“圣苍龙贝尔布洛克即将复活。”
提起这个话题的时间是访问修道院的第四天，午饭稍过的时候。
这座众人皆避而远之的圣女私人房间，矗立在尖塔顶端宽敞的空间里。克拉丽丝圣女正眺望着开阔的天空进行祈祷。
距离克莱德里克修道院主持的最大规模祈祷会只剩一天。
各地名门望族以代表身份前来的千金、权贵代表们各自占据修道院的一个房间，等待着祈祷会的到来。
每天都有贵宾到访，奥斯汀院长需要反复前往海岸迎接，待退潮时分再带领众人鱼贯而入。
特别是族长接受特洛斯教团的洗礼的家族，通常会派遣家族的核心成员之一前来，以此证明虔诚并巩固信徒间的信任关系。罗斯泰勒家族也不例外——过去多半由塔雅代为出席祈祷会，但本人似乎对此并无美好回忆。
这也情有可原。这座修道院确实惊人地一无所有。即便是显赫贵宾，也不得不在鼠窝般的房间里嚼草根度日。
正因如此，到了第四天贵宾陆续造访时，院内气氛明显躁动起来。仅是访客增多就构成了异常事态，能感受到某种不同于平日的兴奋感在内部流动。
总之趁这个时机，当众人对圣女的关注稍有分散的间隙，正是提出话题的最佳时刻。
“……什么？”
“其实，我一直想说这件事。”
我负责着圣女的生活起居管理，一天中有许多独处机会。这在西尔维尼亚学院几乎是不可能的事。现在圣女日程相对清闲，院内视线又被各路贵宾分散，堪称最理想的时机。
“能毫无保留说这些话的对象几乎没有。所以……我才会跟着圣女大人来到克莱德里克修道院。”
“……”
“我看到了未来。圣苍龙贝尔布洛克将在毫无预兆的情况下复活，将阿肯岛化为废墟，并在克洛艾尔帝国的历史上留下灾难。”
这不是玩笑，也不是猜测。
在我明确地提出这个话题后，克拉丽丝圣女停下了用餐。不，其实她已经吃完了，但可能是为了和我交谈才继续坐在那里。
“并非怀疑您，但可以请教这个预言的依据吗？”
“正因为没有证据，我才无法对任何人说。”
与预想的慌乱不同，克拉丽丝反而浮现出淡淡的微笑。
解决皇位争夺战最直接的方法，就是正式宣布继承人。
皇位的争夺已经逐渐白热化，克洛艾尔皇帝也渐渐感到压力。
尽管话题突然转向严肃，克拉丽丝仅以片刻屏息便接受了这个转折。
“那……恐怕不容易。”
克拉丽丝带着朦胧的眼神，却以坚定的语气继续道：
我们原本正在谈论从私人房间窗户能看到的海岸风景。
在我们进行联合战斗演习的那天，克拉丽丝圣女和我多次一起经历了时间回溯，目睹了贝尔布洛克带来的灾难。
“不过，眼下我无法立即给出答复。单凭我对埃德前辈的信任，并不能成为真正调动整个特洛斯教团的依据。但我会竭尽所能在我权限范围内尽力而为。”
正因为如此，佩尔西卡皇女以祈祷会为借口，来到了遥远的克莱德里克修道院。她的目的是拉拢那位坚决支持佩妮亚皇女的奥斯汀修道院长。
然而，一个大国的继承者并不是随便就能指定的。皇帝本人也为这件事苦恼，但有关他苦恼结果的传言已经在臣子们之间流传。
在这里道歉也会显得奇怪。
“大部分都是圣经和宗教书籍……书架的品质果然还是无法与皇室图书馆相比。这也是理所当然的。”
“虽然您说过‘要求无条件的信任实在惭愧’，但不必为此忧虑。即使毫无依据我也会相信。既然埃德前辈这么说，那么贝尔布洛克确实构成了实质性的威胁。”
“……如果埃德前辈所言属实，那绝不能坐视不理。”
虽然作为神的代理人，但如果她被误解为误读神谕者，现有地位就会动摇。
虽然这里有许多古老的书籍，但大部分内容对佩尔西卡皇女来说早已烂熟于心。
