“好久不见。”
最终，我还是进了露西的房间。
我不是奥菲利斯馆的学生，长时间待在这里只会让贝尔为难。
所以，我本想快点说完事就走，回答可以下次再听……但女仆们却坚持让我喝杯茶再走，还推着我的背让我坐下。
“刚才……我说得有点奇怪……让我详细解释一下前因后果吧。”
最终，我一边喝着女仆端来的茶，一边向露西解释了事情的来龙去脉。
其实事情并不复杂，总结起来几句话就能说完。
“总之，对我来说，这是一次生死攸关的旅程。当然，得去罗斯泰勒公爵领地，时间也会花很多，所以我不会让你白帮忙。”
不愧是奥菲利斯馆，露西的房间宽敞而豪华。毕竟是全校首席住的房间。
尽管露西对自己的待遇漠不关心，但学务部还是得尽量照顾她。
“不是白帮忙……是什么意思？”
我坐在房间一角的桌子旁，对面是露西。
她懒散地坐在一张装饰华丽的木椅上，用茫然的声音问道。
“这取决于你想要什么。”
我暂时还不知道露西想要什么。不过，我能提供的东西还是有的。
“正如我所说，父亲召我回去的名义是让我重新成为罗斯泰勒家族的一员，恢复我失去的所有权力和地位。问题是，这是否真的是他的目的，还是另有隐情。”
露西用手指轻轻摩挲着茶杯边缘，听完我的解释后点了点头。
虽然她看起来对我的话不太感兴趣，但仔细看的话，她的耳朵竖着，听得很认真。
“如果你能同行，让父亲不敢轻易对我下手……那么我很可能会按名义上的计划，重新获得罗斯泰勒家族的荣光。”
如果父亲暂时不敢对我下手，他可能会推迟计划，先把我控制在手心里。他不会轻易加深我的怀疑。
我沉思片刻，摇了摇头。
露西似乎也明白，分享这些话的分量有多重。
我本来也只是抱着试试看的心态。露西对世俗权力没兴趣，这一点我早就知道了。
“我对权力没什么欲望，但我确信在这个过程中，我会获得比长子位置更高的地位。或许还能获得仅凭武力无法得到的权威。”
露西微微皱起眉头，但我没有理会，继续说道：
“我打算把克雷平·罗斯泰勒从那个位置上拉下来。”
“那我到底对什么感兴趣呢？”
“投资？”
“毕竟我们相处了这么久。”
露西深吸一口气，点了点头，我直截了当地说道：
在这个过程中，他牺牲了无数人，却戴着仁慈、道德的面具，试图玩弄帝国。我知道他的真面目。
“我……不投资。那种事太复杂了。”
如果有人听到这句话，我立刻被送上绞刑架也不奇怪。
毕竟实际的继承人位置已经交给了塔雅，而且如果克雷平·罗斯泰勒铁了心要打压我，仅凭贵族的权力是做不到什么的。
“看得出来。”
“我的父亲克雷平·罗斯泰勒并不像外界所认为的那样干净。如果能找到证据揭露他的真面目，或许就能将他拉下台，重新构建罗斯泰勒家族的权力格局。”
这些话如果传出去，可能会让我上绞刑架。
虽然露西有强大的力量，可以避免被处决，但我的处境完全不同。
“只是为了活下去。”
“我不知道下一个家主会是我还是塔雅，但至少我不打算让父亲继续坐在那个位置上。”
最终，话题回到了原点。
如果能将局势引向这个方向，那么即使只是名义上，我也会重新成为罗斯泰勒家族的长子。虽然是否能回到继承人的位置还不好说。
“投资我吧。”
她问我是否因为父亲将我逐出家族，甚至试图杀死我，才想要拉他下台。
“……”
“信任我？”
“投资我吧。”
她终于开口了，用一贯的茫然声音说道。
“如果我重新成为罗斯泰勒家族的长子，我会尽我所能为你做事。当然……名义上的长子能做的事情可能不多。”
“理由是……复仇吗？”
“你也知道……我对权力之类的东西没什么兴趣。”
这是大逆不道的言论。
“……”
如果我的动机是复仇，露西会愿意帮助我吗？
“接下来的话……露西，我是真心信任你才说的。”
血统和家族的荣耀所带来的力量，与单纯的武力完全不同。
