（0／39）
幽鬼通过了〈Mobius Kitchen〉。
这是以料理对决为主题的游戏。玩家们穿上厨师的服装，使出浑身解数，在限制时间内制作料理。然后让担任评审的〈孩子们〉——在〈Halloween Night〉时也登场过的营运人员们——试吃，进行投票，评价低的后三成玩家将遭到淘汰。
幽鬼过着与料理二字无缘的人生，所幸这个游戏不是个人战，而是三人一组的团体战，而且有各队伍互相竞争，取得食材的事前准备阶段，所以她也有活跃的机会。幽鬼毫不留情地做出在料理漫画里，应该是反派才会做的行为——尽全力击退其他队伍的玩家，取得大量更好的食材，然后进行料理，突破了这个游戏。
幽鬼通过了〈Hazard Plant〉。
这是要从充满陷阱的植物工厂中逃脱的，正统的逃脱型游戏——不过，设施的全域都充满了有害的化学物质，所有玩家都穿着防护服，这是这个游戏的特征。防护服很硬，很难活动，例如吹箭的陷阱飞过来时，很难立刻闪避。此外，玩家本人受伤当然不用说，也必须一边注意防护服的损伤，一边进行游戏。虽然需要与平常的逃脱型游戏大不相同的思考方式，不过，这个游戏并没有凶恶到足以威胁现在的幽鬼，她顺利地突破了这个游戏。
幽鬼通过了〈White Shark〉。
舞台是漂流船上。周围的海里，潜伏着破坏船只，企图吃掉漂流者们的巨大凶恶的鲨鱼，漂流者们——也就是玩家们，必须击退它们。船上虽然装载了手枪和鱼叉之类的武器，不过玩家们一致认为，把这些东西胡乱射向在海中游泳的鲨鱼，效果应该不大，于是制定了某种程度上吸引鲨鱼的作战计划——在受到鲨鱼攻击，船浸水，脚边被水淹没的漂流者们被鲨鱼咬得乱七八糟的阶段，才第一次进行攻击。经过三天三夜的战斗——最后幽鬼将子弹射入鲨鱼的嘴里，结束了它的生命。虽然付出了左臂被咬掉的代价，不过还是突破了这个游戏。
幽鬼通过了〈Moist Jungle〉。
这是以在丛林中生存为主题的游戏。玩家们必须穿着类似未开化部族的民族服装，除了这些衣服以外，没有任何像样的装备，必须从湿润的丛林中逃脱出来。在这个游戏里，除了拍摄用的无人机和服装以外，完全没有进行任何加工，也就是说，根本不需要那种加工，自然环境本身就已经是十足的威胁了。
丛林的环境是如此严酷，让人不禁佩服他们居然能找到这样的地方，高得离谱的树木杂乱地生长着，几乎看不见天空，地面到处都长满了茂密的草和剑一般的叶子，光是走路就会划伤皮肤，几乎每天都会下起让人怀疑是不是从天空放水一样的大雨，所有的生物都会咬人或是刺人。包括幽鬼在内，总共有二十二名玩家参加，最后只有五个人活下来。这是近年来幽鬼参加的游戏之中，最为严酷的一个，不过她还是突破了这个游戏。
因此，幽鬼终于——
（1／39）
幽鬼在森林中醒来。
（2／39）
更准确地说，是在专员的车的后座上醒来。
而那辆车，正停在森林里。幽鬼睡眼惺忪地，呆呆地望着车窗上被裁剪下来的深绿色景色。
湿润的丛林——已经不在了。
这里，已经是游戏之外了。
「早上好，幽鬼小姐」
工房里空无一人。工作机械的大小从微波炉到冰箱都有，墙上挂着工具，工作台上满是小伤痕，似乎平常就经常使用。这些物品全都一动也不动，静悄悄的。幽鬼立刻看穿——工匠应该不是不在。她和工匠认识很久，很清楚这个工匠的个性。有访客出现，他不会老实出来迎接，而是会躲到房间的某个地方，然后突然跳出来吓对方一跳，以此为乐。幽鬼以前经常被他捉弄，不过，现在这招已经对她不管用了。
「这间地下室，明明是最近才刚增设的……」
「哦……」工匠看着幽鬼，「看你的样子，应该是刚破关吧。」
「咦……可以吗？」
「那么，我有点快吗……」
「没有问题。」
「可以请你帮我检查一下义指吗？」
工房再次陷入寂静，过了几秒后——
工匠如此断言。
具体来说，是名为古咏的玩家。幽鬼记得在〈Cloudy Beach〉的终盘，曾经听她提过。正因为脑中记着这个数字，幽鬼才会觉得〈有点快〉。
话虽如此，她也无法否定是义体出问题的可能性，因此幽鬼前往工匠的宅邸。她接受了义指的检查，结果——
「基本上，我不会泄漏顾客的隐私……」
这样回答。
「那个，所以，关于这根手指的检查……」
（4／39）
「——工匠先生，你好。」
坐在驾驶座上的专员向她打招呼。
（5／39）
「听说……师父也变成这样了？」
「不，当然，这里没办法检查。就像之前右眼的时候一样，要联系〈营运方〉直辖的医院吗？我是这个意思。」
「不过，你是她的徒弟，说出来应该没关系……她也变成这样了。如果她〈那个〉真的对身体造成影响的话。」
她是在玩〈Moist Jungle〉时发现的。
「虽然我觉得你每次检查都很仔细……不过这次，可以请你特别仔细检查，不要漏掉任何问题吗？」
「师父的事情？」
「是啊，差不多八十次左右。」工匠说道。
「……是的。听说您制作过她的义体。」
「最近我的直觉变敏锐了。」幽鬼回答。
「我走了」幽鬼说着，下了车。
幽鬼对这句话感到心惊。
「这样啊……」
「那么多次，嗯，差不多要危险了。」
「不，也不是这样。她开始调整身体是在八十次左右，但应该更早之前就察觉身体状况不对劲了。大概和现在的你差不多。所以，你们的进度差不多一样吧。」
「OK。那我马上联络他们，可以吧？」
幽鬼如此回答。虽然自己看不见自己的脸，但她心想，自己现在一定是一脸消沉吧。
「…………」
义体出问题了吗——起初幽鬼是这么想的，但连肉体的部分也有异样感，所以无法用这个理由解释。她试着温暖左手，或是稍微休息，但都没有恢复。她也想过放着不管或许就会好，但过了一天、两天，即使游戏进入尾声，异样感也没有消失。最后幽鬼开始觉得，这种不适不是暂时性的，而是更严重的问题。
他先如此声明。
「不是。是师父的朋友告诉我的。」
「那个，工匠先生。」
「……你怎么知道？」
这是第几次来这里了呢——至少，她已经熟悉到可以毫不犹豫地前进，立刻到达工匠的工房。幽鬼再次轻轻敲了敲工房的门，因为没有回应，她便擅自进入。
没错。
「真要说的话，我觉得有问题是件好事。」
工匠已经打好邮件了。他用离开键盘的手摸着下巴的胡子。
终于来了——肉体出问题的时候。
幽鬼的声音被地板吸收。
听到他抢先回答，幽鬼又感到一阵心惊。
心音关掉了炉火。
（3／39）
工匠虽然这么说，但〈一样〉可就伤脑筋了。
义体工匠——是周边业界的人物，会为因〈游戏〉而失去身体一部分的玩家提供新的肉体。幽鬼左手的中指到小指都是工匠制作的仿造品，为了维护，她会像这样定期前来。
幽鬼点头。工匠说了声「了解」，打开放在工房里的电脑的电源。他打开邮件软件，喀哒喀哒地敲打键盘。
听到这句话，幽鬼回过头，苦笑着，
幽鬼动着左手的中指到小指，同时说道。
幽鬼用右手拍了拍左手。不是义肢，而是肉体的部分。
「你知道得真清楚。是师父告诉你的吗？」
这么说来——幽鬼心想。这个人拥有这方面的知识。专门服务玩家的义体工匠——他的顾客之中，应该也有和幽鬼一样，或是比幽鬼更加身经百战的玩家吧。至少有一个实例，就是幽鬼的师父白士。这个工匠应该在近距离仔细观察过她的肉体逐渐衰退的模样，以及衰退的过程。
幽鬼一边回答，一边坐起身来。
「那就拜托了。」幽鬼坦率地觉得感激，如此回答。
仔细想想——至今自己左手受过几次伤？最近一次是在〈White Shark〉被鲨鱼咬掉，在〈Snow Room〉被切断，在〈Royal Palace〉被刺伤，在〈Cloudy Beach〉自己挖掉肉。切掉又接上，接上又切掉，反复了好几次。虽说有〈防腐处理〉，但也不可能无限地恢复原状。就算是塑胶模型玩具，经常拆装也会让接合处松掉，人体就更不用说了。实际上，幽鬼的师父——白士就在自己的职业生涯尾声陷入那种状况。
幽鬼说道。
地板下传来这样的声音。
幽鬼的右眼失明。虽然从某个时候开始视力就开始衰退，但这个事实是在〈Halloween Night〉之前才明朗，记得当时是工匠发现幽鬼的视力衰退，联络了代理人，事情才有所进展。
左手虽然只有一点点，但就是觉得不对劲。手指像是冻僵了似的动作不灵活，而且像是泡在微弱的电疗浴缸里，有种说不上来是麻不麻的痒痒的感觉，包覆着整只左手。
