王都从城堡到城门，是一条宽阔笔直的石砖道。道路两旁没有高大巍峨的宫殿楼宇，反而是市井气十足的商店、摊贩和平民社区鳞次栉比，将路边挤得满满当当的。从太阳升起到落下，川流不息的人群发出一浪接一浪的鼎沸之声，混杂着叫卖、商谈、欢笑、道路疏通和孩童嬉戏的各种响动，让第一次来王都的外地人产生整座城市都被人挤满的错觉。
这两天更是比往常还要热闹。街上但凡有熟人聊天，话题总避不开即将举行的御前比武和已被选定等待公布身份的新任勇者。在秩序联盟，尤其是人类王国，勇者即是和平的希望，安定的象征，未来美好生活最有力的保障。在上一任勇者被官方宣布去世的三年后，新勇者的选拔终于有了结果，让王国居民们一直悬着的心总算安然落地了。
用作御前比武会场的禁卫营地位于紧贴王宫的城墙脚下，正门就对着贯穿王都的主干道。御前比武召开当天，热情洋溢的王都市民一大早就将禁卫营地围了个水泄不通。天马骑士们在半空中观察周遭的街道情况，给地面的骑士发信号疏导人群。当蜂拥而至的市民们终于在骑士们的呼喊和管制下渐渐形成了秩序，魔法师们构筑起简易结界，将驻地正门外的整条街用看不见的魔力屏障，分割成多条互不干扰的通道，导引市民们依次入场。
「队伍看上去整理得煞有介事，可移动速度未免也太慢了吧！」
因为睡懒觉迟了一些赶到的哈尔维姆，在街角转弯时被大排长龙的人群吓了一跳，还以为街上发生了重大事故将过往的路人都堵在街上，询问过好几个更早赶来的路人才确信这就是进入会场的必经之路。
「昨晚就提醒过你，今早和乌戈尔一起出门不就好了？」
「我又不用参赛，干嘛要在天还没亮的时候起床啊！人多也没关系，慢慢排队就好了吧，比武总要等观众都入场之后才会开始的吧！」
「不是这样的哦，这位大叔——」似乎是听到了哈尔维姆和倪丽斯的对话，不远处一个看上去特别消瘦的清秀男生凑过来，得意洋洋地对厘不清现状的外地商人炫耀他掌握的情报，「王国独立以来，可是第一次承办勇者继任的仪式，各方面的准备难免不够充分。比如，只有不到一百人编制的禁卫营地大概容纳不下太多观众，不然也不会只开放正门一个入口了。所以不是只要耐心等，你们就能进去的哦，大叔，晚到的人是排不到入场名额的——」
「叫什么大叔？看清楚啊，我还没有到被人叫大叔的年纪呢！这谁家小鬼啊，这么没礼貌！」哈尔维姆晃着明显突出的肚腩，撇着嘴呵退靠过来的男生，然后朝没人的地方自顾自发起牢骚，「真是的，就连兽人都有专门用来举办武斗会的大竞技场，堂堂王都居然连个像样点的场地都没有吗？亏我还想看机会再赚一笔呢，哼！妮莉，不然我们回去吧，里面人太多我可能会被挤死的。」
倪丽斯提防着仍然守在旁边的年轻男生，将兜帽拉得更低，背对周遭所有可能射来的视线，在哈尔维姆身旁轻声讲话：
「我可是答应了那孩子要看他比赛，事后提供战斗指导的。要回去的话，你一个人回去好了。」
「额，妮莉，比起我，你居然更在乎老牛吗？」
「对啊，他长得比较可爱嘛。」
「唔————」
哈尔维姆像是被什么击中似的，捂着胸口驽着嘴抽动了一阵，下定什么决心之后目光又变得特别锐利，左顾右盼像在寻找人流的可趁之机。
「喂，大叔——还是叫你大哥好了，如果你真的想进去看比武，要不要从我这里买几张坐席的票呢？」
「买票？」哈尔维姆这次姑且事前对御前比武相关的事项做了些调查，没听过入场还有买票之类的要求。
「寻常市民当然不用票啦，反正都是挤在一起大呼小叫，大家也没兴趣为了看人打架买票嘛。我这里的可是贵族专供坐席区的票哦，可以坐在宽敞的阴凉处喝着饮料吃着零食欣赏高手对决的特别待遇。大哥你看起来是个有钱的商人吧，要不要给你和，嗯，女友小姐买两张呢？」
