「剑神吉诺•布里兹」
剑神吉诺•布里兹。
他被称为剑神史上最弱。
生涯从未离开过剑之圣地，也没有击败过强敌的逸事。
在所有剑神之中，他的知名度最低，后人甚至评价为「只是因为世代交替而成为剑神的存在」。
至于他是否真的是最弱，实际去确认的人少之又少，但有一件事毋庸置疑。
他是历代剑神中最为长寿的一位。
吉诺•布里兹出生于剑之圣地。
父亲是剑帝，母亲是剑神的妹妹。
他在三岁时开始懂事，最早的记忆是练习挥剑。手持孩童用的木剑，由父亲教导他挥剑的方法。
随着这段记忆的展开，吉诺的孩提时代几乎全被剑术所占据。
每天早晨起床后进行跑步与挥剑练习，吃完早饭后开始训练，午饭后继续训练，日暮时稍作休息，吃完晚饭后再挥剑，然后入睡。
他过着这样的生活。
话虽如此，吉诺其实并不喜欢剑术。
尽管他像是理所当然那般持续训练，但那终究只是基于父母的要求而做。
他从未有过自己想要主动练剑的念头。
年幼时，这样其实也没什么问题。吉诺身边不是正在练剑的人，就是曾经练过剑的人。其他孩子也理所当然地参与训练，而身为剑帝的父亲与剑神之妹的母亲，每当吉诺学会新的招式就会赞扬他。
即使是已经隐退的邻居爷爷，每当看到吉诺拿着木剑来回奔跑时，也会夸他是个勤奋的孩子。
剑术对吉诺来说就是生活，没有任何怀疑的余地。
但吉诺慢慢长大，随着他年纪增长、级别升高，周围的环境开始改变。
看在已经认识许久的吉诺眼里，当时的妮娜也相当地讨人厌。
对吉诺而言，打输是家常便饭。
当然，没有人为此感到担心。
发生重大变化的，果然是在那一天。
没有变化。围绕在妮娜身边的人换成了年长的女性剑士，但她依然是那个孩子王。
这是因为他的父母从未教导过他这些事情，也无需教导。直到某个时期之前，吉诺甚至不知道剑之圣地外面还有另一个宽广的世界。
尤其是吉诺，他年仅十二岁就破例成为了剑圣。
当吉诺当上剑圣时，周围的人都惊叹地说着「他应该是最年轻就当上剑圣的吧？」。
无论哪一种说法，吉诺都无法真正理解。
「要为了自己而挥剑。」
虽然他在同辈之中被吹捧为天才，但对上妮娜，他一直都是输的一方。
这个组织维持了约五年，后来在妮娜成为剑圣的同时便跟着消失了。
妮娜没有告诉任何人要去哪，突然间消失了。
因为，他对至今从未接触过的外面的世界并没有多大的兴趣。
妮娜虽然是个几乎不曾踏出剑之圣地的井底之蛙，但好歹是个剑圣。
不过，那也仅限于邻国或自己曾居住过的国家。
真正发生重大变化的，是妮娜。
话虽然这么说，他也没有其他想做的事情。
她来了。
他的青梅竹马妮娜是他唯一的朋友。
而能跟得上他的想法的，在同辈当中只有妮娜一人。
每当遇到什么事情，她总会到处散播艾莉丝的坏话，有时甚至会向吉诺抱怨。
而吉诺的父亲，则经常在晚餐时说什么「要为了变强而挥剑」之类的话。
他说了和吉诺的父亲截然不同的话。
妮娜是剑神的女儿。在剑之圣地，未达到圣级的人不得进入本道场，上级以下的人包括孩子在内，都只能在家附近的道场练习。尽管妮娜是剑神的女儿，但也不例外。
此外，只要在偶尔举行的模拟战中不要输得太惨，也不会有人对他说什么。
当然，不甘心的情绪还是有的，但剑神断言「是吉诺太天真了」，加上当晚又被父亲训斥了一顿，那些情绪很快就消散了。
没错，妮娜和吉诺几乎在同一时期成为了剑圣。
父母也高举双手拚命夸奖他。
不仅没有人担心，反而有不少人对此表示佩服。
她转眼间就击败了吉诺和妮娜，令在场的众人留下了深刻的印象。
艾莉丝刚到剑之圣地，就以令人印象鲜明的方式登场。
妮娜趁着剑术训练的空档，将孩子们聚在一起，建立了一个秘密组织。
从那以后，妮娜便开始针对艾莉丝发动攻击。
艾莉丝•格雷拉特。
在妮娜与吉诺成为剑圣后，两人被允许进入本道场进行训练。
艾莉丝比任何人都纯粹地渴望变强，一点也不在意剑之圣地的内部斗争。
「要为了变得比对手更强而挥剑。你现在还太弱，不要因为一点天赋就骄傲自满。」父亲这样告诉他，比以前更加严格地进行训练。
但是，艾莉丝打从一开始就不打算与任何人为伍，这样的行为以失败告终。
如果要总结加尔的话，大概就是这个意思。
没有变化。妮娜也依然将吉诺当作自己的跟班，带着他四处行动。
唯一的变化，顶多就是从家里到道场的距离更远了些。
一开始，妮娜与其他女性剑士联手试图孤立艾莉丝。
尽管这么突如其来的败北还是第一次，但每次与父亲或剑神交锋时，也都是以类似的结果告终。
没有变化。由于年龄与实力接近，总是妮娜陪他训练。
虽然有变化……但吉诺认为并没有太大的不同。
话虽如此，生活并没有变化。
她输得并不光彩。
在道场出生长大的大人们也是。他们起初露出和蔼的笑容守望着吉诺，但随着他顺利地升上中级、上级，在比试中慢慢赢不了他之后，便开始露骨地以不悦的眼神看着他。
吉诺不太喜欢那样的妮娜。在她还是个孩子王的时候，个性更为爽朗。就算不喜欢同伴中的某个人，也不会刻意排挤对方。
对吉诺来说，剑之圣地就是他的全世界，所谓的剑术与呼吸、进食一样平常。
他只不过是学到了一件事：「啊，原来也可以这么做啊」。
★ ★ ★
尽管吉诺并不喜欢剑术，但他是个天才，这使得他的理论从孩提时代起就显得有些飞跃。
啊，不对。他接受妮娜的父亲剑神加尔•法利昂指导的机会也增加了。
有一部分是因为她是剑神的女儿，但她也拥有相符的实力。在孩子们当中，她的剑术是最强的。对于剑之圣地的孩子们来说，剑术的实力是衡量一切的标准。
她就是基列奴•泰德路迪亚。剑王基列奴。
嘴里不断地低声重复着「饶不了妳，饶不了妳，饶不了妳……」。
倘若他是其他国家的孩子，说不定会说自己想成为冒险者之类的。
不管怎样，只要做好自己被分配的训练量，就不会被责骂。
然而，其中有位大人没有谈论自身的武勇故事，反而分享了失败的经历。
妮娜与吉诺。
日复一日，依然做着剑术修行。
他们在这群人当中，或许是唯二对剑术有不同见解的人。
妮娜与吉诺不同。她带着伤痕的脸因为不甘而涨红，那天他们两个一整天都没有说话。
一开始只因他持剑就满足的剑帝父亲，在他晋升为上级后变得更加严厉。
她曾作为一名冒险者行走世界各地，并坦言自己实在太过愚蠢，险些在各地丧命。
剑之圣地的大人们，多半知晓「外面的世界」。
妮娜是孩子王，集结了同年龄的孩子，由自己站在这些人的顶点。
因此，他继续挥剑。
亲身游历过世界各地的人少之又少。偶尔会有人讲述一些经历，但往往是关于自己在哪里遇到什么人，又如何击败对方的武勇故事。
虽说同辈的孩子不只妮娜一人，但能在剑术上与吉诺平分秋色的只有她。
证据就是，听从妮娜指示的孩子中，几乎没有人能在日后获得剑圣以上的段位。
这是一次极其丢脸的败北。对她来说，这样的经验还是头一遭。
所以不管怎么样，对他来说都没什么不同。
吉诺一度考虑是否真的应该那么做，但最终还是没有付诸实行。
从那时开始，剑术对吉诺而言变得索然无味。
然而奇妙的是，在吉诺的脑海中从未有过「离家出走」的念头。
有人认为她可能受到艾莉丝的刺激，自主地出外展开武者修行。
搬到本道场后，模拟战的胜率有所下降，但对手都是比他大十岁以上的成年人，就算输得多了一点，也不会受到指责。
一边哭，一边练习挥剑。
从历史上来看，他们达成这个成就的速度相当惊人。
真要说的话，甚至还抱有几分恐惧。
妮娜遭到艾莉丝忽视，日常中积累了不少挫折感。
吉诺犹豫该不该跟她搭话。对妮娜而言，输给同辈想必是生平第一次的经验。而且还不仅是输在剑术上。吉诺事后听说，妮娜甚至使用了内含金属的木剑，但依然落败。
事情的转机发生在某一天。
连吉诺的父亲都对他说「你或许也该出去看看外面的世界了。如果能斩杀一头赤龙，你这副松懈的表情或许也会有所改变」。
不过就算学到了这一点，吉诺还是有分寸的。他明白「在道场做这种事会引来反感，还是少做为妙」。
在道场的训练结束，回到家后，她独自躲在后院哭泣。
吉诺隐约察觉到两者的微妙差异，但究竟是什么意思，哪个才是正确的，他却始终无法明白。
两人之间话题相投。在剑之圣地的孩子，话题大多围绕着剑术。
那是个只有孩子的组织。吉诺在其中被任命为副队长，有一部分是因为他是第二强的人，同时也是因为他与妮娜最聊得来。
完败。
但这件事本身对吉诺来说，并不算是什么重大的变化。
然而，吉诺本人却不以为然。对他而言，这只是依照别人的吩咐去做而得到的结果，根本不觉得是什么了不起的事，而且他知道比自己大四岁的妮娜更强。
不仅是同一个道场的孩子，而是整个剑之圣地，所有道场的孩子们的顶点。
被击倒在地，还被压在底下痛殴，甚至因恐惧与疼痛尿湿了裤子，输掉了胜负。
「在这个世界，无论剑术多么高超都可能被杀。如果不懂魔术、算术，甚至连基本的识字能力都没有，很快就会丧命。」
基列奴以一本正经的神情这样说道，而吉诺对此深信不疑。
因为吉诺和剑之圣地的其他孩子一样，并不识字，也不懂魔术及算术。
他对这些东西没有兴趣，反倒是因为只靠剑术无法活下去而心生畏惧。
因此，他没有动念前往外面的世界。
总而言之，吉诺没有追随妮娜的脚步，就这样继续过着每一天。
两个月后，妮娜回来了。吉诺询问她旅途中的见闻，但妮娜什么也没告诉他。
不过，她的确经历了一些事情。