工匠的视线看向幽鬼的脸，严格来说是看向左脸颊，那里有在丛林里留下的擦伤。玩家的伤势通常会在游戏结束后由营运方修复，不过轻微的擦伤等小伤，营运方不会特地去修复，而是放着不管。幽鬼回答「是」，同时摸了摸伤口。
「我记得，工匠先生是……」
那是一座只有在历史教科书上才能看到的，充满浪漫气息的洋馆。那是义体工匠所居住的宅邸。
幽鬼问道。她无法不问。
地板上有一块巧妙伪装成地板的板子，乍看之下根本看不出来，板子打开后，一名身高约一米的男性从地板下的收纳空间爬了出来。他身材矮小，留着大胡子，肌肉发达——正是义体工匠大叔。
「不过，七十次啊……」工匠喃喃自语。
「哦——这样啊，恭喜你。」
森林中，建着一座宅邸。
终于，她来到了这里。七十次通关——她已经走到了自己目标的九十九次的七成。在游戏世界的历史上，到达这个地点的玩家，只有通关九十五次的师傅，以及过去似乎存在过的通关九十八次的人物，寥寥无几。这是毋庸置疑的超大记录。
「路上小心」专员回答，然后补充道，「——啊，对了」
但是——与这样的记录相反，幽鬼的脸色并不好。直到不久之前还充满着幽鬼的全能感，已经销声匿迹。与幻影战斗中获得的感觉能力依然敏锐，多亏如此，之前的四次游戏也平安无事地通关了，但另一方面，她也感受到了新问题的征兆——虽然她早就预料到〈那个〉总有一天会出现，但没想到来得这么快。果然，世界不会让我安稳无事地生活下去——幽鬼轻轻叹了口气，然后抬起头。
宅邸前有一条铺装过的道路。幽鬼走在路上，站在宅邸门口，敲了敲门。由于这栋建筑物位于盗贼不可能前来的深山幽谷，所以门没有上锁，也没有门铃。虽然来访者可以随意进入，但幽鬼还是姑且敲了敲门。因为没有回应，幽鬼打开门，踏进宅邸。
「如果义指没有问题……就表示是这边的问题。」
「……哦？」工匠说道：「既然你这么说，表示它有什么动作不良的问题吗？」
工匠边说边关上板子。
她用鞋跟敲了敲眼前的地板。
「……谢谢……」
「我忘了说。恭喜你通关了第七十次游戏，幽鬼小姐」
和师父差不多一样的进度。
「我记得，她大概在八十次左右，就开始调整身体了。」
「那也要检查一下那边吗？」工匠看着幽鬼，如此问道。
她简洁地回忆了一下自己所处的状况。幽鬼穿过丛林，通关了游戏，随后被不久后到达的直升机救走。因为幽鬼的专员也在上面，所以她拜托专员将自己送到这个地方。之后，她被喂了安眠药，睡着了，醒来时就发现自己在森林里了。
「就我看来，这东西运作得很完美。」
「嗯，我有在做。」
「这次是第七十次。」
「谢谢」
那么，会如何？最后抵达的终点，不也一样吗——？
（6／39）
炉子上放着一个平底锅，里面装着骰子状的肉块和绞肉的混合物，两种肉都煮熟了。心音拿起放在炉子旁边的碗，把里面的东西——炒过的蔬菜碎丁——加进去，再加入各种香料，仔细搅拌均匀——
「挡路。」
——就在这时，有人对心音说话。
摩耶站在心音旁边。
这里是尸狼家的厨房。厨房的通道比一般家庭还要宽，有足够的空间让人通过，但既然主人说「挡路」，那就是挡路了。「失礼了。」心音低头道歉，靠到通道边缘。
摩耶经过心音身边，走向厨房深处的冰箱。当她再次回到心音面前时，双手拿着点心。是口味偏重的薯片和咖啡欧蕾的组合。
「请适可而止，马上就要吃晚餐了。」心音说道。
「烦死了，你是老妈吗？」
摩耶打从心底感到厌烦地回答，把视线从心音身上移开，看向厨房里摆放的各种食材。墨西哥薄饼、莎莎酱、芝士丝、鳄梨酱，以及其他几种配料。
「墨西哥卷饼不也跟零食差不多吗？」摩耶说道。
「……是吗？」
虽然墨西哥卷饼算是比较垃圾的料理，但跟零食还是有明确的区隔，心音这么想。不过她很清楚自己身为佣人的分寸，所以没有反驳。
总之摩耶离开了，心音继续做菜。刚才做的墨西哥卷饼馅料已经凑齐了，所以开始进入成形的步骤。准备好的材料中，有一半已经做成墨西哥卷饼，剩下一半则是保持原样，可以让其他人按照自己的喜好制作。
心音端着装有做好的墨西哥卷饼的大盘子走向餐桌，看到摩耶正在交替吃着薯片和喝着咖啡欧蕾。
「摩耶小姐，可以请你去叫其他人吗？」心音问道。「我正在摆餐具，腾不出手……」
「…………」
摩耶一言不发地离开餐桌，走出餐厅。她应该是答应了。虽然摩耶对尸狼以外的人脾气都很差，但意外地很愿意帮忙。心音在这里工作了数个月，很清楚这一点。
当心音准备好晚餐时，摩耶回来了。她带着另外四个人。这五个人没有特别讨论，就各自找椅子在餐桌旁坐下。
总共有五个人。
才在想视野怎么特别高——原来是在树上。正确来说，是树上挂着吊床，自己就睡在吊床上。
「那家伙怎么样？」
看来，应该可以顺利使用——硬要说的话，就是投掷的方向和想象中有些偏差，但使用一段时间后应该也能调整吧。幽鬼从树干上拔出石头回收，连同投石器一起收进腰包。
然后，她看到一个身材像毛线一样纤细的女孩。
（10／39）
「……难道，这是投石器？」
幽鬼对这种设计「该不会」，摸了摸自己的耳朵。然后不出所料，上面戴着假耳朵的装饰品，看起来就像长耳朵一样——幽鬼也知道〈那个〉最大的特征就是长耳朵。记得是因为在奇幻的黎明期，类似传话游戏的误解，才变成长耳朵。
石头嵌进树里。可以说显示了这个武器的威力有多强。
最近和森林很有缘啊——幽鬼这么想。第七十次的游戏是以丛林为舞台，更早之前也玩过〈Main forest〉这个游戏，是以杂木林为舞台。拜访义体技师的时候也去过森林。
幽鬼在森林中醒来。
但是，应该没错。这是投石器——小时候曾在电视上看过使用的样子。用这个眼罩的部分包住石头，透过绳子咻咻地旋转，利用离心力，然后释放，强力投掷出去。在所有武器中，这是最原始的武器之一，也是现代很难看到的物品。
「…………」
会发生什么事——她有这种感觉。幽鬼和她几乎只是萍水相逢的关系，虽然不是很了解对方，但心音觉得她是个不好对付的人物，或许和尸狼有些相似之处。如果这两个人接触——接近到会产生摩擦的程度——会发生什么不得了的事情吗？虽然只是暧昧模糊的不安，但就是萦绕在心音的心头挥之不去。前几天和幽鬼接触的时候——当时是尸狼命令心音，心音不得已才邀请幽鬼，但心音其实希望幽鬼能拒绝。这个人很危险，应该马上离开她，如果心音不是佣人，她很想这么说。
幽鬼虽然从师父那里学过所有武器的使用方法，但没有体验过这个。她试着稍微练习一下。把石头装进去，抓住两侧的绳子咻咻地旋转，然后在适当的时机放开一边的绳子——
「——喂喂。」
听到这段对话，心音感到不安。
那是精灵的打扮。
「我也考虑过。姑且还有其他几个人选。其中最有希望的是……一个叫真熊的玩家，这个人也到达六十次左右了。」
然而，这座森林给人的印象，和那些森林都不一样。简单来说——非常漂亮。不，用这种说法，好像在说丛林和杂木林很脏一样，或许有语病，总之，这座森林漂亮到连幽鬼这种缺乏美感的人类，都能感受到它的美。林立的树木，每一棵都像盆栽师精心培育的盆栽一样美丽，地表的青苔，如果自己是岩石的话，会希望长在自己身上的就是这种青苔，空气很清新，每吸一口气，身体就像被治愈一样，树叶和树枝的沙沙声，甚至带有官能的声响。仿佛画中、童话中会出现的森林，如果这个地方没有被登录为世界遗产，甚至会让人觉得不可思议。
其中三人是前几天接触过幽鬼的人——尸狼、摩耶和尸狼的专员。剩下两人对幽鬼来说是未知人物，但对心音来说当然是已知人物。
幽鬼一边回答，一边观察毛线。
尸狼似乎对幽鬼很感兴趣——之所以说「似乎」，是因为心音不清楚尸狼的计划。心音终究只是佣人，尸狼没有告诉她计划的内容。也不知道她所说的〈适合的时机〉是什么意思。不过，她知道尸狼想接触幽鬼，从中获取某些利益。
总之，前几天什么事都没发生。
一想到这里，她就感到不安。
幽鬼清醒过来，认知到自己所处的状况，大吃一惊。
（8／39）
幽鬼踩着铺满苔藓和枯草的地面，漫无目的地在周围走动。
——在特别大的一棵树上。
咚的一声，刺进前方的树干。
幽鬼一边发出声音，一边靠近那棵树。
尸狼组织的小团体——也就是她所说的〈密会〉的成员。
