「所以，现在怎么办？与其等比武结束，冒险者一个个懒洋洋地重新回来工作，不如干脆放弃抓贼吧，反正到时候我们也要离开王都，请伯父大人制作新腰包就好了吧。」
「唔——可我实在咽不下这口气啊！」
离开冒险者公会的哈尔维姆和倪丽斯一路跑到附近无人的小巷里才停下脚步。气喘吁吁的哈尔维姆一边消化自己登上两百金币悬赏公告的事实，一边丈量着内心对先偷后骗的小贼有多深的憎恨。
「如果只是偷个钱包也就算了，这个贼可是连我缝在衬衣内侧的备用品都偷走了呀！正经盗贼哪有连饭钱都不给人留的？就连我之前在地城趁火打，额，救死扶伤的时候，也会考虑被救助者的财力下调药品和装备的价格的！偏偏这个小贼不识货，把老斯辛辛苦苦做出来的传送魔法刻印剪成了七零八落的碎布，拿出来骗人卖票！而且骗的依旧是我！未免太过分了！」
「哎——」听完哈尔维姆含泪痛诉的罪状，倪丽斯长长地叹了口气，「硬要说的话，我也不是不能理解。假如换作是我被你骗了，大概也会暂时丢掉理智，先只考虑报复回去再说。」
「妮莉！」
「咳嗯，只是打个比方而已。另外看到伯父大人做的腰包被剪碎，我也不开心。」倪丽斯安慰过噘嘴抽泣的哈尔维姆，恢复严肃的面孔继续劝说，「不过你还是放弃继续追查的好。现在只是因为没有冒险者看到刚才大厅里的委托画像，我们才能在城里自由行动。真等到你凑够五十枚金币，或者御前比武结束还赖着不走，我们迟早要惹上麻烦的。谁叫你一口气偷遍了城里所有戒备森严的隐秘仓库呢。」
倪丽斯讲得是正理，哈尔维姆也很清楚。但轻易放过偷光自己还额外骗走一枚银币的小贼，哈尔维姆也属实难以心甘情愿。倪丽斯看哈尔维姆仍旧下不了决心，有些轻蔑地开起了玩笑：
「真想快速凑到五十枚金币倒也不难，哈维，只要你回冒险者公会自首，马上不就有两百金币了么？」
「唔——妮莉————」
哈尔维姆抬起头来，摆出一副受了欺负似的，可怜兮兮的表情看向倪丽斯，惹得倪丽斯也稍稍心软了。不过在倪丽斯再度开口安慰之前，哈尔维姆的眼中闪过一道狡黠的微光，然后眼珠开始骨溜溜转起来。与哈尔维姆相处三年的经验告诉倪丽斯，这恐怕是新麻烦即将出现的征兆。
「哈维，你别——」
「妮莉，你真是个天才！」哈尔维姆没能被倪丽斯及时打断思考，兴奋地抱起瘦弱的倪丽斯转起圈来，「哈哈，五十枚金币而已，这笔钱我出不起，找人出不就好了嘛！而且还有现成的金主，我何乐而不为呢！」
依照哈尔维姆的作风，一旦做出决定倪丽斯就没办法劝得住了，而且还有奴隶魔法的效果限制，不管是倪丽斯还是哈尔维姆自己，已经没有人能阻止他的暴走了。
「妮莉，今夜咱们就行动吧。反正是成功偷过一次的地方，再去一次也没什么问题，对吧？」
另一边，乌戈尔报名参加的御前比武已经进入正式开赛的阶段。
禁卫营地占地并不算大，至少在乌戈尔看来不大。容纳一百人左右的训练场不过几百米见方，算上临时划给居民的观众区，也不到兽人联邦竞技场的一半大。人类居民也不像兽人一样对战斗和强者有着近乎狂热的崇拜，全都安安稳稳坐在骑士们分发的小板凳上，吃着从家里带来的坚果或糕点，像看戏剧演出似的观看参赛者之间的比试。相比惊险激烈的两强相争，反而是有人挥拳打空或者绊倒摔跤，更容易受到观众的瞩目。
「这样看起来，最开始国王公开讲话时，观众的热情似乎还更高些。」
艰难打败对手的乌戈尔松了一口气，因为迟迟没有听到期待的欢呼声而有些失望。
「毕竟普通人的生活与战斗无缘嘛，这可是件值得庆幸的好事。而且我们这些参加比武的冒险者也着实不怎么受人待见呢。」使两把短剑的败者是个人类大叔，接受过祭司治疗后蹒跚起身，第一件事就是来找乌戈尔聊天，正巧听到他的抱怨，贴心地给出独家视角的解读，「话说这位小弟，你很厉害嘛！姑且大哥哥我也在冒险者这一行里算个有些头脸的人物，只靠打赢我的事迹，也足够你去城里的酒馆和别人好好炫耀一番了。不过小弟，你不是冒险者吧？」
