十七年前──
千鸟要是无敌的。
应该说，二十多岁的女孩子全都是无敌的。毕竟光是有能连续熬夜两天都不成问题的体力时，就已经算是无敌的了。
那或许也是她人生中头脑最优秀的时期。而且还无所畏惧。外加上她还在过着逃亡生活的同时创业，早就累积了足以过着无忧无虑生活的庞大资产。
而且、而且──小要还有个经过一场轰轰烈烈的恋爱后相思相爱的恋人。那个恋人大概是世界最强级别的佣兵，能流利说着三～四国语言，个性超级认真，完全不用担心会花心，而且总是会把她放在第一顺位。虽然还没结婚，却也过着几乎是夫妻的生活。
这不叫无敌，还能叫什么？
当时他们住在矽谷。而住的公寓就在那些追捕自己的企业后方，和男友一面窃听那些企业干部讨论小要行踪的对话，一面吃着义大利面、喝着葡萄酒（男友没喝），还不时打情骂俏，日子过得好不惬意。
然而就在某一天，她突然变得不再无敌了。
从那一瞬间──因为生理期迟到，她试着用了之前买来以防万一的验孕试剂，结果看到阳性反应的瞬间。那个瞬间，一切的优先顺序突然有了天翻地覆的变化。
阳性。得考虑的事情太多，让脑海一片空白。
这虽然是喜事，却也觉得有点像是坏事。同时有着感到开心的自己和认真烦恼的自己，两种心情混在一起，让内心乱成一团。
她基本上有在小心，但也难以避免只是「基本上」程度的指责。一时冲动就，那个，嗯。啊──果然是那个时候吧。没有好好避孕，确实感到有点抱歉……但他们可是一对年轻情侣，偶尔也会有这种时候吧！……像这种一时冲动，他们确实有过。而且如果要问想不想跟他有个孩子……小要其实非常想要。身体每次都强烈渴望着他。而这点他也一样。就只是觉得时期还太早了。
比起这些，今后该怎么办才好？
公司和组织都还不成气候，藏身所也不多，实在无法在这种充满敌人的环境下怀孕。必须考虑搬家了。而且小孩出生后要在哪个国家养育？日本虽然不错，还不确定是否能确保安全。像是预防接种之类的事情，好像各国的规定都不一样。到底该怎么办啊？还需要婴儿床和尿布吗？必须准备很多东西吧？小要对此一无所知。会有卖这些东西的店家吗？
小要连自己摇摇晃晃地走出厕所，准备打电话给妇产科时，男友究竟说了什么话都不记得了。
只记得他也露出了不知道该不该高兴，感觉心情非常复杂的微妙表情（事后听说他当时的心境，就像以前订购的武器终于送到，但在试射后发现威力惊人，而且性能太过强大，反而让人感到困惑一样。完全不懂他在说什么）。
总之，从那一瞬间起──一切都乱成一团。
一天又一天、一年又一年，时间转眼过去。
起初还只是超音波影像（……人类？）的小孩，很快就长大到会在肚子里乱踢（子宫内暴力！），而在生下来后（听说相当难产，过程十分辛苦的样子），就开始哭着要喝奶（即使不要喝奶也会哭），差点从婴儿床上摔落（而且有一次真的摔了下来），哭闹着要买布偶（同样的布偶家里已经有三个了！），恳求念绘本给她听（明明累得想倒头大睡，但不念就不能睡），最后总算长大到不需要再多费心照顾了（变成一个喜欢看书的超可爱小女孩）。
然而就在这时，小要怀了第二胎！
「小要？」
气氛变得有点尴尬。
她们转移到新宿西侧，一间位在初台的烤鸡串店。
于是，恭子露出了苦笑。
但即使如此，第二胎也不会减轻在肚子里乱踢的力道（真的能从肚皮上看出脚形的子宫内暴力！），生产过程虽然相当顺利（却一点也不轻松），开始嚎啕大哭着要喝奶（第二胎比较严重），差点从各种地方摔落（一秒也不能移开视线），哭闹着要买布偶（同样的布偶家里已经有四个了！），然后迷上了智慧型手机的幼儿专用APP（不久后升级成平板），最后总算是连小的都长大到不需要再多费心照顾了（变成一个喜欢玩游戏的超可爱小男孩）。
「……大家还真是辛苦呢。只有我过得这么轻松，还真是抱歉啊。昨天还跟公司的年轻人去酒吧喝得酩酊大醉呢。」
于是，接着是生病。
小要这才终于回过神来。
「我也没期待过恭子。还有，我之前就跟保育员交往过了，完全不行。哈哈哈。」
小要和恭子打趣地说道。
「我公司那边也还有事要处理……」
正面的落地窗外是一片池泉庭园的景色。和风造景融入了现代风格，水波的涟漪在酒廊内投射出复杂的阴影。
小要有点坏心眼地说道后，瑞树鼓起了脸颊。
「嗯，私底下确实不会自己来呢……」
「嗯。对啊。」
「哈哈，谢谢夸奖。就先不提公司的后辈了，哪里能遇到好男人啊。我现在可是单身呢。」
「嗯。我没期待过莲姐。哈哈哈。」
恭子夸张地挥动双手。在社群网站的群组聊天里提议来这间饭店的人正是她。
「啊～聊得真是开心！不过我还想再多聊一点。要不要随便找间咖啡厅，还是干脆去KTV呢？」
「我也很想……但我等一下要去托儿所接最小的孩子。唉──」
「哦哦……！瑞树老师！」
气氛再度变得有些尴尬。
尽管喝了太多红茶，肚子还不太饿，还是想在这种轻松的店里消磨时间。时间才刚过下午四点，店内没什么客人。她们两个女人随意坐在店里的角落，豪迈地喝了口生啤酒。
小要和莲是公司老板，瑞树是单身的职场女强人，每人八千日圆的下午茶费，对她们来说不算什么。另一方面，只有恭子是普通的家庭主妇。她有三个小孩，最小的才四岁。
「妳是怎么了？一直在发呆。」
她这次不像第一胎时那么慌张，甚至还有余裕装腔作势地说：「哼，这也在计划之中（最后头目的语调）。」
自从今年重新过起一家四口的生活后，她就忽然变得很在意自己的年龄──
留下来的瑞树说道：
「啊，抱歉……」
莲问道。
「这样啊，瑞树在这方面上很懂得分寸呢。」
「不过最近这样不是性骚扰吗？」
「没错。是小我十岁的超级大帅哥。因为他工作不顺，我就去陪他聊聊了。」
「所以……真的就只有喝酒？」
「当然，我可是成熟的女性呢。应该说，我都快四十岁了，不太可能会犯这种错误吧。」
小要这时才注意到，她几乎没怎么提到自己的事。
那一瞬间──从看到验孕试剂显示阳性反应而叹气的那一瞬间起，转眼间她已经是个快四十岁的大婶了。
她和莲是前阵子才刚在都内的购物中心偶然重逢；和瑞树则是不时就会找理由见面；和恭子则是一直都有用即时通讯聊天，但很久没有直接见面了。
这里是东京都内的一间高级饭店。
瑞树有点得意地说道。她应该在用自己的方式体谅大家吧。
「不就是英式下午茶吗？这种服务现在到处都有吧？」
或许她也该开始考虑人生的下一个阶段了──
恭子有点犹豫地说：
「我懂！」
瑞树问道。
「不过，我们真的很久没见了呢。而且还是在这么豪华的饭店酒廊，简直就像在作梦一样。」
对小要来说，恭子的这些家常话全都让她听得津津有味。反倒是恭子有点困惑地问：「妳不觉得这些话很无聊吗？」小要却催促她：「才不会，快多讲一点吧！」
「不过，这也不是想吃就能来吃的价格呢……啊哈哈。」
这段期间一点也不快乐，细节就先不提了，总之她勉强捡回了一条命。医学进步万岁！
这是四名高中时代好友相约的女子聚会。
恭子和莲搭上了开往最近车站的接驳车。又不是再也不会见面，所以她们只是挥挥手就道别了。小要用简讯发了个「悲痛不已的白色斑斑鼠」的贴图。
「好啦。」
恭子笑道。
「帮我跟相良问好。下次……」
她们接着聊起了瑞树的恋爱史，聊得非常起劲。瑞树还曾和空手道同好会的椿一成交往过，但在变成远距离恋爱后没多久就分手了。椿在加入海上保安厅后全力投入工作，现在据说已经是某处的队长。
「抱歉，我没有这方面的人脉……」
恭子有点苦笑地说道。
莲非常遗憾地说道。
这是一场轻松的英式下午茶。柔软的沙发和大理石桌，银色的三层点心架上摆放着司康饼、法式小点，以及各种精致可爱的甜点，手中茶杯飘来淡淡的大吉岭茶香。
「是对方邀我的，所以没问题吧？」
