“——别跑，会受伤的。”
在码头边追逐玩耍的两兄弟突然停下了脚步。简陋的木板路已经走到了尽头，他们正准备转向海岸。
“地上可能有石头，走路时要小心。”
两兄弟中的哥哥转过头，看向声音的来源。在码头与海岸线交汇的地方，一个稚嫩的少女正斜靠在防波堤上，抱着膝盖坐着。
淡黄色的头发因晨露而垂下。
初升的太阳刚刚露出地平线。阳光照在她的脸上，她微微笑着。
她看起来像个同龄的少女，却莫名显得成熟。少年呆呆地看着她的脸，随后点了点头，紧紧抓住弟弟的手，朝海岸跑去。
虽然是同龄人，但少女却像照顾弟弟一样，忍不住提醒他们。
“……。”
过了一会儿，少女——阿黛尔闻了闻海边盛开的风信子的香气，轻轻摘下一朵，插在自己的头发上。
她看着清晨忙碌的码头，再次深吸了一口充满咸味的空气。
这里是商人之地，奥尔德。
每天有数十次船只出航的帝国最大商业城市——奥尔德。
这里最大的孤儿院，德尔德罗斯孤儿院的孩子们比同龄人更早成熟。
因为没有父母保护，他们被迫早早学会自立。
大多数孩子一旦能自理，就会立刻投入劳动。
从提水、简单打扫、洗抹布开始……长大后开始处理食材、洗衣服，手巧的孩子则开始做木工。
为了在没有父母的艰难社会中独立生存，他们必须尽快学会照顾自己。虽然有些残酷，但这是德尔德罗斯孤儿院的方针。
孤儿院不仅仅是保护孩子的地方，更是让他们学会独自面对艰难世界的场所。
或许这也是受奥尔德这座城市氛围的影响吧。
阿黛尔已经猜到贝尔迪奥要说什么，但她没有回应，只是静静地听着。
贝尔迪奥背着手，站在她旁边，看着繁忙的码头。这景象对他来说再熟悉不过了。
少女稚嫩的外表是贫困孤儿的典型。沾满灰尘的裙子和袖口破损的衬衫。用旧绳子扎起的头发显得干枯。
“没有人会这么想。”
德尔德罗斯孤儿院是由特洛斯教团资助运营的宗教设施。
在喧闹的海岸边，生涩的鲁特琴声回荡着。
她不知道他们的名字，也不知道他们的性格……但片段中看到的那些孩子们的未来各不相同。
“你听说了吗？”
“你完全有资格被推举为圣女。能够最先发现你这样的圣人之器，是我莫大的荣幸。”
尤其是，作为帝国众多孤儿院中规模最大的一所，这里由一位即将升任主教的大祭司负责管理。
阿黛尔看到了许多未来。没有任何规律或预兆，突然出现在她眼前的景象。
她不该在这奥尔德的孤儿院角落里默默无闻。贝尔迪奥对此深信不疑。
阿黛尔晃着腿，微笑着说道。
阿黛尔一边想着，一边静静地感受着海风。
贝尔迪奥大祭司沿着防波堤走到阿黛尔身后。
“预见未来……其实比想象中更虚无缥缈，大祭司。”
他红色的马尾辫在风中飘扬。
“……。”
阿黛尔抬起头，看了看贝尔迪奥，再次露出了微笑。然后，她取下肩上的鲁特琴，抱在怀里。稚嫩的少女与鲁特琴显得格外相称。
“或许是借助圣法的力量本能地展现出来的。没有人教你，你却能做到，这本身就是非凡的。”
“听说您要被派往圣都了？我听说您被提名为主教候选人了。”
“和我一起去圣都吧。向圣皇证明你的能力，你将成为下一任圣女。阿黛尔小姐。”
尽管还是清晨，码头上已经挤满了装货的工人。
“原来你在这里，阿黛尔小姐。”
“重要的是……你拥有非凡的能力。预见未来意味着你能够扭曲主神特洛斯创造的世界法则，尤其是时间的法则。据我所知，能做到这一点的只有利用星辰之力的星位魔法。”
