“直斯。”
泰利用冰冷的声音率先开口。
直斯·埃贝尔斯坦坐在二层走廊的一角，静静等待着泰利的到来。
他是泰利非常亲密的朋友。从第一幕开始，直斯就通过决斗认可了泰利的实力，并对泰利飞速成长的样子感到欣慰。
作为决斗大师，直斯是二年级魔法部的共同次席，实力不容小觑。
虽然在一年级初期，泰利与直斯的实力差距巨大，无法相提并论，但如今泰利也已跻身年级强者之列。
尽管如此，泰利和直斯之间的差距依旧存在。
泰利尚未完全掌握剑圣的技艺，而直斯在入学西尔维尼亚之前积累的决斗经验更是远超泰利。
即便如此，直斯还是站在了埃德·罗斯泰勒的一边。
“你为什么在这里？”
“正如你所想的那样。”
直斯·埃贝尔斯坦已经完全站在了埃德·罗斯泰勒这边。
从直斯坐在各式武器之间的样子就能看出，他并不打算让泰利通过。
他的态度坚决，甚至在必要时不惜动用武力。
直斯一向是个理性且值得信赖的年级次席，因此他站在埃德这边的态度让泰利感到不敢相信。
“为什么？”
泰利握着剑的手微微颤抖，而直斯却若无其事地回答道：
“现在才觉得奇怪未免太晚了吧？我是学生会的一员，接受会长塔雅·罗斯泰勒的指示。”
即便直斯是学生会的一员，但他从未做过自己认为不对的事。
即便是拥有学生会会长权威的塔雅·罗斯泰勒，也无法完全控制直斯·埃贝尔斯坦。
虽然不知道为什么他会这么感兴趣，但既然埃德如此积极地行动，想必有他的理由。
直斯若无其事地坐在原地，没有丝毫动摇，反而透露出一种坚定的意志。
“我知道。”
但如果仅仅是为了测试泰利的实力，那么泰利并不需要突破整个商会大楼。只要确认他的力量就行了。
至少直斯·埃贝尔斯坦会确保泰利的安全。
因此，就在这里制服泰利，或许是更好的选择。
看到泰利的状态，直斯内心也开始犹豫。以泰利现在的状态，恐怕很难到达埃德·罗斯泰勒所在的营地。
——“咔嚓！”
——“轰！”
泰利瞪大了眼睛，直视着直斯。
想到这里，直斯一只手拿起了长矛，从木椅上站起身来。
“配合她兄长埃德也没什么好奇怪的吧。”
直斯简短的回答让泰利瞪大了眼睛。
他已经和埃尔维拉以及克莱维乌斯交手过，不能再有任何犹豫。
“...？”
相反，直斯则显得有些困惑。
——“锵！！”
——“砰！”
泰利已经在埃尔特商会大楼里待了太久，里面发生了什么他也无从得知。
直斯的行动中始终带着他自己的意志。
——“锵！”
如果他继续往上走，在三层等待他的是不知道为什么怒气冲冲的耶妮卡·佩洛弗。
他迅速环顾四周，皱了皱眉。
——“轰！”
反而，如果让泰利面对耶妮卡，可能会引发更大的麻烦。
她那毫不留情的精灵术足以致命。
即便埃尔维拉认真对付泰利，也不至于让他伤成这样。
泰利位置的突然变化让人难以用肉眼捕捉，但直斯凭借野兽般的直觉做出了反应。
直斯一脚踢向长矛的下端，顺势将长矛旋转起来，泰利的剑也随之滑开。
直斯凭借瞬间的反应力挡下了泰利的剑。剑刃与长矛相撞，发出剧烈的震动。
克莱维乌斯的激烈战斗让泰利流了不少血，此刻的他看起来就像刚从生死边缘挣扎回来一样。
泰利的剑毫无犹豫地斩下。因为他已经没有时间再拖延了。
或许应该稍微放水，让他通过？但这种想法很快就被他否决了。
直斯随即扭转身体，试图用长矛击打泰利的后背，但泰利已经不在原地。
直斯旋转长矛，迅速调整姿势，但泰利的身影却消失了。
泰利此时的位置……是在他的头顶。
泰利深吸一口气，握紧了剑柄。他的脑海中冷静了下来，逐渐恢复了理智。
更重要的是，时间紧迫。
“艾拉被抓了。”
