清晨的空气并不算冷。
从床上爬起来时，身上还带着些许湿气。大概是冷汗吧。
虽然记不清做了什么梦，但显然不是什么好梦。
我推开小屋的门，走到营地外，清晨特有的氛围依旧熟悉，天边还残留着淡淡的黑暗。
一天的开始总是相似的。我在薄雾笼罩的森林中伸个懒腰。
说起来，最近露西很少来营地了。真是奇怪。她也不是那种忙得不可开交的人。
以前总能在附近某个地方看到她懒洋洋地躺着，现在突然看不到了，反而觉得有些寂寞。或许有机会该问问贝尔小姐。
“起得有点早啊。”
为了准备学期末考试，我得趁着早晨的时间翻翻魔法史书籍，还得重新点燃篝火，准备一顿简单的早餐。
平时早上很少用火做饭。每天早晨轻快地跑到教授楼已经成了习惯。运动前吃得太饱也没什么意义。
不过，最近却自然而然地开始生火了。因为多了一张嘴。
耶妮卡还在熟睡中。我打算在她醒来之前准备好简单的早餐，于是轻轻引导体内的魔力。
魔力在指尖凝聚，随后朝着篝火的方向释放了一个点火魔法。我把大铁锅放在篝火架上，倒入从河边打来的水，开始烧水。
“……”
然后，我拿出准备好的魔法史书籍，坐在附近的木桩上。
清晨的森林空气中还带着湿气。
在宁静的氛围中，偶尔能听到鸟儿的啁啾声，草丛间还有松鼠之类的小动物飞快地穿梭。
我沉浸在这森林的气息中，翻开了魔法史的书页。
“……”
感觉到有人靠近。
在我扶住耶妮卡的同时，她指尖释放的魔力中燃起了一团巨大的火焰。随后，火焰中浮现出了下级火精灵——穆格。
“穆格。”
她是那个我曾拼命努力想要拯救，却最终离开人世的吟游诗人。
乍一看，她似乎笑得很满足……但浑身是血的样子显然不太正常。淡黄色的头发上点缀着漂亮的花朵，鲜血从她身上流下，顺着木桩滴到地上。沾满鲜血的鲁特琴静静地靠在木桩旁。
随后，她低声念出了召唤下级精灵的咒语。这咒语我已经很熟悉了。
“因为怕魔力失控，一直没敢试……不过既然埃德在旁边，我想试试看。毕竟我也得开始上课了，考试也快到了。”
“我现在应该能操控下级精灵了。”
[ 呜哇！终于召唤我了！耶妮卡小姐！ ]
“是吗？你试过了吗？”
坐在篝火旁的耶妮卡集中精神，开始从指尖释放魔力。
*
我一边将体内的魔力缓缓注入耶妮卡体内，帮她减轻穆格带来的魔力负担，一边说道。
我没有逃跑，也没有惊慌失措……只是静静地坐在篝火旁，翻动着书页。
但现在她身心虚弱，魔力释放也很久没进行了，所以她显得格外谨慎。
其实，以耶妮卡的实力，召唤下级精灵根本不需要念咒语，就像呼吸一样自然。毕竟她不可能每次召唤几百个下级精灵时都念咒语。
我拿来附近的水，轻轻喂她喝下，耶妮卡艰难地咽了下去。
我低声叫了她的名字，穆格像罪人一样猛地抬起头，然后挺直身子回答，显得格外严肃。
虽然眼中闪过一丝阴郁，但翻书的速度依旧平稳。
我静静地翻着书页。
这段时间，我和贝尔小姐一直在帮她处理日常生活。她似乎积攒了不少心理负担，每次都是一副歉疚的表情。
然而，耶妮卡的身体开始摇晃。我赶紧从木桩上起身，扶住了她。
对这诡异的景象，我没有做出任何反应，也没有试图摇头驱散这幻觉。
如果因为一时的情绪波动而失去理智，打乱节奏，那才是最愚蠢的事。
[ 是，是的！埃德少爷！ ]
“你还好吗？能听到我说话吗？”
我没有抬头。
一个熟悉的少女静静地坐在那里。虽然垂下的刘海遮住了她的表情，但嘴角却带着一丝微笑。
“嗯，嗯……比预想的魔力消耗要大……有点慌了……”