「嗯。需要见人的工作，我都交给部下了。毕竟我还得带小孩，才没有这种闲工夫吧？」
「嗯。我也是第一次来这种地方。真棒呢……」
瑞树说道。
「……嗯。这是当然的吧？我就只是安慰那个哭哭啼啼的醉汉，然后叫计程车送他回家，就这样结束了。」
「不过稻叶这么有魅力。我是那个后辈的话，才不会让妳溜走呢。」
莲也稍微起哄地问道。这是她以往不会有的举动，让小要她们瞬间愣了一下。
「没有啦，只是在见到大家后，忽然有点感慨，进入了二十年的回忆模式。」
「什么意思啊？小要还真怪。」
「虽然还有点早，要去喝一杯吗？」
然后回过神来时，已经过了十七年。
虽然丈夫说她依然年轻貌美，每当看到自己的手背，小要还是会感受到岁月的痕迹。在快三十岁时，她每天都忙得不可开交，根本没空去想这些事情──
「小要不常来这种地方吗？」
「这样啊……那就没办法了。」
「咦，啊。好、好啊。」
小要喃喃说道。
不过，小要和瑞树还挺常见面，这段往事也早就听她说过了。
「小要？」
「小要？」
接着话题转到各自的家庭。恭子最大的孩子正在准备高中升学考试，似乎很辛苦。阵代高中好像是他的志愿学校之一。还有二儿子最近开始打扮起来，以及最小的孩子迷上的儿童动画等。
「啊──太棒了……」
恭子眼睛一亮。
「我也只有女儿托儿所的老师可以介绍……」
「那个年轻人是男性吗？」
「跟妳们一起来才会开心，不然要是有这种时间化妆打扮，再搭乘电车过来，更想待在家里吃着洋芋片发呆吧～」
这在以前是小要担任的角色，现在却换成了瑞树。小要注意到这点，深深感到了岁月的种种变化和人的成长。
「嗯。他自从升上学年主任后就变得特别忙……而且最大的孩子也要去补习。」
她正坐在饭店内一个挑高三层楼的宽敞酒廊里。
「啊，抱歉、抱歉。想说难得聚会，偶尔也该奢侈一下呢。我从以前就一直很想来这里了。」
「那就这样啦。下次见。」
或是说，小要她们三人才比较奇怪。尽管和高中时代认识的对象直接步入礼堂并不罕见，果然还是少数派吧。而这种人还聚集了三个，让瑞树产生了疏离感，她却愿意像这样主动担任被戏弄的角色。
此时与她同桌的，还有林水莲、稻叶瑞树和小野寺恭子。
……她最近经常有这种感觉。
「好成熟喔……！」
恭子的丈夫──孝太郎是一名教师。他正处于各种责任愈来愈多的时候，即使想帮忙分担家务，也心有余而力不足。
瑞树虽然是单身，却是她们之中恋爱经验最为丰富的人。她在二十多岁到三十多岁时，据说曾和不少男性交往过。
转眼间就过去了两个小时，这场在酒廊的下午茶会也要结束了。她们在座位上结完帐，来到饭店入口后，小要开口说道：
「下次我也想听小要说说自己的事。」
「话说小要家不要紧吗？是相良在顾家吗？」
○ ○ ○
小要再度带着些许感慨，看着瑞树有说有笑的侧脸。
「咦──叫妳老公去接啦……不行吗？」
恭子咯咯大笑起来。莲也轻轻笑起，不断点头。只有瑞树是单身，而且也没有小孩，所以没怎么在笑。
「嗯。就是这个味道呢。」
她们这样说着说着，突然大笑起来。两人都是裤装，所以豪放地张腿坐着。
不知是从何时开始。
小要和瑞树见面的次数，渐渐变得比恭子还要频繁。
虽然她有段时期几乎不在日本，每年还是会想办法回国几趟。小要一直都有跟恭子保持联络，但行程总是对不上，每次都只能匆匆见上一面；即使见到面，也都只能聊一两个小时──这种情况一直持续到现在。彼此都有小孩要顾，会这样也无可奈何。
就这点来说，瑞树是单身，时间比较自由。就算是临时归国，她也会强行排出行程，毫不犹豫地来见小要。
甚至连在国外时，瑞树都曾主动跑来拜访她。瑞树是某间大型出版社的编辑，经常陪作家出国取材。小要住在北美或欧洲时，她总是会趁出差之便，顺道来他们家作客（不过住在巴西内陆和阿拉斯加的深山里时就没办法了）。
「虽然还不太饿，我想吃鸡皮串。还有鸡肉葱串。小要呢？」
「跟妳点一样的就好。啊──还有，再帮我加一道炖内脏。」
「好喔……」
瑞树点着智慧型手机上的菜单画面点餐。
「话说回来，恭子也挺辛苦的呢。妳家孩子没问题吗？」
「嗯。小的已经十岁了。只要丢游戏机给他，就能安静待上一整天。而且宗介也在家里。」
「这样啊。不过……呵呵。」
「怎么了？」
「没事，只是想说以前要是只有相良在家，妳铁定会担心得要命吧。怕他会不会又引爆什么炸弹之类的。」
「啊啊……他现在已经不会做这种事了啦。宗介现在很有常识，不会像高中那样……应该不会吧……嗯……突然有点担心了。」
上个月被赶出丰洲的超高层公寓后，相良一家搬到了镰仓。他们这次用的假名是「美树原」。因为是随便取的，没有任何理由，但今天在见到旧姓是「美树原」的莲时，小要不免反省起他们是不是太过随便，感到有点愧疚。
宗介、夏美和安斗，目前正老实待在镰仓的家中（宗介本来想跟来，但小要命令他留守）。担任护卫的壮汉──泰迪，他正和另一名部下坐在烤鸡串店的入口附近，警戒店外的动静。瑞树则完全没察觉到泰迪的存在。
「算了，应该没问题吧。我偶尔也想舒展翅膀嘛。」
「啊，谢谢。」
「那去吻妳老公不就好了。」
就跟瑞树说的一样，小要今天本来打算说出自己生病的事情。莲好像也不知道，所以她的丈夫林水应该还没有告诉她这件事。
「请问要回去了吗，夫人？」
「我也好久没来这种地方了……大概有三四年了吧。是在哪里啊？我们之前有一起去过吧？是神保町吗？」
而且以小要对安斗的了解，他在收到小要的「回家讯息」前，应该都睡不着吧。虽然已经没有之前那么严重，他还是经常需要小要陪在身边才睡得着。最近又有点这种迹象了。到家后就算他还没睡，最好还是别责备他比较好。
看到她在忙东忙西，泰迪关心地说道。
「啊──是从那时以来啊。那我们也好久没见了呢。」
「我有啊。每天都有。吻了许多次。吻了许多地方。但还是想要更多的吻啊。」
「虽然夫妻恩爱是好事，这种话妳可要挑人说喔？不然有些人听了可能会非常火大。」
医生并没有禁止小要喝酒，只有要求她「尽量少喝」。不过，儿子安斗不太喜欢她喝酒。
小要生病的事情在高中时代的朋友中，只有瑞树一个人知道。她不想让大家担心，所以一直没告诉恭子她们。
「嗯。」
小要瞥了一眼驶向干道的计程车，感到一种难以言喻的不舍。这次虽然能像这样轻易见面，她不禁心想，下次见面得等到什么时候呢？
今天谢谢妳。我玩得很快乐。好想再跟妳多聚一会儿。想再多听妳说说自己的事。还有关于妳老公和孩子的辛苦。
「嗯。」
恭子。小要最好的朋友。
瑞树点完餐点。她自己好像点了普通的啤酒。
女儿夏美回了一个竖起拇指的熊熊贴图。她从五六岁开始，回复就一直都是这个贴图，似乎没有什么特别的喜好。仿佛能看到夏美迅速回了个贴图后，立刻回去读书的模样。
小要坐进后座，泰迪坐进副驾驶座，驾驶则由一名部下负责。那名驾驶是个没见过的人。她是一名二十多岁的女性，留着黑色短发。
儿子安斗则和她相反，每次都会回不一样的贴图。今天是一个像恶魔的游戏角色在跳舞的贴图。这是……「OK」的意思吗？看不太懂。不过很有趣。话说已经晚上十点半了。尽管小要输入「小孩子该睡觉了」的讯息准备发送，最后还是取消了。她直到刚才都还跟朋友在烤鸡串店和酒吧里鬼混，现在突然摆出母亲的架子说教，未免也太难看了。
「这也太过分了吧！」
记得最初是瑞树当时的男朋友跑来骚扰小要。瑞树因此怀恨在心，在校内到处写小要的坏话。这件事说穿了不过是高中生的小打小闹，但她们之后竟然维持了二十多年的友谊，就连她们自己都没有想到。
「在烤鸡串店说要舒展翅膀……嗯，好吧。」
泰迪和小蒡启动了车子。要从西新宿前往镰仓，车程大约一个多小时。他们从附近的交流道开上首都高速公路。