“你受了很重的伤啊，泰利。”
埃德·罗斯泰勒之所以设下这样的局，是想看看泰利全力以赴时的实力究竟如何。
以泰利现在的状态，碰到耶妮卡·佩洛弗，后果不堪设想。
他预料到泰利会在一层与埃尔维拉交手，但没想到泰利的伤势比他想象的还要严重。
他从腰间拔出长剑，勉强挡下了泰利的攻击。
然而，这种超越人类极限的速度……并不属于泰利。
直斯一只手拿着长矛，另一只手紧握着长剑，注视着尘埃中的泰利。
泰利重新站起身，上半身微微下垂，大口喘着气。
他的样子……就像是从死亡中复活的尸体。
这一幕让直斯想起了诺顿戴尔家族的剑鬼。
与此同时，泰利已经从战斗中领悟了克莱维乌斯的血剑术。
虽然他没有诺顿戴尔家族的血脉，无法真正使用血剑术，但他在极限状态下，竟模仿出了克莱维乌斯的动作。
直斯的背脊一阵发凉。
泰利·麦克罗尔在极限状态下，能够突破自我，展现出超凡的实力。
这正是主角的命运，也是“试炼剑圣”的真实面貌。
——“锵！”
直斯将手中的长剑扔在了地上。
——在面对泰利·麦克罗尔时，绝对不能使用剑。他很可能会被吞噬殆尽。
周边精心准备的多类武器中近半已失去意义。直斯重新握紧长矛，等待着泰利的下一击。
尘埃中，泰利的意志直指直斯。
——“锵！”
矛与剑再次交锋。
两人再次近距离对视，泰利紧紧盯着直斯。
“告诉我。”
从外部看来，这一切就像是洛特尔的罪行暴露后，皇室的押送队立刻出现将她抓捕的情景。虽然有些刻意，但这些都不重要了。
唯一的例外是佩妮亚公主和克拉丽斯圣女。即便是皇室和教会，也不能对她们进行过多限制。
*
阳光很快就会升起，杜恩希望在黎明之前将所有事情处理完毕。
商会大楼内的局势已经超出了他的掌控。自从泰利·麦克罗尔闯入并开始大闹后，唯一能制止他的方法就是确保艾拉的安全。
“是，是……！”
尽管如此，核心目标并未改变。
马夫迅速拉起缰绳，杜恩从车窗探出头，对留在商会大楼的员工们喊道：
黎明将至。虽乌云密布似要落雨，想必不会持久。
杜恩已经与皇室取得了联系。在为佩妮亚皇女返校的护卫队中安插了皇室骑士团押解人员。
“打起精神来！必须尽量减少建筑的损坏，所有通往外部设施的门都要锁好！”
杜恩·格雷克斯从埃尔特商会大楼的后门冲出，直奔生活区的街道。
员工们纷纷点头，咽下了紧张的口水。杜恩关上窗户，咬着指甲，心中焦急万分。
“埃德·罗斯泰勒在哪里？”
莉安娜秘书慌忙回答道：
“是，明白……！”
一旦洛特尔的罪名坐实，杜恩就能掌握主动权。
杜恩从马车上下车，看到通往麦克斯大桥的入口处，停着一辆豪华的马车。看来正在办理进入阿肯岛的手续。
泰利咬紧牙关，发出了嘎吱的声音。
即使是贵族子弟，也不允许在学院内携带私人武装。因为如果允许，学院内部将会被私人势力扰乱。
——“轰！”
相关的文件也已伪造完毕。
西尔维尼亚学院原则上禁止私人武装进入。
“物资负责人布里森！关闭所有仓库，确保库存不受影响！账簿负责人费尔！将所有账簿资料整理好，绝对不能遗失！还有……首席秘书莉安娜！”
因此，当务之急是尽快与皇室的押送队接触，向他们说明情况。
“如果洛特尔·凯赫伦重新掌握了商会的实权，我们都将成为死人！今晚必须把所有事情都解决！明白吗？我们所有人的命运都押在了今晚！”
无论洛特尔现在在哪里，商会大楼的局势如何，这些都是事后可以处理的问题。
前往麦克斯大桥的路上，杜恩的马车迅速穿过生活区的街道。
杜恩从车窗向外喊道：
然而，即便是她们，也会尽量减少护卫的人数。
“所有人都打起精神来！我们已没有退路！”