[ 我，我这种下级精灵……竟然让耶妮卡小姐感到负担……即使身体状况不佳，也不应该这样啊…… ]
耶妮卡的呼吸逐渐平稳，脸色也缓和了一些。
耶妮卡一边咳嗽，一边靠在我身上。她的脸涨得通红，似乎又开始发烧了。
“咳咳……咳咳！”
能操控下级精灵，意味着耶妮卡可以独立完成一些基础的生活事务。这是个相当积极的信号。
动静来自我旁边的树桩。
“奇，奇怪……怎么会……消耗这么多魔力……”
以耶妮卡的成绩，就算躺上几周也不会有什么大问题，但考试那天还是得露个脸。
听到这句话，我看向穆格，果然，环绕在她火焰周围的魔力量有些不寻常。
穆格坐在附近的石头上，显得有些愧疚。
自从耶妮卡用戒指召唤出最高位精灵，已经过去了一周多。
[ 耶，耶妮卡小姐……难道是因为我……？ ]
即使身体状况不佳，召唤下级精灵应该也不成问题。毕竟她可是那个即使面对死亡也能召唤出最高位精灵的精灵使。
“呃，呜……”
“看来你很快就要发生位阶变异了。”
[ 什，什么？！ ]
“最近我就感觉到了，操控你时消耗的魔力量很不寻常。虽然你作为下级精灵，魔力消耗本来就比较大，但最近几乎接近中位精灵的水平了。”
[ 这，这是什么意思……难道…… ]
“你是我操控的精灵中魔力效率最高的。每次战斗都用你，亲和度提升了不少……而且，你自身的魔力感应也明显增强了。耶妮卡可能没察觉到。”
每次战斗都用穆格释放精灵术，还把一些琐碎的物理攻击交给他……结果，穆格的能力已经提升到了接近中位精灵的水平。
原本穆格作为下级精灵，能力就相当出众，现在发生位阶变异也并不奇怪。
[ 这，这怎么可能…… ]
“……穆格？”
[ 作为下级精灵受苦了这么久……终于……终于要得到回报了吗……我要……成为中位精灵了吗…… ]
“……”
[ 因为在下级精灵中能力出众，总是被抽调去指挥其他下级精灵，明明我也是下级精灵，却总是被当作代表，背锅挨骂……那样的日子……终于要结束了吗…… ]
穆格的怨气已经不用多说了。
其实，他的压力主要来自高位火精灵塔坎。
[ 埃德少爷……真的非常感谢……如果不是您，我不可能在这么短的时间内积累这么多战斗经验……虽然也要感谢耶妮卡小姐的恩惠，但在那么多下级精灵中，直接积累战斗经验还是有局限的…… ]
“现在还不是高兴的时候。”
我转头看向耶妮卡，穆格这才意识到自己有些得意忘形，扑腾着翅膀。
[ 对，对……我现世的存在本身就会给耶妮卡小姐带来负担……我这就回去……！ ]
“下次进行精灵感应训练时，顺便检查一下你的位阶变异。”
[ 是……！哈哈……哈哈哈……！呜哇啊啊啊-------！ ]
穆格发出不知是欢呼还是惨叫的声音，随后在火焰中消失了。
大陆最有权势的家族向她表示敬意。作为商人，这是最高的荣誉。
果然，穆格的魔力消耗已经接近中位精灵了。如果是平时的耶妮卡，即使是中位精灵也能轻松召唤，但现在她的状态显然只能应付下级精灵。
洛特尔的私人秘书送来的信件用高级纸张制成，上面盖着精美的印章。信封背面绣着罗斯泰勒家族的徽章，还有克雷平·罗斯泰勒的亲笔签名。
也就是说，现在需要一个新的下级精灵。如果要选的话，地精灵、光精灵或暗精灵可能比较合适。
她本以为信中会提到埃德·罗斯泰勒，但出乎意料的是，信中完全没有提及他。
不过，穆格变成中位精灵后，下级精灵的位置就空出来了。
埃德·罗斯泰勒似乎并不希望将贤者之书交给罗斯泰勒家族。