从那天起，妮娜变了。
她停止骚扰艾莉丝，对剑术变得更加认真，态度也更为诚恳。
她几乎不再与其他女性剑士来往，傲慢的态度也不复存在。
她将大部分的自由时间用于特训。虽说是特训，也只是一直与吉诺进行实战形式的对练。吉诺如同她的小跟班那般奉陪着她，一次又一次地交锋。两人之间没有多余的对话，只是反复切磋。
这样的日子一直持续下去。
而吉诺就是在这时开始被妮娜吸引。
他发觉自己对她产生爱意，是在经过很长一段时间之后。
在这段期间，发生了许多事情。北帝奥贝尔的出现、水神列妲的出现等等。
对吉诺而言，这些事情都让他不感兴趣，但对妮娜来说并不是这样。
妮娜受到了艾莉丝的刺激，实力突飞猛进。
而吉诺因为陪着她特训，也被她带着逐渐成长。
但是，他却渐渐地无法再战胜妮娜了。
转眼间，他就变强到能与妮娜旗鼓相当。
没有丝毫自主性，缺乏冒险心，也没有野心，只会听从别人的指令，像个摆设一样的男人。
但吉诺做到了。因为他原本就具备这样的天赋。
吉诺带着妮娜去见了剑神。
不是妮娜带着吉诺，而是吉诺带着妮娜。
外面的世界虽然已经不再令他感到害怕，但也始终提不起走出去的兴致。
但是为什么呢？他不由得涌起自己被远远甩在后头的感觉。
可是，他始终无法付诸行动。尽管心态上变得更加积极，却仍然不愿将自己置身于艰苦的环境之中。不，他曾经打算这么做。每当这个时候，他总是会这么想。
吉诺完全不晓得答案为何。
不过，剑神同时也这样想。
「不行。」
因此，他一直以来都没有这么做，因为没有这么做的理由。
如果是面对剑神流的剑士，他脑中早已有个清晰的蓝图，能让自己确实拿下胜利。
反观吉诺，他依然将自己封闭在剑之圣地。
这点他早已心知肚明。而且，他也知道该怎么做才能赢。
随后，妮娜以她一贯的急性子拉着吉诺进了自己的房间，立刻发生了关系。
他明白了剑神一直挂在嘴边的话。明白了自己欠缺的是什么，也明白了那个「为什么？」的答案。
他偷懒了？怎么可能。这是因为他开始独自训练。
剑神的本意只是想激发吉诺的斗志。
剑神还不晓得他们已经发生了关系，但他猜想，这次结婚肯定也是妮娜先提起的。
剑神认为这样也无所谓，然后让妮娜和艾莉丝两人决斗。
结果，是艾莉丝胜出。她成为了剑王，而妮娜哭了。
但要实现这蓝图，需要超乎常人的努力。必须要克服充满痛苦与艰辛的日子。
妮娜不仅提升了自己的剑术本领，也开始积极参与这类活动。
然而，他却无法再更上一层楼。
某一天，去观看阿斯拉王国加冕仪式的妮娜回来后，对吉诺这样说道：
他没有找到答案，时光便这样流逝了。
如果要找一个更贴切的词……没错，就是「作业」。
锻炼自己的肉体，提升挥剑的速度与力量。为了证实自己的理论，这是必不可缺的。
他不再去做之前被吩咐的所有训练，也不再与妮娜进行特训。
「嗳，吉诺。我们也结婚吧？」
他比以往更加积极，开始思考平常训练的意义，仔细分析每一招每一式，并尝试各种可能性。
这四者结合，使吉诺的剑术钻研到了极致。
吉诺是第一次产生这样的感情。
这种训练不需要对手。
「我明白了！」
他面对妮娜时也是如此。想必面对同为剑王的基列奴与艾莉丝也是一样吧。
他始终无法企及身为剑帝的父亲。剑神加尔曾对他说「再过不久就认可你成为剑王」，但也仅止于此。
彻底变了。
不知不觉间，妮娜和吉诺之间已经拉开了巨大的差距。
再来，他只需要磨练自己。
听到这句话，吉诺点了头。
两人都是第一次，虽然过程有许多生疏的地方，但就他们沉迷了整个晚上来看，至少他们在那方面非常契合。
吉诺默默地完成自己该做的事。为了将自己的肉体改造成能够战胜剑神，他每天都在执行完美的作业。吉诺就像是要精确地练到自己的极限那般持续作业。若是一般人早已崩溃，不然就是搞坏了身体。
接下来的事情就很简单了。
因为吉诺这个男人从未自己真正渴求过什么，也从未试图争取任何东西。
但他就是赢不了。总觉得还差了那么一步，缺少了某种东西。
隔天。
这是为了告诉剑神他们想结婚。吉诺会像这样积极主动，是极为罕见的。
原来是这样。原来事情这么简单。
对于这件事，吉诺倒也没有特别在意。
回想起来，这或许是吉诺在人生中第一次如此强烈地渴望某样东西。
但艾莉丝和妮娜不同。妮娜在思考后给出了答案，而艾莉丝则坚持自己被说错误的答案是正确的。
这样也未必是件坏事。于是他说：
他无法理解这份感情的本质，也不明白理由为何。或许是感到焦躁，或许是感到不甘。为什么自己没有站在那里？为什么连与那两人决斗的资格都没有？再这样下去，自己会变成什么样子？
为什么非得要忍受这种痛苦来做这种事？
他这才明白，自己似乎喜欢妮娜。
当他听到这句话，感觉自己的脸顿时烫了起来，说不出否定的话语。
再加上他原本就有足以掌控这一切的天赋。
某一天，剑神加尔•法利昂把艾莉丝、妮娜和吉诺三人叫了过来。
在这令人眩目的快感中，吉诺这样心想。
动力、经过长时间思考的理论、完美的作业流程。
只是依靠悔恨或焦躁那类的感情，是不可能撑过去的。
就技术层面而言，他已经追上了父亲。
产生变化的是他对剑术的态度。
吉诺变了。
尽管以前也不常赢，但胜率变得越来越低。
看到哭泣的妮娜，吉诺心中涌现出一种难以言喻的情绪。
从那之后，吉诺有了些许改变。
同时，他察觉到了一件事。
还宣布胜者将成为剑王。
理由很简单。看在剑神眼里，吉诺毫无魅力可言。
吉诺拥有致胜的理论。
这带来了显著的效果。
也就是「目标」。
这样的男人竟然想结婚？真是笑死人了。
★ ★ ★
他希望能设下一个障碍，让吉诺稍微燃起干劲。
毕竟从以前开始，他就赢不了妮娜。现在只是从五次中赢一次变成十次中赢一次，对他来说并不算是多大的变化。
剑神询问他们「剑圣、剑王与剑帝的不同」并让他们回答。
这并不奇怪。吉诺本就拥有天赋，日积月累的训练也奠定了扎实的基础。
我还想要更多。
但就在这一刻，吉诺理解了什么。有种齿轮恰好卡入正确位置的感觉。
妮娜也有了变化。她成为了剑王，在艾莉丝离开剑之圣地后，会开始造访附近的村庄和城镇。她会狩猎魔物、在大城镇的道场指导剑术。
训练、特训、对练，这些词都无法精确地描述他的行为。
就像变了一个人。
吉诺理解了。啊，原来是这样啊。
从前与妮娜的特训、与父亲的对练，以及多次的模拟比试，已经让他累积了足够的对战经验。
不过，现在不同了。吉诺有了目标。他想要妮娜，无论如何都想得到她。就算得承受痛苦，也想要得到她。这个目标将痛苦与艰辛，转化为乐趣与期待。
「想结婚的话，那就来打败老子吧。只要赢了老子就允许你们。」
「……！」
他并不是经过深思熟虑才点头的，只是没来由地觉得这一天迟早会到。他喜欢妮娜，而且也从未感觉妮娜会与其他男人发展成这样的关系。
他下意识地握紧拳头，抿紧嘴唇。
日常的行动并没有变化，他依然完成父亲与剑神交付的训练，并持续和妮娜进行特训。即使艾莉丝离开剑之圣地，这一切也未曾改变。唯一不同的是，他与妮娜的对练变得更有水准。
然而，剑神二话不说就拒绝了。
一直以来对女儿教育方式不置一词的剑神，第一次给出了否定的答案。
他自己也不晓得理由。说不定根本就没有什么理由。不过要这样说的话，其实也没有非得出去外面的理由。即使妮娜不在的时候，吉诺依然埋首于训练之中，有时甚至还与身为剑帝的父亲进行对练。
剑神加尔刚才问了妮娜「要是老子说要妳从和吉诺结婚或是成为剑王两者之间抉择，妳会选哪边？」这个问题。
吉诺感觉到眼前的雾正在慢慢消散。活到现在一直搞不清楚的那些疑问，在此刻迎刃而解。他终于得到了最后一块拼图，自己不足的一步。
★ ★ ★
然后，命运的那一天到来了。
那一天，吉诺在清晨起床后，便前往住在隔壁的青梅竹马家，再次向她求婚。
他们拿起木剑对峙，吉诺将妮娜击倒后，对她说「成为我的女人吧」。
在妮娜接受后，吉诺便前往剑神的所在地。
时间是下午，本道场正好在进行模拟战。
这是剑之圣地定期举行的实战训练，用来展示每个人对自己招式的精进程度。不过在这种场合，会允许两人联手挑战更高段的对手。
吉诺默默地出现在训练场。
他身为剑王，不是独自面对两名剑圣，就是面对同级的妮娜，再不然就是两人一起挑战剑帝。
妮娜今天缺席。
那么按照惯例，他理应迎战两名剑圣。
然而，吉诺在走到道场中央后，直接将木剑指向了剑神。
道场内瞬间鸦雀无声。
「吉诺！你这是在干什么！」
最先站起来大声斥责的是吉诺的父亲，剑帝堤摩西•布里兹。
他拿起放在身边的木剑，杀向吉诺。
不，是准备杀向吉诺。但是在他刚撑起身体试图起身的时候，前倾的膝盖就被击碎了。同时，握着木剑的手也被打断，剑也应声掉在地板上。
剑帝堤摩西•布里兹震惊得瞪大双眼。
他对疼痛早已习以为常，并未露出任何痛苦的表情，但身体却不断冒出冷汗。
他的眼瞳捕捉到了挥剑后的吉诺。
吉诺只朝父亲瞥了一眼，随即转向剑神。
但几乎在同一时间，加尔也动了。
嗨，亲爱的小朋友们，大家好！我是鲁迪乌斯•格雷拉特，请多指教！
跟其他剑圣比起来，显得相当放松。
不过，偶尔看到吉诺伸手想碰触妻子的胸口，却被毫不客气地打掉，这副模样倒是让我有些好感。
不过，吉诺并不在乎这些。对他来说，传闻根本毫无意义。
