关于塞拉哈·艾尼尔·克洛艾尔，公开的信息并不多。
在《西尔维尼亚的落第剑圣》第四幕中，她只是一个为了增加罗斯泰勒家族悲剧性和沉浸感而牺牲的角色。
她崇尚力量，崇拜权威，痴迷于血统的高贵，是一个很难让玩家产生好感的角色。考虑到她后来被邪神梅布勒的力量吞噬，惨叫着消失的场景，显然这是有意为之。
那些她对下属粗暴对待的场景，以及她追逐权力时露出的卑劣笑容，都是为了让她被梅布勒吞噬时，观众能感到一丝痛快。
然而，塞拉哈公主活了下来。
因为不再需要她来强调梅布勒的残暴了。
由于我没有从舞台上退场，塞拉哈公主也得以继续留在这个舞台上。
在世人眼中，塞拉哈公主是一个被设计成典型的恶人。她的角色本应是在狼狈中崩溃，发出悲鸣，丑陋地退场。
然而，她没有在应该退场的时候退场，这成为了皇室势力中的一个巨大变数。……现在，她必须退场了。至少，她不能继续作为我计划中的绊脚石存在。
“能让我亲自前来，你应该感到荣幸。”
她那如冰霜般冰冷的蓝发顺着尖锐的下颌线垂下。她那冷漠而权威的语气中总是带着一丝寒意。
“能再次见到您，是我的荣幸，塞拉哈公主殿下。”
“你做了件有趣的事。”
我缓缓低下头，对这次直接觐见表示敬意。
在一旁紧张观察的塔雅也跟着低下了头，但露西却毫不在意。
露西·梅里尔是那种即使在邪神面前也能昂首挺胸的人。更何况，她没必要对一个曾试图将埃德·罗斯泰勒推向绝境的恶人表示敬意。
塞拉哈看着这样的露西，露出了一抹高傲的笑容。
“露西·梅里尔。还记得你上次来皇室调查时那副傲慢的模样吗？没想到在这里，你却如此温顺。是因为这个男人的缘故吗？真是可笑。”
露西到底在皇室干了些什么，塞拉哈公主一见到她就咬牙切齿。
听说佩妮亚公主费尽心思才把她带回阿肯岛，但在此之前，露西和塞拉哈公主之间似乎有过激烈的交锋。
在与塞拉哈公主进行了一番心理战后，决斗会的剩余日程也接近尾声，追捕者们终于到了。
当两人分别来找塔雅和露西时，他们似乎又形成了一种微妙的共鸣。
那些践踏他人而活的人，最害怕的是……“未知”。
对于她来说，时刻都在判断是否应该把某人纳入麾下，这个人究竟会是助力还是会成为麻烦。
从塞拉哈公主的角度来看，她没有任何理由进一步逼问我或深入探究。
人类是狡猾的生物。
仅此而已。
如果收错了成员，反而会让团队变得混乱不堪，就像泥鳅一样搅浑水。
“但是，你不会真的以为我会简单地感激你，并给予奖赏吧？”
尽管塞拉哈这么开场说道，
我没有任何情绪波动。在这种时候，表现出遗憾、不甘或委屈都没有任何好处。
然而，是敌是友，是对我有用还是有害。
一边是绝世天才魔法师露西·梅里尔，另一边是年纪轻轻就肩负起罗斯泰勒家族和西尔维尼亚学生会的塔雅·罗斯泰勒。
“多亏你，我的地位有了很大的提升。父皇似乎也对我作为君主的资质评价更高了，我欠了你一份大人情。”
“哪里，贝尔小姐才是，一直管理奥菲利斯馆，辛苦了。”
即便是露西，也知道公然对一国的公主不敬会犯下大逆不道的罪。她大概也明白，光靠武力并不能解决一切。
塞拉哈也是在皇室权力的顶端被崇拜了一辈子的人，她一定见过各种各样的人。
有些人被她的傲慢和权威所震慑，卑躬屈膝地讨好她，渴望得到一点恩惠。
有些人则对她的工具化思维感到反感，瞪大眼睛，燃烧着正义感。
一个建立起如此稳固独立势力的人，没有理由特意去抬高塞拉哈公主的名声。
就这样，双方的试探性对话不得不画上了句号。
对她来说，人类只是晋升的工具，能赢得她好感的人也只是对她有用的人。
天赋、高贵的血统，以及能带来多少帮助。她并不讨厌奉承和闲聊，但她确信，这样的人终其一生也只能看人脸色过日子。
她奖赏那些崇拜她的人，让那些反感她的人后悔……塞拉哈就是这样统治着。
“如果你真的这么想，一开始就不会站在佩妮亚身边。”
这个自尊心极高的少女。能让她表示感谢，已经是很大的让步了。
然而，这已经是一切了。
“您总是辛苦了，直斯少爷。”
我见过很多这样的人。
