「问候拉托雷亚家」
孩子们正茁壮成长。
露西已经逐渐适应了拉诺亚魔法大学的生活。
菈菈似乎不喜欢念书，但健康活泼，这样也挺好的。
亚尔斯像艾莉丝，稍微有点粗暴，但意外地很认真，也不会欺负弱小，应该不用担心。
齐格还小，依然是个爱哭鬼，但或许是因为最近被某个人锻炼过，似乎变得更坚强了一些。
莉莉和克莉丝还很年幼，但早已断奶，最近开始接受英才教育。
虽说第七个孩子没出生，但家里还是有六个小孩。
每天都过得很热闹，问题也层出不穷。
话虽如此，随着菈菈与亚尔斯开始上学，莉莉和克莉丝逐渐学会用自己的脚站起来走路，开始学习各种知识，感觉生活也慢慢稳定了下来。
人神感觉依然没有任何动作。这阵子确实过着平静的每一天。
那天晚上也依然热闹。
自己的事情已经有办法自己来的露西，因为在玩食物而被凶的菈菈，因为挑食而被训斥说这样不行的亚尔斯，脸颊塞满了饭的齐格，一边喝汤一边把可爱的围兜弄得脏兮兮的莉莉，坐在我的腿上，张着嘴等着我喂下一口的克莉丝。
然后是三名妻子，一个妹妹，两位母亲。
整个餐桌都充满欢笑。
不仅是餐桌，最近整个家里都很热闹。
这也是当然的。毕竟有六个孩子，不可能不热闹起来。
亚尔斯和菈菈调皮捣蛋，经常惹出各种骚动。莉莉与克莉丝虽然是同龄，但感情不太好，经常大吵大闹。露西虽然是个稳重的孩子，齐格也算是比较老实，但也不可能都一直很安静。
每天喧嚣声不绝于耳。
就在这样的日常中，我突然想到，这样的时光或许是只有现在才有的。
感觉就是迷你版洛琪希。
之后再搭马车沿圣剑大道北上，稍微参观一下大森林，然后去青龙山脉泡温泉。最后在那一带设置转移魔法阵，返回夏利亚。
克莉丝坐在我的腿上，心情一直很好。
我也希望克里夫能早日飞黄腾达，把艾莉娜丽洁与克莱夫接过去，但米里斯教团内部的权力斗争似乎比想像中更为复杂。
总之，旅行计划大概就是这样。
整体来说比较随性，但要是安排得太紧凑，被行程追着跑也不会好玩。
至于艾莉娜丽洁和克莱夫，则在这里暂时与我们告别，他们将直接前往克里夫那里。
至于瑞杰路德，他似乎也想要跟我们同行。他说虽然自己对人族的文化不太了解，但如果需要问候，自己也应该参与。
然而，她还是喜欢把下巴靠在窗框上，东张西望地看着外面。
我在执行的半年前告诉家人这项计划。
★ ★ ★
也有可能是假装没听见。
「米里希昂有许多知名设计师，他们会为平民设计服装，这里的人都很喜欢打扮。」
如果可以的话，我是希望带孩子们去移动到城外的魔法阵，从外面好好看看米里希昂。毕竟亲眼看到那座巨大无比的高塔，并体会穿越高耸城墙进入城内时的兴奋感，并不是随时都有机会体会到的。
孩子们全都聚在一起的日子，肯定也只有现在了。
「明明是冬天却没下雪，也不冷。」
孩子们因为第一次旅行而兴奋不已，三位妈妈都忙着控制他们的情绪。
我因为担心人神的影响，经常想要干涉孩子们的各种大小事。不过，孩子不可能总是听从父母的安排。像菈菈就很讨厌念书跟锻炼，经常趁机逃跑。
「要珍惜亲人。」
她的女儿瑞雪莉亚成长得很快，早已断奶，牙齿也长齐了，能摇着遗传自父亲的绿色头发和可爱的尾巴蹒跚走路，但她还是不想让女儿离开自己的视线。
诺伦就像这样在我面前放闪，然后心不甘情不愿地答应与我们同行。
起初，诺伦以孩子还小为由，拒绝同行。
我顺便问了艾莉娜丽洁要不要一起去，她也爽快地答应了。
先把菈菈的事情放一边。虽说这算是个人的私事，但我提前半年就和神子与教皇这些米里斯相关人士约好时间，想必不会见不到面。
不过，这也无妨。
我也想顺便请神子帮忙听一下塞妮丝的心声。虽然菈菈好像能和塞妮丝对话，但她不太愿意告诉我。就算我直接问，她也总是一脸嫌麻烦的样子。
我曾答应克蕾雅带诺伦去拜访她。
我用自己的观感清楚告诉她对方是什么样的人。当然，包括伴侣是魔族的事情在内。
她很高兴找到了这么好的借口。
至于家里的留守工作，我拜托了佣兵团和札诺巴负责。
我们在家门前集合叫了马车，搭乘后穿过被积雪覆盖的街道，前往事务所，在那里向奥尔斯帝德打了声招呼，便踏上了通往米里斯神圣国米里希昂的魔法阵。通过魔法阵后，我们来到了位于米里希昂的根据地。
此外，瑞杰路德在村子和毕黑利尔王国都有自己的工作。
虽说想要出门旅行，但这样根本也没有什么好感慨的。
由于菈菈偶尔会把身子探出窗外，洛琪希注意到后便这样提醒她，将她拉了回去。
就算能像齐格那样戴上帽子，尾巴却无法隐藏，再加上她不只是头发绿色，还是真正的斯佩路德族……这样一来不仅会引起骚动，甚至会对孩子造成心理创伤。
总而言之，我是这样想的。
计划是这样的。
就像保罗当年与父亲吵架后离家出走一样，说不定我家也会发生这样的事情。
过了半年后。
「……好。」
所以，我想说要趁现在这个机会办个家族旅游。
于是，他抱着断肠之痛送走了诺伦。
「可是……」
如果强行拉开她的手，想必她会哇哇大哭吧。
不过，她一直没有回应，也许是在生气。
看着洛琪希耐心地向兴致勃勃的菈菈解释，心头不禁涌起一股暖意。
包含我在内计是十四人加一只。
因此，我们准备了两辆大型马车。
「……蓝妈妈，这里的颜色比家附近多很多。」
不管如何，这肯定算是必要的交代。
大概就是这样。
「我明白了，但我只是去打声招呼。不会去泡什么温泉，会直接回来。」
如此这般，这次的目的地是米里斯大陆。
这次的计划还包括拜访拉托雷亚家，因此塞妮丝和莉莉雅也会一起同行。
仅此而已。
毕竟洛琪希是老师，她有课程上的安排，我也必须要随时请示社长奥尔斯帝德的吩咐。孩子们也有各自要学的东西，大家也都有自己的安排。
这样想必刚刚好吧。
「等到了曾祖母家再吃饭，好吗？」
尤其是露西，她可能还记得之前去阿斯拉王国旅行的事，一听到要去旅行，脸上就满是兴奋之情。
话虽如此，家人们都欣然同意了这次旅行。
★ ★ ★
「孩子由我照顾，妳就去吧。」
「好。」
由于以前打算与鑛神接触，但一直延后到现在，所以我也打算借这个机会为该计划铺路。
「但我想和瑞杰路德先生和瑞雪莉亚在一起。」
转眼间就抵达米里斯大陆。
第二辆马车则是希露菲、艾莉丝、露西、亚尔斯、齐格、莉莉、爱夏和诺伦。
在大家成年后，会送他们去阿斯拉王国的学校读三年，到时也许会定居在那里。
当孩子们长大后，也不晓得到时会怎么样。
这句话听起来格外沉重，于是诺伦便答应了。
「爸爸，我肚子饿了。」
或许，以她的年龄还无法理解这种事的重要性。
另外，我这次还邀请了诺伦一家。
魔法都市夏利亚依然围绕在一片白雪之中。
尤其是菈菈，她或许是很中意米里希昂的景色，甚至喘着粗气从马车窗户望向窗外。
虽然担心她会突然探出身体掉下去，但有雷欧叼住了她的衣䙓，应该不会有事。
或许会和奥尔斯帝德并肩作战，或许会离开夏利亚，到某个地方。
尽管她一年内会有几次与克里夫见面，但其实还是想和他时时刻刻待在一起吧。
「不用那么着急。好好享受这趟旅程。」
然而，这时瑞杰路德对诺伦这样说：
「菈菈，别把身体探出窗外。」
这样看的话，菈菈果然很像洛琪希。
不过，这些景象在离开城镇时同样能看到。
当然，并不是要环游世界。
第一辆马车坐着我、洛琪希、塞妮丝、莉莉雅、菈菈、克莉丝和雷欧。
「这一带并没有那么会下雪，但某些季节会大量降雨。不过，那座高塔能保持水量稳定，所以镇上不会洪水泛滥。」
比特和次郎会留守家中。毕竟若是家里有窃贼闯入就麻烦了，况且家庭菜园也需要有人照顾。
只是打算用一个月的时间，拜访许久未见的人，让孩子们稍微看看这个城镇以外的地方。
或许是因为害怕外面的环境，或者是马车的颠簸让她不安，她紧紧抓着我的袖子。
不对，好像也没有约好。无论如何，我认为让她看到诺伦婚后过着幸福生活会比较好。顺带一提，结婚的消息我也早已告诉她了。
因此也不必急于一时。
首先，用转移魔法阵前往米里斯神圣国，在那边停留十天左右。前半段时间拜访塞妮丝的娘家，向克里夫以及米里斯教团打声招呼。后半段则是参观冒险者公会总部和魔术塔这类有着米里斯神圣国特色的地方。
然而，带着小孩一起旅行一个月本来就很困难，更何况是斯佩路德族。
也有可能在还没成年之前就因为某些状况而离开这个家。
这对没有情绪波动又总是爱睡觉的菈菈来说，实属罕见。
我们在根据地换乘了事先准备好的马车，直接前往米里希昂的拉托雷亚家。
克莉丝很乖巧，愿意听从我的话。
如果她在跟其他几位妈妈说话，这时可能会撒娇说要马上吃点什么。
虽然有点对不起希露菲她们，但和克莉丝在一起，会让我有小小的优越感。
不过，看着克莉丝拉着我的手轻轻摸着她的小肚子，确实想买点什么给她吃。
前面有个小摊贩，去买颗甜苹果吧。什么？不知道哪颗比较甜？那整间店都全包了吧。不用担心，多的就带去拉托雷亚家当伴手礼──会让人想这么说呢。
话说回来，为了讨好拉托雷亚家，我准备了各式各样的伴手礼，不知道克蕾雅夫人会不会开心呢？
要是她说出「我不需要这种下贱的东西」的话，那该怎么办？
不，应该不至于讲得这么无礼吧？
正当我胡思乱想时，突然注意到莉莉雅的脸色有些僵硬。
「……莉莉雅小姐，妳怎么了？」
「我有点不安。」
「不安什么？」
「是关于克蕾雅夫人的事。」
这趟旅行中有一个麻烦。
那就是我的祖母，克蕾雅•拉托雷亚。
这位性格固执的外婆在听说我们要去米里斯旅行后，马上跟我联络，说要我们住在她家。
我们其实也可以拒绝。
也可以选择只是仅仅拜访，而不住在她家。
想到她过去对诺伦、爱夏和莉莉雅的「那种态度」，难免令人感到不安。
不过就我来说，我对这位固执的外婆并没有特别讨厌。
接着是介绍孩子们。
「亚尔斯！快八岁了！请多多指教！」
而克蕾雅是一个虔诚的米里斯教徒，还是排斥魔族派系。
「如果真的不行，当初也不会说要接待我们了。」
我们抵达宅邸时，迎接的氛围相当友善。
「……菈菈。」
「不，我不是担心自己。」
意思是她不缺乏治疗魔术方面的治疗资源吧。
毕竟转移魔术在这里仍然被视为禁忌。
「如果需要的话，我可以帮您使用解毒或治愈魔术。」
至少，感觉比我上次来米里希昂时还要受到欢迎。
「我……我是艾莉丝，请多多指教。」
她还提到，菈菈和莉莉可能会稍微受到委屈，但也能趁这个机会教导她们，让她们知道有着魔族血统的人在人族生活的地方可能面临到的问题。
「奶奶说了什么？」
「这位是次女菈菈。」
「玛莉。」
「这位是艾莉丝，剑神流的高手，同时是阿斯拉王国大贵族伯雷亚斯家现任当家的妹妹。」
克蕾雅见到我们，依然坐在椅子上并如此说道。
「不用了。你虽然是位出色的魔术师，但这里是米里希昂，而我是贵族。」
至于诺伦，她想必也知道自己有可能会被说什么，已经做好了觉悟。
洛琪希这样说道。
克蕾雅命令身旁的女仆，并伸出手。
「长途跋涉，辛苦了。」
在我的敦促下，诺伦和爱夏走向前。
莉莉雅的目光落在洛琪希和菈菈身上。
「您身体不舒服吗？」
排在亚尔斯后面的齐格哈尔德、莉莉和克莉丝也顺利完成了介绍。
菈菈难得愿意帮忙充当翻译。
嗯，既然她这么说，那应该是真的没问题。但看到她衰弱的模样，还是让人有些担心。
「……她说，曾祖母只是有些爱操心，不会有问题的。」
我们将行李交给佣人后，被带到了克蕾雅所在的房间。
没错，这次同行的有洛琪希和菈菈……也就是身上流着魔族之血的人。
就在这时，塞妮丝握住了莉莉雅的手。
女仆像是在帮忙扶起那般将克蕾雅抱起，并递给她拐杖。
「不会，毕竟现在很快就到了。」
★ ★ ★
菈菈一脸不耐烦地看了我一眼，又看了塞妮丝，最后回头对我说：
「……」
「好的，请吧。」
她刚才咽下去的，大概是对我将转移魔法阵当成私人交通工具的不满吧。
「是，夫人。」
「这位是希露菲，她是我的第一任妻子，目前负责家中的大小事务。」
乍看之下其实也挺像长女的。莉莉雅虽然也没穿女仆装，但她和塞妮丝先一起去了别的房间。
更别说诺伦还与魔族结了婚。而且，这次三位妻子也全员同行。
「莉莉雅小姐，放心吧。」
「再怎么说，克蕾雅夫人还是会考虑到我们的感受的。虽说她的想法有点死板……啊，不然，就请妳躲在我身后好了。」
「我是露西•格雷拉特！曾祖母您好，很高兴第一次见到您！接下来几天请多多指教！」
我心里也有些疑虑。
克蕾雅的脸上稍稍露出了笑意。即使对孙子再怎么严厉，克蕾雅还是觉得曾孙很可爱吧。
并不是说我不信任克蕾雅。
话虽如此，莉莉雅之前确实被她说过许多尖酸刻薄的话。
「妳们也来问候一下吧。」
她没有起身。不过也没办法说她态度不好，毕竟她是这个家的主人。
虽然她已到了被称作曾祖母的年龄，但我这个孙子以及我的孩子们都是比较早出生的。尽管我没刻意过问她年龄，但塞妮丝大约四十岁，那么克蕾雅应该也就在六十到七十岁之间。
「这位是洛琪希。她是米格路德族……也就是魔族。虽然看起来很年轻，但实际年龄比我大，目前在魔法大学担任教师。」
看来，她并不会因为魔族身分而说三道四。
当然，洛琪希也早就对这件事做好了心理准备。
「是这样没错呢。虽然我还是很难理解这种事……」
「我是希露菲叶特。今天承蒙您的邀请，十分感谢。还请多多指教。」
「这位是长女露西。」
其他孩子们都表现得很有礼貌，克蕾雅的眉头也没再皱起来。
尽管这次是双方第一次见面，但这些资讯姑且已经事先告诉过她了。
克蕾雅见状，微微皱起眉头，看来这跟对方是不是曾孙无关。
但她确实主动邀请我们。
「与其担心我，我更希望你先把家人介绍一下。」
「……」
只是，人类这种生物就算懂得那些常识，当面对讨厌的事物时，依然不晓得会做什么。也有事到临头才发现无法接受的情况。
特意邀请我们来，却只是为了说些刻薄的话，应该不符合贵族的礼节吧。虽然我对米里斯贵族的规矩不是很清楚，不过，应该不至于对专程从远方来访的人如此无礼。
「我来介绍一下家人。」
「我是洛琪希，虽然您可能会稍微介意我个人魔族的出身，但接下来几天请多多关照。」
「是这样吗？」
「只是上了年纪罢了。」
首先从希露菲、洛琪希以及艾莉丝这三位妻子开始。
于是，我开始逐一介绍。
我们在家庭会议上得到了这个结论。
克蕾雅确实有很大的缺点，但还不至于拒绝让她与我那可爱得不行的孩子们共度短暂的几天时光。
我将家人依序站好。
谁也不会想到，她其实出身于菲托亚领地的乡下。
「谢谢妳。」
总之，既然塞妮丝都这么说了，那肯定没问题。
「说得也是。」
虽然她在阿斯拉王国的宴会上表现得很自然，但面对我的祖母克蕾雅时，可能还是会紧张吧。
露西捏着裙角，优雅地行了一礼。
因此，不管怎么样，就先让彼此见上一面。如果接触后觉得真的不行，再另外找住宿的地方也不迟。
虽然她没有说话，但可以知道她在传达着什么。我轻拍了菈菈的肩膀。
克蕾雅吃力地站了起来。手拄着拐杖，看起来没有力气，与我上次见到时那份充满威严的模样完全不同。我们来的时候她之所以一直坐着，原来并非出于傲慢。
克蕾雅按住太阳穴，似乎有话想说，但最后还是吞了回去。
克蕾雅并没有多说什么。总之，她对我有三位妻子的事没有说任何怨言。
「他是长子亚尔斯。」
话虽如此，表现得很冷淡的也只有菈菈。
虽然我曾经提醒过她不要对我家的方针挑三拣四，但那是好几年前的事了。人很容易把几年前的小约定抛诸脑后。
洛琪希自我介绍时提到自己是魔族，但克蕾雅连根眉毛也没动。
菈菈依然表现得冷淡且不耐烦，看起来对一切都兴致缺缺。
「您的年纪应该还不至于腿脚不便吧……」
在家族会议上，她也自信地表示「没问题」。
向她介绍孩子们、三位妻子，以及诺伦和爱夏。
女仆们个个笑容满面，管家的态度也十分礼貌。
两人步伐一致，用堪称优雅的举止行了一礼。爱夏自不必说，诺伦的动作也相当得体。
至于我，除了对魔族相关问题有些担忧外，更担心菈菈被说了什么不中听的话后，会不会做什么奇怪的事情。菈菈的恶作剧总是令人捏一把冷汗，毕竟她没在管对方是谁。
今天的爱夏不是穿着女仆装，而是一件可爱的连衣裙。
一想到之后有可能再听到那些，自然会感到不安。
艾莉丝的问候还是显得有些僵硬。
不愧是希露菲，连一次简单的问候都展现出她的从容与优雅。
「我是诺伦•斯佩路迪亚。久违了，祖母。」
「我是爱夏。今天承蒙您的邀请，感激不尽。」
从举止来看，她们的问候显得无可挑剔。克蕾雅拄着拐杖，微微抬起下巴回应。
「嗯，久违了，妳们两个。」
只有这样。
她并没有询问诺伦结婚的那件事。她认为这件事不适合在这种场合谈论吗？
总之，至少一开始的气氛没有变糟。
这多亏了大家很得体地进行了问候。
太好了太好……啊，菈菈居然在挖鼻孔，待会儿还是稍微叮嘱她一下吧。
「这位是克蕾雅•拉托雷亚。她是你们的曾祖母，接下来的十天我们会住在这里叨扰她，别做出失礼的举动。」
我这样说完，克蕾雅优雅地行了一礼。
她的动作依然完美得令人赞叹。希望孩子们务必拿她作为榜样。
「我是克蕾雅。我代替不在家的主人欢迎你们的到来。你们可以随心所欲地吩咐家中的女仆与管家。或许会因文化差异而让你们感到困惑或不快，但请将这里当自己的家，好好放松吧。」