“预见未来并不是我能控制的，它只是偶尔突然发生的事。即使这是圣力的体现，我也无法随意操控这种力量。怎么能说这是我的能力呢？”
“圣都的祝福者——埃尔尼尔圣女在洗礼七年后去世了。这是去年的事了。”
比太阳更早开始活动的人们。
“阿黛尔小姐，这不重要。”
阿黛尔晃着腿，轻轻拂去手中一朵波斯菊的叶子。
“不~未来的流向有时会因为一些微不足道的变化而改变，有时即使经历了许多事，它也会坚定不移地保持自己的轨迹。”
圣都的高阶神职人员将他派到奥尔德的原因显而易见。他的工作风格与商人们极为相似。事实上，贝尔迪奥对奥尔德的文化适应得非常快。
然而，阿黛尔身上却有一种难以言喻的气质。尽管年纪小，穿着破旧的衣服，戴着简陋的首饰，但那种气质却始终存在。
“星位魔法？我可不会那么厉害的东西。”
他穿着整洁的圣袍，但已经沾满了灰尘。这是一位虔诚的神职人员。
“为了向主神特洛斯祈祷，圣女的传承必须延续。然而，目前圣都最大的困扰是，还没有出现足以继承她圣力的人。而阿黛尔小姐，你……”
“恭喜您。您要成为大人物了，贝尔迪奥大祭司！”
在喧闹的人群中，商人们拨弄着算盘，船长们检查着库存，工人们高声讨论着运输合同和保险协议。
在奥尔德附近，那些无家可归的孩子们聚集的孤儿院的未来也是如此。阿黛尔时常能看到在这里生活的孩子们的未来。
在这座喧嚣的商业城市中，勤奋与诚实被视为最高价值。
突然，防波堤对面走来一个背着手的男人。
“贝尔迪奥大祭司……您把我想得太厉害了。真的……”
她用生涩的手法拨动了几下琴弦，随着节奏轻轻摇晃着头。贝尔迪奥也知道她最近在学鲁特琴。虽然现在还弹得很生疏。
在科赫尔顿无法地带游荡，追捕通缉犯的流浪武士；年纪轻轻就成为埃尔特商会最年轻的实权人物，掌握金钱与权力的商人和魔法师；世界上第一个驯服高阶魔物的传奇魔物驯兽师。
她也见过一些拥有辉煌未来的孩子，但那些未来是否会实现，阿黛尔也无从得知。
“在无数分叉的未来中，只看到其中一条支流，又有多大价值呢？未来往往因为一些微不足道的变化而轻易改变。”
“……是这样吗？”
“是的。虽然我也还有很多不明白的地方。嘿嘿。”
少女拨动着琴弦，望向海边。刚才跑开的兄弟俩的身影映入眼帘。
正在玩捉迷藏的男孩们。哥哥跑了一会儿，突然低下头，看向地面。
那里有一块巨大的石头。由于惯性，他差点踩上去摔倒，但勉强避开了石头，继续跑开了。
没有摔倒，沿着海边奔跑的两个男孩渐渐远去。
“不过，圣都……应该比这喧闹的地方更安静、更舒适吧……”
阿黛尔微笑着看着这一幕。阳光洒在海面上，她的心情也变得平静。
这时，她突然有一种感觉——仿佛能窥见自己从未见过的“自己的未来”。
* * *
“克拉丽丝圣女大人，您的脸色看起来不太好，没事吧？”
周围已经充满了窃窃私语的声音。
联合战斗演习当天。格洛克特馆入口附近。
克拉丽丝和埃德并排坐在木桌旁，久久无法回过神来。这是理所当然的。
在这期间，她时而抚摸埃德的脸，时而检查他身上是否有伤，时而泪流满面，导致学生们之间的窃窃私语声越来越大。
不能再这样下去了。于是，埃德先伸出手，询问圣女……克拉丽丝却突然抓住了他的手臂。
“……圣女大人？”
对埃德来说，这简直是晴天霹雳。然而，克拉丽丝毫不在意他的反应和周围的目光，迅速拉着他站了起来。