她最近才发现，自己在惊讶的时候有跳起来的习惯。这个习惯在这个时候也确实发动了，她跳了起来，同时转头看向后面。
尸狼说。
这两个人下次接触的时候，会发生什么事？
「好久不见，幽鬼小姐。」
耳边传来低语。
但是，那个动作明显——
幽鬼用力握紧左手，又松开。
不管看几次，都是精灵的打扮。行李只有一个挂在腰上的腰包。
幽鬼爬下吊床，也爬下树木。幽鬼是现代小孩，几乎没有爬树的经验，当然也没有爬下来的经历，即使如此，她还是顺利爬下来，站在地面上。
幽鬼战战兢兢地从吊床上探出头，眺望下方。距离地表大约十米吧，相当高。竟然把吊床设置在这种地方，幽鬼在心中抱怨〈运营〉。
然后，幽鬼仔细观察自己的模样。
毛线发出「呼嘻嘻」这种不太高雅的笑声，同时回答。
「除了那家伙以外就没有其他候补了吗？那个幽鬼，听你这么说感觉是个麻烦的家伙。换个人会不会比较好？」
「这样啊。」尸狼回答。
幽鬼记得那张脸。「……毛线？」她说道。
「……没有进展。」尸狼耸了耸肩。「关于这件事，目前也放着不管。因为要是太强硬，感觉会让对方态度变强硬……不过，我会找个机会再接触的。」
「那个〈技巧〉已经传开来了呢。」专员说。「因为工作关系，我经常浏览游戏视频……时不时就会看到使用那个技巧的玩家。」
自己的雇主——尸狼。自己的恩人——幽鬼。
心音担心的〈那个时候〉，比她想象的还要早到来。
心音不知道，只能静观其变——
随着用餐进行，肚子差不多吃饱了之后，尸狼她们开始闲聊。
幽鬼跳了起来。
——动了。可以动。
幽鬼喃喃自语，瞪着那个道具。
正如她所说，餐桌是六人座，还多出一张椅子。「好的。」心音回答，坐到那张椅子上。
具体来说——就是尸狼家的墨西哥卷饼派对后大约一个月，某场游戏。
（9／39）
「……!?」
被释放的石头，猛烈地飞了出去。
另一个人则与鹰三形成对比，看起来就是个很有品德的人。她的眼睛、鼻子，当然还有嘴巴，脸上的所有器官都给人随时都在笑的印象。实际上她也经常笑，而且说话时声音偏高，语速很快。她给人的印象像是乡下人，也像是理科的学生。心音知道她的名字叫毒茸，也知道她就像外表一样是个好人。不过，前提是杀人游戏的世界里真的有好人存在。
打开腰包，里面出现奇妙的东西。眼罩——虽然形状类似，但材质是皮革，两侧的绳子没有绑起来。幽鬼一时之间无法推测这是什么道具，但继续翻找腰包，出现大量大小适中的石头，她才察觉到真相。
「咦……!?」
「这边也是，感觉不是普通角色。杰出的玩家或多或少都有这种倾向吧。幽鬼的通关次数比较多，也积极地以九十九次为目标，基本上以这边为主似乎比较好。就算她也一样很难搞。」
（7／39）
然后，幽鬼确认自己的装备。
幽鬼在这样的森林中醒来。
她和幽鬼一样，打扮成精灵的模样。服装的细节虽然不同，但同样是以绿色和白色为基调，而且耳朵很长。或许是因为身材瘦小，比起精灵，妖精的印象还比较强烈。
心音在这个家工作了数个月。
幽鬼的话题也出现了。「说起来，那件事怎么样了？」鹰三说。
「哦哦……」
大致上的情况，就和前几天对幽鬼说的一样。心音以玩家专属的佣人身份谋生，第一个客户就是尸狼。在这几个月里，她大致上了解了雇主的为人。言行举止都像在演戏，所有名为欲望的东西都极为旺盛，而且——为了达成目的不择手段，拥有极为狡猾的人格。
当然，没有回应。
——实际上。
「她好像因为那件事在生气。」尸狼回答。「随便刺激她可能会造成反效果，所以就放着不管了。要是她能消气就好了……」
「说起来，最近都没看到淡姬呢。」毒茸用像是理科学生一样的奇怪声音说。「那个人现在在做什么？」
「——请坐，心音小姐也请坐。」
淡姬是〈密会〉成员的名字。她直到不久之前都还在这里生活，但最近离家出走，之后就没再露面了。
「那个幽鬼，之后怎么样了？」
刚睡醒的朦胧脑袋，被充满绿色的景色所占据。
对幽灵少女来说，是第七十三次的战斗。
那份狡猾的心现在正针对幽鬼。
「…………」
其中一人是看起来性格就很恶劣的女孩子。她的眼睛大得有些奇怪，颧骨突出，嘴唇很薄，皮肤光滑得让人联想到爬虫类。她的脸绝不算丑，甚至可以归类为漂亮，但她的漂亮却让人莫名地感到讨厌。她的漂亮就像是在表面涂上一层水泥，隐藏着什么——就像是因为每天厌恶、歧视、坚决排除丑陋和肮脏的事物，结果才变得漂亮——心音很清楚她的名字叫鹰三，也清楚她就像外表一样，是个性格很糟糕的人。
「幸好还有多的椅子。」
没错——是毛线。她拥有和外表一样，名字就叫毛线的玩家名称，是幽鬼认识的玩家之一。第一次见面是在第十次游戏，〈Scrap Building〉的事件中，之后在紫苑的事件中也见过面。
（11／39）
适合美丽的森林，纯洁种族的角色扮演。
以上五个人在这里共同生活。
该说是老样子吗——幽鬼身上穿着游戏的服装。以绿色和白色为基调的打扮，有种让人联想到西洋中世纪的民族风和古风。
她一边走，一边思考。这次是什么样的游戏呢？被赋予了武器——也就是说，期待玩家互相争斗。对手是其他玩家吗？还是营运方准备的敌人？精灵的打扮和游戏内容有关系吗？幽鬼对精灵所知不多。她只知道精灵的手很灵巧，寿命很长，是森林的守护者。从这些印象可以推测出的游戏内容是——作为森林的守护者，和野蛮的入侵者战斗之类的吗——？
但是，第二次、第三次接触迟早会到来吧。到时候会怎么样？能平安无事吗？尸狼、幽鬼，还有心音自己——会发生什么事呢？
然后我们顺势开始吃晚餐。大家异口同声地说「我开动了」，各自随意地拿起墨西哥卷饼。尸狼主要吃的是已经做好的墨西哥卷饼。摩耶也只吃现成的，但她不是直接吃，而是先多加了点莎莎酱。另外，她刚才喝的咖啡欧蕾也直接拿来当晚餐。专员喜欢亲手制作，所以都是自己做。鹰三也自己做墨西哥卷饼，但她讨厌吃肉，所以材料里没有墨西哥卷饼肉。至于毒茸，她更是连碰都不碰，只在墨西哥薄饼上撒盐，只吃这个。心音静静地观察着大家吃饭的样子，但听到尸狼说「心音小姐也请用」，她便老实地接受好意，拿起墨西哥卷饼。
「……你好。」
「你还在玩这个游戏吗……」幽鬼说道。
「是啊，偶尔会玩。虽然不像幽鬼小姐那么频繁。」
这种对话，之前好像也有过，又好像没有。「你是从哪里出现的？」幽鬼问道。
「我完全没感觉到你的气息……」
「……呼嘻，是吗？」
毛线露出贼笑。这家伙是怎样，真恶心。幽鬼心想。她以前是会这样贼笑的人吗？
「我只是很普通地从后面接近而已。消除气息。」毛线说道。
「消除气息……？」
怎么可能。游戏外也就算了，在游戏中，不可能没发现有人从背后接近。尤其最近，感觉能力明明变得敏锐了——
「我练习了那个步法。」毛线回答。
「步法？」幽鬼问道。
「咦，你不知道吗？」
毛线露出意外的表情，
「最近，玩家之间很流行这个哦。〈这个〉。」
说完，毛线当场摇摇晃晃起来。
是酩酊状态的人常有的蹒跚步伐。幽鬼心想「什么什么」，观察着她的样子——
突然，毛线当场消失。
幽鬼勉强确认到残像往右方移动，于是转向右边。毛线再次进入视野中。
「呼。」毛线短促地笑了一声，
「很厉害吧，〈这个〉。就像在操作电视游戏的角色一样轻盈哦。」
直升机飞过集会场的正上方——森林被开辟出一个可以看到蓝天的角落。直升机的螺旋桨声接近，从树荫中出现，然后消失，螺旋桨声逐渐远去。大约五十名精灵全都目击了这一连串的过程。
森林里还有其他仍在沉睡的玩家，以及尚未与集团会合的玩家，加上原本的四十人，总共约有五十人。就在全员都聚集到集会场的时候——应该说，就在这个时间点——精灵婆婆像是被雷打到一样，身体弹了起来。
毛线如此说道。
幽鬼有点不高兴。
「——这样吗？」
（14／39）
搭乘直升机的七名玩家中，只有饭馆有降落的经验，其他六人无法像饭馆那样顺利降落。有人在准备时手忙脚乱，有人在降落途中卡住，虽然花了不少时间，但途中没有遭到敌人突袭，所有人都平安降落到地面，目送完成任务的直升机离去。
「哦……」
「啊，对了，现在不是玩的时候。」
