“大义往往伴随着牺牲，发展总是伴随着代价。”
曾经闪耀的金发如今变得干枯，曾经明亮的眼眸也变得浑浊。
然而，少女毫不在意地微笑着，安静地坐在阳台上，仰望着晴朗的天空。
从位于高处的阿尔文房间俯瞰罗斯泰勒领地的景色，美得令人心醉。如果世上有天堂，大概就是这样的地方吧。
“请继续向前看吧，父亲。不必为我担心，我会做好我的角色。”
当耀眼的光芒笼罩着坐在阳台上的阿尔文的背影时——
克雷平终于睁开了眼睛。
“……”
他坐起身，环顾四周。这里是罗斯泰勒宅邸中最豪华、最宽敞的房间——家主克雷平·罗斯泰勒的卧室。
他记得自己在迎接圣女克拉丽丝后，趁着上午的日程开始前小憩了一会儿。虽然只睡了不到半小时，但克雷平毫不犹豫地起身了。
些许疲惫感对他来说早已是家常便饭。这点疲劳算不了什么。
只是，他的心情并不好。
那个时不时闯入他梦境的场景，每次回想起来，都让他感到一阵恶心，仿佛有什么东西要从喉咙里涌出来。
他低下头，眼中闪过一丝阴霾。
他本不是那种轻易表露情绪的人，但在自己的卧室里独处时，他也没有必要再戴着那副面具。
虽然身体还有些疲惫，想要再多休息一会儿，但社交会已经进入第二天，规模正在逐渐扩大。克雷平需要操心的事情很多，要做的事情也很多。
距离那位总是让他头疼的大炼金术师巴尔贝恩到达还有两天。在此之前，他必须确保这场盛大的社交会顺利进行。
不过，短暂的休息也算不上什么奢侈。
克雷平就这样坐在床边，用阴郁的眼神盯着床单。
*
在众多权贵云集的罗斯泰勒社交会中，圣女克拉丽丝的存在依然独树一帜。
在这里大发雷霆只会显得粗俗。塞拉哈只是用冰冷的目光盯着他，无声地质问着。
因此，野心勃勃的塞拉哈早已做好了准备。
“虽然难以想象……但克雷平大人叫了圣女殿下？”
五分钟后，她吃了个闭门羹。
大主教塞缪尔低着头，结结巴巴地说道。
她总是深居圣皇都，极少外出。即使是高贵的贵族，也很难有机会见到她。
随后，他说出的名字让塞拉哈皱起了眉头。
塞拉哈接过那束装饰精美的花，轻轻闻了闻。虽然她并不特别喜欢花香，但此刻没有必要表现出来。
毕竟，并非所有贵宾都已经到达罗斯泰勒宅邸。
德斯特谦虚地回应着，递上了一束花。
“圣女殿下现在不在房间。”
她身上散发出的威严让人难以靠近。只有那些自认为地位足够的人才会上前问候，或是寒暄几句天气。
这很不寻常。
“我已经和大主教塞缪尔打过招呼了，和圣女克拉丽丝的会面应该不会太难。不需要一开始就太过激进，只要留下好印象就行。”
从圣都的角度来看，他们也希望借此机会与塞拉哈建立联系。毕竟，她是未来皇权的有力竞争者。
“您过奖了。”
即便如此，把这样一个风景优美、宽敞舒适的房间一直空着，未免有些浪费。
双方都需要互相尊重，因此塞拉哈决定尽可能保持礼仪。
塞缪尔大主教摇了摇头。
她带着一群侍从穿过走廊，周围的贵族们纷纷投来目光。
“香雪兰的花语是纯洁、天真和永恒的友谊。没有比这更适合圣女的花了。同时，它也寓意着两位关系的和谐发展。”
不过，考虑到我那被逐出家族后依然保留的房间……或许这座宏伟的宅邸确实有太多空置的空间。
下午是客人们放松的时间。圣女克拉丽丝会利用这段时间见谁，谈些什么，都充满了政治意味。她的支持在政治上具有极其重要的意义。
或许这是克雷平的特殊命令，才让房间保持原样。
两名圣堂骑士威严地挡在门前，塞缪尔大主教尴尬地推了推眼镜。
一个已经去世多年的人的房间，竟然还保持着原样，真是令人感到奇特。
“什么？”
在社交会中，她的地位无疑能排进前三。因此，她成为众人关注的焦点也是理所当然的。
但无论那些贵族多么显赫，能与圣女克拉丽丝相提并论的，也只有寒霜皇女塞拉哈。
“这是卡尔多恩山的铁制大剑吧。把它放在房间中央，真是有种肃杀的感觉呢……”