「不过和我的感情超差的。」
小要和恭子之间其实并没有发生过什么事。恭子从以前到现在也都没有什么改变……她虽然变得成熟稳重，还成为了一名母亲，本质应该没有太大的改变……才对。
「那就喝无酒精啤酒吧？」
「哇！这是什么情况，妳也想想自己的年纪吧！瑞树老师！」
「嗯。我会注意。」
小要爽快答应，然后将空酒杯交给送无酒精啤酒过来的店员。
「那个，嗯……其实啊，刚才提到的那个后辈，昨天跟我告白了……」
「嗯。我能再多秀一点吗？」
最后她们换个地点，跑到隔壁车站的幡谷区继续第三摊。等到瑞树终于有点累准备散会时，她们已经一路东扯西聊到晚上十点左右了。
「她是前阵子那个袭击团体的队长。目前好像无处可去，所以公司就雇用了她。虽然我不太赞成……中士说：『没问题。』」
「没错。没错。真的是超差的！」
「总觉得彼此之间的距离就这样渐行渐远了。虽然有想要挽回……」
「我超爱宗介。可能比以前还爱。每年都变得愈来愈爱他。」
「我也要一样的──」
「我还以为妳今天会和恭子她们说呢。」
瑞树用一只手做出「放马过来」的手势。
不过，问题是恭子。
「不过，我一直觉得妳的本性并不坏。」
「要不要再多点一些？我要鸡颈肉、鸡肉丸、鸡胗，还有……」
「是……是的。」
瑞树用手指戳了戳啤酒杯。
「我才不会死。」
她不想让这段友情变成过去式。她们只是刚好都要忙着照顾小孩之类的事情，关系才稍微疏离了。小要这样安慰着自己。
「总觉得一点也没有这种感觉。」
那么。
「彤凡是她自称的，请夫人叫她巴尔达娜。」
小要抱着空荡荡的啤酒杯缓缓说道。看她这样，瑞树似乎也只能苦笑了。
「谢谢你，不过我没事。」
「嗯。我们回去吧。」
「啊……那就再来一杯……不行、不行。我还是算了吧。」
「我家小的讨厌我喝酒。他说喝醉的妈妈感觉很下流。」
她打了一篇较长的简讯。
「与其说我，妳又如何？最近有好对象吗？」
○ ○ ○
「哈哈哈。我渴望接吻啊。」
这么说来，小要和瑞树很合得来的另一个原因就是酒。小要本来就爱喝葡萄酒和啤酒，而瑞树更是在她之上的酒豪。她昨天才跟职场后辈喝得烂醉，今天马上就要喝第二杯了。
「啤酒呢？」
「我有要他不要戏弄像我这种大婶啦……但忍不住……一不小心……就想说稍微玩玩应该没关系吧。其实刚刚，直到中午都……」
泰迪打开后车门问道。
「什么意思！什么意思！妳快说妳快说！」
「谁知道呢？说不定我到现在都还在网路上偷偷写妳的坏话。」
在她们笑得正开心时，烤鸡串送到桌上了。明明已经吃得很饱了，但她们还是在闻到油脂的香气后，忍不住大快朵颐鸡皮串。
「妳以前和恭子的感情很好呢。」
「对了，还得恭喜妳康复呢。干杯！」
「真的已经没事了吗？」
「啊──或许是吧。因为妳会变成接吻魔呢。」
「是的。我叫彤凡，请……多指教。」
她与恭子之间的事。
「不过，妳有好好忍耐呢。真了不起。」
「那、那是……！」
「嗯。没事了。」
「我本来也在犹豫。但总觉得……事情都已经过去了。反而因为一直瞒着她们……让我有点内疚……」
「那就是小蒡了。请多指教，小蒡。」
其实啊，恭子──
工作很快就处理好了。
「是新来的吗？」
「啊啊啊！妳去死啦！虽然很不吉利，妳还是去死吧！」
「啧，妳在秀恩爱吗？」
「这样啊。请多指教，彤凡。」
然后呢，我有件事情一直想跟妳说，其实我──
「嗯。」
「嗯。最近无酒精的也很好喝呢。」
小要收起智慧型手机，改用平板收发邮件。说是这么说，她也只是阅读秘书AI的报告，然后发出指示而已。小要的专用AI叫做「哈姆」，是普通的大型语言模型，和宗介的伙伴在架构上有着根本性的差异。是将小要其中一间公司开发的AI（完整规格）客制化后拿来使用。
这件事本来就不是什么秘密。只是不想让她担心，所以才没有告诉她。小要原本想说有机会的话，就假装若无其事地随口说出来。结果始终没有这种机会──
瑞树有点自嘲地说道，逗得小要忍不住笑出声来。
她们举起喝到一半的啤酒杯，碰杯庆祝。
小要在送精疲力尽的瑞树坐上计程车与她道别后，马上就有一辆漆黑的防弹休旅车停在面前。
「夫人，妳很累了吧？要不要在到家前先休息一下。」
既然宗介说没问题，那应该就没问题了。
小要在家人群组里输入了「我在新宿，要回去了」后，很快就收到三条已读讯息，宗介回了一句「收到」。
在到家之前，她还想先解决一件事情。
「如果有需要，请随时跟我说。」
那名女子答道。虽然她现在穿着黑色西装，小要总觉得她的举止和声音有些熟悉。泰迪解释道：
嗯，家里就跟往常一样。
「好啊。来吧。」
我──
接下来的话，小要怎样都输入不下去。
自己得了和母亲同样的病，差点死掉。所以怎么了？反正都应该已经没问题了。
是想要她安慰我吗？怎么可能啊。只是想报告一下吗？……也不是这样。既然如此，果然没必要告诉她吧？她应该也不想因为我的事情感到心烦──
小要最后还是删除全文，只发送了一句话。
《今天谢谢妳。下次再见喔！》
一会儿后显示已读，并收到了回复。
《嗯。下次就去目黑的雅叙园吧！》
看来恭子澈底迷上了英式下午茶。那下次的地点就选在那里吧。虽然不知道下次会是什么时候了。
○ ○ ○
他们这次住在八里滨郊区，能俯瞰太平洋的高地上。
这是一栋盖在斜坡上的钢筋结构房子。屋龄三十二年，虽然有点老旧，泡沫经济时期建的房子通常结构坚固，设计也十分讲究。
这栋房子不知为何像是维多利亚风格，外墙像是乳白色的砖造风格，到处装饰着像是哥德风格的小拱门。终究只是「像是」这点是可爱之处，毕竟这里是日本，不可能完美重现十九世纪的英式建筑。
因为临海的关系，到处都有受到海风侵蚀，但只要稍加修整，就能变成一栋品味高雅且气质沉稳的宅邸。
小要比起之前的超高层公寓，更喜欢这栋房子。
宗介似乎认为这个地点的安全性不太好，就这层意思上，他比较喜欢之前的超高层公寓。夏美好像只要能读书就哪里都好。安斗则在搬来第二天遇到蟑螂后，就对这个家没什么好感的样子。
这栋房子虽然没有豪宅那么宽敞奢华，有两座车库，五个房间，还能从客厅的落地窗一览海景……嗯，几乎算是豪宅了。其中两个没有使用的房间是仓库。
斜对面也刚好有一间空屋，于是成为了泰迪他们护卫小队的据点。住在大宫时附近都没有空屋，考虑到能有一分钟路程的据点，这个地点可说是得天独厚吧。
已是深夜十一点半。尽管能听到海浪声，周围却是漆黑一片。
小要走下车子，在和泰迪他们道别后回家。就在这时，她的目光忽然被护卫小队据点的对面吸引过去。那里是一座宽敞的出租停车场，里头停了一辆灰色的大型货柜拖车。这么说来，上礼拜好像还没有这种拖车。
（而且好像似曾相识……）
宗介立刻拒绝。还用一只手摆出「等等」的手势制止她。
「我处理完邮件也会去睡。」
宗介好像还在餐厅回复邮件。
「哦哦。刚刚好……哦哦……！」
「早就处理掉了。」
玄关门又大又重。
「……我回来了～」
虽然有点不太合身，没有当年的生命力，以及自信满满的感觉……反倒是从迷你裙底下露出的双腿，散发出只有两个孩子的母亲才有的韵味……不对，就只是松弛了吧。实际上是怎么样呢？肌肉果然衰退了吧。如果和夏美站在一起，会是什么样的感觉啊？嗯──
「安斗呢……？」
「我没有其他意思。只是……那套衣服充满了回忆吧。」
夏美没有醒来的迹象。她好像认为宗介在家时，自己不需要顾虑安全，所以睡得非常熟。
「太好了。」
「来，我抱你过去……啊……等等……好重！」
这些照片应该可以传给今天见面的朋友看。小要将遮脸的照片传给恭子、莲和瑞树。恭子和莲很快就回复了。