结果也和右眼那时差不多。神经的可塑性如何如何——幽鬼听了这些有点难懂的说明，最后理解到的是以下几点。幽鬼的左手动作变慢并非错觉，而是事实。问题不在左手本身，而是左上臂的神经。手不像眼球那么纤细的器官，所以不会像右眼那时一样擅自衰退。但是，如果左臂受到更严重的伤害，当然很有可能导致功能下降。
是在拍马屁吗？刚才明明还说〈话说回来〉，一副瞧不起人的样子。幽鬼心想。
「我可是花了两个月才学会……」
这么说来，也没看到摄像头呢。幽鬼心想。作为娱乐的〈游戏〉，通常会准备用来拍摄玩家的监视摄像头或摄影用无人机。但至今为止，连一台都没看到。应该不至于「没有」，所以大概是使用了不显眼的小型摄像头吧。
顺带一提，那位老婆婆已经不见踪影。她自己也遵守了交代给精灵们的话，跑着逃走了。这表示她作为〈说明者〉的职责已经结束了吗？
「……话说回来。」
「那就更像精灵，从树上偷看吧。」
毛线一脸厌恶地说道。其他玩家也露出类似的表情。
有些游戏会安排解说员。通常都是用机械语音，或是透过屏幕来解说——但营运方认为那些文明利器不适合精灵的游戏吧。
那名老奶奶一看到幽鬼，便开口说道：
「唔、唔、唔、唔。」
「那些家伙来了！快逃，快逃，快逃快逃快逃……！」
毛线一边说着，一边站了起来。
毛线继续在原地徘徊。刚才蹒跚的步伐也是——完全没有脚步声。就算扣除脚边被青苔覆盖，不容易发出声音的事实，她蹑手蹑脚的也很高明。
「话说回来。」
「要来了……！那些家伙，又要来了！要来猎捕我们了！啊啊、啊啊，好可怕……」
「……？」
在〈森林〉里〈狩猎〉吗？幽鬼心想。
「那位老奶奶，好像是〈解说员〉。」
接着，直升机真的出现了。
「老婆婆说〈快逃〉耶。」
「幽鬼小姐，可以请你跟我一起来吗？附近有个集会场。」
「你、你已经知道了吗……？」
第一次听说。虽然毛线说〈很流行〉，但幽鬼不是会和玩家私下交谈的类型，所以这是第一次知道有这种东西。
幽鬼说道。
「对方有几个人，装备如何，应该趁现在先去看看。」
「只是从远处稍微看一下而已。这里是森林，不会被发现的。」幽鬼说道。
（12／39）
幽鬼回答。
不过，这种技术是哪里的谁发明的——？
「她只说〈那些家伙会来狩猎〉。至于〈那些家伙〉是谁，〈何时〉会来，就算问了也不肯说。因为她是营运方的职员，所以也不能太强硬地逼问……因为什么都不知道，所以大家就先在森林里散步，召集玩家。所以才会找幽鬼小姐。」
最先开口的是毛线。
同一时刻。
和右眼那时不同，这次有更换义肢的选项，幽鬼也考虑过这个方法，但是技师劝她〈还是先维持原样比较好〉。因为异样感还不明显，更换义肢的好处不大，而且一旦更换，就再也无法恢复原状了。因此，幽鬼在肉体上和之前没有任何不同，只是在精神上多了一种信念，那就是避免受到更严重的伤害。她带着这样的信念，挑战第七十三次的游戏——〈Mosie Grove〉。
「……？什么意思？」
（15／39）
她悄悄地将意识转向左手。转向那股异样感挥之不去的左手。
「……好奸诈……」
「去看看吧。」
义体技师的维修结束后几天——幽鬼搭上专员的车，前往医院，和右眼那时一样接受了各种检查。
实际动起来之后，就能明白其中的原理。将身体的多个部位——宛如弹簧一般——同时弯曲伸展，实现急遽的加速。在那之前的踉跄步伐，应该是为了事先移动身体的重心，减少快速移动时对身体的负担。
「或许没那么可靠。」幽鬼先这么说。「可能不像〈Scrap Building〉那时那么可靠……」
毛线说。
毛线如此解说。
那是文明的利器。那恐怕就是——老婆婆所说的〈那些家伙〉，也就是精灵的敌人。虽然不清楚搭乘的是其他玩家，还是营运方准备的刺客，但不管怎么说，游戏终于要开始了。
于是，她决定模仿那个步法。她仔细观察了毛线刚才的动作，感觉可以做到同样的事。幽鬼有样学样地摇摇晃晃，然后——
（13／39）
「……你是认真的吗……？」
然后，紧接着——
「这个对幽鬼小姐也有效呢。因为机会难得，所以就试试看了……」
「因为是精灵的游戏……所以不能用机械来解说吧。所以才特地安排营运人员。」
「不过，虽说是〈解说员〉，但也没告诉我们什么有用的情报……」
既然不是〈打倒〉而是〈逃走〉，表示精灵的过关条件单纯只是生存吧。跟〈Candle Woods〉一样。不过，就像师父在那场游戏中做的那样，排除威胁以确保生存的战法在这场游戏中也值得考虑，就算不做到那种地步，尽早知道对手的规格也很重要。
「……刚才那是……」
搭乘直升机的玩家们降落到地面。
「……来了，来了，来了！」她大叫。
「幽鬼小姐是自己人真是太好了。感觉很可靠……这次也请多多指教。」
「因为你得意地表现给我看。」幽鬼说。
正如毛线所说，步行约十分钟的地方，有个森林中稍微开阔的场所。
玩家们继续在森林中散步。幽鬼也试着在森林中走动，发现这里被高耸的岩壁包围。这是自然形成的屏障。其中三个方向似乎是原本就有的岩壁，但剩下的一方看起来像是人工堆砌的岩石。应该是〈营运方〉为了当作游戏舞台而设置的吧。看起来无法离开这里。被岩壁包围的游戏区域——因为森林茂密，难以掌握面积，但幽鬼的印象是〈没有那么大〉。
感觉有点像〈Candle Woods〉。虽然这次的舞台不是仿造的，而是真正的森林，也没有迷宫地形——但从老奶奶的话来想象，游戏内容应该很接近。应该是从迟早会来到这座森林的〈那些家伙〉手中逃跑或战斗的游戏吧。
就这样，森林中出现了七名穿着迷彩服的女孩。
「是啊……」
突然被接近，毛线吓了一跳，一屁股跌坐在地。屁股和双手沾满泥巴，她瞪大眼睛，「什、什……」地说。
「是直升机，对吧……」
那个地方——毛线称之为〈集会场〉——有许多女孩子。正确来说是多到数不清，不过幽鬼的印象中大约有四十人。她们无一例外，都打扮成精灵的模样。
啪啪啪啪啪，传来了直升机的螺旋桨声。
幽鬼一时之间无法理解那句话的意思。
「哇……!?」
她瞬间接近了毛线。
这么说来，前几天的尸狼也是突然无声无息地出现。她应该使用了这个步法吧。如果用〈这个〉接近，就算是幽鬼也很难察觉。
脚边的青苔和枯叶飞舞起来。
「不，我是第一次看到，所以试着模仿了一下。」
毛线如此说道。
「啊啊……」幽鬼发出理解的声音。
集会场的中央，建了一间小屋。那是一间只有屋顶和墙壁，没有门扉的简朴建筑物，让人联想到乡下的公交车站。在那足以容纳一个人的小空间中，确实坐着一个人。那是一名年轻女孩——不对，是满脸皱纹的老奶奶。她有着一对长耳朵，打扮成精灵的模样，但似乎不是玩家。应该是营运商准备的第三者吧。也就是精灵的长老。
话说回来——她心想。今后这会成为玩家的标配？既然很流行，那么无论何时遇到知道〈这个〉的人也不奇怪。真是出现了一个棘手的技术。看来还是别像以前那样依赖超感觉慢吞吞地走路比较好。
「而且，因为完全没有脚步声，所以气息也会消失……可以尽情地进行隐密行动和偷袭。学会这个之后，游戏的攻略也变得轻松多了……」
毛线说着，扬起嘴角。
在苍郁的森林中，绳索垂降到树木比较稀疏的场所。
「那只是奖励，不是强制的。」
应该进行的检查，都进行过了。
原来还有这种东西啊，幽鬼心想。
幽鬼没有回答。
幽鬼看向直升机消失的方向。螺旋桨的声音还在，维持着一定的音量。这表示直升机既没有靠近也没有远离。它应该是在盘旋吧——为了方便搭乘在上面的〈某人〉顺利降落到地面。
老奶奶一边做出夸张的举动，一边如此说道。
「…………」
玩家们沿着绳索依序降落。第一个降落到地面的是名叫饭馆的女孩。饭馆——因为她知道这里已经是敌阵——一边警戒着周围，一边等待其他女孩降落。
迷彩服——是这个游戏的服装。虽然像生存游戏用的服装那样休闲，但她们各自抱着的步枪不是模型枪，而是光从重量感就能察觉逼真度的真枪。
饭馆轻轻举起自己的步枪。明明大到必须用双手拿，却叫作「步枪」，仔细想想感觉很奇怪——她这么想着，重新看向周围。确认「那个」还在之后——
「有人在看我们。」
她小声地对其他六人说道。
六人全都露出动摇的神色。
「有、有人在看我们……从、从、从哪里？」
六人中的其中一人结结巴巴地问道。
「不知道。」饭馆回答。
「不过，不是一个人。感觉到处都有人在看我们……」