“联合战斗演习结束后……”
那条巨龙不是人类的力量可以对抗的。如果因为罪恶感而留在阿肯岛，只会白白送死。
“等等，圣女大人……？圣女大人……！”
“一条巨大的龙会降临在阿肯岛上空。然后……它会杀死我们所有人。”
然而，即使在混乱的记忆中，仍有一些令人震惊的场景深深印在她的脑海中。
摇晃的马车里，埃德试图劝阻克拉丽丝。
时间紧迫。找到他们，说服他们取消所有行程，然后逃离阿肯岛几乎是不可能的。很可能在找到他们之前，巨龙就会降临。
克拉丽丝强忍着泪水，拉着埃德的手臂，快步走向马车。坐在旁边的耶妮卡和周围的学生们都僵住了。
“可是，圣女大人。您现在应该前往特里克斯特馆，准备迎接圣皇陛下……”
马车上坐着为她保护马匹的车夫和救了她却牺牲的护卫骑士们。
这不是梦。她确实经历过这一切，不知为何，时间回到了过去。
“我们必须逃走……！”
光天化日之下拉着埃德宣布要逃跑，任谁看了都会觉得不正常，但正如之前所说，圣女的精神状态已经崩溃。
“我……已经死过一次了……然后回到了过去。”
那么……只能先救对她来说重要的人了。
现在，她只能救到这些人。她希望能救更多的人，但无法拯救整个学校的人。马车只能容纳这么多人。
联合战斗演习结束后，阿肯岛将笼罩在毁灭的阴影中。
克拉丽丝的牙齿打颤，冷汗直流。作为圣女，她本应优先确保圣皇和大主教的安全……但她咬紧牙关，命令马车驶向麦克斯大桥。
在灾难降临之前……尽可能逃得远远的才是上策。这是理所当然的反应。
埃德被圣女拉着手臂，被迫上了马车。他不敢用力挣脱。
“什么……？”
“……什么？”
这种权衡人命的感觉让她不寒而栗，但她不能让马车停下。
“圣女大人……这样不行。”
随后，克拉丽丝也上了车，命令车夫立刻驶向麦克斯大桥。
信不信由你。
然而，克拉丽丝现在不知道他们的行踪。在时间回溯之前，她在特里克斯特馆等了很久，但他们始终没有出现。
首先想到的是圣皇和大主教。如果他们也在阿肯岛上，显然也会被巨龙的攻击波及。
克拉丽丝并没有指望埃德会相信，但她还是继续说道。
现在……救一个是一个。她不能浪费这次幸运的生还机会，去寻找不知行踪的圣皇和大主教。
克拉丽丝指示士兵们将他带上马车，然后推了他一把。埃德只能坐上了华丽的圣女马车。
而克拉丽丝对面……坐着为了救她而被废墟压死的埃德·罗斯泰勒。
这些记忆如走马灯般涌入克拉丽丝的脑海。
“一切责任由我承担……请尽快前往麦克斯大桥……！”
“我们无能为力……只能……逃走……！”
“我们……一起逃跑吧……！”
即使被当作疯子也无所谓了。她只想说出来。
短时间内经历了太多事情，克拉丽丝已经处于超负荷状态。
覆盖岛屿上空的圣苍龙的身影。如雨般飞来的鳞片，死去的学生们。似乎发现了什么的埃德。倒塌的奥菲利斯馆。还有……为了保护她而最终死在她怀中的埃德的尸体。
现在圣苍龙还没有出现，麦克斯大桥上应该还没有人群聚集。
“您不是应该去特里克斯特馆吗？我还要参加联合战斗演习，如果这样离开，我们两个都会……”
“这是什么意思？”
“我也不知道……但是……”
克拉丽丝握着埃德的手，哽咽着说道。
“前辈您救了我一次。而且……您似乎发现了什么……但在告诉我之前……被废墟……压死了……呜……”
