「赤石，我的组削皮器坏了，可以借我一个吗？」
「……？」
八谷走到赤石的组别，朝他搭话。
自从高梨那次警告后，赤石就再没见过八谷。此刻她突然出现，让他有些意外。
八谷一向不会在人多的地方主动找他说话，这让赤石下意识地环顾四周，观察起周围人的反应。
「喂……喂，赤石，你居然认识那个讨厌男生的八谷同学!?」
三矢睁大双眼，满脸震惊地问道。
这么说来……赤石回想起来，自己第一次见到八谷时，她似乎确实公开宣称过讨厌男生。
「要说认识的话……算是认识吧。可以借她削皮器吗？」
「呃……借是可以借啦。」
三矢一边嘀咕着，一边将削皮器递给八谷。
「辛苦了，赤石。再见。」
八谷丢下这句话后，转身离去。
——她是校内公认的美女之一，受到男生们的畏惧与仰慕的程度，远超赤石的想象。
「……………………」
「……」
「………………」
八谷离开后，教室陷入了诡异的寂静。
赤石不经意地环顾四周，发现许多同学都停下了手中的活，目光齐刷刷地聚集在自己身上。
他们的眼神里交错着恐惧、畏惧、敌意、嘲笑、轻蔑……各种复杂的情绪，但谁也没有说话。
新井的一句话，无情地在八谷的伤口上撒了一把盐。
料理的制作持续了几十分钟——
「难吃到极点。」
三矢率先开口。
赤石看着樱井，忍不住小声嘀咕。
结果，把料理搞砸的八谷一直畏畏缩缩地缩着身子吃饭。
「因……因为我平时就经常在家里做饭，所以家务活挺拿手的啦～」
学校放学了。赤石拿起书包，准备回家。
赤石不擅长应付平常就很大声的平田。
缺乏光泽，甚至可以说是生米，仿佛根本没煮熟一样。
「欸，赤石，等等，能留一下吗？一下就好。」
——什么情况……？
——不难吃，但也不好吃。
赤石自己不擅长做家务，但也不算差，其他组员也是如此。
樱井他们看着碗里的米饭，表情复杂。
赤石他们的小组完成了料理。
被高梨夸奖，樱井不好意思地挠了挠头。
赤石顺从地继续忙起手上的活，家政教室也恢复了原本的喧闹。
一名女学生突然向赤石搭话。
只剩下餐具和蔬菜碰撞的微弱声响，在死寂的家政教室中回荡。
的确，八谷讨厌男生这一点众所周知，而她刚才居然主动向自己搭话，确实是一件稀奇的事。
「……这个嘛，该怎么说呢……很普通。」
完全是照着食谱按部就班做出来的料理，既没有失败，也没有特别的亮点。
「…………」
「呜……」
——怎么看都不像是米饭。
三矢一巴掌拍在还在四处张望的赤石手上，把他从沉思中拍回现实。
赤石心想，如果当时能再详细说明一下就好了，但现在说什么都已经太迟了。
三矢和山本，这两个广播社的成员，似乎完全没察觉到周围的异样，也没注意到教室突然安静的诡异氛围。
没有人主动发表感想。
「…………………………」
「你在发什么呆啊，赤石！快点动手！你的手停下来了！」
赤石感受到一股难以言喻的不安。
试吃开始。
仿佛被某种强制性的沉默支配了一般。
「完成了是也。」
「对……对不起……」
「好痛！」
赤石推测，家事技能不像兴趣那样难以展现，机会应该随处可见。
赤石目睹了恋爱喜剧的主角常有的属性，就是擅长做家事。
赤石感觉到，新井的言外之意是——那个便当，根本不是你做的吧？
「好……好了啦，大家！你们看那个！就是那个半生不熟的吧！」
「这已经不能叫半生不熟了吧。相比之下，聪助同学，你做的料理简直好吃得让人难以置信呢。」
不过，至少这一次，三矢的态度无疑救了赤石。
有哪里……有哪里不对劲。
这名女学生有着深褐色的头发、晒得浅黑色的肌肤，身边总是有几名女学生，名字是平田朋美。
——不在意别人的视线，这既是他们的优点，也是他们的缺点。
不对……这股视线里，似乎还夹杂着别的含义。
今天的指定菜单是炊饭、煎蛋卷、配料丰富的味噌汤，以及炒蔬菜肉片。
「…………恭子，我觉得很好吃！」
然而，正在他们试吃时，樱井他们那一组传来了响亮的感想——
但仅仅如此，就足以让全班的视线集中到自己身上吗？
因为不清楚会陷入什么麻烦，赤石立即拒绝了她。
而随着三矢的大嗓门，凝固的空气终于被打破了。
