在我与莉娜莉成为义姐妹的那天下午。
「请卫生部全体成员集合。蕾塔琉卫生部长有事情要传达。」
「收到。」
吃过午饭后，蕾莉小姐召集了我们。
好像是有什么重要的话要说。
「感谢各位百忙之中抽空集合。也感谢各位一直精力充沛地工作着。」
「「是，卫生少尉阁下。」」
「接下来我有很重要的事情要说。请各位打起精神听好了。」
当大家以为蕾塔琉小姐是交到了新恋人才进行召集时，她以拘谨的语气开始向我们发起问候。
奔放的她很少会露出这么严肃的表情。
「今天，上级下令对布埃里矿区展开占领行动。大规模战斗即将开始，预计会出现许多伤员。」
「「收到，蕾塔琉卫生部长阁下。」」
「最重要的是。从今天开始，治疗人员必须身着特殊装备。所有人都要在中午之前到总部来取。」
蕾莉小姐宣布了威尔第先生之前跟我说过的『占领矿山行动』。
有传言说，这场战役很可能将结束奥斯汀与弗拉梅尔间的战争。
本次作战规模似乎相当之大，让周围的卫生兵们都紧张得如绷紧的弦。
「如果作战失败了的话，敌人有可能会进攻到这边吗？」
「应该基本不会出现那种情况。不过谁也不知道会发生什么，请做好心理准备，以备不时之需。」
布埃里矿山是弗拉梅尔的生命线。一旦这里失守，弗拉梅尔的败局就几乎确定了。
矿山被夺走就意味着无法开采铁矿，也就意味着枪支供应中断。
他参与了杀菌药的研发，并协助建立了马修戴尔的临时卫生部。
尽管弗拉梅尔已经被逼入绝境，但他们的士气绝对算不上低落。
然而被送来的士兵们却都异口同声地描述着相同的呼吸困难症状。
化学武器。这种武器在我的前世，被国际条约所禁止。
这种化学武器很难使用，奥斯汀士兵很有可能因为操作不当而被误伤。
我在前世的时候，总是感到疑惑。
同样是杀人的武器，为什么枪就可以，毒气就不行呢？
「蕾塔琉小姐，这些症状到底是……」
躲在战壕里的弗拉梅尔士兵们，将无处可逃。
为何没有禁止使用枪械和火炮攻击人，却要禁止毒气攻击呢？
不过，塔库玛氏起初以『我并非为了杀人而进行研究』为由拒绝了合作。
而且在狭窄矿洞内展开的遭遇战与枪的射程并无多大关联。
她戴上了覆盖住整张脸的大型面具，
因此，当弗拉梅尔察觉奥斯汀的动向之时，他们便把残余兵力几乎全集中到了矿山。
被人们亲切地称为库玛先生的他，是同时精通医学与化学两个学科的天才。
相反，甚至可以说是前所未有的高涨。
毒气有着巨大的威力。
「……奇怪。」
这是强者的从容？抑或是另有隐情？
直到奥斯汀军开始进攻后，我们才明白了其中的原因所在。
而且被送来的奥斯汀士兵身上并没有枪伤。
一旦这里被攻陷，弗拉梅尔就必须接受无条件投降。奥斯汀终于要在这场战争中打出致胜一手了。
所以库玛先生为了事先说明化学武器的使用要点与治疗方法，来到了前线的野战医院。
在萨巴特拒绝了我们的无条件投降后，他的立场改变了。
────没有亲眼看到眼前痛苦的患者的话，是很难理解原因的吧。
毕竟这场战役对弗拉梅尔来说也是起死回生的好机会。
奥斯汀希望弗拉梅尔尽可能地将士兵聚集到矿山去。
弗拉梅尔似乎对我们冒险进攻矿山这件事『求之不得』。
这是一场如同魔法般的无情残酷屠杀。
但在这一天，只有几名士兵被送进了野战医院。
─────而这也正是奥斯汀将进攻矿山的计划泄露出去的原因。
泪水从他们充血的鲜红双眼中不断流下，如呕吐般的剧烈咳嗽根本无法止住。
他们与当时处于劣势、在集结战力后孤注一掷地与萨巴特展开决战的奥斯汀处于同一情形。
