅里！只是想偷偷摘一点点花瓣……！」
她的眼底掠过一抹妖艳的光芒。
「聊得有点久了。我之所以来见你，是觉得白天的谈话中，我们可能有些误解。」
「哎呀，误解吗？我觉得那是段很有意义且愉快的时光呢。」
看着莉榭带着挑衅意味的笑容，佛罗伦西亚很有兴趣地接过，开口说道。
佛罗伦西亚用手掩着嘴，纤弱的肩膀微微颤抖，开始笑出声来。
「——只要是有颜色的花，我就会忍不住想把它们拿去当指甲油的染料。」
「如果真是那样，我总觉得小莉榭有点可怜。」
「…………」
「我什么花也很喜欢！百合当然也很喜欢，但最重要的是……」
「……你说什么？」
「要是遇到状况，身边连个商量对象都没有，那多吃力。我会从主城派侍女过来，这样婚礼的筹备就能……」
「……哎呀。为什么呢？佛罗伦西亚陛下。」
「陛下。」
「在大厅摆放百合花，也是侍女的主意吗？」
「……」
「！」
佛罗伦西亚将双手端正地交叠在膝盖上，有些忧心地蹙起眉头。
佛罗伦西亚将茶杯放回桌上，指尖掠过耳际的长发，垂下眼帘。
「——看来是我『瞎操心』了。」
「那种百合的话，一旦沾到花粉就除不掉了啊。你现在每天都要到处打点，要是弄脏了礼服，那该有多麻烦？」
佛罗伦西亚惊讶地圆了双眼。
莉榭收起先前的笑容，直勾勾地盯着佛罗伦西亚。
「你现在和我不同，还不能邀请多位『可信赖的友人』进进宫，所以我本来想帮你多增加一点助力的。」
莉榭稍微吃了一惊。
佛罗伦西亚眯起眼睛，回望着莉榭。
「我认为把离宫的侍女都换成见习生，果然还是不太好。会不会让你受委屈，这是我最担心的事啊。」
她清清楚楚地宣告道。
（难道是因为那场茶会不合她的心意？……或者是……）
「看来是我多管闲事了，抱歉。」
「……是吗。」
「我的侍女随时都竭尽所能。她们会选用百合这种白花——而且还是香气强烈的花，正是因为她们非常了解我。」
「……呼，呵呵。」
「呵呵呵，你真的是个不可思议的孩子呢！」
「她们的表现，没有任何不足之处。」
佛罗伦西亚对此不可能没有自觉。
莉榭想起几个月前曾让侍女们一脸困惑的场景，非常认真地回答道。
「…………」
「不过，为什么百合是『最佳』的选择？是小莉榭喜欢的花吗？」
宾客室的空气，因为佛罗伦西亚的一句话而紧绷了起来。
房间里的气氛从刚才开始就一直很凝重。