对加尔来说，许久没有在初次交锋体验到五五波的局面。
这一击，对剑神来说已是近乎完美。
即使加尔的剑挥得更深，依然只是五五波。
不过在场除了我们的人以外，都未将注意力放在我、亚历或奥尔斯帝德身上。所有人的目光都集中在站在我正前方的那个人。
加尔的剑已挥出，还需要些时间才能收回。吉诺的剑却不同，虽然挡下了加尔的剑，仍旧处于能迅速收回的位置。
甚至还带着北神卡尔曼三世，以及龙神奥尔斯帝德……
我不晓得男方的年龄，但看起来大约与我相仿，这样想来，也很难判断到底该不该以年轻形容，不过在场的剑圣多半是三四十岁，相较之下他确实属于年轻一辈。
如果我真的这么做，大概会挨揍吧。主要是被艾莉丝。
鲁迪乌斯•格雷拉特也是其中一人。
但是，可以看得出她将手中的木剑握得极为用力。
上一次造访时没能跟现任剑神打招呼，所以这次算是二度回访。
「……我认输。」
他与刚才相同，将木剑指向对方，如此撂下狠话。
在剑帝被击倒时，加尔便从地板上捡起木剑，稍稍起身，摆出居合的架式。
没错。他在某一天突然造访剑之圣地。
「在当座之间」
今天，我来到了北方大地上最火热又酷炫的观光景点──「剑之圣地」。
而在艾莉丝的正对面，坐着一对年轻的男女。
在首击拿到优势的剑神加尔•法利昂从未被反击过。
因为他击败了所有向他挑战的敌人。
身旁还有与吉诺关系匪浅的狂剑王艾莉丝。
而且，他现在还是在奥尔斯帝德的面前。就算可以借由头盔削弱诅咒的效果，但他面对着那个奥尔斯帝德，竟然还是如此轻松。
他们每个人都是剑圣，让人感到世界真是狭窄。竟然有一群剑圣聚集在这种狭小的地方。
奥尔斯帝德在我的左手边。他戴着黑色头盔，现在还没说过一句话。
这些敌人，也就是想成为下一任剑神的剑士，或是听闻了「最弱剑神」之名而来的挑战者。而吉诺将他们全数击倒了。
★ ★ ★
在成为剑神之后，未尝一败。这就是吉诺•布里兹的战绩。
那是艾莉丝。
然而，他却无法超越吉诺的速度。
他得到了他所渴望的一切。
若他走出剑之圣地，说不定也有可能击败水神列妲、死神蓝道夫等强者。
妮娜•法利昂。她就是吉诺想要的一切。「剑神」这个最强剑士的称号，对他来说只不过是附赠品。
双方都没有失去平衡，就时间来说也只是微乎其微的差距。
但吉诺并没有这样做。对他来说，剑之圣地就是他的全世界。
虽然他安静得足以让苍蝇停在身上，但散发出惊人的威慑感，连蚊子都不敢靠近。
除了敌人之外，还有许多人来访，试图与剑神吉诺•布里兹加深友谊。
考虑到未来的计划，我们必须先跟剑神流把事情谈妥，而且还要解释艾莉丝与前任剑神之间的因缘。
现在，我正在剑之圣地的道场。
剑神加尔•法利昂看到那把剑，不禁露出狞笑。
然而在成为剑神之后，无疑扩大了他的世界。
应该说，加尔的速度更快。毕竟他早已摆好了架势。
那一天，吉诺获得了他所渴望的一切。
至少我根本不可能在面对奥尔斯帝德时还让妻子坐在旁边，随意地搂着肩膀或抚摸腰部。
据说，他生涯都未曾离开剑之圣地。因此他的知名度在所有剑神中最低，甚至被传为史上最弱的剑神。曾师事于前任剑神的剑圣们也对他颇为排斥。
为了将这件事情做个了断，我决定前来剑之圣地问候一声。
吉诺•布里兹。
剑神流的宗旨为一击必杀，要是被对手挡下攻击是非常不利的。
──放马过来。
「……」
为了确实地战胜剑神加尔•法里昂，吉诺利用了这微小的差距，犹如穿针引线那般，亲手创造出这决定性的差距。
前情提要！
剑神吉诺•布里兹。
当然，加尔的姿势也没有被打乱。
听说是艾莉丝的朋友，以阶级来说是剑帝。但我完全看不出她有半点剑帝的气场。
「剑神大人，我来迎娶妮娜了。」
他没等艾莉丝回礼，便退到道场的一侧。
他是这么想的，但吉诺的剑比加尔至今所感受到的任何一把剑都来得沉重。
但剑神流也有一种理念，就是先用第一击破坏对手的平衡，在下一击确实将其击倒。
这个姿势虽然有些不利，但对加尔来说并不构成真正的劣势。无论何种姿势，他都能凭藉远远凌驾于对手的剑速取胜，所以才是剑神。
据说这里被称为「当座之间」。
吉诺出手的速度几乎与剑神相同。不过，两把木剑虽然几乎是同速挥动，交锋的位置却稍稍偏向了吉诺那边。这说明剑神的速度依旧略胜一筹，也代表剑神挥出的剑有着速度的加成。
五五波。
道场的边缘，有许多剑神流剑士排排站着。
就宛如静止的画面般站着，一动也不动。
艾莉丝站在当座之间的中央，手持木剑。
「很好，那就──」
话还没说完，吉诺就动了。
女方名叫妮娜。
他们并未与他交手，有时向他请教剑术，有时与他进行商业往来。
感觉像是完全不把我们放在眼里一样。或许这就是人们所说的「笨蛋情侣」。
既然如此，下一招就不同了。
那么，为什么场面会变得如此剑拔弩张，就让我来说明一下吧。
他让女子坐在旁边，搂着她的肩膀。
那名剑圣一脸懊悔地这样说道，随后起身行了一礼。
该说不愧是剑神吗？让女人陪侍在侧，还是展现出堂堂气度，完全不像与我同龄的人。
她幸福地依偎在吉诺身边，偶尔拍掉这位老公伸往胸口那不安分的手。
她手握木剑站在那里。虽然表情严肃，但并未释放任何杀气。
而一名手腕被折断的剑圣，正倒在她的眼前。
从一开始到最后，他从未对外面的世界有着任何渴望。
但就在这一瞬间，剑神感觉到了不对劲。
吉诺依然纹丝不动。
我的右手边是亚历。他面带微笑，当然了，丝毫感觉不到杀气。
他的腰间佩戴着一把双手剑。那是我用土魔术制造黑色石块，再由鑛神亲自锻造而成。剑上似乎没有附加任何特殊力量，但毕竟是冠以神之名的人制作而成，品质相当不错。亚历似乎很喜欢这把接近两公尺长的剑，现在已经爱不释手。
加尔•法里昂无法挥出第二剑。
一直以来都是如此。
应该有将近二十个人吧。
同行的成员当然是我和艾莉丝！
据我所知，剑神流的人好像大多是还没动口就先挥剑的那种类型。所以，我决定这次尽可能不带魔术师同行。这点和上次来时一样。
当然，他们应该也懂得基本的人情道德，但这次情况与上次不同，我们在毕黑利尔王国的战斗中杀了加尔•法利昂，而他是现任剑神的义父。
在这个前提下，我要是开口请求他们帮忙，各位觉得有可能不出问题吗？
哎呀，如果现场气氛不适合开口说那种话，我也会默默打道回府。总而言之呢，因为不晓得会发生什么事情，所以就找了熟悉剑之圣地的艾莉丝和我一起旅行。
──原本预定是这样的，但这时却发生了一件惊喜。
当我提到要前往剑之圣地时，奥尔斯帝德居然罕见地表示自己也要同行。感觉他当时好像话中有话。
他可能是担心我说了什么不该说的话，惹怒了剑神吧。
换句话说，他是为了保护我才一起过来的。
反正我也没理由拒绝，就答应他了。毕竟有奥尔斯帝德在确实比较可靠。
后来，听到奥尔斯帝德说要去，亚历也跳出来说「那我也去！」。
亚历。没错，就是那个稍微有点英雄情结的家伙。就像以前的克里夫一样，以完全不懂察言观色而闻名的那位！
其实，我本来是想说「抱歉，我们不收容易惹事的人」。
虽说他平常会帮忙照顾齐格，但这是两码子事。
不过，奥尔斯帝德大人却说「随便你吧」。
如此这般，变成了我、艾莉丝、奥尔斯帝德和亚历四人一起前往剑之圣地。
就这样，我们来到了剑之圣地。
呈现在眼前是一片白雪覆盖的田园村庄，是种很宁静的景色。
虽然我心里有些忐忑不安，但之前来过一次，更何况这次还有三位可靠的同伴。「这景色不错啊。」「以乡下而言，这里的刀剑种类还真不少。」「哦，发现第一位村民了！」我一个人说着些无聊的话，走着走着就抵达了剑神流的本道场。
笑脸迎人的剑圣们把我们带到了当座之间。
感觉可以听得到他们在内心呐喊着说：
「啊，这么说来，我很久以前有听妮娜提过。她好像说要协助你们来着？也对，既然你们杀死了要合作对象的父亲，当然需要道歉呢。」
「这代表，前任剑神选择了与你们为敌的道路吧？」
「……」
他和之前的剑圣一样，捂着自己的手腕。
剑神吉诺。
也许我们根本不该来这里。就算是艾莉丝，对上剑神也很难全身而退。而我也无法想像自己有办法在这样的距离下与剑神过招。
你会努力吧？Let's fight！
不过，同时我也感到庆幸。
「非得从头解释你才能明白吗？前任没有对我们说过什么。也就是说，那并非剑神流整体的决定，他是以个人身分选择与你们交战。因此，这与我们毫无关联。所以我也不打算与你们争斗。比起那些，我更重视这个。」
在这剑拔弩张的气氛中，剑神吉诺•布里兹以轻松的语气说道。
虽然脸上带笑，手中也只是木剑，但可以明显看出他们的杀意。
「是关于前任剑神的那件事。」
也许是我说明得太长了。如果把对象换成阿托菲，应该再讲更短一点才对。不过他看起来也没有单纯到只要提供一瓶梦幻美酒就能让他说「好耶我要成为你们的伙伴！」。
我要仔细看准时机，后发先至。在剑神刚起身的瞬间，我就要用很谦逊的姿态这样说。
「……首先是想向各位道歉。」
好，我准备好了，要出手喽，我要上喽。
因为他们打算假借对练之名，直接用木剑将艾莉丝置于死地。一看就知道他们完全没有打算点到为止。
感觉一开始就搞砸了吧？这下肯定不行了。这种气氛根本不可能好好讨论啊。
她自己也应该早有这样的心理准备。总之，我非常感谢愿意陪同前来的那两个人。