「嗯──虽然充满回忆，还是丢掉吧。」
「啊，可以、可以……」
「真怀念呢～」
小要检查了一下箱子。里头大都是一家人的衣物和日常用品。还有安斗喜欢的布偶、夏美的书籍，以及至今搬家到各地的纪念品等。
步入式衣橱面对着卧室。小要把阵代高中制服挂在适当的衣架上，用小型防虫喷雾喷了几下。虽然不会再有机会穿到，挂起来也是浪费时间，还是做了最低限度的处置。接着，她直接脱下外出穿的衬衫和长裤，准备和平时一样换上宽松T恤──
她系上红色领结，然后穿上外套。这件外套也是凸显身材的设计，所以腰部非常贴身──
「是很让人怀念，但这哪里是『会立刻用到』的东西啊。毛那家伙……」
「是这样吗？话说回来，宗介的制服呢？」
「大概吧。真不知道是为什么。」
小要再次看向衣架上的制服，顺手拿起裙子。
「咦，哦哦？」
逗他笑一下，然后结束。之后把这套制服收到衣柜底下，再也不拿出来穿。这样也挺不错的不是吗？
算了，可疑的话，宗介和泰迪他们应该会去处理。小要很快就将这件事抛诸脑后，走进家中。
「又是稻叶吗？妳们感情真好。」
「这样啊……那就留下来吧。」
「哈哈……」
宗介今天包办了所有家事，还接了某间PMC（民间军事公司）委托的文书工作，想必也很累了。听说他明天好像也有很多事情，得好好睡一觉才行。看来今晚不会有什么浪漫的气氛了。
「那么……」
「你真怪。」
宗介不知为何松了一口气。
小要笑了笑，为了将那套制服收好而走向衣柜。
《恭子：太厉害了！小要风韵犹存呢。》
孩子们都睡了，宗介也在餐厅回复邮件，没有人会看到。
他迅速抱住小要，在她脸颊上轻轻一吻。宗介以前还吻得很生硬，如今已经很熟练了。不过，小要也很喜欢他那生硬的吻。
「……嗯呜。」
「他坚持要等妳回来才肯睡，讲也讲不听。结果就在那里睡着了。」
「那我的也──」
「好短！」
「大概就是所谓的孽缘吧。就跟我和克鲁兹一样。」
《恭子：真怀念！》
完全没问题，我还穿得下！
小要本来想抱他起来，却发现根本抱不动。尽管个子不高，安斗已经十岁了。小要在还抱得动他的最后几年，都因为生病而没能好好陪伴他。每当这种时候，小要总是会感到一丝寂寞。
「谢啦……这是什么？」
「哦，还挺不错的……」
这样会被看到内裤吧。女高中生好猛。而且冬天穿得这么短，真的会冷死吧。我当年还真有精神……不过，尺寸大概──
她在小声说道后，宗介随即从客厅走来。
「我回来了，安斗。回房间睡吧。」
《我：喂，别这么认真夸我啦w我只是想逗妳们笑而已。》
像这样聊了几句后，小要留了一句「晚安」。瑞树一直显示着未读。她大概已经睡了吧。
「他睡着了。睡得很熟。」
要给他看看吗？
「我来抱他……来，安斗。」
「是毛寄来的。我们不是请她帮忙整理了洛杉矶的公寓吗？我顺便请她将我们留在那里的私人物品中，可能会立刻用到的东西寄送过来。」
「喔，真是不好意思呢。」
宗介看到她这么做，当场变得面无表情。可能是傻眼了吧。她不免害羞起来，悄悄地将制服放远一点。
小要将随身物品放在餐桌上，走到在客厅的安斗身边。安斗正盖着毛毯睡在沙发上，但在察觉到小要的气息后，睁开了眼睛。
「也是啦。」
「…………」
「又没什么关系……我还穿得下吗？」
小要注意到客厅和洗手间之间放着一个大纸箱，看起来像是海外寄来的宅配。
「嗯。我已经累垮了……」
「…………」
「妳先去睡。很累了吧？」
宗介将安斗轻松抱起，然后送到小孩房间里。他直到现在都还会背着三十公斤的背包徒步行走三十公里，抱小孩对他来说还完全不成问题。他的手臂和脖子都练得很结实，看起来比以前还要强大（虽然他说自己以前比较强）。
小要趁这段时间洗手、喝水。当她在洗手间拿出洗脸用品准备卸妆时，宗介正好从小孩房间回来了。
制服已经没用了。小要正要脱掉外套时，忽然停下了手。
「欢迎回家。」
「玩得开心吗？」
「我说笑的啦。也不想想自己都几岁了！哈哈哈。」
小要在全身镜前转圈，摆出各种姿势来玩。还拿出智慧型手机自拍起来。在拍了几张后，她遮住脸再多拍了几张。意外地上相呢！
《我：刚刚拍的。》
小要笑着将还在塑胶袋里的制服拿到胸前比对一下。
衬衫也很合身，只是胸口有点紧。不过还可以接受。钮扣也扣得起来。
「很开心喔。虽然从第二摊开始，就只剩下我和瑞树了。」
「哈哈哈，或许吧。」
小要在衣柜里的全身镜前转了一圈。
「……抱歉，我太大声了。不过，没有必要……丢掉不是吗？那个……反正也不占空间……也许将来会有什么用……虽然很难想像……那个，就这样丢掉……也太可惜了……」
《我：刚好找到出土的文物，所以试穿了一下。》
「哦……哦、哦。」
「不行，不行。我的无所谓。只是普通的立领制服，还有点破旧。妳的那是……总之太可惜了。」
「不行！」
「只是试试，只是试试……」
「等等……太完美了吧？天啊！」
「老是这么晚睡，真是的……」
小要从箱底拿出一个塑胶袋包裹。她打开一看，竟是阵代高中的女生制服。白蓝配色十分醒目。连衬衫和红缎带都有好好留下。大概是保存状况很好，衣服几乎没有褪色。
《莲：好棒喔……》
她扣上裙子的扣环，稍微犹豫了一下，然后伸手拿起衬衫。反正机会难得──
「……妈妈。」
小要在他的嘴唇上轻轻回吻，他便再度吻来。这次是有点浓烈的吻。她被莫名地勾起欲火，想要更进一步，但实在是太累了，而且也才刚到家，还能在玄关鞋柜里隐约看到一双腿，是照惯例睡在里头的夏美，于是忍了下来。
「好。」
居然能将高中制服穿得这么好看，我的潜力还真是可怕……！
轻轻松松。一点也不紧。我真是太厉害了。
既然如此，要做就要做得澈底。
《莲：这是旧照片吗？》
「很好……就当作是搞笑吧。终究只是要搞笑。」
腰围大概还行。说不定现在还比较瘦。小要基于一点好奇心，试着套上那条裙子。我看看喔──
小要扣起外套下方的钮扣。这样就穿好了吧？不对，她还光着脚。都穿成这样了，也想穿上袜子。小要在衣柜里翻找，最后找到一双长度刚好的黑袜子。她穿上袜子，重新站在全身镜前面。
总觉得他讲话变快了。
「很好……呵呵。」
因为累积的疲劳，再加上竟然还能穿上年轻时的制服，让小要有点莫名地亢奋起来。她踮起脚，偷偷摸摸地走向餐厅。
宗介正面对着笔电，还没发现到小要的打扮。
「宗介。」
「嗯？…………唔！」
他立刻瞪大了眼睛。猛然半站起来，让滑鼠摔到了桌下。
「呵呵。意外地还行吧？」
「唔……啊……」
小要转了一圈给他看，迷你裙翩翩扬起。
宗介整个人僵住了一会儿。他果然傻眼了吧。小要露出苦笑，重新打量自己的制服。
「想说就穿最后一次。这样可以作为回忆吧？快看快看。」
「那个……等等……妳等等……」
总觉得他呼吸加快了。
「啊，抱、抱歉？你吓到了？」
「不……」
他走了过来，每一步都踏得强而有力。
「那个？宗介？」
「该怎么说……妳那副打扮……破坏力……」
「破坏力？」
「……如今的妳穿上，威力十分惊人。很不妙。」
「都是妳的错。」
（妳在想什么蠢事啊。）
夏美讲话变得有点快地介绍那本书。小要虽然完全不懂那是本怎样的书，还是像听音乐似的享受她的声音。
她正一脸担心地注视着自己，身上还穿着附近县立高中的夏季制服。跟阵代高中的夏季制服有点像。
「我爱妳，千鸟。」
夏美从未有过像是叛逆期的叛逆期。大概也是父亲宗介符合年龄地粗鲁对待她，所以让她非常黏小要。小学生时还不觉得奇怪，不过连到现在都还是一样黏人就有点稀奇了。
（我也不太确定。对不起。）
虽然很高兴，为什么是旧姓？
内心深处有道声音这样说着。
（什么时候都无所谓吧？实际上，我跟妳存在于「任何时候」。这就像是一本书喔。想要的话，不论要看哪一页都行。）