六人将步枪的枪口朝向各个方向，环视周围。
饭馆是在玩家们用绳子降落到地面的途中察觉到视线的。有人在看我们——是那些精灵。刚才直升机飞过像是广场的地方上空时，饭馆在机内确认到那些家伙的身影。直升机在飞行时会发出爆炸声，降落作业也相当花时间，所以精灵们能够锁定这个地方并不奇怪。她们躲起来，就表示在警戒我们。看来可以认为她们对这个游戏的规则有一定程度的掌握。
饭馆他们在直升机里听过规则说明。简单来说，这是个「狩猎」游戏，只要在十二小时内杀害二十名以上打扮成精灵的敌队成员就行了。精灵总共有多少人，十二小时的时限到了会发生什么事——虽然没有告诉他们，但两件事都能想象得到。考虑到生存率，精灵大概有五十人，十二小时一过，不管用什么方式都会结束游戏吧。
「怎么办？」
饭馆被这么问了。「被盯着看很不舒服，马上移动吧。」她这么回答。
「如果能摆脱监视就太好了，就算追过来，说不定也会露出马脚……就像在直升机里讨论的那样，我们要集体行动，知道了吗？」
饭馆这么告诉其他六人。
她认为必须合作。从刚才在直升机上观察的感觉来看，装备方面是自己这边占上风——但人数是对方占优势。如果他们活用人数优势，从多个方向同时进攻，一个人很难应付。必须集体行动。
自己必须振作——饭馆有这样的责任感。她和其他六人在直升机里稍微聊了一下，不管是作为玩家的经验，还是关于森林战斗的经验，饭馆似乎都是最丰富的。所以，要由自己来带领。适当地率领这六个人，带领队伍走向胜利——
「走吧。」
饭馆这么说，踏出充满责任感的第一步。
也就是说，她成功地抢到了武器——虽然只有一发子弹，但这种过于巧合的发展，让幽鬼感到困惑，而不是高兴。那个叫摩耶的玩家，看起来是尸狼的同伴，她本以为对方会很难对付——但也许事实并非如此？幽鬼捡起摩耶扔下的弹匣，只是装了上去。这样一来，从外表上看，和普通状态没有区别。
那很明显是人放的。是那个暗号工具。毛线眯起眼睛盯着小石头。因为距离有点远，所以她无法读取石头所传达的信息——但是，至少她知道那是她不知道的信息。和去侦察的精灵放的不一样。应该是为了传达其他情报——例如游戏的结束条件或进行状况——而由某人设置的吧。毛线心想，还是确认一下吧。她静静地站起来，躲在茂密的草木中移动。
幽鬼从腰包里拿出几颗小石头。她环顾四周，把石头放在视野中最大的巨树根部。按照事先决定好的配置——为了让想要传达的信息正确地传达出去。
「没、没有……」
好像是企图从技术层面骇入这个杀人游戏世界的集团。他们开发、保有辅助攻略游戏的教育软件，这个步行术和暗号工具就是其中一部分。领导集团的是一个叫做尸狼，头发像狼一样的玩家。毛线曾经听过这个名字，但还没有实际见过面。
没错，里面还有子弹。虽然摩耶把弹匣拿走了，但枪本身——已经装填到膛室的那发子弹——还留在这里。也就是所谓的〈膛室里有一发子弹〉。在电影里经常看到这种场景。
幽鬼检查了一下枪。这是突击步枪。它的射程范围相当广。既可以像刚才摩耶那样，让眼前的对手沐浴在枪林弹雨之中，也可以用安装在上面的瞄准镜瞄准远处，进行远距离射击。虽然在第四十四次游戏——〈Cloudy Beach〉中，幽鬼有过应对冲锋枪射击的经验，但她没有自信能稳定地发挥出那种水平，而且这把枪的射程比冲锋枪更远。如果被从远处瞄准，会构成相当大的威胁。
幽鬼继续监视着迷彩服少女们。
在某棵树的树根旁，放着十几个小石头。仔细观察后，可以看出那些石头不是「掉在那里」，而是「被放在那里」。
她要随心所欲地行动。
不知道什么时候，有没有机会见到他们——
（22／39）
现在，她在这个游戏里，和〈密会〉的会员在同一个地方。
这就是毛线在寻找的东西。这些小石头应该是去侦察的精灵放的，就类似忍者的五色米或结绳的暗号工具，可以从排列方式和数量传达某种程度的情报。毛线瞪着那些小石头——解读出「敌人有六人」、「其中五人一起行动，一人单独行动」、「持有射程长的枪」等内容。不用冒险就能获得敌人的情报，让毛线忍不住扬起嘴角。
幽鬼从附近的树上听见了那声枪响。
在感觉到经过了绝对不算短的时间后，毛线发现了那个。
在设置完小石头的同时，远处传来了枪声。
「呀……呀啊啊啊啊啊!?」
这个暗号工具也是最近才在玩家之间流传开来。和那个步行术一样，好像是某个集团开发出来的。不用言语的传达方式——这次是使用小石头，但道具不限于石头，也可以使用树枝、树叶或水滴，甚至不需要道具，只要稍微比个手势、咳嗽或吸鼻涕，甚至是视线的移动等极为细微的动作，都可以用来传达情报。此外，学习这个方法非常简单，实际上在直升机来之前，毛线稍微教了一下幽鬼，幽鬼马上就学会了。这是个无可挑剔的优秀手法，真亏有人能想出这么聪明的方法——毛线深深这么觉得。
这也是——多亏了〈密会〉这个集团。
说完，那女孩对刚才自己杀死的女孩进行更进一步的蹂躏。她粗暴地翻过遗体，打开对方背着的背包——因为穿着军队风格的服装，所以应该称之为「背囊」比较好吧——翻找里面的东西。
从摩耶身后传来追赶的脚步声。
（18／39）
（16／39）
然后，她正准备离开现场——
（24／39）
又过了几个小时。当然，这座森林里没有时钟，所以这是毛线的体感时间，总之就是过了几个小时。在这段时间里，毛线又听到几次枪声，虽然不知道确切情况，但恐怕有好几个精灵丧命了。在不知道有几个人的牺牲者中，毛线并不包含在内。她一直躲藏在森林里，小心翼翼地环顾四周，平安地活了下来。
就在这个时候——毛线的双眼停留在一个方向。
「哼。」
听说〈密会〉随时都在招募新会员——公开一部分保有的技术，是为了宣传〈密会〉的名称和活动内容，也就是所谓的促销。毛线从那个步行术中得到莫大的恩惠，所以非常想加入那个〈密会〉，和其他会员共享其他技法，但是她还没有直接见过〈密会〉的会员。
毛线是在知道那个步行术的同时，得知这个集团的存在。毛线从认识的玩家那里得知步行术，同时也听说了开发者的资讯。
事情发展至此——幽鬼从树上跳了下来。
摩耶用步枪指着饭馆的尸体。
幽鬼藏身于附近的树丛，调查那把枪。虽然这是她第一次见到的枪支，但她精通〈步枪〉这个类别，所以知道使用方法。她拉动侧面的拉杆，观察膛室。
她完全没有遇到其他玩家。应该说——她刻意不遇到其他玩家。只要看到草丛摇晃，或是听到脚步声，稍微感觉到其他玩家的气息，毛线就会当场躲起来，等待对方的气息消失。这样当然不可能遇到其他玩家。只要想到可能是「敌人」的气息，她就会犹豫是否要接触其他玩家。不只是毛线，其他精灵应该也大致上是这样行动。这代表同伴之间无法交换情报，因此毛线才会寻找「某个东西」。
摩耶取下头盔。
〈密会〉。
「——烦死了，爱指挥的家伙。」
「我讨厌配合别人。你们想聚在一起走就随便你们，别强迫我。再见。」
里面有一颗散发出暗淡光芒的子弹。
但是，那颗子弹似乎并不是瞄准毛线，无论是毛线本人还是周围的森林，都没有任何被破坏的痕迹。她维持着蹲下的姿势，东张西望地观察四周，确认自己安全无虞后，毛线缓缓地站起身，拍掉粘在身上的苔藓。
那家伙——原来是玩家吗？
当然，毛线发出了凄厉的惨叫。
因此，毛线没有去进行伴随着危险的敌情侦察。就像大部分的精灵一样，她逃往和直升机飞走的相反方向，潜伏在森林里。虽然不知道游戏的结束条件是精灵被杀死到规定数量——还是时间限制结束，总之，她的计划就是静静等待着会发生什么事情。
是自相残杀。
而且，就某种意义来说，她成功地和那个会员接触了。
「你、你、你在做什么？」
她立刻蹲下身。
结果——她看见了不得了的景象。
「说这句话的家伙已经死了吧，蠢货。」
她不想被人指使，也不想和别人步调一致。
以间歇泉般的猛烈气势喷出的杀意，让饭馆回过头。
不过，她并非一直停留在同一个地方，而是会找机会移动。这是为了寻找「某个东西」。她事前在集会场和其他精灵讨论，决定将「那个东西」设置在巨木的树根附近。毛线在移动的同时，只要视野内有看起来像巨木的树，就会逐一调查那些树的树根。她使用先前的步行术，尽可能消除气息，但还是得承受不知何时会被击中的恐惧，等待时间过去。