然而，剑神没有任何动作。妮娜似乎也没有站出来的打算。
「我有说过，不过就那么一次。」
但在这种充满肃杀之气当中，仍有一个人感觉置身事外。
接下来会是妮娜吗？不，妮娜似乎没有打算动作。虽然是我的猜测，但应该会是剑神先有所行动。
「呃……」
每当艾莉丝一个又一个地收拾掉对手，剑圣们脸上的笑容也逐渐消失，逐渐变成充满怨恨的神情，甚至连杀气都懒得隐藏了。
对方主动给我们一个契机！好了就是现在！复仇Let's go──！
「结束了吗？」
听起来会不会像在挑衅？
见我滔滔不绝地这样说明，吉诺叹了口气。
我现在真的在跟剑神流的头头对话吗？
若是剑神动了，就轮到我出马了。
我才想问你「现在到底是怎样啊？」。
不过接下来的发展肯定会让人胃痛，这点倒是毋庸置疑。
就算我无法及时反应，奥尔斯帝德和亚历应该能挡下剑神的剑。
冷静点，先回答对方的问题。
我反射性地这样说道，吉诺听到后却是耸了耸肩。
我试着勉强自己打起精神说明了经过，可是……
「为什么道歉？」
剑圣的人数约莫二十多人，而艾莉丝已经击败了二十个人以上。
即使他现在一副悠然自得的模样，但若是底下的人全都被击倒，他应该也不得不站出来。而那些剑圣们想必就是在等待着那一刻。他们期待剑神出马，击杀那名红发女剑士。他们等待的是向杀害前任剑神的仇人复仇的瞬间。为此，他们提议了这场比试，甚至自愿担任「前菜」。
「妮娜小姐与艾莉丝只是稍微谈过这件事，还没有正式签订协定。其实，我们以前曾为了这件事来过一次，但当时你似乎有要事在身，所以只好先离开……后来妮娜小姐有没有向你提过这件事呢？」
听好了，鲁迪乌斯。这些人虽然血气方刚，但只要诚心诚意地跟他们沟通，应该还是会听进去的。
一开始就来这招？我还来不及回头看艾莉丝的反应，剑神就耸了耸肩说「随便你吧」。
肯定是错觉吧！先不管那些，还是赶紧问候他们吧！
「至少，我们从未听说『要与龙神奥尔斯帝德阵营敌对』这件事。但既然发生了战斗……」
嗯？这样讲真的可以吗？
就在这时，最后一名剑圣也倒下了。
嗯？看来他在战斗之前愿意先听我们说话。
实在无法预测具体上会怎样发展……
这样一来，他们也可以找个借口说「毕竟这只是对练，输了也无所谓」。
「唔……我认输。」
正当我准备开口时，一位剑圣却先说了。
「唉……」
当我要落坐现在这个位子的瞬间，艾莉丝已经打倒了一个对手了。
吉诺微微眯起了眼睛。
「……」
不过，艾莉丝好歹也是剑王。
我有一瞬间也不禁觉得应该换个婉转一点的说法，但这样也没意义。
唉，胃好痛。为什么事情会变成这样啊……
更确切地说，基本上每个人都是手腕中招。虽说有右手跟左手的不同，但艾莉丝八成是以同样的招式收拾对手吧。不过剑圣们的怒火也因此更加高涨。
接着还没来得及阻止，那群剑圣就纷纷说着「下一个是我！」「接下来轮到在下！」一个接一个涌上来。你们是当自己当成「碗子荞麦面」吗？
吉诺的一句「随便你吧」还没说完，艾莉丝便理所当然地拿起木剑，走到了场中，而那名剑圣也早已在道场中央等候多时。
然而，剑神好像很快领悟到了什么，点了点头。
于是，修罗场正式开幕。
应该要再好好夸奖一下败北的剑圣们才对吧。
是说，如果打扰了剑神与艾莉丝之间的战斗，肯定也没办法跟他们交涉了。
因为这的确是事实。
尽管如此，我还是得阻止他们对决。我的工作就是努力将局面引导到对话上面。
现在正在对决的是最后一名剑圣。
我原本预想的，是一个像阿托菲那样难以沟通的对象啊……
每个人脸上都挂着笑容，给人和谐的气氛，但不知为何，我却觉得背脊一阵发寒。
在场的剑圣们反而比我还要傻眼。
「不，你非常冷静。只是，你想想看，我们是为了避免与你们继续为敌才来这里道歉的。我们并不希望与拥有强大武力的剑神流诸位为敌，反而希望能与各位强者好好相处。我们已经准备好与你们建立友好关系。不论是剑或粮食的流通、基础设施的维修，还是建筑相关方面我们都能提供协助。反过来说，若是选择与我们敌对，就会完全失去这些好处，应该会造成不少损失才是，对吧？」
吉诺瞥了我一眼，一脸嫌麻烦地说道：
她没有让任何一位剑圣讨到便宜，轻而易举地将他们一一击倒。
感觉不像是剑神流的作风……不过，这是个好机会。我稍稍往前踏了一步，这样说道：
那就是吉诺。就连妮娜都被剑圣们的杀气搞得有点不知所措，吉诺却像是在表示这种事情根本无所谓一样。
那么，想必会轮到那个人出场吧。
「不过，师傅……前任剑神加尔•法利昂是基于自己的意志向你们挑起战斗的吧？既然这样，反而应该是我们该向你们道歉不是吗？如果这是剑神流全体的问题，那破坏协定的是我们才对。这部分要怎么看？其实我对这些情况不是很了解。」
话语刚落，周围的剑圣们气氛瞬间转变，仿佛在心中大喊着「好耶！」。
「……等等，请你先冷静一下。」
「首先，我想见识一下据说打败了前任剑神的狂剑王艾莉丝小姐的剑技。」
那些面带笑容的剑圣依旧保持着微笑，但全身却散发出惊人的杀气，一个接一个地挑战艾莉丝。
周围剑圣们的气势顿时高涨。
「哎呀～剑之圣地的各位果然非常投入对练啊」……就这样讲吧。
看到他这种表情，反倒让我也感到困惑。
我现在感到很后悔。
「我现在看起来像是很慌张吗？」
吉诺的态度太沉稳了，他给人一种很奇妙的感觉。真要说的话，更像在和北神流的人对话。当然，是除了阿托菲之外的北神流剑士。
难道我说错了什么话吗？差点害我忍不住四处张望。
妮娜含糊地点了点头。听到这句话，吉诺也随之点头。
好耶！说得太好了！来，快拔剑，快跟他战斗！快点，快点！
如果他们是狗，想必已经摇着尾巴兴奋地狂吠起来了。
然而，剑神却露出了疑惑的表情。
「每场都是精采的比试呢。光是看着就让人口渴了。不如先稍作休息，来喝杯茶如何？」就以这样的台词开场吧。
结果，就演变成现在这种剑拔弩张的场面啦！
不过，我感觉也是时候该阻止这场闹剧了。
他的语气显得轻描淡写。
「所以呢？你们来这里有何贵干？」
艾莉丝或许无法毫发无伤……但只要不死就是万幸了。
不过让我辩解一下。刚才根本来不及阻止啊。我说真的，事情发生得太快了。
他讲起这番话来真的很像事不关己一样。
语毕，吉诺将妮娜拉到身边，将脸埋进她的发间。
妮娜虽然脸上泛着红晕，却坦然接受了这举动。
看起来是很甜蜜啦，但在人前应该克制一下吧？
看看艾莉丝，她都满脸通红、睁大双眼，还环起双臂张开双脚，摆出了一副随时准备开战的姿势。
不过，现在跟我对话的真的是剑神吗？
他的应对过于理性，反而让人害怕，整个很毛骨悚然。
一般来说，剑神流这么高阶的人物应该比较像是那种「闭嘴！少说些莫名其妙的废话！我要报杀父之仇！宰了你们！」然后拔剑冲过来吧？啊，不对，那是阿托菲的风格，是北神流才对。
不过，应该也很类似吧？
啊，该不会现在站在我面前的其实是个替身，或者只是负责对外联系的事务员。
「……」
但若真是这样，我倒是求之不得。
虽然亲人遭到杀害依然能如此平静，稍微有点令人不舒服就是……
不过，若是他们是在经过深思熟虑之后，才决定将自身的感情摆在一边，优先考虑未来的话，倒是可以理解。
他们想必从很久以前就在思考这件事，并做出了决定。
「既然这样，那么容我郑重地……」
「请稍等！」
这时，有位剑圣突然大喊一声站了起来。
他的脸涨得通红，指着我们……正确来说，是指向奥尔斯帝德。
「我们尊敬着前任剑神，看着他的剑获得启发，精进自我，让自己变得更强！可是他却被杀了啊！就是被这群家伙！他们杀害了对我们有大恩的前任剑神，难道我们要默不作声地接受这一切吗！让他们这样瞧不起我们剑神流真的好吗！」
「那就由你上吧。去拿真剑过来，我会在旁边看着你的。」
虽然遗憾……但也只能作罢了。
我回头看了看身后的奥尔斯帝德，他丝毫不为所动，果然了得。
「我们……真的只能屈服于他们吗？对前任剑神的仇人，不战而降……」
但或许是因为剑圣们实力不俗，又或者是亚历有所大意，偶尔也有人能击中他。
「所以，奥尔斯帝德大人，这样可以吗？」
一旦决定了就会贯彻到底，真不愧是剑神流的头头。
吉诺的视线稍微移动了一下。
虽然跟预期的状况不太相同，但这结果也不算坏。抛开剑神这层滤镜来看，吉诺其实是个通情达理的好青年。既然如此，不如先争取到合作，待会儿再一起喝杯茶，增进感情吧。
「也就是说……你们选择中立？我能问一下理由吗？」
这样一来，那股诡异的感觉肯定也会消失吧。
「如果有一天我死了，由别人接任剑神的位置，就请你到时再来吧。这终究只是我个人的选择而已。」
「而且，比我想像中还要有胆识。」
他无比懊悔地紧握着拳头。
果然让人有些不舒服。虽然我并不打算对别人的事情说三道四，但吉诺这个人给人的感觉有些冷淡，还是该说太豁达了……总之就是很不舒服。
吉诺耸了耸肩，这样说道。
「……嗯。」
「不会。毕竟我也爱我的家人。」
不过，他显然不想让自己主动树敌。
「是吗，那我就放心了。」
嗯──？
「…………意思是，你们要站在人神那边吗？」
我现在终于明白了他的可怕之处。
「所以，我无法与你们合作。我只会为了自己挥剑。这一切都是为了我自己。」
他们大概觉得，万一在对练中失手杀死亚历也不会有什么问题吧。
他认为自己现在所说的便是真理，并对此深信不疑。