「非常感谢您的厚意。来，大家快向曾祖母道谢。」
「谢谢您！接下来请多多关照！」
孩子们齐声道谢后，克蕾雅略显疲态，坐回椅子上。真是辛苦她了。
就这样，我们这一家的米里希昂观光之旅正式开始了。
「鲁迪乌斯先生，我有些话想与你谈谈，可以请你留下来吗？」
我以为事情已经结束，正准备离开房间时，克蕾雅叫住了我。
我示意其他家人先行离开，自己留在房间。
「希望您会喜欢。」
「诺伦已经结婚了吧？」
克蕾雅的眉头皱了起来。
她的语气虽然委婉，但如果对方是自己的女儿，她应该会不惜动手管教一番吧。
克蕾雅打断了我的话，目不转睛地看着我的眼睛。
「至于艾莉丝小姐……既然是武人，多少是无可厚非吧。」
哦，听起来开始像是在训话喽。
「……是。」
「……」
她并没有特别指谁，不是诺伦，不是爱夏，也不是洛琪希。
「那么，我就明天试试吧。」
本以为会很简单地结束，但果然还是避免不了这个话题。
难道是我说了什么不该说的话吗？
「总之，鲁迪乌斯先生。」
其实，我大可把这次拜访当作是去奶奶家玩的那种轻松的旅行……
「谢谢你带他们过来。」
克蕾雅看起来好像还想要发其他牢骚。
而是感谢我带来了「大家」。
我本来是半开玩笑地说的，她却正经地回应了。
「咦？啊，他这个人很值得信赖。我记得信里也提过，他是一个扶弱惩恶的正义之士。虽然他的家世与人族的标准不同，不过他曾在一支大规模军队中担任过亲卫队的队长，在他的族群中也有着重要的地位。啊，而且他还是那位『杀死魔神的三英雄』佩尔基乌斯大人也另眼相看的人物。再来就是……」
「我明白。我也是拉托雷亚家的人。虽然嘴巴不好，但不会拿他人的外貌开玩笑。」
举止依然优雅。难道说喝茶的方式都有一套规矩吗？
当时是因为什么来着？
克蕾雅是想知道他没来的理由吧。
哦，原来她想知道的是这个。也对，毕竟对方让刚结婚的妻子自己出远门。
况且椅子也不够嘛。
「那是因为她是米格路德族，实际年龄比外表看起来大很多。啊，不过，还请千万别对本人说她娇小，因为她对这点似乎有些在意。」
他刚到这座城镇时，首先映入眼帘的是那些巨大的塔。
她似乎看穿了我的心思。不过考虑到以前的事情，保持一点警戒也是正常的吧，希望她别想太多。
「……我无意多加干涉。不过，我认为有时候严格地管教也是必要的。」
「非常抱歉。我本来也打算让她至少要好好向您问候，但她最近有点不太听话。」
「我很感谢您能这么说。」
该怎么说，她总是能巧妙地踩在艾莉丝要不要打她屁股的边缘线上。看似随心所欲，却意外地精于算计。
「是魔族。」
克蕾雅这样说完，缓缓低下了头。
太好了。不过既然这样，她为什么还想问这些呢……啊，毕竟是闲聊嘛。
「不用这么拘谨，我不是要责备你。」
再来，是那座闪耀着银色光芒的巨大建筑。
这样可能会让人觉得「为什么没有端给我的家人？」，但归根究柢，是因为我没让他们坐下。
这些建筑让亚尔斯想近距离亲眼看看。
「另外，我也由于之前的经历，在努力地理解魔族与兽族这类人士。」
「那么，请问有什么事呢？」
有段时期她曾种植类似香草的东西，并拿来用于烹饪，但后来放弃了。
「原来您还记得啊。」
我依言坐在她正对面的椅子上。
「我问的应该不是他没来的理由，而是他是什么样的一个人才对？」
我看向克蕾雅的表情。
哎呀，她竟然有考虑到那种事。
看来我还是有点太紧张了。
在理解这句话含意的同时，我也意识到一件事。
「……可以了。」
「是为了她的将来。」
「我认为这是件好事。不论是喜欢还是讨厌，了解总是很重要的。」
我也学着她的样子喝了一口茶。嗯，使用的茶叶品质确实不错。
不过她是问我，而不是直接向诺伦发问，真是体贴。
「亚尔斯在米里斯观光」
啊，对了。我记得好像是因为克莉丝对香草过敏。每当香草散发香气的时候，克莉丝就会鼻水流个不停。过敏症状虽然能用解毒治疗，但体质本身是无法改变的。
嗯，有时候这确实是必要的。不过，菈菈在这方面倒是很精明，
「是的。」
「她似乎还不打算结婚。」
「那么，爱夏还没有结婚吗？」
「不必感谢。毕竟我之前与你之前有过约定，不会干涉的。」
「是的。刚才她也非常尊重身为正室的希露菲小姐，始终站在稍微靠后的位置，问候也十分得体，真的很不错。从她的态度，就能知道她充分理解自己的立场。」
爱夏每隔几年就会尝试种不同的东西。
「不过，菈菈这个孩子确实有点问题吧？」
「没错。一个简单的问候，就足以改变他人对自己的印象。有时会因为没有在一开始就表现出应尽的礼仪，而导致未来陷入困境。这也是我们贵族要学习礼仪规矩的原因。」
「能听到您这么说我就放心了。」
「失礼了。」
克蕾雅的表情……嗯，很平静。看起来也不像在生气。
「那当然。虽然腰不太好了，但脑袋还是清醒的。」
白妈妈说那些是巨大的魔道具，正因为有它们，这座城镇才能一年四季保持舒适的环境。
这件事我在信中已经提过了，事到如今隐瞒也没意义，所以我直言不讳。
「这点我已经知道了。他今天似乎没来，我想问的是他是什么样的一个人。」
「为什么必须这么做，我想你应该能够理解吧。」
当然，只要开口，父亲一定会带他去。
但不知是不是我的错觉，克蕾雅的表情看起来有点开心。
「请坐。」
「她的丈夫是什么样的人？」
应该说，有时候反而正是因为不了解才会产生偏见。人类常会瞧不起自己不熟悉的东西，觉得低俗。这就像挑食一样。
「从刚才那番话，我就明白你将诺伦交付给了一位值得信赖的对象。虽说我心中也有自己的想法，但既然如此，也没必要多说什么了。」
「是。」
亚尔斯之所以想要尝试一个人行动，纯粹是因为无聊。
「不过，她的母亲洛琪希小姐虽然是魔族，却非常懂得分寸，举止得宜。」
「只是闲聊罢了。」
其实，我并没有打算用什么正副之分来安排顺序……不，这样想就错了。洛琪希是认为这样能避免不必要的麻烦，才刻意这么做的。
就这样，我们的米里希昂观光正式开始了。
「当然，我说的并不是因为她是魔族与人族的混血，而是她对初次见面的人表现出的那种态度。」
她一脸平静地啜着自己的茶。
红妈妈说那是冒险者公会的总部，大多数冒险者都会造访一次的地方。
「他因为两人的孩子还小，所以选择留在家里照顾他们，并对诺伦说『至少妳要去向祖母问候』，所以才让诺伦过来拜访。这绝不是因为他轻视克蕾雅夫人或者拉托雷亚家……」
就像今天，他说想看那座金光闪闪的建筑，父亲便笑着答应，带他到了那里。
「说到茶……最近爱夏开始种植茶树了。我带了一包她亲手采的茶叶过来，还请您品尝看看。」
「话说起来，洛琪希小姐看起来真是娇小啊。」
这时，仿佛椅子上设了什么开关那般，一杯热茶迅速端了上来。
不过，希望她别再多挑剔什么，艾莉丝那样其实也已经很努力了。
「是吗？」
然而，尽管父亲带他到了闪着金光的建筑参观，在建筑内部却不让亚尔斯自由行动。亚尔斯进入里面后，每当他打算像个好奇宝宝四处探索，父亲总是限制他「那里不行」「那里不能进去」。
说实在的，这样的限制让亚尔斯感到窒息，也觉得无趣。
亚尔斯并不知道，鲁迪乌斯是出于对米里斯教团总部的考量。
这里是大圣堂，其中心部更是教团总部的重地，未经允许不得擅自进入。
因此，带着一个调皮的孩子进入这样的场所并不妥当。
不过，亚尔斯还是个孩子。他知道只要说一声，不论是塔还是银色建筑，父亲都会带他过去。
但是行动一定会受到限制，肯定会像今天一样无趣。
他就是这样觉得。
所以，当父亲他们随着被一群护卫保护、胸部丰满的女人进入金碧辉煌建筑的中心部，嘱咐孩子们在他们回来之前先在中庭玩耍的时候，亚尔斯认为这是个千载难逢的机会。
（我要靠近看看那座银闪闪的东西，还有那座塔。）
回想起来，从出生到现在，他的行动总是受到父母限制。
「不要去那里」、「不要一个人在城里乱走」。每当要出去玩的时候，身边也总是有爱夏或雷欧陪着。小时候他对此唯唯诺诺，现在也不打算反抗。尽管他并不完全理解妈妈们的叮嘱，但也知道遵守这些是很重要的。
他虽然是个孩子，但也明白外面充满危机，一个人行动是非常危险的。
再说，他也不讨厌和爱夏单独一起出门。
然而，就算是这样。
他偶尔还是会想试着摆脱监视，自由行动。
「喂，菈菈姐，我们要不要偷偷溜出去，去看看那银闪闪的东西和塔？」
于是，亚尔斯邀请了菈菈。
今天的菈菈难得是独自一人。雷欧因为和那位被称为「神子」的人身边的守护魔兽──白枭有话要说，便将菈菈一个人留在这里去了其他地方。
而菈菈也觉得现在正是个好机会。
亚尔斯带着齐格与菈菈穿梭于镇上。
话虽如此，这座雕像实在不适合放在教团总部。由于它外观看起来有点像剥制标本，神子不喜欢将它摆在身边，于是就被安置在靠近教团的街道上供行人观赏。
当然，这一切都是爱操心的鲁迪乌斯指示的。
「菈菈姐，走路要好好看前面，这样很危险喔。」
就这样，亚尔斯一行人离开了米里斯大圣堂。
「啊，菈菈姐！那是什么！」
「嗳，你们两个要去哪里？」
齐格兴奋地跑了起来。
在魔法都市夏利亚也有像魔法大学那样巨大的建筑物。
那是个有着猫头鹰形状的雕像，看起来极为生动。
刚才明明还在反对的，现在完全变了个样。
「咦──……绝对不是啦……」
「嘘──只是出去玩一下而已啦。」
三人一到大街上，就立刻找到了冒险者公会的总部。
然而，就在亚尔斯看过去的时候，雕像的嘴巴突然开始喷水。
「我在茱丽小姐家看过类似的。」
「菈菈姐，那个银闪闪的地方在哪？」
随后，周围的景色摇身一变。建筑物变得低矮，行人数量也增加了。
亚尔斯认为，这是因为他身边没有像爱夏和雷欧这样的人看着他。
其实，那是鲁迪乌斯的「副产品」，以鱼尾狮为灵感的喷泉雕像。
「亚尔哥，这里就是冒险者公会呢！」
菈菈虽然应了一声，但依然用闪闪发亮的眼神打量四周。
「哇──！」
不知道是不是错觉，周围多了不少长相凶悍、肌肉发达的行人。因为他们从神圣区来到了冒险者区。
「嗯，那边。」
但出乎人们意料的是，三人以稳健的步伐及速度轻松穿过人群，看起来丝毫不像小孩子。而且，还是在马车无法通行的道路边缘。
三人来到了冒险者公会的入口阶梯前，齐格忍不住发出感叹。
有人腰间佩剑，甚至许多都穿着铠甲。
「亚尔哥！快一点快一点！」
★ ★ ★
「嗯。」
就在这时，齐格察觉到他们的行动。
「那我也要去！」
她对这个干净整洁的城镇饶富兴味，甚至比亚尔斯还要好奇。
「露西姐肯定会说不行啦。」
与魔法都市夏利亚截然不同的房屋，从未见过的建筑形态，以及令人耳目一新的风景，让亚尔斯的心情无比兴奋。
「感觉变普通了呢。」
「咦？你们要去冒险者公会吗？」
看到这三个孩子突然跑起来，周围的人瞬间在内心想着「好危险」。
「啊，真的是喷泉！好厉害！妳怎么知道的？」
「和我们家附近的完全不一样！」
不过该怎么说呢，这里与那些地方的感觉不同。冒险者公会总部是银色的，闪闪发光。
「小孩子自己跑出去会被骂的喔。」
亚尔斯自是当然，齐格本人其实也不知道，每当齐格一个人从后门偷偷溜出去时，鲁德佣兵团的成员都会在暗中保护他。
他们趁着克莉丝哭喊「爸爸不见了！」的时候，悄悄移动到灌木丛中，再从灌木的阴影躲到另一处阴影，朝出口方向前进。
「不过这里的味道倒是差不多。」
菈菈看了看，充满自信地回答。
「你最近不是也一个人偷偷从后门溜出去吗？我可是知道的喔。」
「没问题啦，我们只是去看看那银闪闪的东西和那个很大的塔而已。」
「嗯，有点臭臭的感觉。」
「我也正想这么做。」
「对了，应该也要找露西姐一起来的吧？要是她知道自己被排挤，一定会生气喔。」
如此宏伟且庄严的建筑，他从来没有见过……倒也不然。
「哇，好厉害！」
不管怎么样，仅仅是在陌生的街道上行走，就让他感到雀跃无比。
「喔～！」
相较之下，齐格依然有些胆小。尽管他最近有在偷偷锻炼，剑术本领也进步神速，但亚尔斯还是不太懂他的个性为什么这么胆小。
「……嗯，我知道了。」
毕竟孩子突然奔跑，不小心撞到人或被马车撞到的情况并不少见。
而对于只有弟弟能自由自在地到处乱跑这点，他感到有些不满。
虽然之前在移动的马车上也有看过，但像这样用自己的双脚走过这些地方，感觉还是不太一样。
齐格常常一个人偷偷跑出去。但令人感到奇怪的是只有他一个人能独自出门而不被责备。
听到银闪闪的建筑，齐格的眼神亮了起来。
「是啊。」
亚尔斯和菈菈也满怀期待地追了上去。
「嗯。」
他曾从亚历那里听过许多英雄传奇，其中经常提到冒险者公会的总部，让他对此产生了浓厚的兴趣。
尽管外形类似刚才在金闪闪的建筑中见过的大白鸟，但显然是人工制作，稍微带了一点诡异的感觉。
「哪有那么奇怪的喷泉啊。」
「我会帮你保密，所以你也别把我们的事情说出去。」
「哦──」
与红妈妈相比，更是有着天壤之别。
基本上，虽然那些人个个都是外表凶悍的肌肉棒子，但比起鲁德佣兵团的人来说，还是显得瘦弱许多。
因此当亚尔斯邀请她时，菈菈微微勾起嘴角，点了点头。
菈菈从小就和雷欧感情很好。
「……那是喷泉。」
虽然这些话颇为失礼，但三人还是慢慢地穿过了冒险者公会的门。
或许是因为地面石板的纹路有所不同吧。
这是个只有孩子组成的集团，尤其是齐格的绿发引来了不少异样的目光，但这根本无所谓。
不过，对于生活在魔法都市夏利亚的他们而言，这样的景象反而更加熟悉。
「啊，等等我啦！」
这都要归功于他们平日接受的训练。
当然，现在也不讨厌雷欧，但最近她开始觉得雷欧总是跟在身边，还频频规劝她的行为，实在有些烦人。
他们抱着一点点恶作剧的心态，以及无限的好奇心迈向外面的世界。
这座喷泉模仿了神子的守护魔兽「纳斯」的样貌，在完成后送给了神子。
这时，亚尔斯指着前方，眼前有一个奇怪的雕像。
他们想要快点靠过去亲眼看看。
而魔法大学则是红色与褐色，给人一种土气的感觉。
「喔喔，这里就是冒险者公会啊！」
「我……我才没有……」
毕竟闪耀着银光的巨大建筑物就屹立在大街尽头。当然一眼就能看到。
三人聊着聊着，跨过了一座桥。
在亚尔斯与齐格满怀敬佩的注视下，菈菈骄傲地挺起胸膛。
亚尔斯其实很清楚。
「毕竟我们家附近的感觉很小嘛！」
在夏利亚生活时，他们早已习惯这样的视线。
「好，那我们走吧！」
但实际上，齐格并非真的是独自一人。
「但就是喷泉。」
就这样，两人避开了爱夏的视线，偷偷开始行动了。
不管嘴上怎么说，「冒险者公会总部」这个经常出现在英雄故事开头的重要场景，其魅力果然让他无法抗拒。
亚尔斯意气风发地向前走去，身后跟着满脸兴奋的齐格，以及虽然看起来有些爱困，但嘴角微微上扬的菈菈。
这个动作非常安静。因为蓝妈妈之前曾说过，孩子若随意出入冒险者公会，可能会有一些脑袋比较笨的冒险者找碴。
若是真有人来吵架，亚尔斯其实求之不得，但如果让红妈妈知道他们不仅偷偷跑出来，甚至还跟人打架，她肯定会勃然大怒。
红妈妈生起气来是很可怕的。屁股毫无疑问会被打到整个红肿。
若是齐格或菈菈因此受伤，那么到时生气的想必可不止红妈妈。
要是蓝妈妈和白妈妈也发起脾气……想到这里，亚尔斯的脚颤抖了起来。
不过，一想到爸爸会不会也生气，他就有点想要跟人吵架看看。
目前为止，他大多数时候都是受到爸爸的表扬或是宠爱，几乎没有被他责备过。
他甚至也没看过爸爸真的生气的样子。
「哇～」
冒险者公会的内部正如外观能想像到的那样金碧辉煌。
虽然内部的装潢透露着岁月的痕迹，却有一种厚重的质感，接待处的数量也很多。
连冒险者的数量也比夏利亚来得多，装备风格更是截然不同。
在魔法都市夏利亚，大部分的魔术师看起来都像新手，而战士与治愈术师则都较为老练。然而在这里正好相反，新手似乎以战士和治愈术师为主，而魔术师会更有老手风范。
「亚尔斯。」
正当亚尔斯满意地观察这样的光景时，身后传来了菈菈的声音。
「好像有四层楼。」
菈菈指着楼梯前的指示牌这样说道。
亚尔斯听了后也看了一眼，发现上面显示冒险者公会有四层楼。
一楼是接待区与等候区，二楼有公会直营店在贩卖武器与素材，三楼是能够享用轻食的餐厅，四楼则是为了大规模阶级的公会提供的集团室。
「我们上去看看吧！」
「哦～那要不要我送你们回去？」
见亚尔斯大声怒吼，齐格吓得身子一颤。
「啊，等一下啦亚尔哥！」
一楼、二楼、三楼、四楼……这位女性职员以不像对待孩子的态度，细心为他们进行了详细的导览。
亚尔斯之所以拒绝，是因为他们还没去塔那边。
那根柱子粗得小孩可能需要几分钟才能环绕一圈，并且高耸到只能一直抬头仰望。
然而，黄昏时分的夕阳将一切染上了金黄色。
他们还没有到达目的地，不能就这样回去。
整座塔都是魔道具……其实不然，这是为了保护内部的魔道具，而在塔上施加了坚固的结界魔术所致。
就这样，太阳完全落下了。
亚尔斯指的不只是塔的方向，还有已经过了正午、开始倾斜的太阳。
特别是齐格，他显得格外兴奋，从刚才就一个劲地对菈菈说话。
由于平时经过锻炼，他们并未喊累，也没有抱怨脚痛得走不了。
「唉～……那我们回去吧！」