几乎没有伤员被送到医院来。
决战开始的那天傍晚。
在进攻的日子里，病房里总是会挤满着人。
毒气充斥着战壕，导致守在里面的士兵几乎全部窒息而死。
说完，蕾塔琉小姐露出笑容鼓舞了我们。
「本次战役将是自维因防御战以来最大规模的战役。」
既然如此，为何奥斯汀还要去进攻矿山呢？
布埃里矿山是一座天然的要塞，山坡陡峭，道路崎岖不平。
「……这、是？」
奥斯汀士兵放出的黄绿色毒烟，被风缓缓吹向矿山。
库玛先生也曾参与过毒气泄露受害者的治疗，深知可以将其用于战争。
军方曾多次咨询他有无研发化学武器的意愿。
奥斯汀军以进攻矿山为诱饵，将敌人集中在一起。
善良的他害怕自己的家人会遭到杀害，于是将灵魂出卖给了恶魔。
他就像变了一个人一样，开始专注于化学武器的研究之中。
虽然化学武器对守在战壕内的弗拉梅尔士兵效果立竿见影……
更何况奥斯汀还毫不隐瞒这个计划，并将其公诸于众，这是基于什么理由呢？
「把、把氧气瓶拿来。他出现缺氧症状了。」
众所周知，肥皂工厂在生产过程中会产生对人体有害的气体。
当时塔库玛氏处于『不愿从事杀人研究，但愿意帮忙救助士兵』这样的立场。
我之前从没见过出现这种症状的病人。
就这样，奥斯汀成功研制出了这个世界的第一种化学武器。
「救救我、卫生兵小姐、要死了、我要死了！」
这一天，我们终于开始进攻由孱弱的弗拉梅尔军所防守的布埃里矿山。
「这个面具是……」
「还有，在治疗的时候要戴上这些面具。」
「小托丽，能帮我用桶准备点水吗？……看护兵帮伤员脱下衣服的时候，得用水给他们冲洗全身。」
「嗯。」
「救救我、卫生兵、小姐！我没法、呼吸了、眼睛、要烧起来了！」
就知道，奥斯汀军动用了不可使用的恐怖武器。
奥斯汀军从一开始就没打算在矿山地区发动突击战。
因为毒气有着比空气重的性质，所以它将会流入战壕之中。
经过一番努力，他终于成功开发出批量生产这种有毒气体并将其封装于罐中的技术。
卫生兵们以呐喊回应她的鼓舞。
「奥斯汀获胜的关键在于我们卫生部能够救助多少友军。各位，加油吧！」
开发这种化学武器的人是塔库玛氏。
这一构图与之前奥斯汀和萨巴特展开的北部决战有点相似。
「……毒气？」
我们只是打算将敌军聚集起来，然后按计划释放毒气而已。
「这是避免吸入毒气的装备。请所有负责治疗的人员按照今早的通知将它戴上。」
这将抹去我们与弗拉梅尔军之间的技术差距。
对弗拉梅尔来说，没有比这条件更好的防御阵地了。
「……」
矿山内人手也十分充足，他们借助矿工的力量可以自由地挖掘战壕。
蕾塔琉小姐在看到这些患者时并没有表现出动摇，而是静静地叹了口气。
然后从事先放置在病房里的木箱中，拿出同样的面具递给我们。
─────然而，不知道为什么，蕾莉小姐的脸色看起来并不太好。
为了将他们一网打尽，全部杀光。
然而，在奥斯汀看来，这场毒气攻击并没有取得预期的战果。
这种遗臭万年的恶毒武器，在它的初次亮相中造成了巨大的伤亡。
答案非常简单。因为这实在是太不人道了。
我看到那个面具的形状与蕾塔琉小姐痛苦的表情。
他们企图与奥斯汀展开大决战，一举反败为胜。
他们描述的症状是剧烈的咳嗽与鼻涕，还有呕吐。
此外，他们可以通过于矿山内各处挖出的坑道，来随机应变地调动士兵的部署位置。
但是毒气无法到达高处，所以对山上的敌人完全无效。
毒气并没有飘上山，而是在山腰处左右分开，慢慢散去了。
原以为可以一举占领矿山的军方大失所望，导致奥斯汀不得不变更作战计划。