「是啊，真的很遗憾，昆特先生。」亚瑟面对昆特，眯着眼睛笑起来，看上去柔和又温暖，「等比武结束，让我请你喝一杯吧。」
昆特摊开手，无所谓的态度和散漫的身姿，与亚瑟印象中在三年前的北境担任冒险者部队长的枭狼首领几乎是两个人。丢掉了狠绝与霸气的昆特，在此刻的亚瑟面前，更像是邻家相识多年的老大哥。
接受贤者和『不动如山』的指导，一定能让自己变得更强。乌戈尔不想放过这个好机会。
「嗯？那就是说你还有一起来的伙伴是吧？他们在哪，方便聊聊吗？」
「啊，你是给奸商介绍万事屋的小哥！」
「你也很厉害哦，大叔。我的确不是冒险者，该说你们人类冒险者不会个个都像你一样厉害吧？那我的魔力可撑不到第三轮啊。」
「我说亚瑟，为啥你没参加比武啊？」
一个年轻的声音插入乌戈尔与败者大叔的对话，明明很突然，可声音却温和又悦耳，乌戈尔一点也不觉得讨厌。转过头去，向乌戈尔缓步走来的黑发青年看起来有些眼熟，稍稍回想一下乌戈尔才记起前两天见过这个人。
「我叫亚瑟，和如今的王国继承人是好友，正一起在王宫接受贤者和阿尔斯金先生的教导。这次出来也是帮新任勇者挑选未来伙伴的，如果你愿意，加上我的引荐，应该没有问题。」
「哈哈，原来你还记得我啊，牛头人先生。」黑发青年向乌戈尔举手行礼，同时跟旁边的败者大叔打了个招呼，「呦，好久不见了，昆特先生。」
「他们也配？我押的当然是你小子啊，亚瑟，花了一大笔钱呢。真遗憾，看来我的退休金要另想办法凑齐喽。」
「暂时没有。」乌戈尔讲话的语气比刚才生硬了一些，不过依然保持着对败者大叔的尊重，「我是第一次到人类国家来，有太多事情需要学习了解，现在还没办法靠自己生活。参加这个什么御前比武，只是想解决一个心里的执念而已，其他的事情都要从长计议。」
虽然才进入人类王国不足一月，乌戈尔已经无数次听到身边的人类对『贤者』的赞叹和感激。乡下农田中会喷水的爬犁，旅社柜台前自行烧水的锅具，城市各处夜间照明的路灯，以及市场上看得到的各种魔道具，几乎都是出自贤者的手笔。矮人最强战士的名号在兽人联邦也是如雷贯耳，已经活了几百年的勇者教官『不动如山』，是几代兽人战士们共同憧憬的目标，至今也没人成功战胜过这位被视作战士顶点的老矮人。
仔细一想，的确没人讲过。可乌戈尔从哈维那里听来的说法，给人的感觉就是要夺冠才会入选。如果不是他又在诓骗自己，大概就是他本人也搞错了吧。
「好了，少安慰我啦。人外有人的道理打我第一天做冒险者起就从没忘记过，何况就连亚瑟你都没能成为新勇者或他的伙伴，我就更没什么要抱怨的了。」
不可否认，乌戈尔心动了。
「当然可以。比武持续期间，我会不时在这里露面，找我应该不困难。或者你可以之后直接去王宫找我，报上我的名字就会有人接待你的。」
「最强的，魔法战士——」
「哎呀，小弟你难道是被人从兽人联邦买来的奴隶吗，想做什么事还要征求别人的许可？可我没听过兽人那边有类似的生意呀？」
「哎呀，是我猜错了吗？本来还想说，如果连你都没被选上，我实在想不出新勇者到底有多出色了。总不能是贤者宰相亲自拿起圣剑变成勇者了吧？哈哈哈——」
「那，你有没有兴趣，成为勇者的伙伴呢？」
「你，是什么人，能决定谁成为勇者的伙伴？」
被无意间戳中痛处的乌戈尔没有回答，只是用力挣脱败者大叔的束缚，重新站回地面上。败者大叔觉得有些可惜，不过也没再过多纠缠。
「一定。」
「好啊，我会叫上刚才提到的疯女人一起，还有一些枭狼中认识你的老伙计。你可得好好讲讲王宫里咱们平民莽夫没见过的稀奇事，了不起的王国禁卫大人。」
「嗯，免费的，对吧？不需要我额外做什么吧？比如放弃接下来的比赛之类的？」
「亚瑟先生，如果可以的话，请允许我回去和其他人商量之后再给您答复。不瞒您说，我的情况稍稍有些复杂，所以——」
「是，我只是想要确认你的意愿。」自称亚瑟的黑发青年，对乌戈尔的提问内容有些诧异，不过还是顺应了乌戈尔小心谨慎的态度。
「所以是说，这场比武不用赢到最后，也可以拿到成为勇者伙伴的资格吗？」