当然，亚尔斯对此一无所知。
「好，那就交给我吧。来，一楼就如你们所见，是接待区。」
「现……现在只有我们。」
不过，这也是理所当然的。虽然亚尔斯也很想登上塔，从上面好好观看眼前的美景，但既然没办法也只能放弃，他还是有这样的判断力的。
「到时我也会帮忙的。」
「嗯！」
「哦哦～这个也好大喔……」
「亚尔哥，好像真的进不去里面。」
他心想「该不会……不，怎么可能」。
他们原本打算自由探索，却变成了有导览员陪同的参观行程。
来的时候，只要朝着那座巨大的塔走就行了。那么回去的时候，只要以金色的建筑为目标走就可以了。
然而，或许是因为他们一路上东张西望，又或是看似不远的塔实际上相距甚远。
「不知道耶？」
每当发现新奇的景象，亚尔斯等人都会发出赞叹，彻底乐在其中地享受这一切。
蜿蜒复杂的水道、在水道上航行的小型船只、疑似从魔物身上采集来的大量素材正被运输车辆装载，还有负责护送这些东西的一大群冒险者……
「这样啊……那么，我带你们参观一下怎么样？虽然看起来这样，但我可是职员喔。今天的工作在上午就结束了，你们不介意的话如何？」
「不……不会……」
充满干劲的亚尔斯带头踏上归途，菈菈和齐格也跟在后面。
确实，这个和接待处的人身上的东西一样。
他原本可以撒谎说有人会来接，但要是他们继续往城外移动，这位女性也肯定会察觉的。
但是，亚尔斯走着走着，心中突然泛起了一丝不安。
★ ★ ★
「那个啊，是四十八魔剑之一喔！」
亚尔斯其实也没打算弄成这样。
「嗯！」
「哦……」
「不知道是什么意思──」
女子这样说着，秀出了别在肩上的徽章。
他虽然开始在亚历的指导下开始修行，但依然只是个年幼的孩子。
「父母呢？」
「亚尔斯。」
他并非完全没有考虑过该怎么回去。
「麻……麻烦妳了！」
「介绍就到这里。觉得有趣吗？」
夜幕降临后过了几十分钟。
「来……来观光的！我们是从拉诺亚王国来的……」
他们抵达塔时，已经是夕阳时分了。
而且，伴随夕阳而来的长长阴影，改变了刚才走过的道路给人的感觉。
菈菈虽然也有点在意亚尔斯的态度，但她同样没有说什么，继续听着齐格的话。
最后，他完全陷入了沉默，三人就这样一言不发地走着。
亚尔斯原本是这么想的。
在夕阳的余晖下，眼前的塔令亚尔斯等人看得叹为观止。
尤其是在夏利亚的冒险者公会里见不到的集团室。那富丽堂皇的内部装潢，完全不像是冒险者的所有物，让他们的内心激动不已。
「菈菈姐，今天真有趣呢！」
这位女性职员露出亲切的笑容，开始一一介绍起来。
抱着这样的想法，亚尔斯带着大家离开了冒险者公会。
眼前这名女性的胸部与爱夏的差不多大，也就是说，这个尺寸已经足以让亚尔斯心跳加速了。
带他们参观一轮后，女性职员这样说着，低头看向亚尔斯。
「嗳……嗳，亚尔哥，冒险者公会里摆着一把大剑对吧，你知道那是什么吗？」
「嗳，亚尔哥，还要走多久才能到？」
「不用谢谢我啦……那么接下来你们打算怎么办呢？爸爸或妈妈会来接你们吗？」
「嗯，非常有趣！谢谢妳！」
他只是记得莉莉很喜欢这样的东西，所以她看到应该会很开心吧。
三人就这样走着。
虽然与预期不同，但看到的一切都让人耳目一新。
「那等我长大后帮妳拿回来！」
「我觉得挂在那里的应该是仿制品，但之前亚历先生有画图给我看过。」
在夕阳的余晖中，迈着疲惫的步伐。
「这里可不是小孩该来玩的地方喔。你们来这里做什么？」
亚尔斯意气风发地打算朝楼梯走去，突然，一道影子落了下来。
「是吗？算了，那也没办法。」
加上一向可靠的哥哥突然大声喊叫，齐格现在终于意识到事态的严重性，眼眶渐渐湿润。
虽然预定有些乱了，但结果还算顺利。
「好啦，去一个地方吧！」
「哦～真亏你知道呢。」
菈菈以平静的语气这样叫他。
毕竟，那可是金色的建筑。不仅远远就能看到，回去时也只需要顺着来时的路折返，应该非常简单。
他抬头一看，一名浓妆艳抹、胸部丰满的女人站在他的身后。
「不用了。我们自己可以回去！」
「嗯，很有趣。那个挂在集团室墙壁上面的龙头，我也想要。」
而且靠近一看，塔的表面隐约刻有一些纹章。
「……不知道。」
「吵死了！不知道就是不知道嘛！」
亚尔斯敷衍地回答齐格，但脚步却加快了。
亚尔斯内心暗自兴奋，这样思考。
然而，齐格看着亚尔斯默默地走在前方，自己的话也逐渐变少。
再加上他们在走去塔的路上不停地被各种新奇的事物吸引，想必也是忘记路线的原因之一。
他们看到平常无法见识到的事物，十分满足。
他非常喜欢丰满的胸部。当然就算是小的也不讨厌，但大的更让他心动。
加上他是个性温顺的孩子，还不习惯被人斥责。
前往塔的途中，他们见到了各种新奇的事物。
这时，亚尔斯才猛然回头。站在眼前的是随时都快哭出来的齐格，以及一如既往面无表情的菈菈。
三人跟着她，在冒险者公会总部到处参观。
齐格找到了一个状似入口的地方，但那里有两名士兵驻守，似乎不允许任何人进入。
亚尔斯反射性地这样回答，因为爸爸早就教过他们这么应对。
他们茫然地站在一条昏暗的巷道里面。周围鸦雀无声，感觉不到人的气息。
齐格看到亚尔斯突然变得沉默起来，歪着头感到疑惑，但还是继续边走边和菈菈聊天。
只是，她的站姿中包含着些许怒气。
「……对不起，菈菈姐。我迷路了。」
「嗯。」
「菈菈姐，妳知道路吗？」
「……不知道。」
菈菈无力地摇了摇头。平时无所畏惧、天不怕地不怕的姐姐，现在竟露出如此无助柔弱的模样。
看到她的反应，亚尔斯顿时感到一阵绝望。
但他没有说丧气话，也没有哭，而是紧握双拳。
「没……没事的！交给我吧！」
亚尔斯认为这是他自己闯的祸，必须由自己设法解决。
亚尔斯执起菈菈与齐格的手，用力一握。然后，为了让他们安心，他用平常根本不会用的大脑，努力思考。
他想起蓝妈妈曾经说过。
遇到危机时不要慌张，先想清楚自己能做什么。
「呃……对了，先找到大马路吧！那里应该有人，再向他们问路就好了。金色建筑没有那么多，他们应该会知道的。」
现在才刚入夜。
只要到了大马路上，肯定还有许多人，向那些人问路是最简单的方法。
蓝妈妈也这样说过「要是遇到不懂的事情，不要害羞，要主动询问」。
「……如果问到的人很坏，不肯告诉我们怎么办？」
齐格带着哭腔说出了负面的发言，亚尔斯听了后一时语塞。
虽然他相信总会找到知道的人，但也很难说对方一定会告诉他们。
「我也有责任。」
「那个……我们迷路了。妳知道大马路……不对，教会或者那个金色建筑在哪边吗？」
亚尔斯立刻看出他们是绑架犯。
齐格身子微微颤抖，紧紧抓住亚尔斯的衣角。
想必连爱夏也不可能帮他们说话。
他想到了红妈妈说的话。
得赶快移动。继续待在这种昏暗又没有人的地方，仿佛真的会哭出来。
菈菈突然凑到亚尔斯的脸前，轻声问道。
亚尔斯松了一口气。因为在这个时候遇到了认识的人。
亚尔斯觉得至少必须保护好他们两人。
「亚尔哥……你要战斗吗？我……我也……要……要……要战斗……」
「咦？」
亚尔斯突然想到。
他觉得，大概就是这么一回事吧。
「大……大姐姐？妳怎么会在这里？」
只是这样应该很简单。在如此思考的同时，亚尔斯的内心悄悄浮现另一股不安。
「再怎么哭喊也没用，这里不会有人来的。」
「我……我才没哭呢！」
「首先，要好好观察敌人。」
「别这样说啦。会搞成这样也是因为我吧。」
平常要是遭到责骂，会有爱夏帮忙调停，但这次他们正是避开了爱夏的眼线偷溜出来的。
亚尔斯摆好架势，冷静地观察四周。他们被困在一条死路，前面有一人，后面有两人，所有人身上都配有剑。不过，这些人和红妈妈比起来要弱得多。
现在已经肯定会挨骂了。就做好心理准备吧。说不定连爱夏也会因此讨厌自己，但还是要好好向她们道歉。
若是面对红妈妈，这些杂碎恐怕早就被吓得屁滚尿流。
「齐格，你退后！」
「啊……」
「嗯，可以的。所以你也别哭了。切达人可是不会哭的喔。」
周围毫无人迹，巷子的墙壁上满是猥亵的涂鸦，地上到处散落着垃圾，整个地方还弥漫着莫名的恶臭。
那正是白天在冒险者公会总部带亚尔斯他们参观的女性职员。
原因都怪自己。是因为自己判断失误才会变成这样。可是在这种时候，这种时候应该怎么办才好？妈妈们以前教过什么？是什么……到底是什么……！
就算四周再怎么暗，也看得出来周围没有那个金色建筑。
「不可以喔。你爸爸没教过你们不能跟着陌生人走吗？」
「金色建筑？你说大圣堂吗？」
听到脚步声响起，亚尔斯猛然回头。
没有霸气，也没有杀气，这种水准在夏利亚随处可见。
这个大姐姐是冒险者公会的职员，还亲切地带他们参观公会。
白妈妈说过，人与人之间的连结非常重要，甚至哪怕只有短暂的交集，对方也有可能在自己陷入困境时伸出援手。
随着齐格的表情逐渐恢复，亚尔斯的内心也开始有了些许余裕。
「哟～哟～你这个当哥哥的还挺勇敢的嘛。不过，反抗也是没用的，这些人虽然是落魄的冒险者，但还是有两把刷子喔。」
「这样我们就能回去了。」
「……唉，你们几个，别把他们伤得太重。他们应该是有钱人家的小鬼，肯定能换一大笔赎金。」
「那我当然知道啦，住在这个城镇的人怎么可能不知道大圣堂在哪呢。」
他向菈菈投以感激的笑容，因为是她让自己重新找回了冷静。
「好了，到了喔。」
但是，亚尔斯这时绷紧表情，清了清嗓子。
「啊……对耶！」
「咦？你问我为什么，我当然是刚下班正要回家啊，因为我家就在这附近。倒是你们怎么还在外面？天都这么黑了，再不回去可是会挨骂的喔？」
他们原本是这样认为的。
亚尔斯在情急之下，捡起掉在地上的木棍，为了保护姐姐与弟弟将身子微微压低。
他差点撞上一名女子。
总之，要找到大马路，不然就是教会。
虽然他应该不晓得「绝处逢生」这个成语，但对他来说无疑是道曙光。
「亚尔斯，你在哭吗？」
★ ★ ★
亚尔斯在这天，变得更像大人了。
他擅自离开，迷了路，还把菈菈和齐格牵扯进来。妈妈们一定会大发雷霆。
亚尔斯这样想着，然后转过眼前的街角。就在这个瞬间。
一定，应该，不要紧，大概。
亚尔斯用袖子迅速擦掉快要从眼角流下的眼泪，撅起嘴说道：
「那个，这里是？咦？」
亚尔斯大声呼救。
「……嗯，我知道了。亚尔斯真可靠呢。」
「我……我才没哭！只是有沙子跑进眼睛而已！菈菈姐也是！不要跟丢了！要是在这里分散就完蛋了！」
亚尔斯与齐格顿时互看对方一眼。
「可恶！」
「呜……」
亚尔斯认为这也是当然的，同时回忆起下一条教诲。
但就算看出来了，他的脑袋也还在混乱。
菈菈依旧面无表情，但脸色看起来似乎有些铁青。
「那时候……啊，对了！爸爸说过，如果在镇上和妈妈走散了，迷路的时候就去找教会，在那里说出克里夫叔叔的名字就能得救了！如果是神父的话就不会说谎吧？」
蓝妈妈还曾这么说过。
他想起自己有跟白妈妈好好学过向人求助时应有的态度。
亚尔斯感到仿佛胃部抽痛的不适感，但他还是将所有魔力聚集到拳头，准备给对方杀个措手不及──
「哦。」
那是一个胸部丰满的女人，亚尔斯看到那熟悉的胸部大小，不禁叫了一声。
几名男子挂着下流的笑容出现在他们身后。
背后的两人应了一声，开始行动。
这……到底是……啊，她刚才说刚下班，但她一开始说早上就结束了……
不过，不是所有人被问就会愿意告诉你，甚至也有可能会说谎，所以要小心。
菈菈轻轻拍了拍亚尔斯的头，用手抚摸着。亚尔斯有些脸红，同时转向前方。
在女性职员的带领下，亚尔斯等人终于抵达了目的地。
「对！没错！大圣堂！」
若是发生了什么事，与其一战不如先寻求帮助。这是蓝妈妈的教诲，还是白妈妈的？或许是爱夏的？不，说不定是爸爸说的。
「那个……如果可以的话，能麻烦妳带我们去吗？我爸爸应该会帮妳准备谢礼的。」
明明这样做出了判断，亚尔斯的膝盖依然在发抖。他紧握木棍的手颤抖不止，呼吸急促，眼眶几乎泛起泪水。在这漆黑的夜里，不仅要与三个成年男子战斗，而且还要保护姐姐和弟弟，这样的沉重压力对他来说还是第一次的体验。
「好。」
「亚尔哥……」
亚尔斯手中只有一根敲下去就会立刻折断的木棍，但他曾学过徒手战斗，也会运用一些魔术。只要依照练习时的方式应对，一定可以赢。
映入眼帘的，是一条昏暗的小巷。
尽管周围感觉不到人的气息，但只要途中发现有人，到时再直接问就好。
「闭嘴！不准你们碰齐格和菈菈姐！」
「咦？你们是白天的……」
「原来妳说自己是职员是骗人的！」
红妈妈会非常生气。而蓝妈妈和白妈妈也会狠狠凶一顿。
「……真是的，迷路的孩子不用那么客套啦。好了，跟我来吧。」
尽管神父也非常有可能会信口开河，但此刻齐格脑中浮现的是克莱夫的爸爸，也就是克里夫的脸。虽然他们见面的次数不多，但齐格认为他是个绝不会说谎的人。
「有人吗！有人在吗！我们遇到绑架犯了！请救救我们！」
「我才没骗人呢。这只是副业，赚点零用钱罢了。这个城镇里，多得是像你们这种想要当冒险者的孤儿呢。来到冒险者公会，没办法成为冒险者就离开了。而我呢，会在他们离开后跟踪他们。如果到晚上还没回家，就会像现在这样。」
啪。啪。啪。
突然传出的声响，打破了沉默。
那是拍手的声音。声音来自包围他们的两个男人身后，让在场的所有人都停下了动作。
同时，一道白色的身影越过两个男人，落在亚尔斯的面前。
白色的身影绕着亚尔斯他们转了一圈，还特地在菈菈身上闻了闻味道，确认她是否受伤，随后再转向男人们，露出锋利的牙齿。
「嘎噜噜噜噜……」
「雷欧！」
那是雷欧。
然而，拍手的恐怕并不是牠。毕竟牠没有手能够这么做。
「好了好了～到此为止～」
那是亚尔斯非常熟悉的声音。
从早晨睁眼到晚上入睡，这是他每天都会听到的熟悉声音。
接着，那名有着深色褐发、可爱虎牙的熟悉女性从暗处现身。
她穿着女仆装，胸前曲线丰满，手里提着一盏粗犷的提灯。
「爱夏姐！」
亚尔斯大声呼喊出那人的名字。
她不是姐姐。虽然并非真正的姐姐，但如果叫她「阿姨」，她可是会生气的。
「嗨嗨～亚尔斯弟弟，我来救你们喽。」
眼见爱夏露出灿烂的笑容，亚尔斯几乎快哭出来了。
不过，感到安心的并不只有亚尔斯一行人。看到从暗处走出的只是一名女仆和一只大狗，男人们依然保持着强硬的态度。
「咿……！」
菈菈轻声说道。从她的表情来看，她似乎已经知道了答案。
跟随着爱夏，亚尔斯等人从后门进入了家中。
「……胡……胡说八道！」
她试图爬上巷弄尽头的墙壁逃跑，却被雷欧咬住臀部，和其他两人一样被甩来甩去，最后撞上墙壁昏厥过去。
在一片黑暗的路上。
虽然塞妮丝奶奶看起来那样，但真的生气的时候还是能隐隐约约感觉得到。
亚尔斯哑然地看着整个过程。
那些绑架犯已经被爱夏使用犬笛叫来不知从哪里现身的鲁德佣兵团团员带走，听说会直接交给当局处理。
「冒险者公会好玩吗？」
但牠并没有那么做。
然而，爱夏却是笑了笑，摸着亚尔斯的头。
爱夏低头行礼后，所有人将目光转向亚尔斯他们。
而且，这样的行为根本不把总是照顾他的爱夏放在眼里。爱夏虽然还是来找他们，但她肯定已经被爸爸和妈妈骂过了吧。
亚尔斯走在回去的路上，一直在想自己肯定会被骂。
「当然是因为鲁德佣兵团里面最伟大的人，就是这些孩子的爸爸啊。」
他们心里并非没有感到害怕。
但这次如果再迟一步，事情可能会无法挽回。
「我……没有告诉爱夏姐就偷偷跑出来，还让大家陷入危险……」
被自己看管的对象悄悄溜走，还因此遭到责备，就算是温和的爱夏，恐怕也会心生不满。
「是吗？那我们回去吧。」
爱夏平常很少生气。
「看，我们到了喔。」
「你真的这么认为吗？其实我已经开始懒得说服你们了。」
爸爸一如既往地好说话。
爱夏根本没看那些已经昏迷的人一眼，而是像什么都没发生过似的蹲在亚尔斯他们面前，举着提灯仔细检查三人的身体。
听到爱夏这样说，亚尔斯才发现自己已经站在拉托雷亚家的门前。
「大家都没事吧？没有受伤吧？」
就这样轻易解决了亚尔斯感到害怕的对手。
关于神殿骑士逮住异端者时会如何拷问，坊间曾有过这样的传闻。
他甚至来不及拔出腰间的剑，手臂就被咬住了。正当他听到「喀嚓」一声，就随即被拉倒在地。他的脸遭到雷欧咬住，高高举起，随后被狠狠地甩来甩去，直接昏了过去，然后一样撞上了墙壁。
亚尔斯虽然没有明确地想到这些，但还是隐隐约约地推测出爱夏现在应该在生气。
如果这种行为只是基于嗜虐的心理，倒也并非无法理解。
「……」
从她的举动中，完全感受不到丝毫生气的迹象。亚尔斯不禁疑惑，爱夏是原谅他了吗？但为什么呢？
望着眼前的豪宅，亚尔斯不由得咽了口口水。
诺伦和克蕾雅虽然一句话也没说，但她们以视线表示赞同。
明明当爸爸和妈妈不在时是她要负责照顾他们，她却没有看好。
「门卫，辛苦了。」
在短暂的沉默之后。
据说他们会将犯人的四肢绑住，然后用锤子从脚尖开始一点点地敲碎。
「啊，爸爸，我跟你说，冒险者公会里有魔剑喔！」
「要……要是怕什么神殿骑士，哪还能当绑架犯啊！」
看来，他已经完全把刚才遇上的危机抛到了脑后。