「……」
吉诺看起来很不耐烦。
「我们不会合作。」
「你为了家人而自愿成为龙神的属下，甚至还摧毁了一个国家。」
他的眼神坚毅而凛然，那样的目光与艾莉丝所形容的那名人物截然不同。
吉诺转头看向艾莉丝。
看来很难说服他啊。
「话说起来，剑帝不在呢。」
「……唔──」
尽管内心是这样想的，但我还是将我们与人神之间的战斗详细告诉了他。
「──总之，为了未来，希望在此郑重邀请剑神流的各位与我们合作。」
「我会这么做的。」
「不。如果那时候我依然爱着家人，我会挥剑。」
剑圣们虽然手中握的是木剑，但他们的每一剑都蕴含了强烈的杀气。
我当初就是没能做到，才会哭着向奥尔斯帝德求助。不过，他肯定相信自己能做到，并且也拥有那样的实力。顺带一提，他也没有打算去做其他事情。
我转身看向奥尔斯帝德。
「这样啊……那么，如果在梦中遇到人神，还请你千万小心。不要因为他以家人的名义说谎，而导致你最终失去一切。」
「好的。」
因为他是剑神。是那个瞬间击败前任剑神加尔•法利昂的现任剑神。
「这……」
剑圣顿时愣住。
虽然我不晓得前任剑神为什么没有被归类为「所爱之人」就是了。
说到这里，吉诺第一次直视着我。
「教诲？」
吉诺滔滔不绝地说着，他的声音中充满了确信。
剑圣们闻言，顿时大声高呼「哦哦！」，但他们也显得很困惑。
吉诺的话语同时释放出寒意与杀气，让人不禁汗毛直竖，全身冒出冷汗。如果现在只有我一个人，搞不好已经尿裤子了。
「我要遵守师傅的教诲。」
「啊……？」
现在我被安排坐在道场的主位，看着亚历依序与剑圣们进行实战练习。
「嗯……基本上是这样没错。不过，我可没有摧毁整个国家。」
既然如此，这次就这样打住吧。
虽然给人的感觉诡异，但他无疑是当今世上屈指可数的强者。
接着，他用颤抖的声音说道：
「也就是说，你是值得信赖的人。」
就在这时，艾莉丝随口说了一句。
「师傅常把一句话挂在嘴边。『要为了自己而变强』。说实话，我当时完全不懂这句话的意思。我想，在场也没有其他人能理解这句话。就连父亲他们也不明白。不过，当我渴望得到妮娜的时候，我总算明白了师傅说的话。剑，应该要为了自己而挥。只是纯粹地，为了实现自己的目的而挥剑。」
听他这么一说，在场确实看不到类似的人物。
从吉诺的话来看，他所指的应该是前代剑神的直系弟子，也就是那两位剑帝。
看来刚才所说的「剑帝」并不是指妮娜。
「好了，你上吧。我会负责帮你们收尸，也会为你们举行葬礼。我不晓得你们死后是否能保全所谓的荣誉，但肯定能感到满足吧。」
「还是说，如果不合作，你们就打算杀了我的家人？」
……嗯？什么？
你到底怎么得来「也就是说」这个结论的？
「不，我们也不会与你们敌对。」
「那么，你们的目的就只是为了道歉吗？老实说，我反而觉得你们不用为这种事专程过来一趟。」
吉诺已经厘出自己的结论。除非我们放弃与人神战斗，或者他像我一样，意识到仅凭自己的力量无法保护所爱之人，否则他的想法是不会改变的。
吉诺不假思索地这样说道。
对我来说，与其现在招惹他们的怨恨，还是希望他们能干脆地接受现实。
随后，我们帮剑圣们治疗了伤势，接着由亚历带着他们对练。
亚历倒是应付得很轻松就是了。
「所以我就说了，不希望那样的话你就自己动手吧。我可没打算强迫你们什么，一切随你们自己的自由，像父亲他们那样。」
「什么样的传闻？」
虽然不会成为盟友，但也不会成为敌人。他了解我是怎样的人之后，选择信任我，并表示「希望维持中立」。这话应该别无虚假。
「不，其实说来话长，我们现在正与一个名为『人神』的存在战斗──」
不对……我想错了。前任剑神的理念是「为了自己而活，也为了自己而死」。所以他认为自己要是因为前任剑神的死而指责我们的话，也未免太无理取闹了。
他的目光看向我的左右──艾莉丝、亚历，以及那些剑圣。他们全都将手放在剑柄上，有些甚至已经拔出了剑。
「……啊，原来如此。」
「他们本来就是抱着这个打算才来的吧。狂剑王艾莉丝、龙神奥尔斯帝德、北神卡尔曼三世。在他们的背后，还有鲁迪乌斯•格雷拉特用魔术支援。即使你们所有人联手，势必也无法伤到他们分毫，只会落得全灭的下场吧。」
听到这番话，剑圣坐了下来。
不管怎么说，吉诺看起来算是一个能够沟通的对象。
道场内的气氛瞬间一冷。
我稍微能理解吉诺•布里兹这个人了。
如果能在不动干戈的情况下达成协议，那自然是再好不过。
听到我这样询问，奥尔斯帝德缓缓点了点头。
无论我再怎么努力说服他，也只是徒劳无功。毕竟他心意已决。
简而言之，他想亲手保护自己所爱之人。这一点和我没什么不同。
至少从刚才的对话，可以确定他并不打算与我们为敌。
他的表情被头盔遮住，害我完全不晓得他在想什么。
我虽然一样动也不动，但我不好意思说自己只是被杀气吓得动弹不得。
「正因为你是这样的人，我才能安心地告诉你。我不会跟你们合作。我的剑，只会为我与我所爱之人而挥。」
「……就算家人陷入危机，你也不会挥剑吗？」
不过，若是接受的方式牵涉到生死，就有些沉重了。
「他们现在大概是在阿斯拉、米里斯，或者王龙那边开设道场吧。不过，其实当初是我离开也可以啦……」
杀气收敛了。
「鲁迪乌斯先生果然和传闻中的一样。」
「我拒绝。」
「父亲他们已经离开了剑之圣地。他们似乎很不满我成为剑神。」
当然，他有剑神这个身分，就算宣称中立，也免不了会有敌人找上门。
用的是光之太刀。
不过，说穿了也只是木剑。击中的瞬间，木剑便应声断裂，而亚历毫发无伤。
斗气也太作弊了吧。
不过，剑之圣地的木剑还真是特别。
据说木剑的内芯嵌入了类似铁的材料，大概是为了模仿真剑的重量吧。
若是无法缠绕斗气，一旦打中要害是很有可能会丧命的……
啊，所以这里才只有剑圣啊。因为只有上级以上的人才能使用斗气嘛。
「话说，奥尔斯帝德大人……您这次为什么会同行呢？」
我忽然压低声音，这样询问坐在旁边的奥尔斯帝德。
「我想亲眼看看吉诺•布里兹。」
「意思是，要确认他和以前的他有什么不同吗？」
「嗯。」
吉诺依然让妮娜随侍在旁，默默地观看着对练的情况。
艾莉丝坐在妮娜的旁边，两人似乎正在交谈。
由于不时能听到「加尔•法利昂」这个名字，她们大概是在谈论前任剑神是怎么死去的吧。
「那您觉得如何？」
「没变。单纯执着、顽固，只为自己而活。」
「哦？」
「年轻时的吉诺相当不稳定，因此，他也会因为人神的话而动摇。但就他现在的样子来看，就算放任不管也不成问题。」
「原来如此。」
「艾莉丝小姐的话，应该不用谁来喊开始吧？」
而吉诺的架式则是「无」。就如同刚才的奥尔斯帝德，仿佛时间停止了一般静止在那里。
「剑是属于个人的。就算我赢了，也不代表你们得到胜利，也无法守护你们的名誉。」
可以听到剑圣们这样低声讨论。
这人也是刚才喊出「请稍等」的那个人。
不打了。
是进攻型的架式。
﹝艾莉丝的惯用手被打断，单膝跪地。﹞
就算被击中，应该也不至于致命吧。
剑圣的脸变得扭曲。
不过也可以说他愣住了。他的表情就仿佛在说「这家伙在说什么啊？」。
亚历像是在表示同意那般点了点头，随后走回我们这边。
「……」
……回过神来，我才发现剑圣不是瘫坐在地上，就是已经倒下了。
伴随着沉重的声响，一名剑圣倒在了道场中央。
魔剑「喉笛」，那把曾为前任剑神所爱用的武器。
剑圣们低声说着「啊……」再一次低下了头。
「这点我也看出来了。」
吉诺的表情毫无波动，依旧是一副飘然自若的模样。
然而，这些声音零零散散，感觉好像还带着一丝困惑。
剑神与门下弟子们之间的关系，显然并不融洽。
那是一如往常的上段动作。
「到此为止。」
艾莉丝的手臂被打断，脚趾也被打断。
在这片沉默中，艾莉丝的话语轻轻响起。
吉诺缓缓站起身来，动作轻巧得仿佛刚才那副沉重的模样是装的一样。
而一秒后，这一切成为了现实。
「──最后，他是这么说的：『自由活着的家伙更强，真棒啊』这样。」
听到妮娜将话题转给自己，艾莉丝也站了起来。
两次挥剑……所以是连击吗？
道场内顿时一片死寂。
还能听到一些低语，例如「让弟子去战斗算什么」或者「把剑神流的名誉当作什么了」。
吉诺与艾莉丝走向道场中央。那里站着亚历，他耸了耸肩问道：
该不会他其实被妮娜吃得死死的吧？是说，这种状态真的算得上「稳定」吗？在我看来反而显得很不稳定。
当我这么想时，战斗就已经结束了。
「刚才发生了什么事？第一剑被闪开了吗……？」
「第一剑是针对脚踝的攻击。她没能完全躲过，所以脚趾就……」
「艾莉丝，妳也来体验一下怎么样？吉诺变得很强喔。」
他全身颤抖，似乎无法压抑住内心的愤怒，终于大声喊了出来。
亚历坐到我旁边，小声嘀咕了一句。
阿托菲亲卫队应该不太一样。因为他们是不学的话就会死，只能逼着自己变强。
但是，她并没有停下来。这种程度的伤势是不可能让她停下的。她的脸上挂着狞笑，依然用剩下的那只脚往前突进。
「……」
「别这么说，至少示范一次给他们看吧？」
「那么，谁先上呢？」
但如果揪着这一点不放就没完没了了。
更何况他也不太可能成为人神的使徒。
剑圣们低着头，发出了懊悔的声音。
「……好吧。」
打破沉默的是妮娜。她原本靠在吉诺身上，这时坐直了身体，端正跪坐。
