学生会选举是学期初最受学生关注的活动之一。
尤其是，已经连任两年的前学生会主席贝罗斯即将毕业。虽然贝罗斯在任期内表现得相对温和低调，但他很好地协调了学园职员和学生之间的意见，平稳地完成了任期，算得上是一位不错的学生会主席。
西尔维尼亚学园的学生会主席是什么样的职位？
这是一个能够对西尔维尼亚的运营方针施加实际影响，并且可以调动包括各学部首席在内的众多学生资源的职位。在紧急情况下，甚至可以行使几乎与校长相当的权力。
此外，其象征意义也绝不轻。一旦在西尔维尼亚担任过学生会主席，毕业后仅凭这一履历，就有机会被提拔到各大魔法塔、皇室要职以及多个城市的管理职位。
对于出身良好的学生来说，这甚至可能成为进入政界的契机。因此，任何有抱负的学生都曾梦想过这个职位。
从奥贝尔馆前到学生广场入口，开阔的空间早已挤满了学生。学园甚至派出了安全人员维持秩序，可见人潮的规模之大。
奥贝尔馆一楼设置的讲台虽然不小，但能否让最后排的学生听到声音仍是未知数。当然，他们会使用扩音魔法，但这并不完美。
“以上就是我的发言。”
- 哇啊啊啊！
学生会主席候选人有四位。其中最受关注的两位是洛特尔和塔雅。
一位是获得佩妮亚皇女支持的罗斯泰勒家族继承人，另一位是实际掌控学园生活区经济权的埃尔特商会代理会长。
两人之间的对决不仅让学生们，也让学园职员们感到兴奋。然而，现在结果已经显而易见。
- 下一任学生会主席，洛特尔！
- 以她这个年纪就能领导商会的领导力……她一定能胜任学生会主席！
- 没有人比洛特尔·凯赫伦更适合学生会主席了……！
- 她的竞选承诺也很有诚意……！埃尔特商会的代表为什么要竞选学生会主席？她一定有明确的目标！
- 值得信赖……！下一任学生会主席就是洛特尔！
洛特尔最后致意并走下讲台时，雷鸣般的欢呼声响起。洛特尔在走下讲台时挥手致意，展示了自己的存在感，随后整理了一下华丽的礼服，完美地结束了她的环节。
洛特尔并不想成为学生会主席。
那些对她怀恨在心的交易伙伴不会放过这个机会。他们会揭露挪用资金的丑闻，破坏洛特尔廉洁的形象。
“卡德克和诺克斯呢？”
洛特尔的辉煌履历也意味着她树敌众多。在公众面前行事，不可能永远只有盟友。
知道这一点的人寥寥无几，只有埃尔特商会的几名职员。
因为，这才是最赚钱的买卖。
洛特尔从讲台上完全走下来后，开始逐一摘下身上华丽的饰品。蓝色的玫瑰发夹、深红色的耳坠、层层叠叠的蕾丝……每摘下一件，她仿佛又变回了那个纯粹的商人。
作为埃尔特商会的实权者，她长期以来证明了自己的能力，竞选承诺也像是精准地挠到了大众的痒处。
“越是声势浩大，跌落时越能吸引眼球。”
只要保证举报者的匿名性，愿意背后捅刀的交易伙伴比比皆是。
君子的堕落总有一种奇妙的宣泄感。
如果能抓住这个机会，展现塔雅的坚韧……洛特尔愿意与公众为敌。
洛特尔不是那种在舞台上光芒四射的人。她通常站在幕后，操纵一切。
“洛特尔代理会长，这样的计划真的没问题吗？”
此外，她还通过学园职员适当地分配了政治资金，赢得了各学部首席的好评。
他们对洛特尔怀恨在心，但随着洛特尔的声望越来越高，他们也不敢公开表达不满。
曾经备受公众支持的洛特尔将在一瞬间跌落神坛。
当那个似乎能呼风唤雨的人突然跌落时，所有人的目光都会聚焦于此。
尽管恶名和耻辱将伴随她，但这些对她来说早已习以为常。
虽然这些名义大多合理，但对受影响的交易伙伴来说，这并不重要。
“很好。交易伙伴那边的资料呢？”
“现在资料应该已经传遍了吧。”
讲台前，秘书莉安娜和跑腿杜恩恭敬地等待着。他们是埃尔特商会的职员。
莉安娜秘书突然问道。这是一个越界的问题。
她很清楚，公众的支持就像海水，潮起潮落，转瞬即逝。