地点是宅邸高层的阿尔文·罗斯泰勒的房间。
她被安排在一间与家主房间同样豪华的房间里，距离晚宴还有很长时间。
在这座罗斯泰勒宅邸中，没有人有资格让圣女亲自前去见面。唯一有可能的，大概只有家主克雷平。
这些贵族在各自的领地上都是举足轻重的人物，但在塞拉哈面前，他们不过是背景罢了。
看到她的方向，贵族们纷纷点头。毕竟，在这座宅邸中，唯一有资格与圣女克拉丽丝会面的，只有塞拉哈。
*
“去见别人？你是说，圣女殿下亲自去见了那个人？”
所以，大家对她在罗斯泰勒宅邸的日程安排也充满了好奇。
“我已经多次暗示塞拉哈皇女殿下会来，但圣女殿下拒绝了所有的建议，直接去见了别人。”
“你挑选礼物的眼光真不错，德斯特。”
塞拉哈优雅地微笑着，接受了所有的目光，随后继续朝着圣女克拉丽丝的房间走去。
虽然她在政治上的影响力并不算强大，但作为宗教象征，她拥有大陆上最高的权威。除开大陆范围内，她在特洛斯教团内部的政治影响力也是巨大的。除了圣皇埃尔登，没有人能够控制她。
“圣女殿下……”
克拉丽丝一被安排到房间，就拒绝了所有贵宾的会面请求，直接冲进了我的房间。
她本可以直接叫我去她的房间，却偏偏要搞什么惊喜，亲自跑来抓住我的手，还不停地捏我的手背，周围的视线让我差点窒息。
我告诉她今天计划参观宅邸的结构，克拉丽丝直接宣布要跟我一起去。
结果，我以带圣女克拉丽丝参观罗斯泰勒宅邸的名义，整个下午都和她在一起。
在这个过程中，我不得不忍受那些贵族们灼热的目光。恐怕在晚宴开始之前，整个宅邸都会传遍这个消息。
“圣女殿下的一举一动都是众人关注的焦点。您应该意识到这一点，谨慎行事才对……”
“在圣都的时候，确实是这样。”
克拉丽丝停下脚步，转过身来看着我。
“但现在……我大概是喝了太多西尔维尼亚的水吧。”
她笑着说出这句话，完全不像那位高贵的神之使者。
“而且……我有点兴奋了。房间里待不住。才几个小时就让我这么兴奋……真是奇妙。复活节期间，我可是能连续祈祷12个小时的。”
“是什么让您这么兴奋？”
“这里是埃德前辈的家啊。”
她笑嘻嘻地抓住我的双手，举了起来。
“和西尔维尼亚时的样子完全不同……而且，想到埃德前辈在这里度过了童年，感觉特别亲切。”
“其实我的童年没什么值得炫耀的。反而树敌不少。”
“这也是我不曾了解的一面。人们常说，越是了解一个人，就越觉得深不可测。如果埃德前辈看到我在圣都主持祈祷会的样子，一定会大吃一惊吧？”
她说着，画了个十字，然后调皮地闭上一只眼睛。那副模样完全不像神圣的神之代理人，反倒像个调皮的小女孩。
反而让我想起了她在西尔维尼亚的第二个身份——凯莉·埃克内。
克拉丽丝低声说着，突然又抓住了我的双手。
看到我有些困惑，克拉丽丝的表情也微微动摇，显得有些慌乱。
不过，克拉丽丝的介入也算是个好消息。至少，传闻肯定会传开。
然而，一直躲在房间里读信只会引起怀疑。我必须同时保持最低限度的活动，消除克雷平的疑虑。
至少在我进入这具身体之前，埃德·罗斯泰勒对她是无比敬仰的。
在大众面前，她是神圣而端庄的圣女，但当我们独处时，她却像个普通少女一样活泼，连我这个经历过无数风浪的人都有些跟不上她的节奏。
“真是个好地方。在这里长大的人，心灵一定也很美丽吧。”
“不要一个人承受。”
我已经读完了书桌下信件的一半。从他们的对话中，我能感受到他对她的敬意。
“阿尔文小姐一定也是那样的人。”
克拉丽丝也从床上起身，走到阳台上。她睁大眼睛，惊讶地看着风景，然后站到我旁边。
她说着，抬头看着高高的天花板，脚后跟轻轻敲打着地面。
“唉……我本来不想说这么多理由的，结果越说越乱。好吧，我不再找借口了。”
“毕竟，我本来就不是什么受欢迎的人。”
