为了打扫洛特尔的别墅而顺道去小屋时，贝尔露出了意料之外的惊讶表情。
埃德·罗斯泰勒为了参加克莱德里克修道院的祈祷会，已经不在营地五天了。
在野外，五天的时间足够让杂草生长、食物腐败、水源干涸。荒野求生需要珍惜每一天的生活，绝非任何人都能适应。
因此，平时主导营地工作的埃德不在的这段时间，原以为耶妮卡会辛苦一些。
然而，意外的是，营地依旧保持着整洁的状态，甚至比埃德主导管理时还要细致干净。
更符合耶妮卡细腻性格的工具食材、柴火等物品被分门别类地整齐排列着。正因如此，营火旁读书的耶妮卡在看到贝尔吃惊表情时，立刻"咳咳"着双手叉腰摆出威风凛凛的姿态。
“比我想象中的还要干净呢。看来您已相当精通营地管理了。”
“我在这营地生活了几个月，这点事还是能做好的！”
她一边清着嗓子，一边得意洋洋地看着贝尔，算不上帅气，但更多的是让人觉得可爱。
俗话说，私塾犬三年亦能吟风月。耶妮卡在埃德身边生活了这么久，自然积累了些管理要诀。
虽然大部分的体力活都由精灵们承担，但那些需要细致处理或技巧的事情，显然无法完全交给他们。
“今天埃德要回来了，我得让他看看，没有他我们也能过得很好！”
“原来如此。不过……那个……”
按照埃德的原定计划，他今天应该结束了克莱德里克修道院的祈祷会，晚上才会回来。
耶妮卡努力把营地打扫得更加整洁，也是为了让回来的埃德大吃一惊。
“修道院里发生了紧急事件，他的归途被推迟了。我也是刚刚收到消息，所以特地来通知你。”
“……咦？紧急事件？”
“似乎卷入了复杂的事件中。我相信他会顺利解决并回来的。”
“这样啊……埃德……真是让人担心。最近他看起来没什么精神。”
“是吗？我倒是没感觉到。”
一头整洁而端庄的短发，负责具体事务的修女梅莉尼尔在讲台上简短而有力地陈述着。
贝尔正准备详细解释时，耶妮卡的表情像孩子一样兴奋了起来。
然而，奥斯汀修道院长也负责管理这片特殊区域的修道院。当事人无法亲自汇报自己的死亡……因此，修道院的管理体系也出现了一些混乱。
贝尔犹豫了一下，最终还是露出一副释然的表情。
“……是吗？”
她本可以位列圣人之列，在圣皇都城享受高位圣职者的待遇，但她选择了留在修道院的最前线，像抚养自己的女儿一样，培养那些背负各自苦难的修女。
耶妮卡的好奇心已经被完全勾起。
不过，已经晚了。
最终，能够妥善处理这一混乱局面、并有权整理情况的人只有三位。
皇室很快就会派遣调查人员。在此之前，修道院内部的管理权基本掌握在这三人手中。
“看起来他真的经历了不少……”
然而，圣女克拉丽丝特意将外部人士召集到礼拜堂。她认为，在听完梅莉尼尔的报告后，必须这么做。
“现在他已经振作起来，努力生活着。这是好事。只是……我希望他再也不要再有那样的想法了，所以才会提起这件事。”
“与其说他经历了什么……不如说我对他说了一些多余的话。现在回想起来，可能是多管闲事了。”
在奥菲利斯馆里，贝尔总是以严谨的态度处理事务，从来不会在这种事情上失言。但在营地里，她却常常因为放松而多说一些不该说的话。
“只是……有一些话想对埃德少爷说，所以讲了一些我的过去。”
抬棺的修女们，以及在一旁观看的修女们，都默默地流着泪。
修道院长的突然离世让气氛变得混乱，但确切死因和情况尚未公布。
她的个人财产也不过是几件备用修道服、圣经和一个用来祈祷的黄铜碗。对于一个活了一个多世纪的人来说，她过于节俭。
“多余的话……？”
以及，特洛斯教团中对所有事务拥有最终裁决权的圣女克拉丽丝。
修道院内，一片寂静。