「好吧，既然妮娜都这么说了。」
「我是因为想和妮娜像现在这样腻在一起，才会击败前任剑神。所以现在也在这么做。我并不是想要守护名誉，也不是为了照顾你们。如果不满，你们也大可离开。我就算不当剑神也无所谓，但如果让出这个位置，你们一定会赶我出去吧？要我离开可以，但现在不行，毕竟孩子还小。」
艾莉丝这么说着，把亚历推到一边。
或许吉诺还是太年轻了。如果无法处理好这些问题，他很有可能会在内部树敌啊。
虽然他不会采取任何着眼于未来的行动，但其实其他国家也并非都有积极地投入这件事。重要的是，他不会成为人神的爪牙。
一种令人不快的气氛弥漫在道场中。
「对吧？这样的话，我奶奶那边的人要强多了。」
仔细一看，她起步的那只脚的拇指也歪到了诡异的方向。
「当然是弱的那个。」
剑圣全灭（今天第二次）。真不愧是北神卡尔曼三世。
不过相较之下，吉诺的动作显得十分沉静。基列奴在摆出居合架式的同时，尾巴也会轻轻摇晃，带着仿佛随时准备伺机咬住猎物般的凶猛气息。
他们的视线不时飘向吉诺。
「我也想看看你战斗的样子。」
或许是见吉诺没有回应，其中一名剑圣这样说道。
「剑神大人，您也一起参加对练如何……？」
搞不好他平常就经常听到这类指责。
「我……我认输……！」
在我眼中，似乎是艾莉丝先发制人。
吉诺淡淡地说道。
「我就不用了。」
仿佛能听到他们内心无奈地说着「不是这样的，为什么您就是无法理解呢？」
「这是为什么！」
﹝艾莉丝的木剑飞上半空，撞到道场的墙壁，掉落在地。﹞
不会敌对，站在中立的立场。换个角度来想，这样对我们来说也算是同伴。
「嗯。」
随着他的声音，场内传来了一些「哦哦」或「真精彩」的赞叹声。
「但第二剑呢？」
道场内一片寂静。
「明明有机会能与比自己强的人对练，却毫无学习的心态。」
不对，不仅是惯用手。
「为什么？是你们说想让他们来指导对练，所以我才拜托他们的。既然你们已经练完了，事情也就到此结束了吧？」
艾莉丝点了头。
正当我这么想时，目光重新回到道场，只见艾莉丝已举起木剑。
「……」
虽说无论他愿不愿意，也可能会在哪一天成为我们的敌人……
下一名剑圣立刻喊道：「接下来换我！」随即站到道场中央。
然而，结果却是艾莉丝败北。恐怕是速度不敌对方，导致惯用手被击断。
她看向我这边，然后随手扔了什么东西过来。我下意识接住后，发现那是她的剑。
艾莉丝微微向前拉近距离。
「前任在的时候还比较好！那位大人一直在守护剑神流这个流派的名誉！就算有这种家伙踏入这里，也绝对不会让他们嚣张！这样剑帝大人们离开这里也是情有可原！您身为剑神，却连一个示范都不肯为我们做！修行全都是独自进行，每天在道场只顾着让女人伺候，打情骂俏！现在仇人都找上门来了，说要让我们屈服在他们底下，您却依然无动于衷！若是放下这笔仇恨，选择臣服也就罢了，但您却只是模棱两可地宣称中立！而且还只是因为不想树敌？您究竟是怎么样啊！这到底算什么剑神啊！」
道场内响起奥尔斯帝德的声音。
我的预知眼只看到这些。
对手是剑神，如果没有刚才那番对话，我现在早已看得心惊胆战。
就在那声「嗯」尚未落音时，她的木剑前端已经化为残影。
……我本来是这样以为的，但她放松了身上的力气。
而与之对峙的剑神吉诺则是把剑摆在腰间，是居合。提到居合，让我想起了基列奴。
没有丝毫破绽。
真的没问题吗？
她似乎很惊讶自己的声音听起来竟然如此清晰，不由得抬起了头。不过，她很快抿紧嘴角，用威吓驱散了那些剑圣聚集过来的视线。
他正是最先挑战亚历、屡战屡败的那个男人，脸上还留着一大片瘀青。
他连一滴汗都没流。其实我好像还没看过他流汗……啊不对，之前在毕黑利尔王国看过一次，当时他全身都湿透了。
「……这里的人不行啊。」
然而，那名男子似乎也意识到自己说得有些过分，脸色微微发青。
吉诺依旧摆着飘然自若的表情，对这些话充耳不闻。
应该不要紧吧？还是姑且用一下预知眼好了。不过就算用了，我也看不见他的剑路……若是真的发生要害会被击中的那种状况，奥尔斯帝德会及时出手制止吗……？
刚才的对决快到甚至让他们无法判断是否已经分出胜负。
然而，结果是显而易见的。艾莉丝满脸冷汗瘫坐在地，而剑神吉诺则手持木剑，把手放下站在那里。
明明要求示范，结果却连对方做了什么都看不出来。
这样也失去了示范的意义啊。
剑圣们似乎为此感到懊悔，表情都很僵硬。
但同时，场内也浮现出松了口气的氛围。他们大概是觉得这样一来至少保住了剑神流的体面吧。如果这能让他们一吐怨气，也算是皆大欢喜。
「不愧是剑神大人！第一剑瞄准的是出脚的脚踝，而那剑路以最短距离从脚踝袭向手腕。无论是击中脚踝，还是被对方闪避，都能让对手的第一剑稍稍延迟，从而完美衔接到对手腕的反击。若是对自己的剑速没有绝对的自信，是无法办到这种技巧的！」
亚历稍稍拉高了声音，以剑圣们也能听得见的音量这样说道。
剑圣们听完他的解释后，也纷纷点头说着「原来如此」。
感谢你，解说员亚历先生。
亚历一副理所当然地坐着，但看向吉诺的眼神中带着些许责备之意。
那副表情仿佛在说「既然是师傅，就应该教导他们啊」。
「如果是以前的艾莉丝小姐，就算是现在这种情况也会继续冲上来吧。」
「如果现在必须逞强的话，我就会这么做。」
「原来如此，不愧是艾莉丝小姐。」
吉诺微微一笑，缓缓点头。
而艾莉丝也随之露出浅笑。不过，她的额头已满是冷汗。虽然她不是那种会因为手腕和脚踝骨折就发牢骚的女人，但还是会痛的。我站起身，快步跑向艾莉丝身边。
「妳还好吗？」
「……没事。快点用治愈魔术，不要乱碰喔，这里可是有人的。」
「好。」
亚历走上前。
亚历以被打断的手重新举起木剑。
「哎呀，实在厉害。果然是人外有人，天外有天。」
谁会赢呢？就经验上来看，果然还是亚历有利吧。虽然吉诺击败了前任剑神，但他还年轻，经验不足。而亚历想必也有背负着北神卡尔曼三世之名的自尊。
真的很不想与这种人为敌。
亚历或许尝试了许多战术。
目光直直地看向我。
「无妨。随便你吧。」
我原本是问她伤势的，但艾莉丝的回答却是这番话。
「开始吧。」
「鲁迪乌斯大人，请让他们见识一下吧。当初击败我的魔导铠之威！」
就连吉诺也是，明明比试已经结束，却依然站在道场中央。
就这样，我们在剑之圣地的拜访结束了。
他身上没有伤痕，但衣服已经裂得破烂不堪，木剑的剑尖也已经裂开。
「……！」
但看在任何人眼里都一目了然，这些攻击都未能对吉诺造成威胁……
虽然我在剑圣们之间被贴上了「胆小鬼」的标签，但我根本不在乎。
再次看到时，亚历的左手已经被打断。同时，他往后退了一步，地板上留下一道黑色的线痕。这恐怕与刚才击败艾莉丝时相同，是依序攻击手腕与脚部的连击。
这样剑之圣地应该会继续维持中立的立场。
「……我认输。」
由于事先被警告过了，手并没有往胸部或屁股伸去。
「那么，换我来吧。」
然而，吉诺以更快的速度挥出剑。他配合突刺的前端挥剑，稍微偏转了亚历剑尖的攻击角度……我也只能看到这里。
那天，鲁迪乌斯等人在剑之圣地留宿了一晚。
「我们能看到列强之间的战斗了。」
毕竟现在的第七位只是徒有虚名嘛。
「虽然剑神大人不可能会输，可是……」
这次我看见了。
最终，亚历放下了木剑。
反观吉诺，他依然毫发无伤。身上仅仅泛着一层汗水……展现出压倒性的实力。
「那么……」
「不，毕竟你是单手，而且如果是实战，还不晓得结果会怎么样。」
「如果用真剑，恐怕我现在早就被砍成碎片了吧。」
可以听到剑圣们这样低声议论著。
对我来说，这样就足够了。
「或许还能见识到龙神奥尔斯帝德的招式。」
下一瞬间，吉诺的木剑消失了。
原本以为断掉的那条手臂几乎是在瞬间愈合。
先动的是亚历。
更何况，亚历刚才已经先看过剑神的剑路了。
他们被安排在本道场的一间客房过夜。
如果是真正的居合，速度只会更快，也就是说用真剑的话，两人之间的差距可能还会更明显。
亚历低声在我耳边这样说道。
亚历摆出了中段架式，吉诺则保持着居合的动作。
当艾莉丝对鲁迪乌斯表示她会独自前去过夜时，鲁迪乌斯有些担心，同时稍微反对了一下。这是因为刚刚剑圣们刚才表现出来的那种态度。
虽说是模拟战，但这股冲击力甚至能打断骨头。万一这种攻击打在头部或颈部，光是想就让人不寒而栗。
每当吉诺挥剑，亚历的手臂或腿便再次被打断。不过区区骨折似乎能迅速愈合，亚历并没有陷入无法战斗的状态。
「……很强。虽然不甘心，但我根本赢不了。」
到底是谁会先出手？通常情况下，应该是剑神流的吉诺主动进攻，北神流则采取防御。
然而，唯独艾莉丝被妮娜邀请到了她家。原本艾莉丝也打算和鲁迪乌斯等人一起在道场过夜，但在妮娜的强烈请求下，她同意了。
他的中段架式突然化为没有前置动作的突刺。
宣称中立的吉诺•布里兹。现在因为他击倒了艾莉丝，使剑圣们心中有所释怀。
基本上大部分剑士并不是想变强，而是想被别人认为自己很强。
我听到后，立刻脱口说出早已准备好的台词。
不过话又说回来，剑神啊。前任剑神也是如此，根本看不清他们的剑路。
可是，吉诺继续向前推进，展开了压倒性的猛攻。
不过据艾莉丝所知，剑之圣地一直以来都是这样。
妮娜的家，也就是吉诺•布里兹的家。
