虽然每年都是如此，但武帝祭举办前的克利德热闹景象，还是让葛库在马车中睁大了眼睛。
无论是大路还是小路，都被人潮淹没，城门因为晚到的旅客而拥挤不堪。来自各国的猎人、商人、观光客。这个时期是克利德一整年最热闹的时候。同时治安也会变差，有些城里的居民会故意在这个时期离开城市。
「这里还是一样吵闹呢。我只要看到像垃圾一样的人潮，就想把他们烧掉。」
在马车对面的座位上眺望外面，以《深渊火灭》之名受人畏惧的老魔导师哼了一声。她有着骨瘦如柴的手指和消瘦的脸颊，但那鲜红的虹膜却如地狱业火般闪耀。单论广域歼灭能力，泽布鲁迪亚最强的魔女无人能及。而且她也是过去在武帝祭中，将保护观众席的结界轰飞，受到禁止出场处分的女人。
「这玩笑开得真难笑，罗莎米莉。」
「不过，呵呵呵……这种战斗前的气氛还不坏。以最强为目标是战士的本能。参赛者的素质也比以前高吧？听说巡回世界的玛娜物质的总量也增加了。」
「……魔导师大多都是研究职吧？」
「支部长，那是偏见。上战场稍微烧一下，研究也会有进展。如果我没有被禁止出场，我早就出场了…………探协的抗议是不是不够给力啊？」
「你这老太婆，考虑一下自己的年纪吧。」葛库叹了口气。当然他不会把话说出口……
在武帝祭中获得的最大奖品是「名誉」。成为等级8宝藏猎人之后，应该不需要更多的名誉。如果她至今从未出场过，那倒还能理解，但就某种意义上来说，她甚至创造了传说，现在却还想战斗，实在令人傻眼。虽然眼前的女魔导师跟以前相比已经变得圆滑许多，但终究只是「比以前圆滑」。
「你不用担心。罗莎米莉，就算你不想……也会有需要你力量的时候。」
「呵呵呵…………武帝祭啊。竟然盯上这么大的猎物，那些家伙终于认真起来了。这样才有烧的价值。泰鲁姆那个笨蛋不在场，实在可惜——」
探索者协会经过慎重的调查，终于在前几天掌握到「狐」的下一个行动计划。
调查泰鲁姆与凯恰恰卡的据点，找出将凯恰恰卡列入名单的职员，使用贵重的宝具解读暗号化的文件。之所以能查出狐至今一直隐藏的计划，恐怕是因为这次的作战规模比以往更大。虽然探协和国家掌握的情报，只不过是计划的一小部分，但已足够采取行动。毕竟「狐」已经犯下暗杀皇帝未遂的罪行。
获得的关键词有两个，分别是「武帝祭」和「大地之钥」。前者相当有名，后者则是没听过的词汇。不过对泽布鲁迪亚来说似乎并非如此。帝国在听完报告后，行动实在过于迅速，甚至正式委托探索者协会提供协助。
然而克利德并非帝国的领土，即使是大国，能做的事也有限。
看着克利德报纸的罗莎米莉，嘴角浮现笑意。
「葛库，你看。克利德的犯罪案件数，似乎比往年少了许多，感觉很可疑。跟以往不同，不是件好事。这就叫做暴风雨前的宁静。」
罗莎米莉加深脸上的笑意，瞪着葛库。
「不过那个小鬼，没想到他竟然爽约，每次都这么瞧不起我。甚至有人说，自从那个小鬼来到帝都后，我就变得温和了。我不会要他免费提供情报，但他竟然急着前往武帝祭——得好好确认他是什么时候获得情报的才行。」
「说得没错，会付钱的客户可是不可多得的。」
「……啥？…………这是在开什么玩笑吗？」
在护送缪琳娜公主的归途中，莉兹开口回应卢克的感叹。虽然莉兹说她习惯了，但我怎么看都不觉得她有手下留情……
「!?」
「…………这该不会是这次的千之试炼吧？」
「哼…………我不会突然烧了他。毕竟那个小子还有那个恋兄情结的妹妹在。大魔导师露西娅・罗杰与《魔杖》起争执会很麻烦，毕竟我们这边有很多人仰慕露西娅。」
一道尖锐的声响传来。断掉的木剑刺了过来，将我眼前的玻璃窗打成碎片。
本尊不愧是本尊，克莱希先生以风流倜傥的动作潇洒地扭头望向我。
「队长也是！为什么剑都飞过来了，你还在发呆啊！」
那个人穿着黑色服装，身高以宝藏猎人的平均值来说并不算高，但他握着一根充满特色的拐杖，长得眉清目秀，光是站在那里就能引来旁人的目光。
「啊！」
「真是的，我明明也说要参赛——」
不过，能陪卢克他们玩的人可不多哦？就连缇诺都曾发出惨叫。
◇
灯火那冰冷的眼神让我的心脏一阵抽痛。那不是该对顾客露出的表情吧。
真不愧是志向远大的人。卢克和露西娅也会参赛，一般来说，非战斗职业的炼金术师要拿下冠军应该相当困难，但这种事似乎不构成她放水的理由。
「……嗯，当然可以。训练也……按照我的计划进行着。」
这时，希特莉像是要转移话题般拍了拍手。
「好吧，算了。为了钱，我们什么都肯做。我们的座右铭是物尽其用。不过和《千剑》的模拟战，多少钱我们都不干。」
不过索拉大概就是觉得他们看起来不好惹，所以才说不出对不起吧。从她不愿面对讨厌事物的这点来看，我感到非常亲切，但身为年长者，我得为她做点什么。
感情真好啊……真想把这种社交能力分给其他人。莉兹和卢克自然不在讨论范围内，但露西娅虽然看起来是那样，其实意外地怕生。
「喂！就算再怎么闲，也不要在这里做蠢事！」
「……真是的！」
「首先，我想想……就从最有意思的那件事开始说吧。Master——你的冒牌货要出现了。」
总觉得此人比一开始圆滑许多。
「咦？……是泽布鲁迪亚的公主。」
啊啊，是露西娅用魔法弹开的吗？虽然我完全没注意到，但那魔法的发动速度让人感觉丝毫没有迟疑，肯定是在卢克他们那里培养出来的。这就是所谓的互相切磋吗？
「喂～克莱希先生！好久不见！」
听说这个时期不太安宁，我原本以为绝对会被卷入麻烦之中，但看来这次运气挺不错的。拜此所赐，我们队上的斩人魔闲得发慌。
马车外传来喧嚣声。罗莎米莉将视线从葛库身上移开，看向窗外。
「这跟做生意是两码事。」
这时，和我一样坐在沙发上看书的露西娅抬起头怒吼道：
这时，莉兹短促地喊了一声。
「…………因为我想发呆？」
也对，万一公主殿下有个三长两短，事情可就严重了。万事拜托咯！
「这次只是去和主要成员打个照面，下次我会带着队伍前去询问详细状况。不过这么一来，就得配合对方的行动了——你有什么要求吗？」
我们四人边聊着这些无聊的话题边走着，突然在人群中发现一张熟悉的面孔。
「…………不，那不是冒牌货，而是我的本尊。」
灯火端正坐姿，让同伴将资料拿过来。
我搞不懂发生了什么事，只能露出微笑。
「克莱伊阁下……陛下召见了我。我可以带缪琳娜大人一起去吗？」
「不过，我欠他泰鲁姆的人情。虽然很火大，但这次就听他的吧。」
顺带一提，由于我把自己关在旅馆里，莉兹、安塞姆和公主等人都等得不耐烦，于是就一同上街去了。他们八成是去找人打架了吧。居然若无其事地带公主去，那是公主欸！
「挺什么有一套！给我正经点！」
「说到底，那个彭塔到底是什么？」
灯火的评价非常冷酷。她是少数不会盲目相信等级8评价的朋友。狐狸面具同好会。看来果然是相当厉害的强者。我的眼光也相当不错。
剑划破空气发出非比寻常的声响，却没有脚步声。起初我因为乒乒乓乓的声音太吵，而且会打扰到邻居，房子也会被弄坏，所以叫他们住手，但他们还是边顾虑这点边开始进行模拟战，甚至还说这是悄无声息使出全力的特训。
「是专家。虽然身上散发的氛围有点危险……那种人才是从哪里找来的？」
露西娅……你被人说得很惨哦。
「对了，灯火小姐，之前委托你的情报已经到手了吗？」
卢克……被讨厌了呢。不过卢克这个人只要对手愈强，就会愈来劲，完全不会手下留情。他明明就不会突然发飙，却还是和莉兹一样让人闻风丧胆。这点也让我察觉到了这点。
克利德的旅店相当舒适。房间宽敞，空调效果良好，餐点也很美味。浴室很宽敞，客厅也很漂亮。我坐在足以让身体深深陷入的沙发上，看着他们送来的报纸，打了个大哈欠。感觉比平常还要和平呢……
「但我还是比较喜欢跟人厮杀～教导他人时得手下留情，不能砍人～」
「卢克先生，你根本没在教我吧！」
「唔哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦，这就是我的新招，分裂剑！去死吧啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
时机确实很不凑巧。才刚扬言要打倒「狐」，就独自前往狐的计划持续进行的武帝祭，实在太过不合情理。不过，葛库非常清楚克莱伊的心情。