「没关系啦，虽然晚了点，但反正晚餐也还没吃，就算了吧。比起这个，你们有看到什么有趣的东西吗？」
但他们打从心底相信这是一种善行，会在对方的脚被打烂、痛苦尖叫时由衷地露出微笑说：「您发自内心的求救，神一定会听见的。换句话说，您可以返回神的怀抱了，真是太好了呢。」
听到爱夏一声令下，那头白色巨兽犹如疾风般冲出。
蓝妈妈的嗓音也是那么温和。
他们或许对贵族的名字不是那么清楚，但好歹也对神殿骑士团有所耳闻。那是一群以狂信徒著称的米里斯教团私兵。
「没……没有，我们没事。」
「呃……」
三位妈妈、两位祖母、一位金发的姑姑、面容稍显严肃的曾祖母，还有爸爸。
「哎呀，欢迎回来。你们回来得真晚呢。」
塞妮丝奶奶像平常那样不发一语，但也感觉不到责备的意思。
爱夏对困惑地点头的亚尔斯露出虎牙，莞尔一笑。
「是吗？那么，雷欧，上吧。」
「爱夏姐……对不起。」
男人们顿时错愕不已，看向亚尔斯等人。
他知道雷欧的实力了得，也大概能理解爸爸和妈妈为什么总是叮嘱他要和雷欧在一起。
「为……为什么会提到鲁德佣兵团？」
首先，牠咬住了眼前那名朝着自己方向的男人的腿，猛然甩头。
「……！」
「说得没错。爱夏，就算有妳陪在身边，也不能让他们这么晚还在外面闲晃。妳就不能让他们早点回来吗？」
另一名男人听到声音回头时，已经太迟了。
男人的腿随着「喀嚓」声应声断裂。随后雷欧松开了嘴，男人飞上半空，撞上了墙壁。
为什么要擅自跑出去？为什么还把菈菈和齐格也牵扯进去？
「我们回来了。」
「哼，反正只要在这里解决妳，结果也一样。」
「嗯？为什么道歉？」
说不定就连爸爸也会生气。虽然很难想像爸爸生气的样子就是了。
然而，红妈妈的语气却一派轻松。
神殿骑士团。听到这个名字，男人们顿时一阵慌乱。
「妳这家伙，是哪里的女仆……」
就算亚尔斯做了多么顽皮的事情，甚至给别人添麻烦也不会生气。
或许是在亚尔斯不知情的时候，从雷欧那里听来的吧。
但这是他第一次亲眼见识到牠的厉害。
而且，他发现雷欧刚才似乎还手下留情。要是有那种力量，应该也能轻易咬碎对方的脸或脖子。
爱夏或许是原谅了他，但妈妈们肯定会发脾气。妈妈们一直教导他们要保护自己的兄弟姐妹，而这次他显然辜负了她们。至少，自己还是该先做好被红妈妈打屁股的心理准备。
「好了好了，待会儿再说吧。先去叫露西她们过来，准备吃饭吧。」
「……」
「格雷拉特家的喔。啊，在这一带的话说拉托雷亚家可能比较好吧。就是那位担任神殿骑士团大队长的卡莱尔•拉托雷亚的那个拉托雷亚家，你们应该听说过吧？」
最后，那名女职员也无路可逃。
因此，亚尔斯向她道歉。
三人骑在雷欧背上，跟着爱夏手上提灯的微光踏上了归途。
白妈妈和莉莉雅的语气虽然稍稍严厉了一些，但并没有真的在生气。
「冒险者公会的集团室里，挂着一个龙的头。」
他们穿过屋内宽敞的走廊，来到家人应该待着的房间，轻轻推开了门。
尽管这些传闻是空穴来风，但这些男人确实相信这件事。
他们肯定是怒发冲冠，亚尔斯心想，最先生气的一定是红妈妈。因为红妈妈总是第一个发火的人。
亚尔斯无法理解眼前的状况，不晓得该如何回答。
「咦～？你在说什么啊？」
「如果不怕神殿骑士的话……那么，鲁德佣兵团呢？他们可是会在超美丽会计顾问的指挥下，将你们追杀到天涯海角，还会受到生不如死的对待喔。」
随后，齐格露出兴高采烈的表情开始讲述冒险者公会的见闻。
牠只是像在轻咬那样咬住对方，再用甩的让他们骨折，最后砸到墙上让其昏迷而已。
于是，气氛变得一片和乐，大家开始享用晚餐。
「哥……哦，鲁德佣兵团的会长鲁迪乌斯•格雷拉特。他是龙神奥尔斯帝德的左右手，是与各国都有交情的高强魔术师。平时性格温和，就算在宴会上被人泼酒也能一笑置之。但他对家人非常重视，若是知道自己的孩子被绑架了，你们觉得犯人会有什么下场呢……」
她也只会说一句「真拿你没办法」就帮他擦屁股。事后还温柔地教训他「不可以再这样喽，要从错误中学习喔」。
「我劝你们放弃绑架这些孩子去要求赎金喔。否则下场可是会很惨的。」
「不过，下次不能这么晚还在外溜达喔。就算有爱夏和雷欧陪着，夜晚还是很危险的。」
家人就在那里。
★ ★ ★
晚餐结束后，亚尔斯离开了宽敞的餐厅。
朝分配给自己的房间走去。他转头望向理所当然地跟在自己身后的爱夏。
「为什么？」
亚尔斯一开口便这样问。
为什么没人责骂他？为什么大家都知道他们去了冒险者公会……这个「为什么」包含了许多含义。
听到这个提问，爱夏的嘴角微微上扬。
「想知道吗？」
「嗯。」
看到爱夏的表情犹如恶作剧得逞那般，亚尔斯认真地点了点头。
「因为我在大圣堂的中庭看到你们偷偷摸摸地溜出去啊。我想说你们大概是真的太无聊了，打算要搞点恶作剧，我就跟大家说我要带你们去冒险者公会看看，然后就追上去了。」
亚尔斯听后，恍然大悟。
原来爱夏早就看穿了一切。而且她没有和亚尔斯他们会合，而是选择放任他们自由行动。
她只是跟在后面，并打算一旦发生什么事就及时出面解决。
「不过，我倒是没想到你们会跑到魔术塔呢。」
她一直在背后默默地守护。就算在他们迷路、差点哭出来时，她也没有伸出援手……
「……那为什么……在那个时候，在发现我们迷路的时候，妳却不愿意帮我们啊？」
「嗯～？这种事亚尔斯弟弟应该自己知道吧？」
爱夏以开玩笑的口吻说道。亚尔斯闻言，不禁咬紧牙关。
当然，亚尔斯自己也明白。
陷入那种情况，都要归咎于他自己。
「亚尔斯弟弟是因为觉得我很烦，才想要只和其他孩子偷偷跑出去吧？」
「咦？可是……这样会让大家担心的……」
「你错的地方在于，没有做到这点。」
「洛琪希与使命」
姑且不论他为什么后来又带着姐姐与弟弟一起同行，总之当亚尔斯有这个念头时，就产生了一个目标。
不过，有一部分是因为我想照顾莉莉和克莉丝就是了……
至于菈菈，她从刚才开始就和雷欧在庭院里四处闲晃。
「嗯，我知道了，爱夏姐！谢谢妳！」
幸运的是，拉托雷亚家的书库里有不少有趣的书籍。今天我拿到了一本《神击魔术的起源》。其中关于死灵魔术的描述让我特别感兴趣。
「……洛琪希大人。」
但爱夏低头看着回头的亚尔斯，脸上一如往常露出了那个绰有余裕的微笑。
「不过啊，亚尔斯弟弟一开始也没打算让大家担心吧？毕竟你不是那种坏孩子嘛？」
而爱夏所说的是，既然有了目标，就应该努力达成。
神击魔术正是为了对抗死灵魔术而诞生的。在第一次人魔大战中期，人族的神击魔术与魔族的死灵魔术发展成一种剪不断、理还乱的竞争关系。
「夫人……克蕾雅大人请您过去一趟。」
这本书没有详细记载魔法阵与咏唱咒语，也不打算尝试死灵魔术，但读起来却莫名地激起了我的好奇心。
「在人魔大战期间，魔族曾使用某种魔术来折磨米里斯的人类。
「是？」
「嗯嗯，这想法不错呢。不过，你可别因为太过谨慎而害怕失败喔。这样的话会真的什么都不敢做的。所以你要多多尝试，多多失败！」
亚尔斯有自己的目标。
「……我知道了。下次我一定会更谨慎，避免再犯错。」
听到爱夏否定，亚尔斯惊讶地回过头。
爱夏把手贴在脸颊，故意扭了扭身子。
偷偷跑出去玩，在外面享受一下，趁大家还没担心之前回来。
虽说他没有明确做出规划，但听爱夏这样描述之后，亚尔斯发现那确实是他的理想构图。
假如那名女性职员只是好心地帮他们带路，而非绑架犯的同伙，爱夏想必直到最后都不会现身吧。
同时，亚尔斯也不禁心想，爱夏果然很厉害。
不知道会被说些什么，说实话，我很想逃避……
爱夏只是像以前那样在帮他收拾烂摊子罢了。
亚尔斯被柔软的胸部包裹着，感受着爱夏用力揉着他的头，同时在脑海强烈反省今天发生的事。
爱夏收到自己想听到的话，将亚尔斯抱入怀中。
「嗯──老实说就算是我，也很难在那么短的时间内同时去冒险者公会和魔术塔，因为距离实在太远了嘛。所以我会今天只去冒险者公会，魔术塔应该就留到下次再去。是说，你也根本不知道时间不够吧？所以我会在前一天就先打听好行程，然后制定一个完善的作战计划。」
在眼睛的余光中，可以看到艾莉丝和齐格正在练习挥剑。
关于这点，他的确有点欠缺考虑，但他的目的并不是要让大家担心。
遥远古代的魔术大战，真是浪漫呢……
他冷静回想，发现自己确实过于冒失。
不应该责怪爱夏。一切都是自己不好。
「好了，手臂再收紧点！下巴再往回缩！」
由于亚尔斯做出了错误的选择，让三人陷入险境，她才总算挺身而出。
艾莉丝没办法谈论复杂的对话，也无法委婉地表达自己的想法。若是有人对她说闲话，会直接挥拳反击。
「咦？可是，万一又变成像今天这样……」
「……爱夏姐……对不起。」
「是吗？嗯哼哼，谢谢你喔，被亚尔斯弟弟说喜欢，真是令人害羞呢～」
「再来，我会携带武器，也会带上可以和人联络的道具吧。有时候光靠自己一个人是无能为力的，所以需要在危急关头向别人求助。」
所以，爱夏只是在旁边观察，认为还没到需要出面的时候。
爱夏直截了当地说道。
「因为我没告诉爱夏姐，就偷偷溜出去……」
她们本来邀请我一起去，但我婉拒了。毕竟我可不想在孩子们面前听到那些年轻的冒险者说「为什么你们要邀请年纪相仿的人组队啊？」这样的话。
有股不祥的预感。
背后传来呼唤声，我将视线移开书本、抬起头，发现拉托雷亚家的女仆站在身后。
不带上爱夏、或是其他闲杂人等，自己前往冒险者公会。
亚尔斯直到刚才还在一起练剑，但被鲁迪的阿姨特蕾兹叫走后，就不知道跑去哪里了。现在说不定正在房间里吃着点心吧。
「没关系！就算失败了，我也会像今天这样帮你收拾残局！亚尔斯弟弟不用害怕，尽管去挑战各种事情吧！」
这很少见。因为爱夏几乎不会规劝亚尔斯的行为。
亚尔斯点了点头。
虽然年纪可能和我差不多，但名义上算是我的义祖母……
「总之，亚尔斯弟弟想避开我的视线，偷偷跑去冒险者公会和魔术塔看看，对吧？」
那天，我坐在庭院的椅子上看书。
「当然，不可以让大家担心呢。」
「那么，你就该这么做。」
「嗯。」
「啊，是这样啊……」
希露菲和诺伦带着露西和克莱夫去参观冒险者公会。
「我……我才没有觉得……烦。只是有一点点……啊，可是，我还是很喜欢爱夏姐喔。」
亚尔斯感到一阵莫名的害羞，但还是对爱夏露出了微笑。
这样是没什么关系，但那孩子在面对胸部丰满的女性时，总是会露出一副色咪咪的样子。将来恐怕会在女性问题上吃不少苦头。
现在，莉莉和克莉丝已经午睡了，手边没事的我终于得以享受久违的悠闲时光，沉浸于阅读之中。
他绞尽脑汁，试图找到解决办法。当时，一切还没有结束。
妈妈也曾经教过他，若是因为自己做了什么而陷入困境，就应该靠自己努力解决。
爱夏说得很具体，亚尔斯听完，终于理解到底错在哪里。
我这样心想，瞥向艾莉丝一眼。
「你本来是打算去冒险者公会和魔术塔看看，回来之后，当我问你『去哪里了？』，你也会装作什么事都没有一样和菈菈还有齐格对望，笑着回答说『秘密』。对吧？」
正如爱夏所说的。
都出门旅行了，其实不用那么做也可以的。
她的个性就是这样。
大概又在策划什么新花样了吧。
事实上，在察觉到迷路的那个瞬间，亚尔斯并没有放弃。
「嗯。」
爱夏用力拍了拍自己的胸口这样说道。
「……虽然妳这么说……但如果是爱夏姐的话会怎么做？」
而在战争结束后，死灵魔术被列为禁术而失传，而神击魔术虽然逐渐衰退，但依然流传至今。」
目前为止，她没有对我显露过任何不悦，但考虑到她属于排斥魔族派系，我不认为她会对我有好脸色。
毕竟最近那孩子老是做出一些会让人头疼的行为……
「光说对不起可不行喔，亚尔斯弟弟。你觉得自己到底错在哪里呢？」
再说，魔族在米里希昂四处溜达，难免会引来异样的目光。
克蕾雅•拉托雷亚。
「不客气～！哎呀～亚尔斯弟弟真是又坦率又可爱呢──！」
「嗯～不太对喔。」
她今天也热心地指导着剑术。如果克蕾雅真的只是要针对我是魔族这点说教，其实倒也还好，但如果不是……比方说要谈孩子们的教育方针的话，之后也有可能会叫艾莉丝过去。
爱夏或许会因为他们离开自己的视线而稍微担心一下，但只要很快回来，她应该也会松一口气，想说「原来这么近啊」。
她或许能强硬地回应克蕾雅，但这样很有可能演变成争执。
即使亚尔斯犯了错，她也只会说句「真拿你没办法」帮他擦屁股，不会针对这件事多说什么。
太过莽撞，想得不够周全，会导致自己陷入那样的困境也是当然的。
最终当局势演变到可能受伤的状况时，爱夏才现身解危。
其名为死灵魔术。这是一种复活死者，并加以操控的魔术。这种禁术至今仍以骷髅兵、幽魂与会动的铠甲那类魔物残留下来。
不过，只要亚尔斯、齐格和菈菈这三人能老老实实待在家里，今天应该就不会发生什么大问题。
「我明白了。」
或许，这也是作为鲁迪妻子的责任吧。
★ ★ ★
虽然下定决心了，可是……
「……」
目前为止，房间的主人克蕾雅只是静静地喝着红茶，而我只是坐在她面前，连一句话也说不出口。不知为何，莉莉雅与塞妮丝也在房间。莉莉雅的内心状态和我相同。
塞妮丝倒是老样子就是了……
老实说，这种氛围令人窒息。尽管茶水旁边放着我喜欢的点心，我也不敢伸手去拿，总觉得如果拿了就会被说些什么。比方说「这样晚饭会吃不下的」之类的……不对，这是我经常对菈菈说的话。
克蕾雅会把我和莉莉雅同时叫来，肯定不是偶然。
我和莉莉雅各自嫁给不同的丈夫，尽管彼此都有身为妻子的立场，但就算以妾室称呼也不为过。
在米里斯教中，妾室的存在是不被允许的。
不过，我早有觉悟。
尽管最近对此稍有放松，但我随时都有应对苛刻言词的心理准备。
「……」
我这样心想，将视线投向莉莉雅，恰好与她对上了目光。
看来莉莉雅的想法与我一致。或者说，她比我在更早之前就做好了这样的觉悟。不管怎么说，艾莉丝没有被叫来这里，已经算是不幸中的大幸了吧。毕竟我实在不认为她能在这样的场合中全身而退。
「鲁迪乌斯先生似乎出门了呢。」
克蕾雅终于开口，这是她自我进入房间以来的第一句话。
「他去克里夫先生那里送礼。」
「也就是说，是工作吗？在与家人一起度假的期间，竟然还要忙于公务……这种地方真是和卡莱尔一个样呢。」
今天一大早，鲁迪就与艾莉娜丽洁一起带着「那个人偶」前往克里夫的住处。不过，我不确定这算不算工作……
不知不觉间，克蕾雅的视线渐渐下垂……她低下头，声音中开始混杂着轻微的呜咽。
在家里，有希露菲和莉莉雅负责照顾孩子们，而我则是照顾那些进入学校的孩子们。
虽然我不像希露菲那样百依百顺，但只要鲁迪开口，除非是太过分的请求，我通常都不会拒绝。当然，我是希望他不要提什么太变态的事情。
「爱夏今天一早去佣兵团露脸，听说下午就会回来。」
「……」
「……」
不过，我猜她内心可能设想着其他用途。
用这种严厉的语气训斥，听起来没什么说服力啊……
「昨天早上，她送了一只青蛙给我当礼物。」
这时，克蕾雅叹了一口气，看来她终于要切入正题了。
塞妮丝与她并没有上下之分。
房间里一时陷入了沉默。克蕾雅脸上的惊愕逐渐消退，但内心似乎没有那么快平复。
「我想应该算不上工作吧。毕竟克里夫与他关系匪浅。」
「您的心情我能理解，真的不必在意。」
看着克蕾雅的肩膀微微颤抖，我却不知该说些什么，只是静静地注视着她。
在雨水丰沛的米里斯大陆，青蛙或蜥蜴料理相当常见。
「……」
听到克蕾雅这么说，我才觉得确实是这样。
「我不晓得妳们为什么这么紧张，但鲁迪乌斯先生已经对我耳提面命，不要干涉你们的家庭事务。尽管有很多话想说，但我会遵守约定。」
「是吗？如果是我的话，除非是什么见不得人的东西，否则我肯定会让家里的仆人代为送去。也许这就是常识的不同吧。」
「对了，莉莉雅小姐，今天爱夏在做什么呢？」
然而，这着实教人意外。
正是因为莉莉雅没有逾越本分，选择在幕后默默支持，才会有现在的格雷拉特家。
她在孩子们中间并不会显得格格不入，与亚尔斯、齐格也处得很好。等她再长大一些，肯定会更加稳重吧。我是这么认为的。毕竟我自己就是这样……应该是吧？
毕竟她曾因为没有某种必要的东西而颇有微词。
这是在责备我吗？
关于菈菈，自己生的女儿跟露西相比显得既不认真又喜欢恶作剧，这一点曾让我有些烦恼。我也曾思考过是不是因为我是魔族，或者是因为她是人族与魔族的混血才会这样。
「……您过奖了。我并没有什么强大的话语权。」
「今天请妳们来，是因为妳们与其他人相比更为稳重。希露菲叶特小姐还很年轻，艾莉丝小姐则略显幼稚。我不晓得塞妮丝在变成这样之前是什么样子，但她如今无法照顾他人。就我的观察，妳们两位能够以退为进，观察大局。所以……咳、咳……」
这个剑拔弩张的气氛是怎么回事？感觉胃都开始隐隐作痛了。
话虽如此，塞妮丝如今无法正常表达意见。要是莉莉雅有那个意思，她或许也可以不当女仆，晋升为一位正式的「母亲」。这样一来，也许我们家的环境就不会像现在这样舒服，塞妮丝的待遇也可能会与现在有异。
虽然细节上不完全相同，但乍看之下实在是极为相似，甚至让人感到不舒服。鲁迪以前也制作过我的人偶，但如果是能动的那种，我是绝对无法接受的。若他来征求我的同意，我应该会果断拒绝。就算是鲁迪，也不可能未经允许就制作这样的东西吧。