自入场后到比武开始，乌戈尔一直没看到作为自己教练的妮莉姐和奸商的身影：「大概是我们不靠谱的当家大人又睡过头了。大叔，如果你真的想拉我做冒险者，最好先准备一笔钱哦，不给足那家伙好处，他是不会轻易松口的。」
「哦，说起这个。头狼换人啦，就在今年早些时候，我败在一个红发的双刀女人手里。哎呀，你们这些年轻人真是初生牛犊不怕虎，明明只是比试，却从头到尾维持着不要命的冲劲。我这种老家伙也是时候该退居二线，考虑一下结婚生子的事情了。本来想在比武里最后赚一笔赏金，没料到第一轮就碰上刚才的牛头人小鬼，该说时运不济，还是人才辈出啊？哈哈！」
「好！今天我回去后就会和他们商量好，明天的赛程开始前，我一定给您答复！」
「反正比武结束的时候，新勇者就会亮相了。昆特先生耐心多等两天不好么？还有啊，身为『枭狼』的首领，在比武中被其他人打败的事，不会给您带来麻烦么？您居然还有空拿我打趣？」
「兽人，而且还是『咒子』，对吧？」败者大叔将乌戈尔的话补全，亲昵的动作却迟迟不肯停下来，「嘿嘿，都说了大哥哥我可是有些见识的。不过像你一样擅长使用魔法的兽人咒子我还是第一次见到，看来兽人联邦当家的蛮子们也终于开窍，开始培养使用魔法的战士了呢？」
乌戈尔高兴地给出回复，暂时向亚瑟和昆特道别，向呼唤乌戈尔名字的骑士跑去参加下一轮比试。等乌戈尔走远后，昆特才向亚瑟靠上来，手臂勾住肩膀，贱兮兮地在耳边询问：
「喂，松开呀大叔！别拿我当小孩子！我可是已经成年的——」
「嗯？昆特先生，我现在是王室禁卫哦，原则上不允许参加这次比武的。」
乌戈尔强装镇定，冷静地反问。黑发青年微微侧头思考了一下才回答：
「我才不是奴隶！别会错意了啊喂！」乌戈尔终于还是生气了，被人当做奸商哈维的附属物就是莫名让人火大，「我和那家伙只是单纯的经济纠纷，原则上地位是对等的！如果之后能从比武拿到一大笔赏金，我肯定第一时间和奸商断绝关系，自力更生！」
「牛头人先生，我记得你是叫，嗯，乌戈尔，没错吧？我刚才看过你和昆特先生的比赛了呦，明明是用魔法战斗，使用的却完全是格斗士的战术和技巧，发挥不出魔法与格斗各自的威力吧。如果有专人教导，你的魔法造诣和格斗水准或许可以更上一层楼，怎么样，乌戈尔先生，有兴趣么？加入勇者的队伍，同时接受贤者的魔法指导和矮人最强战士的对战训练，在未来成为王国乃至整个秩序联盟最强的魔法战士？」
乌戈尔没有吐槽对方『大哥哥』的自称。就实力而言，对方的身法和剑术要比乌戈尔认识的大多数兽人都更精湛且致命，不断躲开乌戈尔攻势的同时一直在伺机袭杀被风魔法包裹的乌戈尔。除了依靠攻防一体的『拉戈尔』魔像持续猛攻压制累积伤害，硬生生将败者大叔耗到站不起来，乌戈尔想不出其他取胜的方式。
被叫作昆特的败者大叔同样举手回应，识趣地向后退了一步，留出空间给黑发青年和乌戈尔对话。黑发青年似乎也看懂了昆特的用心，默默收下好意与乌戈尔攀谈起来。
「小弟，你叫什么名字，有没有兴趣做冒险者？依你的身手，我保证你能轻松爬到游侠级顶点的位置。」
亚瑟听到昆特的话，转头用一脸不知所谓的表情盯着对方看，似乎完全听不懂昆特在说什么。昆特也稍稍迟疑了一下，挠挠头，松开了亚瑟的肩膀。
「嗯，是宣传的时候没讲清楚吗？获得冠军确定的奖赏只有附魔武器和奖金哦。应该没人对你说过，必须打败所有人才能成为勇者的伙伴吧？」
「哈哈哈哈，你这小弟还真可爱，夸人这么直白的吗？」败者大叔将乌戈尔整个人抱在怀里，一边用下巴磨蹭乌戈尔头顶圆润的牛角一边向场外的休息区走去。
「说到勇者的人选，我知道的哦，冒险者们在酒馆里私下设了赌局对吧？昆特先生押注的是谁呢？亲卫队的新领袖福波斯，还是火炬战团现在的一号战士？」
「嘿嘿，少来。你小子，其实就是新勇者吧？」
「您大概只是单纯的运气不好。我今天上午一直在观察各路参赛者，就算您不会被选为勇者伙伴，正常发挥打进半决赛原本应该问题不大的。」