作为大陆最大公爵家族的长子，即使只是名义上的位置，能做的事情范围也非常广。
“我面临的危机的根本原因，几乎都是父亲造成的。”
但我的目标本来就不是罗斯泰勒家族的长子位置。
或许，他试图杀死我也是这个过程中的必要步骤。
露西简短而有力的提问。
为了完美掌控邪神梅布勒，他进行了各种反人类的实验，甚至试图将整个学校作为祭品。
我直视着露西，认真地说道。
然而，接下来的话让我始料未及。
露西拿起女巫帽，戴在头上，然后轻快地走到窗边，打开了窗户。
与平时不同，她散开的白发在风中飘扬。
“你知道吗？我……真的履行了和那个老头的约定吗？”
露西多次拯救了学园。
每次她都尽力做了自己能做的事。
然而，大魔法师格洛克特预言的、只有露西才能阻止的学园危机并没有到来。
大主教贝尔迪奥暴动，特洛斯使徒席卷岛屿。那是只有露西才能解决的考验，本应由她独自承担。
然而，在这个过程中，我介入了，问题的解决大多是通过我的手完成的。
最终，露西没有像第三幕的最终BOSS那样暴走，一切都和平解决了。
那么，这场考验真的是格洛克特预言的那场吗？如果这么容易就能解决，为什么格洛克特会如此恳切地握住露西的手，请求她的帮助？
这种疑虑一直留在露西心中，挥之不去。
未完全燃烧殆尽。
露西心中仍有一部分未能完全释怀，格洛克特交给她的重担依然压在她的肩上。
也许这是她卸下重担的最后机会。虽然这只是露西的立场。
“如果我履行了那个约定，我该为什么而活呢？”
“你问了个很难的问题啊。”
“其实我并不指望你回答。”
——咔嚓。
露西关上了窗户，转过头来看向我。
他是克莱尔助理教授研究室的学生，学务部奖学金得主兼学生助理，克莱维乌斯·诺顿戴尔。
她几乎在三天内完成了所有工作，很难相信这是人类能完成的工作量。
克莱尔助理教授在考试期间总是脸色苍白得像具尸体，但这次躺着的“尸体”是个健壮的男性。
“我最害怕的是……履行了和那个老头的所有约定……卸下所有重担后，随之而来的空虚感。”
广袤的拉梅伦山脉。
克莱尔助理教授的脸色苍白得吓人。
我疑惑地看着她，露西低下头说道：
“呜……为什么……为什么连基础剑术教材里的内容都全错了……真是废物……没用的家伙……”
她就那样紧紧抱着我，我们沉默了好一会儿。
如果我不伸出手指，她的脸上会露出什么表情呢？
然而，这句话的分量是如此沉重和严肃，以至于我不敢轻易伸出小指。
笔试结束的那天。据说她一个人负责了所有的笔试事务。
“成为我活下去的理由。”
“你想要什么？”
小错误可以通过实操考试弥补，克莱维乌斯也有这个实力……但正如我之前所说，他是个自尊心极低的人。
笔试结束后，我回到克莱尔助理教授的研究室，发现一具“尸体”躺在桌子上。
我看了看她的表情，露西既没有哭，也没有笑。
“帮我不要被那种空虚吞噬。”
站在山顶的针叶树上，俯瞰着没有格洛克特的世界的少女。
她大步走过来，越过自己坐的椅子，直接坐在了桌子上。
露西低着头，慢慢说道。
看来他在笔试中犯了很多错误。
她像往常一样，用茫然的眼神看着我，轻轻伸出小指。
“明天就是实操考试了，克莱维乌斯。你要这样消沉到什么时候？真的想把首席位置让出去吗？！”
“我说过，我对权力之类的东西没兴趣。如果我帮你……那只是因为我愿意帮你。没有其他理由。”
他总是带着忧郁的表情，让周围的人感到压抑，但作为学生助理，他做事还算利索。
“不过……不能白帮忙。”
“具体……怎么帮……？”
因为我已经勾住了她的小指。
* * *
现在，她没有了家人，没有了羁绊，也没有了目标……什么都没有。
不过，露西似乎想掩饰自己的表情……她把女巫帽压得更低，慢慢钻进我的怀里。
它的含义有很多种解释。