总之，她有些口无遮拦。
尽管克莱德里克修道院的祷告会是贵族们聚集的重要年度活动，但与奥斯汀院长的死相比，一切都显得微不足道。她是一位备受教众尊敬、始终坚守崇高信仰的人。
毕竟她已经109岁了。如果在房间里去世，最先想到的可能性自然是自然死亡。
然而，听到第一句话后，她的表情立刻僵住了。埃德一直表现得非常坚强，她从未想过他会有过这样的经历。
然而，考虑到埃德的过去，他完全有理由对生活感到绝望。
*
“你说了什么……？”
“其实，我并没有对埃德少爷说出所有的真相。某种意义上，最重要的部分被我省略了。同样的故事，讲述的方式不同，意义也会截然不同。”
原本计划举行的盛大祈祷会被取消了。
修道院内部的死亡事件已经向扎赫尔边境伯爵报告。
耶妮卡把膝盖上厚厚的精灵魔法书合上，放在一旁的木桩上。魔法书突然开始漂浮，围绕在耶妮卡身边的精灵们显现出来，帮着整理书本。
原本，负责调查和公布这些信息的义务应该由管理修道院及其周边海岸地区的主教承担。
礼拜堂的讲台上，原本应该由高级神职人员主持祈祷会的地方，现在坐着几位外部人员。
在奥斯汀修道院长手下负责管理修女们的副主教兼修道院事务负责人梅莉尼尔。
“我们检查了奥斯汀院长的遗体，发现了被匕首刺伤的痕迹。死因是失血过多，现场还有她痛苦挣扎的痕迹……根本不可能是自然死亡。”
“修道院内的修女们都是奥斯汀修道院长的孩子。简单来说，她们没有任何理由或动机去伤害她。”
*
她从未穿过华丽的装饰性修道服。因为在现场工作，衣服很快就会弄脏，所以她从不穿高档衣物。
午餐后，圣女克拉丽丝召集了所有贵宾、高级修女以及外部访客，前往修道院中央的礼拜堂。
就这样，装着圣人遗体的棺木缓缓地被抬出了走廊。
“自从上次被奇怪的药效影响后，感觉他心事重重的样子。”
她撅着嘴，虽然一副生气的样子，但最多也就是握紧了拳头，并不会造成什么伤害。毕竟，草食动物再怎么生气也只是草食动物。
奥斯汀院长为特洛斯教团奉献了80年，她的逝世令人震惊。更何况，她是克莱德里克修道院的院长。
“尤其是死亡时间发生在贵宾们频繁出入的祈祷会期间。多年来，修女们一直与修道院长相处融洽，而她在外部人士来访期间的死亡……从现场情况来看，太过巧合了……”
“这是……绝对不能泄露给修女们的一级机密。”
“……你想听听看吗？”
这是副主教梅莉尼尔的报告。
耶妮卡的眼神中闪过一丝好奇。
她们的职责是在内部安抚修女们，等皇室的调查人员到达后，再将权力移交给他们。
她深吸了一口气，继续冷静地陈述事实。
她的袖子总是卷起，因此衣服总是皱巴巴的。她的房间里只有简单的家具：一张书桌、一把椅子、一张床、一个书架和一个衣柜，而且都已经破旧不堪。
那个让埃德听了之后心情复杂的过去，究竟是什么样的故事呢？再加上奥菲利斯馆的女仆长贝尔·梅亚的过去交织其中，让人不禁竖起耳朵。
中央走廊的木制棺木上堆满了为逝者祈福的花环。享年109岁。那位曾经夸口说自己至少还能再活100年的老人，就这样毫无征兆地结束了生命。
梅莉尼尔知道接下来要说的话会引发怎样的反应，但她还是坚定地继续说了下去。
走进宏伟的礼拜堂，可以看到为贵宾们的祈祷会准备的各种桌子、圣物和祈祷用品。
“有明显的他杀痕迹。”
不过，看着她这样，贝尔心里也不太舒服，于是叹了口气，坐在了耶妮卡对面。
“并不是什么愉快的故事。而且……有些部分我没有完全说出来，还涉及到埃德少爷的私事……所以不太好随便分享。”
但副主教梅莉尼尔完全否定了这种可能性。
