- 啪！
一根木柴被劈成两半，滚落在草地上。
我捡起劈开的木柴，随手扔向附近的柴堆。木柴滚了几圈，最终滚到了柴堆下面。
就这样，营地中回荡着劈柴的声音，持续了好一阵子。大约过了三十分钟，断断续续的劈柴声渐渐消失，剩下的木柴已经不多了。
“呼……”
我坐在空荡荡的木桩上，深深地呼出一口气。
春天快要结束了。
清晨的空气中已经能感受到夏天特有的潮湿气息。很快，蚊虫会变得更加猖獗，酷暑也会更加难耐。
我已经在这片森林里经历过一个夏天。
为了户外活动，我需要搭个帐篷，还得确保有稳定的冷水供应。此外，我还想稍微改造一下小屋，完成原本打算送给耶妮卡的手杖……要做的事情比想象中多得多。
虽然经历了不少波折，但该做的事情还是得做。
在营地生活中，稍不留神，事情就会堆积如山，让人手忙脚乱。
我把斧头扛在肩上，活动了一下手臂，转身朝营地走去。
*
“没想到您状态还不错。看到您没什么大碍，真是太好了。”
距离联合战斗演习已经过去了两天。
一天之内发生了那么多不可思议的事情，学园的工作人员们肯定也忙得焦头烂额。
不过，幸好没有人员伤亡，也没有造成太大的财产损失。只是学园教堂的天花板破了个洞，彩绘玻璃碎了几块……估计这个月内就能修复完毕。
“其实我也没受什么重伤。倒是耶妮卡吃了不少苦头。”
“是吗？其实我今天来也是为了看看耶妮卡小姐。”
奥菲利斯馆的女仆长贝尔·梅亚从来都不是闲人。
“也是，埃德少爷您应该不会犯这种错误。”
“多余的猜测？”
毕竟这不是疾病引起的，治疗的方法只有时间。我们只能耐心等待她的魔力慢慢恢复。
贝尔的表情很少会有戏剧性的变化，但在关门前的那一刻，她的脸上似乎带着一丝清爽的笑意。
“我听说她病得很厉害。虽然埃德少爷您一直在照顾她，但我还是有些担心，所以过来看看，顺便帮点忙。”
她的语气听起来轻松愉快，仿佛赢得了一场比赛的角斗士。
“您刚才用了非敬语。”
“别说奇怪的话了，赶紧进去帮耶妮卡吧……”
看着噼啪作响的篝火，我回想着贝尔那意味深长的问题。
“您自己没有什么烦心事吗？”
“……”
-砰
“……？”
在她打开耶妮卡小屋的门之前，她突然转过身来说道：
“嗯？”
小屋里传来耶妮卡的吵闹声。她尖叫着让贝尔赶紧锁门，而贝尔则坚持说病人房间通风很重要，两人争执了好一会儿。
学园对耶妮卡关于当天精灵的所有询问都推迟了，因为她的健康状况实在不佳。
由于视力模糊，她经常撞到家具或门框，所以我得经常扶着她。不过，她的视力正在逐渐恢复，这让我感到一丝宽慰。
她更喜欢实际的工作，但由于职位升高，她已经很久没有亲自处理这些琐事了。或许是因为手痒，她对待这次的工作格外认真。
“其实我正想找人帮忙呢。”
“这是当然的……”
贝尔低下头，从我身边走过，我正坐在火堆旁处理海鲜。
“青春期嘛，不趁现在犯错，什么时候犯错呢？对这种事情有点好奇心也不是什么大罪，偶尔听听内心的声音也没什么不好……”
“不过，仔细想想，或许您也没必要非得避免这种错误。”
“不过，埃德少爷。”
不过，在她完全进去之前，她突然停下，探出上半身说道：
“只是……最近圣女大人和露西小姐都在问关于您的事情……嗯，详细说太多可能不太好。现在最重要的是照顾好耶妮卡小姐。”
贝尔是负责管理奥菲利斯馆学生的人员。她之所以会问这个问题，可能是因为她看到了奥菲利斯馆的学生们，尤其是圣女克拉丽丝和露西的反应，经过一番推测后才问的。
“真可惜。对了，埃德少爷。”
我静静地坐着，手里摆弄着短剑。
我有些疑惑地看着贝尔，她托着下巴，歪着头打量着我。
不过，耶妮卡本人更愿意留在小屋里，而不是去学园的医疗室。虽然我希望她能在一个更好的环境中休养，但她坚持要在自己熟悉的地方调养身体，坚决拒绝了去医疗室的建议。
“以防万一，我得提醒您，不要进来偷看。我得帮她擦汗，还得给她换衣服。”