哈尔维姆虽然听到『女友』的字眼有些喜形于色，但还是眯起双眼，审视再次凑上来的男生。对方穿着略显简朴，身上的高领衬衫似乎太过宽大了些，看上去松松垮垮的，不是很可靠。
「御前比武是政府主办的吧？就算要卖票，也肯定不会通过你这样没有正经身份的平民来做。老实交代，你是怎么搞到坐票的？」
倪丽斯揉搓粗布的手指很快变成和粗布相同的颜色，盖住魔法纹路的凌乱墨迹也很快被倪丽斯搓掉，将纹路交叉汇合的关键节点一一暴露出来。
怒火中烧的哈尔维姆已经没余力关注御前比武的事情了。
几天前被偷走魔法腰包，一部分变成了残破不全的碎布块回到哈尔维姆手里。致使哈尔维姆身无分文的小偷，和刚刚从哈尔维姆手里骗走一枚银币的男生，大概是同一人。
整个大厅空荡荡的，一个冒险者也看不到，贴满委托榜文却无人阅览的任务墙显得格外寂寞。刚进来的时候哈尔维姆还以为走错了地方，还是业务员小姐热情地主动打招呼说明才让哈尔维姆放心下来。不知道善良的业务员小姐有没有为自己太过敬业而感到一丝后悔呢。
「如果您确认委托内容不再修改，那么，我建议您定价五十枚金币，比较适当。」
在一阵机械式的连续干笑中，哈尔维姆拉着倪丽斯，头也不回地快步逃离了冒险者公会。
倪丽斯没有回答哈尔维姆，只是埋头思考着什么事情。随着时间流逝，队伍的移动变快，前面开始有人沿着街边往哈尔维姆的来路走，像是放弃排队或中途离开会场。没多久，挨到会场门口的哈尔维姆掏出粗布向守卫展示，却在进门前被骑士们很坚决地拦下来。
「你在干什么啊，妮莉——说教可以晚点再进行吗，我知道自己就是个蠢蛋啦——」
粗布从哈尔维姆僵住的手中滑落，被躲在哈尔维姆身后的倪丽斯悄悄接住。
「门票？御前比武没有设置这种东西。国王陛下和贤者大人特别嘱咐过，对贵族和平民一视同仁。另外，无论是当作为勇者选拔伙伴的王国公务，还是宣传新勇者身份的祭典，比武都没有向市民收费的道理。」
王都冒险者公会总部大厅，哈尔维姆和倪丽斯两个人在柜台前，和唯一一位还在值勤的业务员小姐交待委托内容。讲完一长串来龙去脉后，业务员小姐脸上的笑容逐渐变得僵硬又夸张，似乎维持笑容本身已经耗费了她全部的精神。
答：发布冒险者委托。
「一枚银币，两张票。我绝不接受更高的价格。」
「我的——腰包？」
「哼，小把戏，以为几句甜言蜜语就能骗到我吗？我可是个身经百战的优秀商人，想从我身上赚油水，你小子还太嫩了！」
「我也是这么认为的。」
「每张两枚银币。不便宜哦，大哥，不过你出得起，对吧？哎，国家大环境不好，我们的小本生意也越来越难做，像你一样家底殷实的客户可不好找了呢。」
「嗯，掉色了呀，看来那小鬼造假的技术的确称不上精湛。哎，怪我——」
「没错！我希望专业又强大的冒险者们不要让我失望！」
听到哈尔维姆的话，男生无奈地耸耸肩转身离开，但在迈出脚步之前，又被哈尔维姆叫住。
「王国毕竟是第一次办嘛，准备仓促也情有可原呦。」男生撵着碎步慢慢后退，微笑解释的同时似乎还在盯着哈尔维姆，「那，祝你和小姐玩得开心，不用感激我也没关系哦，大哥——」
提问：当你想做某件超出自身能力极限的事情，又不想或不能向政府机构求助时，你该怎么办呢？
「商人啊——」哈尔维姆捏着下巴噘着嘴，似乎十分不看好面前『同行』的经商之道，「小子，你给这些门票，定了个什么价格？」
「我要说的不是这个。哈维，你看——」