“院长一直在严格管理自己的身体和健康。她从不回避体力劳动，而我每天都会检查她的身体状况，从未发现任何异常。”
“我……完全不知道……”
“埃德少爷曾经有一次因为对生活感到绝望，试图结束自己的生命。”
拥有皇室授权、可以直接处理情况的第二皇女佩尔西卡。
“原来是这样啊……那贝尔的过去是什么样的呢？”
说到这，梅莉尼尔谨慎地停顿了一下，但报告的结论已经足够明确了。
礼拜堂的祈祷席上坐着来自各地的贵宾和贵族小姐们。
来自伯爵家、子爵家的贵族小姐们，托雷斯商会的继承人，皇室宰相的独女，知名魔工制品工匠的弟子们……
她们千里迢迢来到这里，向特洛斯教团表达虔诚。
而梅莉尼尔对这些人的话语则是：
“恐怕，各位……很可能成为嫌疑人。这是必要的怀疑。”
- 嘭！
话音刚落，洛克斯特子爵小姐猛地站了起来。其他贵族小姐们也纷纷起身。
“你说什么？！我们千里迢迢来到这里表示敬意，现在却被当作杀人嫌疑人？！”
“你在开玩笑吗？！即使是修道院内部的人，谁能保证她们不会对院长怀恨在心？！”
“我会向家族汇报！我们可不接受这种侮辱！”
“请镇定。这是在圣女殿下和皇女殿下的面前。”
这句话让贵族小姐们顿时噤若寒蝉。她们年纪尚轻，判断力不足，一时忘记了场合。
梅莉尼尔身后，安静地坐着两位少女：第二皇女佩尔西卡和圣女克拉丽丝。
两人的权威加在一起，即便是现场所有贵族小姐的权威总和也无法与之抗衡。
因此，小姐们只能屏住呼吸，不敢再出声。
一阵沉默后，圣女克拉丽丝在讲台上提高了声音。
“仅仅依靠动机来确定嫌疑人是很难的。因为，奥斯汀修道院长是一位对所有人仁慈、宽容的人。而且，她一直安静地在修道院中祈祷生活。”
克拉丽丝的话直击要害。
谁会对她怀恨在心呢？至少，个人和私人的情感怨恨是不存在的。以她的为人，寻找杀害她的动机……将非常困难。”
然而，她毫不在意的态度……让在场的人感到一丝违和感。
露西缓缓走上前，踩着通向讲台的红色地毯……面无表情地望向佩尔西卡。
我对露西·梅里尔没有任何理由伤害奥斯汀院长的事实表示百分之百的认同。
她正被指控为杀人嫌疑人。
然而，即使我们退一万步假设露西确实攻击了奥斯汀院长……那么她为什么还要留在这里呢？
“关于奥斯汀院长的行踪，我已经收到了完整的报告。昨晚退潮时，她带着伯爵家的小姐们进入修道院，完成基本程序后回到自己的房间，之后就再也没有在公开场合出现过。”
为了皇权而杀害奥斯汀院长的行为，无异于与整个特洛斯教团为敌。
然而，露西并没有反抗。她平静地将双臂放在身后，接受了束缚。
那个全力支持佩妮亚皇女的修道院长。如果她消失了，她的竞争对手佩尔西卡皇女将在皇位争夺中获得好处。
高贵而庄严的佩尔西卡皇女……轻轻闭上眼睛，然后又睁开。
如果“幽灵”成为话题，那么有一个人不可能不被提及。
“退一步说，用人命换取权力，这种权力又有什么意义？我是一个懂得道德的人。请不要侮辱我。”
“在奥斯汀修道院长死亡时，有一个人的行动轨迹完全无法追踪，甚至连她是否在修道院内都不清楚。”
“今天早上的情况调查中，她的存在已经被确认。听说她擅自混入马车，在修道院内游荡……现在她在这里吗？”
然而，她却是完全脱离了这些背景因素的例外存在——一个在幕后舞台上自由穿梭的非凡之人。
这样一个存在，为什么要留在这里，任由自己被当作嫌疑人呢？
一些贵族小姐们也想到了这一点，纷纷咽了咽口水，抬头看向讲台上的佩尔西卡皇女。
如果真的要做这种事，谁会选择在这种容易被怀疑的时机下手？