「……不，完全没有那回事。」
根据鲁迪的描述，我以为她是一个不苟言笑，不会做这种事情的人。
「咦？」
「不过，爱夏倒是一直惦记着这件事。」
「莉莉雅小姐，以前妳来这里时，我对妳说了一些刻薄的话。」
「呃……那个，非常抱歉，我不知道该如何道歉才好。」
「……请问，菈菈该不会做了什么？」
我曾经是名冒险者，当然也经常享用这类料理。在还不会使用解毒魔术的时候，甚至曾因误食毒蛙而差点丧命……不过既然是厨师确认过后判断没问题的食材，应该不用担心菈菈会吃到毒蛙吧。
直到刚才还呆望着虚空，无视周围谈话的塞妮丝。
「当然，那经过我们家的厨师专业调理。我自己不常吃，但这一带有不少以青蛙为食材的料理。」
再说，我本人就已经在他身边了，只要直接找我就行了。
如果鲁迪和艾莉娜丽洁没有加以说明，克里夫肯定不会收下那个人偶吧。
艾莉娜丽洁甚至花了好几个月的时间亲自教导人偶模仿自己的言行举止。
克蕾雅低着头，有某样东西一滴一滴地从脸颊滑落。
不过，她是在听到「亚尔斯今天会一直待在家里」之后才突然决定的。
「塞妮丝曾是个备受赞誉、让人骄傲的孩子。我从来不觉得……自己的教育方式……出了问题……」
她大概是不想待在这个家吧。回想起来，诺伦在得知希露菲要和露西她们出门时，似乎也同样临时起意一起过去。
外貌好像是由艾莉娜丽洁亲自提议的。听说最近克里夫的地位提升，越来越受女性欢迎，甚至有各方人士劝他结婚。所以把艾莉娜丽洁人偶放在他身边也可以用来赶走烂桃花。
但是，在我多年来烦恼着这些事情的时候，菈菈也渐渐长大了。
「洛琪希小姐，妳也是。」
「呼……」
「……受不了，我只是稍微呛到而已，真是大惊小怪。每个人看到我拄着拐杖都一副惊讶的表情……我虽然腰不好，但没有连胸腔的状况都变糟。塞妮丝，妳也别摆出那种表情，坐下吧。」
塞妮丝也由莉莉雅牵着手重新坐回椅子上。
鲁迪说这礼物是个惊喜，但反而会惹他生气吧？
听到自己的名字被突然提及，我忍不住抬起头。克蕾雅的目光并未看向我，而是注视着她自己的手和塞妮丝。然而，她的视线又开始移动，转向窗外。
现在没有依赖莉莉雅的帮助，就自己站了起来，以空洞的眼神看向克蕾雅。
「伤势并不严重，很快就用治愈魔术治好了……但不知为何，我感觉刚才好像看到了塞妮丝当时的表情。」
对于孩子的教育方式，我从未怀疑过。
总之，我默默回到自己的座位。
自己是否曾经认真考虑过孩子们的未来。
当然，诺伦或许有部分是因为露西央求她一起去。
说到一半，克蕾雅突然咳嗽起来。几名女仆看到这幕慌忙跑向她。
「那是塞妮丝第一次参加贵族的宴会时，我在回程的路上从楼梯上失足摔了一交。」
克蕾雅哼了一声，抿了一口红茶，但或许是对味道不满意，她皱起了眉头，就这样面露难色，将视线投向莉莉雅。
「那些孩子，似乎不太喜欢这个家呢。」
我顿时感到一阵晕眩。那孩子到底在搞什么啊？
那种表情？听到这句话，我再次看向塞妮丝的脸，她的表情依旧很茫然。
爱夏正待在佣兵团那边。
克蕾雅的语气仍旧尖锐，脸上丝毫看不出笑意。
克蕾雅的视线移向了塞妮丝。
「没事的，只是稍微呛到……哎呀？」
因为那人偶的外貌与艾莉娜丽洁几乎一模一样，连动作和语气也极为相似，只有耳朵稍短而已。
那个人偶是为了照顾克里夫而制作的自动人偶。
「不用道歉。我已经在下午茶时，让人将那只青蛙烤熟后作为点心回礼了。」
说出这句话的是莉莉雅，但听起来却像是从塞妮丝口中说出的。
「我的担忧并未成真，妳对格雷拉特家非常尽心尽力。塞妮丝成了现在这样，妳本来可以借此拥有更大的话语权，却选择退居幕后，专心照顾塞妮丝。」
「那只是妳这么认为而已。昨天，我透过神子听到了塞妮丝的心声。也因此明白，格雷拉特家中的每个人都感谢着妳。」
我也站起身，打算靠近施展解毒魔术，但克蕾雅示意自己没事制止了女仆们，然后端起红茶一饮而尽。
克蕾雅低声开口。
她拿起放在旁边的手帕轻轻擦拭眼角。
尽管鲁迪跟我说明过安的状况，我也对她没有什么特别的意见，但这次新制作的人偶让我感到有些不舒服。
「我想为那时的事情向妳道歉。当时，有个声称是塞妮丝丈夫，来历不明的男人向我们家寻求援助，后来，我以为他找到了塞妮丝，结果又出现了一位自称是他另一位妻子的女人，还带着女儿一起出现在我面前，我当时确实很不愉快。」
「今天早上，菈菈还说『昨天的点心非常好吃，我一定会回礼的』。虽然不清楚她打算怎么回礼就是了……」
「这几天，我观察了那几个孩子。每个人都很健康又充满活力。菈菈虽然有些淘气，但个性并没有扭曲。」
她的语气带着些许怀念。
自与鲁迪结婚，生下菈菈、生下了莉莉后，我就将孩子们交给家人照顾，自己则在魔法大学专注于教职。
这样的生活很充实。
不过话又说回来，我与克里夫并没有那么熟识，虔诚的米里斯教徒看到那种东西真的会开心吗？
当我疑惑地转头看向克蕾雅时，她也显得很惊讶。
我突然冒出一个念头。
这应该是在责备我没错吧。
话虽如此，这也并非我该插手的问题。
我的头又再次感到晕眩。听她这么一说，昨天下午菈菈确实在吃某种像是串烧的东西。
确实如此。鲁迪或许没有特别意识到这件事，但他将莉莉雅视为与塞妮丝地位相当的存在。
不过，我没什么考虑过更远的未来。
不，那东西确实不适合随便见人。
我问她吃的是什么，她只回答「秘密」……
此外，这样做还有一个目的，就是若克里夫与这样的女性结婚，可以在不透露对方是长耳族的前提下，逐步让周围的人接受这段婚姻。
「……第一次进入社交圈……」
「您还是休息一下比较好吧？」
菈菈似乎身负救世主的重责大任，但我现在还是不晓得她具体来说需要做些什么。她可能会参与对抗人神的战斗，但在那之后呢？
没错，战斗结束后，人生依然会继续走下去。
老实说，我也明白现在烦恼这种事或许是没意义的，但是……
「抱歉，刚刚有些失态了。」
「不会。」
「到了这把年纪，泪腺就变脆弱了呢。」
克蕾雅的眼睛微红，将手帕放回桌上。
她昨天在大圣堂聆听神子扮演塞妮丝说话的时候，也忍不住流下了眼泪。
「嗯咳。在这个米里斯神圣国，有句话是这么说的：『扭曲的家庭会教育出扭曲的孩子』。我也对这句话深感认同。」
克蕾雅这样说着，用锐利的视线看着我们。
「你们格雷拉特家的孩子们看起来很健康，没有任何扭曲的迹象。塞妮丝当年也绝非那种孩子。不过，今后妳们必须千万注意。因为孩子们若是出现异常，第一个察觉的，应该是像妳们这样退一步观察全局的人。」
异常。就像当年塞妮丝出奔时那样的异常。
确实有这个可能性。尤其是菈菈。我根本不晓得她在想什么。
不对，或许并不是菈菈，看似顺利成长的孩子更有这个可能，比方说露西就很危险吗？她在学校表现得像个优等生，可是……
我能够察觉那些异常吗？
呜……一受到期待，胃好像就开始痛了。
「今天叫妳们来，就是为了说这件事。」
克蕾雅说完后，将身体深深靠向椅背。
我与莉莉雅对视了一眼。
与正感到困惑的我相反，莉莉雅像是下定决心那般，看着克蕾雅。
她似乎和留在大圣堂的克莱夫一起参观了大圣堂，对此感到很满意。
我想说至少跟她说一声，菈菈听了后露出不耐烦的表情，从雷欧身上跳了下来。
从露西没有详细说明的这点来看，我猜应该是后者。
「对，我一直在找……可是，妳怎么知道？」
「这个……是卡莱尔在我们结婚前送给我的。」
「……」
毕竟鲁迪确实对许多人产生影响……
菈菈鼓着双颊，满足地眯起眼睛咀嚼，然后一口吞了下去。
时间过得很快，十天的行程在转眼间就过去了。
「曾祖母，我找到了好东西。」
「妳可以吃喔。」
我也差点哭了出来，但听到塞妮丝依然过得很幸福，还是忍住了。
「是。」
不仅如此。克蕾雅明明内心有些想法，却依然以平等的态度看待我。
这段期间，我看到孩子们觉得无聊而让他们在外面等，但由于后来与教皇和神子的交谈甚欢，意外花了不少时间。
不管怎么样，我想自己应该可以与她和睦相处。
我也这样说道。
我不会因为食物被小孩子拿走就生气的。不过，那是我的点心……
「啊。」
「那……那个……对不起，那孩子实在不太懂礼貌。」
菈菈伸手抓起茶点，放入口中，毫不犹豫地一个接着一个，转眼间就把桌上的东西一扫而空了。我才正准备要提醒她至少先洗个手的……
克蕾雅看到那东西后，顿时瞪大双眼。
「所以妳才去帮我找出来？」
老实说，我并没有自信。尽管我作为教师见过各式各样的人，但现在也不认为自己适合教导他人。不过，如果是无法融入希露菲与艾莉丝教育框架的那些孩子，我应该能为他们提供新的选择。如果是这样的话我一定能做到。
菈菈在说着这些话的同时看着塞妮丝。
「……」
菈菈说着，把视线转向桌上。
「这是在哪里找到的？」
我急忙向克蕾雅道歉，但她只是目不转睛地盯着菈菈带来的东西。
连女仆们都对这件事非常惊讶。
「果然比青蛙好吃。」
「洛琪希小姐。」
「前往圣剑大道」
我想我的表情大概也跟雷欧差不多吧。
我必须这么做。
明明我一再提醒她进家里之前要先把鞋上的泥清理干净……
「我也会尽力而为。」
克蕾雅的语气透着一丝怀念。
听到克蕾雅的叮嘱，我重重点头。
她属于排斥魔族派系，对于我这样的人，应该多少有些想法才对。然而，她仍然对身为魔族的我说出了这些话。正因如此，让我更想回应她的期待。
「那么，明天再让妳吃一些吧。」
算了，无所谓。反正现在只要拜托鲁迪，随时都能吃到甜的东西……
总之，希望克莱夫今后能一直保持这样诚实的态度。
上面摆着红茶的茶点。
果然，孩子们在外面似乎感到很无聊。听说爱夏因此带着亚尔斯、菈菈和齐格去了冒险者公会的总部参观。从他们回来得很晚，以及亚尔斯回家时那张表情来看，似乎在那边又发生了一些问题……不过，我想爱夏肯定已经妥善处理了吧。
不，菈菈应该不是那么懂事的孩子……应该不是。不过也很难说呢。
不过，如果要说的话，我自己在这之前也误解过克蕾雅这个人。
克蕾雅也有一起过来，结果她在途中就忍不住泪流满面。
「我开动了。」
随后，菈菈缓缓地走向克蕾雅。
「好期待。」
菈菈现在不知为何浑身泥泞。就连鞋子和衣服也不例外。
「昨天奶奶说的。说妳以前总是戴着它，肯定是一直去找它掉在哪里，才会把腰弄坏的。」
一只白色的大狗慢悠悠地走了进来，而坐在牠的背上当然是菈菈。
「是什么？」
「这对当时的卡莱尔来说是件非常昂贵的东西，但他说『结婚之后，我将成为拉托雷亚家的一员。到时我就不能用自己的钱单独送妳东西了』，便硬着头皮买下了这件礼物。」
第二天、第三天和第四天则是去到处拜访。
菈菈从口袋里掏出来的，是一个圆形的金色物品。从我这个位置看不太清楚，大概是某种吊坠吧。
「这个。」
「……」
因为是「龙神麾下的鲁迪乌斯来到米里希昂」，所以要到每个地方去拜访一趟。
在学校，她也经常趁人不注意时这么做，让人忍不住想叹气。
我不禁傻眼，甚至忘了提醒她不能在室内骑雷欧，只是目送她这样离去。
说不定克蕾雅甚至没有把这件事告诉家里的人。
说不定，她也是在见过鲁迪后才有所改变的。
她之所以能这么说，或许是因为养育了诺伦和爱夏给她带来了自信。
「我明白了，请交给我。」
「嗯呼～」
或许是因为她喜欢那里的庭园，不然就是克莱夫是个非常好的玩伴吧。
前几天用神子的力量重现塞妮丝的内心话时没提到这件事……可能是菈菈今天早上或昨天自己去问的吧。
「是昨天点心的谢礼。」
「大约一年前弄丢后，我一直弯着腰到处寻找，最后甚至把腰弄坏了，只好放弃……」
虽说她的人生可能已走进尾声，在这次相会后，或许不会有机会再见面……
第一天，我们前往大圣堂致意，将塞妮丝带去与神子见面，借由神子的能力聆听塞妮丝的心声。
那态度仿佛接受了重大任务的军人。
「掉在庭院。曾祖母在找这个对吧？」
菈菈说完，迅速跳上雷欧的背，骑着牠离开了房间。
我的份也被她吃了。
「好的。」
至于被留下来的露西是否对他们的行为很不满呢？其实并没有那么一回事。
「回礼代表的是关心对方的态度，不需要拘泥于形式呢。」
「嗯？」
鲁迪提到她会面露难色，爱夏甚至明显表露出厌恶。因此我对她心存戒心，不过现在觉得……
也可以说是因为神子自豪地讲述自己每天的锻炼，还用得意的表情炫耀自己变苗条了，导致对话一直迟迟无法结束……
我凑近看了一眼，才知道那是一个金制的怀表，里面放着一位年轻男子的肖像画。
这时，房间的门被推开。
虽然不清楚详情的话就会想打破沙锅问到底，但我决定忍住。
「虽然那个也很好吃，不过，我比较喜欢吃这个点心。」
「……呃。」
「菈菈，在屋子里不要骑雷欧，下来吧。」
雷欧一脸愕然地看着她，仿佛在问「我的呢？」
哦，还有鲁迪也是。
「不可以让那孩子走上歪路喔。」
「菈菈是个懂得礼数的好孩子，我以前似乎对她有些误解。」
首先是教导骑士团的骑士团长，然后是拉托雷亚家的分家，也就是我那些舅舅、阿姨们，其中当然也包括特蕾兹。不过很遗憾，她至今仍然未婚。
后来结束与教皇的正式会面之后，他还帮我引见了米里斯王家的成员。
这次见到的是王位继承权排名第五的王子殿下。说是王子，其实就是个超过四十岁的大叔。更麻烦的是，他们还帮我安排在几天后谒见国王。
这是以龙神代理人身分去向国王问候。
据奥尔斯帝德所说：「和米里斯王家可以之后再建立关系。」但我事前就有问过，只是打个招呼是不成问题的。
明明是来休假，为什么会变成这样？虽然会这样觉得，但原本的目的就是让孩子们进行社会体验。
我自己本身倒是无所谓啦。
第五天，我去了克里夫那里，把那个人偶送给他。
当时克里夫也带来了一个好消息。这五年来他的工作成果得到了极高的评价，听说已经内定要升为主教了。
原本像克里夫这么年轻是无法成为主教的，但其中有些内情，这与他所负责的教区是个有些特殊的场所有关。
位于大森林的最南端。当我还在旅行时，这里只是一个无名的驿站城镇。
然而，这个地方在这十年人流增多，规模也日益壮大。
尽管这座城镇不隶属于任何国家或种族，但随着规模的扩大，自然也会牵扯到利益纠葛。为了调解这些利益，各种族的代表会齐聚在这个镇上，共同制定各式各样的规范。
米里斯教团派出的代表是一位被称作枢机卿心腹的大主教，属于排斥魔族派。
这个人是人族至上主义者，鄙视的不仅是魔族，连兽族之类的也瞧不起。但他聪明能干，必然能为教团争取不少利益。然而考虑到他的个性，也有可能导致教团与居住在大森林的种族之间的关系恶化。而且，与其他种族的关系恶化正是排斥魔族派当中的极端分子所乐见的。
于是，克里夫被选为了代表。
他与兽族占多数的鲁德佣兵团关系良好，与德路迪亚族的血亲熟识，交际广泛且毫无偏见，而且还隶属于教皇派。因此，他的阶级跟着提升，并派他随行担任监察之职。
克里夫苦笑着说，自己并不是只凭实力获得了评价。
然而，只要他在那座城镇完成工作，就能名正言顺地成为主教。一旦当上主教，权力将大幅提升，若能与大森林的居民维持良好关系，他迎娶长耳族为妻的正当性也会更加充分。
这样一来，他想必也能邀请艾莉娜丽洁与克莱夫一起移居米里斯……就是这样。
只是，我不会觉得那么不舒服。我想她大概也抓到了与我们之间的距离感吧。
拜此所赐，诺伦与克蕾雅之间的隔阂应该也稍微缓解了一些吧。
我们出门逛街，带孩子们看看附近的观光景点，搭马车去城镇外面，看看附近的牧场，在附近的小溪边玩耍，感觉就是照那天的心情去玩。
而克蕾雅又那么固执，很可能不会订正自己的说法，最后演变成大吵一架。
出发时，克蕾雅苦口婆心地叮嘱我们。
「咦？」
人偶也具有战斗力，希望能在主教的工作中发挥护卫作用。
「……将来我想住在这里。因为有很多甜点。」
齐格满脸兴奋地看着眼前的景色，一个接一个地向洛琪希提出问题。
虽说语气还是带有些许命令的感觉啦……
菈菈花了几秒睁开惺忪的睡眼后这么说道。
她的回答让克蕾雅也满意地点头，那副表情就仿佛卸下了一个重担。
顺带一提，那天回到家后，我发现克蕾雅心情很好。
果然是男孩子啊……看着他，我忍不住笑了出来。我自己也有过这样的时候吧……不对，有吗？好像没有。
我认为克蕾雅在这十天发生了一些改变。
尤其是洛琪希与克蕾雅之间的关系，应该比刚开始来的时候亲近了不少。
「哇～！」
然后回头望去。
顺便说一下，希露菲与诺伦好像带着露西和克莱夫去了冒险者公会。
不管怎样，克蕾雅不再歧视魔族，这让我觉得很开心。
「爸爸，抱抱！」
「是。」
不过，最终还是没有握住，而是因为露西转头笑着说「好厉害呢！」而脸红，结果说出「又……又没有那么厉害」。
呈现在眼前的景色，是流入首都的蓝色河流、一望无际的绿色草原、生活十天左右的米里希昂，还有王城白之宫、金光闪耀的大圣堂、银光辉映的冒险者公会。
孩子们的反应各不相同。
亚尔斯点了点头，握紧拳头。或许他正在考虑将来要成为冒险者吧。
「那个是凯旋门吧！凯旋门是结束战争后，圣米里斯回来时的那个门，所以比其他的门都大！」
「……」
