― “贝尔。你知道我为什么这么看重你吗？就是因为你能拿出这样的计划。”
― “我不认为这是什么特别周密的计划。只能算是见机行事吧。”
― “不，我说的不是计划完成度那种东西。”
― “？”
塔雅放下了整理着贝尔计划的报告书，笑嘻嘻地说道。虽然眼前站着罗斯泰勒家族最能干的参谋，但她表现出的态度与其说是对待下属，倒更像是对待家人。
― “占领罗斯泰勒宅邸，背负污名，削减自己的薪水，无论怎么看，这都是一份让你贝尔只有吃亏的计划吧？没人强迫却主动提出这种计划的人，可是很少见的。”
― “感谢您对我的忠诚给予肯定。今后我会努力为罗斯泰勒宅邸做出更大的贡献。”
― “哎呀，你还是不明白呢。贝尔。我想要的不是那种机械地把一切奉献给罗斯泰勒家族的忠犬。呼——呼——”
塔雅是那种喝不了烫东西的“猫舌头”。坐在壁炉前呼呼地吹着红茶散热的样子，看起来就像个受气包。
虽然身为史上最年轻的公爵，统领着这庞大的家族，但在举手投足间却依然流露出符合年龄的稚气，真是一个奇妙的少女。
― “你还不知道我为何如此高度评价这个计划吗？”
― “可以请教您的用意吗？”
― “主动去做没人指使的事情，这其中可是有很大的解读空间的。贝尔，虽然你说是出于对罗斯泰勒家族的忠诚……但在我看来完全不是那样。”
贝尔疑惑地看着塔雅。
贝尔打算主动削减薪水，背负污名，为了罗斯泰勒家族甘愿承受各种不利。她认为只要这对罗斯泰勒家族有帮助，就没什么好顾忌的。
从某种角度看，这是理所当然的事。既然身居罗斯泰勒宅邸的女仆长之位，对家主和家族成员的忠诚自然是必须伴随的。那是本分，也是义务。
塔雅否定了那份理所当然的想法，她指尖轻点着贝尔整理好的文件，用清脆悠扬的声音说道。
― “贝尔。你还觉得你是因为盲目的忠诚心才行动的吗？虽然作为参谋的你无懈可击，但在自我评价这方面，你还是有所欠缺呢。”
― “如果您对我的忠诚有所怀疑，我会用自己的方式来证明。”
― “我不是在怀疑你。只是想跟你明确谈谈你的行动准则。贝尔，你是一个拥有独立思考并付诸行动的人。之所以呈上这份对你只有损失的计划，并不是因为你单纯忠于罗斯泰勒宅邸，而是因为……你打心底里认为那是正确的事吧。”
压低身姿，躲避精灵喷射的火焰，大幅跃起并在空中扭转身体，在那灵动穿梭的身影间，她的衣摆也随之猎猎作响。
早在进入宅邸之前，耶妮卡就已经召唤了塔坎并下达了辅助指令。在这一点上，终究是耶妮卡更胜一筹。
在激烈的动作中不断交锋的女仆衣角，以及那缀满蕾丝边、随风翻飞的裙摆，看起来宛如花蕾绽放。
她直接从埃德·罗斯泰勒那里获得了“星位法阵”的使用授权，能随心所欲地操控宅邸内的各种法阵，与其说她是剑士，倒不如说她是魔法师。
与此同时，贝尔·梅亚从尘土云雾中纵身跃出。她瞬间缩短距离的身影，在眼前飞速放大。
大厅正门崩碎，在巨大的木门碎片后方，出现了一双竖瞳。
‘幸好……之前提前召唤了塔坎。’
卷入余波之中的下位精灵们瞬间丧失魔力，退化成了流体状态。
尽管罗斯泰勒宅邸的大门绝算不上小，却依然无法容纳火蜥蜴塔坎的全貌。随着耶妮卡的精灵感应力不断提升，塔坎这头怪物的力量也在呈几何级数增长。
耶妮卡将魔力汇聚于足尖，试图拉开距离，但贝尔·梅亚绝不允许。
贝尔优雅地将双手交叠在腰间。一举一动都流露着女仆特有的矜持与气质，展现出老练稳重的姿态。
仿佛在说，如果不了解这一点反而才奇怪。
― “主动解决主人面临的危机，为此不择手段地动用一切必要资源。回报所获得的信任，在给定的本分内竭尽全力。你认为这才是真正优秀的女仆，并一直以此为证生活至今。这就是你所崇尚的人生价值吧。”
落地的一瞬间，她那蕴含魔力的左手猛然攥紧。
这位在年幼之季便统领宅邸、看似稚嫩的少女，却若无其事地洞察了贝尔内心最深处的本质。
激起的尘土在魔力产生的上升气流带动下，瞬间笼罩了整个大厅。
耶妮卡睁大眼睛，全力凝聚起魔力。
