马的状态也不太好。
他们只是从拉马车的马中挑了一匹还算完好的。起初，马蹄轻快地敲击地面的声音还算规律，但没过多久，这声音也开始变得杂乱无章。
能感觉到马的身体在微微摇晃。似乎不久后就会耗尽生命。即便如此，它还是为了背上的主人拼命奔跑。或许，它是一生都在拉圣女马车的忠诚之马。
——吼！
撕裂耳膜的圣苍龙的咆哮再次响起。穿过教学区的广场，映入眼帘的是染满鲜血的教学区景象。
“请听好，圣女大人。这次循环已经没救了！”
埃德紧紧抓住缰绳，对埋在他背上、脸贴着他腰的圣女喊道。
“我会尽力帮您查明真相，所以如果您回到过去……这次一定要做好‘完美’解决事件的准备！”
风掠过耳畔。克拉丽丝将脸埋在埃德宽阔的后背上，点了点头。
又一次，地震般的震动席卷了阿肯岛。奥贝尔施展的高阶元素魔法覆盖了天空，露西则挡住了圣苍龙贝尔布洛克挥向生活区的巨大前爪。
——轰！轰！轰！
巨大的防御法阵笼罩了生活区，但每次挡下贝尔布洛克的前爪，法阵都会逐渐扭曲。
克拉丽丝颤抖着紧紧抱住埃德，但随即感到一阵异样。
埃德握着缰绳的手臂在微微颤抖。她抬起头看向埃德的脸，发现他咬紧牙关，用决绝的眼神盯着前方。那眼神仿佛已经做好了赴死的准备。
这时，克拉丽丝才再次意识到。
在数十次时间循环中，克拉丽丝已经多次面对过那条巨龙的威严。
即使这次结束，或许还会有下一次。
但对埃德来说，每一刻都是第一次。
他只是一个在平凡生活中突然遭遇灾难的普通人。
对克拉丽丝来说，每一次循环只是一次重复，但对埃德来说，每一刻都是一场赌上性命的赌博。
他的背上长着翅膀。长袍的背部被翅膀撑开，展开的翅膀让他的轮廓与背后的十字架有些相似。
他披着镶金边的深红色长袍，但从隐约可见的轮廓中可以推测出他的年龄。
虽然规模不算特别大，但也不小。砖块和大理石巧妙地混合在一起，外墙上点缀着彩绘玻璃，简洁地装饰着象征主神特洛斯庇佑的十字架。
就在这时，马发出一声凄厉的嘶鸣，倒下了。它已经耗尽了力气。
在圣皇都悠久的历史和庞大的圣法术师中，只有八人能够获得这一最高荣誉。
两人的身体被抛向空中，短暂的失重感笼罩了他们。埃德迅速抓住克拉丽丝的手臂，紧紧抱住她，滚到了地上。
一个饱经风霜的中年男子。方形的下巴和偶尔露出的手臂肌肉显示出他长期锻炼的痕迹。
即使知道时间会倒流，将自己的生命作为赌注也伴随着难以想象的恐惧。
——轰！轰！
埃德仰望着高耸的尖塔上的十字架说道。
——砰！
无论多么强大的圣法师……都无法对抗受到主神特洛斯庇佑的圣女。
他手中的武器是一把铁制长矛。一看就知道是高级货。
在圣皇都遇到的使徒们总是可靠的盟友。
然而，他从未表现出这种恐惧。他甚至压制住了逃跑的欲望。他知道，如果他动摇，克拉丽丝也会动摇。
“抱歉，克拉丽丝圣女。”
见到圣女时，他们会恭敬地低下头，跪在地上，时刻表现出虔诚的信仰。
他们每个人都是圣皇都最受尊敬的圣法术师。如果八人齐聚，即使是继承了伟大魔法师血统的露西·梅里尔也难以突破。
本该如此，但……
男子降落在教堂入口，激起一片尘土。风吹起他的衣襟。
——咔嚓！
在魔法交织的星空下，一个男人站在尖塔顶端。他似乎用隐身魔法尽可能隐藏了自己，但随着我们靠近教堂，他的身影逐渐显现。
他咬紧牙关，握紧缰绳的手因用力而发白……这是再正常不过的反应。
埃德也对这个群体了如指掌。
“看来我们找对地方了。”
“没关系。我受过比这更重的伤。”