- ‘另外，上次提交给皇室的建筑提案被驳回了。’
她甚至打算以埃德的营地为中心，建立埃尔特商会的势力范围。最近她也感到有必要进一步扩展埃尔特商会在西尔维尼亚的分部。
不过，这些都是以后要考虑的事，现在得先照顾好耶妮卡。
塔雅和洛特尔无论如何也说不上是朋友。
- ‘阿肯岛北部的森林未来可能会用于西尔维尼亚学园的扩建，因此皇室希望保持现状。克洛艾尔陛下也没有给出积极的答复。毕竟阿肯岛南部的商业区已经足够，没有必要再向北扩展商会建筑。’
*
克雷平·罗斯泰勒将收购谈判的权限完全交给了塔雅·罗斯泰勒，但塔雅因为学生会选举等事务缠身，无暇顾及贤者之书。
在《西尔维尼亚的落第剑圣》中，操控精灵的角色们都遵循相同的模式。
洛特尔坐在办公桌前，接过信件，示意秘书离开后，独自打开了信封。
相反，内容完全在意料之中。
虽然多一个强力的精灵是好事，但完全失去下级精灵也不行。
“罗斯泰勒家族来信了。发信人是家主克雷平·罗斯泰勒。”
目前由埃尔特商会所有，洛特尔负责管理，但约定将来会出售给罗斯泰勒家族。
高位、中位、下级精灵。乍一看，似乎越高越好，但实际上，它们的角色完全不同。
下级精灵是基础技能，中位精灵是主力技能，高位精灵是必杀技。它们的魔力效率和角色定位都不同，因此每个位阶都需要一个精灵。
“……？”
绝对的强者总是会被牵制。
看起来像是被烧死了一样。
我摸了摸耶妮卡的额头。依然很烫。
只有保持这种尖锐的对立局面，校长奥贝尔·福西尔斯才不会轻易偏向任何一方。
“再吵一阵子吧……至少，在这次贤者之书的收购谈判之前……”
- ‘关于贤者之书的收购事宜，我认为是时候做出决定了。’
然而，塔雅和洛特尔的关系又如何呢？
反正直接的收购谈判将由塔雅进行，而塔雅对埃德非常友好……很可能会按照他的意愿行事。
洛特尔咽了咽口水。
“……”
从第一次见面到现在，她们一直保持着敌对关系。
- ‘致亲爱的埃尔特商会代理会长，洛特尔·凯赫伦小姐。’
洛特尔微笑着低下头，迅速读完了信的最后一段。
如果想要吞并西尔维尼亚，就必须继续保持潜伏的状态。虽然大家都知道洛特尔已经是生活区的实际掌控者，但她仍然希望与塔雅保持对立。
我把耶妮卡的头放在膝盖上，轻轻喂她喝水。
塔雅怎么想不得而知，但洛特尔本人似乎有意制造这种局面。
洛特尔原本计划在北部森林附近建立一个仓库，用于管理进入阿肯岛的货物。
‘贤者之书’。
- ‘而且，在远离麦克斯大桥的地方建立商会基地显得很不自然。如果不明确说明意图，很难获得批准。’
与生活区不同，建立一个大型商会基地将使西尔维尼亚和埃尔特商会融为一体。一旦越过某个界限，学园将无法轻易摆脱埃尔特商会。
在毕业之前，她将彻底掌控这所学院。
她本以为这是计划的第一步，然而……
- 咚
洛特尔把头埋在了桌子上。
- 吱呀
门被推开，埃尔特商会的员工走了进来，看到脸色苍白的洛特尔，吓了一跳。
“代理会长……发生什么事了吗……？”
“没事。只是……业务扩展计划出了点问题……看来得换个方式了。”
“那个，报告事项……”
“放在那儿吧，嗯……联系一下奥菲利斯馆，最好是找女仆长。”
员工困惑地看着她，洛特尔爽快地说道。
“我要从奥菲利斯馆搬出去。如果问起退宿原因……嗯……就说我想在更自由的环境中生活。”
“……”
“哦，对了。再帮我提交一份提案。”
*
“她说想在更自由的环境中生活。”
说白了，就是要去营地。