撤退与追击。在无限循环的距离拉锯战中，精灵的数量开始逐渐减少。若仅凭贝尔个人的战力，或许无法同时兼顾追击耶妮卡和削减精灵数量，但此刻，整座宅邸都是贝尔·梅亚的盟友。
― 呼！呼！砰！
― 唰！呼——！
一旦耶妮卡开始接二连三地召唤高位精灵，即便处于巅峰状态的贝尔也难以招架。
塔雅静静地注视着贝尔，她比任何人都清楚，为什么这个年轻女人能拿这么高的薪水。
那是如爬行动物般纵向撕裂的瞳孔，正散发着熊熊火光的巨大身躯在门外若隐若现。
‘真的……单挑的话根本赢不了啊。’
几乎一生都在奥菲利斯馆磨炼度过的贝尔·梅亚，其剑术亦是如此。
深谙此道的贝尔，根本不给耶妮卡召唤高位精灵的空隙。
― 砰啪！轰隆！
仅就“守护宅邸”而言，恐怕没有人能战胜这位女仆长。
耶妮卡低头承认了这一点。
― 哐！轰隆隆隆！
这是只有在极端危机情况下，被允许守卫宅邸到最后一刻的心腹参谋才拥有的、最强大的防御权限。
然而，女仆的领地终究仅限于宅邸内部。
塔雅指尖灵动地摩挲着，语气显得悠闲自得，但那番随口说出的话却让贝尔不禁瞪大了双眼，陷入了片刻的沉思。
宛如拖着巨大鱼鳍的长鳍鲤鱼在海中游弋，她那连重力都计算在内的跳跃身姿，让人目不暇接，难以捕捉。
这是在与埃德的对练中早已见过无数次的魔法。那股力量强行扭转空间轴，使其在瞬间收缩后又剧烈膨胀，甚至无视了现实世界的物理法则。
对付熟练精灵使的方法，就是不断向精灵使本体施压。一旦陷入与精灵纠缠的状态，最终会被无穷无尽的精灵所淹没。打消耗战必败无疑。
― 咔！轰！
‘用中位精灵根本无法应对。起码得动用高位精灵才行。至于对宅邸造成的破坏……只能事后向埃德和塔雅道歉了！’
― “你是以此为傲啊，贝尔。”
有人曾说，看着奥菲利斯馆的女仆们操练细剑剑术，就像在观看于狂风中舞动的花丛。
下位星位魔法——“强制聚集”。
原本以为很了解贝尔实力的耶妮卡，此刻全面修正了对她的评价。贝尔手中的细剑仅仅是最低限度的护身工具而已。
烈焰向宅邸内部席卷而来。
贝尔顺势发动了星位魔法——“时间屏障”护住全身。这是一种让自己暂时遁入时间线缝隙，从而隔绝一切外部伤害的魔法。
几乎等于绝对防御。星位魔法总是如此不讲理，简直像是随意改写自然法则与真理的作弊手段。
― 咔！轰隆隆！
然而，塔坎的介入带来了绝望感。
即便有埃德·罗斯泰勒亲手刻下的星位法阵加持，想在短时间内镇压高位精灵也是不可能的。
只要稍有迟延，那位精灵使就会接连不断地让第二只、第三只高位精灵加入战斗。一旦给她吟唱高位精灵召唤咒的时间，败局便已注定。
就在贝尔从时间屏障中跃出，准备对塔坎施展“时间牢狱”的一瞬间——
“……！”
在充盈的魔力视野中，耶妮卡已经伫立在那里，她的橡木法杖上凝聚着足以召唤高位精灵的庞大魔力。
所耗费的时间甚至不到预想的一半。女男爵耶妮卡·佩洛弗，同样也早已成长得比贝尔预想中还要老练。
塔坎尚未解决，下一只高位精灵又接踵而至。
耶妮卡麾下那些高位精灵的身影逐一浮现在脑海中。每一个都是无法应对、超出常规的存在。
然而，下一只高位精灵的降临已准备就绪。现在必须立刻制定应对计划，光是感叹命运不公，是无法改变任何现状的。
下一只降临的高位精灵会是谁？
是梅丽达？奇德阿克斯？还是贝尔罗斯菲尔？
在无法预判何种属性、何种精灵即将降临的局势下，耶妮卡那满盈魔力的双眸闪烁着锐利的光芒。
“我承认你的实力，贝尔。在这座罗斯泰勒宅邸里，如果还抱着那种半吊子的心态留手应付你，只会徒增不必要的损失。我必须采取万无一失的手段了。”
“……！”
在那一瞬间，贝尔察觉到了。
——绝不可轻视罗斯泰勒家族的威严而妄动叛乱。
圣女克拉丽丝从大厅二楼的围栏处纵身跃出，面对那尊庞大的黑暗精灵，她面不改色地调动着圣法术。即便是最深沉的黑暗，在她眼中也不过是需要净化的对象。
那一瞬间，一缕光辉竟从格拉斯坎的右臂中喷薄而出。
但唯有亲身面对过那种恐怖的人才知道，这种想法是多么的傲慢自大。