这时，圣女克拉丽丝站起身来。她是唯一能够用权威回应佩尔西卡皇女的人。
接着，佩尔西卡整理了自己收到的信息，清晰地公布了出来。
“抓幽灵？”
“原来是这样……”
“有些无礼的贵族小姐正在用不友善的目光看着我。洛克斯特子爵小姐，弗洛辛伯爵小姐，凯尔克斯男爵小姐……我会记住你们的。”
那个熟悉的少女从角落的祈祷席上站起身来，伸了个懒腰……然后轻快地跳下祈祷席，站直了身子。
“我并不否认我在为皇位争夺而努力。但说我为了铲除竞争对手而杀害奥斯汀修道院长……你们难道认为我会做出这么愚蠢的事情吗？”
“为了削弱我妹妹佩妮亚的支持者，不惜对特洛斯教团的长老下手？如果你们以为我会做出如此愚蠢的举动，那或许是我的错。看来我在你们心目中是个如此浅薄的君主。这让我不得不反思自己！”
随后，她的遗体在房间中被发现。
正如我所说，如果露西·梅里尔真的想杀人，她完全可以在杀害院长后立即逃走。其他人或许不知道，但我和克拉里斯作为在学院与她共事过的人，非常清楚这一点。
最后的目击证词来自昨晚半夜前往洗手间的修女。她看到修道院长走出修道院走廊，并留下了一句话：“我要去抓幽灵。”
“至少，你应该配合调查。如果你想逃跑，对你来说并不是难事，但你自己也很清楚，这样的行为无异于承认你的罪行。”
她很清楚如何控制人群。她的声音洪亮而有力，开始继续讲述。
“总之，在这种外来者众多的时期，不能允许这种混乱的事情发生，所以院长去确认幽灵的身份也是情理之中。”
人群中开始窃窃私语。
“从现实角度来看，外来者中最容易接近奥斯汀院长，并能完美隐藏行踪的人，只有你了。”
在场的人中，能够因为奥斯汀院长的死而获益的，只有一个人。
娇小的身材和昏昏欲睡的眼神。巨大的魔女帽和不合身的学院制服。
露西·梅里尔抬头看着她，表情没有丝毫变化。
有些人知道这个名字，有些人则不知道。
“而且，在皇权竞争中，权衡得失的并不只有我一人。在场的各位贵族小姐们……虽然嘴上不说，但心里或多或少都有支持的皇位候选人吧？谁能登上皇位，关乎家族的兴衰和政争格局。如果你们认为只有我一人被皇权所困扰，那就大错特错了。”
只能在退潮时进入的封闭修道院，堆积如山的目击证词和行踪记录，以及以集体生活为前提的环境，令谋杀计划难以实施。
佩尔西卡没有绕弯子，直接说出了那个名字。
“等等！露西·梅里尔没有理由伤害奥斯汀修道院长！”
露西·梅里尔，西尔维尼亚学院魔法部的首席，传说中的天才魔法师……最近更是因为击败邪神梅布勒而名声大噪。
由情感驱动的冲动杀人的可能性几乎不存在。那么，是政治或思想上的原因吗？
在这时，我陷入了深深的纠结，是否应该站起来为露西辩护。
“……不速之客？”
“最近修女们之间流传着走廊附近有幽灵出没的传言。当然，可能是野生动物发出的声音，或者是一些修女夜游的恶作剧。”
佩尔西卡皇女的声音在安静的礼拜堂中回荡。
我在此刻感到了一丝不安。
突然，人群中传来轻微的躁动。
她的眼神仿佛读懂了她们的心思，语气中带着威严。
守在讲台上的警卫队，露西只需挥一挥手，就能让他们全部倒下。
我也同样感受到了那种违和感。
“露西·梅里尔。”
仅仅是这句话，就让那些对她投以怀疑目光的贵族小姐们惊慌失措，纷纷摇头否认。但佩尔西卡皇女只是挥了挥手，站起身来。
“我也出于立场原因，提前通过护卫骑士调查了情况。然而，奇怪的是，来访的外来者要么有护卫陪同，要么私人房间的位置明确，便于追踪行踪……但这个修道院里的‘不速之客’却完全不同。”
这种需要天文数字般魔力的手段，对于普通人来说是无法想象的。