被卷入其中的公主殿下拼命地闪躲着攻击。看来，这位公主也逐渐适应了莉兹他们的荒唐作风。虽然依旧表现得畏畏缩缩，但她的动作已经没有公主该有的样子了。
咦？希特莉吗？这情报我还是第一次听说。而且我无法理解自己为何被归类在莉兹他们那边。
真幸运，没想到在人满为患的帝都里能见到熟人。不知对方是否还记得我？
「嘻嘻嘻……葛库小子，你很敢说嘛。」
她在桌上摊开资料，仿佛在说什么秘密般压低声音说：
「…………反正你很快就能尽情厮杀，就当作是热身吧。」
话说卢克在教导他人时，姑且还是有砍人哦？别砍公主啦！
以护卫身份跟来的两人，似乎已经对卢克和莉兹的行为死心了。他们似乎明白人类的话语无法传达给野兽。无论如何，公主到现在还没受过重伤，应该也是理由之一吧。但这只是结果论啦！
如我所料，灯火瞪大了双眼，和同伴们面面相觑。
卢克和莉兹仗着客厅很大，在这里进行模拟战。
「那个男人有他的考量。」
罗莎琳德以熊熊燃烧的眼神看着葛库好一阵子，最后耸了耸肩。
听到希特莉的话，灯火不悦地沉默下来。希特莉到底在她身上投资了多少？
面对希特莉令人卸下防备的笑容，灯火罕见地露出苦笑。
就在我露出平静的微笑时，凯伦小姐向我搭话。
他一看见我就睁大眼睛，眉开眼笑说：
那句话听起来简直就像在说给自己听。
话说，刚才结界指没有启动耶？卢克他们和窗户之间有我在。他是怎么办到的？居然能在不伤到我的情况下打破窗户。
「咿！」
「毕竟卢克你至今都被人躲着嘛～我因为有小缇在，所以早就习惯了——」
话说，露西娅该不会……能和卢克一较高下吧？
「等等，危险！剑会断掉啦！卢克酱，木刀没办法承受这种攻击啦！」
「希朵也带了奇怪的东西过来，不知道在打什么主意。队长也一如往常，什么都没说就擅自行动。我和安塞姆先生总是因此吃亏……」
那个人正是我的本尊，《千天万花》的克莱希・安德里希。面对这场出乎意料的重逢，我不由得用力挥手。
乌云密布的武帝祭，目前还没有在表面上显露征兆。
她说得真过分。虽然那些家伙的确可疑得不得了……
「…………罗莎米莉，你变圆滑了吗？」
「居然弹开了我的分裂剑!? ……挺有一套嘛，露西娅！」
「总之发生了很多事。既然你们相处融洽，那就没事了。」
「话说教导他人还真是辛苦呢～感觉得花上不少时间才能变强……」
「嗯……老实说，我到现在还是不懂克莱伊阁下的用意……但我会如实转达的。」
「唔…………」
「这个嘛……下次也带卢克和莉兹一起去吧？」
其实我并没有特别制定什么计划，而且接下来才要让他们累积经验……总之船到桥头自然直！
「猎人有擅长的领域。然后，那个小鬼的权谋术数——有点不寻常。不是因为有优秀的同伴那种程度的问题。话虽如此，也不是预知未来。虽然有不可思议的传闻…………但拥有怪物般才能的人，不会有人理解。」
「好了好了，灯火小姐。这方面就和我事前说的一样。克莱伊先生会满不在乎地操控罪犯，如果不以这点为前提行动——这算是契约的范畴。」
虽说能乐在其中是好事一桩，但我不是在讲这个。就算室内空间再怎么大，也没必要在这里进行模拟战吧？为什么不在室外打啊？
「今天战斗的敌人，明天也有可能成为自己人。反之亦然。我们有时候也会利用罪犯——但如果不事先告知，那就伤脑筋了。」
先不提克莱伊如何察觉情报，擅长谋略的克莱伊与凡事都用烧的来解决的罗莎米莉最合不来。更别说已经没有会制止她的《止水》了。
我连木剑的轨迹都没看清楚。莉兹的动作快到看不见，但卢克他们的动作也差不多。要是结界指没有自动启动，我肯定会被挚友不小心杀掉吧。
「情报……？」
我问了和狐狸面具同好会（暂名）一起行动的感想，灯火用试探的眼神看着我说道。
「我委托你调查武帝祭参赛者的资料。因为我要拿下冠军，就必须尽己所能才行。」
他露出了一脸不情愿的表情。话说回来，『千之试炼』到底渗透到什么地步了啊？
另外，操控罪犯的克莱伊先生是哪个克莱伊先生？我是被操控的那边哦。
「哦！！你——真的来到帝都啦！」
「啊～他就是希朵口中的……」
我有提醒过莉兹等人，要她们别在克莱希的面前失言。就算只是名字有点相似，把人家称作冒牌货终究不太妥当。重点是单就我自身来说，明显是克莱希比我强啊！
露西娅一脸不悦地瞪着克莱希，但我没去制止。
人群自然而然地让出一条路。这就是——货真价实的领袖魅力。也太硬派了吧。
「真巧啊！我刚好也在想能不能跟你重逢呢！」
克莱希面带亲切讨喜的笑容走过来，然后以开朗的嗓音这么说。那副态度简直就像是遇见了十年不见的老朋友。他的社交能力肯定也很强。简直无可挑剔了。
…………话说回来，抓着他的手的女孩子是谁啊？
一名年约十五岁的女孩子正搂着克莱希的手臂。她将黑色长发绑成双马尾，戴着一顶黑色尖帽，腰间挂着一把短杖。光看这些特征会觉得她是一名魔导师，但她的裙子绣有荷叶边，衣服也格外时髦，给人一种不协调的感觉。克莱希一脸伤脑筋地看着少女，然后向我介绍。
「啊，她是露夏・安德里希，是一名魔导师…………那个……是我的义妹？也是我的徒弟。虽然还没有别名，但她的才能还算不错。」
……话说回来，虽然两人长得一点都不像，但只列出特征的话，还真的如出一辙。
露西娅什么话都没说，只是脸颊抽搐，眼神也变得冰冷。
该怎么说……还真是巧遇呢。不过我家的露西娅不是徒弟就是了。
算、算了，这种事也是会发生的吧。虽然想快点离开，但不打声招呼未免太失礼了。
我重新打起精神，向紧抓着克莱希手臂的露夏搭话。
「这样啊，请多指教。我是……你哥哥的粉丝。」
听到我的话，露夏露出灿烂的笑容，然后用格外甜腻的声音说：
「啊～是～你～是冒牌货吧！我是～哥哥的恋人～未来的妻子～露夏～哦！」
我差点就要发出奇怪的声音，赶紧咬住舌头忍了下来。我往后一看，露西娅的眉毛正在抽动。
糟糕，露西娅的理性要断线了。莉兹的脸颊也在抽动，不过她是在忍笑。
「奉『白狐』大人之命……我正在制作油豆腐。」
「唔…………呜呜呜…………」
「啥？要我小心点？你在胡说什么呀，克莱伊酱怎可能会被贼人袭击？我们可是早就做好防范咯！」
那代表了组织——首领的深不可测。《灯火骑士团》虽然是为钱而战的佣兵，但很会计算得失。就算给再多钱，他们也不会与犯罪组织为伍。然而，他们却戴着狐狸面具，成为首领的直属部下。灯火在组织中也遭到悬赏，那八成也是假的吧。
「的确，露西娅确实变了。不过她没有恶意，一定没有。」
为什么不雇人来做呢？为什么会让在神圣的组织中，立场特殊的巫女做炸油豆腐呢？虽然觉得不可思议，但加布放弃思考。
克莱希的眉毛垂成八字形，打从心底感到傻眼似地劝告露夏，表情中丝毫不见害臊。
「你没事吧？你看起来不太舒服……有需要的话，我这里有药水。」
「……？防范？」
但是，让加布僵住的原因并非如此。而是因为那声音——是那个首领的声音。
「!?」
如果这也是首领的命令，那恐怕就是出于崇高的目的吧。
怎么可能！狐是秘密组织，首领当然要隐藏真面目。实际上，加布见过的干部级人物全都戴着面具。在组织里，知道树敌众多的首领真面目的人屈指可数。
而且克莱希比我强，露夏却不太可能比露西娅强。如果露夏比露西娅强，那她应该早就拥有别名了。
「瞧你说得那么狠，其实是因为看见我和哥哥的放闪行为才故意酸我们吧～？」
「啊、啊啊……哎呀，今天很热嘛，那个面具又挺碍事的。原谅我嘛，我实在没办法随时戴着它。」
「真有意思呢，露西娅酱！」
尽管还想多聊一下，无奈露夏跟露西娅完全合不来。真希望露夏能体谅一下，我之后还得拜托心情不悦的露西娅帮忙替宝具补充魔力。
这时，一直兴致勃勃地看着露西娅的卢克开口说：
既然索拉都说到这个地步，加布也只能闭嘴。虽然这是他第一次知道克利德有这样的据点，不过厨房的设备全像全新的一样。他也不认为巫女有生活能力，想必是组织出资打造的吧。这时，索拉战战兢兢地问道：
莉兹大声反驳克莱希的叮嘱。与其说是防范，＆我们只是把克莱希扔出去罢了——
既强大又有领袖魅力，还能体贴他人。我的本尊真的太优秀了……好想变得像他一样。
他的目光转向加布。握着平底锅的索拉，表情也完全冻结了。
「!? …………一切都遵照『白狐』大人的心意……」