只要洛特尔交出商会的实权，其他的一切都可以慢慢处理。
铺着整洁砖石的行道树走廊平日挤满学生，此刻在深夜里却阴森寂静。
现在必须明确优先事项。
“来了……！那是佩妮亚公主的马车……！”
在洛特尔的别墅里，杜恩已经布置好了所有挪用资产的证据，准备将洛特尔打造成挪用公款的大罪人。
杜恩的目标是将这一切展示给皇室的护送队，让他们将洛特尔抓捕归案。
“快驾车前往麦克斯大桥！”
按照原计划，洛特尔应该被困在商会的办公室里，任由杜恩摆布。然而，埃德的介入和泰利的闯入彻底打乱了局势。
杜恩跳上马车，对着车夫喊道。
“快点！现在立刻去麦克斯大桥！”
最重要的是将洛特尔的挪用公款罪名公之于众，将她彻底拉下马。
像这样大规模武装进入学院的情况，只有在假期护送公主返回时才会出现。
杜恩扬起笑容，快步朝护送部队跑去。
“站住！这辆马车是克洛艾尔帝国第三公主，佩妮亚·艾利亚斯·克洛艾尔殿下的座驾！”
一名护卫拦住了杜恩。
“我是埃尔特商会的杜恩·格雷克斯！我有事要通知护卫队！”
“什么？商人？商人找皇室的护卫队有什么事……”
“这件事交给我们吧。”
一名身穿不同颜色盔甲的士兵出现了。
“我已经听说过情况了。我是玫瑰宫第三官，佩尔西卡公主的直属骑士图恩。”
一名摘下头盔的红发女子说道。杜恩等待已久的皇室押送队终于出现了。
之前阻拦杜恩的护卫看到图恩的脸，惊讶地瞪大了眼睛。显然，他没有想到护送队中会混入这样的人物。
图恩是皇家骑士团的第四号人物，仅次于骑士团长、副团长和首席教官。
“我们收到了佩尔西卡公主的命令，要求我们前往阿肯岛寻找一名叫杜恩·格雷克斯的商人。”
“我就是。”
“原来如此。不过，我没想到您会这么晚还亲自来迎接我们。”
“情况紧急。埃尔特商会现在一片混乱。洛特尔·凯赫伦必须立刻被逮捕！”
杜恩焦急地向图恩解释道：
“只要前往北方的营地，就能找到她挪用公款的证据。如果现在不逮捕她，她一定会逃跑！我们商会虽然已经控制了她，谁知突发变故让她逃脱！”
无论如何，将洛特尔交给护送队是当前的首要任务。
杜恩尽可能急切地传达情况的紧迫性。
杜恩没有想到佩妮亚公主会出现在这里。一位帝国的公主不应该介入护送队与商人之间的对话。
佩妮亚公主只是回校，与这次事件并无直接关联。
——“吱呀”
“洛特尔·凯赫伦……”
虽然原因不明，但佩妮亚公主与洛特尔·凯赫伦的关系极其恶劣。
杜恩这才意识到，当前的危机或许也是一次机会。
在西尔维尼亚学院，身份差异所带来的礼仪在一定程度上被简化了。
杜恩趁热打铁，迅速补充道。
杜恩知道，洛特尔或许只是利用埃德·罗斯泰勒，用完就会抛弃他。
“洛特尔·凯赫伦和埃德·罗斯泰勒勾结在一起。”
两人之间的情感裂痕极深，几乎可以说是水火不容。
“只要前往营地就能确认！情况已经非常复杂了。罗斯泰勒家族的埃德·罗斯泰勒带头将她带走。他也可能……与她同流合污！如果现在不采取行动……”
杜恩的目标是佩妮亚公主的护送队，而非佩妮亚公主本人。
“你说……要抓谁？”
佩妮亚公主低下头，陷入了沉思。她本就对护送队的规模感到不安，而刚到学院就收到埃尔特商会的求助请求，更让她感到困惑。
佩妮亚公主的威严让周围的平民甚至不敢抬头直视。
不仅如此，佩妮亚公主对支持塞拉哈的洛特尔已经完全失去了耐心。
现在正是机会。只要能将佩妮亚公主暂时拉拢到自己这边，事情就好办多了。
马车门打开，佩妮亚公主缓缓走下。
“这确实是个紧急情况。但逮捕罪犯之前，我们必须先确认现场情况。”