「那你们比回家前的班会还要好，解散。」
为什么所有人都停下了手里的活，盯着自己？
「恭……恭子，别在意！」
「八谷同学，你有好好听我说话吗？为什么要煮四合米，却只加了两合的水？」
「……谁啊？我不要。」
「……」
安静得仿佛连树叶摩擦的声音都能听见。
如果樱井是在为了吸引女性而花时间磨练家事技能，那也算是一种努力。
「别……别在意别在意！恭子不是挺会做菜的吗？」
「完成了。」
「…………」
仔细想想，提升家事技能，或许真的是一个攻陷女性心扉的合理技巧。
——她该不会，以为不管煮多少米，都只要加两合水就行吧……？
安静得让人难以想象这里聚集了一整个班级的学生。
赤石忽然想起，之前樱井便当里的米饭，也是用两合水煮出来的。
这到底是怎么回事？
「……又来了……」
八谷低着头，整个人缩成一团，坐在椅子上不敢抬头。
听她那语气，赤石对她会怎么对待自己产生了戒备。
赤石怀疑，自己该不会在被卷入樱井的恋爱喜剧时，也变成了恋爱喜剧主角体质。
然而，看见平田眼中的目光，赤石立刻舍弃了这种想法。
平田的眼神里，带着一种仿佛找到了有趣玩具的欲望，带着一种令人不寒而栗的，想要破坏什么的气息。
赤石开始独自思考，自己是不是做错了什么。
被赤石冷淡拒绝的平田，太阳穴青筋一挑，显得有些生气。
「喂，你别想着说完这种话就打算回去啊，没用的，真的，我是认真的。要是你现在敢说要回去的话——那我可就把你那张照片给传出去了，真的，超认真的」
「…………你在说什么？」
赤石完全不明白平田在说什么。因为不清楚她手里究竟有什么照片，他也无法强硬拒绝。
虽然平田很有可能只是虚张声势，但不管怎么想，无视还在思考的平田直接回家都不是好主意。
「………………我知道了。」
赤石答应了。
「一开始这么说不就好了。那就跟我来。」
「……」
赤石无奈地跟着平田，离开了教室。
他被带到另一间教室，里面已经有四名女生等着。
赤石警戒着，自己是不是要被霸凌了。
平田走到四名女生的中间，把椅子当成脚垫，坐在桌子上。
赤石忍不住对平田把脚放在椅子上的行为感到震惊。
他完全无法想象，平时是谁在坐这把椅子。
但比起这件事，他更想知道，平田为什么会觉得自己和八谷有那种关系。
不管怎么说，赤石并不喜欢「朋友」这个词。
不管怎么看，八谷明显对樱井有好感，为什么平田会问这种问题？
除了唯一一个叫须田的挚友之外，他都会犹豫该不该把别人称为朋友。
「明明不是朋友，竟然两个人一起出门……真是笑死人了。你们就只有肉体关系吧？」
「怎么可能，我们不可能在交往。」
赤石不喜欢把别人称作朋友。
这种关系，听起来更像是一种交易——通过帮助八谷，自己获得了与人脉有关的某些回报。
或许是因为，「如果否认是朋友，关系就会破裂」，所以他才不想被迫承认对方是朋友。
朋友吗……这个问题让赤石陷入了沉思。
与其说是朋友，不如说比较接近商业关系。
而且最重要的是。
赤石对平田抛出纯粹的疑问。
这个问题来得太突然，赤石有些愣住了。
赤石立刻否定道。
「赤石，我直接问，你和八谷在交往吗？」
「我们……不是朋友。」
该说是订金吗？他已经跟八谷和其他几个人建立了人脉。
平田的笑声在教室里回荡，其他四个女生也纷纷拍手嘲笑。
平田的语气带着强烈的逼问。
平田一边得意地笑，一边开口问道。
这个理由他自己也说不清楚。
或许是因为，一旦被称为朋友，就意味着只能停留在这个阶段，不能更进一步。
「那你们到底是什么关系？是朋友之类的吗？」
他不觉得自己是八谷的朋友，反倒觉得自己是为了帮助她和樱井交往，才成了她的工具。
「为什么你会知道我和八谷两个人一起出去？」
赤石瞪着平田。
不过他没有说出口，因为他知道，即便说了也没什么意义，只会被当成眼中钉。
或许是因为，他觉得被「就算是朋友，关系变差了也还是朋友」这种关系性束缚着。
「…………啊？」
赤石开口说道：
或许是因为，那种非得给'朋友'二字贴上认证标签，还要定期盖章确认的相处之道，终究让他心生抗拒。