「哼……你瞧不起我吗？组织的耳目无所不在。」
露夏搂着克莱希的手臂，用有些得意的语气说：
思考冻结了。走进来的是黑发的青年。
这倒是……我非常想见见他之前说过的斯米亚特。
巫女的眼神彻底死透了。这到底是怎么回事……？
她的眼神不时瞥向克莱希。这家伙绝对没在反省吧。
「话说回来，加布，我问个问题满足一下好奇心…………为什么你会选在这里？」
「啥!?」
他一脸担心地向满脸通红的露西娅搭话。
「是、是……」
不行，露西娅摆出跟莉兹一样的臭脸了。
「总之你这趟要小心点，毕竟武帝祭期间的克利德似乎不太平静……特别是武帝祭的参赛者很容易被盯上。」
「不行啊，索拉。用这种油豆腐——呵呵……是无法征服世界的。」
根据部下的报告，两人走进位于克利德镇边缘的建筑物，只见狐神的巫女索拉・佐罗穿着白色围裙正在做菜。从她身上感受不到任何穿着法衣时的神秘感。宽敞的厨房里弥漫着香气，角落堆积着木箱。
克莱希先是注视着脸上露出似笑非笑的表情的我，然后重重地点了个头。
「为什么你明明耳目这么多——不。」
「首领，面具！您的面具怎么了！」
原本是我家妹妹但现在已经不是妹妹的妹妹完全气炸了。莉兹生气时自称会改变，露西娅则是生气后会一句话也不说。露夏的性命如今已犹如风中残烛。
「就说那不是冒牌货了——」
索拉伸出食指指着加布喝斥道。加布至今从未见过索拉露出这种表情。过去他面对任何状况总是面不改色，如今脸上却浮现了冷汗，声音也激动起来。
「不，没关系。慢慢来吧。别担心，每个人一开始都不是那么顺利的。」
听到莉兹的话，露西娅不知为何瞪向我，气得猛跺脚。以前乖巧地跟在我身后的露西娅，也在希特莉和莉兹的影响下变得相当具有攻击性。
「原来如此……看来似乎有些隐情。这也是某种缘分，不嫌弃的话，能让我也来帮忙吗？」
索拉端正姿势，汗如雨下地尖声大叫。
◇
「好、好了啦。真是抱歉，露夏她总是这样，还擅自自称是我的妹妹…………不、不过她虽然奇怪，却不是个坏人。好了，露夏，快道歉，你太没礼貌了。」
「不好意思，我还有事要忙……」
「喂，克莱伊，露西娅就算了，我的冒牌货还没做好吗？我的份呢？」
「…………一切只有『白狐』大人才知道。」
首领拥有的力量无庸置疑。但是，首领这次的行动实在太——
青年经过加布身旁，露出满是破绽的背。他探头看向平底锅。
加布无法理解。狐是秘密组织，下达命令时不会完全让部下了解意图。加布自己在位阶较低时也一样，虽然他什么都不知道，只能任人使唤，但他不曾怀疑过命令。
露夏仿佛是要用胸部压住克莱希的手臂般，紧紧搂着他，然后用开心的语气说：
「味道真香……你很行嘛。」
他的态度实在太自然了。超然得仿佛一点也不害怕部下背叛。
他果然打算用油豆腐征服世界吗!? 要怎么做？
「对、对不起，因为我最喜欢哥哥了……所以动不动就会失控……」
「索拉，这到底是怎么回事？首领在想什么？」
「索拉——有件事想拜托你……」
「嗯嗯，就是说啊。露西娅以前也没有那么粘人。小孩子就算了，大人这么做实在有点不妥。」
「唔……不、不是……一切全遵照首领的旨意。」
「？？？你在…………说什么？油豆腐？油豆腐跟这件事有什么关系!?」
「是要……下毒吗？」
这角色还真猛。我个人是不讨厌啦，但露西娅的表情已经从愤怒变成无，糟糕了。
明明不是妹妹却擅自自称妹妹，这是怎么回事？
「!? !? ？首……领？」
克莱希将露夏搂进怀里，扭头环视周围的人潮一阵子之后，轻轻叹了一口气。
「嗯……啊啊，你来得正好。我有事找你。」
露西娅满脸通红地抱住头。只挑几个特征来塑造角色，结果和露西娅一模一样，实在很麻烦。
「好啦好啦，冷静点，只是碰巧啦。」
「这、这一切都是『白狐』大人的旨意。你看，加布。炸油豆腐——是用豆腐做的。豆腐目前还是用市面上贩售的，但之后会慢慢从豆腐开始做起吧。这一切都是『白狐』大人的命令，所以——好烫…………我、从来没有做过料理。」
「稍微动动你自己的脑袋吧！加布・谢菲尔德！你这是对『白狐』大人有叛意吗!?」
先不提彭塔，首领介绍的真子，毫无疑问是知名队伍——《灯火骑士团》的团长。那是巡回各地，追捕强大魔物与悬赏目标的战斗集团。红褐色的装备是队伍的象征，团长金刚院灯火摧毁了好几个狐的末端组织，是如假包换的仇敌。虽然戴着狐狸面具，但那种程度的伪装骗不过加布的眼睛。
首领眨了几下眼睛，然后若无其事地开口说：
因为那些命令都是明确的破坏工作。然而现在——却是要制作油豆腐？
「……首领到底在打什么主意？」
冲击性的真相让加布差点叫出声来，幸好勉强忍住了。
「碰巧!? 哪有这种巧合啦！！」
不会说那种话？那种事……事到如今已经不言自明。她们只是名字相像罢了。
露夏被克莱希斥责后，先是愣了一下，接着马上热泪盈眶。
正当加布看着手忙脚乱的索拉时，入口处突然响起了敲门声。这里是组织的秘密基地。组织的秘密基地不可能有客人来访。加布以自然的动作摆出架式，门打开了。
首领以认真的眼神观察平底锅后，皱起眉头。
加布过去遇到的干部都散发着强者特有的气息，但眼前的首领却异样地不同。
「!? ？？您、您在——」
「是、是的！『白狐』大人！一切都遵照『白狐』大人的旨意！『白狐』大人的！」
这时，刚才在远处被露夏粘着不放的克莱希，动作灵巧地穿过人群朝这边走来。
对于加布的质问，首领露出呆愣的表情苦笑。
我将露西娅带到暗处安慰。露西娅满脸通红，身体不停颤抖。
「咦……露西娅以前也会这么做吧？对吧，露西娅？虽然不是穿那么可爱的衣服。」
「…………不能加。我收到的命令是必须做出美味的料理。」
「没有恶意!? 根本是恶意百分之百吧！要是没有恶意，那才有问题！我才不会说那种话！」
「哥哥他啊，是绝对不会输给你这种人的！哥哥他既帅气又强悍，头脑又好，而且还非常温柔……哥哥说等我成为一流的魔导师，等我变强之后，他就会跟我结婚！」
索拉大大地摇了摇头，开始用平底锅煎起沥干水分的豆腐。
「对、对不起，我马上重做！」
「有意思个头！」
「嗯，那还真是可惜，我本想介绍队伍里的其他人给你认识……」
「不，我没事。一定是因为人太多才不舒服。」
虽然露夏目前还没什么名气，但等到她变得有名以后，感觉就会被拿来和露西娅比较。
虽然想确认，但不可能确认。首领的真实身份是组织的最高机密。首领都已经如此公开露脸，他的长相却仍未广为人知，绝对有其原因。就算看到了长相，若轻易改变态度，加布可能会被灭口。
首领从口袋里拿出智能手机，拍下油豆腐后，转向加布。
「对了，你来得正好。关于那件事……我又带了增援过来。我本来打算透过＆阿灯……让你们见个面，应该没问题吧？」
「……遵命！」
加布当场跪下。首领的命令是绝对的。而且他本来就没有背叛的打算。
「……不用那么拘谨啦。喂～进来吧。」
首领随口呼唤。一群人从入口鱼贯而入。
进来的人没有戴面具。有位气质洗练的黑发青年，以及女魔导师。还有粉金色头发的盗贼，以及红发剑士。所有人都散发出吸收过玛娜物质之人特有的气质。
加布反射性地搜寻脑中的强者数据库，然后倒抽了一口气。
红发剑士环顾室内，眯起那双有如精心锻造的剑般散发光辉的眼眸。
「所以我要砍的对象在哪？就是那边那个女的吗？」
「叹息的……亡灵……？」
错不了。加布的脑中装有古今中外强者的资讯。无论是《绝影》、《千剑》还是《万象自在》。而眼前这位黑发青年，就是在那个调包「大地之钥」的城市里，与首领见面的青年——赫赫有名的《千变万化》。
「啊…………难道说，你早就知道了!?」
「是、是的。当然，早就知道了……」
难以置信。不可能。但加布眨了几下眼睛，眼前的现实依旧没有改变。
《叹息的亡灵》是组织最警戒的队伍。眼下已有多个下游组织被击溃，相传作为狐宿敌的《蛇》，也是这支队伍打倒的。尤其是《千变万化》，他可是妨碍组织夺取宝具的对手，因此绝不可能是自己人，偏偏这种常识已不适用。
所谓欺敌先欺己，究竟哪些部分——是虚张声势？打倒《蛇》是组织的命令吗？
泰鲁姆一事又是怎么回事？难不成他背叛组织，遭到肃清了？凯恰恰卡呢？
各种推测在脑中盘旋。加布一头雾水，毕竟对方的伪装实在天衣无缝。不过，倘若这群人是自己人，任何事都难不倒他们。探索者协会肯定料想不到《叹息的亡灵》会是叛徒。
