“不要。”
从露西口中听到如此斩钉截铁的拒绝实属罕见。
“会死的。”
那明确的拒绝背后蕴含的担忧，任谁都一目了然。
原本倚在树下看书的她纵身跃下，发丝在空中划出弧线。她茫然地瞥了我一眼，用谈论天气般的口吻说出骇人之语：
“我不想杀你。高阶魔法的力量可不好控制。”
“我当然也不想死。”
这是再明显不过的事，甚至无需强调。
“我事先准备了一些魔工制品，其中有一个叫‘德尔海姆沙漏’。只要带着它，就绝对不会被一击致命。”
“但身体还是会受伤。”
“如果可以兼顾所有准备工作并且小心谨慎，还能在短时间内取得成果，谁都会这么做的。”
露西应该明白我渴望尽快提高实力的心情。
正如之前多数事件那样，圣苍龙贝尔布洛克的复活也不会如期而至。
“我没时间了。从现在开始继续和我切磋吧，至少要练到掌握高阶魔法为止。换作以前连切磋都成立不了...但现在至少不会当场毙命。”
在魔法的世界里，经验等同于实力，但没有人会冒着生命危险去学习。毕竟，没有哪个魔法师能够数十次施展高阶魔法。
不过，如果是露西·梅里尔这种程度的魔法师，只要她想，这种事是完全可以做到的。
在与邪神梅布勒战斗时，露西曾一次性释放了超过五十个高阶法阵，甚至还能同时施展最高阶魔法，展现出令人难以置信的魔力。
她只需睡一觉，一夜之间就能恢复相当于数十人份的魔力，几乎没有比这更好的训练对手了。
与史上最伟大的魔法天才进行不限次数的训练，这种机会并非人人都能拥有。
我刚来到这具身体时，甚至连一击都难以抵挡，因此根本不敢尝试……但现在情况完全不同了。我的成长轨迹已经步入正轨。
即使是同样的中阶魔法，露西·梅里尔施展的中阶魔法也完全不同。这一点我很清楚。
魔法攻击通常都很快。要在恰当的时机激活符文并不容易。尽管如此，它的防御性能依然令人惊叹。
我已经做好了万全准备。身体状态良好，魔力完全恢复，所有能召唤的精灵也都已现形。
——“请与教务部门紧密配合，确保庆典期间不发生任何不愉快事件，圆满落幕。”
梅丽达的“逆风”符文是一种瞬间激活的符文，能够从敌人的魔力中释放出削弱效果的解除魔法。
虽然为了提升魔力效率，梅丽达以人类形态出现，但她毕竟是高阶精灵。她迅速将魔力注入符文，额头上渗出了冷汗。
“……”
紧邻学生广场、彰显古典风雅的奥贝尔馆是相对新建的筑物。为应对学生会日益扩大的权限与责任，校方特意开辟了这个以实用功能为主的新空间。
——嗖！！
然而，挡下攻击并不意味着没有冲击。
滋滋作响的魔力余烬中，被气浪掀起的衣摆与发丝缓缓垂落...唯有双腿仍在余震中发抖。
然而，它是否能挡住露西的高阶魔法还是个未知数。更有可能的是，露西的魔法会轻易击穿符文。但即便如此，也比直接承受攻击要好。
“露西，理解我的迫切吧。你明白的。”
这把短剑从我开始生存生活时就一直带在身边。无论是武器熟练度，还是对魔力的感应度，都已经达到了极限。高阶精灵的符文对它来说并不困难。
“好吧。”
“这并不难，但我还是拒绝。我反对。”
露西面无表情地——
这是一种用闪电之矛贯穿对手的中阶魔法。回想起来，它的形态似乎确实如此。只是速度太快，根本看不清。
看来这些年的训练并非徒劳。即便是天才魔法师露西·梅里尔的高阶魔法，也不至于一击致命——
“现在……我要开始了……”
以学生会会长塔雅为中心聚集的学生会成员们鼓掌欢呼。地狱般的节日准备期终于结束了，只要顺利度过接下来的一周，就能回归日常生活。