再次涌上心头的恐惧感让克拉丽丝咬紧牙关，强忍住泪水。
她紧紧握住埃德的手，努力平复心情，终于说完了话。
“为了救我……您代替我……死了……所以……无论发生什么……都要向埃德前辈求助……当然，您现在可能不明白……但是……”
“不，圣女大人……这到底……”
从常理上来说，这种突如其来的话确实很难让人立刻相信。换位思考一下，埃德的反应完全可以理解。
教团的圣女突然出现，拉着他上了马车，然后说自己是从未来回来的。
然而，对克拉丽丝来说，这是事实。
“您突然这么说……我该怎么反应才好？”
“我知道很难相信……但我能依靠的只有埃德前辈了……”
在一切陷入混乱的情况下，唯一表现出冷静并似乎发现了什么的人就是埃德。
而且，他也是那个为了救她而牺牲的人。
“即便如此……我……”
“求您……相信我……这是真的……我真的看到了巨龙出现……！学生们一个接一个死去，前辈您也为了保护我而死……我亲眼……清清楚楚地……”
当时的场景像创伤一样不断折磨着克拉丽丝的脑海。泪水中的真诚显而易见，但对埃德来说，这仍然令人困惑。
克拉丽丝擦了擦眼泪，终于想起了埃德的遗言。
“圣女大人……我们先停下马车，再谈吧。”
坐在对面的埃德猛地打开车窗，对车夫说道。
埃尔特商会的货物马车挤满了大桥，两侧不规则地分布着护卫队。
“现……现在……？”
“啊啊啊……！”
——吱呀。
“呃，哈……”
靠在埃德怀里，克拉丽丝的心跳开始加速。
这是……他来到这个世界之前……他的军号。
“请详细告诉我，您经历了什么。不要遗漏任何细节。”
突然，马车停了下来。车夫那边的窗户打开，车夫报告道：
埃德紧紧抱住克拉丽丝，防止她被甩出去。圣女身材娇小，体重轻，轻微的颠簸都会让她大幅度晃动，必须紧紧抱住。
——轰隆！
当然，埃德本人从未向克拉丽丝圣女透露过这种信息。
“一……五……”
“圣女大人……麦克斯大桥上有检查人员。现在埃尔特商会的货物正在通过麦克斯大桥。由于货物马车和护卫队，情况有些混乱，他们让我们稍等。”
尽管马车难以转向，但车夫依然灵活地穿行。当然，颠簸的代价由乘客承担。
他坐在一脸茫然的圣女对面，神情严肃地说道。与刚才的态度完全不同。
看到他的样子，克拉丽丝仿佛得到了千军万马的支持……她吸了吸鼻子，深吸了一口气。
就在这时，马车剧烈摇晃起来。这是冲过检查人员的余波。
埃德关上车窗，也关上了圣女座位两侧的窗户。
埃德的表情瞬间凝固。这种信息……除了他自己，没有人会知道。
“我……我……”
埃德一脸为难地试图安抚克拉丽丝，但她毫不在意，继续说道。
这串数字……并不是埃德·罗斯泰勒的记忆。
“……我当了22年车夫。如果您能忍受颠簸……夸张点说，连大洋都能轻松渡过。”
“我已经说了，不用担心那些。还是说，空间太狭窄，无法通过？”
“直接冲过去。”
“什么……？这是什么数字？它到底有什么意义……”
车夫犹豫着看向麦克斯大桥。
“可是……学院那边可能会有意见……”
埃德反射性地抓住窗框稳住身体，但克拉丽丝无法承受颠簸，直接扑进了埃德的怀里。
大桥外侧并非没有空间，但马车的尺寸和护卫队的排列让通过变得困难。当然，这只是对普通车夫而言。
“是的。可能是因为圣皇要通过，仪式耽搁了。这么多马车一时半会儿也清理不完，我们可能要等很久……”
“很好。”