她环视室内确认情况，盯着我、索拉和露西娅，没说什么就直接从我们身旁走过，走到厨房探头看着开火的平底锅。
现在不同了。跟被植物幻影吊在空中相比，面对大人根本不算什么。
咦？什么？怎么回事？他们是朋友？是朋友吗？假货和真货是朋友？…………为什么？
◇
但是——眼前这情况，她实在无法理解。接着，首领转身面向索拉，以让魂魄也为之冻结的冰冷声音说道：
「接下来才要做吗!? 『白狐』大人！！您打算做什么!? 您是神！是神！啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
啊啊，是因为我用邮件传照片给她，所以她才来的吗……明明是幻影，行动力也太强了。
索拉的祖先因为信仰的神异于寻常而遭受迫害，后来遇见了当时戴着狐狸面具的首领，于是决定与他们共同行动。在那之后，『白狐』大人一直是索拉等狐神巫女的指路明灯。
错的是你，我没有错。该怎么做才能息事宁人才好呢？
看来他似乎……真的很想要那张稀有面具。加布整个人摇摇晃晃，仿佛还在作梦一般，卢克、莉兹和克莱希紧跟在后。留在原地的只剩负责护卫的露西娅和我。
——然后，在目睹『本尊』的瞬间，索拉的信念与觉悟都轻易地瓦解了。
「唔……难道、你……做到这个地步，却要背叛我吗!?」
过去缪琳娜不敢看着别人的眼睛说话，或是面对大人。
虽然不知道新『白狐』大人打算与首领谈什么，但是组织绝不容许情报外泄。他们不可能释放企图冒充首领的《千变万化》。新『白狐』大人太小看秘密结社了。
「…………太焦了。八十分。」
「你、你在想什么啊!? 竟然要传承、那张神圣的面具!?」
「!?」
我该怎么做才好？你，还有你们，到底想做什么？
所以，必须趁这件事还没曝光之前，采取对策才行。
他们两人之间明显没有敌对关系。现在的假狐大人没有戴面具，不过既然能够对话，他们应该彼此认识。我受够了。我不知道该相信什么才好。
咦？咦咦？那个计划真的有什么意义吗？我还以为只是随口说说，被他玩弄于股掌之间。之所以会乖乖听话，是因为索拉是巫女，其中没有包含个人意志。
就在我思考着这些事的时候，门一声不响地静静打开了。
索拉的心脏确实有一瞬间停止跳动。呼吸一滞，全身发麻。视线无法从那少女身上移开。
假如说，这股非人的气息正是『白狐』大人的证明，那么先前的判断失误，完全是自己的无能所致。被狐神选上，指的就是这么一回事。而新『白狐』大人果然是冒牌货——是假狐大人。
岂止粗鲁而已。最近就算了，在宝藏殿锻炼时真的是吃了一堆苦头。
无声无息地走进房间的是——本该留在托艾桑德的狐妹。
话说回来，索拉真的是巫女吗？跟我所知道的巫女完全不同耶……没问题吗？
泽布鲁迪亚皇族为了引导人民皆有接受教育，但恐怕没有人受过如此激烈的训练。担任护卫兼侍从的两人起初也有抗议，但发现对方根本充耳不闻只好放弃。而她也无意记恨，毕竟就连自己也放弃抗议了。
索拉僵在原地，露西娅瞠目结舌。我的思考也冻结了。
「这样真的好吗？我们打算成立狐狸油豆腐公司来征服世界，而你……没错，你打算亲手扼杀油豆腐的未来！罪魁祸首就是那边那位索拉！」
「唉……你为什么来了…………应该说，你是怎么来的？托艾桑德的人呢？」
「……我腻了。我已经充分满足他的要求。那里的油豆腐……八十五分。」
索拉是巫女，是地位特殊的神官。若是被人知道她误认首领的身份，恐怕会失去地位，但至少现在她还握有权力。她还能做些什么。
「是，父亲大人。」
她毫不犹豫地把手指伸进去，夹起半焦的油豆腐，静静地吃了下去，然后说道：
「不好吃。如果不给我更好吃的油豆腐，我就发动攻击。」
◇
绝对不能误判侍奉的对象。即使那会招致多么可怕的后果，即使会因此被满门抄斩，只要这是神的旨意——
那是神——不，是怪物。索拉感觉手脚不听使唤。
对于连皇族威望都不管用的《叹息的亡灵》而言，缪琳娜只是委托的目标，若不是委托内容是教导，她早就没命了，倘若是暗杀她早就死了。
「凯伦还有辛蒂，照顾缪琳娜辛苦了。看你们似乎做了不少训练，在宝藏殿结束锻炼后感觉得到——表情都不一样了。」
这次，索拉的脑中真的刮起了混乱的暴风。她完全无法理解状况。真正的首领突然造访，这点她还可以勉强让步，说服自己接受。因为首领原本就预定要来。
听完我的话，首领当场愣住。
加布先生听完我的话后，脸上始终挂着恍惚的表情。
「…………焦得太过了。八十分。」
「也别忘了感谢弗兰兹卿。这个男人原本想跟护卫时一样使用宝具，替你承受攻击。但我阻止他了，因为这样根本称不上训练。」
白衣少女的外表，与索拉所知的『首领』完全一样。虽然身材比索拉还要娇小，但两者之间明显不是这个程度的问题。
「请您看着吧，『白狐』大人！我索拉・佐罗会为您增加派系成员！遵照您的命令，大家一起炸油豆腐！」
「缪琳娜，回来得好。很高兴看到你这么有精神。」
面具是本尊。跟『白狐』大人所戴的面具完全一样，是真正的面具。但是，从面具感受到的压力，与『白狐』大人所散发的完全无法相比。只看一眼就知道了。
另外——首领的目的是什么？为何要召集这群高手？
然后，缪琳娜久违地换上礼服，与父亲见面。
索拉感觉到自己的心中，有某个东西应声瓦解了。
「队长，你这次又干了什么好事？」
当缪琳娜回过神来——她已经变强了。现在的缪琳娜透过玛娜物质与地狱般的训练，获得与过去判若两人的力量。体力与耐力也一样，最重要的是她明白何谓拼死去做一件事。她也不再做从前饱受厄运折磨时的恶梦。她没有余力做梦，也没有余力烦恼。现在的缪琳娜能够使用攻击魔法与神圣系魔法。原本这两种魔法是极难并存，不过在宝藏殿拼死锻炼的成果似乎没错。玛娜物质会按照当事人的意志成长是已知的，不过拼死渴求一切技能确实有其道理。
据说组织内有几个人拥有『白狐』的面具。但是，如今在眼前，有一个人从狐神那里得到了新的面具。这恐怕是——历史的转折点。
缪琳娜也想过，假如向玛娜物质寻求幸运，厄运是否就会消失？但这样是不行的！命运是靠自己开创，只求安稳与庇护将会害死自己。
「我决定了！既然『白狐』大人这么说，我就去说服其他巫女！」
首领就这样走到厨房，从平底锅中捻起一块油豆腐，放入口中，说了一句话：
看到那东西的瞬间，大脑拒绝接受现实。那毫无疑问是真正的面具。
首领抬头仰望假狐大人，挺起胸膛，用不带感情的声音说道：
「那么，有件事想拜托你……啊～对了，若是事情顺利，那张面具就送给你。」
索拉像是在逃避现实般，全神贯注地晃动着平底锅。但她一炸好油豆腐，便关火走了过来。仔细一看，她的脸色十分苍白。
「这样一来，就能把所有人拖下水！我不会让你逃走的！我不会让你借由传承面具逃走的！不管别人怎么说，你就是真正的神！我可是好好按照教义做了！所以，错的是这个世界！」
即使如此——索拉还是不认为新『白狐』大人能够胜过首领。
假狐大人露出不怀好意的笑容，反驳道：
「宗教真可怕……」
说到底，导致情况混乱的起因是狐狸面具同好会（暂称）的制度。作为偶然拥有相同面具的持有者，我可不能因此被怪罪。而且索拉还拒绝了我原本打算老实道歉的提议。算了，如果道歉就能了事，我是不介意啦。
这个首领在说什么啊？这样岂不是跟假狐大人一样吗？
首领静静地环视室内，确认索拉、露西娅与假狐大人之后，朝着动弹不得的索拉缓缓走去——然后直接从她身旁走过。
在宝藏殿的训练犹如置身地狱。被克莱伊带走后——也从未度过任何一天安稳的日子。以模拟战为名义被《绝影》殴打、被《千剑》砍杀、被抽血，还被迫与魔物战斗。总是痛骂她「喂！你有心要学吗？」，随随便便把她叫来，连杂事都丢给她处理。被从窗户扔出去、被辱骂没有才能、失去意识时会被泼冷水。
「不好吃。跟听说的不一样。不给我更好吃的油豆腐，就发动攻击。」
太愚蠢了。索拉太愚蠢了。太无知了。这才是——真正的首领。
真正的首领看着索拉。虽然外表完全相同，但索拉不觉得她们是同一人。
经过一番烦恼，最后索拉还是选择了作为狐神巫女的骄傲，因而彻夜难眠。
露西娅双手抱胸，一脸不悦（老样子了）地看着索拉，轻叹一口气。