在这夜空下，巨大的十字架巍然矗立。
幸运的是，他们摔在了花坛边，没有受重伤。但埃德已经受了不轻的伤，不得不深吸一口气以忍住剧痛。
克拉丽丝的眼睛颤抖了。
埃德甩了甩手臂，抖掉血迹，站起来拍了拍裤子。然后拉起克拉丽丝，抬头看向终于到达的学院教堂。
圣皇埃尔登的直属精锐部队——“特洛斯的使徒”。
圣苍龙依然在肆虐，魔法覆盖了天空。
“这是圣皇埃尔登的命令。任何人……都不能再前进一步。”
克拉丽丝从埃德的怀里抬起头，心如刀绞。
埃德在惊慌的圣女耳边低语。
“埃德前辈……手臂在流血……”
他们会为与圣女的每一句话感到荣耀，并为接受主神的洗礼而自豪。
如果命令他的人比圣女克拉丽丝地位更高，那么即使对方是圣女，他也会挡住她的去路。
克拉丽丝紧紧抱住了埃德的背。
克拉丽丝看着那熟悉的身影，咽了咽口水。
等级秩序总是随着情况而变化。
他们最致命的弱点是信仰。
然而，此刻他却守在教堂入口，克拉丽丝不禁咽了咽口水。
“必须突破。只想着打开那扇门，进入教堂内部查明真相。其他杂念都抛开。”
“埃德前辈呢……？”
“我会为您争取一些时间。”
埃德从大腿侧抽出一把短剑。剑刃上刻着精灵符文，在月光下闪烁着寒光。
克拉丽丝看到这一幕，拼命摇头。埃德已经受了重伤。
更何况，对手是圣皇都最顶尖的精英——特洛斯的使徒。如果是圣女或许还能对抗，但埃德根本不是他的对手……结果显而易见。
克拉丽丝咬紧牙关，冲上前对使徒喊道。
“立刻让开……！我必须进去看看发生了什么……！”
“圣女大人。”
男子低下头，悲伤地说道。
“抱歉，您不能通过。但我可以告诉您……这一切都是为了您。”
“这……由我来判断。”
尽管克拉丽丝如此说，男子还是轻轻摇了摇头。
“圣女大人。即使您通过了，也无法再做更多……”
——锵！
他的话还没说完，埃德的匕首已经飞向他的眼睛。埃德一跃而起，反手握刀，试图刺入他的身体。
当然，男子轻松地挡下了这一击。他用长矛柄挡住了埃德的手腕，颤抖的手再也无法前进分毫。
“你这家伙……是什么人……？”
埃德早已料到这一击会被挡下。
他松开握着短剑的手，一颗水晶球从手中弹出。那是手工制作的魔工学物品——“冲击强化波动球”。
男子察觉到异常，立刻冲向埃德。他的长矛直指埃德的心脏，速度几乎堪比子弹。
男子调整了长矛的握法，展开翅膀。他打算迅速解决埃德，然后追赶圣女。
以埃德目前的实力，根本无法击败圣皇都最顶尖的圣法术师。因此，他必须另寻他法。
圣法术是利用神力借用主神特洛斯力量的魔法。虽然大部分是将神力转化为魔力使用，但男子将大部分神力用于强化身体。
克拉丽丝已经冲进了教堂。
埃德迅速完成了战力评估。他早已掌握了特洛斯使徒的情报。
男子瞪大了眼睛，但面对近在咫尺的爆炸冲击波，他毫无防备地被掀飞了出去。
“看来你已经失血过多了。”
埃德在最后一刻扭动身体，避开了心脏。但长矛贯穿了他的胸膛，鲜血喷涌而出。
如果拼上未来再也无法使用魔力的觉悟，他能从未来抽取多少魔力呢？
“呃啊！”
埃德从怀中掏出了“格拉斯特的不死鸟戒指”。反正时间会倒流，他可以毫无负担地借用未来的魔力。
男子被冲击波震退，靠在教堂外墙上稳住身形。
男子惊讶地低头看向埃德……倒吸了一口凉气。
以超越人类认知的速度，男子确信自己已经得手。他抓住了机会。
“就躺在那儿休息吧。我不知道你的目的是什么，但如果情况需要，我可能会取你性命。我……并不想杀人。”