“我在做判断时，不会考虑这种情感因素。政治立场什么的也不在我的考虑范围内。我判断的依据只有一个。”
他们内心深处潜藏着一种奇怪的渴望，越是得不到的东西越想要。
“你有什么理由支持我？我可是公开敌视你们的。”
“贝尔小姐是来找露西的吧。”
贝尔和直斯互相用同情的眼神看了一会儿，然后各自向我打招呼，准备处理自己的事情。
我低着头，平静地说道。
塞拉哈公主带着一抹冷笑说道，她话中的含义很明显——“这种冠冕堂皇的话谁都会说。”
我实在不明白，为什么我身边的人总是因为一些无关紧要的理由产生共鸣。
一个被明确界定的人很容易对付。
“如果殿下这么判断，我无话可说。无论您信不信，我都会按照我认为正确的方式行动。”
贝尔并不喜欢被自己曾经辅助的人用敬语称呼。
再加上身后支持的仁慈公主佩妮亚，难怪塞拉哈公主会觉得事态可疑。
她希望对方能随意一些，但直斯似乎并不在意，愉快地向贝尔打招呼。
“您是来找塔雅小姐的吧。”
“怎么会呢？我只是单纯地想表达对塞拉哈公主殿下的敬意罢了。”
我闭上眼睛，思考着。
更何况，塞拉哈公主与罗斯泰勒家族是公开对立的。她是利用对罗斯泰勒家族这一既得利益集团的反感来巩固自己政治地位的人物。
我点了点头，把“失物”（塔雅和露西）交给了他们。
“你说话很动听。确实，是个在需要甜言蜜语时值得留在身边的人。”
“带着露西·梅里尔和塔雅·罗斯泰勒，背后还有佩妮亚的支持……像他这样年纪的人能做到这种程度，确实不简单。在罗斯泰勒宅邸时，我还没意识到这一点。”
直斯原本就在观看决斗会，而贝尔在追捕露西方面也是无人能及的专业人士。
不过，她显然也没闲着，甚至闹得太过火，据说她甚至把独自驱逐邪神梅布勒的巨大功劳都一笔勾销，闹得沸沸扬扬。从塞拉哈公主那厌烦的表情来看，她当时有多头疼可想而知。
这是一个被自尊心填满、坚不可摧的女帝。
许多人曾在她面前低头，亲吻她的脚尖，试图讨好她。然而，没有人能改变她那冰冷的眼神。
*
她居高临下地看着我，语气中没有一丝善意。
是该排斥，还是该拉拢……模棱两可的人才会让统治者的头脑混乱。
“但如果你以为这样就能赢得我的好感，那就大错特错了。我从不接受莫名其妙的善意。”
“哼，我本来也没指望你会说实话。不过，多亏你这次提到了我的名字，我的地位确实有所提升。对此，我表示感谢。但仅此而已。”
形式上，我是在颂扬塞拉哈公主的功绩，支持她。
因此，她对对方主动示好的举动自然会先持怀疑态度。
“是吗？那真是遗憾。”
她自以为摆出了最傲慢的表情，但我能清楚地感受到塞拉哈公主脸上那微妙的警惕。
我没有用长篇大论来解释，只是简单地结束了对话。塞拉哈公主反而抱着胳膊，不满地看着我。
对付这种人其实并不难。
“谁适合成为皇帝？我认为，塞拉哈公主殿下是最合适的人选。”
上级看下级的眼神中，总是带着这种微妙的违和感。
“有什么事吗？”
突然，贝尔拉着露西，感受到了一丝异样，于是率先问道。
平时露西会毫无反抗地跟着走，但今天她的表情似乎不太愉快。
“刚才和塞拉哈公主殿下进行了一番对话。她也在场。”
“……看来没听到什么好话啊。”
“毕竟局势如此，气氛确实有些紧张。”
“……我不喜欢那个女人。讨厌。”
露西撅起了嘴，但我作为当事人并没有表现出特别在意。毕竟，站在塞拉哈公主和我的立场上，谁都会保持警惕。
站在政治立场的对立面就是这样的。到了这个地步，若不积累敌意反倒显得奇怪。
“话说回来，决斗结束后，您把功劳都归给了塞拉哈公主殿下。这让我有些意外。”
“你这么想也很正常。”
“……虽然这么说可能不太合适，但我对这种怀柔策略是否有效表示怀疑。”
直斯犹豫着开了口。
“虽然这么说不太好，但塞拉哈公主殿下是个自尊心极强的人。如果让她欠下人情，她更可能会利用对方看自己脸色的处境，而不是记住并回报。”
随意谈论皇室成员可能会被视为不敬。
但直斯似乎认为这里的人值得信任，大胆地表达了自己的看法。
“这种接近方式反而会让对方觉得你好欺负。真的没问题吗？”