不过，他把这些信件全部收在书桌下的用意是什么？
“她是我最尊敬的人。”
“听说她是个很好的人。”
我不禁感叹。这大概是宅邸中风景最好的房间了。
“……原来如此。埃德前辈的心情一定很复杂吧。我没能察觉到气氛。”
“……您这是什么意思？”
“不，您不必在意。那已经是过去的事了。”
“这里就是埃德前辈提到过的……阿尔文·罗斯泰勒住过的房间吧。”
克拉丽丝试图继续说下去，但最终叹了口气。
“我们可以一起承受。”
“……”
“圣女殿下？”
“嗯，我是说……您可以利用我的权威。今晚的晚宴上，如果您一直待在我身边，就不会有人敢轻视您或对您有所戒备……”
“……”
克拉丽丝坐在阿尔文曾经用过的床上，深深叹了口气。
我还没有找到关键的内容，真想尽快抽出时间查明真相。
“我能怎么办呢？这是我必须承受的。”
“您这么坦率地说出让我利用您的话，反而让我觉得自己像个奇怪的人……”
“所以……如果有人对埃德前辈不敬，或者说出不愉快的话，我本来打算教训他们的……不过，幸运的是，似乎没有发生这种事。”
克拉丽丝把我的手拉到她的胸前，低声说道。
我这么说着，环顾了一下阿尔文的房间。没有发现什么有用的信息。
房间的一角有一扇通往阳台的大玻璃门，透过它可以看到罗斯泰勒领地的一角，景色美得令人窒息。
“啊，不……我不是那个意思。我只是觉得，既然有机会，不如让埃德前辈得到更多好处？顺便我也……嗯……”
“当我听说埃德前辈复权的消息时，我高兴得差点跳起来，但也担心您会受到不好的对待。”
“埃德前辈，复权之后一定很忙吧？虽然以您的性格不会说出来，但您一定感受到了很多轻蔑的目光。毕竟，被逐出家族的污名太大了。现在一定还有人把您当成恶棍。”
“是的。看到它几乎被完整地保留下来，真是令人惊讶。”
在豪华的家具之间，梳子、发夹、化妆镜等少女气息浓厚的物品格外显眼。
“说实话，我有点担心。”
“今晚我需要一个舞伴。您愿意在晚宴上和我跳一支舞吗？”
她突然抛出这句话，直视着我的眼睛……然后又迅速低下头。
“因为这样既能展示我们的关系，对埃德前辈的地位也有好处，而且……对我来说也有好处……？也许没有，但可能性还是很大的……？”
“您不是说不再找那些冠冕堂皇的理由了吗……？”
“在这种时候，您不需要这么敏锐，埃德前辈。”
她松开手，抓住我的肩膀，踮起脚尖，在我耳边低声说道。
“总之，今晚的晚宴上，我会拒绝所有人的舞会邀请。”
她笑着补充道。
“除了一个人。”
正午的阳台上。阿尔文的房门外就有圣堂骑士把守，随时可能被人发现。
克拉丽丝似乎很享受这种微妙的危机感，咯咯笑着后退了几步。
“我先走了。还得去见其他贵宾。有些人可能会因为我第一个跑来见埃德前辈而感到不快。”
“这可不是什么好事。”
“也没那么糟。”
她轻松地说完，转身准备离开。
——突然，阳台入口处出现了脸色苍白的塔雅。
“……”
“……”
“啊啊啊，您好，圣、圣、圣女殿下。我是来……确认哥哥晚宴时要穿的燕尾服的……顺便看看我的衣服……听说他在这里……我不是故意来打扰的……”
如果是平时，克拉丽丝可能会更加惊讶，表现得更加慌乱。
几乎所有前往圣都克洛艾隆的物资都会经过的商业城市——奥尔德。
当然，不知情的塔雅只是慌乱地低下头。如果她知道克拉丽丝就是那个对塔雅言听计从的凯莉·埃克内，她一定会吓得晕过去。
这位从年轻时就一直为埃尔特商会效力的高层，几乎掌管了商会的大部分资金运作。
这里不是以学习美德为优先的西尔维尼亚学院。年级不过是数字而已。
“您不用上马车了。”
然而，克拉丽丝只是轻轻吸了一口气，勉强挤出一个微笑。
“会长取消了您的出差命令。您只需返回总部，继续专注于账务工作。”