那么，所有的聚光灯都会转向与洛特尔对立的另一位候选人——塔雅。对比效果将极其戏剧化。
她需要的只是一个能让自己跌落的污点。
总的来说，埃尔特商会因其在生活区商业中的地位，常常以各种公共名义对交易伙伴进行近乎霸凌的行为。
“按计划逃走了。”
她的公众支持率也最为压倒性。
洛特尔将埃尔特商会和自己视为一体，根本没有挪用资金的动机。
最近的例子可能是拉普拉斯面包店的食材供应问题。由于过度订购，优先供应物资的店主引发了争议。这并不是一件令人愉快的事。
尤其是那些对她怀恨在心的势力……可能是那些被迫接受埃尔特商会各种要求的交易伙伴。
洛特尔将取下的饰品随手递给他们，披散着头发走进了奥贝尔馆一楼。
洛特尔一生都在扮演恶人。她从不犹豫扮演反派。
尽管无数人高呼着她的名字，洛特尔的表情却冷若冰霜。
简短的对话中，洛特尔只听取了必要的报告。她站在奥贝尔馆入口，再次望向广场。
“他们已经上钩了。估计在选举期间会曝光。”
洛特尔一边挥手，一边露出狡黠的微笑。
虽然洛特尔作为商人，不可能放下埃尔特商会的事务专注于学生会主席的职位，但此刻她的表现让所有人都觉得她全力以赴地想要成为学生会主席。
对于要求廉洁的学生会主席职位来说，这样的丑闻是致命的。
而洛特尔，正是那种连这种怨恨都能利用的人。
然而，看着洛特尔在欢呼声中微笑着退场的样子……即使她真的当选学生会主席，也毫不奇怪。
埃尔特商会向生活区交易伙伴散播的资料中，记录了洛特尔主导的资金挪用情况。当然，这是洛特尔自己编造的。
因此，她会慎重选择站在舞台上的人。
“哎呀。”
这次学生会选举有四位候选人。但在洛特尔之前登台的两位候选人势力薄弱，关注度低，意义不大。
然而，接下来登台的人却吸引了众人的目光。
“你看起来很紧张，塔雅。”
洛特尔之后登台的塔雅紧闭双唇，站在洛特尔面前。她的手紧紧抓住裙摆，微微颤抖。
她必须走过洛特尔，登上讲台，发表参选宣言。
在众人高呼洛特尔名字的地方，背负着教唆谋杀嫌疑的她，必须面对怀疑的目光，说服大众。
这几乎是一种折磨。这是塔雅必须独自承受的。
“我……”
塔雅接下来的话让洛特尔有些惊讶。
“我……没有杀害埃德哥哥。”
塔雅直视着洛特尔的眼睛，语气坚定。
自从埃德开始隐居生活，已经过去了近两周。
塔雅从皇族宿舍中走出，亲自与学园调查人员对峙，努力证明自己的清白，同时准备学生会选举，经历了一场艰苦的战斗。
无论是身体还是精神，她都已经疲惫不堪。然而，她的态度中却透露出一种顽强的生命力。
曾经在洛特尔面前瑟瑟发抖、畏缩不前的模样，如今已不复存在。
她平等地站在洛特尔面前，只陈述事实。
塔雅说完后，走过洛特尔，朝讲台走去。
*
令人毛骨悚然的寂静笼罩了广场。
- “请解释一下教唆谋杀的指控！”
聚集在广场的学生人数众多，却没有任何声音。
后排，剑圣泰利抱着双臂注视着台上，他的同伴艾拉也靠在他的肩膀上，静静地看着。
塔雅以坚如磐石的精神力继续着她的演讲。
一个杀人犯，凭什么来竞选学生会主席？难道你就这么渴望权力吗？
塔雅感到一种仿佛被扼住喉咙的压迫感，呼吸变得困难。但她奇迹般地摇了摇头，否认了指控。
最终，演讲时间结束了。
然而，人群却完全沉默了。虽然偶尔有几声零星的掌声，但大多数人连动都没动……那点掌声也很快消失了。
一个个名字列举出来似乎毫无意义，因为西尔维尼亚的众多天才们几乎都聚集在了这里。
她的发言持续了一段时间。
这声呼喊……就像食物中的一滴毒药，微弱但效果显著。
在人群的角落，伤势已经痊愈的克莱维尔斯解开了所有绷带，旁边还站着埃尔维拉。
是谁这么勇敢？不，应该说这是懦弱的表现。
“呼，呜……”
她强忍着泪水。如果在这里表现出动摇，一切就真的结束了。
- “如果只看学生通讯上的信息……似乎……”