奥菲利斯馆的女仆长贝尔·梅亚感到头痛欲裂。
最近本来就忙得不可开交。
她在处理女仆长工作的同时，还抽空去营地帮忙照顾耶妮卡。
一起检查的资深女仆从怀里掏出一封整齐折叠的信，递给贝尔·梅亚。
各种思绪在她脑海中翻腾。随后，她像是找到了某种从容，轻轻笑了笑。
贝尔·梅亚在下午工作开始前，正在检查奥菲利斯馆女仆们的清洁情况。
资深女仆干脆地回答道。
她带着干净的毛巾和简单的食物去小屋，做了些简单的清洁，照顾耶妮卡时，心里有种舒畅的感觉。
然而，当她亲自拧抹布、洗床单、抖灰尘时，周围的女仆们都会惊慌失措。
奥菲利斯馆的女仆们必须做到完美。因此，大多数女仆不会犯这种错误，但偶尔会有新来的女仆犯这种低级错误。
“她说……会找个代理，问您有没有兴趣跳槽……”
女仆们忙得不可开交。贝尔·梅亚也做过很长时间的实务工作，理解她们的难处。但即便如此，她还是希望这些基础工作能做好。
尤其是这次照顾耶妮卡，让她有了某种确定的感觉。
然而……文件角落上写着的短短一句话始终在她眼前晃动。
床单上有污渍，窗帘抖一抖就会掉灰，甚至还有椅子腿坏了却没人管的房间。
“对了……女仆长。”
不去想那些复杂的事，做自己最擅长的事，反而让她感到轻松。整天做这些让人头疼的管理工作，真是让人受不了。
二十枚普伦金币足以买下一辆豪华马车。
无论如何，她在奥菲利斯馆工作的时间是无法用金钱衡量的。
作为资深女仆，贝尔·梅亚已经工作了很长时间，这段时间对她来说简直是折磨。
奥菲利斯馆女仆最重要的任务之一，就是在住客去教授楼上课时，将内部设施和私人房间打扫得干净整洁。
大概那些忙得不可开交的运动员也会有这种感觉吧。
“不好意思？又是什么……”
下午会有学生陆续回来，所以得尽快完成清洁。
亲自检查时，大部分房间都打扫得很干净，但偶尔也会遇到一些处理得极其糟糕的房间。
“……不过，我在奥菲利斯馆工作了这么多年。几乎从懂事起就一直在这里做女仆……”
“洛特尔小姐想请您做她的私人女仆……说是要管理新建的别墅。”
本以为耶妮卡的病情有所好转，可以松口气了，结果洛特尔这边又出了麻烦。
“我也这么想……”
“……”
“她说不用马上答复……那个……您要辞职吗……？”
“……”
“我也怀疑自己听错了……日薪是三枚普伦金币。”
“什么？”
这又不是什么难事。洗床单时仔细检查，灰尘清理干净，家具状态确认好。说实话，连五分钟都用不了。
“洛特尔小姐……生活习惯也不是那么利索，总是需要有人在身边照顾……何必离开奥菲利斯馆去受苦呢？”
日薪三枚普伦金币……即使是皇室骑士团的高层也未必能赚到这个数。几乎相当于骑士团长的待遇了。
看到周围人尴尬的样子，她也觉得不太舒服，所以一直只做管理工作……但现在，她的身体开始蠢蠢欲动了。
贝尔·梅亚接过文件，手开始颤抖。
但即便如此，这种待遇也太过离谱，甚至让人感到荒谬。
一两个人的失误可以理解。但在管理这么大一个宿舍楼时，每次检查都会发现类似的错误。
当然，贝尔·梅亚作为女仆是一流的，经验丰富，早已声名远扬。她不仅作为女仆优秀，作为私人秘书或个人能力也备受赞誉。
“嗯？”
“那个，洛特尔小姐还有别的消息。这个……说起来有点不好意思……”
在这里积累的经验和人脉，也是无法用金钱来衡量的。
日薪，三枚普伦金币。
不是月薪，也不是周薪……
日薪……三枚普伦金币……！！
她闭着眼睛，脸上带着从容的表情，但瞳孔却止不住地颤抖。