索拉猛然伸手指向我。
「可是我又不需要……」
「……你还是老样子，最爱吃油豆腐了。评价标准真宽松。」
「她说话的方式好像小缇……」
◇
自从被寄放在《千变万化》那里之后，缪琳娜每天都过得惊心胆颤。
在仿佛正在做恶梦的索拉面前，首领突然口吐鲜血。
最需要的是——干劲。只要活着就不会死！缪琳娜明白身体会因为精神力而动起来（顺带一提，只要一度停下就再也动不了）。
嗯～事情变得无法挽回了。掉落的狐狸面具果然是被诅咒的吗？
「…………噗哈！」
……就算你这么说，我也很困扰。那东西对我来说不过是纪念品，还是让了解其价值的人拿走比较好。因为我把面具交出去，导致她跟真正的『白狐』大人之间产生嫌隙？……那又不关我的事。
「嗯、嗯嗯，这样啊？」
即使被杀也一点都不奇怪。索拉在脑海里确实看到了人生的走马灯。
即使看到索拉抱头大叫，像个孩子般大吵大闹，露西娅依然面不改色。由于她一直身处麻烦的中心，已经彻底习惯了。不是我自夸，我在不知不觉间就陷入莫名其妙的状况，这种事无人能出其右，露西娅也一直在身边看着我的表现。
首领对止不住颤抖的加布微微一笑，接着说出更令人难以置信的事。
虽然我必须回答，但身体因为压力而动弹不得。然而，本来在这种状况下最该焦急的假狐大人，却对索拉的心情视若无睹，用无奈的语气说道：
「不敢当，陛下。不过我们什么也没做，一切都是缪琳娜小姐自己的努力。那个男人的锻炼和第零骑士团截然不同，非常粗鲁——」
「我什么都还没做……」
狐神巫女原本就是侍奉狐神，以及侍奉被狐神所认可之人的存在。虽然至今为止侍奉的对象只有组织的首领，不过比起世袭面具的人，侍奉直接取得面具的人才更合理。索拉先是以为新『白狐』大人在欺骗自己，后来又马上改变态度，想要与首领对话。索拉长年锻炼自己，让自己随时保持冷静，却也被新『白狐』大人耍得团团转。新『白狐』大人真是个可怕的对手。
「!? 什……咦……？」
明明知道错的是自己，却用那么疯狂的方式蒙混过去。
「毕竟不知道那个男人会做什么……不过看来是我杞人忧天了。返回帝都时表情还很难看，这次似乎经历了一场不错的锻炼。」
「这样吗。感谢您，弗兰兹卿。」
这句话说得没错。因为这趟旅程有别于上回的不眠不休，至少有安排时间让众人好好休息。另外就是《绝影》等人以训练为名义拉着她四处乱逛，恰好能让她借此转换心情顺便观光。
「你有克服自己的霉运吗？」
「是的……相较于被《叹息的亡灵》以及幻影围攻，碰巧遭遇的意外事故或盗贼等等都只是小事一桩！」
「咦!? 您、您这位……竟敢对公主如此无礼——！」
为何自己之前会因为那点小小的霉运而沮丧呢？现在的缪琳娜已亲身体会到人类的生命力究竟有多么强大。若是成天垂头丧气，将无法躲开迎面而来的攻击。
此时，缪琳娜趁机将一直暗藏于心底的疑虑给问出口。
「父王，儿臣想请教您一件事。《千变万化》曾说过……那个……儿臣可以参加武帝祭，请问这是真的吗？」
「嗯？此话怎说？我的确有委托对方帮忙训练你，于是把武帝祭的参赛资格当成报酬。」
「那、那个男人确实曾说过，他会把公主锻炼到可以参加武帝祭——可是殿下，武帝祭并非那种比赛。那是一场经常出现死者的竞技，是参赛者容易受伤的危险比赛。」
「您、您说得是——！」
「!?」
听见这句玩笑话，拉德里克和弗兰兹都错愕地望向缪琳娜。
不过缪琳娜因为心中的不安一扫而空，开心到想跳起舞来。
就算她已远比过去强到令人刮目相看，但要参加武帝祭还是太勉强了。她听说千之试炼相当严苛，但同时也表示只要抱着必死的决心努力就能突破，若是武帝祭就真的会死人。
「对了，缪琳娜，克莱伊・安德里希有没有什么奇怪的举动？」
面对这突如其来的问题，缪琳娜端正坐姿，斩钉截铁地回答：
「是！父王，《千变万化》从头到尾都做出奇怪的举动！」
「这、这样啊……」
「你说什么!? 可恶！」
真麻烦……话说回来，狐到底是什么？到了这个节骨眼，我依然搞不懂最重要的事情。我原本是想问的，但因为觉得很麻烦，所以就一直拖着。
《深渊火灭》将她那枯骨般的手指对准我，指尖闪烁了几下，射来的闪光在我眼前数公分处接连蒸发。由于结界指没有产生反应，因此应该是露西娅在进行防御。
「这点你不必担心，你觉得莉兹跟卢克会在乎这种事吗？他们可是精力充沛到令人伤脑筋哦。」
老婆婆瞪了露西娅一眼，随即将视线转回我身上。不晓得是不是同为魔导师的缘故，这个老婆婆对露西娅的态度有点温柔。不过露西娅从在故乡的时候就非常受欢迎啦。
「我可不是来陪你开无聊玩笑的。这次的事情，看来是你先采取行动，我好歹也懂点道理，这次就让你占个便宜吧，《千变万化》。反正我本来就不擅长思考……」
燃烧老太婆狠狠瞪了我一眼。
她那干瘪的嘴唇，勾勒出一张如怪物般的深邃笑容，接着以沙哑的嗓音说：
「斯维恩，Master才不会被压力给压垮。」
我知道他们是企图暗杀皇帝的疯子组织，也知道泰鲁姆他们是组织的爪牙，但至今我跟太多秘密组织和犯罪组织扯上关系，多到搞不清楚谁才是最危险的。话说回来，又是同好会又是宝藏殿，最近流行狐狸吗？到底有多少组织啊？麻烦弄得简单明了一点。
《深渊火灭》朝着冒烟的指尖吹了口气，随即站起身来。她那挺直的背脊，让人完全无法想象她已年老。身高也比我高一些，听说她年轻时经常被人误以为是精灵人。
「不…………我没事，父亲大人。」
「嗨、嗨～你等很久了吗？」
「嗯嗯，就是说啊……」
我最近发现，只要我表示自己还有其他事情要处理，这群人原则上就不会继续纠缠。
站在后方的露西娅淡淡地说。这个老太婆难道没有限制吗……说真的，我们家的莉兹和卢克还比她好多了。因为我们家的莉兹和卢克都没有大范围攻击啊！
不好意思——我还是赶在露出马脚之前赶紧开溜吧。
至今为止，自己可是一直接受着地狱般的锻炼，缪琳娜微薄的自尊心不容许她在此屈服。虽然不知道《千变万化》提出的实战训练内容有多么激烈，但那对缪琳娜来说就像是毕业考。结束之后，她就能抬头挺胸回皇城去了。
◇
自己去找出来烧掉不就好了，到底要我做什么？
露西娅，你到底是站在哪一边的……这时，《深渊火灭》深深叹了口气。
「真是的，克莱伊，你是从哪得知这些消息的？我们可是花费好几年的时间，最终却一无所获，直到最近才终于掌握到一小部分……」
「是、是的！父亲大人！我要找出所有贼人，将他们一一杀——砍死！」
葛库先生对这牵强的借口破口大骂。凯娜小姐呢？凯娜小姐在哪？
我好像听到了什么不能当作没听见的话……
「你在说什么鬼话啊，队长。」
抱歉，伊娃……我的嘴巴不听使唤……但若是被继续追问也很麻烦，真的很抱歉。
「队长，你那多嘴的毛病就不能改一改吗？」
《深渊火灭》以优雅的动作举起茶杯，以沙哑的嗓音说：
「也罢，无所谓。我们并不打算妨碍武帝祭。那可是让人热血沸腾的祭典，我以前也尽情地较量过实力。」
这位老太婆和老爷爷到底在说什么啊？这次的事件是什么？我回头看向露西娅，这个笨妹妹却只是耸耸肩。如果是希特莉的话，她或许还会解释给我听。
「那么，锻炼已经全数结束了吗？缪琳娜，武帝祭就快开始了——」
「咦……!? 伊娃……？」
「我听说过您的事迹，《深渊火灭》。自从您以广域歼灭魔法炸掉结界之后，就被禁止参赛了。」
「哼哼哼……克莱伊，你还是老样子啊。居然一句话也不说，直接跳过沟通的过程找上武帝祭。」
我与她对视，那双熊熊燃烧的小小眼睛正俯视着我。
不过就算我逃走，他们也会追上来。既然露西娅在场时能够开会，那或许也不错。就在这里把事情一次说清楚吧。我冷硬地说：
「笨蛋，别在这种地方提起这个名字！搞不好隔墙有耳。」
「话说你们准备得如何？毕竟泽布鲁迪亚出身的人在这里算是少数……」
她秉持着只要没死人，做什么都可以，就算不小心杀了人，只要没留下证据就没事的行事风格。
「不好意思，这里只有狐狸面具同好会和贪吃鬼哦。」
「嗯……虽然不清楚他是从哪取得比我们更早一步的消息，但肯定没错。」
你要不计较是无所谓啦，但为什么你们每次开会都不让我拒绝？
葛库先生对着迅速离去的老太婆发出咂嘴声，紧追在后。这位老太婆简直就像一阵风暴。
露西娅有办法独自对抗这两人吗？再怎么说，他们应该不会在旅馆里动手吧？