露西握紧小小的手，然后伸出小指。
就这样……我们度过了一段安静的时光。
她面对着我，坐在桌子上，这样我们的视线终于平齐了。
光是想象这一点，我就感到窒息。
“可能不是什么大事，也可能非常重要。”
这对露西来说意味着什么呢？可能比想象中更重要，也可能没什么大不了的。
这句话本身并不具体。
当然，这只是想象。
“……”
坐在克莱维乌斯旁边，拍打他后背的少女有着橙色的头发和锐利的眼神……现在我们已经很熟悉了。
现任二年级炼金部首席，埃尔维拉·埃尼斯顿。
“啊，埃德前辈来了。”
“你怎么在这儿，埃尔维拉？”
“我想请教授们审核我开发的元素抗性试剂的制造理论。虽然试剂制造是炼金部教授们的专长，但元素抗性方面的知识还是得请教魔法部的元素学教授们。”
埃尔维拉在研究室中央的桌子上摆满了各种文件和烧瓶。
“不过，我好像选错了时机。克莱尔助理教授现在正睁着眼睛睡觉呢。”
我把简单的行李放在桌子上，看向克莱尔助理教授。
她脸色苍白，呼吸微弱，看起来像个被附身的玩偶。
“我该死……！连基础剑术姿势都记不住，活着还有什么用……！还有，武器属性相克我背了多少遍，结果考试时脑子一片空白……！我是什么……？我到底为什么活着……？”
正在咆哮的克莱维乌斯突然和我对视。
“什，什么啊，埃德·罗斯泰勒！你有意见吗？！你也在嘲笑我吗？！哈……该死的……”
“……”
“你最近名声好了点，就觉得所有人都比你低一等是吧……？！你那眼神是什么意思！你也觉得我是个废物吧……！是啊……肯定是这样……！你以为你比我强吗……？你和我一样都是废物……！别用那种眼神看我啊……！”
——砰！
埃尔维拉一把将克莱维乌斯的头按在桌子上。
正在书架旁找文件的安妮丝和刚来研究室的奥尼克斯都瞪大了眼睛。
我……倒是不怎么惊讶。
“哎呀，克莱维乌斯。你对前辈是什么态度？”
“埃尔维拉！关你什么事！你不也觉得我是个废物吗……！”
“我考得还行。”
他头发凌乱，胡子也没刮干净，身上散发着烟草和酒精的味道。
“是啊，克莱尔助理教授。工作顺利吗……嗝。”
负责所有考试事务的克莱尔助理教授现在半死不活。
“笔试考得不错吧？看你表情挺好的。”
克莱维乌斯一边喊着“我错了”，一边被拖出了研究室。
“啊，是的……笔试已经顺利结束了……接下来只要进行实操考试的对决练习……”
“抱歉啦，埃德前辈~。克莱维乌斯还需要再教育一下。我得教他点礼仪，还得帮他调整心态准备实操考试，所以先带他走了。反正今天克莱尔助理教授也在休息……没问题吧？”
埃尔维拉一边发出用力的声音，一边强行拖着克莱维乌斯离开。
站在他们路线上的奥尼克斯赶紧让开，还帮忙打开了门。
这次考试的目标很明确，就是年级首席。
他醉得连路都走不稳，跌跌撞撞地穿过研究室，撞到桌子，碰到书架，最后走到了克莱尔助理教授面前。
她那充满活力的告别让我起了一身鸡皮疙瘩。
“安静点，克莱维乌斯。”
察觉到对方的动静，她立刻从睡梦中醒来，这一幕让人有些心酸。
“实操考试……真的能顺利进行吗？不是明天就开始了吗？”
就在这时，门又开了。
好脾气的奥尼克斯前辈吓了一跳，看向门口，一个中年男人摇摇晃晃地走了进来。
笔试成绩应该会让我满意。毕竟入学以来，我从未在笔试中失手过。
安妮丝问道。
虽然克莱尔助理教授只是新晋助理教授，但我不认为她会在对决中输给普通学生……但现在她显然无法进行对决。
“哎呀，可怜的克莱维乌斯。”
“嗯，可能需要其他元素学教授帮忙……不知道克莱尔助理教授有没有提前打好招呼。”
虽然和其他教授的研究室相比，这里聚集了精英成员，但安妮丝是其中最干练的。
即使在荒野中生活的时候，我也从未减少过对记忆科目的努力。