宗介也一大早就要出门，参与杨＆亨特保全公司的会议。刚搬过来时，小要还以为他会再去家庭餐厅打工，不过他好像决定要做适合自己的工作。他好像也想强化泰迪他们警卫小队的能力，但主要还是想提升公司的整体水准。他表示：「我不会要求他们达到过去『秘银』的PRT那种水准……但我想让他们有接近的程度。」正好总经理，或是说担任CEO的杨顺吉来到东京，所以宗介大概是想当面向他提出各种要求。
嘴上这么说，但她并不讨厌这种感觉，整个人酥软地倒在宗介怀中。没错，她其实也很喜欢被稍微粗暴地对待。不如说，她非常喜欢这样……
「……那个，已经要睡了吧？」
「今天只有上午有课，所以提早回家了。」
这也难怪吧。小要觉得自己好像很久没想起那个名字，甚至对这件事稍微感到了惊讶。
「嗯？」
「夏美……不就是妳吗？」
将卧室的床铺重新铺好，然后把皱成一团的高中制服熨平。在清理裙子上的污渍时，她不禁回想起昨晚的情况，一个人羞红了脸。小要原本打算将制服挂在衣柜最后面，最后还是改变主意，挂在稍微前面的位置。
「谢谢。」
小要在准备坐起时突然有点头晕，无力地倒在沙发上。夏美慌慌张张地从旁扶住她。
在小要喝水时，夏美一直紧贴着她坐在旁边，距离很近。小要一搂住她的肩膀，她便很开心地靠了过来。小要觉得这样很舒服，同时也有点担心。
她刚才穿着外出用的裤装，为了不让内裤线条跑出来而穿的丁字裤，也让事态变得更加一发不可收拾。那套制服搭配丁字裤，这种反差太致命了。宗介直到天空泛白都不肯让她睡，也不想想都几岁了还这么热情，大腿肌肉和跨下都痛了起来，下巴和脖子也累得要死。还有额头也很痛。因为撞了窗户好几下。
「笨蛋……嗯。」
「什么意思？」
小要甩了甩头，她已经想不起来刚刚作了什么样的梦。夏美帮她装了一杯水拿过来。
小要被用力抛到床铺上。他干劲十足。好厉害。他到底是怎么了？不过只是穿上制服而已。
「明天还要早起，孩子们也……」
一家三人全都出门后，只剩小要独自留在家里。
嗯，苏菲亚。
○ ○ ○
不过，我也很久没像这样和妳聊天了呢。是三个月，还是四个月？
（妳又忘记了呢。才隔了三天喔。）
（那孩子回来了喔。）
只是幻想一下。我稍微有点累了而已。
「妈妈？」
这孩子长得真是漂亮──小要冒出这种不合时宜的想法。不知为何，让人联想到五官端正的长毛大型犬。就像一头露出担心表情看过来的阿富汗猎犬──啊啊，对了。她这种地方说不定也很像父亲。
「妳好漂亮，千鸟。」
「不睡了。」
（妳老是这样呢，小要。对抗危机的时候还比较生龙活虎。）
「该怎么说……罪恶感好重。」
他们不断地接吻，意识逐渐模糊了起来。响起有点娇媚的声音。是小要自己的声音。
最近发生了许多事情。觉得太过幸福，让我开始害怕起来了。
「妈妈，娜米（注：音同夏美）是谁？」
双唇又被堵上了。
早晨，宗介在冷静下来后，看着被扔到床边皱成一团的制服──那套充满回忆的制服，喃喃说出了一句：
夏美这么说完后，走向了厨房。一般会问「妳要喝水吗？」的时候，她却说什么「补充水分」。她这点也很像父亲……不对，这是因为她跟宗介在一起的时间比较久吧。特别是这三四年。
小要全裸裹着床单，久违地从背后狠狠踹飞宗介。
我知道……吗？我对妳没什么不满，但有时反而会搞不清楚。真正的我究竟在哪里？应该说，是在「什么时候」？总觉得这个客厅是高中生的我所作的梦，或者是老婆婆的我在临死前回想起的零碎记忆。
「不是的，是那个我继承名字的人。」
小要退后一步。宗介将她的腰搂过来。
窗外大海在阳光下闪闪发光，仿佛撒满了大小不一的闪亮宝石。
「我还以为妳死了。」
我已经受够危机了。想悠哉一下。
小要没有把话说出口，而是轻轻揉着她的肩膀。过了一会儿，夏美开口：
「啊，是这样啊。」
因为睡眠不足没有做早餐，还被安斗觉得掉下餐桌的滑鼠很可疑，总之好像没有被孩子们发现昨晚的事。尽管对孩子们很不好意思，也只能请他们在上学前绕到附近的便利商店买饭团吃了。
小要在半梦半醒之间，突然有了奇妙的念头──好想就这样安静地死去。
「啊啊……」
啊啊，对了。或许是这样没错。不过……算了……怎样都好吧……遗忘掉……对平时……比较好……
如果要死，现在会是最棒的时刻吧。
她大致扫了扫房间、冲了个澡，接着吃了昨晚夏美煮的咖哩当午餐后，突然感到一阵睡意，便躺在客厅的沙发上稍微午睡一下。
「那就别这么做！」
（下次见，小要。）
「唔……嗯。夏美？」
那孩子……？啊啊，妳说夏美吗？我接下来会被夏美叫醒，听她说今天只有上午有课，所以提早回家。然后那孩子会对我说：「还好吗？妈妈的样子很不对劲，我还以为妳死了……」
之后完全是一片混乱。
总而言之，真是累死人了。
「总会有办法。」
「呀……你有点可怕耶。」
突然被夺走嘴唇。没错，真的就像是「被夺走了」。平时都是从轻吻开始，现在却猛然吻上来。粗暴地。
两个孩子都非常有精神。昨晚也被老公尽情疼爱，十分满足。像这样独自一人待在漂亮的客厅里，眺望着闪闪发光的海面。
「抱歉，我有点……啊，已经没事了。」
「我以前看过的书里，有出现过这样的房子。那是名叫克劳利的美国作家……」
能从客厅的落地窗一览初夏的太平洋景色。晴空万里，波光潋滟。可以看见遥远的水平线附近航行着一艘大船。
「哈哈，为什么？」
「……噗哈！讨厌啦，你太粗暴了……」
宗介轻轻地抱起小要，用公主抱大步走向卧室。力道超勇猛的！
「我不知道，但就是这么觉得。妳还是补充一下水分比较好。」
「不，总觉得不能去问他。」
「虽然很好，总觉得就像另一个世界。」
「还好吗……？」
（暂时不会有什么危机。今天虽然也会发生许多事情，不会有事的。妳也应该知道吧？）
（我可不想死啊。还得尽情地享受人生才行。）
「是这样吗？我就只是稍微午睡了一下喔。」
「妳是听爸爸说的吗？」
「呀！」
她在处理完累积的信件后，开始打扫家中环境。
小要自己在这个年纪时，母亲已经过世了，所以不太清楚，但朋友们大都觉得母亲很烦人。明明还这么健康，真是可惜……她想起自己当时曾有过这种想法。
明明是在介绍那位作家，夏美却突然间这么一问，让小要一时之间没能反应过来。
「真是的……我明明……就没有……这种打算……」
「为什么啦，等、嗯……！」
小要从纯白的梦中醒来，看到夏美在眼前。
这也许跟小要生病，以及家庭环境有关。如果她们无忧无虑地一起度过青春期，夏美说不定也会冲着小要说：「妈妈好烦。」然后开始疏远她吧。不对，会怎样呢？
「妈妈的样子很不对劲。」
「给妳。」
「也是呢。或许是有点远离了尘世。」
「这个家。」
头很快就不晕了。夏美忧心忡忡地看着小要。
一般来说，小孩到了高中生这个年纪，大都会觉得母亲很烦人。
（会累也是当然的啊。）
「也没有不能啦。不过……确实先来问妈妈比较好呢。」
小要之前从未和夏美说过她名字的由来。虽然在她更小的时候有被问过，当时只有说：「是在夏天出生的美丽孩子的意思。」尽管从未说过她是继承了别人的名字，她大概是因为某种契机察觉到了。或许是从毛还是其他人那边，听说安斗继承了卡力林的名字。既然如此，自己说不定也继承了别人的名字──这孩子应该能想到这一点。
虽然不知道为何是现在。
「果然有呢。我继承名字的人……」
「是啊。不过妈妈也没见过她呢。」
「是这样吗？」
「很遗憾，她已经过世了。她是以前照顾过爸爸的人……发生了许多事情，但是没能得救。那个……妳懂吧？在爸爸的世界里，『没能得救』所代表的意思。」
「嗯……」
关于那位娜米的事情，宗介就连对小要也不愿意说。
她最初会得知这个名字，还是因为宗介的梦话。