15—500160。
“……什么？”
然而，那串准确无误的数字……为圣女的话增添了极大的可信度。
“一五，五零零一六零……对了……一五，五零零一六零……！”
“啊……啊……”
突然，埃德感到一阵熟悉，话语戛然而止。
那是……埃德·罗斯泰勒作为穿越者之前的记忆中的数字。
“我们会负全责，现在情况紧急，直接找空隙冲过去。”
车夫挥舞着鞭子，马车在人群和马车之间灵活地穿梭。几名护卫队员被吓得摔倒，马车外壁相互摩擦，发出刺耳的声音。
埃德本意是防止她受伤，但克拉丽丝已经在生死边缘挣扎了好几次。
埃德坚实的身体传来的体温让她感到一种奇妙的安心感，她完全放松了下来。
“圣女大人。时间不多了。”
“啊，好……”
克拉丽丝感到后背发热，但她迅速吸了一口气，勉强恢复了平静。
* * *
穿过拥挤的麦克斯大桥后，马车已经面目全非。
马车在麦克斯大桥的大理石栏杆上刮擦，与货物马车相撞，两侧的凤凰雕像也掉了下来，车轮几次撞到外壁，发出嘎吱声。
尽管如此，马车依然没有减速。因为克拉丽丝要求他们在穿过麦克斯大桥后也不要减速。
离开阿肯岛后，前方是一片平原。马车需要行驶很久才能看到克兰佩尔大森林的边缘，穿过那座山后，才是扎弗尔边境伯爵的领地。要找到能求助的人，还需要走很远。
“如果奥菲利斯馆都倒塌了，那么阿肯岛上已经没有安全的地方了。选择逃跑是明智的决定。”
埃德仅凭克拉丽丝断断续续的描述，就准确地理解了情况。
“而且……如果时间真的倒流了……那很可能是星位魔法的效果。”
“星位……魔法？”
“圣女大人也是魔法部的学生，应该在一年级课程中听说过吧。”
克拉丽丝在埃德的怀里点了点头。尽管马车的颠簸已经可以忍受，但她依然像刚出生的婴儿一样紧紧依偎在埃德怀里。
时间紧迫，埃德也没有多说什么。
“现有的魔法理论中，只有星位魔法能够干涉时间。但是……如此大规模的时间倒流……至少人类的魔力是无法实现的。”
“这……样吗……？”
“所以，仅仅依靠星位魔法是不太可能的。要么是借助了外部的魔力源，要么是借助了神的力量……情况会有所不同。不过，前者需要长时间的准备和大规模的魔导具，后者则需要消耗大量的神力。”
“神力的话……”
圣苍龙贝尔布洛克的攻击几乎没有射程的概念。
圣法庇护能够保护克拉丽丝免受敌意攻击。除非是天灾或事故……否则任何带有敌意的攻击都无法伤害到她。
多亏了他的冷静，她才能保持镇定。如果是普通少女，恐怕早已崩溃大哭。
然而，距离越远，鳞片的密度和威力就越弱。
“高阶圣职者介入的可能性非常大。”
——轰隆！咔嚓！
然而，那条巨龙的体型……足以压倒整个岛屿。即使已经逃了这么远，巨龙的威严依然清晰可见。
埃德说完，克拉丽丝颤抖着肩膀，脸颊泛红。回过神来，她发现自己不知何时已经紧紧贴在埃德怀里，几乎要在他衣服上挖个洞，双手紧紧抓着他的衣领。
埃德放下手臂，克拉丽丝感到另一种安心……就在她想要沉浸在这短暂的平静中时——
噩梦般的记忆涌上心头，但这次他们成功逃脱了。克拉丽丝努力在埃德的怀里找回平静，然而——
“虽然不知道他们为什么进行如此大胆的尝试，但多亏了他们，我们才得以活下来。”
“是的……圣法术。不是谁都能使用的。”
但她别无选择。在这危急时刻，埃德依然保持冷静，让她感到一种莫名的安心。