但也有可能出现相反的情况。
……不，既然奥尔斯帝德说可以，那我也无须多言。
他明明输了，但脸上的表情却很痛快。
我立刻咏唱治愈魔术，治好艾莉丝的骨头。
带着艾莉丝回到座位后，亚历满脸兴奋地站了起来。
但若是剑神败北，事情就另当别论了。不论吉诺本人如何，剑之圣地的大部分人都可能会选择与我们为敌。
奥尔斯帝德这个回答，是在允许亚历打倒吉诺吗？
她的嘴唇抿得死紧，看来是真的很不甘心。艾莉丝虽然已经生了两个孩子，但她一直都很认真看待剑术。想到这里……不对，应该只是单纯输了让她觉得不甘心吧。毕竟她从以前就很讨厌输。
他们因为加尔的死而充满杀气。想必鲁迪乌斯也感受到了那股杀气吧。
大家对我很失望。
我只需要考虑如何处理比试结果带来的影响即可。
尽管如此，他们也没有胆量在道场外对更强的对手发动奇袭。
亚历坦然承认了自己的败北。吉诺仅仅使用了一把没有剑鞘的木剑使出居合，便展现出如此实力。
尽管看起来还是有点不甘心……但没有像毕黑利尔王国时那样大喊大叫。
不过，奥尔斯帝德也在场，只要身体和头没分开，应该还算安全吧……
「感觉如何？」
剑之圣地……不，吉诺•布里兹想必会在他有生之年坚守中立的立场。
但也仅此而已。吉诺丝毫没有给亚历反攻的机会。
「……嗯？」
虽说是使用木剑进行模拟战，但他们可是北神与剑神。就算说是……七大列强之间的对决也不为过。
然而，他忽然回头看向奥尔斯帝德。
咦？嗯？什么情况？
突然间，我注意到道场内的视线全都集中在我身上。
「哎呀～剑之圣地的各位果然对修行十分有热忱呢！不过天色已晚，肚子也有些饿了。不然我们就先到此为止吧！」
「妮娜•布里兹」
亚历手持木剑，回到了我们这边。
这代表他也确实改变了。
这是拥有不死魔族的血统才能展现的绝活。他的眼神燃起斗志，仿佛在说接下来才要让对方见识北神流真正的实力。
「奥尔斯帝德大人……可以吗？」
怎么办？我应该阻止他们吗？
我没想过他们之间的差距竟然如此悬殊。亚历明明已经那么强了……
此刻的吉诺，或许已经具备了列强级别的实力。不对，他本来就是列强。
「……」
如果亚历能在这里打倒吉诺，七大列强的顺位也有可能因此而有所变化。
「列强第七位……」
会做那种事的，顶多只有以前的艾莉丝吧。
于是，艾莉丝留下鲁迪乌斯等人待在道场，独自前往布里兹宅邸。
那个地方位于道场稍远处，是个与「剑神」的名号极不相称的小房子。
「来，请进。吉诺这个时候应该还在修行，还没回来。」
「打……打扰了。」
艾莉丝带着紧张的情绪走进了玄关。
回想起来，这或许是艾莉丝人生中第一次去朋友家作客。
虽然她经常在造访阿斯拉王国时与住在首都的伊佐露缇见面，但从未去过她家。
如果是去邻近的道场倒还是有，但要说「到家里作客」感觉又不太一样。
「欢迎回来──！」
迎接紧张中的艾莉丝的，是充满活力的声音。
随着「咚咚咚」的脚步声，同时从屋内跑出来了两个孩子。
「妈妈！欢迎回来！」
「欢迎回来──！」
一个是充满活力的男孩，右手握着一把木剑，脸上挂着灿烂的笑容。
另一个是女孩，看起来还很幼小，正追着男孩小跑步冲了过来。
两个孩子跑到玄关，一看到艾莉丝的身影后忽然愣住，脸上露出惊讶的表情。
「这是我的儿子涅尔，还有女儿吉儿。你们两个，这位是艾莉丝，是妈妈的朋友喔。」
「我……我是艾莉丝，请多指教。」
被妮娜介绍为朋友，艾莉丝抿着嘴，微微低下头。
想不到那个艾莉丝竟然会有这种反应。
「妳输了？」
曾经那么拚命追求变强的她，却只是在道场里看着艾莉丝比试，甚至还任由吉诺上下其手。如果是以前的妮娜根本无法想像到这种画面。
看到这一幕，妮娜露出意外的神情。
而在建立了那样的基础后，他又超越了妮娜，付出呕心沥血般的努力。
「啊──红的──！」
「好了好了，到此为止。涅尔，你要把艾莉丝堵在玄关到什么时候？至少等晚餐后再说吧。」
「很满足。」
「我不会吃妳的。」
就在此时，涅尔像是与吉儿互换那般上前一步。
虽然不太明白发生了什么事，但吉儿似乎对艾莉丝产生了兴趣。她露出闪闪发亮的眼睛，缓缓靠近艾莉丝。
「从来没想过大家会变成这样呢。」
她抓住艾莉丝的红发，开心地笑着说「红色的，好漂亮──！」随后将头发含进了嘴里。
「……我是艾莉丝•格雷拉特。不用对我低头啦。」
艾莉丝将吉儿放下，吉儿开心地蹦蹦跳跳，随后跑回了屋内深处。
「不可以──」
吉诺为了与自己结婚而变强，然后击败了她。
妮娜也变了。
用加尔•法利昂的话来形容，这份回报就是「随心所欲」。剑神是可以随心所欲的。
「会咬人吗？」
「吉儿不可以！那是狂剑王喔！碰到会被吃掉的！」
看到妮娜的笑容带着一抹自嘲，艾莉丝将疑问脱口而出。
但对手是吉诺。
「很浪漫的求婚呢。」
那就是养育孩子。她对此感到满足。
从里面传来了孩子们的笑声，看来他正在陪孩子们一起玩耍。
妮娜这样说着，轻抚自己的腹部。
妮娜没办法这么妨碍他，因为吉诺已经成为自己憧憬的对象。
涅尔露出不满的表情低下了头。
他露出期待的表情，正准备说些什么。
从外表看不太出来，但仔细观察，能发现她的小腹确实已经微微隆起。
然而，那个梦想在一瞬间就破灭了。吉诺的实力就是如此强大。就像要让妮娜的努力显得有多么渺小，仅用一击便击败了她，就像白天的艾莉丝那样……
艾莉丝笑着说，同时轻轻抚摸吉儿的头。
「好……」
妮娜在这时突然插话，打断了涅尔。
妮娜深知，不可能靠着平凡的努力就成为剑神。
在那之前，吉诺就像被妮娜拉着般，付出了与她同等的努力。
艾莉丝从妮娜手中接过吉儿。
「……唔──」
说不定，如果对手不是吉诺。
「大家都变了呢。」
吉诺不在这里。他在晚餐后带着孩子们进了另一个房间。
「红色头发！难道说，妳是狂剑王艾莉丝？」
随后吉诺带着剑神的称号回来，霸道地夺走了妮娜的唇，顺势将她压倒在地。
涅尔眼中闪烁着光芒，抬头仰望着艾莉丝。
「狂剑王大人！您是本人吧！能见到您是我的荣幸！」
总之，妮娜舍弃了剑术，选择投入另一件事。
「嗯！」
接着，他直接走到剑神加尔•法利昂的面前，拿下了胜利。
他单膝跪地，行了一礼。
「红──头发！」
妮娜、艾莉丝和吉诺。
「妮娜。妳也变了。在道场时竟然连剑也不拿。」
光靠努力，仅凭天赋都是不可能的。哪怕是同时拥有这两项条件，也未必能达成那个境界。
晚餐后，艾莉丝在客厅休息，与妮娜聊了起来。
吉儿不满地发出抗议，挥舞手脚动来动去。
最终，吉诺达到了那个境地。
因为这两个孩子的互动，不由得让她想起了几年前的亚尔斯与齐格。
「不！那个！那个！我从以前就一直……」
「开玩笑的。要抱抱看吗？」
看到她这样，妮娜不禁笑了，然后将吉儿递给她。
「那我问妳，艾莉丝，妳现在满足吗？」
八成是对红色的头发感到好奇吧。吉儿伸出手，想要触摸艾莉丝那波浪般的红发。
他很想继续听艾莉丝说话，如果可以的话，甚至希望她陪自己对练……但母亲一定会反对的吧。一直以来都是这样。每次有知名剑士来到剑之圣地，母亲从不允许他与这些人接触。
「知道不好吃的话，以后就不要再吃了喔？」
「妳这样就满足了吗？」
「我是涅尔•布里兹！」
吉儿一开始还有些害怕，但或许是察觉到艾莉丝抱孩子的手法比自己母亲还要熟练，心情立刻好了起来。
不是那个从小就像跟班一样被自己使唤的青梅竹马，或许她也不会有这种想法。
涅尔听到「艾莉丝」这个名字后，眼睛瞪得圆圆的。
妮娜回想起当时的情景，轻轻笑了。
不过她会觉得，假如自己多说什么，反而会让吉诺的实力瞬间削弱。
「……说这种话，只是想让他们放松警惕再吃掉吧？」
看到这一幕，涅尔惊慌失措地大喊。
尽管加尔也曾经提过，但亲眼见到后，艾莉丝发现吉诺完全变了个人。
吉儿用怯怯的眼神看向艾莉丝。
「啊，喂，吉儿！不能吃！」
在那天之前，妮娜一直梦想成为世界上最强的剑士，也就是剑神。
「因为啊，我肚子里已经有下一个孩子了。」
所以，妮娜认为吉诺理应获得「相符的回报」。
吉儿似乎没听懂，但还是模仿着哥哥的话复述了一遍。
但在她碰到之前，便被妮娜一把抱了起来。
被妮娜训斥后，吉儿立刻把嘴松开。虽说头发是红色的，但毕竟是头发，怎么可能好吃。此时艾莉丝的头发已经变得黏糊糊的。
不满的涅尔被晾在一旁，艾莉丝则被妮娜引导进了屋内。
「嗯……我很满足。虽然也有点想继续练剑的念头，但怎么说呢？不可思议的是，心里并没有多少遗憾。或许在被吉诺打败的那一刻，我的剑就已经结束了吧。」
「反而是我被吃了呢。」
正因如此，就算吉诺表现出像今天这样的态度，妮娜也不会说什么。她有自己的想法，也有想说的话，只要自己一开口，吉诺肯定会听。
如果是其他人，妮娜可能会像输给艾莉丝时那样，奋起直追，即使流着泪也会将心力投入到剑术。
「是啊，在吉诺挑战剑神之前，他对我说，如果他赢了，就要我成为他的女人。然后我们认真决斗了一场，结果我输了。」
那一天，无论是心还是身体，妮娜都完全变成了吉诺的人。
那就是名为剑神的境界，是只有极少数人才得以触及的高峰。
「吉诺要我继续以剑帝的名号自居，但我大概已经准备退休了。」
妮娜垂下视线，但脸上却浮现出满足的神情。
她将手放在涅尔头上，然后用稍微带点力道的动作揉了揉他的头发。