宗介以前经常作恶梦。尤其是在夏美出生前后那段时期特别严重。从他梦话的语气来看，能清楚知道那并不是什么外遇的对象。
小要花了很长一段时间──长达好几个月，慢慢向他问出娜米的事情。那段时间说不定是两人关系最为危险的时期。宗介虽然不愿多谈，还是慢慢说出了她的事情。在说到娜米最后的下场时，他的声音是颤抖的。
宗介认为娜米就像被他亲手杀死一样。对于这点，小要无言以对。她尽管很想说：「这不是你的错。」事情却没有这么简单。而导致这种结果的原因，则出在他一直追寻的小要身上。也就是说，如果要追究害死她的责任，小要自己也是同罪。
「最早说要将妳取名为夏美的人……是妈妈喔。」
竟然要为即将出生的孩子取这样的名字，妳难道是疯了吗？这样岂不像是要让女儿一起背负这个罪过吗？──宗介这样反对。
「爸爸并不想为妳取这个名字。当然，他是在为妳着想。因为这个名字，果然是有点沉重呢。」
「明明是很轻快的名字。」
夏美喃喃说道的语气中，确实带有一丝轻快的自信。
「是啊。夏美是个轻快，而且非常美丽的名字。不过爸爸和妈妈之所以会开始这么觉得……全都多亏了妳。」
「我吗？」
「那个，对方家庭也能接受这是一场意外。话虽如此，恐怕也很难再让他和其他同学一起上课，所以安斗同学暂时会在这边的会议室，以特别授课的方式学习……」
「你在说什么啊，美树原同学？还有，学校禁止使用智慧型手机喔。」
小蒡说道。
「称赞我啦！大快人心耶。」
在这瞬间，小要感到一股近似愤怒的情绪涌上心头，但她很快就冷静下来。这件事要责怪这名年长女教师也不太对。她能做到的事情有限，薪水也没高到值得付出更多心力。最重要的是，安斗是加害人。在这个前提下，这名老师也正在帮忙找出能圆满解决的方案。
「因为我们用这个名字，呼唤着在这世上最宝贝的孩子。每天、每晚。就这样……诅咒渐渐解开了。原本应该是沉重且痛苦的名字，不知何时变成了轻快又美丽的名字。全都多亏了妳。」
在她还是婴儿的时候，这个名字总是让他们喊得有点生硬。但随着每次喂奶、扶着她学爬、在发烧时彻夜照顾着她……一次次地呼喊着那个名字后，情况就逐渐改变了。慢慢地，这个名字的意义改变了，有一天变成了祝福。
光靠剩下的护卫小队让人有点不太放心。现在最好还是先跟夏美会合，然后一起去避难吧。只不过，这次的住所是怎么泄露出去的？护卫小队和小要的AI，都完全没有掌握到这种征兆。
「为什么啊？」
安斗边说边拿出智慧型手机让小要看了一眼。红色警报，也就是紧急事态。就相良家的情况，这意味着身分已经暴露给敌人，或是已经暴露的可能性非常高。然而，直到方才应该都还完全没有这种危险。
「没有啦。只是有点鼻酸……大概是年纪大了，泪腺也变脆弱了吧。可恶！」
「安斗？」
「安斗妈妈，那个……关于安斗同学，他稍微引起了一点问题……」
「很好，你们就与巴尔达娜一起行动，直接前往藏身所避难吧。」
既然如此，那照常理推论，那个「中心人物」应该是个霸凌者，或是类似的存在吧。
「我不是在问这个！你对川边？还是山田？放火的事情是真的吗？」
「那个……『中心人物』吗？方便的话，能请教他的名字吗……？」
「这是当然的。不过在这之前，我想先说明一下情况。」
「呃，那个……」
「嗯──这件事……我究竟该骂你，还是该称赞你，还真是让人烦恼啊……」
「这个嘛……我们还没询问过受害学生家长的意愿，现在有点不方便透露。」
好啦，该怎么处理呢。
女儿毫无理由就这样回答的侧脸，映照着初夏的美丽阳光。
安斗拉着小要的手冲向走廊。尽管有点手忙脚乱，小要还是先向老师鞠了一躬，然后才跟了上去。
○ ○ ○
「情况？」
「可是，这是中士的命令。」
夏美有点困惑地微微歪过头。
「没有。」
会议室的门被猛然推开，来者不是别人，正是一手拿着小学生书包冲进来的安斗。
当他们换好鞋子离开小学校舍时，收到了宗介的来电。
「你在说什么啊？安斗妈妈，妳也念一下他吧。」
电话挂断了。一名护卫小队的人打开了休旅车后门，正在向他们招手。在小要抱着安斗，迅速跳进后座后，车子立刻直奔而出。
「妈妈，是红色警报！」
「美树原同学？」
「快回家吧！我很担心姐姐。」
「怎么可能会没问题？她可是被敌人包围了耶？」
「喔，是他啊。」
等到安斗出生后，他们在这世上最宝贝的孩子变成了两个人，宗介几乎不会再作恶梦了。
是安斗的小学班导打来的。
小要擦拭眼角，接着笑了起来。女儿光是待在那里，就耀眼得让她头晕目眩。跟疲惫不堪的自己完全不同。
「嗯……我明白妳的意思了。可以让我和安斗见面吗？」
在前往一楼鞋柜的路上，小要向安斗问道：
「这样啊。谢谢……」
「夏美要怎么办？你该不会要我丢下她──」
「可是，站在家长的立场来看？像这种诉诸暴力的行为，总觉得不太好吧……啊，对了。敌人来了吧？」
「他做了什么吗？」
「妳有问他理由吗？安斗不是毫无理由就会做出这种事的孩子。」
「原来是这样啊。我明白了……但会不会做得太过火啊？用那种……跟咔嚓咔嚓山（注：日本童话故事，故事中的坏人被放火烧伤了背部）一样的方式。」
「发生了什么事？」
宗介也不像以前那样会作恶梦了。
当夏美换上紧身短裤出门时，电话刚好响起。
「喂？怎么了？」
「──快逃──」
话说如此，他做过的事情也不会消失。安斗被带离同学，目前在办公室等待。受害的儿童似乎已经回家了。
「不行，不能把夏美丢下。先回家一趟。」
「他放火烧了同班同学的衣服。」
「有理由就能做这种事了吗？美树原夫人府上。」
「不，那个……这只是口误。总之请让我见儿子。」
「啊啊……」
「不用。虽然时间还早，我想去跑一跑。」
「咦？为什么？毕竟──」
安斗不会对毫无过错的孩子做这种事。
「嗯？我不太清楚你的意思……」
在下午的小学会议室里。小要来不及梳妆打扮就匆匆赶到学校，这样对班导说道。
小要虽然有点慌张，还是立刻拿起包包站了起来。
「好啦，快走吧。」
「啊，嗯。」
听说是在上自然科学时，进行了使用电池和灯泡的简单实验。
然后在上课时，安斗利用了串联的二号电池和铝箔，在隔壁座位的男同学背上点火。那名男同学当场尖叫着在教室内到处乱窜，但安斗很快就用灭火器把火扑灭了。由于时间短暂，火势又小，只有让衬衫烧焦，人没有被烫伤的样子。
「我们直接去藏身所避难……！」
然后在小要怀上安斗的一年多前，在某天晚上哄年幼的夏美入睡后，宗介喃喃说道：「取这个名字真是太好了。」「妳是对的，这孩子拯救了我。」
「这样啊。」
小要隐约理解了这背后运作的关系。
「安斗呢？」
电话声音突然变得断断续续。
小要不太明白为什么要隐瞒那名孩子的姓名，反正之后问安斗还不是一样会知道。也就是说，这名老师不想背负告知的责任。不希望引发争执，不想把事情闹大，也不希望她追问那名「中心人物」是个怎样的孩子。
这么说来，上星期他有来家里玩过。是个看起来很胆小瘦弱的孩子。
「妳不喜欢吗……？」
「妈妈，妳在哭吗？」
「然后，今天山田又在欺负川边同学，我一时气不过，就稍微点火吓吓他了。事情就是这样。」
「也就是要进行隔离吗？只有我家的孩子。」
巴尔达娜──啊啊，是在说本名牛蒡的小蒡吧。小学正门前正停着一辆漆黑休旅车。一名女性正在驾驶座上挥手。是小蒡。可以相信她吗？不对，既然宗介这么说，那应该没问题吧。
「家里附近的通讯量在一小时前急遽增加。从卫星的资讯和交通网的数据来看也一样。大概有两个分队左右的兵力正在展开行动。」
「好的。我这就去叫他过来，请在这里稍等。」