“啊啊啊！”
魔力缠绕身体的感觉。
——呼呼呼！
在局势急转直下的情况下，埃德依然在分析事件的根源。
甚至因为距离远，巨龙的庞大更加真实。西尔维尼亚学院这样的地方，它一脚就能踏平。
“我们必须充分利用这次机会……先到扎弗尔边境伯爵的领地，说明情况并请求帮助，皇室也会收到报告。虽然不知道能否阻止那条巨龙……”
“请……等一下……”
特洛斯教团的圣堂骑士团和高阶圣职者使用的圣法术中，有许多是直接干涉魔力效率的。
比起近距离的直接命中，现在的攻击要弱得多。圣法庇护的效果也相对微弱。
这是……圣女的“圣法庇护”发动了。
也就是说，马车遭到了大规模攻击。马车外壁被撕裂的声音再熟悉不过了。
“那……随您喜欢……”
覆盖整个阿肯岛的巨龙喷出的鳞片雨……即使马车在平原上疾驰，也无法逃脱它的射程。
他们已经离阿肯岛很远了。麦克斯大桥和奥伦山都远远地落在了后方。
那令人毛骨悚然的声音，与记忆中的一模一样。
——轰隆隆！咔嚓！
“呜……呜……”
克拉丽丝说着，又往埃德怀里钻了钻。至少在马车行驶期间，她想一直这样待着。
——咔嚓咔嚓！
奥菲利斯馆倒塌前，埃德仰望天空中的魔法阵，陷入沉思的样子，现在终于有了合理的解释。
——嘎啊啊啊！
“总得试试。对了，圣女大人……您好像出汗了。”
然而，将圣法术与星位魔法结合，仍然是一个实验性的领域。大规模星位魔法本身的研究就不充分，而时间系魔法又常常被视为禁忌，圣职者们很难涉足。
但马车还是撑不住了。一个车轮在冲击中碎裂，另一个车轮也脱落，最终马车彻底倾覆。
即使是专业的魔法师，星位魔法也被视为难以理解的领域，更不用说与世无争的神职人员尝试将圣法术与星位魔法结合了。
“原来如此……所以……”
那咆哮声撕裂了天空。
“啊啊啊啊啊！”
在几次剧烈的震动和扭曲后，圣女的马车终于报废了。
倒在泥土中，扬起尘土的马车里……克拉丽丝在埃德的怀里睁开了眼睛。
“您没事吧，圣女大人。”
“嗯，嗯……我没事……”
她说着，抬头看向埃德，却倒吸了一口冷气。埃德的头上正流着血。他已经中了几片鳞片。
——轰隆隆！轰隆隆！
——咔嚓咔嚓！
远处从阿肯岛传来的战斗声在平原上回荡。
巨龙的魔法与魔法师们的反击像烟花一样照亮了整个天空。
在这期间，受伤的埃德……在翻倒的马车里挣扎着站了起来。幸运的是，伤势并不致命。
“埃，埃德前辈……！”
“我没事。多亏了抱着圣女大人，圣法庇护保护了我的要害和内脏。”
他看起来一点也不像没事的样子。
脖子和腹部等部位因圣女的庇护而无恙，但一只手臂已经血肉模糊，大腿也被刺穿。尽管如此，埃德咬紧牙关，推开了朝天的马车门。
他将圣女推了出去……自己也挣扎着爬了出来。
“呼，呼……”
“啊，啊啊……”
马匹已经被斩首。
车夫和士兵们……也没有受到马车外壁的保护，直接被鳞片击中。他们在马车翻滚的过程中，全身受到了致命伤。
马车翻滚的轨迹上散落着车夫和士兵们的尸体……惨不忍睹。
身后，圣苍龙与魔法师们的战斗仍在继续。
埃德撕下衣襟，勉强包扎了伤口，摇摇晃晃地站起来说道。
克拉丽丝颤抖着抓住胸口……勉强站了起来。
“圣女大人……穿过这片森林……就是扎弗尔边境伯爵的领地了……”
“我们必须……继续前进。”
然后，她扶起满身是伤的埃德……摇摇晃晃地向平原走去。