这应该是教皇为了让他有时间与艾莉娜丽洁相处而特意安排的。
「妳已经不再是拉托雷亚家或格雷拉特家的人。」
毕竟谁也不能保证那位大主教不会对他下毒手。
「直到大森林的入口前不会有魔物出没，但听说驿站城镇聚集了不少流氓。只有你们倒还好，但既然带着孩子，就得格外小心──」
这一瞬间，诺伦的表情变得极具攻击性。
因为克蕾雅的语气就是有那么犀利。连我都一度误以为她会说些不好听的话。
不过在我们即将告别时，克蕾雅面向诺伦。
和艾莉丝、瑞杰路德一同见到这些景象，已是将近二十年前的事情了。
原本想让孩子们看看城堡内部，但还是作罢了。这也没办法。
「嗯，比你现在再大一点的时候来过。」
或许是因为这样的变化，洛琪希和莉莉雅在最后几天感觉也过得格外放松。
「……克莉丝还不太明白吧？」
他最近似乎从亚历那里听了各式各样的冒险故事，知识也因此变得丰富。
听说菈菈捡到她一年前遗失的纪念怀表，并将其物归原主。
第六天到第八天，没有特别安排什么行程。
希露菲说，要是有什么万一，只要让人偶戴上墨镜穿上男装就行了。
我将她抱起后，她就像是在表示对风景没兴趣那样，把下巴放在我的肩上。
「……」
真是个感人的故事。女儿为别人立功，作为父母也感到非常自豪……不过，我猜八成是雷欧找到的吧。
我本来就与教团关系良好，这个问候充其量也只是个形式。
克莉丝还是这么可爱啊……
话虽如此，他并没有拒绝接收人偶，我想他应该还是感到开心的。
她肯定以为克蕾雅会借此批评她成为魔族妻子。
「答对了，真是清楚呢。」
……哎呀？站在她旁边的克莱夫似乎在犹豫是否要握住露西的手。
诺伦的表情仿佛在说「终于来了」。
「没错，那你知道那是什么吗？」
「妳现在是斯佩路迪亚家的妻子，也是母亲。请妳对这点有所自觉，为妳的丈夫与家庭尽心尽力。」
米里斯王是一位面容和蔼的老人。在米里斯，教团拥有强大的势力，而王族相对较弱。
「哦……」
露西笑容满面地跟我讲述那边的午餐有多么丰盛。
★ ★ ★
「诺伦小姐，这次虽然没能好好聊聊，但有一件事，我可以说一下吗？」
虽然充满干劲的洛琪希很可爱，但她是那种太有干劲就容易出错的类型，这点让我有些担忧。
不管怎么样，我们已经在米里希昂充分地享受了美好时光。
虽然与当时相比，细部建筑和居住的人应该都已经改变，但像这样从远处望去，一切几乎都是一往如昔。
或许是因为这样，感觉她比旅行前圆润了一些。如果有一个不用动手就有甜点吃的乐园，自然会想住下来吧。
乘上马车，沿着圣剑大道一路北上，前往温泉。
然后到了第十天，我们从米里希昂出发。
「虽然我对魔族的习俗不太了解，但身为妻子的责任与觉悟，就是抚养孩子与守护家庭，这点应该是相同的。」
「啊……明白了！」
第九天，我们谒见了国王。
……不过，爱夏那边还是老样子。
我这样想着，回头看向孩子们的反应。
这种宽广的风景，在这个世界并不少见，但能在亲自探索后像这样远眺的机会不多，应该会有一种难以言喻的感慨才是。
他说，要是这种时期让人知道他迷恋女性，会酿成严重的后果。
听到这里，我想说庆祝他升迁，顺便拿出了人偶给他当礼物！
「明白了吗？」
「……」
「……好的。」
这十天以来，她一直在回避克蕾雅。即使瑞杰路德叮嘱她要珍惜亲人，她仍选择保持距离。
「怎么样？」
所以菈菈好像每天都洋溢着幸福的笑容。
「妈妈，妈妈！那就是尼古拉斯河吧！然后那边就是有哥布林的森林！」
结果被狠狠训了一顿。
由于之前见面时，我曾要求她不要干涉，所以一开始她还没那么啰唆，但到了第十天，她的唠叨和说教便多了起来。
毕竟歧视问题并不是简单一句话就能解决的。
但克蕾雅接下来的话却极有道理。
「那个，爸爸和红妈妈以前也来过这里吗？」
相较之下，他似乎比亚尔斯更有可能成为冒险者。
克莉丝对着我张开手。
另外，洛琪希似乎提高了育儿的动力。
顺带一提，这次克里夫也一起同行。他的理由是赴任前要视察驿站城镇新建的教会，但明显只是借口。
停下马车后，我让孩子们下车。
从米里希昂向北移动了约莫半天，我们抵达了青龙山脉的入口。
她说「接下来大家都要上学了，我得好好照顾他们才行」。
「嗯～……」
但是，不要责怪诺伦。因为一旦与克蕾雅交谈，她也有可能贬低瑞杰路德。到时，诺伦也不得不为瑞杰路德辩护。
露西纯粹地发出感叹的声音，笑容灿烂。
看来她对冒险者公会本身似乎没什么兴趣。
诺伦先是愣住，露出像是被攻其不备那样的表情，随后便老实地点了点头。
毕竟他一脸兴致盎然地确认人偶细节部位的魔法阵。
洛琪希之前在马车上有提到，克蕾雅好像非常宠爱菈菈，每天都为她提供甜点。
尽管她最近总是摆出姐姐的架子，但这种时候依然像个孩子一样老实。
我望向莉莉，发现她正被希露菲抱着，手里摆弄着几天前在摊贩上买的魔道具。
看来她对风景也没有兴趣。对这两个孩子来说，欣赏风景这样的行为可能还太早了。
不对，一般来说应该都是这样吧。也许露西她们那样单纯为景色感动的样子反而显得早熟。
「……真让人怀念啊。」
突然，艾莉丝来到我身边。
「当时根本没想到会变成现在这样。」
她说着这番话，一脸怀念地望着米里希昂。
红色的头发随风飘扬，露出纤细的颈部。虽然还很年轻，但那张已经褪去稚气的侧脸，与美人这个形容十分贴切。
「那妳觉得会变成怎样？」
「……我以为这个世界会更单纯一些。」
意思是她不再认为这个世界那么单纯了吗？艾莉丝并不是会深思熟虑的人，但也不是毫无想法。也许是因为生了两个孩子，她变得更加稳重，毕竟岁月会改变一个人。
「我喜欢你，鲁迪乌斯。」
艾莉丝突然转过身来，直视我的双眼说道。
心跳不由得加速了，怎么办？我现在大概满脸通红吧。
「我也是，艾莉丝。」
我努力装出平静的样子这样回答，艾莉丝稍微靠近了一些。
虽然这是个抚摸她身体的好机会，但可惜我的双手正抱着别的宝贝。
于是我选择抚摸着克莉丝，她露出怕痒的表情，笑着叫了一声「呀哈！」。
「爸爸，别搔痒我啦！」
「哦，对不起。」
「……雷欧说没关系。」
「……牠看起来不像觉得怀念。」
「……爸爸不会一起去吗？」
虽然不太清楚她指的期待是什么意思，但我还是点了点头。
看到视线中晃动的小鞋子，我便意识到是菈菈跳到了我的肩上。
随着艾莉丝的这句话，我们返回了马车。
眼前是一望无际的绿色，其中穿插着一道褐色的笔直小道，很是壮观。
「哦……」
「……」
克莉丝现在似乎还愿意说要当爸爸的新娘，但等她长大了又会怎么样呢？
希露菲露出困惑的表情，转头看向我。
「菈菈，快回来。」
「我很想去，但这对兽族而言是特别的仪式，人族可能无法旁观。」
这样的日子，孩子们在三天后便开始厌倦。
菈菈看了看希露菲，又看了看雷欧，然后从雷欧的背上下来，轻轻拍了拍牠的背。
竟然没有啊。
我在雷欧站着的岩石旁坐下。
虽说这条路几乎是平坦笔直，但或许是因为沿山而行，还是能俯瞰整片森林。
「妳会和她一起去。」
然而，载着菈菈的雷欧却灵巧地溜了出去，爬到了一块稍高的岩石上。
看到雷欧这样仍然不动，希露菲微微皱起眉头，忍不住走向了菈菈。
克莉丝则抱怨「被困住了」，还哭了起来。莉莉开始分解她买来的魔道具，拆得七零八落。
但是，菈菈没有回来，而是在上面凝视着眼前无尽延展的大森林。
尤其是菈菈，她难得发出了「哦～」的惊叹声。
菈菈似乎对此感到满意，也点头回应，随后站了起来。应该是准备走了吧？
若将纵穿大森林的这条路譬喻为圣剑大道，这里便相当于圣剑的剑柄部分。
「我知道，有听说过。」
「……明白，要趁天还没黑之前跟我们会合喔。」
随后，菈菈也跟着坐到了我旁边。我与菈菈并排坐着，眺望大森林。
「到了啊啊啊！」
「爸爸。」
希露菲的呼唤让菈菈回头，但雷欧却没有动。
左右两侧是耸立的陡峭峡壁，虽无落石威胁，但昏暗的山谷无止境地延伸下去。
这时，雷欧转头看向我。
说不定她只要一有机会就会试图爬上峭壁。
「再等一下。」
话虽如此，也不需要惊慌。
亚尔斯、齐格以及菈菈一看到穿过山谷后出现的小镇，就从马车上跳了下去。
虽然这条路很安全，但难得出门旅行，或许应该选择一些更有趣的路线来前进的……
「这样啊……」
听到我这么说，菈菈露出了疑惑的表情。
「什么？」
希露菲或许是听到这句话后就察觉到我的用意，干脆地点头，回到了马车上。
孩子们看到这样的景象时，一开始是露出雀跃兴奋的表情。
亚尔斯、齐格和克莱夫虽然嘴上没说，但他们显然更期待停车时与艾莉丝的剑术练习、孩子间的模拟战或是与洛琪希的魔术训练。毕竟那样总比什么也不做地坐在马车上摇来晃去好多了。
分割青龙山脉的深谷。
既然菈菈还特地翻译出来……至少菈菈应该不是讨厌我吧。
怎么办？就算是跟雷欧在一起，但总不能把拉拉丢在这边。希露菲大概是这么想的吧。
比如说，会喊着「不要和爸爸的内裤一起洗啦！」之类的。
马车里已经逐渐化为人间炼狱。我和希露菲她们合作安抚孩子们，但还是很困难……
然后也在克莉丝的头发上落下一吻，随后便离开我的身边。
突然感到肩膀有很重的东西坐了上来。
正当她要伸手时，菈菈却伸手制止了她。
「没问题的，只要期待就好。」
「妳知道普露塞娜吧？」
艾莉丝这样大喊，但语气中却难掩兴奋之情。
这些期待在数天之内就被打破了。
「明天也可以慢慢看，快点叫牠回来。」
坐在马车里看书，真亏她居然不会晕车。
「没关系」的意思是我可以去参观吗？
这么想着，我回头准备起身时──
这里是圣剑大道，并没有什么危险。
因为不在季节中，也没看到青龙，当然也没有魔物出没。只有不断延续的峡谷。
虽然有宠物语言翻译机，但我们家这台装置总是不愿意详细说明。要是反复询问，她甚至会发出一种「别拿我当翻译机」的气场。
那么，牠现在是什么心情？
眼看他们直接朝城镇跑去，艾莉丝和希露菲立刻追了上去，分别抓住了亚尔斯和齐格的后颈。
正因为在这样疲惫不堪的状态下，当抵达驿站城镇时，孩子们显得莫名兴奋。
不过──
想让菈菈与雷欧继续待在这里，但我们现在是团体行动，其他孩子们也已经快要失控了，还是尽快移动比较好。
「爱夏姐的狗。」
安静的只有露西，她默默地阅读着从拉托雷亚家借来的书。
「菈菈。」
「本来想等妳十岁再说的，妳成年后会去德路迪亚族的村庄进行圣树仪式。」
「什么？」
听到这段对话，艾莉丝轻笑一声，在我脸颊上吻了一下。
「不会再搔痒我了吧？」
我从马车上下来，走向菈菈身边。
竟然是圣兽大人亲自告知。
「菈菈！我们要先一起移动到旅社！」
她也是在这几天积累了不少郁闷的其中一人。虽然相比过去更加成熟稳重，但人类的本质不会那么容易改变。艾莉丝基本上是个无法安静待在一个地方的那种人。
「……菈菈。」
不过她现在应该还没到叛逆期吧……
话虽如此，等她再长大些，肯定会开始嫌弃我吧。
「不会不会。」
「喂，给我停下来！」
仔细想想，以前经过这里时并没有回头看看呢……
「雷欧第一次这样看着故乡，牠说想再多看一会儿。」
「汪！」
「……嗯，我会这么做的。」
「谁告诉妳的？」
冒险的开端。接下来究竟将前往什么地方？是否会遇见魔物？据说这一带有青龙出没，我们能看到吗……？
这话讲得也太过分了，虽然没错啦……
「嗯？」
「雷欧是在怀念吗？」
风景毫无变化。
「唔喔……！」
亚尔斯和齐格虽然一脸不情愿，但还是回到了马车上。
「揹高高。」
菈菈直接大喊着「好无聊好无聊」，偶尔会说「带雷欧散步」就跑出马车，骑在雷欧身上移动。
「希露菲，菈菈由我带过去吧。」
「好，差不多该出发了。」
或者……菈菈是那个吗？因为会觉得很害羞，不希望爸爸去看？
「雷欧。」
「……是要我代替雷欧吗？」
「现在想跟爸爸撒娇。」
原来是想这样啊。那就让她撒撒娇吧。鲁迪乌斯先生可是很宠女儿的。
「汪呜呜呜呜呜呜呜────……」
就在我站起身的瞬间，雷欧发出了一声长嗥，声音甚至响彻到大森林的远方。
「温泉」
说到山，自然少不了温泉。
后来，我们穿过驿站城镇，一路推开看到雷欧便蜂拥而至的兽族群众，顺利抵达了住宿的地方。
在驿站城镇观光了一圈后，我们和提前约好的向导──矿坑族（矮人）的塔尔韩德会合。等孩子们都安然入睡后，夜晚就跑去酒馆，只有我们大人热闹了一番。
在旅社过夜后，隔天一早我们便出发了。
在塔尔韩德的带领下，我们来到了温泉区。
听说这里会有魔物出没，但实际位置比想像中更靠近城镇。眼前的风景就像是原本是岩石地带的地方被乳白色的温泉填满那般。宽广的温泉区周围筑起了石墙，以防范魔物的侵袭。
从我们爬上来的方向回望，能远远看到眼下的驿站城镇。
也就是说，这里是一个风景绝佳的露天温泉。
理所当然地是混浴，但泡温泉的人并不多。
而且几乎没有人族。能看到的大多是矿坑族、小人族（哈比人），以及形形色色的兽族。或许温泉这种文化在人族与长耳族中尚未普及。
毕竟在人族中，好像也只有贵族才有用浴缸泡澡的习惯。
好啦，这里人不多，也几乎没有人族。
话虽如此，还是有男人。
虽然也有女人，但确实有男人。
像这种地方，应该也有基本的礼仪吧。
我和你爸爸可不会允许这么早熟的恋情喔。
「……哈──！真是太棒了……！」
当然，也不能忘记基斯的例子。
冰凉的美酒渗透进因热气而发烫的身体，随后又从内部缓缓散发出暖意。
「你是指什么？」
每当这时回头一看，就会发现塔尔韩德正在看着我。
「……」
「啊……没什么，只是觉得你越来越像保罗了，所以才忍不住一直看着。」
「咦？」
不过，还是希望她们不要给其他入浴者添麻烦。
「原来如此！」
「鲁迪，也分我一点嘛。你来喂我喝吧？好吗？」
塔尔韩德抚摸着胡须，露出怀念的神情如此说道。
就是嘛。
不过，这样的话为什么会涌起寒意呢？真不可思议。
「像我父亲？」
将头靠在克里夫肩上的艾莉娜丽洁这样说道，我不禁惊呼出声。
「……」
然后，我、希露菲、艾莉娜丽洁、克里夫以及塔尔韩德五人正聚在汤池的一角喝酒。这是我们在驿站城镇买到的矿坑族秘酿的酒。现在用冰块冰镇后饮用。老实说，这是我从未喝过的味道，完全喝不出这酒是用什么酿造的，但味道很好。
不知为何，从刚才开始就有一股寒意。
艾莉丝可能没注意到这一点就算了……但爱夏真的不觉得害羞吗？
「我要听！」
克莉丝一开始是由我抱着一起泡温泉，但她似乎不太喜欢热水，很快就上去了，现在正紧紧依偎着塞妮丝。
莉莉雅让塞妮丝泡着脚，同时照顾着克莉丝。
这是一种用深色布料制成的简单罩衫，没什么特殊抗性，但穿起来就像泳衣一样自然，舒适轻便。设计师是爱夏•格雷拉特。
「……」
淫乱矿坑族！
「咦？在哪里？」
之前做了详细的面试，已确定他不是人神的使徒。
即使他真的做了什么，我应该也能应对。
喝醉的希露菲依然这么可爱。她讲的话可爱到完全想不到是生了两个孩子的母亲。这模样可不能让孩子们看到。
可是，为什么呢？
至于菈菈和雷欧，他们现在被一群兽族包围。菈菈还是那副老样子，摆出天不怕地不怕的表情，似乎有些不耐烦。毕竟从驿站城镇开始他们就一直围着她。
「鲁迪乌斯，要小心点喔，这个矿坑族可是男女通吃的。」
「……」
「爱夏姐！那边有瀑布！」
那么，这股寒意的来源是那回事？我被盯上了吗！
基于这些考量，我特意准备了浴衣。
我不由自主地抱住希露菲，身体轻微颤抖着。
我知道这股寒意的原因。
「快来，爱夏，这边这边！」
「是啊，很久以前了。」
泡在温泉里，一边轻抚美人的腰一边喝着美酒。
艾莉娜丽洁也在。即使她曾是冒险者业界鼎鼎大名的妖艳脱衣舞者，但如今她已经成为人妻，我看到这个妖艳长耳族的裸体真的好吗？
「我是第一次喝矿坑族的酒，后劲好强……但很好喝。」
爱夏和第一次体验温泉而兴奋不已的艾莉丝、亚尔斯、齐格一起，在宽广的温泉池内溅起水花，四处探险。
「那个……有什么事吗？」
「喂，别用这种容易引起误会的说法。」
听到这话，塔尔韩德顿时板起一张脸。
一开始的口感柔和但带有爽利，滑过喉咙时，淡雅的花香随之飘散。
在来温泉区的路上也是如此。
是来自于我正面安静喝酒的那个男人。
算了，这里是任何人都可以进入的温泉区。只要重要的部位有遮起来就好。
「……」
这个调皮的淫乱精灵。
「好吧。这是我刚离开魔大陆、刚从新手冒险者阶段毕业时的事情──」
那家伙在被询问时面不改色地撒谎，完全把我耍得团团转，所以没办法百分之百保证。不过要这样讲的话，就无法再相信任何人了。所以我决定相信塔尔韩德。
「……所以圣兽大人，这位就是救世主？」
克莱夫也在附近聆听着这段往事。不过他脸红红的，是不是因为穿得很单薄的露西正坐在旁边？不过，小小年纪就懂这些还是太早了啊，克莱夫小弟。
洛琪希一边抱着莉莉，同时向露西讲述她的过去。
「嗯，当然可以。」
直到现在，他的视线依旧投向这边，而那股寒意也依然存在，怎么想都觉得不合理。
「那个，蓝妈妈以前也来过这附近吗？」
现在依然以S级冒险者的身分单独行动，实力也值得信赖。
我们是由艾莉丝走在队伍的最前面，艾莉娜丽洁和我作为前卫，塔尔韩德则紧随其后，希露菲与洛琪希则守在马车后面。我移动时会用土魔术整平道路，让马车能比较轻松地通过，但有好几次感到一股寒意。