在我准备起身离开之际，忽然听见东西蒸发的滋滋声响。
「谁明白啊，白痴！别把我跟你混为一谈！」
啊啊，我知道啦。就算我说不要，你们也会叫我帮忙对吧？葛库先生和老太婆的辅助能力不够，安塞姆就借给你们吧。要马上还给我哦。
「看来才一阵子没见，你又变强了呢。那么《千变万化》打算让你进行什么样的训练呢？」
「啊、好的。」
怎么回事？头好痛……不祥的预感让她一阵作呕，不过她勉强忍了下来。
她的嗓音充满热情，蕴含着一股不容质疑的力量。
葛库先生看着我的眼神，简直就像在看罪犯。老太婆的表情虽然没什么太大变化，但我很清楚她是个会随心情放火烧死周围人的纵火狂。
「哦，克莱伊，我们来啦。」
「Master，露西娅姐姐……！我们来帮你们加油咯！」
不过他们不愧是《深渊火灭》和前《战鬼》，那股压迫感根本无从隐藏起。
我听不懂他们的话，也不懂什么面子或谁先行动，所以只要不给我添麻烦，他们想怎么做都行。
《千变万化》看在缪琳娜眼里也是乱七八糟，他动不动就离席，没人知道他到底在做什么。父亲大人肯定料想不到，他竟然会把戴着狸猫面具的人介绍给戴着狐狸面具的人。下次见到艾珂蕾儿，绝对要把这件事告诉她。
就在这时，一群配戴《起始的足迹》徽章的团员们———包含缇诺跟斯维恩等人陆续走进大厅。由于武帝祭的开幕典礼即将开始，他们才特地来帮忙加油打气。
我只希望露西娅别变成这副德行。
明明他每次听见我的请求总会摆出一张臭脸，但最终还是会来帮忙，让人能感受到我们之间的羁绊。
回去后，看是要找正经的师父修行，还是到外头游历比较好。
「啥？你在说什么鬼话？」
「…………不，父亲大人，《千变万化》的训练还没结束。」
那当然是…………指那档事。
当我眨眨眼时，葛库先生大大咂了下舌退回原位。
「虽然不晓得你是如何比我跟帝国更快取得情报——但我们也是有面子要顾的。你懂我的意思吧？克莱伊。」
我随口应付打算蒙混过去，葛库先生却皱起眉头探出身子。
狐狸……狐狸面具……狐狸面具同好会。脑中突然一阵刺痛，令缪琳娜连忙按着头。
「嗯？你怎么了？」
「等五个小时了。」
「我这边也发生了很多事……所以，是要谈狐的事对吧？」
受不了，真烦人……我已经无话可说了。
缇诺代替我如此断言。接着她再次环视宽敞的大厅，然后看向我与站在一旁担任护卫的露西娅说：
双眼宛如莉兹般炯炯有神。话说她应该已经一把年纪了，何时才打算退休啊？
「抱歉，其实我还有其他事情要处理，差不多该聊到这里了吧？毕竟我还有许多事情——」
「嗯嗯，就是说啊…………嗯？」
目送葛库先生等人离去后，露西娅沉默片刻，以冷淡的语气提问。
「这次就配合你吧。不过——这可是祭典。《千变万化》，等时机成熟时，我会给你一个信号。我可是拖着这把老骨头，千里迢迢来到这里，而且这也是为了报泰鲁姆的仇，你可别忘了哦？」
「随你们高兴吧，我已经把该做的事都做完了。」
「嗯，谢谢你们来帮忙。大家准备得都很完美哦！」
我双肩一耸，回答完斯维恩的问题。他看起来还是老样子，精神饱满。
「是吗……看来你还打算继续呢。」
尽管这并非我刻意安排，但我还是笑脸盈盈地迎接来得正是时候的同伴们。
再过一段时间，训练再过一段时间就要结束了。到时缪琳娜就能大摇大摆地回皇城去。
就像刚刚那样，明明才说已经把该做的事情都处理完了，没过多久就立刻反悔，但他们似乎都不在意。难道这就是传说中我的神机妙算吗？
缪琳娜笑容满面地回答。
「……队长，你有什么事吗？」
简直是目中无人……葛库先生完全被当成陪衬。一般宝藏猎人会说出「为了报仇」这种话吗？
露西娅眨了眨眼睛，眉头深锁，露出相当微妙的表情望向我。
总觉得胃、脑袋和心脏都好痛。身体好沉重。感觉快吐了。
「啐，喂，克莱伊，武帝祭你可别松懈，给我好好表现。要是我们分部的选手夺冠，我也会与有荣焉。」
听了父亲的话，缪琳娜与他四目相交，明确地摇了摇头。
「小鬼，你总算来啦。」
「…………也就是说，你很清楚那些家伙得到兵器，打算在这个镇上做坏事吧？」
随便行事的报应总是来得特别快。结束与狐妹的邂逅（和说服）后，我一回到旅馆，就看到两名追兵在旅馆一楼的交谊厅，装作一般人的样子等着我。
「他果然是为了狐狸的案件在行动吧。我怀疑从他想取得武帝祭参赛资格时就开始了。那个男人有透过奇怪举动将《止水》玩弄于股掌之间的前科。虽然给他神机妙算的称号令我气愤——」
「你说什么？就算你们的情报网再优秀，我们耗费多年才终于掌握到的情报，岂会这么容易就——」
「那个……你又如何呢？」
听了缪琳娜的回答，父亲久违地露出毫无阴霾的笑容，说道：
「……算了，我就不跟你计较被你放置的事了。我今天也不是来妨碍你的，我们可没那么闲。呵呵呵，毕竟我也欠你人情嘛。」
「…………我以为就算不说，您也能明白我的意思。」
「咦？你该不会很闲吧？」
「Master——我为了支持您，已经把存款全取出来了！」
对了，记得这里也有开放赌博吧？我被缇诺的玩笑话给逗笑了。
「啊哈哈哈哈，谢谢你。那我这次就稍微努力一下吧！」
不过我并没有参赛，所以根本无法下注。
「是，还请您加油！我会好好观摩的！」
缇诺双眼发亮地仰望着我。很好很好，你就去观摩莉兹她们吧。
「真是的，这里到底有多少人啊！我已经受够了！我可是费尽千辛万苦才来帮你们加油，要是你们输了，我可不会轻易放过你们的说！」
「你只接受冠军吗？」
克琉斯也一如往常。在久违地被友人们围绕之下，最后是伊娃走了过来。
明明她应该是率领公会成员们过来的，不过从那副纤细眼镜后方露出的伶俐眼神，却没有任何一丝破绽。
「Master，缪琳娜公主的事情办得如何了？」
「嗯～啊～一切都搞定咯。大概吧……能做的都做了。」
「这样啊。有需要我们帮忙的地方吗？」
「嗯，谢谢。如果有需要会再找你们商量的。」
明明是类似的提议，但为何《深渊火灭》与伊娃给我的印象会差这么多？
正当我感到一阵疗愈时，斯维恩东张西望地确认周围说：
「嗯～？只有露西娅你来吗？卢克他们呢？」
「卢克先生他们有其他事要忙，我则是来照顾队长的。」
「那个，毕竟……你们可能会在旅店遭遇袭击……」
「……还不是因为你们做了会遭人袭击的事情。」
「安塞姆呢？」
随便戴上狐狸面具的首领直属成员们，肆无忌惮地走进房间。尽管语气轻松，但所有人都散发出惊人的玛娜物质。
即便是儿时玩伴，也无人能看穿克莱伊那深不可测的心思。没有事前情报是理所当然的情况，而培养出来的未知挑战精神，正是这支队伍强悍的诀窍之一。
成员分别是希特莉、卢克、莉兹、缪琳娜、灯火以及克莱希六人。现场只回荡着清脆的脚步声，途中不曾有过任何交谈，不过带头的希特莉隐约察觉出一件事。
虽然她的语气很稳重，但从面具上眼睛的洞里露出来的双眸却毫无笑意。可恶，首领没把详情告诉她们吗？虽然早就隐约察觉到了，不过看来她似乎是个行事相当狡猾的人。加布清了清喉咙。
「我们——是你的公会成员。」
另外——首领还派来一支强大的直属部队。虽然没问过他们的身份，但因为本人没有隐瞒，所以早就察觉了。《叹息的亡灵》和《灯火骑士团》。这支由现役高等级宝藏猎人组成的部队，就是最终王牌。首领的部队是表面上的战力，加布拉拢的成员则是暗中行动。这种从里到外都能瓦解敌人的组织结构，可说是坚若磐石。
克莱希低头看着自己的手掌，喃喃自语。
不过这次应该不要紧，毕竟有狐面同好会和灯火等人在。
「我……在不知不觉间成立了公会？」
「干得好。这样首领也会满意吧。」
「对了，拍照！来拍张纪念照吧！玛莲妲，快去拿相机过来！」
首领下达的特别指令是拉拢包含敌对组织的多个组织。他原本就觉得棘手，没想到任务比想象中来得困难。追根究底，对于贯彻秘密主义的狐而言，大量招募人员本来就与他们的主义背道而驰。正因为只以最低限度的人数达成任务，才能保守秘密。
「嗯？你刚有对我说什么吗～？」
我看着露西娅紧握拳头，仿佛在忍耐着什么似地浑身颤抖。当然，这或许也是我这个哥哥的偏心，不过这场妹妹对决是我们家露西娅赢了。
缇诺一脸傻眼地说着，不过……换作是缇诺遇见长得和自己一模一样的人，肯定也会忍不住笑出来。话说回来，我还没见过长得和缇诺很像的人。