问题在于埃德·罗斯泰勒。
“要说的话，可能会很长。”
“所以请毫无保留地告诉我吧。埃德前辈知道些什么。未来会发生什么。”
克拉丽丝圣女在考虑到这一切之后，依然对我能和她一起在克莱德里克修道院度过时光感到高兴。
“我并不认为你是为了我一个人而来。你一定是出于某种政治判断或更大的图景才行动的。对这种事的失落感早已过去了——身处这个位置，这类事早已习以为常。”
“……”
问题是，现在并不是可以安安静静读书的时候。
“我反而很高兴。我觉得，埃德前辈终于开始将你内心的负担分享给我了。”
“我已经准备好和你一起承担。”
她认为，知识和信息是这个世界的本质。作为统治者，如果无知且对信息不敏锐，那么就无法长久维持自己的地位。这是佩尔西卡坚定不移的价值观。
作为罗斯泰勒家族幸存者中最负盛名之人，他亦是佩妮亚皇女的支持者之一。若能拉拢他，等同于抽离佩妮亚的核心支柱。
因此，佩尔西卡皇女每当有空闲时间，总是埋头于图书馆中，专注于阅读书籍。她一到达修道院，抵达修道院后立刻扎进图书馆内，确实是她一贯作风。
不仅是佩尔西卡，就连跟随她的骑士图恩也让人难以靠近。
圣女克拉丽丝虽然常显得天真懵懂、不谙世事、沉溺于奇妙的浪漫情怀…但失去阿黛尔后，能感觉到她愈发沉稳理性的气质。
埃德·罗斯泰勒这样一个没有任何依据的人在提出这样的要求，要求她作为圣女的身份去冒险……终究太过强人所难。
“我一个人无法阻止。需要能够动员大量人员、拥有实际影响力的人。克拉丽丝圣女大人……在这方面无疑是合适的人选。”
这种荒谬言论遭到质疑是理所当然的。但对方若是克拉丽丝圣女，情况就完全不同。对她而言，贝尔布洛克的复活绝非无稽之谈——她已多次目睹那片龙鳞遮蔽阿肯岛天空的景象。
克拉丽丝作为特洛斯教团的圣女，是最接近神谕的人。
“我们必须尽可能多地联合势力。至少需要将皇族势力和教团势力的精锐部队全部召集到阿肯岛。”
除了自身的成长外，更因为事态本身已严峻到不容轻忽。
虽然通过将贝尔布洛克的獠牙移出扎赫尔边境伯爵的领地，使其复活得以暂缓……但贝尔布洛克的封印式已经达到了极限的事实并没有改变。
*
“圣女大人……”
她被誉为图书馆的幽灵，对书籍和知识的执着可见一斑。
这并非寻常事务，而是关乎世界存亡的圣苍龙预言，不能用"一时混淆"或"考虑不周"搪塞过去。
为此，扩大自己的势力固然重要，但削弱对手的势力同样关键。
“身处圣女之位后我隐约明白了一件事：若只沉醉于和平，当悲剧突然降临时将束手无策。悲剧…总在最和平的时刻来临。”
克洛艾尔皇帝最看重的是能否平稳地继承权力，并继续引领帝国的黄金时代。
为此，获得皇室内部势力以及帝国各重要势力的支持至关重要。
她曾经试图掌控埃尔特商会，也曾试图获得皇室骑士团的全力支持，都是为了证明这一点。
“……”
“利用圣女身份，无论是假托神谕还是预知梦都能赋予正当性。只不过...若预言落空，我的权威将受影响。”
增加一个自己的势力，远远不如从对手那里夺取一个势力来得有效。
“嗯……”
也许在不久的将来，皇帝会在皇室定期会议上调查各皇女在帝国重要人物中的支持度，以作为他决定继承人的参考。
这与她兴致勃勃谈论风景时的模样截然不同。
而这一事实对佩尔西卡皇女来说也并无不同。修道院内，来自各贵族家的小姐们互相介绍、寒暄问候，但无人敢随意向佩尔西卡皇女搭话。
“事情变得复杂了。”