塔雅小跑着冲进阳台，抓住我的衣领，脸色变得更加苍白。
“您、您到底想干什么……！耶妮卡前辈、露西前辈……现在连克拉丽丝圣女殿下都这样……我该怎么面对她们三个人……！”
塔雅虽然每次都显得惊慌失措，但每次的原因却各不相同。
虽然听说露西·梅里尔和耶妮卡·佩洛弗也在这座宅邸里……但在这么多人的注视下，她们不可能无视圣女的权威做出什么出格的事。
“反、反正……在这座罗斯泰勒宅邸中，我的权威是最高的……！”
“您是埃尔特商会中央分部的投资者，罗兰德·贝拉特拉克先生吗？”
“塔雅……”
“只是……事情就这样了……”
在西尔维尼亚学院看到的，来这里的马车上看到的，以及刚才在阳台上看到的。
罗兰德接过文件，仔细查看。内容与车夫所说的一致。
*
塔雅突然感到一阵眩晕，扶着额头后退了几步。
他是能够代理会长大部分决策权的核心人物。
克拉丽丝快步穿过走廊，脸上泛着红晕。
克拉丽丝轻松地应对后，迅速离开了房间。
他原本计划在罗斯泰勒宅邸与塞拉哈皇女会面，讨论一些利益分配的问题。他是埃尔特商会中唯一与塞拉哈有联系的内线。
克拉丽丝已经对塔雅产生了极大的好感。
能够如此迅速做出重要决策的人……屈指可数。
在这座只遵循金钱逻辑的商人城市中，一位银发的中年男子站在马车前。
*
罗兰德感到非常尴尬。
“至少今晚的晚宴上……没有人能阻止我……！”
“哦，你在这里啊，塔雅小姐。”
作为妹妹，她一定展开了各种想象。她似乎考虑到了所有可能性，描绘了各种未来……而我却无话可说。
“什么？出差任务怎么可能一天之内就被取消？这可是非常重要的场合。是不是有什么误会？”
“您可以看看处理文件。在这里。”
“当然。晚宴上我们再好好聊聊。”
车夫再次确认了男子的身份。
她低下头，生怕护卫骑士们看到她失控的表情。虽然这未必有多大意义。
因此，只要她愿意，就可以独占埃德·罗斯泰勒。
马车上醒目地印着埃尔特商会的标志。即使在商会林立的奥尔德商业区，这也是三大商会之一，名声显赫。
“您、您记得我的名字……谢、谢谢您……”
“什么？”
“哥哥……！”
克拉丽丝这样安慰自己。虽然有几个人的地位与圣女相当，但在表面上，所有人都必须尊重她。
很快，那笑容中甚至透出一丝轻松。
当他看到文件底部会长的代理印章时，罗兰德倒吸了一口冷气。
“这位大人亲自去了？学期期间她一直在阿肯岛，几乎没怎么处理总部的事务……”
“她很忙，我知道。但我们又能说什么呢？”
“我得亲自和她谈谈。不确认一下，我心里不踏实。”
“那您现在就可以和她谈。”
“什么？”
车夫摇了摇头，指向马车。意思是她现在就在车里。
罗兰德抬起头，看向马车内部。
豪华的马车内，一位披着长袍的少女独自坐着。
她的脸看不清楚，但显然心情不佳，双臂交叉，翘着腿。她修长的腿不时轻轻敲打着临时书桌的边缘。
罗兰德甚至不敢轻易搭话，因为她是埃尔特商会的代理会长。
临时书桌上摊开着一本巨大的书——《贤者之书》……但少女似乎并没有在阅读。
“……我还是不打扰了。”
罗兰德一看到这情景，立刻退缩了。车夫点了点头。
对罗兰德来说，贸然搭话只会自找麻烦。
事情似乎正在变得复杂。罗兰德有这样的直觉，但他暂时无计可施。
只有少数人知道……罗斯泰勒宅邸的情况正在变得极其糟糕。
高贵的贵族，著名家族的家主，或是权贵出身的知名人士。甚至连皇室的第长皇女也来了。
再加上高位精灵使、天才魔法师，甚至特洛斯教团的圣女也到场了。如果再加上埃尔特商会的代理会长……这场面简直难以想象。
对埃德·罗斯泰勒来说，这可能只是一场与克雷平的博弈和试探……
遗憾的是，这一切都是克雷平·罗斯泰勒必须面对的。
可以说，这是一场大混乱。
但无论如何，事情已经朝着完全出乎他意料的方向发展了。