“啧……！”
埃德从魔力弓中射出的三支箭击中了他的肩膀，但未能穿透皮肤。
男子的直觉很敏锐。他察觉到事情并不简单，开始祈祷并凝聚神力。强化身体并使其敏捷的圣法术将他变成了超越人类的怪物。
——砰！
男子转过身，眼中闪过一丝杀意。
“呃啊！”
魔法师与战士。显然，对手试图拉近距离。
“你这……家伙……”
他压下内心的罪恶感，将长矛刺入。
说完，他转身准备追赶圣女，突然感到肩膀上一阵沉重的冲击。
男子咂了咂舌，试图追赶克拉丽丝，但风刃挡住了他的去路。
高阶神职者的长袍上溅满了鲜血。男子静静地向神明祈祷。
他用远超常人的力量将埃德击退，埃德在空中翻滚了几圈，激起一片尘土。咳嗽间，口中涌出了鲜血。
被长矛贯穿的埃德……睁大了眼睛。嘴角渗出鲜血，但他忍住了剧痛，反手握住了另一只手中的匕首。
男子抖了抖长矛，俯视着倒在教堂入口台阶上的埃德。
就在这时。
满是鲜血的埃德的手，突然抓住了男子握着长矛的手。
匕首贯穿了埃德的手，刺入了男子的手。混合的鲜血流淌而下。
——锵！锵！
匕首指向的方向，是他握住男子手的右手。
——啪！
埃德的目标从一开始就是将男子从入口处推开。
埃德一边想着，一边将魔力注入戒指，再次跃起。刻有精灵符文的匕首飞回主人手中，大地中涌现的魔力笼罩了四周。
又一次，他夺走了一条生命。他在心中小心翼翼地忏悔。
——噗嗤！
——噗嗤！
匕首像手铐一样将埃德和男子的手绑在一起，无法分开。
埃德颤抖的手紧紧抓住男子的手背，封住了他的行动。
“你……你这家伙……？”
埃德脸上露出狰狞的笑容，完全不像是将死之人。
“当实力差距无法弥补时……”
埃德嘴角再次渗出鲜血，继续说道。
“只能依靠运气和赌博了。”
“你这……疯子……！！”
埃德·罗斯泰勒问道：我的赌注是生命。那你又押上了什么？
正确答案是，男子应该果断舍弃一只手，挣脱埃德并拉开距离。然而，一瞬间的犹豫将他推向了绝境。在刀尖上行走的胜负世界中，哪怕是一丝迟疑，也会彻底改变战斗的结果。
——呼啦啦！
勉强发动的精灵召唤式。高阶风精灵梅丽达从地面跃出，一口咬住了男子。
“啊啊啊！”
梅丽达的口中喷出鲜血。无论男子身上环绕着多么高阶的圣法术，他的本质仍是人类。在那巨大的狼口中，就连大理石也会被撕成碎片。
满身是血的男子从梅丽达的口中跌落，滚到地上。他只剩下最后一口气。
——咚。
埃德跪倒在地，长矛依然插在他的身上。
鲜血如泉涌般流淌，浸湿了地面。
——哗啦！
埃德已经受了致命伤。哪怕是最轻微的魔力负担，也会让失血量成倍增加。
就在这时。
然而……从走廊入口开始，门就被锁上了。感觉是从内部上了锁。
所有教堂建筑都是如此。最重要的空间无疑是礼拜堂。
本就实力悬殊，若再将战术优势拱手相让，战斗将毫无胜算。
埃德抓住梅丽达染红的衣襟，又吐出一口血。
教堂的结构大多相似。穿过入口，经过一条小小的走廊，便是宽敞的礼拜堂。
梅丽达迅速解除了本体形态，以最小化魔力负担的人形落地。然后冲向埃德。
战斗的胜利并不总是由强弱决定的。
尽管入学已经很久，但一直没能见到她，克拉丽丝总是感到遗憾。
因此，她对内部结构有所了解。她知道走廊后面是一片宽敞的区域，于是用圣力强行破门而入。
虽然已经过去了将近两年，但克拉丽丝清楚地记得那张脸。那个总是在圣皇都尖塔的圣女房间窗边弹奏鲁特琴的……年轻的吟游诗人。
克拉丽丝曾多次来过这座教堂。作为特洛斯教团的圣女，周末或学期中的活动时，她自然会来这里露面。