不过安斗最近在家里也很普通。每天早上，儿子都会打着呵欠，有气无力地去上学，他既没有散发出丝毫的悲怆感，也没有反过来故作开朗的迹象。不管怎么说，安斗如果有受到严重的霸凌，小要应该也会察觉到不对劲。这部分还是得问本人才知道。
「山田那家伙，从以前就一直在欺负川边同学喔。还记得吧，川边同学？之前有来家里玩过吧？」
明明敌人都打过来了，还在说什么学校暴力，总觉得认知都错乱了。
「好啦，妈妈要工作了。妳要喝咖啡吗？」
「是的。自从转入以来，安斗同学就一直无法融入班上环境。即使班上同学邀他去玩，他也大都拒绝。今天受害的男同学也是班上的中心人物，经常邀安斗同学去玩……」
「刚刚联络──她正好──在货柜──」
安斗一副不以为意的样子回答：
夏美有慢跑的习惯。刚搬来时还没有这种余裕，但最近都会在早晨或傍晚时，沿着海边跑好几公里。护卫小队的负责人虽然会很辛苦，却也无可奈何。顺带一提，会跑更久的宗介负责人其实很轻松。宗介虽然现在还会每天跑十五公里左右，他只会绕着家附近不断跑好上几圈，所以不需要追着他跑。
「现在都已经过去了。小夏就是小夏。妈妈和爸爸平时也根本没意识到这一点。」
「老师！虽然相处不久，很感谢妳的照顾。还有请帮我向川边同学道歉。然后，请帮我对山田说去死吧。」
「不可以歼灭。话说爸爸和泰迪都去东京了。」
「啊，是这件事啊？」
「才不会呢，就是要做到这种程度才行。让他在大家面前哭出来，尿湿裤子……这样一来，山田就从校园阶级的顶端跌落了。大家全都在心里叫好吧。」
「夏美没问题──」
「他跟我在一起。现在正要离开小学。」
小要的智慧型手机也收到了相同的警告。这全都多亏了安斗拜托宗介，请他帮忙在自家周围设置的感应器。这件事虽然也很重要──
「没错没错，必须歼灭才行。」
「怎么会是隔离呢。这终究只是暂时的处置。如果对方家庭不介意，就能照往常一样上课。不行的话，就得转到其他班级……或是转到隔壁学区的小学……」
「我可是公司的老板。」
「要开除我的话，悉听尊便。不过，现在回家太危险了。妳想连儿子也一起遭遇危险吗？」
「…………！」
小蒡的正论让小要无言以对。现在护卫只有她和另一个人。这样要冲进两个分队──约二十名敌人埋伏的自家周围，未免太过鲁莽。夏美也有夏美的护卫，只能祈祷她能逃出来了。
「中士说了令嫒没问题。现在就先相信他的话──」
就在这时，突然响起了枪声。一辆厢型车从右后方逼近，从车窗中隐约露出了一把卡宾枪。
「…………唔。」
是敌人。虽然还不清楚是哪里的势力。
车窗和车门被击中，但这辆休旅车是防弹规格，不会因为这点攻击就无法行驶。
「该死！太快了。」
小蒡低声嘀咕。
「没事的，继续前进。」
安斗话一说完，便从小学生书包里拿出一架无人机。他将左侧窗户打开三分之一，从那里把无人机丢出车外。明明只是随手一抛，无人机却立刻调整好姿势，进入飞行状态与车子并行。
「你们随便开几枪吧。保持这样，保持这样……」
安斗透过智慧型手机的小画面，灵巧地操作着无人机。在这种高速行驶中，让无人机紧挨着敌方车辆飞行──这是小要绝对办不到的技巧。
「看招。」
无人机的电击枪发出「啪」的一声，正朝着这里开枪的敌人瞬间僵住，变得无法动弹。
「再一发……」
无人机的电击枪是有线式，而且只有两发。剩下一发瞄准敌方的驾驶。这应该是相当困难的操作，安斗却轻而易举地改变无人机的位置，射出另一发电击枪。电击枪的探针刺中敌方驾驶的后颈发出电流。那名驾驶握着方向盘猛然一震，车子开始往右侧偏移，然后直接撞上路边的电线杆喷出浓烟。无人机随即切断电击枪的导线，追随在小要他们上空。
「安斗，你太厉害了！等一下买全家炸鸡给你！」
这也难怪。毕竟敌人的目标是小要。
「夏美……？」
小要觉得自己也好久没经历这种感觉了。她在高中时，曾被〈强弩兵〉抱在怀中，在大街上到处逃窜呢……小要已经懒得生气，无奈地挥了挥手。
小要在用力抱住爬下来的夏美后，开口问道。「妳会操作？」这句话问的，当然是指AS了。她在三年前应该还没有接触过AS。
另一方面，小蒡则露出了复杂的表情。她之前是袭击团体的队长，在大宫曾经被这架无人机击倒过同伴，所以才会露出这种表情吧。
「不过真的很不可思议呢。为什么会曝光啊？」
「不，妈妈和安斗由我送过去。麻烦你们收拾善后了。」
「不过，又来了喔。一辆……不对，是两辆！」
大概不会错了。操纵者（Operator）是夏美吧。
「我是新来的。没想到竟然还准备了AS……」
「咦？」
无人机爆炸了。
「三块好像有点太多了……」
小要这三年来经常住在医院里，与夏美和宗介分开生活。由于他们大都住在人烟稀少的边境，只要准备好AS机体，应该就能自由地进行训练。这架白色机体虽是最新锐机种……嗯，以宗介的人脉来说，总会有办法弄到的。
「还好是夏天呢！」
「藏身所是选在户冢的公寓吗？」
「〈AZUR RAVEN〉。」
那道波动发射了某样东西。枪声。一辆正在追击小要他们的车辆，引擎盖立刻冒出火焰，猛然失控旋转。
「好像气炸了。」
「嗯。不过，也没必要特地说吧。」
安斗说道。
《夏美：妈妈、安斗，没事？》
散热器冒出黑烟。车速也开始下降。发出异声和振动。
「好耶。」
我不管了啦！
话说回来，小要可不记得有允许他将具有爆炸性的无人机放进书包里带去上学，不过既然实际上像这样派上了用场，那也不好再责怪他。
不对，两辆、三辆。又出现了疑似敌方的新车辆。这已经超出了安斗的能力范围。
就在这时，有某种物体飞到了小要他们的上空。
「没有喔。它在其他地方。」
另一名护卫也只是耸了耸肩。不过，他应该也已经隐约察觉到了。大概是小要昨晚看到的那辆拖车。在大宫的时候，也有停在附近的停车场里。在丰洲时虽然没有看到，当时应该也藏在某个地方。
「我要下去了。」
小蒡确认了周围的安全。她似乎是工作认真，严守信用的类型。而且也没有背叛他们。加一分。
毫不留情地开枪。
安斗说道。也就是说──
「这是当然的吧！这种东西……总之，AS很危险！妈妈见过很多次了，所以很清楚！」
小蒡和另一名护卫正在还击，但在行驶中的车辆上，他们几乎无法办到有效射击。嗯，这样才正常吧。像宗介那样，能自己一面开车一面射击，还能精准击中敌方的轮胎或其他部位才是异常。
只不过，还有一辆留了下来。
在将袭击者全部制伏后，白色AS启动电弧喷射推进器，降落在他们附近。
《妈妈：不行，快逃。》
虽然只有手榴弹的规模，威力也足以炸毁车辆的引擎和底盘部分。车辆猛然失去平衡，不断左右蛇行，最后消失在视野之中。
毕竟这原本就是不同规模的武器。要是搬出这种东西来，敌人根本无计可施。不论是要抵抗，还是要逃跑。
「算了……就交给妳吧。」
这样不太妙吧……？
追上去？她没事就好，但必须逃走才行啊。
而且智慧型手机铃声还吵得不停。是宗介传来的。尽是些「没事吧？」、「情况怎样了？」、「关于AS的事，我本来想找机会跟妳说」之类的讯息。
「那个？」
「大概是夏美喔。妳也不知道吗？」
机体各处的装甲展开，显露出ECS镜片。机体连同抱着的小要他们一起消失无踪。
一辆车从住宅区后方出现，左侧转角处也出现另一辆车，两辆同时以高速逼近过来。一阵剧烈的冲击。敌方车辆擦撞了小要他们的休旅车，扯掉了保险杆。
「抱歉。还有，帮我传简讯给爸爸。」
夏美和安斗一搭一唱地说道。
「是……同伴吧？」
「咦？」
「也是呢。真受不了妳……安斗知道吗？」
「那个就是那个啊。爸爸偷偷准备的……那个……我忘了。总之是AS。」
它是一架白色的机体。
接着电弧喷射推进器启动，机体随即升空。〈AZUR RAVEN〉迅速冲上高空，划出一道抛物线飞离。其推进器和ECS都采用最新型号，效率远胜以往。动力源的钯反应炉性能也大幅提升。与以前AS的短距离跳跃相比，完全不是同一个级别。