佩妮亚公主皱着眉头，似乎对此感到厌恶。
佩妮亚公主轻轻叹了口气，目光直视杜恩。夏夜的空气被她的气息推开，她的白皙皮肤在月光下闪耀。
更让她难以相信的是，埃德·罗斯泰勒竟然会站在洛特尔·凯赫伦这边。
“佩妮亚公主！”
听到这个名字，佩妮亚公主的目光明显变得阴沉。
杜恩立刻低下头，单膝跪地。
“现在不必如此拘礼。”
“我们必须立刻逮捕埃德·罗斯泰勒和洛特尔·凯赫伦！”
“埃德·罗斯泰勒将被拘禁的洛特尔·凯赫伦带走……并在商会大楼里引发了骚乱。我们需要护卫队的帮助！恳请……您的帮助，佩妮亚公主！”
这是一个绝佳的机会。杜恩迅速察觉到这一点，开始巧妙地言辞操纵。
佩妮亚公主平静地说道。
她不会支持洛特尔，反而可能会阻拦她。
尽管如此，骑士和工作人员们依旧没有抬起头。不立刻抬头也是礼节的一部分。
杜恩低下头，恳求道。
以洛特尔为核心形成的诡异势力格局令她警觉。本该慎重判断的当下...偏偏与洛特尔的旧怨不断干扰理性决策。
洛特尔是否用花言巧语欺骗了埃德？但这不太可能，埃德并不是那种容易被骗的人。
然而……情况却开始朝杜恩无法预料的方向发展。
克洛艾尔帝国尊贵的第三公主，佩妮亚·艾利亚斯·克洛艾尔的声音传入了杜恩的耳中。
就在杜恩大喊的瞬间。
学院的工作人员和附近的骑士们纷纷单膝跪地，低下头。
“那个熟悉的名字让我有些在意。洛特尔·凯赫伦和……埃德·罗斯泰勒，对吧？”
“参见尊贵的佩妮亚公主。”
“这里是阿肯岛，我只是回到了西尔维尼亚的学生身份。”
佩妮亚公主目前处于相对中立的立场。
杜恩竭尽全力想要将她拉入自己的阵营，然而……
他却没有意识到，自己已经走了一步最坏的棋。
“你要逮捕谁？”
皇宫的御用马车理应仅供皇族使用。
然而，从佩妮亚公主的马车中走下了一位少女。
她从打开的车门中轻盈地跳下，小小的身影在月光下显得格外醒目。
杜恩·格雷克斯瞪大了眼睛。
与洛特尔和埃德之间的中立地位不同……
这名少女是毫无疑问站在埃德·罗斯泰勒一边的存在，对其他人的死活漠不关心。
她的存在就像卡牌游戏中的小丑，能够轻易颠覆整个局面，且无人能够控制。她就像一场自然灾害。
“埃德·罗斯泰勒和洛特尔·凯赫伦必须被逮捕。”
杜恩的言辞中提到的那两个名字。
然而，戴着女巫帽的少女只关心前面的那个名字。
夜空的星光依旧照耀着入口处的马车。
在蓝白色的月光下，露西·梅里尔蹲下身，低头看着杜恩，用茫然的声音说道：
“说明下情况吧。”
杜恩的背上开始冒出冷汗，水滴从鼻尖滴落。
“你最好字斟句酌。”
*
埃德用锤子和锯子修理好了地下室的门。
夜幕中，埃德·罗斯泰勒静静地注视着篝火，等待着那些以他为目标的人们的到来。
他坐在篝火旁，静静地等待着局势的变化。
埃尔特商会已经彻底陷入了混乱，佩妮亚公主的马车也已经抵达了麦克斯大桥。
“你最好回去。留在这里也没什么好处。”
贝尔低头行礼后，恭敬地离开了营地。
埃德深吸一口气，缓缓呼出。
无论哪一边，目标都是埃德·罗斯泰勒——他是整个事件的核心人物。
接着，他将别墅内的书柜推到地下室入口前，挡住了入口，并重新布置了其他家具，彻底隐藏了入口。
损坏的锁无法更换，于是他找来了一根平时用来锁木仓的锁链，安装好后，又用几块木板加固了门。
最后，埃德从贝尔那里接过钥匙，重新锁上了别墅的门。
临走前，她回头看了一眼埃德，发现他依旧像往常一样，安静地低着头坐在篝火旁。
埃德坐在营地的篝火旁，静静地烤着火。
“我该怎么办？要回奥菲利斯馆吗？”