「额，金额的确是有点吓人啦，先生。那个，如果你不介意过段时间再发出委托的话，届时冒险者们开始复工，与您竞争的委托大概也已经解决，您的委托价格自然就降下来了。」
「哎呀，大哥你可真是明察秋毫呢！」男生有些尴尬地用纤细的手指摩挲耳垂上的赘肉，羞赧的样子看上去有些过于扭捏，「别看我这样，姑且我也是个自力更生的小商人呢！为了利用这次的御前比武赚笔钱，我可是把长久以来省吃俭用攒下来的资金，都投入到向手头拘谨的小贵族收购门票的生意中了。因为资金不多，我收来的门票可十分有限哦，你不买的话我还要赶快去找别人兜售呢。」
如果是平时，或许哈尔维姆根本不会在乎金额，可腰包被偷的现下，哈尔维姆冒死从黑帮仓库偷了一麻袋的魔道具，也才只换来二十几枚金币而已，根本拿不出五十枚的委托费用来。
「多谢惠顾！」
前一刻还在默默反省的哈尔维姆，在看到眼熟的魔法纹路之后，眨了眨眼，不敢相信地凑近又仔细看了看。等倪丽斯将粗布原本的颜色搓出来后，哈尔维姆睁大眼睛与倪丽斯对视，确认彼此的想法：
「嗯，真是奇怪的小子。」哈尔维姆将两块粗布收进口袋，拉着倪丽斯顺着人流慢慢往会场方向挪动，「不过，有票最好。这样你也许不需要接受魔法检测之类的筛查了，妮莉。」
「所以，您是希望在王都搜寻某个可能变装易容，身体特征不详，连性别也不确定的年轻惯偷，对吧？」
「嗯——这东西，就是门票？虽然魔法看上去挺高级的，但染布的技法和书写笔迹未免太粗糙了吧？」
「不，不介意，哈哈，当然，当然不介意，哈哈哈——」
还没看到具体的委托内容，哈尔维姆的额头上已经开始冒冷汗了。
「所以，那个——」
「嗯，姑且不说您委托的难度。您也看到了，这段时间几乎没有冒险者在接委托，他们不是亲自参加御前比武去赚名声人望，就是窝在酒馆里讨论猜测比武冠军和新勇者的身份。而且最主要的是，现在恰好有个内容相似的委托正挂在任务栏中等人领取，对方给出的金额有足足两百金币，所以如果您给的价格太低，恐怕没人会接的。」
「您还记得对方的长相特征么？如果有需要，我们可以帮忙与城市卫兵沟通，试着帮您追回被骗的资金。不过您暂时不能进入会场，里面的人数已经满额了。等国王陛下讲完话，对战斗不感兴趣的市民或许会提前离场，到时候我们会陆续再开放入场名额————」
不相信有冤大头会出两百金币发委托的哈尔维姆，顺着业务员的手指看向旁边的任务墙，在一层盖着一层的羊皮纸最中间，轻易找到了用大号字体写着『两百金币』的悬赏委托。委托用的羊皮纸格外大，除了报酬金额，上面还画着三张有些粗糙的人像简绘：
「您，大概被骗了。」
男生一脸谄笑，收下哈尔维姆给出的银币同时，递上两块印花粗布，上面歪歪扭扭写着些诸如座次、姓氏之类的字迹，墨迹下隐约还能看到些复杂精细的魔法纹路。
一个略显肥硕的黑发青年，一个身披兜帽斗篷的瘦弱身影，和一个头顶一对小犄角的可爱少年。
「该死的小贼，骗子，混蛋！给我等着，我跟你势不两立！」
哈尔维姆无心聆听骑士的更多说明，摇摇晃晃的被倪丽斯拉到街边的角落里。等哈尔维姆从被人骗钱的打击中稍稍回过神来，倪丽斯拿着两张假门票，当着哈尔维姆的面开始用力揉搓。
「五十枚？金币！」哈尔维姆的惊呼瞬间响彻整个大厅，就连倪丽斯也厌烦地用手指堵住耳朵，对面的业务员小姐却像没听到似的无动于衷，继续维持着生硬的微笑，「你刚才说的是，五十枚金币，我没听错吧？王都物价有这么高吗？还是我的委托太困难了？只是抓个小贼而已，有必要花掉足够开一家店的巨款吗？」