「一路上，你好像总是在看我……是怎么了吗？」
尤其这次，不仅仅是我家的女眷。
让我挚爱的妻子和女儿的裸体暴露在陌生男人面前，这样好吗？
棒极了。这里就是天国啊。
不对，等等。
「克莉丝小姐，如果觉得热了请告诉我，我也准备了饮料。」
「嗯……」
只要对上塔尔韩德的视线，我的背脊就会感到一阵寒意。
而希露菲也立刻像是在保护我一样，用锐利的目光盯向塔尔韩德。
当然，我们前进的方向一致，走在前面的我一旦回头，自然会对上他的视线。
不，当然不好。
「汪！」
塔尔韩德。他是保罗之前隶属的「黑狼之牙」的队伍成员之一。
希露菲很快就喝醉了，她带着微醺的表情靠在我身上。
我自己看不到自己的背影，所以不晓得，但或许就是那样吧。
「我可是只喜欢男人的。」
可能是因为带着孩子走在会有魔物出没的地方，导致我过于敏感了吧？
「啊，等一下啦，妈妈！」
我终于忍不住，开口询问塔尔韩德。
受不了，艾莉娜丽洁小姐这个人真是的。总是喜欢把事情往色情方面联想。
我没有理由怀疑他。
由于布料颜色较深，虽然不会透过去，但湿布紧贴在身上，让身体的曲线显露无遗。她们毫不在意地将这一切展现在人前，跑过来又跑过去的……
要……要是敢对小女子动手，艾莉丝绝对不会袖手旁观！会把你劈成两半的喔！
哎，应该没问题吧。
「……放心吧，我不会对已婚者或者对男人没兴趣的人出手。」
觉得害羞的人才羞羞脸。
不过……
不，当然不行。
「嗯，当你和艾莉娜丽洁并肩走在前面的时候，让我想起了从前。艾莉娜丽洁、基列奴、保罗的背影，还有从后方传来的基斯和塞妮丝的声音……当初我们作为『黑狼之牙』一起探索迷宫的日子……」
我试着这样说服自己，可是……
唔，看来他还是有道德底线的。
不过，也对啦。他只是喜好和一般人稍微不太一样罢了。打个比方来说就是他的好球带和别人不同，而且还相当狭窄。这样想想也算正常吧。
「不过，你还是会忍不住盯着男人的屁股吧？」
「盯着屁股是男人的本能……妳懂的吧？」
听到艾莉娜丽洁这样开着玩笑，塔尔韩德露出有些无奈的表情回应。
这本能我很能理解。毕竟我从刚才也一直盯着艾莉丝在水中走动的屁股。
啊，艾莉丝转过来了！她不会是感觉到寒意了吧？
啊，她居然遮住了胸口！果然感觉到了吗！可是要遮的地方错了喔，毕竟我看的不是胸部，是屁股啊！
「说你有点像保罗，让我感到怀念，这是真的……不过，如果你介意的话，我就不看了。」
「没关系，请尽情地看吧。」
「呵呵，那真是抱歉啦。」
塔尔韩德说着，眯起眼睛，拿起酒瓶。
「来，再喝一杯怎么样？」
「那我就不客气了。」
每个人都有自己的爱好，只要对方在交流时能维持道德底线，我也没必要太过警惕。反正我的身体被多看几眼也不会少块肉。不过，塔尔韩德的身材像熊一样壮硕，要是比较的话，我可能还会有点自卑。
「不过话说回来，我没想到这次会是由你来担任向导。」
艾莉娜丽洁突然这么说道。
「这话是什么意思？」
「你不是一直在避免自己前往故乡吗？这个温泉区也算是矿坑族的地盘吧？万一遇到熟人不是会很麻烦吗？」
塔尔韩德似乎有些隐情。
「那就对所有你认为喜欢的女孩都温柔一点，明白吗？」
「话说回来，我现在才想到，在这里随意建造建筑真的没问题吗？这里应该是矿坑族的领地吧？」
「克莱夫，要当个好孩子喔。」
我这么想着，走向稍远处正在与艾莉娜丽洁和洛琪希交谈的塔尔韩德。
「希望你与家人的事情，还有故乡的事情……都能顺利解决。」
「哎呀，真有男子气概呢。」
「哼。这里一点苔藓和霉菌都没有，明眼人应该一下子就能看穿。」
原来是这样啊。
既然这样，或许一开始不该设在地面底下，而是堂堂正正地建造在地上还比较好。入口设在地下，反而像是在表示这里有什么见不得人的东西一样。
「嗯。」
我拜托洛琪希和艾莉娜丽洁在外看守，我则用土魔术挖掘地下空间，并塑造房间结构。至于内部的装潢与房间的大小之类，则是拜托塔尔韩德协助。
让家人留在旅社后，我和洛琪希、塔尔韩德、艾莉娜丽洁一起前往寻找适合设置转移魔法阵的地点。同行的人严格挑选了习惯于山林行走的人选。艾莉丝本来也想跟来，但我拜托她负责保护家人。
「好！爸爸！」
「鑛神？」
这里比温泉区更远一些。
「对矿坑族来说，山是属于神明的，建筑是献给神的礼物。无论谁建了什么，矿坑族都不会有意见。」
只用我制作的一把超硬凿子就凿开石头，雕刻出精致的石材装饰，让整个房间散发出古老的韵味。
「果然厉害。这样的话，不论谁来看都没问题了吧。」
将在这里与克里夫及塔尔韩德分开。我们坐上马车，与他们两人道别。
塔尔韩德一边思考，同时喝下了酒。
毕竟转移魔法阵最好设置在尽可能不会有人出没的地方。
「嗯……不过，那家伙可是很难搞的。」
泡完温泉后，我们回到了驿站城镇。
「喂，鲁迪乌斯。」
塔尔韩德似乎准备先返回米里希昂，可能是因为前往矿坑族的聚落还需要一些准备。
塔尔韩德说着，面露苦色地举起杯子一饮而尽。
「没问题了。」
为此所需的装饰，全部是由塔尔韩德帮忙制作的。
当太阳下山时，整个内部已经呈现出仿佛存在了百年的氛围。
塔尔韩德露出为难的表情点了点头。
克里夫就像是在表示没有需要再多说什么，退到后方。
我们四人进入了山区深处。
「也就是说，你打算回故乡吗？」
「不管是学业还是剑术都要好好努力。还有，不准让喜欢的女孩哭，要对她温柔点。」
我不清楚塔尔韩德在故乡的地位如何。
解除转移魔术的禁令。这项计划能否实现还不得而知，因此我个人制作的转移魔法阵会设置在人烟稀少的地方。如果设置在过高的地点，可能会进入青龙的地盘，所以选址仅限于人类可到达的范围。
他的脸颊泛红，酒气随着他的呼吸散开。然后，他微微眯起眼睛看着我。
难道，他和鑛神是家人吗？看来等回去后，我得先和奥尔斯帝德再商量一下这件事。
「就算我出面帮忙，也有可能被拒绝喔。」
结构基本上参考了龙族遗迹的风格，设有四个房间，其中一个房间内设置了隐藏的楼梯通向地下，而转移魔法阵就放置在楼下。
克里夫今天要去教会视察，几天后将返回米里希昂。
等到建筑真正被找到时，应该已经因自然侵蚀而看起来更加古老了。
他不愧是矿坑族出身，手艺非常精巧。
「是啊。」
被人当作联系窗口可能会给他带来麻烦，所以我讲得比较保守。
「不用说这种客套话。只是看着你们，我就觉得自己几十年来一直逃避家人的行为实在太丢脸罢了。」
克里夫轻轻拍了拍克莱夫的头，随后转向我。
毕竟如果不小心被人发现魔法阵，那可就麻烦了。
「嗯，我知道的。克里夫学长，也请你好好加油。」
但仅仅以他喜欢的东西为诱饵，也未必能够让他同意结盟。
「只要活着，总是会改变想法的。」
「嗯。」
爱丽儿曾提过「将来想要建设连接主要大国之间的转移门」，相关的规划也已经开始进行……但这件事还要很长一段时间。
不过，艾莉娜丽洁非常可靠，我基本上没什么要做的。
塔尔韩德摇了摇头，拒绝了我的提议。总之，这样转移魔法阵就完成了。
当我正准备低头致歉时，塔尔韩德拿起酒瓶，将瓶口朝向我。
一瞬间，我不明白为什么会被叫到，但很快会意过来。这大概是要提醒我趁着这个机会向他提出请求吧。不过，他也有自己与家人的事情要处理，这样拜托他真的好吗？
「就挑这地方吧……」
据说他喜欢的东西有酒、宝石，以及适合制作武具的矿石或金属。
「……明白。」
不知道要准备的是物品，还是心理上的建设就是了。
「让我稍微考虑一下吧。」
「塔尔韩德先生，其实我也有意与鑛神接触……」
「既然完成了，那我们走吧。」
不过，现在说这些也晚了。
「是啊……」
「算是吧……」
「你认识他吗？」
虽然将转移魔法阵设置在不容易被发现的地方，但这个魔法阵是用来通往事务所的。
接下来只要回去就行了。
的确如此。奥尔斯帝德也曾这么说过，鑛神个性古怪，很难取悦他。
话虽如此，应该不会那么快被人发现吧。
确认转移目的地正确无误地连到了事务所的地下后，又返回原地。
最后，我启动了魔法阵，进行了一次转移。
「…………哼。妳自己不也是吗？以前和我们一起旅行时，妳还说绝不可能和一个男人定下来。」
话说起来，在保罗以前的队伍成员当中，我对这个人的了解是最少的。
因此，我将整个建筑伪装成一座普通的遗迹，并为了让旅人能够满意，在房间深处放置了几个看似宝箱的东西。顺便也设计了一些供人休息的设施。
「不了，我喜欢用走的。」
「好的，不好意思，讲这种为难你的话。」
这个意思想必是「别道歉，喝吧」。
「请稍等一下。」
虽说并不是好几年见不到面，但与家人分离总是令人难过。
「鲁迪乌斯，麻烦你这几年再多照顾一下丽洁和克莱夫了。」
不过，可能是因为我本身对他的兴趣不大吧。
「不方便的话请不要勉强。塔尔韩德先生应该也有许多事情要考量。」
哦，看来这位工匠对自己的完成度还有些不满。
找到合适的地点后，我便开始建造建筑。
「我……我才没有喜欢的女孩！」
这个嘛，顶多就是……万一克莱夫成年后跑来跟我说「请把露西交给我」，我应该在那之前帮助他成为一个好男人吧……不过，这样做可能也不会有什么好结果。在他遇到问题的时候伸出援手才是最合适的做法吧。
「……」
听到有人叫我，我转头看向艾莉娜丽洁。
隔天，我们一大早就准备离开驿站城镇。
之所以选择沉默，正代表他对我的信任。我也希望回应他的信任。
反正也没人会来打扫。
算了，反正拜托一下又不用钱。
「塔尔韩德先生，真的非常感谢你。」
我依他的意思，请他帮我在杯子倒满了酒。
「哼，竟然连那个保罗的儿子都开始替我操心，实在很不是滋味……」
「是的，如果你方便的话就好，不用勉强也没关系，希望能麻烦你告诉他，我……龙神的属下想向他问候一声。」
营造出「这是很久以前旅人用来休息的设施喔～」这样的氛围。
「我也一样。这是个好机会，我觉得差不多该跟过去做个了结了。」
克里夫依依不舍地和克莱夫道别。
「塔尔韩德先生，如果有需要，你也可以随时使用这个魔法阵。」
塔尔韩德这时将视线落在我的身上。感觉他好像特别关注我的双腿之间。
「今早我突然想到，鑛神只要看到你的那个，说不定就会兴奋得同意见面了。」
「那个？」
「昨天你给我看的那个，又黑又硬的东西。」
「咦！」
在我双腿之间的又黑又硬的东西？
难道说……鑛神该不会也是男同性恋吧？
是说，我那里应该没那么黑吧……硬倒是没错啦，很硬喔。虽然我没和别人比过，也不确定算不算硬。洛琪希，妳怎么脸红了！快说点什么啊。比如「那是我的」之类的！
「塔尔韩德，你讲又黑又硬又粗的东西别人听不懂啦。可以说得更直接一点吗？」
「我可没说粗。就是那个。鲁迪乌斯用土魔术生成的那块石头。不知道是矿石、岩石还是金属……我也不晓得该怎么说。」
原来是石头啊。仔细想想，昨天建筑时我确实生成了不少黑色的石头。
就是为了追求坚固度而产生的特别坚硬的材料。
什么嘛～原来是石头啊……哎呀，洛琪希妳脸红了，怎么啦？刚才是在想像什么啊？讨厌啦～洛琪希也太羞羞脸了吧～不过，我自己刚才也联想到了同一个东西。
「如果有样品，我就带回去试着拜托他，如何？」
「明白了。」
我立刻当场用土魔术制造了一根黑色的石棒。
又黑、又硬、又粗。
当然也很重。长度约十五公分，重量想必超过十公斤。
这个重量要是加上金箔的话，八成能对人谎称是金条。不过比金或白金硬得多，我想很快就会被识破。
「这样的可以吗？」
五十一个兄弟姐妹当然并非由同一名女性所生。对一般人而言不太为人所知的是，在矿坑族的聚落中，同一世代的孩子会被集中起来抚养。
他出生于矿坑族的一个普通家庭，与众多兄弟姐妹一起成长。
后来，塔尔韩德以冒险者的身分四处漂泊。
塔尔韩德在这样的环境中与数十名兄弟姐妹一同成长。
一旦手握铁锤，就能打造出与成人无异的坚韧钢铁﹔做起手工艺来，能创作出令人难以置信的精美饰品﹔只要观察建筑结构，便能转眼间修复问题之处。
那就是他的弟弟，五十一名兄弟姐妹中的第三十八个。
他想弥补戈德巴尔德的不之处，成为他最可靠的左右手。
然而，戈德巴尔德却这样说了：
当天聚集了众多参加者。
结果败北了。
于是，他的兄弟中也有人开始批评他。
几天后，他在远处看着鑛神的袭名仪式举行，离开了这个聚落。
老人的这番话让戈德巴尔德被视为下一任鑛神候补，开始受到特别待遇。
在这些兄弟姐妹中，有人成为首领，有人成为他的支柱，有人则成为妻子。
塔尔韩德说完后笑了笑。
「等等，我是想作为你的助手铸剑啊！」
塔尔韩德为此感到愕然。
他对锻造和手工艺失去了兴趣，因为无论他多么努力，自己的作品在戈德巴尔德的作品面前总是相形见绌。他从未被拿来与谁比较过。毕竟，成年人只看戈德巴尔德的作品，根本没有比较的余地。
从那时起，塔尔韩德开始改变。
那么，他讨厌尊敬戈德巴尔德吗？
「我觉得这样很好。聚落里的大人太顽固了。」
于是，他要那名顽固的老者与塔尔韩德各自锻造一把剑，看谁的更为出色。
当戈德巴尔德展现才华时，还有经历过拉普拉斯战役的老人健在。
这实在太过不利了。
「妳也是，别生病了。」
这句话让塔尔韩德感到莫名其妙。因为他一向认为，没有人比他更懂戈德巴尔德的想法。
然而，为什么却被他这样否定……？
「你能锻造出像样的剑吗？」
他是个普通的孩子，对土壤与金属感兴趣，喜欢酒香，崇拜工匠与建筑师。
然而，这样的恳求却被一句话断然回绝：
不对，他并非想成为第一。
锻造并非仅靠土与火便能完成。需要风来助燃，水来冷却钢铁。尽管这是毋庸置疑的道理，但矿坑族的成年人却无法接受这个观点。
戈德巴尔德被任命为鑛神的那一天。
不过，希望他们能健康地成长下去。
据说初代鑛神是一位神级土魔术师，能自己用魔术创造矿石，打造出绝世名剑。然而根据传说，鑛神在创造名剑的过程中，有一位精通风魔术和水魔术的长耳族协助他。
「是。」
另外，戈德巴尔德还为了公平起见，广邀其他有自信胜出的人参与这场对决。
「塔尔韩德先生，请多保重。」
这一切都是为了戈德巴尔德。等戈德巴尔德成为鑛神后，一定会需要自己的力量。
传统、规范、以前的祖先都不擅长水魔术与风魔术等等……
洛琪希也与朋友道别，稍稍露出微笑。
像这样让同辈的孩子们作为兄弟姐妹一起生活，目的是为了消除家庭间贫富差距的意识，为将来成为聚落的砥柱时奠定顺畅的合作关系。
塔尔韩德的初恋对象也是戈德巴尔德。因此，戈德巴尔德成为鑛神，对塔尔韩德而言是一件值得高兴的事。
「那么，保重。」
孩子们也被迫尊敬他，视他为未来的领袖。
回想起来，大部分时间都在忙着工作，但依然是一次不错的旅行。我希望这能成为孩子们宝贵的经历，成为他们未来的养分──
毕竟自己就是为了这天钻研自己的技艺。
然而出乎意料的是，戈德巴尔德并没有选择他。他选择了当时聚落中被认为最有本事的工匠们，也选择了自己的恋人……这些都还说得过去。但他最后选择的，是一名过去经常辱骂塔尔韩德是愚蠢之人的顽固老者。
尽管水魔术与风魔术都是为了这一天而锻炼的，但自己从孩提时期就几乎没有进行过锻造方面的修行，好好锻打出一把剑的经验屈指可数。
那么，塔尔韩德想成为第一吗？
成年后，那些批评的声音变成了嘲讽，遭到聚落的兄弟排挤，被称为整个聚落最乖僻的怪人。就算如此，他依然坚信不疑。
他们将种种理由搬上台面，目的就是阻止塔尔韩德学习水魔术和风魔术。
「险峻山峰之塔尔韩德」
名为「荣耀顶峰之戈德巴尔德」。
「连靠自己铸剑都没办法的人，怎么可能理解我的意图？若无法理解意图，又怎么能成为我的助手？」
塔尔韩德虽然对那些批评感到厌恶，但依然一步步钻研自己的技艺。
有人指责他太过软弱，说他像个娘娘腔一样不锻造，这样根本不算矿坑族的男人。他们认为，魔术只需要能稍微削弱坚硬的岩盘就够了，锻造所需的材料应该来自大自然才是。
有些与众不同的一点是，他比起女性更喜欢男性。
走出聚落的矿坑族人则没有这种风俗。
当然，这一切仅限于矿坑族聚落这样一个优越的环境中才可能发生。
与大家刚成为兄弟时，他最先亲近的就是戈德巴尔德。
塔尔韩德理所当然地自告奋勇。
这种方式类似学校，孩子们即使成年后离开了这个群体，也会一辈子被视为兄弟。
但戈德巴尔德对他这样说：
然后，那一天到来了。
他说「怎么可以有这么荒谬的事！我是为了你才努力到今天的啊！」。
手上拿着五根应该相当重才对……他果然也是老练的冒险者。
「不错，能再多拿几根吗？」
简而言之，塔尔韩德只想设法帮忙戈德巴尔德的忙。
塔尔韩德陷入混乱，最终未能制定出有效的策略便匆匆上阵……
戈德巴尔德天赋异禀。矿坑族的孩子一旦开始懂事，就会灌输他们锻造、手工艺以及简单的土魔术。在这些学习的过程中，戈德巴尔德的表现压倒了其他人。
矿坑族的寿命比人族还长。
他是这么坚信的。
当然，塔尔韩德如此回答：
鑛神的袭名仪式遵循着古老的传说，候选者必须锻造五把剑。
塔尔韩德从我手中接过五根石棒，眯起眼睛掂了掂重量，然后点了点头。