“必须说服圣皇，才能让教团势力完全行动起来。”
最关键的是，她要压倒性地胜过自己的两位同胞姐妹——塞拉哈和佩妮亚。
因此她才要求能说服圣皇的依据——这与她本人是否信任我的说辞完全是两回事。
“您比预期更坦率地接受了这些，反倒让我有些惊讶。”
“这种规模的行动……即使是我作为圣女，也无法单独决定。“
她高贵的气质和优雅的举止是皇族的标志。除此之外，她身上还有一种让人不敢轻易接近的气场。
佩尔西卡皇女坐的地方是修道院底层的一间相当宽敞的图书馆。
“我处于一个必须要求无条件的信任的立场。所以……我才会亲自来到圣女大人面前，分享我曾经看到的未来的片段。”
而她的拉拢计划……已经准备就绪。奥斯汀修道院长绝对无法拒绝佩尔西卡皇女的提议。关于她的性格和气质，早已被佩尔西卡调查得一清二楚。
“我也想过。每天都在忙碌中度过，像金子一样珍惜每一分钟的埃德前辈，为什么会特意跟随我来到修道院。”
因此，即便在修道院走廊与她偶遇，大多数小姐也只是深深低头，默默走过。
在罗斯泰勒公爵家的社交聚会上如主角般君临的塞拉哈皇女是如此，在西尔维尼亚新生中集众人目光于一身的佩妮亚皇女亦是如此。
皇族无论身处何处都是主角。
奥斯汀修道院长是特洛斯教团中的元老，多年来一直负责克莱德里克修道院，地位尊崇，甚至连圣皇和圣女都对她充满敬意。
埃德·罗斯泰勒则是当前皇室会议中备受争议的核心人物，罗斯泰勒公爵家的关键幸存者。
如果能将这两人拉到自己的阵营中，皇位争夺战将会取得巨大的进展。仅凭这一点，这次修道院之行就可以说是大获成功。
问题在于，佩尔西卡对埃德几乎一无所知。
塞拉哈和佩妮亚都曾与埃德见过面，但对佩尔西卡来说，埃德·罗斯泰勒这个人物完全笼罩在迷雾中。
她只能依靠传闻和流言来判断这个人物。而缺乏事前情报的会面绝非她所愿，所以她尽力收集了一些信息，但……并不顺利。
“用钱能拉拢他吗？”
“根据修道院内的传闻，他似乎喜欢在金碧辉煌的城堡中，一边眺望地平线上的葡萄园，一边品尝葡萄酒……”
“罗斯泰勒公爵领地有那么大片的葡萄园吗……？”
“我也不太清楚……但看起来他并不像是个会被金钱打动的人。从他拒绝埃尔特商会的拉拢来看，这一点似乎很明确。”
佩尔西卡皇女坐在修道院图书馆的阅览室里，一旁的护卫骑士图恩露出了为难的表情。
拉拢他人的方法无外乎三种：金钱、名誉或权力，以及信念。
“如果承诺他在掌握皇室权力后，至少能获得宰相级别的职位，你觉得如何？”
“他已经是公爵家的公子了。名誉和权力是否能打动他，老实说还是个未知数。”
“根据你了解的情况呢？”
“根据修道院内的一些传闻，他似乎拒绝了皇室中威望最高的首席魔法研究员的职位，还说学术研究的高尚成就不该通过权势来实现。”
“……皇室并未提出过此类提议吧？”
“我也觉得很奇怪。”
“不过，学术研究方面的提议并非由蔷薇宫管理……或许没有向我报告。”
佩尔西卡蹙眉接过了图恩的报告。这位骑士抵达后迅速搜集情报的能力确值得称道。
她决定先将关于埃德·罗斯泰勒的传闻全盘否定，对尚存在于想象中的埃德·罗斯泰勒暂不下定论。
这片偏远的修道院，几乎没有什么光源，星空显得格外壮丽。银河的光芒几乎如同白昼般明亮。
“您好，埃德少爷。奥斯汀院长已经告诉我了。您果然如传闻所说来到了修道院。我是弗洛辛伯爵家的次女玛丽。家主对佩妮亚皇女殿下全力支持，与罗斯泰勒公爵家有着特殊情谊。希望能一直保持良好关系。”