她发现稍远的树根处放着几个小石头。
毛线听到了枪声。
她走近饭馆的尸体，回收掉在旁边的步枪。
同时，她取下自己装备的头盔。
（19／39）
（21／39）
摩耶离开后，剩下的五个人不知所措了一会儿，最后决定一起行动。她们以摩耶的一半速度行军，离开了现场。饭馆的尸体被留在原地。
她回头一看，发现其他五名玩家跟了过来。
摩耶讨厌头盔。她讨厌所有戴在头上的东西。因为头发会变得扁塌，看起来很难看。在直升机里她也想脱掉头盔，但饭馆一直唠叨着〈最好戴着比较好〉，她才不得已继续戴着，不过现在已经没必要了。摩耶脱下头盔，随手扔到一旁。
迷彩服女孩们中的一人说道。她是个说话结巴的女孩。
开始听到枪声后，过了一小时、两小时——
她打开饭馆的背囊。里面的东西和摩耶的背囊一模一样，因为大部分都是不需要两个的东西，所以能抢夺的物品有限。具体来说，就是装有弹药的弹匣，以及嗜好品的口香糖。她立刻拆开包装，把口香糖放进嘴里。
是枪声。这次是单发的。刚才毛线也听到了枪声，那是连射的声音。这把枪应该有单发和连射两种模式吧。瞄准的不是自己的枪声——那个人是死了，还是活着呢？毛线当然没有担心这种事。她的脑子里总是只想着自己的事情。自己的安全是第一优先，没有第二。这就是毛线这个人的本性。
「咦，可是，刚才说集体行动比较好……」
「你、你……」
开枪的玩家不屑地说道。
（17／39）
幽鬼觉得那声音很耳熟。是谁呢——她这么想着，将目光投向对方，但那女孩戴着头盔，看不清楚长相。
「啊？」开枪的玩家一边更换弹匣，一边回答：「什么？你有什么意见吗？」
（20／39）
留下这句话，摩耶再次迈开脚步。这次没有人跟上来。
摩耶翻完背囊后，看向饭馆拿着的步枪。这个也必须好好回收才行。枪的种类和摩耶拿的一样，子弹和弹匣可以互换，所以她把枪本身留在原地，只把弹匣从枪上取下回收。
从幽鬼的视角也能看见她的脸。知道对方的真面目后，幽鬼「呜哇……」地倒抽了一口气。
但是，没有第二步。
幽鬼和几名玩家一起前去侦察。接近直升机滞空的地点后，就看见迷彩服女孩们正用绳索降落。为了不被她们发现，幽鬼等人悄悄地潜伏起来，进入监视状态。有的玩家躲在远处的草丛，有的玩家躲在远处的树荫，而幽鬼的情况则是——她冒了较大的风险，爬上降落地点附近的树，在枝叶的阴影处窥视对方。
这时，毛线使用了那个步法，让她躲过一劫。
毛线这么想，但她还不知道。
这意味着游戏正式开始了。
就在她身后的迷彩服女孩，用步枪指着饭馆。
关于这个事实——必须好好地告诉其他人才行。
（23／39）
摩耶把正在嚼的口香糖移到嘴边，说：「滚开。」
一名玩家开枪射杀了另一名感觉像是在指挥整个团队的玩家。而且——不只一发，五发、十发，最后甚至把一整个弹匣的子弹全部射光，仔细地杀害对方，不留任何怀疑的余地。被射杀的玩家身上散落着「防腐处理」的白色毛球，倒在地上，一动也不动。
那像是喝醉酒一样，有点摇摇晃晃的步伐——因为那个动作，毛线头部的位置随时都在变化，因此她才得以避免头部被击中的最坏情况。从大约数百米的远处，以秒速将近一千米的惊人速度飞来的那个步枪子弹，从毛线的右肩侵入体内，从背后穿出，只把途中的肌肉和骨头全部破坏殆尽。
（25／39）
在只能隐约听到那声惨叫的远处——
摩耶啧了一声。
（26／39）
摩耶在树上。
她坐在足以支撑一个人体重的粗壮树枝上，架着步枪。
摩耶透过步枪的瞄准镜，窥视着远方。在镜头的另一端看到的——只有摩耶为了引诱敌人而设置的小石子，以及变成白色毛茸茸的血液。原本拥有那血液的精灵——那个像毛线一样瘦弱的女孩——已经消失无踪。子弹打中的位置不好，没能杀死她。被她逃走了。摩耶亲眼看到那个精灵逃进树的后面，但她的步枪并没有足以射穿树的威力。已经没有攻击的手段了。
摩耶再次发出比刚才更大的咂舌声。
那个精灵是摩耶的第十个目标。之前的九个人，她都杀死了。在审问第一个遇到的精灵——也就是摩耶的第一个牺牲者——时，她得知了用小石头来交换情报的方法。那是〈密会〉的毒茸开发的暗号工具。
摩耶想到了反过来利用这个的作战计划。她事先设置了几颗诱饵石，然后在能够看到所有诱饵石的位置布阵，狙击那些大摇大摆走过来的精灵。为了防止系统曝光，她必须在杀死一个人后回收小石子重新设置，虽然很费工夫，但即使把这道手续算进去，这个系统依然非常有效率且强大，她成功杀害了八名精灵——如果把最初审问的那家伙也算进去，就是九名精灵。
但是，第十个人是个问题。那个玩家的身材像毛线一样瘦弱，明明没有受伤却走得摇摇晃晃。摩耶知道那个动作。那是〈密会〉的淡姬这个成员发明的步法。因为这个缘故，她的头总是摇来晃去，很难瞄准，但即使如此，为了隐藏系统，摩耶还是希望用爆头的方式让她当场死亡，所以她尝试了。
然后——她凄惨地失败了。
摩耶从树上下来，走向那个玩家。虽然她杀害失败，让对方大声尖叫出来，但也就只是这样而已。那个诱饵石是〈撒饵〉这件事还没有暴露。不知道对方是没来得及告诉同伴，还是根本就没打算告诉同伴——不管怎么说，她必须立刻过去封住那个玩家的嘴。
——必须。
这是摩耶最讨厌的词。
摩耶冲动地想要第三次咂舌。
但是，她放弃了。越是咂舌，她就越是烦躁。
（27／39）
最近，她感觉比平时更容易烦躁。
虽然她本来就脾气暴躁，但最近特别严重。在她射杀那个叫饭馆的玩家时，她意识到了这一点。就算饭馆那爱指挥人的态度让她很不爽，但毫无必要地杀害同伴也太没分寸了。她确实有点不够冷静。
摩耶在近距离确认了对方的真面目。
正好是同一时刻。
（34／39）
就这样，战斗的舞台转移到了互殴。摩耶竭尽全力地抵抗，但她不得不承认，对方比她技高一筹。不到一分钟，摩耶就被压制住了。她的脸被揍了好几拳，双手都被膝盖压住，对方骑在她身上，夺走了她的枪。摩耶看到了在不到一分钟前还是自己的东西的步枪的枪口，以及幽鬼举着枪的冰冷视线。她看到了幽鬼扣在扳机上的手指动了起来。
然后，就对达令保密吧。
幽鬼立刻伸出了脚。
鼓膜接收到枪声。反作用力通过枪托传到肩膀上。
然后，幽鬼自己也动了。她用力蹬地跳起，藏到附近的树后面的同时——听到了枪声。不是一发，也不是三连发，而是更多的枪声。幽鬼从树荫处探出头，看到刚才幽鬼他们所在的领域，有苔藓飞舞，枯叶飞舞，子弹飞舞——那种飞舞方式告诉了她大致的弹道，幽鬼反过来沿着弹道，看向子弹的发射源。
是投石器——那是配发给精灵的武器。摩耶不是第一次看到〈那个〉。她最初杀死的精灵——那个被她拷问出那个置石情报的精灵——为了抵抗摩耶而使用了那个。
从腰包里取出了投石器。
但是，这时幽鬼再次从树荫下现身。
毛线说道。
就这样，幽鬼做好了一定程度的防御。不知道是不是因为这个原因，她没有接触到敌人，就这样过了几个小时——然后在附近听到了枪声和惨叫。她朝着声音的方向走去，看到了毛线和摩耶的身影。虽然没有必要出手，但幽鬼在游戏中的立场是〈利他〉。如果能卖他人恩情，她就不会放过这个机会。幽鬼架起步枪，将她漏掉的一发子弹还给了她——然后，为了进一步应对，她急忙赶往现场。
幽鬼的头上，没有戴着头盔。
幽鬼走向摩耶所在的地方。
摩耶收起终端机，逼近那个精灵。虽然她逃走了，但要追上她并不费力——因为〈防腐处理〉的白色毛茸茸成了路标。没过多久，摩耶就发现了那个精灵。她正蜷缩在灌木丛中，摩耶将枪口对准她，手指扣在扳机上——
在思考之前，手指已经用力扣动了扳机。
（31／39）
幽鬼放下了步枪。
摩耶压低声音，躲在树荫里。
那个人那么优秀，肯定能找到不用依靠那家伙的计划。
摩耶很不爽这一点。
当然，那里已经没有那个女人的身影。摩耶观察着周围——然后——发现迷彩服女人钻过不知道是矮树还是灌木的低矮树木下，一边隐藏着身影一边移动。
——就在这时。
在幽鬼如此确信的时候，射击还在继续。明明幽鬼和毛线都已经不在那里了，摩耶还是在射击打不中的子弹。几秒后，弹匣里的子弹全部用完，射击声停止了。咔嚓，咔嚓，是更换弹匣的声音。