我们就这样对视了许久。这场没有尽头的眼神较量持续着，但双方都没有退让的意思。
“咳……”
从悬崖地带稍微向内走，便是一片开阔的草原。这里距离西尔维尼亚领地最远，几乎没有人迹。几乎没有学生会穿过北边的森林来到这里。
“半吊子的手下留情反而会让身体受伤却触发不了沙漏。不如全力施为。”
露西虽然一脸不情愿，但既然已经答应，她打算认真对待。
靠在会议室后墙上的直斯喃喃自语。
“我只是先用中阶魔法试探一下。”
冲击的余波甚至波及到我周围几米内的草地，全部被烧得焦黑。这绝不是普通的“闪电之矛”能有的威力。
我迅速举起反握的短剑，用另一只手紧紧压住剑柄，勉强抵挡住了攻击。
“时间过得真快啊。”
——砰！！
高阶雷系魔法“天罚”。高阶爆炸魔法“湮灭”，高阶冰系魔法“永冻土”，高阶火系魔法“灼热星”，高阶光系魔法“断界光”，高阶暗系魔法“噩梦沼泽”，高阶土系魔法“蚁狱”，高阶风系魔法“风暴之眼”……
从魔法师的角度来看，这种感应力和效率简直不合理。
“……”
中阶雷系魔法“闪电之矛”。
想要用这具感知魔力都要花上很长时间的身体掌握高阶魔法，除了疯狂地尝试，别无他法。
握剑的手发出咯吱声，力量逐渐凝聚。
大家都为节日准备辛苦了一个月，我们也要在享受克雷斯托大祭的同时，履行学生会成员的职责。大致就是这样的内容。
尽管已经做到了极致，但反震力让我的全身骨骼都在颤抖。
确实，节日准备期间的这一个月简直忙得喘不过气。
——轰！！！
在呼啸的风中，露西猛地举起一只手。
地点是阿肯岛北端的悬崖。高耸的岩壁沿着海岸线延伸，站在尽头俯瞰下方，不禁让人毛骨悚然。在学生会选举期间，我曾在这里被刺伤并坠落。现在回想起来，那真不是正常人会做的事。
这种想法……还为时过早。
这次防御堪称完美，令人惊叹。
草原上的风拂动着衣襟。
“我希望你不要受伤。”
这些魔法但凡掌握其一，便足以跻身受万人敬仰的大法师之列。
“那还不是高阶魔法。”
若不亲身承受...永远无法真正理解其魔力流动与原理。
远远站在我对面的露西，她的裙摆也在草原的风中飘扬。她一手按着帽子，缓缓释放魔力。
我在反手握着的短剑上刻下新的精灵符文。这把仪式用的短剑已经刻有“爆星”符文，现在我又加上了梅丽达的“逆风”符文。
我缓缓闭上眼睛，收起了笑容。眉头紧锁，咬紧牙关，眼神中透出一丝狠厉。
在学生会议室里，塔雅会长用扩音魔法向学生会成员们传达了信息。
过了一会儿，露西深深叹了口气，用力按了按她的大魔女帽。
“……”
*
——轰！！！
“不过……比想象中要好一些……”
我苦笑了一下。虽然这很鲁莽，但没有比这更有效的方法了。
——“各位在庆典筹备期间辛苦了。从明天起，克雷斯托尔大典终于要拉开帷幕了。”
我皱着眉头，盯着紧握短剑的手。符文因过载而开始泄露魔力。
魔法的流动几乎无法用肉眼捕捉。能够挡下这一击，全靠反射神经和梅丽达提前布置的法阵的及时应对。
直接释放了一道闪电。
露西如此坚定地表达意见实属罕见。
她只是随意地握紧拳头，普通魔法师需要耗尽精力才能凝聚的魔力便迅速汇聚。
既要跟上课程进度，又要审核各社团的节日计划，提供必要的支持，调解冲突，还要处理对外访问的安排。
同时，还要照顾埃尔卡的病情，直斯简直忙得像是有两个身体。他只能感谢埃尔卡在学生会有活动时一直陪伴在身边。
“直斯前辈，准备期间辛苦了。”