最先想到的，或许是那些满脑子幻想的修女们被埃德·罗斯泰勒吸引，放任想象力暴走的结果。
她有时像只慵懒的猫，随意躺着，有时又会以最严肃神秘的姿态穿梭于建筑之间……让人分不清她到底是认真还是懒散。或许两者都有吧。
“散、散步的时候……不知不觉就……”
“你为什么在这儿……”
“……”
明天就是期待已久的祈祷会。佩尔西卡皇女也在修道院的某个房间里休息，明天她将会参加祈祷会，与我面对面。
“举个例子？”
图恩一条条列举着关于埃德的传闻，可怕的是，其中有些似乎确实包含了一些真实的碎片。
“既然散步结束了，现在该回奥菲利斯馆了。会被贝尔骂的。那么……我先走了。”
这是在阿肯岛没提过的事。我一直想不通她为何执着于跟来修道院。
“既然都到这一步了，总不能只参加个祈祷会就回去。安排会面吧。不过……还真有点紧张呢。”
还没问出"你为什么在这里"，因为被子被掀开而感到空虚的露西迷迷糊糊睁开了眼睛。
“啊，你好。”
“呼……”
事实上，埃德·罗斯泰勒曾经挫败了佩尔西卡试图掌控埃尔特商会的计划，并且得到了现任实权者洛特尔·凯赫伦的全力支持。
如此神通广大的人物至今未进入佩尔西卡的情报网，反而显得异常。
“……”
显然，她是偷偷溜进修道院的。仔细想想，修道院内关于幽灵的传闻，大概就是她吧。
整整一天，我都在应付那些前来搭讪的贵族小姐们，以及修道院日常事务的修女们。
佩尔西卡皇女合上了手中的书，深深叹了口气。
“果然……还是亲自见一见比较好吧？”
“这些传闻到底是怎么回事？听起来完全不靠谱……”
抱着我的枕头，一脸舒适地黏在床上熟睡的露西·梅里尔。
我用无奈的眼神看着她，露西终于坦白了一切。
“比如能用眼神冻结冰霜，或是靠声音让人心脏停止跳动……”
难怪刚才隐约听到一些奇怪的呼吸声，原来不是幻听。
*
然后就这样与我四目相对，瞬间冷汗涔涔。
我准备睡觉，掀开了被子。
“明天祈祷会的流程需要确认……但回到房间的院长一直没有回应……请、请问……能帮忙看看吗……？埃德少爷既然直接管理圣女的行程……应该有权限吧……？”
与野外生存截然不同的另一种疲惫。我抹了把脸，坐在破旧的木椅上，短暂地望向窗外。
他得到了极高的评价，而这样的评价背后必定有其原因。
等我回到房间时，夜空中已是繁星点点。
“比如挥动匕首就能劈开墙壁，或是能够操控多只高阶精灵，再比如与奥尔德黑暗势力的掌权者关系密切，甚至还有说法称圣女克拉丽丝完全被他迷住了……”
然而，让佩尔西卡头疼的是埃德·罗斯泰勒的背景。
这些传闻与埃德的背景知识交织在一起，让人难以判断。就像被烟雾笼罩一般，埃德这个人物在脑海中的形象始终模糊不清。
“您好，埃德少爷！王奶奶去哪了？！那个……我想修补修道服……修补负责人艾丽尼尔好像很忙！请、请问……能拜托您吗……？！失、失礼的话非常抱歉！”
“……”
“反正肯定都是无稽之谈。但确认这一点也是重要过程。”
露西理所当然般睡在我的床上。
塞拉哈皇女和佩妮亚皇女都对他表现出了一种超乎寻常的执着。他是罗斯泰勒家族的幸存者，曾在西尔维尼亚多次从致命的危机中活下来……是“生存”专家。
虽然与露西有过诸多交流，但依然不觉得自己已经完全理解那个魔法师。
“……”
大概是睡意全消了。
露西撑起上半身，局促不安地垂下视线。
“奥斯汀老太婆去哪了？！我昨晚明明待在房间里为什么会被扣分？！呀啊！啊，啊……埃德少爷。您在这里啊……”
凡事总该有个限度。