见状，艾莉丝浅浅一笑。
「好。」
以前在三人之中，总是吉诺略逊一筹。他都以一副不服气的样子挥剑，对剑神的提问也无法给出像样的回答。而如今他不仅迎娶了妮娜，甚至达到了能一击打倒艾莉丝的境界。
艾莉丝对这样的事实感到难以置信。
不，之前去阿斯拉王国时也曾目睹过类似场景。艾莉丝如今也是一位母亲，所以能表现出这种母性的举动。
说这句话的是妮娜。被她用怀疑的眼神看着，艾莉丝立刻抿起嘴唇，板起一张脸。
「对吧？」
「明明丈夫还有两个妻子？」
「没什么，这很正常吧。我父亲只娶了母亲，但我祖父却对好几个人出手。而且，鲁迪乌斯的爸爸也有两位妻子。」
「虽然我不是米里斯教徒……但我还是无法想像多妻的生活。」
艾莉丝当然也有不满的时候。
她也曾想过，若是鲁迪乌斯的妻子只有她一人，肯定会非常幸福。
没有人来打扰，两人可以从早到晚一直独处。
不过说穿了，也就只有两人而已。
一旦与「现在的格雷拉特家」相比，这样真的会更好吗？
如果家里没有希露菲和洛琪希……那么，势必也不会有露西、菈菈、齐格还有莉莉。
亚尔斯与克莉丝依然会在，虽然少了其他孩子，但艾莉丝和鲁迪乌斯之间或许会生出更多孩子。但是……艾莉丝无法想像比他们更好的孩子。
没错，正是因为了解现在的生活才会感到不满足。
一天的训练结束，全身汗水淋漓时，会有人递来毛巾擦汗。
当她准备进浴室冲洗汗水时，会有满身泥巴的菈菈被推过来一起洗。
帮孩子洗完澡离开浴室后，会发现替换的内衣和衣服早已准备好了。
这些互动既不会过于黏腻，又能随意分担彼此的工作，保持着一种恰到好处的距离感。
希露菲与洛琪希。艾莉丝实在很难想像要如何将她们从现在的生活中剔除。
再说，现在的生活就很充实了。看着孩子们的成长不仅令人开心，也很有成就感。
再过不久，也会更正式地教孩子们剑术。
相比剑术，露西更重视魔术，菈菈还有些懵懵懂懂，不过亚尔斯与齐格对剑术充满兴致。齐格甚至已经开始学习北神流了。
该如何教他们，想像他们会如何成长。
这时，涅尔低下头，将书藏到身后，忸忸怩怩地磨蹭着膝盖。
「鲁迪乌斯和奥尔斯帝德也有来这里，你可以在他们回去前去见他们一面。北神卡尔曼三世也在喔。」
总之，杜加是个深受鲁迪乌斯信赖的单纯男人，绝不可能因为孩子的性别而感到遗憾。
听到这句话，艾莉丝先是错愕地眨了眨眼，随后点了点头。
「嗯，我收到的信上有提到她要举行婚礼了。不过我现在怀孕没办法去。」
最初见面时，她认为自己绝对无法与艾莉丝好好相处。
艾莉丝感觉到自己的嘴角好像快要上扬了。
「我的？不是鲁迪乌斯的吗？」
涅尔从未想过竟然会在这样一个普通的日子遇上那样的传奇人物，简直是梦想成真。
「她也辛苦呢。不过，她的伴侣是北帝吧？伊佐露缇生了女孩，他没有生气或觉得遗憾吗？」
因此，当鲁迪乌斯得知那个单纯、正直又有些容易受骗的杜加要与那个外貌协会的伊佐露缇结婚时，他第一个反应是「该不会是为了钱吧？」或是「她会不会搞外遇？」甚至为此偷偷调查了伊佐露缇的背景。
「诺伦是我的义妹，是鲁迪乌斯的妹妹。」
妮娜突然问道，艾莉丝的脸瞬间染上了红晕。
「孩子已经够多了。」
「毕竟我已经生两个了。」
「妳……妳认识这本书上的人吧！」
甚至连一向不怎么处理家务的艾莉丝听到后都忍不住说「伊佐露缇也应该做点什么吧？」
对这名少年来说，艾莉丝是在吟游诗人讲述的故事当中的登场人物。
他是鲁迪乌斯的救命恩人。
妮娜几乎没有什么从小一起长大的朋友，这种感觉对她来说非常罕见。
听到妮娜的话，艾莉丝也点了点头。
「是吗，那是我的荣幸。」
在艾莉丝成为剑王，离开剑之圣地的时候也是。尽管内心对她抱有某种程度的尊敬，但要以挚友形容彼此的关系是有点牵强。
「真的变了呢……」
不过，她实在是不喜欢怀孕期间那种沉重且不自在的感觉。
如果是和以前的艾莉丝，实在难以想像两人会有这种对话。
回想起来，以前自己也很喜欢听这类故事。她经常缠着基列奴，要她讲述各种冒险经历。
这是艾莉丝的真心话。
「那个！狂剑王大人！」
看到这一幕，妮娜的嘴角也不自觉地露出一抹微笑。
回想起来，对伊佐露缇和杜加的婚事提出最多意见的人，或许是鲁迪乌斯。鲁迪乌斯对杜加有着强烈的信任感，因为杜加在毕黑利尔王国的战斗中救了他一命。
以前的妮娜个性锋利尖锐。
他递过来的那本书的书名是《斯佩路德族的冒险》。
「嗯？」
「您能不能……能不能告诉我当初冒险的故事呢？」
「艾莉丝。」
「──然后，瑞杰路德突然就杀了那个绑架宠物的犯人……怎么了？」
在通往客厅的入口处站着一名少年。
「杜加不会说那种话。他是个好人。」
「我从妈妈那里听说过关于斯佩路德族还有艾莉丝小姐的事！也听吟游诗人讲过泥沼和狂剑王的故事！我想说真的好厉害，一直都很想亲眼见您一面！」
涅尔希望自己有一天能离开这片土地，成为会被吟游诗人传唱的那种存在。
自己改变了，艾莉丝也改变了。
然而，她从未想过自己有一天也会成为那个讲故事的人。
「听起来很有意思。不过要去留学的话，吉诺肯定不会同意的。他是那种想把自己爱的人永远留在身边的类型。」
这本书艾莉丝很熟。是由诺伦撰写，鲁迪乌斯将其整理成册，札诺巴与爱夏负责销售的那本书。
「真失礼，我才不会踹孩子。」
「艾莉丝，妳也变了呢。」
「我也觉得现在的妮娜比较好。以前总觉得……有点麻烦。」
是涅尔。他手上拿着一本书。当他与艾莉丝四目相对后，他好似下定了决心那般快速地朝她走来。
「这样妳的孩子们一辈子都无法离开剑之圣地了呢。」
与艾莉丝这样的对话，让妮娜轻笑出声。
听说他还主动包办了扫地、洗衣和照顾孩子的工作。
「诺伦……呃，您居然连作者也认识吗！啊，对耶，妳们的姓一样……！」
「是啊，不然妳也可以让他们去魔法大学留学。」
「是啊。」
「希望以后换我们的孩子们成为激励彼此、共同成长的伙伴。」
换句话说，就是传说中的存在。与父亲吉诺不同，他对「外面的世界」兴致勃勃。
艾莉丝一脸欣喜地开始讲述往事。
「你是指瑞杰路德？还是诺伦？」
「那方面呢？」
脑海中浮现的是洛琪希那副端庄的神情。
「我想也是。」
「等时候到了，他们会自己跑出去的。」
艾莉丝忽然想起了另一个人。
「啊，对了。伊佐露缇也结婚了，妳听说了吗？」
如今她之所以能彻底放下那份傲慢，一部分原因是与艾莉丝的接触，但更重要的是因为与吉诺结婚。
「以前还像个孩子一样，现在却能好好照顾孩子了。」
当然，亚尔斯和齐格也时常缠着艾莉丝，要求她讲以前的经历……但和那种感觉又有点不同。
艾莉丝还记得之前看到杜加的时候，他笑眯眯地把长得像母亲的女儿扛在肩上。
「那她生了孩子的事呢？」
她永远记得伊佐露缇在那时尴尬地移开视线，低声说「因为他比我还会处理家事嘛……」。
「这我还是第一次听说。男孩？女孩？」
「是的！我想听狂剑王大人的故事！」
就算只是思考着这些事情，艾莉丝也感到幸福。
「狂剑王大人，您曾经在世界旅行对吧？」
虽说有好一阵子没见面了，如果再次见到伊佐露缇，说不定也会有类似的感觉。
「下次我们带着孩子，一起去找伊佐露缇玩吧？」
「……那……那方面倒是还想要再多一点。」
涅尔用闪闪发亮的眼神仰望着艾莉丝，激动地说道。
「我想想……那就讲讲当初被转移到魔大陆的故事吧。」
「女孩。她叹气地说自己身为水神，没办法生那么多孩子，很可惜无法生个继承人。」
「是啊，从魔大陆到米里斯大陆，甚至连中央大陆的边缘都去过。我还去过天大陆。不过，贝卡利特大陆倒是没去过。」
这正是他的梦想。
涅尔抬头看着艾莉丝，激动得几乎要跳起来了。
「以前的妳，恐怕会直接踹飞那些孩子吧。」
「那第三个呢？」
不过艾莉丝无法理解为何会这样，只觉得有点高兴。
「……怎么了？」
因为能同时见到列强第七位、列强第二位，还有以北神英雄传奇而闻名遐迩的卡尔曼。
艾莉丝一边这么说着，一边回忆起往事。
但现在不同了。尽管对艾莉丝的尊敬有所减少，但却多了一种从未感受到的情感。
艾莉丝听了后嘴角上扬，直接点头答应。
父亲的实力犹如怪物般强大，而他们是与父亲同等水准，甚至在那之上的存在。
因为这次她不是以母亲的身分，而是被视为英雄看待。
就算讲得再好听，现在也很难说她们两人是激励着彼此的伙伴，但妮娜却感觉与艾莉丝的距离变得更近了。
但是，为了不破坏眼前这位少年的梦想，她绷紧表情，装得一本正经地点了点头。
「可以吗！」
艾莉丝忽然感觉到什么，转头望去。
「不管怎么样，现在的艾莉丝真的很好相处。」
伊佐露缇•克尔埃尔，如今被称为水神列妲，担任水神流宗主的女人。
「您说的是列强第七位『泥沼』鲁迪乌斯对吧！又名龙神的左右手，『魔导王』鲁迪乌斯！」
「没错。你知道得很清楚嘛。」
明明伊佐露缇也帮过鲁迪乌斯啊……
她不仅自以为是最强的，也觉得地位比自己低的人怎么样都无所谓。
「那个……」
「好啊。」
吉诺成为剑神后，一切都变了。
照剑神那个样子，剑之圣地今后势必会发生更多的变化。
目前的状况应该不会持续太久。
吉诺也说不定会在某一天被其他人轻易击败。
这就是作为剑士而活之人的宿命。剑士本就是不稳定的一种生物。
不过，这份友情一定能长存。
因为自己已经不再是剑士了。
妮娜如此深信着。