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「喂，小子。可以聊一下吗？」
「咦？」
那天，亚尔斯正在外头采买。
自亚尔斯与爱夏搬到米里斯的乡下村庄同居之后，采买就是他负责的其中一项工作。
另外，以打猎或是各种粗活为中心，凡是需要力气的工作，基本上都交给亚尔斯。不过，若完全不让他负责自己不擅长的事，也会妨碍他的成长，因此他还是会被分配到自己不在行或应付不来的工作。
而采买，就是亚尔斯应付不来的工作之一。
要先观察家里状况，把需要的东西以及将来可能需要的东西都列出来，然后向大约每个月会来一次的行商人买下商品。这份工作必须先准确掌握家中物资，加上下次采买是一个月之后，还要有未雨绸缪的能力。若是判断错误，就会过上有些不便的生活。
亚尔斯并不擅长思考这种长远的规划。
「有……有什么事啦？」
因此，当这天突然被商人搭话时，亚尔斯没办法隐藏内心的困惑。
「没什么，只是闲聊而已。毕竟我也想了解一下这个村子的状况。」
那天搭话的行商人，是亚尔斯第一次见到的男性小人族。
小人族的商人并非那么稀奇的存在。他们个子矮、手脚也短，不适合争斗，但因为擅长计算、人缘又好，所以大众普遍认为他们适合当商人。
话虽如此，亚尔斯认为这名行商人似乎是第一次来到这个村子。至少自亚尔斯和爱夏搬来后，他从未见过这个人。
「村子的事情……？」
「听说最近有对年轻夫妻搬来这个村子，就是你们吧？」
「……」
亚尔斯这时突然恍然大悟。若是爱夏在旁边，一定会夸奖他吧。
「……你会把我们在这里的事通知他们吗？」
亚尔斯从没听过洛琪希跟其他人有这样的交情。不过，她在三位母亲中算是人脉最广的。据说甚至和拉诺亚王国的老字号商铺有来往。
「算了，总之呢。我是真的不会说出去的，你就别担心啦。只是偶尔会过来看看而已。然后，要是你有什么困难就告诉我吧。只要你说『帮帮我』，我就会帮你。因为洛琪希是这样拜托我的。」
要是换成爱夏，也许会说这是诡辩，还会要求对方拿出没有说谎的证据。但亚尔斯没有办法讲出这种话。事实上，他什么也说不出口。
眼前的男人看起来实在不像超过三十岁，但小人族这种种族有时候看起来会比实际年龄年幼。所以亚尔斯也不以为意。毕竟他提到的洛琪希都年近五十了，看起来却比亚尔斯还年轻。
离家出走时的对话，还清楚留在亚尔斯的记忆当中。
当商人看见他把手放到腰间的剑上时，不由得皱起眉头。
「怎么啦？你和洛琪希的关系那么差吗？」
「别一边摸着剑一边问我啦。就算我说不会告诉任何人，你这样肯定也不会相信我吧。」
亚尔斯望着他的背影，然后回到家里。
「……」
「我们是朋友啦。应该认识了三十年以上吧？」
「这个嘛。身为帮这个村子送物资的商人，会在意新来的住民会不会惹事，或者说只要掌握居民的情报，有时也会派上用场……我可以像这样随便编个谎话。但老实说吧，是因为你家人拜托我，要我来看看你们的情况。」
若是自己没有反应出来，想必就不会被识破吧。
「可是……」
他完全没想到，自己在约莫一年后，会透过这个商人与洛琪希取得联系……
「我选择相信你，没有说谎而是直接表明自己的身分。接下来该轮到你相信我了吧？洛琪希没有这样教育过你吗？」
听到洛琪希的名字，亚尔斯慌张地把手从剑上移开。
「你为什么要在意这种事？」
「你为什么知道我们在这里……？」
「我想说洛琪希好久没联络我了，结果她突然说她一个儿子可能到了这一带，如果真在这里，希望我能帮忙关心一下……这要求听起来很含糊吧？所以我就让我们商会的人把这一带的新面孔全都查过一遍，一个一个套话。幸好你是个老实的家伙。」
亚尔斯缓缓摇头。商人见状，不禁再叹了口气并耸了耸肩，接着指着他。
「看来你是有什么苦衷吧。八成是和你父亲处得不好？」
听到「家人」两字，亚尔斯立刻绷紧身子。
「你露出一副『为什么』的表情，但男人会离家出走的理由其实没那么多啦。啊，细节我可不清楚喔。应该是不喜欢订婚的对象，所以决定和心爱的女人私奔之类的？」
至于要不要把这件事告诉爱夏，他犹豫了很久，最后还是没说。
-完-
听到这里，亚尔斯不禁抿紧嘴唇。
假如是爱夏的话，肯定不会犯下这种错误。
「她可没拜托我找出你们的所在，只是希望我多关心一下而已。你知道关心是什么意思吧？就是如果你们遇上困难，我就会帮你们一把这样……总之，我和洛琪希的关系就是好到即使她提出这种请求，我也不会推辞。」
亚尔斯的手再次放在腰间的剑上。
商人这么说完，便转身离去。
「你认识蓝妈……认识洛琪希吗？」