贝尔说完，推开门走了进去。
她举止优雅，衣着整洁，没有丝毫凌乱，但显然从今天一大早开始，她已经处理了各种事务。即便如此，她脸上也没有一丝疲惫的神色，真是典型的贝尔·梅亚风格。
“没什么，只是做这行久了，难免会有些多余的猜测。”
-‘您最近有没有遇到什么烦心事？’
贝尔当然不会因为耶妮卡的病情而高兴，她只是很高兴能有机会做些家务。
她手里提着的篮子里装着一些削好的水果、干净的毛巾和床单、退烧用的草药，还有换洗的衣服。
“埃德少爷，这种事情您应该第一时间找我。”
她的眼神依旧平静，但似乎隐隐闪烁着某种愉悦的光芒。
结果，耶妮卡就在她的小屋里养病。好在她还没有到完全无法行动的地步，我每天帮她处理一些日常事务，检查一下她的状况，倒也没什么大问题。
贝尔自己总说她爱管闲事，喜欢把事情想得太复杂，认为这是她的缺点。但对于受益者来说，只有感激。无论如何，我从贝尔那里得到了很多帮助。
-‘耶妮卡小姐！在这种灰尘满天飞的环境里养病简直是犯罪！还不如去学园医疗室！就算您不愿意，我也得这么做！先开窗通通风吧！’
-‘为什么要现在开窗啊！’
听着里面传来的吵闹声，我的心情不由得复杂起来。
*
“那个……我能不能问个有点冒昧的问题……？如果越界了，您可以直接给我一拳。不，这问题确实有点越界了……但作为一个男人，我实在忍不住不问。我就豁出去了，您别介意，我抗揍。”
课程结束后，来找我的是直斯。
“两位，今天是不是……那个了？”
“……”
“..噫...！！”
“...”
“...对...对不起。”
傍晚时分，凉爽的晚风吹来，我想让耶妮卡也呼吸一下外面的新鲜空气，便把她带出来坐下。
贝尔白天时候一边把门大大敞开，一边给耶妮卡擦身体、换衣服，她的举动也有些反常。
她似乎想给我某种暗示，但我想和耶妮卡保持良好的关系，所以始终没有犯错。毕竟我也不是青春期的小男孩，没必要为了偷看女孩子的身体而让她对我产生反感。
不过，对于视力模糊的耶妮卡来说，这种情况显然让她感到不安。从刚才开始，她的耳朵就红得厉害，一直不敢和我对视。
她似乎想问“你有没有看到”，但又不好意思直接问，只能犹豫不决地红着脸。她不敢看我的样子，明显透露出一种微妙的尴尬。
她虽然信任我，但不安的情绪依然存在。可如果直接问出口，又显得像是在怀疑对方。
她大概就是这样独自纠结，最终陷入了过载状态。其实我完全可以直截了当地回答她“我没看到”，但耶妮卡的反应也太过善良了。
我已经准备好回答“我没看”，但她那边却自己陷入了混乱。如果我没被问就先主动解释，气氛只会变得更奇怪，所以现在只能维持这种微妙的僵局。
从第三者的角度来看，就算误会我们今天真的发生了什么，也无可厚非……
“对了，洛特尔来过吗？”
“是啊，她可是个大忙人。”
他似乎在观察我的表情，但我的脸上一如既往地平静，看不出任何异常。
“晚上好。”
我赶紧把沾满血的短刀扔到野猪尸体后面，用脚把散落的内脏踢到看不见的地方。虽然有点晚了。
“洛特尔？没有，她还没来过营地。”
我洗了洗手，坐在她对面，递给她一杯用贝尔带来的草药泡的茶。
她披着一件斗篷出现，而我正在火堆旁处理野猪的尸体。
但克拉丽丝看到这一幕并没有表现出任何惊讶或慌乱。她只是放松了身体，坐在对面的木桩上。
她摘下斗篷帽子，露出一张可爱的贵族少女脸庞。
然后，深夜时分，克拉丽丝来了。
接着，她解下挂在脖子上的吊坠，原本沉重的发色逐渐褪去，变成了柔顺的白发。
埃尔特商会的马车队挤满了麦克斯大桥，那应该是运送物资的车队。
虫鸣声在夜晚的空气中回荡。我们就这样静静地坐了好一会儿。
“是的。她非常担心你。其实奥菲利斯馆那边有些传闻。和埃德前辈关系亲近的人似乎都在担心你。”
他似乎想从我的表情中看出些什么，但盯着我那张面无表情的脸看了半天，也没发现什么异常。