然而，他的兄弟中有一位极不寻常的人。
实际上，塔尔韩德的土魔术比水魔术和风魔术还要强。
这也不对。塔尔韩德与戈德巴尔德的关系很好。
戈德巴尔德听到这个恳求后面露难色，但最终同意了他的提议。
于是，塔尔韩德开始专注于魔术的修行。
而锻造这五把剑时，每一把都需要由候选者选出的最值得信赖之人协助完成。
就这样，我们的家族旅游圆满落幕。
塔尔韩德因此抗议了。
就这样，他与矿坑族的其他男性越来越疏远。
塔尔韩德因为这句话而产生了勇气，更加沉浸于魔术之中。
虽然这样说有点装腔作势，不太适合我啦。
塔尔韩德遭受沉重的打击，在周围人投来的冷眼之下黯然退场。
他们看到戈德巴尔德后感慨地说「他简直就是拉普拉斯战役中死去的先代鑛神大人再世」。
基本上都是孤身一人行动。
塔尔韩德被称为「险峻山峰之塔尔韩德」，是五十一个兄弟姐妹中的第三十七个。
他最想学会的是矿坑族中不受重视的水魔术和风魔术。
塔尔韩德转身准备离开，洛琪希上前一步。
「可以，我有办法做到，所以给我一次机会。」
这些人可能是妻子、挚友，或是未来成为鑛神时能够辅佐矿坑族聚落的干部，要由鑛神亲自挑选自己的助手。
因为戈德巴尔德的那件事，让他很难再信任他人。
而长年遭到排挤的经历，也让他不晓得该如何与人相处。
还有，喜好男色这点也是他感到自卑的原因之一。
虽然塔尔韩德的锻造技巧在矿坑族中属于最低阶，但归功于多年钻研的经验，他作为魔术师的水准倒是还过得去。
尽管如此，也仅仅是还过得去。因此，他身穿沉重的装甲，采取了一种介于战士与魔术师之间的战斗风格。即使如此，要当一个独行的冒险者，对塔尔韩德来说也并非难事。
当塔尔韩德升到冒险者B级时，他遇见了一个人。
艾莉娜丽洁•杜拉冈罗德。一开始，她的目的是塔尔韩德的身体。
她甚至可能怀着「偶尔品尝一下矿坑族的小伙子也不错」的心态。不过，塔尔韩德喜好男色，对艾莉娜丽洁毫无兴趣。无论她如何诱惑，塔尔韩德都不为所动。
但即使如此，艾莉娜丽洁的诱惑还是让塔尔韩德感到烦躁，最终他坦白了自己的性取向。
听到他的告白，艾莉娜丽洁一时愣住，随后放声大笑。
这笑声让塔尔韩德感到不快。
但他也忍住了，因为他认为自己终于可以摆脱这位好色的长耳族。
但出乎意料的是，艾莉娜丽洁并没有离开塔尔韩德身边。至于理由也不得而知。
或许艾莉娜丽洁是认为与塔尔韩德同行的话，就不会惹来麻烦吧。
之后，塔尔韩德与艾莉娜丽洁多次临时组队。
身为优秀战士的艾莉娜丽洁，与身穿厚重装备的魔术师塔尔韩德非常容易配合。
尽管塔尔韩德对这位让人烦躁的搭档颇有微词，但说来奇怪，他觉得这种感觉还不坏。
或许是因为艾莉娜丽洁是个不受常识、传统、习俗和规矩束缚的人。
话虽如此，两人也从未提及要固定组成一个队伍。
直到一位少年的出现，才改变了这一切的走向。
「搞清楚自己的立场，我怎么会让你这种人见他呢。」
多年未见的保罗……已不再是自己记忆中那个坏小子。他成为了一个成熟的大人，一个拚命寻找自己家人的父亲。这让塔尔韩德不禁心想「这男人变了啊，已经成长为一个大人了」。
若使用赤龙的鳞片或九头龙的坚骨，或许能打造出更为惊人的武器，但塔尔韩德并未这样做。那样的话，就失去意义了。
崖壁上挖出的巨大洞口中，可以看到滑车来回不断地穿梭。
然而，塔尔韩德依旧不明白自己为什么要做这些事。
这个石造村落依然位于悬崖边，被高耸石墙环绕的镇上不断传来敲打铁器的声响。
「……好久不见，『险峻山峰』。你来这里做什么？」
保罗与鲁迪乌斯。
之后，他自己旅行了一段时间，然后发生了菲托亚领地消灭的事件。
塔尔韩德不明白自己为何会做出这样的决定，但他立刻前往阿斯拉王国，一边从事冒险者的活动，一边借用锻造场反复进行训练。即使在基斯因赌博被捕、几乎失去所有财产、需要前往米里斯大陆赚钱的时候，他也没有停止。
「……」
随着这样的日子不断持续下去，也开始有人愿意购买塔尔韩德的武具。
这些行为既非源于常识，也未必符合世人的道德标准。即使是被社会视为恶行的事情，保罗依然随心所欲地行事，并以一句「关我屁事」嗤之以鼻。
当塔尔韩德看着他们时，心中总是涌上一种难以言喻的压抑感。
塔尔韩德虽然也很震惊，但看到鲁迪乌斯受到的打击远比自己来得更大，便不忍心表露情绪，依旧以平静的态度喝着酒。
眼前的景象让塔尔韩德感到怀念。仿佛时间在此凝结，什么都没有改变。要说唯一的不同，顶多是不认识他的人增加了吧。
目的地是矿坑族的聚落。
不可思议的是，他在这个过程中逐渐明白了戈德巴尔德当年那句话的含义。
看到这一切，塔尔韩德顿悟了，同时也理解了。
自己从以前就构想过如果能用魔术制造这样的石材，应该如何加工，甚至连理论都已思考完备。
尤其是保罗，他做事特异独行且随心所欲。当保罗知道塔尔韩德的性取向后不仅不在意，还笑着说「我要女人，艾莉娜丽洁要男人，你再把剩下的吃掉，这样就不浪费了」。
保罗这个曾经无拘无束的男人，为了让塞妮丝对自己刮目相看，开始说出一些符合常识的言论。
在虚无感中，塔尔韩德忽然做出了一个决定。
自成为冒险者以来，就一直存在的某种情绪消失了。
要去的地方只有一个。
那一刻，塔尔韩德感到内心有个东西画上了句号。
塔尔韩德进步神速。
保罗明显就是个坏小子，总是做些让人忍不住叹气的事情。
在魔大陆来回奔波后，塔尔韩德再次与保罗重逢。
听到这句话，塔尔韩德默默取出了揹在身后的东西。
塔尔韩德没有受到特别的盘问就通过了入口。
但矿坑族的守卫并不会过于仔细地盘查陌生的同族。
在收到鲁迪乌斯给予的黑色石块后，塔尔韩德回到了自己的锻造场。
首先，他用土魔术和锤子将鲁迪乌斯的黑色石块分解。
火、土、水、风，将全部魔术用来辅助。
其中包括鲁德佣兵团。因为是鲁迪乌斯的熟人，佣兵团的分部长成了塔尔韩德的赞助者。
尽管比例有所不同，但基本制法一致。
拜此所赐，他得以在米里希昂的一隅设立了自己的锻造场。
然而，他的行为从未受限于任何束缚。
因为塞妮丝的加入，摧毁了这一切。
虽然塔尔韩德是其中唯一的男同性恋者，但每个人都忠于自己的欲望。
映入眼帘的是漆黑的刀身。它仿佛吸收了所有的光芒那般漆黑，却不带丝毫邪恶或卑劣的气息，反而流露出一种清新与自豪的美感。
裸露上身的男人满身汗水地搬运着煤炭和铁矿石，妇女们则用双肩扛着大量的蒸红薯，走向矿山前的休息区。
大多数的人可能并不认识塔尔韩德，或是早已将他遗忘。
然而，塔尔韩德却在那时下定决心，再也不跟人组什么队了。
虽然没有任何特殊的装饰，也不具备特殊效果。
虽然组成的过程中也出现过一些小插曲，但那些事就暂且不提。
开始钻研锻造的技术吧。
但是，当然也有人记得他。挡在塔尔韩德面前的，是他的兄弟之一。幼年时曾嘲笑他，并被选为鑛神心腹的那名男子。
但塔尔韩德对这把剑感到非常满意。他制作了剑鞘，并用上等的毛织物小心包裹起来，将其揹在身后。
塔尔韩德神情平静，没有在意这些，笔直地朝族长的宅邸走去。
他的行为，确实让「黑狼之牙」及其成员变得恶名昭彰，但那段时光却很快乐。
他将自己能使用的所有魔术都投入到锻造中。
但保罗最终还是犯了一个错误。为了与塞妮丝结婚，他引发了一场骚动，给在场的每一个人心里都留下了难以抹去的创伤。从旁观者的角度来看，这场骚动或许只是鸡毛蒜皮的小事。
在冒险者的工作之余模仿工匠的工作，究竟有什么意义。
那大概就是所谓的信任吧。对塔尔韩德来说，他们是人生中第一批真正能信任的伙伴。
他不晓得理由是什么。
对保罗等人的感情与恋慕有些相似，但又不完全相同。
「……」
★ ★ ★
从前这些不过是梦想，但现在，他已经为此累积了足够的训练。
至于第一次见到保罗的儿子，则是在贝卡利特大陆。
不管怎么样，他内心对保罗这个男人依然有着深刻的情感。
他再次与艾莉娜丽洁重逢，并结识了洛琪希，与她们一起组成队伍，这才稍稍改变了「不再组队」的想法……
像是呼吸、时机、节奏、力量的轻重缓急，他开始理解了无法用言语表达的那类细腻的动作。
运用魔术的技巧也与还在聚落时截然不同。
毫无疑问，这样的改变使保罗在人格上有了明显的成长。
那位保罗的儿子与拉托雷亚家的地位至少平起平坐，同时还抚育着自己的孩子们。
不论是核心材料还是玉钢，塔尔韩德均采用混合了鲁迪乌斯石块粉末与砂铁的原料。
他久违地造访矿坑族的聚落，发现这里几乎没有改变。
那就是「黑狼之牙」。
那个少年就是保罗•格雷拉特。
能有这样的成果，一方面是因为戈德巴尔德锻造时的动作早已深深烙印在他的脑海，另一方面则是冒险者的经历让塔尔韩德知晓何种武具会更为出色。
「这是……？」
后来，保罗死了。
他的死来得过于突然。
接着，将其与砂铁混合后放入炉中加热。由于普通炉火无法熔化这些材料，他并用了火魔术与风魔术，尽可能提升炉内的温度。
美得令人叹为观止。
走在路上时，偶尔会感受到狐疑的视线，但鲜少有人对他投以冷漠的眼神。
保罗主动联系了当时都是一匹狼的艾莉娜丽洁、塔尔韩德、基斯与基列奴，组成了队伍。
那个保罗的儿子，鲁迪乌斯•格雷拉特。塔尔韩德原本以为他会是个不成材的纨绔子弟，后来却发现这孩子意外地可靠。但想想也很合理，毕竟他是成长之后的保罗的儿子。
直到某天，鲁迪乌斯带着全家从魔法都市夏利亚来到这里，他才终于明白。
他铸剑、锻造护手、制作盾牌、再一次铸剑、锻造铠甲、制作头盔，又再次铸剑。
「……」
「我来见鑛神大人。」
接下来，他仔细地进行淬火，整夜未眠，逐步倾注气力与魔力，同时坚定不移地挥下每一锤进行锻造。
保罗笑着做出的这些行为，让塔尔韩德犹如醍醐灌顶。
随后，他将剩下的黑色石块装入袋中，离开了米里希昂。
这正是他锻造的意义。
自己必须回到那个聚落，必须为当年的事情做个了断。
每当保罗干出什么事，塔尔韩德总能像典型的矿坑族那样，嘎哈哈地大笑。
当他揭开上等毛织物，将剑从鞘中拔出的一瞬间，对方倒吸了一口气。
后来，他离开了贝卡利特大陆，在那里，保罗的儿子向他介绍自己的家人。他看到保罗的儿子已经成家立业，盖了属于自己的家稳定生活，随后去祭拜了保罗的墓，并在墓前开怀畅饮，便离开了魔法都市夏利亚。
最终，他完成了一把剑。
然而，这份信任最终被粉碎了。
作为冒险者生活的每一天，确实锻炼了塔尔韩德的技艺。
「黑狼之牙」的成员都遭到自己生活的世界所排挤。
尽管他早已不再是聚落的一员，也并非人族。
这是一把拥有漆黑刀身的坚韧之剑。
「是我锻造的。」
「怎么可能……」
对于矿坑族来说，自己所锻造的剑说明了一切。优秀的矿坑族能打造出优秀的武器。
因此，他无法相信这把黑剑会是塔尔韩德锻造的。
「我要献上这把剑。」
鑛神这个称号，是世界上最为优秀的锻造师的称号之一，同时也被视为矿坑族的骄傲。
当散落在世界各地的锻造师锻造出精心之作时，鑛神有义务鉴定这些成品的完成度。
当然，若是只有半吊子的水准，在那之前便会被精于鉴别的矿坑族筛选剔除。
而眼前的这名男子，正是那位鉴别者。
「……」
这名男子并不喜欢塔尔韩德。
然而，剑无法说谎。这把黑剑上没有任何装饰，也未使用特殊技术。
但是，恐怕极其坚硬。在一般的战斗中也不会绝对折断。
这是一把上乘的武器。身为矿坑族，他不能对这把剑撒谎。
「准许你通过。去吧。险峻山峰之塔尔韩德。」
「感谢你，炎刃之钢杜特尔。」
塔尔韩德想起这位昔日兄弟的名字，向他低头致意，将剑收入鞘中，再次用毛织物包裹背起。
在抵达鑛神所在之地前，塔尔韩德多次被拦下。
但每当他展示这把剑后，所有人都会让路。
「鑛神」──荣耀顶峰之戈德巴尔德，比塔尔韩德的记忆中稍微老了些。
「鲁迪乌斯•格雷拉特。」
同时，他的脑海中浮现了一个念头「若用这种石头来打造武具……」。
「你这是在报复吗？」
献上剑后，将材料与制作工法告诉鑛神并不罕见。
看到这个反应，塔尔韩德挺起身子。
「……」
塔尔韩德迈开步伐后，这些人还是让开了道路。
「……哦？」
「那么，塔尔韩德，你有办法制造这块『石头』吗？」
戈德巴鲁德听到这番话感到些许疑惑……随即恍然大悟。
「这是一把蕴含信念的好剑……没有迷茫，也没有半点稚嫩，但多处仍可见未熟之处。若使用相同的材料与工法，我定能打造出远胜于这把剑的杰作。」
这是当然的。即使他在这几年全心投入锻造，但相比于百余年不断精进的鑛神，他根本不可能望其项背。这种事他早已心知肚明。
但塔尔韩德并不是在笑那句评价。
「以你现在的实力，不会有人再对你有怨言了。」
虽然仅仅是口头的约定，但已经足够了。戈德巴尔德不是会违背承诺的男人。从前塔尔韩德曾一度以为自己被他背叛，但事实上，那并非违背承诺。
塔尔韩德如此说道，转身离开了鑛神的居所。曾几何时，居所周围已经聚集了他从前的那群兄弟姐妹。
「是啊。」
而鑛神以大量石块为条件，与龙神联手的消息，则是在一个月后才传开。
他对这种工法并不陌生。年幼时期，眼前这位乖僻的家伙曾再三地提及这种技术。
看到这个久违的「聚落第一怪人」，他们表现出戒心，但在塔尔韩德与戈德巴尔德之间却没有丝毫紧张气氛。
「我原本也是这么打算的。」
他们的目光带着锋芒，其中有些甚至毫不掩饰对他的轻视。
然而，塔尔韩德的步伐轻快，心情也如久违的晴空般明朗。
「不好意思，让个路吧。」
他有千言万语可说。比如自己在聚落外看到了什么、经历了什么。
两人进行简短的寒暄。戈德巴尔德的妻子与心腹站在一旁。
自己已经达到目的了。从想要的人那里听到了想听的话。
「用土魔术制成的石块……」
「到时，你愿意见他一面吗？」
「他看起来或许有些靠不住，可能还会提出风险极高的麻烦请求……不过，虽然从外表看不出来，他其实是个非常有骨气的男人。见他一面不会吃亏的。我能以这把剑跟你保证。」
长久以来的诅咒，终于解开了。
那只是因为当时的塔尔韩德过于不成熟，不知天高地厚罢了。
但若不借助魔术，这石块无法被敲碎，炙热的铁也无法凭区区的水彻底冷却。
因为此刻，塔尔韩德以平静的心面对着戈德巴尔德。
献剑于鑛神的目的，便是为了将制作方法留传后世。使用了何种材料、采用了何种工法，又加上了哪些创意，想要将这些留在历史的人，并非少数。
在混杂着困惑与轻蔑的视线中，塔尔韩德逐渐走向聚落外面。
仅仅这句话，便让塔尔韩德感到满足。宛如从幼年时期积压于心中的阴霾终于得以释放。
话虽如此，塔尔韩德并未打算与戈德巴尔德谈论什么。
「……呵呵。」
「你要走了吗？」
看了一眼，戈德巴尔德便忍不住发出了赞叹之声。
塔尔韩德从背包中取出三块石块。
听到对方这么说，塔尔韩德的嘴角浮现一抹笑意。
他将那些整齐地摆放在戈德巴鲁德面前。戈德巴鲁德伸手拿起其中一块，感受到其沉重时，不禁瞪大了眼睛。接着他试图将石块劈开以确认断面，但无法成功，就算用锤子敲打，也未能击碎。他对这石块的坚硬与韧性感到震惊。
他拿起那把黑剑，透着光线检视。
「不。我只是想为当年的事做个了结罢了。」
「没有。不过你已经说出了我一直想听的话，这样就足够了。」
戈德巴尔德也一语不发地将剑从鞘中拔出，望向剑身。
不过，如果是眼前这位天才锻造师，即使不采用与塔尔韩德相同的方法，也能巧妙地处理这些石块吧。
从孩提时代，戈德巴鲁德的表情就一如往昔，简单易懂。
塔尔韩德看到那表情，满意地点了点头。
「你也一样。」
这也是当然的，毕竟塔尔韩德离开这个聚落已经有段漫长的岁月。
就是──我定能打造出远胜于这把剑的杰作。
这让戈德巴尔德涌起了兴致。
「你想知道材料与工法吗？」
「我很好奇，这确实是一把奇特的剑。」
「再过几天，那家伙会亲自来找你。」
「好吧，他的名字是？」
塔尔韩德脑中浮现出鲁迪乌斯的脸，以温柔的嗓音说出这番话。
「你老了啊，塔尔韩德。」
「有什么好笑的？」
「……不，能制造这东西的，是我一位朋友的儿子。」
「……难不成你以为我看到这把剑后，会叫你回来吗？」
「嗯。」
是啊，没错。若戈德巴鲁德以相同的材料与工法来锻造，势必能制造出比这更为卓越的武器。
再来，就是帮那位给予他契机的男人实现请求而已。
「……」
塔尔韩德与从前相比仿佛脱胎换骨。其原因之一也许与制作这些石块的魔术师有关。
「我已经在米里希昂拥有自己的锻造场。想必会在那里待到生命终结吧。」
戈德巴鲁德的脸上浮现了笑容。
「……」
没有人向他搭话，也没有人追上他。
「材料是透过土魔术制成的石块。经过土魔术将其变成沙粒后，与砂铁混合，然后利用火魔术与风魔术将熔炉的温度提升到极限来熔化。再来就如同平常那样敲打、锻造，再进行淬火。冷却时，也要同时用上水魔术。」
戈德巴尔德的目光在剑与石块之间来回审视。
但他依然什么都没说，因为话语只是多余的。他默默地将自己带来的东西递给了戈德巴尔德。
没错。意思就是，假如没有人能够使用适合的魔术……
「我还以为你早已饿死路边了。」
戈德巴尔德点头，将这个名字深深记在心中。
他身旁的妻子和心腹似乎想要发表意见，但他并未打算理会。