当摩耶起身，重新举起枪的时候，幽鬼的身影比刚才更大了。她正在接近——朝这边跑过来。她大概是打算跑过来，接近到枪无法发挥效果的极近距离，用熊拳解决摩耶吧。但是——她还差得很远，才能达成那个目的。还有足够的距离。无论在时间上还是距离上，摩耶都有足够的时间射击那个女人。摩耶瞄准幽鬼的头部，扣动扳机——
付出这两项代价，子弹发射了出去。弹药只有这一发。无法练习，只能直接上阵。不知道子弹有没有好好飞向目标——虽然当然无法用肉眼确认弹道，但在发射的一秒后，摩耶发出痛苦的声音倒在地上，所以幽鬼确信自己漂亮地命中了。
毛线应该已经掌握了用那种步法消除气息的技巧，但被击中背部，以匍匐的状态似乎无法做到——她一边喘着粗气，一边发出混杂着泪水的难堪呻吟声移动着。虽然用布盖住背部的伤口，努力不留下白色毛茸茸的路标，但毕竟逃亡的速度很慢，如果想追踪的话很容易就能做到。
疼痛消失了。抵消刚才的疼痛的，是哪更多更多的喜悦，这充满了她的内心。
她看向被击中的地方。
「……！！」
摩耶快步走在森林里，把手伸进迷彩服的胸前口袋。
摩耶从树上下来，迈着大步，追着幽鬼的去向。
「幽，幽，幽鬼小姐……」
毛线以匍匐的状态移动，幽鬼站在旁边保护她，这是她们的构图。虽然刚才那一发让步枪空了，但姑且还是带着。虚张声势是必要的。这是从可以说是幽鬼另一位师父的全盲玩家——铃铃那里学到的。
她捡起自己放置的小型枪支，还从饭馆的遗体上剥下迷彩服、头盔和背包，通过〈变装〉来躲避对手的搜敌，继续进行游戏。
这是屈辱。不能原谅。虽然不知道是谁，但绝对要杀了她。
没什么，没问题的。
笑声传了过来。
只不过——虽然说是使用，但那个玩家完全没有掌握投石器这种现代人不熟悉的武器，因此，这是摩耶第一次看到有人好好使用。说实话，她不得不承认自己小看了那个武器的威力。她原本以为和普通投石没什么区别。如果真是那样，就没必要特地使用道具了——石子以比想象中快三倍的速度飞来，猛烈地击中了左脚，摩耶站不起来，摔倒在地。摩耶一边感受着枯叶的沙沙触感，一边改变了对投石器的认识。
——去死吧。
声音的音量和明朗度，让人难以想象她受了伤。
摩耶并不知道，那个让自己感到烦躁的幽灵女，现在正参加着同一个游戏。
（33／39）
虽然不太明白她在说什么——但看来，摩耶是在知道对方是幽鬼的情况下说出这些话的。幽鬼想起前几天见到她的时候，被她瞪了一眼。幽鬼的人生中偶尔会发生这种事。毫无理由地，被别人投以强烈的厌恶感。大概是无意识地做出了会让特定类型的人感到烦躁的举动吧。
「呵，呵呵」
她的右手挥舞着某个东西。
然后，她愤怒地想着。
摩耶绕到幽鬼逃进去的树的后面，举起了枪。
都是那个叫幽鬼的女人的错。
「你是来让我杀的吧！对吧!? 不然的话，不可能这么巧！如你所愿，我要杀了你！我要杀了你！」
——在那前一瞬间，她注意到了。
完全没注意到。在负伤的状态下，能做到这种程度——不是外行人。虽然有击中同伴，漏掉膛室的一发子弹，忘记拿下瞄准镜等很多地方很马虎——但毫无疑问，很强。
（32／39）
她大幅度挥动包裹在迷彩服中的手，奔跑起来。这件衣服是从被摩耶杀死的可怜玩家身上剥下来的。也就是说，她进行了变装。在这个以步枪这种射程还算是长的武器为主角的游戏里，确认敌人的身影时，也都是从还算是远的地方开始。很难识别出个人。所以变装非常有效。幽鬼抱着步枪，穿着迷彩服，戴着头盔隐藏精灵耳朵，然后背着背包——虽然里面的东西几乎都被摩耶和其他五个人拿走了——从头到脚模仿了敌人的模样。
「那个，石头，石头是陷阱。」
在无声的状态下追踪幽鬼她们，爬上树，然后开枪——那个闪烁的光，应该是瞄准镜的镜片反射的光吧。
幽鬼的眼睛，看到了闪烁的光。
被打穿了。肚子上开了个洞，白色的毛球露了出来。难以置信——自己的身体竟然开了个洞。虽然多亏了〈防腐处理〉，出血已经停止，但不知道会留下什么样的后遗症，而且现在也感受到了大量的疼痛信号，折磨着摩耶的大脑，让她想不了这么多。
幽鬼大概明白了情况。「能动吗？」她一边问，一边举起步枪警戒着摩耶——那是一把没有子弹的空枪。
幽鬼扣下了小型枪支的扳机。
幽鬼看向毛线。刚才明明把她踢飞到树荫里了——不知何时，她已经不见了。好像是丢下幽鬼逃走了。虽然幽鬼也不是没有想过，她好歹也该道个谢吧——不过，这么说来，毛线教了幽鬼那个步法，所以或许也可以解释成幽鬼还了她这个人情。不管怎样，现在必须想办法单独突破这个困境。
（30／39）
「你看吧！你果然是个讨厌的家伙！」
摩耶察觉到这一点，也明白了这一枪的出处。是弹匣里的一发子弹。多么愚蠢。竟然犯下这么初级的失误。摩耶想骂出肮脏的脏话，但因为不能出声，只能含糊地动着嘴。
（28／39）
然后——那个精灵所携带的小型枪支，就在这一刻，对准了摩耶。
那个人的爱，应该全部倾注在自己身上——必须倾注在自己身上。其实她很讨厌〈密会〉。她想和尸狼两人独处。她不想妨碍尸狼的计划，所以才忍耐着参加〈密会〉——但这次不行。摩耶本能地讨厌那个幽灵女。说实话，她希望尸狼别和那种人来往。但因为那个幽灵女是尸狼计划的关键人物，所以她无法强硬地提出主张，取而代之的是，她对所有看到的东西都发泄着怒气。
摩耶的腹部炸开了。
（29／39）
但是，感觉不到摩耶的气息。毕竟还有那种步法，不能确信她〈不在〉——但至少感觉不到〈在〉。是撤退了吗？还是因为疼痛而无法动弹，或者昏过去了？幽鬼迫切地希望是这样，但还是继续警戒——和毛线一起移动——经过了阳光从树叶缝隙间照射进来很多的角落。
幽鬼带着毛线离开了那里。
「……呜……！！」
幽鬼到达的时候，摩耶已经不见了。她环顾四周，发现毛线缩在树丛里。她的背上露出了白色的毛球。应该是被摩耶击中了吧。
原因很明显。
她拿出小型终端机。这东西叫PDA吧，是智能手机诞生前使用的旧式产品，又大又重，屏幕还很小。在那小小的屏幕上，显示着剩余的限制时间和杀害的精灵数量。游戏的进行程度是靠这个来判断的。虽然不知道是如何判定精灵的生死，但恐怕是通过埋在体内的传感器来测量脉搏之类的吧。计数器的数字和刚才确认的时候一样。这说明那个毛线一样的精灵还活着。
她刚才明明戴着头盔。头盔到哪里去了？
摩耶立刻把枪口对准她，开枪——但是，那个女人抢先一步躲到了树荫下。她似乎预知了射击。摩耶不爽地想，她该不会长了后眼吧，然后心想，那就从更近的距离射击，于是迈出了脚步。
她发现了在树上举着步枪的摩耶。
摩耶的搭档——尸狼，似乎对那家伙很着迷。前几天第一次接触的时候，尸狼看向幽鬼的视线，和她平时看向摩耶的视线有着相同的成分。那是她绝对不会对〈密会〉的其他成员释放的成分。那是——好感。尸狼对幽鬼抱有可以用〈爱〉这个字来表达的感情。
她踢飞了毛线，强行让她移动了位置。
那个女人——参加了这个游戏。而且还是敌人。这是杀她的机会。这是可以大张旗鼓地收拾掉她的绝佳机会。摩耶从出生到现在明明没有信仰，却只有在这种时候，她深信这一定是神的旨意。这是在说〈动手〉。她只能这么想。如果错过这个机会，反而会遭天谴。不，她要动手。把那家伙杀掉——
但是，她不能出声，也不能呼吸急促。她必须安静地潜伏起来——被击中了。被谁？她拼命地躲藏，没有看清楚射击者的脸，但确认对方穿着迷彩服。被自己人击中了——？不，不对。是某个精灵变装的。抢走了饭馆的衣服。
然而，就在这时。
摩耶很快就得到了这个问题的答案。头盔巧妙地穿过摩耶的视野——一边描绘着抛物线——一边飞来，狠狠地击中了摩耶的头。摩耶眼前火花四溅，意识出现了空白。幽鬼扔出了头盔——摩耶认识到这一点的同时，尽管视野还没有恢复，她还是扣动了扳机。枪声响起，摩耶感受到了后坐力，看来子弹是发射出去了，但是——摩耶被她狠狠地揍了一拳，因此明白了——那些子弹没有一发命中幽鬼。
摩耶想这么说，但是嘴里麻麻的，说不出话来。
因此，摩耶在心中对她竖起了中指。
她听到了咔嚓一声。
（35／39）
幽鬼听到了咔嚓一声。
那是扳机被扣动，释放出来的击锤敲击撞针的声音。
然而——子弹没有发射。
（36／39）
咔嚓，咔嚓，她又扣动了几次扳机。