「好的，请等一下……没问题，请吧。」
有如日式铠甲的大袖与草折（注：大袖类似于现代铠甲的肩甲，草折则是类似于裙甲）一般的部件，此时正喷射着白色火焰。那是AS专用的电弧喷射推进器，能让机体在空中飞行。
那道波动是ECS──电磁迷彩的不可见模式所造成的。这是一种以超高速投射出雷射全息投影，让人看不见「机体」的系统。ECS解除后，一架巨人──ARM SLAVE显现出来。
小要拚命地输入讯息，安斗却悠哉地喃喃说道：「啊啊，是那个啊。」
「AL在上面吗？」
「是在阿拉斯加和佛罗里达时，被爸爸……不对，是我拜托他教我的。」
白色AS单膝跪下，打开驾驶舱的舱门，夏美从驾驶舱中探出身来。她仍然是出门慢跑时的紧身短裤打扮。单膝跪地姿势的话，AS的舱门会离地面相当高，大约有大楼的两层半高。即使看到女儿毫不费力地爬下机体，小要也还是稍微捏了一把冷汗。
尽管脑海深处有道声音对她说：「没事的。」小要还是怕得将安斗紧紧抱在怀中。就在这时，智慧型手机响了。是家庭群组的讯息。
《夏美：我现在追上去。》
「家里虽然还有备用的无人机……现在没有了。」
「啊啊，敌方的主力部队好像过来了……」
安斗话一说完，就再次操作着上空的无人机。只见无人机迅速降到低空，钻进追随而来的敌方车辆正下方──
白与蓝。和那架令人怀念的机体──〈强弩兵〉一模一样的配色。修长的轮廓也跟〈强弩兵〉十分相似，但那架机体并不属于M9系列，而是日本的国产AS〈一一式〉的改造机。
在小要忍不住发出抗议后，两个孩子一脸厌烦地把头别开。
「好了吗？」
那架AS（ARM SLAVE）悬停在空中改变姿势，俯视着小要他们和敌人。
「那个，人群聚集起来了。差不多该撤收……」
「掰掰。」
「太厉害了！太厉害了！我要买三块全家炸鸡给你！」
小蒡说道。他们现在正待在住宅区和商店街的十字路口上。转角处有一间附停车场的便利商店，客人和员工都正在看着这里。好几辆车撞毁抛锚在围墙或电线杆上，十字路口中央还停着一架白色AS，导致一般车辆无法通行，开始造成交通阻塞，情况一片混乱。
小要回头望去，远方仍然可以看见太平洋。不知为何，她忽然在意起留在那栋房子里的制服。
「这是秘密！请不要用外部扩音说出来！」
「什么！就只有妈妈不知道吗！你们也太过分了吧！」
小蒡问道。
那架AS拔出腰间的近战用单分子刀，随即扑向剩下的两辆车辆，瞬间将它们一刀两断。车辆的驾驶座和副驾驶座被漂亮地切割开来，并在惯性作用下行驶了一会儿后翻覆倒下。敌方士兵从车辆（曾经是）中爬出，当场落荒而逃。AS以小型手枪对准了他们的背部。
「没错没错。实际上也派上用场了不是吗？」
安斗大声喊道。的确，如果是冬天就惨了。
「嗯……」
那是一道足以遮蔽蓝天的巨大波动。白色的闪光。尖锐刺耳的驱动声。
「小队的车子正在赶来。我们放弃这辆车，前往藏身所吧。」
「话说回来，姐姐，这架机体叫什么名字啊？」
敌方有三辆车。将近十人。这辆车多次遭到枪击，已经严重受损，到处都发生了问题。仰赖的宗介还在东京。
「电击枪（泰瑟枪）没子弹了。不过还能解决掉一辆喔。」
「妳会操作？」
小蒡催促道。
「才不危险。反而是敌人来了会很安全。」
「啊──真是的！我明明很喜欢那栋房子！气死我了──！」
夏美的AS小心翼翼地用双手分别抱住小要和安斗。而且还准备周到，事先在AS的拇指上装了一个小型装具。应该是要他们把这个戴在腰上吧。安斗不用提醒，就已经戴上装具。
夏美身手矫捷地爬上白色AS的背后滑进驾驶舱里，转眼间就让机体站了起来。
「因为妈妈一定会反对。」
夏美说道。
是大型的减装药黏着弹。一团泡沫啪嗒地飞出，将四处逃窜的敌人陆续黏在柏油路上。虽然是像在开玩笑一样的武器，对步兵十分有效。
○ ○ ○
敌人察觉到的原因，就是那套制服。
恭子、瑞树，甚至连莲，都将小要穿着制服的照片上传到了社群网站。悠哉地。毫无任何恶意地。
那天晚上，瑞树似乎在深夜读了群组聊天并问道：「这可以上传吗？」当时的对话纪录有留下来。
《瑞树：笑死。这可以上传吗？》
《我：可以。》
《我：可以啦。》
《瑞树：那我就上传到我那里喽～》
《我：不行不行。》
《我：不要不要不要。》
《瑞树：啊，不行吗？》
《我：骗人骗人。好厉害。》
《瑞树：什么意思？那就是可以吧？》
《我：可以啦可以啦。》
小要不记得自己有回过这些讯息。
而提示是智慧型手机的语音输入似乎不小心开启了……
话虽如此。
这是一张遮住了脸，还加上贴图让身分更难辨识的照片。不仅没说名字，背景还是屋内的衣柜，照理来说应该不会有问题。恭子她们也只写了「穿着高中制服的朋友。好怀念喔！」之类的留言，浏览数也不过个位数。
然而她们三人在同时期上传了同一张照片，似乎引起了敌方AI的注意。
小要让自己的AI分析了照片后，发现背后衣柜的挂衣杆十分特殊。那是比利时制的高级黄铜制品，日本只有进口寥寥数件，而且早在二十年以前就停产。
到了这种程度，符合条件的住所基本上已经确定了。
「这也不太可能。交通网在我们的监视之下，如果有车辆跟踪，应该能第一时间察觉到。」
「总之，最好先远离东京。」
海边的豪宅虽然也不错，果然还是这种公寓让人比较安心。小要一面埋头吃着便利商店的便当，一面这么想着。
「已经大致锁定了下手的企业，之后会进行报复。只是还不清楚住所泄漏的原因。虽然还在等待审问俘虏的结果，恐怕无法抱持太大的期待。」
「好、好的。」
就算要解释原因，姑且不论宗介（他某方面来讲也是共犯），怎么可能对孩子们说出口啊。
「可是，孩子的妈，针对各种可能性制定对策，可是我们家的方针。为了做到这一点，我们必须澈底找出每一个错误──」
「也许是卫星喔？只要连续使用合成孔径雷达，就连阴天也能进行追踪吧。」
也就是说。
「那就喜多方。」
「你的着眼点很不错，安斗。但昨晚是走地下的中央环状线，所以应该能排除这个可能性。」
「算、算了吧……偶尔也会有这种事吧？不能认为这世上每件事情都能解释清楚……对吧！」
夏美一边说道，一边大口吸着便利商店的豚骨拉面。顺带一提，那架AS又被收进附近的货柜拖车里。
面对三人一脸无法释怀的表情，小要只能冷汗直流。
这次会被敌人发现，完全是小要的责任。
「我想住在中央线沿线……像是荻洼那一带。」
「……遵命。」
「调布！」
「啊啊……」
不可能。不可能。原因是她在玩高中制服角色扮演前送出的照片，这种事怎么可能说得出口。因为在和爸爸亲热时不小心误传出去的简讯，这种事怎么可能说得出口啦！
「就是说啊……」
「那我就不清楚了。明明都已经这么小心了，到底为什么啊……」
「调布比较好，就调布啦。」
「包括那架AS在内，待会儿我们有很多事情需要好好讨论。可以吧？」
在傍晚会合的宗介说道。
安斗说道。他正开心地吃着全家炸鸡搭配饭团。
「别再根据拉面来挑了。」
被小要发出的异常杀气压倒，宗介当场闭嘴。
「有可能是从新宿跟踪妈妈过来的吗？」
相良一家暂时在北边横滨市戸冢区事先确保的藏身所──一间充满昭和气息的公寓里安顿下来。大家一边讨论，一边吃着便利商店的便当。
「孩子的爸给我闭嘴。」
「才不是喔？才不是……因为这种理由喔？」
「咳嗯。那、那个……话说回来。我们下次要住哪里？想提议的人举手。」
「啊啊，你想跟小葵一起上学吧。」
「有很多让我很在意的拉面店。」
「为什么？」
安斗立刻举手。
夏美说道。
「就算担心也没用吧！我们要向前看！向前看！对吧！」