“我这边的事情都是顺手就能处理的。既然您说没问题，那我就先去忙了。”
“不过，最近看埃尔特商会的报告，感觉她也没那么忙啊。”
在月光下，她的银发闪烁着微光，让人瞬间明白为什么她会被誉为特洛斯教团中最尊贵的少女。
“唉，我加入学生会后，难免会不自觉地关注洛特尔的动向。既然前辈说没事，那我就这么报告了。请务必保重身体。”
“大主教贝尔迪奥已经被正式逐出教团了。”
接下来的时间里，我一直照顾耶妮卡，直到太阳落山。时间过得飞快。
直斯抖了抖衣服，站起身来。
“倒也不是什么大事。她之前挺担心您的，但既然没来找您，我有点奇怪。她之前脸色都变了，说很担心您，结果却没来……可能是太忙了吧。”
“有什么问题吗？”
*
“圣皇埃尔登承认了自己之前的疏忽。他说会认真思考时代的变迁和教团未来的方向。这样是对的。我们不应该被一个有影响力的大主教的声音左右，而应该在圣皇的领导下团结一致。”
“是的。她非常担心你。其实奥菲利斯馆那边有些奇怪的传闻。和埃德前辈关系亲近的人似乎都在担心你。”
“是吗。”
“嗯……”
“真是好笑。我有什么好担心的？虽然很感谢他们的关心，但我真的没事，让他们别担心了。”
说起来，时间回溯的时候我也看到过。
“好，辛苦了。”
“其实我是受学生会长的指示来的。她现在很忙，没法亲自过来，所以派我来了。”
直斯对我的回答有些疑惑。
就在我好奇这份宁静何时会被打破时，克拉丽丝先开口了。
“暂时没什么需要帮忙的。谢谢你的好意，不过你也有很多事情要处理，不用太操心我。”
“塔雅？”
最终，直斯点了点头，表示理解。
“营地的事情也积压了不少吧，需要我帮忙吗？”
直斯歪着头看了我一眼。
“您觉得这样就行了吗？”
克拉丽丝闭上眼睛，抬头望向星空，缓缓说道：
“他一定在信仰与大义之间挣扎了很久。虽然作为旁观者度过了漫长的岁月，但这次事件可能会成为他提出新方向的契机。”
“……”
“所以，我想再相信他一次。圣皇埃尔登从拉梅伦山脉的修道院时期起就一直是个虔诚的信徒。我觉得现在就说他陷入不值得信任的泥潭还为时过早。”
克拉丽丝说完，低下了头。
她的目光落在茶杯上，一片未过滤的茶叶在茶水中漂浮。明亮的月亮映在茶杯上，茶叶在月光中轻轻摇晃。
“还有……阿黛尔她……”
说到这里，克拉丽丝没有再继续说下去。又是一阵沉默。
我静静地坐着，等待克拉丽丝的下文。但她似乎迟迟无法开口，只是盯着茶杯。
“她是笑着离开的。”
我没有刻意去看克拉丽丝的脸。
“有一点是确定的。克拉丽丝圣女，您就是她生命的意义。”
阿黛尔原本并不是什么吟游诗人。她决定周游世界，成为一名吟游诗人，是因为她不想让自己对克拉丽丝说过的话变成谎言。
在一个没有家人、没有朋友、没有任何羁绊的人生中，她需要的只是一个活下去的理由。
“也许她自己都没有意识到，但您是她在这个孤独的世界中唯一的生存理由。”
“……”
“所以，您不必太过自责或感到愧疚。您已经尽力了。”
说完，我再次闭上了嘴。克拉丽丝盯着茶杯看了许久……终于，她的肩膀微微颤抖起来。
在虫鸣声中，少女压抑的抽泣声轻轻响起。
“毕竟，您是最努力想要救阿黛尔的人。事情最终变成这样……”
我坐在她对面……什么也没说，只是静静地陪着她。
“……”
她把脸深深埋在我的肩膀上，没有抬头……我一时不知该如何回应。
时间真的不早了，克拉丽丝低下头，最后说道：
她把脸埋在我的肩膀上。也许看着我的脸说话让她感到害羞。
“谢谢您的好意。时间不早了，您该回去了。”
那是她尽力展现的笑容。
“果然是这样吧？”
克拉丽丝收拾好东西，站起身来。如果再在营地待下去，回去的路会太黑。
“别人怎么想我不知道，但我记得很清楚。”
“我能做的事情不多，但如果您需要帮助，请一定要告诉我。虽然我不确定能回报您多少……但我会尽我所能。”
“随您喜欢。我无所谓。”