“我也有点怀疑，但佩妮亚公主殿下非常坚持这个方向。”
我一边试图将不愿离开、躲在长椅角落的塔雅拽出来，一边艰难地回答直斯。
“至少她比我更了解塞拉哈公主殿下，所以我决定相信她。她一定有自己的考虑。”
当然……这点小事并不难推测。
“我们耶妮卡真是受您照顾了……！埃德少爷！她没有给您添麻烦吧……？！”
周围挤满了想要近距离看到皇帝和公主的人们。
他们大老远带着礼物来到阿肯岛，现在恩人就在眼前，他们怎么可能什么都不做！
我本来就不是奥菲利斯馆的人……
“哎呀，埃德少爷！能亲自见到您真是太荣幸了！我是耶妮卡的父亲。听说您帮了我们耶妮卡很多，我们实在无法安心待在家里，所以带着礼物来了！我们虽然不是什么大人物，但受了这么大的恩惠，怎么能一直待在家里呢！”
明明在奥菲利斯馆见过贝尔的脸，难道他们完全没有印象吗？
虽然之前一直靠气势蒙混过关，但如果现在不赶紧把他们带走，可能会引发一场大灾难！
——“你不需要再做什么了。只要静静地等待……塞拉哈姐姐会自己上钩的。”
塞拉哈公主大概也会在西尔维尼亚多待一段时间。她会进一步收集关于我的信息，仔细分析我那些突如其来的举动。
虽然我没有明说，但似乎从刚才开始，站在我旁边的贝尔·梅亚被误认为我的私人仆人了。
人们高呼着赞美大陆最伟大的君主克洛艾尔皇帝，声音震耳欲聋。
“为，为什么？”
我因为要准备决斗、管理营地、进行个人魔法训练，没能好好享受祭典……但至少在祭典的最后，沉浸在氛围中也不错。
贝尔·梅亚结巴是很少见的事。
“原来如此。既然前辈这么判断，那就……好了，会长。我们走吧。还有很多祭典的事情要处理。”
“其实……”
——砰！
就在这时，休息室的门被猛地推开了。
塔雅脸色苍白地被直斯拉走了。虽然有种把同血脉的妹妹交给恶魔的背叛感，但这也是没办法的事……这是对的……
“啊，好的。”
*
再次安静下来的大厅走廊里，我独自坐着休息了一会儿。在觐见皇帝之前还有一些时间，现在是可以放松的时候。
就在我打算回到休息室时，原本要带走露西的贝尔突然转身回到了我的房间。
“不见了……！”
“哎呀，埃德少爷。‘进来的’这种话太长了！简单点就好！我是奥尔特，知道什么时候该出头，也知道自己的身份！”
“亲爱的，在这种时候更要放低姿态！埃德少爷，请您当作是我们这些乡下人不知天高地厚，收下这些礼物吧。我们一直在想该怎么报答您的恩情，最后决定宰了牧场里最好的牛带给您。”
赛拉从篮子里拿出包装精美的礼物，整齐地摆放在休息室的桌子上。
我有些怀疑自己的耳朵。
“什么事？”
不久之后，当她发现装满家乡特产礼物的袋子也不见了时，耶妮卡终于意识到不安的预感变成了现实。
“亲爱的！你太失礼了！什么‘不是什么大人物’！在公爵少爷面前怎么能说这种粗俗的话！埃德少爷，请原谅。他整天挤牛奶，不懂贵族的礼仪。当然，我也不太懂……请宽恕我们这些粗人的无礼……！”
这种念头充斥在耶妮卡的脑海中，她开始焦急地跺脚。然而，无论怎么寻找附近的座位，都看不到两人的身影。
“朋友……！朋友……！亲爱的，你听到了吗？！这位著名的中央贵族少爷说耶妮卡是……‘朋友’……！”
“我……是在做梦吗……？”
他们没有理由单独行动。难道是他们没注意到自己和耶妮卡分开了？
“你们是怎么进来的？”
也就是说，在父母面前，希望我能抬举一下耶妮卡，对吧！
决斗场的观众席已经乱成一团，学院工作人员和学生会成员正努力控制人群，但并不容易。
“对，对！埃德少爷！您就直接问‘你们是谁’或者‘你们在这里干什么’就好了！”
不经意间瞥向贝尔那边，她正露出一副尴尬的表情，也在偷偷观察我的反应。
“反正今天也处理不完。”
看起来她有些话非得告诉我，但却还没来得及开口。
“耶妮卡确实是个出色的朋友。她像两位一样人品端正，做事认真，能力出众，是我的挚友。”
然而，就在耶妮卡稍一分神的时候，奥尔特和塞拉哈已经从原地消失了。
“啊，埃德少爷。我忘了有件事要告诉您。”
“总之，我得走了。祭典还有很多活动，你们两个加油吧。”
