以帝都泽布鲁迪亚为据点，统筹着猎人们的探索者协会帝都支部。在支部长室里，葛库靠在宽厚的椅背上，叹息道。
「呀咧呀咧……终于，诅咒骚动的善后工作也告一段落了吗。」
撼动帝都的诅咒事件。由泽布鲁迪亚占星神秘术院的预言开始的大骚动平息后，帝都也终于恢复了日常。
这次的事件真的很严重。不仅损害很大，而且就算已经动员了骑士团和猎人们防范未然，也没能阻止损害的发生，因此也引爆了责任问题，探索者协会在这一个多月里，就像捅了蜂窝一样，闹得不可开交。
葛库这一个月以来，也连日连夜没有休息，忙着与各方面协调。
最大的问题是，无论是帝国方面还是探索者协会方面，都不存在掌握事件全貌的人。
结果即使进行了调查也没能查明事件发生的根本原因，最后，只能和帝国方面协议，编造出一个表面上的理由。
为了消除帝国内部一度蔓延的不安，有必要尽快平息事态。但说到底，出了这么大的事还能在一个月内平息，无非是因为没有人死亡。
整起事件的规模之大，即使死者以百人为单位也不足为奇。也不知道这是不幸中的万幸，还是出于那个男人之手，一切都在计划之中——。
作为葛库的助手，一起连日工作的凯娜露出疲惫的笑容说道。
「能够全身而退真是侥幸呢。」
「因为没有证据啊。也没有人死亡，考虑到那小子的功绩，克莱伊是谁都不想碰的对象。」
帝都的诅咒骚动虽然有很多不明白的事，但也有一些已知的事实。
其中之一就是，最初的骚动——把诅咒魔剑带进剑圣道场的是卢克・赛科尔，而把魔剑交给卢克的正是《千变万化》。
本来的话，仅凭这个事实，克莱伊・安德里希被认定为凶手也不奇怪。毕竟泽布鲁迪亚的贵族中也有敌视猎人的人。
但是，最终，所有的事件都被归因于预言中出现的『九尾的影狐』在暗中作祟，由负责对策的弗朗茨・阿格曼独自揽下了所有的责任。
说实话，组织是否真的参与其中还是个疑问。至少，在探索者协会和帝国的共同调查中，所有被认为是狐的成员的人，全都从帝国人间蒸发了。
然而，即使考虑到这一点，眼下，将一切断定为克莱伊的责任，任谁看来影响都太大了。
克莱伊・安德里希阻止了皇帝的暗杀，并在武帝祭上把狐的干部逼到濒临绝境。如果在没有明确证据的情况下追究这样的人，整个帝都都会动摇。
显然，这个青年已经成为即使是帝国贵族也不敢轻易出手的存在。
在血统和战斗能力上恐怕是亚克更胜一筹，但是要想和克莱伊同为等级8的话，亚克的实绩就相形见绌了。
等级10是特殊的等级。从一开始，信赖度意义上的认定等级，到9就是最高点了。
「……亚克手上有好几件大委托，时机不太好。而且…………哼。亚克也不希望现在升到等级8吧，那小子也是有自尊心的。」
实际上血统和权力也是等级认定的要素之一，但亚克・罗丹并不希望如此。
「这么说来，高等级认定审查会议的申请也差不多快截止了。」
攻略未踏之地是猎人的本分。正因为人人都趋之若鹜，尤格多拉的价值非常巨大。
「因为每个支部长都希望自己的支部培养出等级9嘛。」
根据带回来的情报和技术，真的可以看见等级9吧。
「因为有传闻说尤格多拉在寻找诅咒精灵石。可信度是有的。」
现在，如果亚克升到等级8，肯定会有人认为是血统的原因。
投票者的名字和理由是会向大众公开的。
作为帝都年轻猎人的顶点，《银星万雷》亚克・罗丹和《千变万化》克莱伊・安德里希处于被比较的立场。
年轻可能会被认为经验不足，而率领的队伍强大，也会被人反过来质疑他本人作为猎人的个人能力。想办法说服他们便是决定推荐这名猎人的支部的工作。
要求的是，全员的赞成票。