[你为什么要做这种疯狂的事？如果你老老实实地召唤我，正面战斗的话……]
“阿黛尔……阿黛尔……！”
“啊……”
能否克服这种恐惧，才是关键。
埃德早已知道男子的名字。特洛斯的使徒是他知识范围内的存在。
梅丽达紧紧按住埃德血流如注的伤口，不知所措。
* * *
用圣法术摧毁神圣的空间并不令人愉快。但现在不是考虑信仰的时候。
“安静点……我耳朵疼……”
然后……他满意地……缓缓闭上了眼睛。
[你疯了吗？你还好吗？不行！振作点！]
如果穿过走廊进入礼拜堂……
埃德抬起头，看向敞开大门的教堂。
克拉丽丝的眼中出现了一个摇摇晃晃地从走廊尽头走出来的少女。
[你……真的……！喂……不行……！振作点……！别死！别死啊！]
由八人组成的圣皇直属精锐部队——特洛斯的使徒。其中位列第三席的“迅捷之塔尔德雷克”。
“阿黛尔……”
因此，埃德选择了速战速决。赌注是生命，而赢得的则是逆转巨大实力差距的胜利。
“啊……”
埃德·罗斯泰勒是一个不惜一切代价追求胜利的赌徒。即使赌注是生命，他也会毫不犹豫地押上。
摇摇晃晃地从黑暗中走出的阿黛尔……浑身是血。那些血都是她的。
她的身上布满了伤痕。有些伤口深得可怕，鲜血仍在不断渗出。
“阿黛尔……怎么会……到底发生了什么……！怎么会这样……”
正面交锋的话，对方凭借极快的速度和翅膀提供的制空权，显然会占据上风。
克拉丽丝冲上前，扶住了即将倒下的阿黛尔。
然而，克拉里斯被这意外的面孔惊得不知所措，像老朋友一样喊出了她的名字。
梅丽达紧紧按住埃德的伤口，但显然无法治愈这样的伤势。
——轰！！
现在，阿黛尔已经是克拉丽丝的前辈了。至少在学院的规矩上是如此。
整齐垂落的淡黄色头发上点缀着几朵精致的小花。
她跪坐在地上，泪眼婆娑地看着遍体鳞伤的阿黛尔。
“圣女大人……”
两人面对面坐着，克拉丽丝紧紧抱住阿黛尔的肩膀，泪水再次涌出。
到底发生了什么？教堂里发生了什么？她为什么会从这里出来？克拉丽丝有很多问题想问，但最重要的是确认阿黛尔的状态。
于是，当克拉丽丝准备问阿黛尔是否还好时……
“——没想到您来得这么早。”
这句话让克拉丽丝倒吸了一口凉气。
“……什么？”
“不过……您不需要再来了。”
阿黛尔咬紧牙关，从克拉丽丝的怀里撑起身子。
“让您经历了这么痛苦的事……对不起……”
“阿黛尔……你在说什么……？”
“不过……已经快结束了……再坚持一会儿……”
就在这时，阿黛尔的身体迸发出强烈的光芒。她手臂上闪耀的是……只有特洛斯教团的圣女才能获得的“圣法的庇佑”。
这种庇佑能够保护她免受所有圣法术的伤害，并抵御任何攻击……需要一位大主教、六位主教、八位使徒和圣皇的圣法合力才能施加。这是只有圣女才能获得的最高级别的祝福。
紧接着，一个基于“星位魔法”的巨大法阵从阿黛尔的身体中展开。那巨大的时间逆转魔法……再次试图将世界的时针倒转。
能够将神力转化为星位魔力的感应天赋。教团历史上从未有过的绝世天才，正是阿黛尔。
无论发生什么事件，她总能悠闲地弹奏鲁特琴，吟诵风雅……正是因为她是一位未被历史记录的圣女。
有了保护身体的圣法庇佑，她可以从任何带有敌意的攻击中保护自己。
“这是……这是……”
克拉丽丝颤抖着瞳孔，看着逐渐展开的法阵。
——‘这是与圣女大人高贵身份相称的庇佑。这圣法的庇佑将永远保护您。您已经具备了完全发挥庇佑能力的天赋，一定会感到无比安心。’