话虽如此，或许光是让最前线的弗拉梅尔士兵们窒息而死，就已展现它优越的性价比。
因为在使用它将多层战壕内的敌人一扫而空之时，消耗的军费要远远低于先制炮击。
「这简直就是在驱除害虫啊。」
在毒气攻击结束后，占领了弗拉梅尔士兵挖掘的战壕的士兵如是说道。
听说在攻下的战壕之中，躺着许多脸色苍白的尸体，空气中弥漫着呕吐物与毒气混合产生的异臭。
他们在死去时，几乎都像从战壕上滑下去那般仰面朝天。
和农民用喷雾等方式驱除害虫之后的情形一模一样。
「就像肚子朝天的蝗虫一样。」
「真是活该……啊，幸亏我是在奥斯汀军。」
为什么士兵们会仰面死去呢？
这种情况叫做端坐呼吸，当他们因毒气而产生肺水肿时，坐着呼吸会比较轻松。
当敌兵在充满毒气的战壕里，抬头望着被染成黄绿色的天空、剧烈咳嗽之时，大概会想要靠着战壕的墙壁坐下吧。
然而，他们因为缺氧耗尽了气力，滑坐在地，最后像在仰望天空一般死去。
对于做好觉悟勇敢奔赴战场的士兵们来说，这种下场实在是太残酷了。
看到这种化学武器的弗拉梅尔军几乎没有做出任何抵抗，就像逃跑一样被赶到了山上。
根本没有发生像样的战斗，四处可见的只有燃起浓烟的奥斯汀与逃窜的弗拉梅尔。
那么，野战医院就很闲了吗？其实也没有。
士兵们呜咽着、翻来覆去，甚至有人大喊杀了他们。
……自此，战争不再是『如何打败敌人』，而是变成了『如何有效率的杀人』。
「塔库玛氏创造了非常棒的东西啊。」
奥斯汀太过适应战争，以至于失去了许多重要的事物。
重症士兵们紧抓住自己的喉咙，痛苦地挣扎着，离开了人世。
毒气的受害者无论最终是死是活，都会被折磨很长一段时间。
就算是轻症，也很难完全治愈，轻症士兵们似乎在未来的日子里会一直感到呼吸困难。
窒息是这个世界上最痛苦的死法之一。
他们在病床上挣扎着，在湿咳的同时，咳出带着血丝的痰。
看来他们是自作聪明，擅自摘下了面具。
奥斯汀很快就会为开发化学武器一事，付出代价。
奥斯汀指挥部并不了解士兵们的痛苦，将伤亡状况视作数字进行统计的他们，在得到战果报告后非常的高兴。
他们对这种更安全、更廉价的杀人武器表示了赞赏。
「正是。」
技术的进步、开发大规模杀伤性武器、无视人道主义。
「真是出色的进攻方式。我们又将时代向前推进了一步。」
对于兵力弱势的奥斯汀来说，这或许是合理的选择。
他们感到喉咙如烧灼般疼痛、眼睛仿佛被盐腌渍过一般、每次呼吸都会带出痰来。
「LittleBoss，这名患者怎么办？」
我认为，此次对布埃里矿山发动的攻势，是这场战争从『战斗』转变为『杀戮』的转折点。
即便浓度不高，长时间吸入毒气的话也会导致身体出现问题。
到了晚上，暴露在毒气中的奥斯汀士兵陆续被送了过来。
毒气会在战壕内的泥土里与敌军士兵的遗体上留下一段时间的浓密残留物。
那究竟是来自上天的惩罚，还是历史注定会走向同样的结局呢？
「这样啊。」
他们大部分都是在毒气攻击后负责占领战壕的士兵。
「托他的福，奥斯汀才能继续走在战争的最前线。」
……他们的痛苦程度简直与接受拷问无异。
然而，技术的进步并不一定只会给我们带来好处。
「为了在今后被敌人使用化学武器攻击时也不会产生问题，接下来需要大规模生产防毒面具。」
我现在明白，为什么在我的前世，化学武器会被条约禁止了。
因此野战医院里挤满了轻症的毒气受害者。
「……不行了，他已经去世了。」
对此毫不知情的士兵们在占领战壕后以「阻碍视野、呼吸困难」为由摘下了面具。