战火纷乱，四土荒芜。两江合流的肥沃农地，也是一片杂草丛生。他和兄弟从村里逃荒出来，走了数百里，沿途竟遇不到一个招短工的富户。
「去当兵吧！这年头，只有当兵的才能吃饱饭了！」将水煮的树皮塞进嘴里，兄弟发狠对他说。
流亡三月，除了人他什么都吃过，早被磨硬了心肠。只是就算当兵，也只该去打胜仗的队伍当兵，才能活得下去。
「行。去哪里？」
「去南边吧。那里有个皇亲国戚，听说对咱们这些百姓人家很照顾。跟着他，指定不会饿死。」
「不去。」既然选了条杀人的路，他要的就不能再只是挣口饭吃，「我要去北边。那里经年乱战，枭雄聚首，只要跟对人，早晚搏个出人头地！」
「切，竟想些有的没的。」兄弟不以为然，「咱们这些人，能活着就不赖。去了北边，说不准哪天就被人乱刀砍死了。」
「没志气！」
道不同不相为谋。他和兄弟一南一北，不欢而散。
从军之路遍地狼藉。杀伐征战，常有胜败，他曾踏着战友活尸奔跑逃命，也曾冒着矢石先登破阵一战成名，曾于微困中替恩主执鞭坠蹬，也曾在被俘后失义变节改换门庭。
一晃二十三载，他屡立军功擢升骁将，登堂入室封妻荫子。原本藉藉无名的家姓，也挤进了从前只敢抬头仰望的高门大户之中。
半生颠沛，荣华富贵，实无憾耳。
太祖驾崩，先帝早逝，未及花甲，他已是三朝元老。西北烽火再起，大都督校场点将，他当仁不让。
两军交战，数度败阵。大都督坚守不出，将士们怨声载道，他却乐得清闲。
早已功成名就，何必贪恋军功，身为帐中将帅，他也不再因一时锐气，和年轻人们争吵着去上阵杀敌。大都督和一众同僚也多半如此。
相持数月，贼军一朝退走。午时细作探明，才知敌帅前夜徒然薨殁。众将急忙整军追击，一日百余里，却只抓到零星殿后掉队的散兵游勇。回想当年迫守汉中，同是三军主帅阵前枭首，若非太祖亲自引大军压阵，自己恐怕也早被扣在贼营，难有今日之容。两厢比较，他对身故的敌帅肃然起敬。
聚集俘虏，不过百人。大都督亲自一一盘问时，他在败兵中隐约认出早年分别的同乡兄弟。容貌已然大改，乡音却留有八分。看军服兵器，兄弟仍也只是伍长，鬓发皆白，功名未成，还被丢作弃卒无人相救。
「后悔吗？」
他走至身前，径自发问。只是对方并没有认出他来，只当是寻常敌将审讯。也难怪，经年战事，埋骨千里，有几个能像他一样，用华服细铠替换了破衣烂衫，还学得一身端庄优雅的礼仪做派。
「后悔。」兄弟眼也没抬，只是兀自讲着。
他又端详兄弟许久，确信没认错人。
彼时一南一北，今日成王败寇。
他笑了笑，追问：
话音既落，原先一言不发的败兵们呜咽之声俱起，涕泗沾衣擦抹不尽。夜幕深沉，一时仿若哀鸿起于四野，得胜的三军将士静立无措，不能制之。大都督与众将冷眼凝视，只等哭声渐息，将败兵分开关押。
「后悔早几年，没勤学些文治武功，」兄弟睚眦尽裂，涌出泪来，「恨不能，助丞相有生之年复克中原，平定天下！」
千百年后，又如何呢？
若彼时他与兄弟对调，今日又待如何？自己会后悔么？
「后悔彼时投贼？」