从讲台上下来的学生会会长塔雅，一边拍打着古典风格的裙摆，一边说道。
在大家互相打气的时候，塔雅为了接下来的行程，与安妮丝一起前往特里克斯特馆。
“不，会长您才是最辛苦的。而且接下来要处理的事情才是最重要的。”
“呼……果然如此……无论如何，资深行动委员们也不能放松。毕竟克洛艾尔皇帝陛下将亲自驾临……”
“访问日程已经审核完毕了吗？”
“是的……两天后的上午抵达，午宴后视察学校，参加活动并发表演讲，然后亲自观看综合对战会。午宴菜单由费尔布莱恩前辈负责，视察路线由克莱尼克前辈和安妮丝前辈确认。”
“那我再审核一遍综合对战会的日程。”
“好的。请确保一切顺利进行，再次确认参赛者日程，并通知所有需要通知的事项。”
“明白，塔雅会长。”
直斯抱着双臂点了点头，随后微微一笑。
“话说回来，最近您的表情看起来不错啊，塔雅会长。工作分配似乎很有效。”
“是啊，确实……虽然节日准备期间的工作量更大，但稍微系统化之后，感觉还能应付。管理组织果然不是件容易的事。”
“大家不都是这样学习的吗？只是没能和其他人分享近况，有点遗憾。”
“毕竟大家都忙嘛。节日期间整个学校都会变得忙碌。埃德哥哥那边没问题吧？这次他和戴克前辈有对战安排。”
“我会在审核对战会日程时确认一下。最后再确认一遍日程吧。”
直斯回答后陷入了沉思。
说起来，直斯周围的人似乎都忙得不可开交，虽然原因各不相同。
直斯隐约猜到艾拉在想什么，但没有说出口。
“是啊……节日快到了吧……”
他眼中的狠厉也比以前更加浓烈。
虽然埃德的状况惨不忍睹，但直斯倒吸一口凉气的原因却有些不同。
埃德慢慢站起身，衣服多处破损。
“埃，埃德前辈……”
如果没有天赋和与生俱来的能力，就只能不断用头撞墙，直到墙壁倒塌。
直斯用肩膀推开靠着的墙，站起身来，拍了拍衣服。
“……我得向塞尼尔行动委员道歉……”
“那么，请好好准备明天的开幕式。我……去完成对战会的准备工作。”
“负责茶水物资管理的塞尼尔打开柜门时被吓到摔倒了。是我给他的脚踝包扎的。”
走了很久，当阿肯岛北端逐渐出现在眼前时，直斯屏住了呼吸。
直斯知道这是什么感觉。
草原一角矗立着一块巨石。
森林的宁静让人容易整理思绪。
露西·梅里尔更多时间是在埃德的营地，而不是在学校，因此她的近况也不得而知。听说最近她经常显得疲惫，虽然以她的魔力储备，很难想象她会因为什么而疲惫。
塔雅缩了缩脖子，目光游移。不过，在讲台上她依然表现得像个优雅的贵族，这还算不错。
“呃……”
图书馆管理员埃尔卡说，她借阅了所有关于历史人物大贤者西尔维尼亚的书籍。
“该……洗个澡……去参加开幕式了……”
“昨天您不是躲在茶水间的餐具柜下面被抓到了吗？学生会成员们总是用哀怨的眼神看着您，既然要躲，请找个适合人躲的地方。”
面对这种近乎疯狂的执着，即使是每天坚持训练的直斯也不禁咽了咽口水。
“只是……训练了一下……”
听到声音，埃德抬起头。
相比之下，洛特尔的出现频率更高。由于节日期间消费激增，埃尔特商会似乎增加了大量物流人员。因此，与学生会的小规模谈判也多了起来，他经常来奥贝尔馆……大多数时候态度都很友好。
*
有一天，直斯问他，克莱维乌斯只是摇头叹息，说家族有什么用。克莱维乌斯也有自己的烦恼。这其实很正常。
就这样，直斯在节日准备期间忙碌的同时，也关注着朋友们的动向。