事已至此，反抗已是不可能。完全显现的最高位精灵，即便是埃德·罗斯泰勒亲临现场，也将是一个棘手的对手。
“什……什么？”
然而，谁又能想到，即便是那样的评价，竟然也被低估了。
― 呼啦！
耶妮卡紧握法杖，收束魔力，她的发丝间已隐约染上了点点斑白。这意味着她正处于全神贯注的全力状态。
那股瞬间升腾的光辉，蕴含着足以净化这尊庞大黑暗精灵的强劲圣光之力。
― 咔！轰！
降临的，并非高位精灵。
然而，在动用了特洛斯教团所有圣力所镌刻的圣女烙印面前……即便是那份黑暗之力也无法抗衡。
企图凭武力强行突破罗斯泰勒宅邸是种鲁莽的想法。这在克罗艾尔帝国的上流社会之间，早已是公开的秘密。
那是不见星光的极致黑暗。格拉斯坎那仿佛象征这虚无的深渊的右臂，遮蔽了从大厅仰望的天空。
世人皆知那位弹指间便能随心所欲施展最高位魔法的旷世大魔法师——露西·梅里尔。
那天，聚集在罗斯泰勒宅邸现场的各方势力，亲眼目睹了太阳的“陨落”。
最高位黑暗精灵——格拉斯坎抬起头的瞬间，世间的微光开始逐一熄灭。
这可是最高位黑暗精灵。放眼整片大陆，能拥有抵抗那份深邃黑暗之圣力的人，屈指可数。
精灵女王已亲临于此。最炽热的烈焰、最狂暴的飓风、最深沉的黑暗与最耀眼的光芒，全都效忠于她。构成世界根基的所有元素精灵，此刻唯有在这位少女面前俯首称臣。
随后，一名男子稳稳地落在了因星位魔法的反噬而陷入虚脱状态的贝尔面前。看样子是从贵宾室那侧的窗户直接跳下来的。
贝尔感受着大脑与血液加速流转的颤栗感，仰望着那尊现身的黑暗巨人。
― 呼呜————————！
“那到底……是什么……”
就在贝尔屏息凝神，仰望格拉斯坎缓缓落下的巨臂时——
仿佛在重申这一铁律一般，昂首屹立的黑色怪人发出的咆哮声笼罩了整片区域。
‘格拉斯坎……！’
从未见过最高位精灵的人，根本无法理解那种存在带来的威压感。
贝尔与耶妮卡对峙的大厅天花板被瞬间掀飞。
― 唰——！呼！
因此，作为支撑罗斯泰勒家族双翼的另一侧……精灵使耶妮卡·佩洛弗，或许在对比之下显得稍微容易对付一些。
它那仿佛将宅邸都视作玩具般的庞大身躯，以及如同阴影覆盖一切的恶魔姿态，宛如在宣告世界的终结。
直到此时，驻屯军的士兵们才恍然大悟：她那善良温暖的天性，实则是强者才能拥有的余裕。
无人不知，无人不晓。
最能占据人心的情感，莫过于原始的恐惧。那种稍有不慎便会丧命的根源性恐惧，才是平定那些胆敢反抗帝国公爵家的势力、压制其反叛之心的特效药。
― 咚！
那位平日里总是带着温柔亲切微笑的少女，如今仅是一次垂眸，便让整个大厅陷入彻骨的寒意。那每一道目光中蕴含的意志，对于在大厅显现的所有精灵而言，都是凌驾于一切之上的敕令。
仰头望去，明明是白昼，映入眼帘的却是漫天星夜。
那是自西尔维尼亚毕业后便从未召唤过、若非陷入真正的极限危机便绝不会动用的杀手锏。
这不仅仅是因为罗斯泰勒兄妹与帝国核心人物交情匪浅，更因为镇守宅邸的武力本身，就是一道根本无法逾越的“叹息之壁”。
黑夜降临了。即便是太阳，在这尊黑暗精灵面前也要俯首称臣。
连那布满星位魔法加持的大厅天花板也荡然无存。似乎在宣告，在最高位精灵面前，利用法阵施展的雕虫小技毫无意义……那头怪物已做好了摧毁世间万物的准备。
有一个黑色巨人，仅是现身便遮蔽了所有光源，将世界染成一片漆黑。
尽管周身散发着足以刺破云霄的权威感，但这名男子却只简单地穿了一身青色长裤和一件衬衫……此时的他，脸上挂着一副复杂微妙的神情。
― 哐！
随着他猛地挥手横扫，掌控了一切，原本盘踞在周围的精灵们瞬间被魔力的余波震散。
“到此为止吧，耶妮卡。”
耶妮卡倒吸了一口凉气，屏住了呼吸。
“埃……埃德……？”
这是去年九月的内容，本来打算等女仆篇完结一起放上来，结果一等大半年，科里塔还开新书了。已无言，现在不发我怕没机会发了。
补充，一段时间过后，作者新作光速暴毙