“呃……？？？”
然而，世界无情地没有给她下一次机会。
刚才还坐在那里弹奏鲁特琴的情景……仿佛是很久以前的事了。
* * *
“？？？”
“阿黛尔……！阿黛尔……！”
联合战斗演习当天的下午。蔚蓝的天空，温暖的阳光，木制的桌子。
圣苍龙摧毁阿肯岛、屠杀学生的景象在眼前浮现……但一切都未曾发生。
埃德和耶妮卡只能一脸茫然地看着她。
——‘圣法的庇佑已经成功施加在您身上了。只要完成在大众面前宣布成为圣女的“圣痕洗礼”，您就将正式作为圣女君临圣皇都的顶点，阿黛尔大人。’
当然，对埃德和耶妮卡来说，这简直是晴天霹雳。
像过去无数次那样，她拿起鲁特琴，拖着摇摇欲坠的身体……慢慢地、慢慢地朝教堂走去。
看到这熟悉的场景，阿黛尔意识到自己又回来了，露出了苦笑。
——‘嗯？埃德前辈。’
睁开眼睛。眼前是通往格洛克馆战斗训练场的昏暗走廊。
——‘是啊。确实能感觉到比平时更强大的神力在体内流动。’
“反而……不会感到寂寞吧。”
“圣女大人。您说要谈谈……是什么事呢？”
同时……她不断……不断地思考着自己所见的景象。
* * *
整个世界被光芒笼罩。在那光芒中……阿黛尔艰难地露出了微笑。
在他的帮助下，她几乎接近了真相，但拼图仍未在脑海中完整拼合。
只是……克拉丽丝……习惯性地坐到他旁边，紧紧抱住了他的手臂。一种奇妙的安心感在她心中升起。
“咳！”她打了个喷嚏，嘴角流下一丝鲜血。
这个男人，为了她，一次又一次地重复死亡，只为给她一个答案。
埃德合上书，放在桌上，疑惑地看着克拉丽丝。
大约过了十分钟，她感觉恢复了一些力气，慢慢坐了起来。
她呆呆地……凝视着虚空。
——‘圣法的庇佑会让您最大限度地利用体内的神力。阿黛尔大人，您可以用这股神力触及星位的力量，成为圣皇都历史上最强大的圣女，名垂青史。’
大约过了一分钟，克拉丽丝将目光转向埃德。
“如果一切都消失，没有人记得……”
“……”
流出的血形成一滩，浸湿了放在一旁的鲁特琴表面。
突然，克拉丽丝拍案而起。
阿黛尔身上的庇佑甚至能够逆转时间的流动。
即使重复了这么多次，走出这条安静的走廊时，她依然感到陌生。
克拉丽丝流着泪，拼命抓住逐渐远去的意识……
——‘您过奖了，大主教大人。让我独占如此庞大的魔力庇佑，真是有些奢侈了。’
阿黛尔躺了一会儿，静静地休息。伤口依然如故。
“啊哈。”
——‘喂。’
——‘你，快死了。’
——‘我知道。’
现在回想起来，那仿佛是很久以前的对话了。正是在这条走廊上，她和埃德的对话。
虽然不知道他为何说出那样的话，但奇妙的是，他准确地指出了阿黛尔的命运。
真是奇怪。世界总是会回到原点。然而，除了第一次，埃德再也没有出现在阿黛尔面前。
一定有什么原因，但阿黛尔没有深究。她没有时间去分散注意力。
她只是扶着墙站起来，再次走向教堂。
“呼……”
终于，她感觉到体内的神力即将耗尽。已经不记得重复了多少次，但终于看到了尽头。
这是一段漫长的旅程。该怪谁呢？这是她自己选择的道路。
阿黛尔就这样，拖着摇摇晃晃的步伐，走出了格洛克特馆。
圣痕洗礼前夜，仰望的夜空在眼前浮现。
那天，阿黛尔终于成功窥见了自己的未来。
然后，她因为恐惧而放弃了成为圣女。她以各种理由逃避，成为了圣火管理人这一闲职。
毕竟，她别无选择。
在遥远的星空之间，她看到的未来是……
为了将圣苍龙的复活化为乌有，作为圣女牺牲的未来。