……实际上那才是正确答案。
她大概只是想在我的床上躺一会儿，结果直接睡着了。我早该料到会这样。
“但这未免也太夸张了吧……？”
说实话，这些传闻听起来并不像真的。怎么可能呢？
这些怎么可能是真的。
“其实……我以前听格洛克特爷爷说过……”
此刻仰望的夜空一如往常，反而给人一种慰藉。
“现在我也搞不清了。”
“他一箭就能劈开大海，或是弹指之间就能释放高阶魔法……”
“我躲在马车货厢跟来的。就是...想来修道院看看。”
“埃德少爷。用过餐了吗？听说今天修道院餐厅进了优质羊肉。修女们都兴高采烈地去餐厅了呢。”
“够了……到此为止吧……”
“她大概也感受到了这种奇妙的安宁吧。”
修道院的早晨向来很早。只有早点入睡才能以最佳状态应对佩尔西卡皇女。
“……我还省略了不少内容。有些传闻实在太过离谱，连报告的价值都没有。”
“……老实说吧。”
所以，虽然想过他应该是个非凡人物……
“……现在不是想这些的时候。”
亘古不变的事物总能带来奇妙的心灵安定感。那个总是戴着大魔女帽子坐在屋顶仰望星海的小魔法师，她的心情似乎也能理解了。
在整日的喧嚣与关注中心度过之后，终于得以在深夜的黑暗中独坐时。
露西用手指卷着自己雪白的发丝，艰难地开口道：
“他说他见过这座修道院。他说它多么美丽壮观，留下了深刻的印象……所以我也想来看看。”
向来很少谈及私事的露西。
即使来到修道院也一直没露面，只是默默在各处建筑间游荡。
穿梭于这座巨大修道院的屋顶，探索地下室和房间之间的通道...大概就是在适当观察人群吧。和闹鬼传闻也吻合...果然幽灵传说的真身就是露西。
“后来我被修道院长发现了。”
“当然……你以为你能一直不被发现吗……”
“她年纪很大了，和格洛克特爷爷也是旧识……她跟我聊了很多关于格洛克特爷爷的事情。”
我坐在木椅上，静静听着露西的叙述。
她坐在我的床上紧抱着枕头...慢慢讲述的样子莫名令人心酸。
“其实她早就发现我在修道院游荡了。聊过后发现，她是个比想象中更善解人意的人。”
“当然，她看起来就是个豪爽、豁达的人。”
“嗯，所以...我们一起坐在修道院屋顶看星星，聊了很多。比想象中聊得来...还倾听了我所有的烦恼。”
“烦恼？”
这个总是一副懒散模样打盹的少女能有什么烦恼。
但露西深吸一口气，把枕头抱得更紧了。
那表情...不像是害羞或难为情，反而带着悲伤。
“……你到底和奥斯汀修道院长聊了些什么？”
“……这是秘密。”
“……好吧，我也没理由追问。”
“我也不知道。”
“有意义的人生是什么呢？”
“你知道吗？”
正想着回去时让她堂堂正正坐马车别躲货厢了。
“反正，等明天的日程结束后，我们就要回阿肯岛了……下次别再坐货厢了。虽然马车座位有些不够，但……坐在膝盖上也比货厢舒服。”
虽然波折不少，但觉得应该能圆满收尾。
等明天的所有事情都顺利结束后，我们就能回阿肯岛了。回去还有很多事情要做。
我虽然有些无奈，但也只能接受。不过，露西似乎有什么想说的话……她的表情显得心事重重。
露西突然提出了一个奇怪的哲学问题。她到底和修道院长聊了些什么？
我当然无法给出明确的答案，只能坦诚相告：
我真的没想到她会一直跟到修道院，但看来露西确实在用自己的方式安静参观。
我这么说着，检查了明天的日程。
等明天的祈祷会结束后，我们就要回阿肯岛了。
当然，世事无常。
即便如此，突如其来的变化也应有个限度。
“也是呢。嗯。”