适可而止吧。没有人支持你。即使你是佩妮亚皇女支持的候选人，出身高贵的公爵家族……我们也认为你绝不是学生会主席的合适人选。
她必须保持冷静，装作若无其事地完成这场表演。
——“杀人犯！”
这令人毛骨悚然的场面，足以成为某些人一生的创伤。
“大家好，我是塔雅·罗斯泰勒，本次学生会选举的候选人。”
塔雅努力继续发言，但她清楚地感受到，这沉默是对她的无声压迫。
塔雅抬起头，看了一眼前方，随后深吸了一口气。
然而，她无法继续说下去。她的腿颤抖着，几乎要瘫倒在地。
塔雅继续提出各种具体方案，包括学生设施的修复、学园财政结构的改善、奖学金制度的扩大以及学生待遇的改善……但没有人听。
“我……站上这个讲台是为了——”
一年级首席韦德和四年级首席戴克站在前排，接受众人的目光。
- “在这种情况下参选学生会主席，真的合适吗……？”
即使是之前登台的几位小候选人，也能得到一些掌声。
塔雅站在讲台上，开口了。
刹那间，塔雅的呼吸几乎停滞，但她努力没有表现出来。
- “有传言说这与罗斯泰勒家族内部的权力斗争有关，您是否否认？”
人群中有人躲在匿名背后，对塔雅大喊了一声。
与之前每当演讲中断或得出结论时鼓掌的态度截然相反。
然而，五分钟、十分钟过去了，人群依然完全沉默。
此外，飞行魔法大师奥尼克斯、首席助教安妮丝、灾厄的炼金术师克劳德、魔法塔最年轻的研究员约瑟夫、药剂合成专家多萝西、浪漫主义吟游诗人阿黛尔、元素魔法大师特蕾西亚娜……
站在讲台上俯瞰，学生们的面孔一一映入眼帘。
“那么……以上就是——”
每一道沉重的目光都仿佛扼住了她的呼吸。虽然罗斯泰勒家族的威望让她免于直接的嘲笑，但那数千双冰冷的眼睛似乎在质问塔雅。
就在几分钟前，这里还充斥着高呼洛特尔名字的声音……相比之下，眼前的景象简直让人怀疑是否身处同一个地方。
塔雅咬紧牙关继续发言，但人群始终没有反应。
- “不知道……！但如果我是罗斯泰勒家族的人，我也会想试试学生会主席的位置……”
- “是啊，一旦当选，那可真是大赚一笔啊……！”
- “但是，关于教唆谋杀的指控，您一句话都不说吗……？”
渐渐地，窃窃私语的声音开始变大。
有些人自以为是在耳语，有些人则是在低声交谈……但其中一些话传入塔雅耳中时，她的瞳孔剧烈颤抖。
塔雅感到一阵恶心。她再也站不住了，只能紧紧抓住讲台，勉强支撑住摇摇欲坠的身体。
这确实是一个鲁莽的举动。
在这种情况下登上讲台，本身就是愚蠢的行为。但她已经不想再逃跑了。
塔雅·罗斯泰勒在西尔维尼亚入学后所做的一切，不过是惊讶、被摆布和逃跑。她一生都在低头等待机会，但当机会来临时，她却只能瑟瑟发抖。
“那么……感谢大家听我发言……”
塔雅勉强说完结束语，在眩晕的世界中努力保持清醒。至少在这个讲台上，她不想显得狼狈不堪。
即使回到房间后抱着枕头痛哭，她也必须在众人面前保持坚强。
- 哐当！
然而，世事岂能尽如人意。
最终，她没能承受住精神上的压力，还未走下讲台，便瘫坐在地。
那样子就像被石头绊倒了一样……人群中传来几声微弱的笑声。
- “噗嗤！”
- “呵呵！”
- “别，别笑……！我也觉得好笑……！”
塔雅捂住脸，努力不让眼泪流出来。至少在这里，她不能表现出脆弱。
那平静的声音传入耳中，她终于确信了。
- “我在分班考试时见过它……！”
有些人被风吹倒，有些人则努力抓住飞扬的头发，试图看清前方。
然而，悲伤正一点点侵蚀着她的内心。或许，她已经到了极限。
- “我也在元素学课上见过他……真的是……通讯上说他死了的埃德·罗斯泰勒……！”
狼的嚎叫声响彻学生广场。它的背上坐着大家熟悉的面孔——耶妮卡·佩洛弗，以及一个披着斗篷的少年。
风起了。不是晚春的微风，而是猛烈的狂风。