克卢・赛科是队伍的智囊。在《叹息的恶灵》成立当时，他就针对《叹息的亡灵》做过详尽调查。站在最前方的高个子男子，身穿黑金色装备的宝藏猎人，正是拥有《岚击》称号的斯维恩・安格。
「……啥？」
加布将凭借此生最完美的计策，成为组织的顶点之一！
可是本尊究竟在想些什么？当克莱希表示自己遇见本尊时，克卢觉得是时候收手了。不过本尊非但没有谴责克莱希，甚至放了他一马。
◇
克莱希・安德里希也是本名，他拥有正式的户籍，这完全是个巧合。
「……科特莉现在外出，她是炼金术师。」
盗贼少女见露夏似乎打算去招惹本尊，当场吓得躲到斯维恩的身后。
看吧，就连露夏也感到相当困惑！
克莱希被一群自己根本不记得有成立的公会成员们团团包围，露出爽朗的笑容。真不愧是大人物。
「『第七尾』…………原来如此？我明白了。我是…………首领的妻子＆希特莉。」
克莱希光明正大地如此夸口，那副模样确实很有本尊（傻瓜）的英雄风范。
宝藏猎人是与各种意外共存的存在。重现昔日记忆的宝藏殿，是个发生任何状况都不足为奇的龙潭虎穴，赌命前去探索的宝藏猎人自然也会培养出泰山崩于前仍面不改色的精神。在宝藏猎人之中，《叹息的亡灵》又特别习惯面对突发状况。
「我是这次作战的首领委任人——『第七尾』加布・谢菲尔德。当然，我并没有直属首领麾下的诸位的指挥权。诸位只需优先进行自己的作战计划即可。」
即便露夏明知克莱希是冒牌货，却依然对他崇拜有加，于是当场发出尖叫，一把抱住克莱希的手臂。至于站在斯维恩身旁，绑着红色蝴蝶结的盗贼少女，则是连忙将视线撇开。
「露西娅姐姐……真可怜……」
等希特莉抬起头来后，加布先做了一次深呼吸，才继续说下去：
你这笨蛋，还问为什么，你根本没成立公会吧！确实是有才华的宝藏猎人很快就会蔚为话题，有时是名声不胫而走，有时是被人擅自取外号或成立粉丝团，甚至被悬赏通缉，但绝无可能成为根本没成立的公会的会长。
斯维恩・安格听完克莱希装腔作势的自我介绍后，一脸认真地开口说：
「……目前正在招募中。」
狐的名号已经传遍地下世界，但因为贯彻秘密主义，因此与好几个组织不相容。不公开自己的情报就是不值得信赖的证明，越是庞大的组织，就越是难与合作。地下世界有地下世界的规矩。但是，加布却硬是挺身而出。
就在这时，我为了改变气氛，决定搬出珍藏的话题。
《千变万化》除了是年纪轻轻就达到等级8的天才以外，还有身为大型公会《起始的足迹》会长的另一面。而突然现身的这群人，正是该公会的成员们。
首领说过，此次作战成功后，面具就会让给加布。这应该不是谎言。
「本尊？你在说什么啊？我——就是如假包换的本尊哦。」
相传《千变万化》足智多谋，或许是看穿克莱希没有冒充本尊的意图，才做出如此宽宏大量的决定——难道强者都像克莱希一样，都是些怪人吗？
不行，全都曝光了。克卢靠着三寸不烂之舌说动克莱希成立队伍的事情可能也早就曝光了。克卢・赛科抱着被审问的盗贼的心情回答。
「的确，露西娅比她厉害多了。虽然恩爱度略逊一筹，但实力截然不同。而且对方说自己没有别名，露西娅也长得比较美。虽然没有那么恩爱，但你的拳技也很棒。」
露西娅重重地发出叹息。她理应知道我人畜无害，因此这声叹息肯定是对光是待在身边就会遭遇不幸的我所发出的无奈。
「什么都没有说！」
一旁自称《绝景》的伊丽莎白也同样感到困惑。
「哼～这里还真让人郁闷。」
对宝藏猎人而言，别名等同于自身的荣耀，盗用别人别名的行为几乎算是犯罪，假如当事人是个性暴躁的宝藏猎人，就算当场大开杀戒也不足为奇。
「嗯，有意思，没想到克利德有这种地方。真叫人热血沸腾……要是有适合我《千天万花》的战场就好了——」
克莱希至今多次被人误认为真正的克莱伊・安德里希。他早就习惯被人吹捧自己根本没立下的功绩，甚至曾被探协误认过。克莱希拥有冒牌货所没有的真材实料，因此足以让人将这些疑问抛诸脑后。最麻烦的一点，就是他坚信自己就是本尊。
斯维恩露出微妙的表情说。这根本是莫须有的指控。我望向缇诺，她立刻将目光撇开。
「哎呀，不是说世界上会有三个长得和自己一模一样的人吗？我在见到对方的瞬间就变成粉丝了。而且就连同伴都长得一模一样哦。」
「不不不，请别放在心上。话说回来……您和『那位』是什么样的关系呢？」
「唔!? 唔唔…………呼——呼——！」
「!? 什么!?」
「你说…………什么!?」
「!? 别趁队长不在的时候做这种容易让人误会的事！」
一切都已准备就绪，烦恼也全数消除，接下来只需等待武帝祭开始。
她现在一定正靠着三寸不烂之舌兜售假药水吧。《穷胸极饿》真是烂透了。
「咦!? 咦咦!? 哥、哥哥，你好厉害～！」
看来本尊以为克卢他们只是在恶作剧，或是哪来的粉丝团。想想也是。
「…………唉～」
◇
虽然被我遗弃在沙漠里的狐妹也来了，但她正忙着吃炸油豆腐。
「斯维恩，你笑成这样很没礼貌哦。」
若要列举克莱希的弱点，就是他不太会去注意身边的人。长期单独行动的克莱希，对其他宝藏猎人几乎一无所知。当他得知《千变万化》和《叹息的亡灵》都对他一无所知时，着实吓了一大跳。
「这里真不错，我很喜欢。感觉不管做什么都不会被发现……」
现场没有任何一人能理解眼下的状况吧？
最后是不知为何没戴狐狸面具，而是戴着骷髅面具的《千变万化》，以及跟在他身后的彭塔走进来，然后把门关上。
「地底有个空间辽阔的场所。由于团队的规模不小，因此我召集了主要成员，吩咐他们听从我的指示。为了顺利指挥大家，就让大家来见个面吧。」
「喂，你是卢克吧？希特莉在哪里？」
现在，这座城市的「幕后黑手」可说全都在狐的影响之下。聚集了这么多人员，不论首领的作战多么天马行空，想必都能顺利执行。
「有血腥味……真叫人兴奋。那么，我该砍谁才好？」
「斯维恩，你玩笑开得太过火咯……真是的。」
《绝影》用力敲了她的头一下，让彭塔吓得浑身一震。
克莱希单手握住魔杖，悠然地环视在场众人。
露西娅满脸通红地否定。
还以为心脏要停了，不过似乎只是在开玩笑。
「对了，斯维恩，其实我的本尊——就在这座镇上哦。」
他用尽各种手段，与首领所求的组织接触。展现财力、气度与实力，进行交涉。同时与多数组织接触，让对方以为狐想干一票大的，诱使对方让步。他的手法精湛到就连自己都不禁着迷。彻底到几乎所有犯罪组织都愿意协助，往年这个时期都会在克利德发生的血腥事件，也几乎不再发生。
「总之，斯维恩也务必要去见见他。只要你说是从我这边听来的，他一定会爽快地帮你签名！我也希望你能顺便看看其他成员。」
这时，站在最前头那位头戴狐狸面具、身穿长袍的女子如此问道。
「不好意思，地方这么小，请各位忍耐一下，毕竟能容纳这么多人的地方实在不好找。」
「噗呸!?」
不过这种反应又是怎样？面对冒充公会会长（其实克莱希并没有冒充）的男子，此人竟然没有动怒，甚至还开心地拍手叫好。
这小子……完全没打算隐藏自己的称号。等级8的宝藏猎人，居然蠢到这种地步。
「!? 哥哥!? 我！才没说过！那种话！」
「哇哈哈哈哈哈哈哈！这确实是本人没错！」
这时，斯维恩看向克卢。被那双猛禽般的锐利双眼瞪着，克卢不禁倒抽一口气。
「…………Master……您为何会这么开心呢……」
「等等，不对，我敢保证自己什么都没做。就算我什么都没做，袭击还是会发生的。」
这里是九尾影狐持有的据点之一，加布对部下的报告满意地点头。连日来发生多起骚动，他那充满野性的容貌透露出不少疲态，只有双眼依然炯炯有神。
◇
一行人沿着通往地底的漫长阶梯往下走。
「呜哇……露西娅姐姐，您整张脸都红了……」
「你们是谁？看那身装扮，相信绝非等闲之辈，休想瞒过我的眼睛！」
「真不愧是哥哥，太帅了！我是露夏！比本尊更像本尊！」
这情况是怎么回事？自称《千见》的克卢・赛科因为这出乎意料的状况而难掩困惑。
突然被派来的希特莉等人和克莱希自然不必说，恐怕就连灯火和缪琳娜公主也一样，没有任何情报。希特莉在这种情况下，负责的就是思考。姐姐和卢克算是直觉派，露西娅和哥哥这次也不在。希特莉没有将疑惑表现在脸上，持续思考。
阶梯相当深…………克利德有这么深的地底吗？