克莱伊・安德里希有被投反对票的理由。
「啊……是啊。错过这次的话，就要等一年后了，但是…………克莱伊还没回来，我们也无能为力。」
「那亚克君的等级8呢？」
等级8和等级9之间存在着巨大的壁垒。能达到等级8的只有某种英雄，但即使是这些英雄，也几乎没有人能达到参加等级9认定考试的阶段。
到等级8为止都看实绩和实力，但是等级9认定考试的前提条件不看这些。
「毕竟是全员的赞成票。只看目前确实过不了。但有大家都不得不承认的功绩就另当别论了。」
恐怕那里有着独特的文化与技术吧。这些情报将价值连城。实际上，甚至有国家对尤格多拉的情报发出悬赏。
毕竟，有实绩和实力是理所当然的。
从各国的贵族和皇族，到跨国巨大商会的会长，再到各学术机关和研究机关的首长。
探索者协会发行的猎人认定等级。众所周知，等级越高，前提条件和考试难度就越难，但等级8以后，首先作为参加认定考试的前提条件，必须通过总部的审查。
葛库原本也是一名作为猎人获得别名，并达到了等级7的猎人。既理解等级对猎人来说意味着什么，也有成为支部长之后才能看到的事。
「然后，要说克莱伊的话。等级9…………和等级8相比，可难上许多。」
审查的方式是召集各国拥有高信赖度的知名人士和探索者协会总部、支部的职员，对这名猎人是否配得上等级9进行投票。
精灵人的国度，尤格多拉。谁都知道它的存在，但谁都没有去过，是传说中的国度。
每年获得投票权的人员形形色色，范围很广。目前，据葛库所知，《千变万化》的评价并不能放心。
攻略等级高的宝物殿只需要有实力就有可能，但要把一名猎人推荐出去，是很困难的。至少，当事人的名声只停留在一国之内的话，全员赞成票几乎不可能。
「那些一开始叫嚷着要克莱伊出面的家伙，一听到那小子去了尤格多拉，也立刻闭嘴了。」
「尽管认为实绩已经足够了……等级9的审查却会相互扯后腿……」
亚克的等级8可能可以通过吧。至少，不至于连考试都不让参加。但是，克莱伊的等级9就不一样了。
「不过设立支部的事果然还是不现实吧……嘛，哪怕只是一点，只要能得到尤格多拉情报，也不虚此行了。」
「不过，一旦审议失败了，第二次的难度就会变高呢……」
猎人的认定等级每个等级所必须具备的前提条件都不一样。
会议一年只举行一次。错过今年，下次就要等一年后了。
要想参加等级9认定考试，必须具备的是——超凡的个人魅力。
克莱伊・安德里希的活跃确实令人惊叹，但仅仅拯救了一个国家的程度是无法达到等级9的。
当探索者协会的支部长们想要让所属的猎人参加等级9认定考试的时候，这个挑战就开始了。
各界知名人士的赞成和探索者协会各支部的赞成。唯有谁都想给这名猎人等级9的地位，认为他配得上等级9，此人才能真正站在起跑线上。
凯娜似乎也想到了同样的事，若有所思地说道。
葛库也对尤格多拉几乎一无所知，但这意味着，在探索者协会总部或是其他支部长眼里，尤格多拉的情报也具有很高的重要度。
虽然等级越高越难提升，但等级9认定考试在其中也是非常特殊的。
但是，在尤格多拉的实绩可以补强他的评价。
听到葛库的话，凯娜面有难色地说道。
「…………嘛，如果实绩太过惊人，也有可能会被认为是虚假的……」
「就是这点啊……那小子，解决事件的速度太快了。如果不是时不时就被迫收拾残局，我也不会相信。」
依葛库的见解，即使得到泽布鲁迪亚皇帝的支持，能否通过审议也相当没把握。
并非宝物猎人名门出身的《千变万化》，缺乏可以补强信赖的背景。人脉恐怕也没有那么广。