- “什，什么……突然……！”
“有很多事情需要解释……但先解决眼前的问题吧。”
埃德站起身，拉下斗篷的帽子。当他的脸完全显露时……人群中爆发出震惊的呼声。
- “埃德·罗斯泰勒……！没错……是他……”
他首先要说什么？
- “冒充……？不是冒充吧……？！”
- “哇啊！”
一头比讲台还大的……房子般大小的狼矗立在奥贝尔馆前。
她一生都在憎恨的男人。那个曾经玷污罗斯泰勒家族名声、必须被审判的男人。
- “那，那是……那个人是……”
他清了清嗓子，几声后，全场瞬间安静下来。所有人都竖起耳朵，等待他的发言。
- “我，我们是不是该逃……？”
他们是在山顶上见过埃德召唤它的新生。这正是埃德希望他们认出的。
- “嗷呜！”
- “那，那是……！”
- “笨蛋……！看看那只高位精灵……！能操控它的人怎么可能常见？！”
她想说些什么，却发不出声音。无论她如何努力，所有的言语都被涌上心头的情绪堵在胸口。
再次看到他的脸，感受到他拍背的手，她的眼泪几乎要夺眶而出。
“让你受苦了，塔雅。真的……很抱歉。”
- “呜……呜啊……！！”
一些学生认出了那头狼。
- 呼啦！
在这突如其来且不真实的场景中，她甚至怀疑自己是否产生了幻觉……
- “那，那是什么……！”
狂风渐渐平息后，聚集的人群全都屏住了呼吸。连负责维持秩序的安全人员也目瞪口呆。
- “高位风精灵！是高位风精灵……！！”
站在混乱的人群前，埃德稳住了讲台。
披着斗篷的少年走上讲台。塔雅抬头望去，斗篷帽子下露出一张金发少年的脸，清晰可见。
塔雅也曾见过这只精灵显现的模样。在交替祭坛上，她的哥哥埃德·罗斯泰尔操控的精灵。
这头风精灵的出现，证明了少年的身份绝非冒充或扮演。因为能够操控高位风精灵的人在西尔维尼亚学园中也屈指可数。
狂风卷起了讲台附近的横幅，学生们纷纷互相搀扶。
人生的转折点，总是突如其来，毫无预兆，像一阵风一样降临。
埃德单膝跪地，轻轻拍了拍塔雅的背。
它仿佛凭空出现，但实际上，这只是借助耶妮卡的感应能力显现的存在。
就在她觉得自己已经尽力的时候——
“啊……呜……”
或许应该先解释自己还活着的事实。但这既无法简单说明，也无法轻易搪塞。这件事需要慢慢处理。
毕竟，这里是学生会选举的参选宣言现场。因此，现在应该说些符合场合的话。
最重要的是，他必须立即挽回塔雅已经崩溃的民心。
最直接、最有效的方式……就是由埃德·罗斯泰勒本人出面。
“大家好，我是埃德·罗斯泰勒。”
他的影响力在学生中或许微不足道……但在各学部首席中却广泛存在。而争取这些学部首席的支持，正是这次学生会选举的关键。
“我并没有被塔雅·罗斯泰勒杀害，相反，我比任何人都更积极地支持她。”
二年级首席露西·梅里尔和三年级首席耶妮卡·佩洛弗会完全听从他的意见。
此外，二年级战斗部首席克莱维乌斯也暗中认可他，魔法部次席直斯和炼金部首席埃尔维拉也都承认他的能力。
一年级魔法部首席约瑟夫和韦德……也早已听说过他的实力。埃德·罗斯塔尔的支持有多重要……无需多言。
仅凭佩妮亚皇女的支持，塔雅的候选地位就已经相当稳固。再加上他的支持……天平将彻底倾斜。
然而，对塔雅来说，这不仅仅是政治得失……
“作为家人，我会一直支持她，希望她的心意能够传达给大家。”
看着埃德在讲台上蹲下，轻轻擦拭塔雅的脸……她的呼吸变得急促。
涌上心头的，是遥远的过去，他们一起在公爵领地的山坡上奔跑的记忆。
或许是那个拉着疲惫的塔雅爬上坡道的背影再次浮现。
尽管他们已经远离了那段时光……但那些记忆始终在塔雅耳边低语。如果你曾历经艰辛，终将得到回报。
正因为黑夜漫长，黎明才如此明亮，因此她生命中的黑暗也终将迎来尽头。
每个夜晚，塔雅都这样对自己低语，支撑着自己活下去。