泰利似乎陷入了某种修炼的狂热状态。他的同伴艾拉不知为何，整个月都泡在图书馆里，似乎在寻找什么，不停地翻阅书籍。看起来她有什么想要弄清楚的事情。
要小心伤痕累累的狼。
但有一点是确定的，只要一直往北走，就能到达悬崖地带。知道这一点，就不会迷路。
如果在这种时候打招呼，她肯定会因为羞耻而当场去世，所以直斯总是尽量不搭话，远远地走过。
埃德身上的魔力感应度和魔力量与之前完全不同。
耶妮卡一脸担忧地告诉直斯埃德的位置，直斯道谢后，径直穿过北边的森林，前往悬崖地带。
埃德·罗斯泰勒擦去太阳穴上的血迹，勉强站稳。
虽然参加对战会的人很多，但最终吸引人们目光的是各年级首席参加的综合对战会。
“抱歉，但我已经改掉了躲在阴暗潮湿地方的坏习惯，直斯前辈。您把我当什么了。”
“去北边的悬崖就能找到他。他每天都会在那里待到很晚才回来。”
虽然可以深入调查，但那会侵犯隐私。作为学生会资深行动委员，深入调查学生的私人生活并不合适。
强烈的魔力余波甚至传到了这里。这片广阔草原上弥漫的魔力量……绝不是普通魔法师能释放的。
塔雅自然是忙得不可开交。
“这……这是怎么回事……”
结果，埃德·罗斯泰勒虽然濒临死亡……却成功掌握了足以施展高阶魔法的魔力。
直斯皱着眉头走进草原，不敢相信自己的眼睛。
直斯微微一笑，点了点头，离开了大会议室。
无论如何，从这里开始就是埃德·罗斯泰勒的领地。越深入森林，了解地形的人就越少。
“还得再次审核对战会的参赛者。”
虽然平时他的眼神就像死鱼一样，总是喃喃自语一些不祥的话语，显得阴郁……但最近，克莱维乌斯的样子比想象中更加阴沉。
“谁……直斯吗……”
森林尽头是一片开阔的草原，直斯一看到这景象，就倒吸了一口凉气。
在北方草原，这是一句谚语。
任何人在成长过程中都会遇到瓶颈，感到挫败。
多次从致命伤中幸存下来的老狼，比人类更加凶残和聪明。
他通过不断的训练，终于具备了能够勉强抵挡她攻击的实力。当然，要撑过两击还是极其困难。
越是经历过极限时刻的人，杀气就越锋利。
“那么，塔雅会长。关于克洛艾尔陛下的访问日程，我会与学术部门确认计划，然后根据他们的安排制定具体路线并提交报告。完成后需要立即审批，所以请不要躲在偏僻的地方。找起来很麻烦。”
“……是安妮丝前辈告诉您的吗？”
普通人在露西·梅里尔面前连一击都撑不住。
“埃德……前辈……”
其他人一如既往，唯独克莱维乌斯的表现有些异常。
他并没有失去意识，也没有在睡觉。只是静静地坐着休息。
直斯去营地找埃德时，他不在。
周围被各种魔法的余波破坏得一片狼藉。原本平整的草原到处都是坑洞，树木被连根拔起。
埃德·罗斯泰勒背靠巨石，慢慢站起身。他的魔力量已经远远超过了学生的水平。
每天与露西反复战斗，提升魔力感应的过程，即使是那些无数次在生死边缘徘徊的老狼也会低头。这几乎是一种自我折磨。
埃德·罗斯泰勒背靠巨石，浑身是血地坐在那里。
虽然阿肯岛北部大部分被森林覆盖，但每天跑步的直斯对这里的地形还算熟悉。即便如此，他也只了解不到一半，越往北走，地形就越陌生。
只有耶妮卡坐在篝火旁迎接直斯。
耶妮卡·佩洛弗成为了男爵，作为新晋贵族，她忙于学习贵族礼仪，看起来精神恍惚。偶尔在路上远远看到她，她会在空中摆出各种姿势，或者自言自语一些威严的话……然后因为害羞而揉搓自己的脸，看起来相当尴尬。
“好的，辛苦了，报告文件请通过安妮丝前辈提交。”
这是天生愚钝者的宿命。