他们的反应有些夸张，光是待在一起就让人感到疲惫。但我首先想到的是要配合他们。
两人不知怎么突破了警戒线，来到了这里。要进入参赛者休息室，必须穿过内部走廊，只有相关人员才能进入。
“安妮丝前辈应该很清楚……其实今天能处理多少并不重要。”
其实，我也……多少能察觉到……
“那个……直斯前辈，您记得今天还有多少议题要处理吗？”
虽然暂时还不太明白这背后的意义，但……
我这样送走了来找露西的贝尔和来找塔雅的直斯。
佩妮亚公主很少如此果断地说话。也许我应该再多相信她一点。
在这种混乱的地方迷路会浪费很多时间。既然已经远远地看到了埃德·罗斯泰勒和皇帝的身影，耶妮卡打算带着父母离开。
“我们佩洛弗牧场的肉品质很好，连贵族们都会特意来买。绝对不会让您失望的！随便怎么做都很好吃，您可以吩咐厨师用最拿手的方式烹饪！”
“等，等等……赛拉……就算这样也太……”
还是说，他们以为奥菲利斯馆的佣人就是我的佣人？
祭典的气氛依然热烈。
“哎呀，厨师小姐。这肉真的很好……请一定要用最合适的方式烹饪……好食材遇到好厨师才是最幸福的……”
第一次来到阿肯岛的两人不可能熟悉西尔维尼亚的内部结构。耶妮卡虽然认为他们不可能随意走动，但一种不安的情绪涌上心头。
其实没有厨师，大概率是我自己做饭。
耶妮卡的脸色瞬间变得苍白。
奥尔特·佩洛弗和赛拉·佩洛弗自我介绍时，给人一种乡村农夫和农妇的印象。
那对充满活力的乡下父母怎么可能在亲眼见到恩人埃德·罗斯泰勒后还能按捺得住！
毕竟，我欠耶妮卡很多人情。在她父母面前捧她一下，我还是能做到的。
“无论是精灵术还是元素学基础，她都掌握得很扎实，在训练中给了我很多帮助。而且，她在打扫和做饭等家务方面也很熟练，看来是从小就受到了良好的教育。现在这样的女孩真的很少见……这都是两位教育有方的结果。”
“太，太惭愧了。埃德少爷！我们耶妮卡……呵呵……呵呵呵……呵呵呵呵哈哈哈哈哈！”
他嘴角上扬的样子，让人一眼就能看出奥尔特是个什么样的人。
像这样透明如玻璃般坦诚的人，反而让我感到心里轻松。
比起那些隐藏内心、互相试探的高层贵族之间的对话，这种直白交流显得更加清爽。
“我们一直很担心！其实，我们是假装成相关人员溜进来的。提到佩洛弗的名字，他们就让我们通过了。耶妮卡有多受信任，我们一下子就明白了，真是感动。”
“不过，还是不要随意走动比较好。”
“既然您这么说，那我们就照办！埃德少爷！请一定要保重身体。另外……如果不麻烦的话，我们希望能到您的住处亲自为您做饭。”
我抱着胳膊，静静地听着奥尔特的话。
“当然，您有优秀的厨师，但我们想亲自为您做第一顿饭。我们家乡的肉，我们最会烹饪。味道绝对有保证。所以，能让我们展示一下手艺吗？！”
“没错。我丈夫虽然不够细腻，但和我一起的话，能做出让一流厨师都羡慕的味道。您一定会大吃一惊的！”
赛拉挽起袖子，语气坚定地补充道。像这样充满自信的样子并不多见。到了这一步，好奇心难免会被勾起来。
“嗯，可以……不过我的住处可能和你们想象中的不一样。”
“不行！绝对不可以！”
这时，抱着露西的贝尔·梅亚突然插了进来。完全出乎意料。
“……贝尔？”
“仆，仆人小姐……？”
“嗯……”
贝尔似乎是因为一时紧张脱口而出的话，在我疑惑的目光注视下，额头渗出一滴汗珠，开始解释。
然而，此刻贝尔的表情却显得异常急切。
“那个……料理对我们这些一流女仆来说，是一种自尊心的体现。”
虽然她的厨艺很好，但她并不会因此摆出不必要的架子。
“哦？确实，像埃德少爷这样的人物，身边应该有最高水平的女仆随行吧……”
她的脸上写满了坚决——无论如何都不能让那两个人进入我的住处。
“是的，就是这样。所以，埃德少爷……我的主人只品尝由一流厨师以自尊心制作的顶级料理。随便让其他厨师进入您的住所，是对负责您饮食的我的侮辱。”
贝尔并没有作为厨师的自尊心或骄傲。她只是把这当作谋生的手段。
贝尔开始胡言乱语，甚至编造了“主人”之类的谎言。