克莱伊说过，他是根据希特莉整理出来的组织清单，委托人调查该组织的据点。因此希特莉原以为自己被派来这里，是要帮忙调查，不过现在的情况显然并非如此。真要说来，犯罪组织的据点，一般人根本无从得知。
眼前这位名叫加布・谢菲尔德的男子——明显不是泛泛之辈。他散发出玛娜物质吸收量相当可观之人特有的气息。其步法和身法，都属于身经百战之人——而且脸上还戴着狐狸面具。疑似加布部下的男子们，也全都戴着不同造型的狐狸面具。
虽然克莱伊说这是狐狸面具同好会，但希特莉知道她的青梅竹马拥有堪称《千变万化》的搞笑品味。不过，她的青梅竹马同时也是个会频繁捉弄希特莉的淘气鬼。希特莉不晓得自己被耍过多少次。
希特莉从狐狸面具联想到两件事。【迷宿】的幻影，以及《止水》制造的分身。
《止水》制造的分身戴着狐狸面具。但是，情报不足，无法光凭这点就断定。
关于『九尾影狐』这个组织，就连和『虚空之塔』有数年交情的希特莉也几乎一无所知。即使想介入也毫无头绪。该组织就是这样的存在。希特莉原本毫不怀疑《止水》的真实身份，直到得知克莱伊将该组织成员玩弄于股掌之上时，她也半信半疑。
希特莉看起来若无其事，其实有两个人格正在她的心中打架。一个是喜欢克莱伊的希特莉，不断说服自己相信克莱伊；另一个也是喜欢克莱伊的希特莉，看破一切认为自己又被克莱伊耍了——而本体的想法则是后者占优势。虽然以状况来说不可能，但既然克莱伊派了希特莉过来，就代表狐面同好会真的是狐面同好会的可能性相当高。
＆我乃贝壳，我乃石头，我与喜悦与绝望皆无缘……
当她以自我暗示控制心跳的速度时，加布停下了脚步。他们已经到了最底层。
「我先提醒你们，今天只是见面会而已。」
加布打开铁门。一股冰冷、带着霉味的空气流进来。
接着，呈现在眼前的景象，让希特莉的心跳加速。
吵杂声化为浪潮袭来。无数视线贯穿了希特莉他们。只见只对剑有兴趣的卢克瞪大了眼睛，灯火则是在一瞬间握紧了拳头。
在宽敞的房间里待命的是——无数个全副武装的人类。不过，他们不是普通的人类。
离门最近的彪形大汉恶狠狠地瞪着他们。
「哎呀，终于来了啊。我都等到不耐烦了。」
「『狐狸』小姐啊，这种待遇也太——」
面对眼前充满好奇、敌意、善意的视线，加布耸了耸肩。
「……Master虽然爱开玩笑，但不会害人。你应该知道吧？你讨厌阴谋吗？」
「我出三倍。」
「公主会愿意加入我们吗？《止水》任务失败果然是有意为之的可能性？的确，如果公主加入狐的阵营，坚若磐石的泽布鲁迪亚也会动摇，但是——那样实在——」
起源于谍报机关的狐狸在情报方面非常有一套。几个小时也就算了，情报延迟以日为单位实在很罕见。总不会是首领忘记传达吧——
重点是这次的作战一旦成功，加布就会成为其中一名首领，让渡作战指挥权实在过于不自然。
「…………唔，是你赢了。你可以尽情＆赞美我，希特莉。」
出乎意料的联络让加布皱起眉头。A计划以某个道具为前提。那是在帝国博物馆受到严密保管的物品，夺取它也是A计划的第一阶段。
加布之所以询问指挥权一事，单纯只是遵循习惯。指挥权本该赋予召集成员的加布，就算要让渡也该告知理由。
拉拢泽布鲁迪亚的皇族，其好处不计其数。而让她负责指挥，更可成为拉拢公主加入麾下的绝佳宣传。
她的眼神在责怪希特莉。灯火虽然是个守财奴，却有洁癖。她之所以什么话都不说，是在给希特莉面子。她懂得察言观色。希特莉也很喜欢她这种地方。
就在这时，其中一名部下像是想起什么似地开口说：
房里是加布的部下们。他们与加布有着比组织更优先的坚定羁绊。
「不需要向总部确认。按照命令，由彭塔指挥。叫他们做好随时能行动的准备！我们要进行A计划。」
缪琳娜・阿托姆・泽布鲁迪亚。泽布鲁迪亚帝国的公主。虽然是重要人物，却是帝国内几乎毫无存在感的公主。而且她也是《止水》泰鲁姆暗杀失败的其中一人。
原本稳定的心脏瞬间跳得飞快。她一直相信着你，克莱伊先生！
加布对希特莉说。从他从容不迫的举止，看得出他充满自信。
触及巨大阴谋一角的感觉，让某种兴奋窜过背脊。
「说到这个……总部传来情报，《千变万化》受皇帝之托，正在训练泽布鲁迪亚的公主。」
时间将近。世界即将改变。加布因为这样的预感而浮现阴暗的笑容，这时负责交换情报的部下跑了过来。
「抱歉啊，如你们所知，我们奉行的是秘密主义。」
「指挥权就由我们之中地位最高的邦达负责。别看她那样，她可是拥有天才般的指挥能力哦。」
这是个重大责任。首领的作战计划尚未公开全貌。不过，那或许代表若是连这点小事都无法察觉，就不够格继承面具。关于彭塔的真实身份，也是从外观特征就能推敲出来，若是看不出来就与无能无异。
看样子是没错了。希特莉的身体顿时放松下来，内心充满感动。
「咦？真的假的？是这样吗？我就在猜会不会是你们。你们是怎么办到的？」
「『大地之钥』已经按照预定交给首领了。情报传递得太慢了……」
「外表特征一致。发色、身高。虽然没有权力，但地位也很高。」
「人数真多。他们是什么团体？」
虽然还有不明白的地方，但希特莉绝不会搞错自己该做的事。她抓住从进房间后就一直抖动的彭塔的肩膀，把她推到加布面前说：
他拉拢了这么多组织，肯定费了不少苦心。
克莱伊的行动全都有意义。而理解他的意图正是希特莉的拿手绝活，也是她的价值所在。
这——是王牌。身份曝光就不再管用，若是用错地方，长年的努力将化为泡影。
瞬间掌握状况的姐姐眨了眨眼，语气讶异地说：
◇
组织里有着绝对的上下关系。干部的命令必须绝对服从，若是有人抗命，即使是上级成员也难逃肃清。组织就是透过严格的纪律来运作的。
赞美别人还得了。要感谢的人是希特莉。狐是希特莉想拉拢的组织中排名第一的。当初泰鲁姆被关进宝藏殿时，她还很失望——如今所有辛苦都有了回报，希特莉恨不得立刻抱住克莱伊，向他表达感谢。
「…………意思是，还有我们没收到的情报吗？」
真是可怕。就连身为高阶成员的加布，过去也从未听说《叹息的亡灵》与《灯火骑士团》是同伴的情报。也不知道公主是他们的伙伴。
「…………怎么可能，不可能。公主可是《止水》作战的副目标。」
「见面会顺利结束了。只要有指示，随时都能派人出去。不过……真搞不懂。」
你最后锻炼的是指挥能力，请加油吧！
「召集人手的人是我，指挥权的让渡等同于功绩的让渡，这与组织以往的做法并不相同。」
「!? ？？咦咦咦咦!?」
彭塔的惊呼声穿透了高高的天花板。希特莉默默地对彭塔表示鼓舞。
见面会顺利结束后众人解散。加布在没有外人的房间里闭上双眼。
「我已取得委托清单上所有组织的协助。你去告诉首领，我们准备万全，随时可以行动。关于指挥权，你有听说什么吗？」
而指挥权将会交由新上任的首领，加布・谢菲尔德。
克莱希好奇地确认四周。问题在于灯火。「灯火骑士团」总是站在正义的一方，以清廉正直为卖点。希特莉在灯火开始大闹前悄悄改变位置。
「嗯？什么？只要砍了他们就行了吗？」
「要向总部确认也行——不过那个名叫彭塔的女人是谁？看起来不像是《叹息的亡灵》的成员。」
「加布，总部传来联络。他们问到A计划的那个东西怎么样了。」
但是，强大坚固的组织也难以抵挡来自内部的攻击。
听说武帝祭的作战将成为向世界宣战的跳板。若能同时宣告公主的背叛，势必能对世界造成更大的震撼。或许还能孤立帝国。
「…………有意思。这会成为历史的转折点啊。」
希特莉挑选的字眼不至于让对方起疑，灯火低声沉吟。
要欺骗敌人，就得先从自己人骗起。强大的泽布鲁迪亚帝国是『狐』眼下最大的敌人之一。
克莱伊没有在捉弄她。她最喜欢克莱伊了，而克莱伊是对的！
「…………」
不过，组织里也存在着所谓的默契。
「灯火小姐………我会加倍奉还。」
——这些人就是我查到的……！
加布环视每一位成员进行确认，但所有人都摇头以对。那女人身上没有高等级宝藏猎人特有的霸气，玛娜物质的吸收量也明显比其他成员低。起先以为她是新加入的成员，但假如希特莉所言属实，她应该是基于某种理由才会被选上。
「是的，超乎期待呢，加布先生。我会确实转告首领的。」
「这………出乎我的意料。这违反契约了，该怎么办呢…………」
她知道。现在的希特莉完全明白克莱伊在想什么。
「……啊哈。」
「…………」