不仅如此，最大的问题在于探索者协会各支部长的票。
能够从自己的支部出了等级9是非常光荣的事。对支部长来说，也是莫大的实绩。
虽然探索者协会的支部长被要求要公平公正，但身为支部长，难免在各自的支部里有那么几个偏袒的猎人。他们的眼光自然容易变得严厉，而且——有时也会因为和推荐者不合而投反对票。
面对重新审视后又面临的种种问题，葛库感觉头都要痛起来了，不禁叹了口气。
葛库也是第一次尝试申请等级9。但现在只想从支部长的位置下来，回去做个猎人。
也许是考虑到葛库的心情，凯娜露出平静的笑容说道。
「反正克莱伊君不回来，申请也无从谈起，现在就先适当地宣传一下吧。即使今年没能赶上，也能为明年做准备，泽布鲁迪亚方面或许也会帮忙打交道。」
「也是。而且…………还有考试的内容。」
等级9认定考试虽然在取得考试资格之前就是一个漫长的过程，但考试本身也并不简单。
既然只需要个人魅力作为前提，那么考试所考验的当然就是——本人的能力。
考试的内容只是完成一件委托，但问题是被选为课题的这个委托，是从各地的探索者协会支部所收到的委托中，因为各种理由未能达成的委托里选出来的。
所谓课题只是名义上的，称之为试练更为合适。在大多数情况下，这个委托会是过去高等级猎人已经连续失败，谁也无法完成的，有问题的委托。
如果运气不好，也有可能选择等级9猎人失败的委托。
既然考试内容是从委托中选择的，那么难度就会因情况而有很大的差异。
实绩、实力，还有——运气。只有全部具备，才能真正达到等级9。
探索者协会也有保护猎人的职责。不会分派显然会失败的危险委托。其他支部应该也是如此。
不能让他先被别人扣留。尤格多拉的情报不先流向探协的话，局势会变得不同。
急忙打开部下带来的信。迅速确认了里面的内容，读了两遍、三遍，葛库抬起头，捏烂了信。
等级9认定考试的课题委托尽是棘手的特殊难题。至今为止，虽然给克莱伊分派过各种各样的委托，但那都是十足有胜算的。然而这次……很难说。
「克莱伊君，尤格多拉那边不要紧吧。」
正想着这些事的时候，有人敲门了。部下走了进来。
「…………那小子有挑衅惹恼对方的坏习惯。但再怎么说也关系到卢克的解咒，我想应该不会做傻事——」
现在克莱伊前往尤格多拉的消息已经传开了。以国家为首的许多机关都在等待克莱伊的归来。
明知会因此惹上麻烦，但还是让克莱伊优先前往尤格多拉的是葛库。
不过，无论如何，首先是尤格多拉。如果在尤格多拉没有取得什么明显的结果，等级9的推荐恐怕会失败。
这件事也曾成为问题，但自从探索者协会成立以来，考试的规则就没有变过。
「凯娜，帮我准备等级9认定考试的申请。我去和伊娃了解情况。要忙起来了。」
对方是精灵人的皇族，自尊心相当高吧。和玩世不恭的《千变万化》凑在一起会发生什么，就算是葛库也无法预料。
据葛库所知，探索者协会总部有几个长期谁也无法解决的委托。
此行不奢求什么。也不强求支部。但是，希望能加深友谊。不——至少，拜托你不要做出惹人家生气的事。
「你说什么！？ 我让人看守大门了吧。为什么是伊娃来连络的？」
真的，自从认识了克莱伊，我也变得很有耐心了。
「支部长，《起始的足迹》的副Master来了联络。《千变万化》好像回来了。」
「…………也许这次推荐还是推迟比较好吗。」
「虽然只是传闻，但据说……总部好像有些骚动。可能是接到了特殊的委托。」
离开帝都之前试着激励他，还以为已经对克莱伊的性格有一定程度的了解。但即使说到等级9能手到擒来，他也面不改色。