所有的目光都集中在了她身上。
人群中开始四处张望，似乎不敢相信传闻中的天才魔法师露西·梅里尔会出现在这座修道院。
与此同时，她也不忘强调道德的正确性。佩尔西卡皇女是一个理性的人。
人群中一片寂静。
虽然她的强大早已广为人知，但露西·梅里尔的力量完全超出了普通人的想象。
坦白说，就连修道院与海岸之间的漫长海路，她也可以通过高阶空间魔法瞬间跳过，甚至不会发出一点声音或光。
也就是说，昨晚半夜之前，奥斯汀修道院长还活着。
她一边说着，一边慢慢进入了下一个话题。
“关于动机的讨论已经结束了，圣女殿下。奥斯汀修道院长没有得罪任何人，因此寻找杀人动机并不容易。”
克拉丽丝问道，佩尔西卡皇女回答道：
……如果我能积极地为她辩护，或许她可以摆脱目前的困境。虽然无法完全洗脱嫌疑，但至少不会被当作罪犯对待。
不仅是我，克拉丽丝也对这一点感到困惑，她在讲台上皱紧了眉头，陷入了深深的思考。然而，我们没有主动提出这一可能性，原因很明显。
从露西平静无波的表情中……我们感觉到她有着某种意图。
她是否有某些没有告诉我的秘密，或者无法说出口的事情呢？
露西以世界上最平静的表情戴上了枷锁，随后被护卫带离了礼拜堂。
贵族小姐们难以置信地看着她远去。那位传说中的天才法师竟然成了谋杀奥斯汀修道院长的嫌疑人，这让人震惊不已。
她本人甚至没有为自己辩护一句，只是保持着冷漠的表情。
我坐在贵宾席中，抬头看着讲台，陷入了深深的思考。
就这样，曾经代表西尔维尼亚的天才法师，因未经允许进入修道院并涉嫌杀害奥斯汀修道院长而被皇室护卫队逮捕。
第二天，她将被移交给皇室派遣的调查队。
虽然即便被逮捕，她也是无法被控制的存在，但成为罪犯的身份却是另一回事了。
*
——咚，咚。
礼拜堂会议结束后，贵宾们被圣女克拉丽丝要求各自回到房间。
鉴于目前的局势，必须严格追踪每个人的行踪，并在调查队到来之前注意自身安全。毕竟，每个家族的代表都带着一两个护卫。
我也坐在简陋的私人房间里，静静地整理着脑海中的信息。
夜深人静的时候，突然有人敲响了房门。这个时候，修女们应该不会来拜访……我疑惑地打开门，看到了一张熟悉的面孔。
“深夜打扰，非常抱歉。埃德·罗斯泰勒公子。”
昏暗的走廊上站着的是今天下午在讲台上报告奥斯汀修道院长死亡情况的圣职人员。
副主教梅莉尼尔。生前是奥斯汀修道院长的亲信，实际上负责管理修道院事务的人。
她表情复杂，显得有些紧张，似乎费了很大劲才鼓起勇气敲响我的门。
“请……在我出事之前……将我的报告转告给圣女殿下……可以吗？”
我皱起眉头，仔细聆听着梅莉尼尔接下来的话。
“这么晚了，有什么事吗？”
“我……大概知道真正的凶手是谁……肯定是内部人员之一……只是……只是……我不知道是否应该公开这件事……这会对特洛斯教团产生怎样的影响……我无法判断……”
突然，我注意到梅莉尼尔的手臂在微微颤抖。
我静静地看着梅莉尼尔，她犹豫了一下，继续说道。
这是意料之外的情况。
鉴于目前的局势，深夜外出并不是什么好事。
“我有些话，必须对埃德公子说，所以特地来找您。”
“请冷静下来，慢慢说。”
“……奥斯汀修道院长有一个不能对外人说的巨大秘密。也许，这个秘密关系到克莱德里克修道院的存亡……现在，修道院中知道这个秘密的……只有我了……”
“我直说吧……我知道杀害奥斯汀院长的真凶……并不是露西·梅里尔。”
梅莉尼尔显然知道这一点，但她似乎刻意避开了其他人的视线，特地来找我。
梅莉尼尔的颤抖从手臂蔓延到了声音。
“……”