但是，子弹没有发射。没有射出来。
这是怎么回事，幽鬼想。子弹用光了——应该不是。这把步枪，最后一次更换弹匣之后，应该只发射了几发子弹。不可能已经没有子弹了。那么——是卡弹了吗？就算是运营准备的枪，也是有可能出现故障的。如果是这样，那她可真是走运——幽鬼这么想着，瞪着摩耶，但是——
这时，她的迷彩服胸前的口袋里传出了声音。
是混杂着噪声的声音。大概是无线电还是什么的，收到了通信吧。
「……了。结束了，摩耶小姐。」
她听到了。
那个声音，让幽鬼从摩耶的身上退开。摩耶的双手恢复自由，她把手伸进胸前的口袋，取出一个小型的终端——形状比手机要粗犷一些——然后看向屏幕。
然后，她露出了讽刺的笑容。
「结束了。」
她这么说着，把屏幕展示给幽鬼看。
那个液晶屏幕并不大，也不算清晰，上面显示着游戏的进行状况。虽然无法完全读取屏幕上的所有信息，但是可以看到屏幕下方有个计数器，上面用数字显示着〈20〉。
「……〈通关奖励〉。」
「我希望你加入我们的队伍——我称之为〈密会〉。我们欢迎你」
「那你还想拉我入伙？」
「那是我们开发出来的。以〈密会〉所属的玩家淡姬的技能为基础。为了宣传，我们才特意公开了那个……除此之外，〈密会〉还有很多独占的独门技术。其中一些对幽鬼小姐一定很有用」
看来尸狼知道的比幽鬼更多。
「所以，我决定在开始当玩家的时候掌握它。支配这个世界既不是暴力也不是头脑，而是〈教育〉。掌握更强大知识的人将支配世界。将分散在各个玩家之间的知识集中起来，使其精炼，独占最强大的教育包。不过，现在还只是半途而已……」
「假设我加入那个〈密会〉，听你的话收下教育包，因此达成了通关九十九次的目标。这样一来，得到〈奖励〉的不就变成我了吗？你无所谓吗？」
看着这一切发生之后，幽鬼把手中的步枪扔在了地上。
幽鬼心想，完全看不出来。不过，这么说来，她的实力确实有些不均衡。这大概是因为她是新手吧。
这也就是前几天谈判的后续。她们想把幽鬼拉进队伍。因为前几天的礼物没有让她满意，所以她们准备了别的礼物。
游戏结束后，玩家的去向大致分为两种。一种是像这次的幽鬼一样直接回家。另一种是——这次的摩耶应该就是这种——被送到运营方的医院，治疗在游戏里受的伤。现在摩耶应该还在运营方的医院里。她应该还在沉睡，不可能和尸狼取得联系。
「你玩游戏是为了那个。没错吧？」
是尸狼。
「我并不在意。毕竟这是游戏里发生的事。职业格斗家在比赛中被对手打得落花流水，会因此憎恨对手吗？道理是一样的」
「啊，对了。我还没跟幽鬼小姐说过呢……」
「看来我似乎招致了不必要的怀疑。」尸狼继续说道：「如果你觉得我的目的不明所以很可疑，那我就公开吧。毕竟作为交涉材料，似乎也没有多大的吸引力……关于加入〈密会〉的事，等之后所有情报都齐全了再决定也不迟。你觉得如何？」
「这个梗有点冷呢」
尸狼继续说道。
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「还是说，那个〈奖励〉不是只送给一个人？等到〈合适之时〉到来，我指名你的话，你就能分到一部分……是这样吗？」
「……怎么了，心音」幽鬼说道。「你的声音怎么比之前沙哑了」
「我可是把你的恋人打得落花流水了」
「啊，是的。」
「主要目的确实是如此。」
「教育包是什么？」
「嗯，还算强吧」
虽然幽鬼没有回答「没错」，但她也大致同意。她能活到今天，能战胜众多强敌，完成众多任务，大部分原因都是因为有白士这位当代最强玩家的直接指导。
「我当玩家的时间比那个叫摩耶的人要长」幽鬼说道。「引进你们的教育包，能有什么好处？」
幽鬼思考着。她并非毫不犹豫地想听「那个」。为了达成目的而设定的数字九十九——当其中被加上了其他意义时，我的内心会出现什么样的变化呢？她对此感到不安。
尸狼没有立刻回答。过了一会儿，她「……嗯」了一声。
幽鬼明白了。
虽然结束的方式有些虎头蛇尾——但总之是结束了。不只是摩耶，不只是迷彩服的少女们，以幽鬼为首的妖精阵营，也在运营人员的迎接下，回到了现实。
「…………」
「我想说，我们可以提供我们的见识——给幽鬼小姐」
「就算不提『那件事』，我也想邀请幽鬼小姐加入。您恐怕是现役玩家中通关次数最多的人——如果能借助您的智慧，〈密会〉一定能更进一步。幽鬼小姐你也一样，只要引进我们的教育包，一定能以玩家身份更上一层楼，对通关九十九次做出很大的贡献。对双方都有好处。」
「我觉得差不多是时候了，所以就联系了您。听说您和我家的摩耶交手了」
「知道」
「她很厉害吧。别看她那样，她可是第四次当玩家呢」
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「……那家伙，竟然做到了啊」
「回报是什么？那个〈合适之时〉吗？」
「你从哪里听说的？她不是还在运营方的医院里吗？」
「…………」
通关九十九次——
尸狼稍微思考了一下该怎么说，然后说道。
就在幽鬼做出这样的推测的时候——上空传来了直升机的螺旋桨声。
幽鬼心想，这倒也是。玩家之间互相伤害是理所当然的，幽鬼对摩耶也没有留下任何怨恨或憎恶。
「可以吗？」
「如果您希望，我可以现在就在这里告诉您。关于〈那个〉的事。」
「你想说什么？」
「有什么事吗」
但尸狼回答道「我并不是从摩耶小姐那里听说的」。
「恋人，是吗？」
「她可以说是用来证明我们知识的样本。为了确认我们能把一个门外汉提升到什么程度，才把她拉进队伍……如果你和她直接交手过，那就好说了。幽鬼小姐，你一定已经认识到我们的教育包的效力了吧」
「哦……」
幽鬼没有听漏尸狼话里「暂时」这个条件。
「——恭喜您通关，幽鬼小姐」
「不……关于那件事，您可以暂时忘记。突然听到我那样说，想必你一定很困惑吧。前几天是我太急躁了，我有在反省。」
「我和专员多少有些交情，所以能比一般人得到更多情报……怎么样？她很强吧」
「好处可多了。我们的见识对幽鬼小姐这样的老玩家也很有用。比如说……你知道最近玩家之间很流行一种步法吗？」
但是，她想知道尸狼的目的，反正总有一天会知道。幽鬼回答：
幽鬼看向屏幕，上面显示着前几天登录的心音的号码。幽鬼按下接听键，把手机放在耳边，说道「喂」。
因为没有受什么伤，所以幽鬼直接回到了自己的家。在栃木庄107号室醒来的幽鬼，把放在枕边的妖精服装收进了衣柜，进行了三分钟的祈祷，回顾了游戏的经过，完成了平时的例行公事。做完所有的事情之后，时间还是傍晚，如果赶紧出门的话，应该能赶上上学的时间。幽鬼换上水手服，穿上乐福鞋，走向了傍晚的街道。
然后说道。
就在这时——手机响了。
明显不是心音的声音。
幽鬼听到了呼吸声。这是尸狼长篇大论之后，补充氧气的声音。
「我们正在开发那种东西。它能锻炼玩家的技能，将其变成卓越的存在。幽鬼小姐也很清楚——在这个世界，很难通过经验来学习吧？只靠自己的经验是不够的，必须从外部学习。如何迅速获得〈多么〉强大的知识，将左右玩家的表现。对吧？」
虽然实际上幽鬼被吓出了一身冷汗，但她还是稍微放低了评价。
幽鬼心想，消息真灵通。
看到这个数字，幽鬼就理解了一切。这个〈20〉，应该是规定的人数吧。这是摩耶他们被要求的业绩——也就是应该杀害的妖精的人数。现在，这个数字已经达到了。游戏结束了。枪之所以无法发射，应该也是因为这个原因。只要满足了通关条件，枪就会自动上锁——游戏里应该内置了这样的控制机构。
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幽鬼喃喃说道。「什么？」尸狼反问。
「……？什么意思？」
尸狼似乎觉得这个词很有趣，她笑了起来。
和几个小时前听到的声音一样。很快地，从直升机上下来的大量运营人员来到了这里。其中几个人抬着担架，把受伤的摩耶抬走了。
「……你还要送秋波给我吗？」幽鬼问道。
「你之前说过〈通关奖励〉对吧。」
「她作为玩家并没有什么天赋，但仅仅几个月就达到了那个水平。我们利用了教育包来训练她」
就这样——不管怎么说，游戏结束了。
「告诉我吧。」