“啊啊啊！这是什么！我的身体……没力气了……”
埃尔维拉笑嘻嘻地抓住克莱维乌斯的衣领，对我说道：
“哈……！咳！卡莱德教授……！您……您怎么来了……”
“你算什么……？！你凭什么对我指手画脚……！啊啊啊……！”
一阵闹腾后，研究室又恢复了安静。
作为最年轻的教授，她的反应倒是挺快。
“下次见！”
最让我担心的是元素学考试。
正如她的评价，今天她依然忙于处理文件，忙得不可开交。
简直像在对待牲畜。
元素学课程的实操考试是与教授的对决。
“你看！”
现在环境改善了很多，成绩自然也更好了。
克莱维乌斯正趴在桌子上挣扎，埃尔维拉从怀里掏出一瓶试剂，倒在了他的头上。
目标比平时更高，所以实操考试的比重也增加了。
克莱尔助理教授的研究室成员。安妮丝、我、克莱维乌斯，还有奥尼克斯前辈。
问题在于实操考试。
——砰！
“我是被麦克道尔院长骂得狗血淋头才来的。为什么笔试的监考报告和重要监督工作都署上了我的名字？我到底在干什么……”
他居然自己说出来了。
学生助理们都目瞪口呆。
“确实……拿了钱就得干活……当年我在前线叱咤风云的时候，麦克道尔那家伙连正眼都不敢看我……现在他当了院长，对我指手画脚，我也觉得有点危机感了……”
那你还喝什么酒。安妮丝似乎忍住了没说出口。
“看来你主持笔试累坏了……？”
“啊，是的……确实有点累……”
“那就好……实操考试交给我吧……”
克莱尔助理教授正要说什么，他却用手按住她的头，轻轻一推。
“睡吧~”
他醉醺醺地笑着，摇摇晃晃地走回来，坐在了我们旁边的桌子旁。
然后拉过一把椅子，坐在了我对面。
坐在旁边的安妮丝和书架旁的奥尼克斯都冒出了冷汗。
“哎呀~宿醉真难受~”
他摇摇晃晃地呻吟了一会儿，然后低下头说道：
“你就是埃德·罗斯泰勒吧。”
我没法问他怎么知道的。毕竟他是克莱尔助理教授的指导教授。如果他想知道我的信息，随时都能查到。
不过，他特意点名找我谈话的原因，我还不知道。
卡莱德教授虽然摇摇晃晃，但发音却很清晰。
“明天是实操考试吧。”
另一方面，埃德·罗斯泰勒则一脸茫然。
在绝望的战局中，始终站在克洛艾尔皇帝军队最前线、领导战争的英雄出现了。
为了看卡莱德的表现，甚至连战斗部和炼金部的学生都跑来围观。
* * *
卡莱德在时代的洪流中漂泊，最终回到教职，或许是命运的安排。
[ 稍后，元素学实操考试的对决练习将开始。请埃德·罗斯泰勒同学上台。 ]
那是过去的故事，不，现在已经成为历史书中的故事了。
如今，有人已经老去，消失在幕后；有人依然活跃，培养后辈；还有人悲剧性地结束了自己的学术生涯。
甚至其他年级的学生也闻讯赶来。当学生会主席塔雅·罗斯泰勒出现在人群中时，全场一片寂静。
在科赫尔顿无法地带漂泊数年后销声匿迹的无法者卡莱德。
“……什么？”
“那……我们来打一场吧。”
最终，艾因族的军队甚至逼近了皇都克洛伊伦的城下。
断罪者泽兰、探索者格拉斯特、无法者卡莱德。
如今，艾因族的势力已经衰弱，退居北方边境，但当时的他们强大到足以威胁帝国的存亡。
卡莱德教授穿着教授用的白色外套，手插在口袋里，揉着浓重的黑眼圈站在那里。
他就是守护皇都的奥贝尔·福西尔斯。
站在对决台上的埃德依然一脸茫然。
现在去猜测这些原因已经没什么意义了。至少卡莱德是这么想的。
“是的，不过……”
他们都曾在各自的领域发挥过力量，但现在都逐渐消失在时代的洪流中。
克洛艾尔帝国曾与艾因族进行过一场激烈的战争。
奥贝尔馆的战斗练习场。
还有帮助他的三位年轻魔法师。
他本以为自己再也不会涉足教职，却在接到填补格拉斯特空缺的请求时，鬼使神差地点头答应了。这背后的原因是什么呢？
他复职后，第一次在学生面前露面，竟然是对决练习。