克拉丽丝盯着我的脸看了一会儿，点了点头，慢慢地走到我面前。
贝尔是这样，直斯也是这样。他们一个接一个地来问我是否还好。
“这个请求很奇怪吗？”
“当我是凯莉而不是克拉丽丝的时候……能不能……把我当作后辈对待……”
其实天已经黑了。我用油浸湿了一块布，做了个火把递给她。
“我会常来的。不过那时候来的不是克拉丽丝，而是凯莉·埃克内……”
其实我的回答都一样。
“埃德前辈您有多努力，有多拼命，我都知道。就算别人都忘了，我也不会忘。直到我死的那天，我都会记得。”
“我已经尽力了，但没能成功。如果每件事都放在心上，只会浪费更多时间。所以不用太担心我。”
“担心我？”
送走克拉丽丝后，我独自坐在篝火旁。
“暑假期间您会一直待在营地吗？”
虽然她现在是个白发红眼的圣洁少女，但在学园生活中，她只是个调皮的贵族少女凯莉。
“那就好……”
“其实……我也很担心您。”
我一再摇头，告诉他们我没事。我不想让他们担心，也不想表现出软弱。
“……”
大家一个接一个地来关心我，我很感激。他们都担心我是否受到了打击。
“不，考虑到周围的眼光，把您当作后辈对待确实更自然。本来就应该这样。”
克拉丽丝接过火把，道了声谢。
我听说奥菲利斯馆有不少人在担心我。克拉丽丝也是其中之一。
“我没事。其实也没什么好难过的。”
克拉丽丝抬起头……艰难地笑了笑。
不知为什么，克拉丽丝露出了淡淡的微笑。
- 扑通
“什么请求？”
“暑假快到了。”
克拉丽丝盯着火把看了一会儿，犹豫了一下，开口说道：
“那个……有个小小的请求。”
“我没什么地方可去，应该会待在这儿。”
现在最要紧的是让篝火持续燃烧，多添些柴火，用火钳拨弄一下。然后还得把处理好的肉稍微烤一下。
我随手捡起几根木柴扔进火堆，深吸了一口初夏的夜风。
就在这时，背后传来一阵沉重的感觉。
不用回头我也知道。
一股寒意顺着脊背爬上来。
在木桩的另一边，那个靠在我背上的少女，正是我见过无数次的吟游诗人。
她带着淡淡的微笑，结束了生命，此刻正靠在我的背上，静静地躺着。感受到她身体的重量，我挺直了腰，又往火堆里扔了几根木柴。
按照原本的命运，她本该死去的。
我试图救她，只是因为无法眼睁睁看着一个即将死去的人就这样离去。
没能救她的理由有很多。
最后一次回溯时间是一场与时间的赛跑。我们必须争分夺秒地逃跑，根本没有余力去照顾阿黛尔。
克拉丽丝也不知道阿黛尔在哪里。只有我知道阿黛尔的起点是格洛克特馆的走廊。在紧迫的时间里，我甚至没来得及告诉她这一点。
我也没料到阿黛尔的圣力和生命力会在这次回溯中耗尽。我以为她至少还能再撑一次，所以推测她会像往常一样前往学园教堂。毕竟她已经重复了几十次。
然而，我也意识到，这些理由都不过是自我安慰的借口。
无论如何，阿黛尔·塞里斯已经死了。虽然她是笑着离开的，但她的死亡是无法改变的事实。
我和阿黛尔并没有什么特别的关系。我救她只是因为那点微不足道的良心。即便如此……
我终究没能救她。
我忍受着背后传来的沉重感，继续往火堆里扔木柴。
“埃德。”
突然，有人叫了我的名字，我猛地抬起头。
她只是和我一起静静地望着摇曳的火焰，直到漫长的黑夜过去。
耶妮卡没有贸然安慰我，也没有说鼓励的话。
“嗯。”
“不过，这种经历我不想再来一次了。绝对不想。”
我用火钳拨弄着火堆，静静地望着升腾的火焰。
那时候，也是初夏吧。
我看向火堆，发现柴火堆得太高，火焰已经窜得很高了。
“嗯。”
“我没事。”
我突然想起……在破损的奈尔馆，我和耶妮卡并肩仰望天空的那一天。
耶妮卡轻声叫了我的名字。
联合战斗演习结束了，暑假也快到了。
还有很多事情要做。
“柴火放太多了。”
以她模糊的视力，独自行动应该很困难，但她对营地的结构很熟悉，所以才能做到。
“埃德。”
火焰的另一边，耶妮卡不知何时已经坐在了篝火旁。