第二天早晨，奥斯汀修道院长的死亡经过正式在修女们之间公布了。
因年老导致的自然死亡。由于连日为祈祷会做准备，过度劳累，甚至深夜还在修道院屋顶上奔走，导致血流过度，最终因心脏骤停猝死。
虽然实际上是他杀，但公布的结果却是如此。
考虑到奥斯汀修道院长的年纪，即使是突然猝死，也可以用自然死亡来解释。普通修女们也没有表现出任何怀疑的迹象。
修道院内部因奥斯汀修道院长的离世而沉浸在悲伤与失落中。
让知道真相的人保持沉默并不难。
知道所有真相的副主教梅莉尼尔自然不希望把事情闹大。
佩尔西卡皇女也觉得能以自然死亡收场再好不过。
圣女克拉丽丝则是由我亲自说服的。既然已故的奥斯汀修道院长也希望事情能这样结束，克拉丽丝圣女也没有反对。
主导事件进展的三方当事人都已同意，后续事宜便一气呵成推进。
知道他杀真相的贵宾们也不想让自己卷入不必要的怀疑中，因此也同意不公开他杀的事实。
事情闹大了，他们自己也可能被牵连进去。
在圣女克拉丽丝和皇女佩尔西卡的指示下，调查将在暗中进行。众人纷纷点头同意。
就这样，关于艾因族的真相被埋入了历史。
第二天早晨。
事情大致告一段落，我听说修道院门口已经设立了奥斯汀修道院长的追悼台。
修道院的早晨总是很忙碌。虽然昨晚接受调查和作证让我疲惫不堪，但其他修女们都去悼念奥斯汀修道院长了，我也不好独自待在房间。
窗外涛声入耳，睁眼瞬间疲惫感席卷全身。
今天要返回西尔维尼亚学院，得坐一整天的马车，但现在的状态让我有些担心。不过，参加奥斯汀修道院长的追悼仪式的时间并不长，现在必须起床了。
明明营地生活比这辛苦得多，身体却异常沉重。
提到奥斯汀修道院长的名字，露西似乎有所触动……她乖乖地点了点头。对她来说，这种顺从的态度是很少见的。
她似乎也不知道自己什么时候睡着的。她擦了擦嘴角的口水，瞳孔微微放大，用比平时更激动的声音说道：
露西和我一样，并不信仰神明。
发现艾琳时，她正把脸埋在膝盖上，用沾满鲜血的手擦着不断流下的眼泪。
“她看起来很伤心……不过，满月时的失控是偶然的，其他艾因族同伴们会理解的。”
“今天要回西尔维尼亚吗？”
“是的。等晚上退潮时，马车会来接我们。在离开之前，我会一直守在追悼会上。”
“感谢您照顾艾琳。她现在在房间里休息。我们会在天黑前妥善处理她的。”
然后，我带着露西下楼，来到修道院的一楼。
偶尔有认识的修女经过，会过来安慰几句，或者聊聊奥斯汀生前的事，时光便如此流逝。
圣皇埃尔登在清晨就传来了消息。圣皇埃尔登在昨晚听到奥斯汀修道院长去世的报告后，立即表达了哀悼。
我和露西静静地看了好一会儿。
梅莉尼尔压低声音，缓缓地讲述着经过。她已经穿上了修道院长的长袍。
他们大多知道奥斯汀被杀的真相，表情复杂。不过，他们还是向她高贵的生命表达了敬意，然后离开了。
当一个人真正感到痛苦和困惑时，有个人像墙壁一样默默陪伴在身边，往往是最有意义的。
窗外晨雾未散。等收拾完出去雾应该就散了，但太阳还没完全升起。
追悼会主祷文结束后，是众人自由为奥斯汀修道院长祈祷的时间。虽然随时离席也不会有人指责，但仍有众多修女静坐在院长肖像前祈祷。
奥斯汀修道院长去世后，作为该地区的代理主教，修道院的管理权移交给了她。
整个过程太过自然，路过的修女们用疑惑的眼神看着我们……不过，反正今天之后就不会再见了，我也没太在意。
梅莉尼尔副主教愣了一下，看向露西。然后，她轻轻闭上眼睛，点了点头作为回应。
接下来的事情进行得很顺利。露西紧紧抓着我的袖子，跟着我来到一楼的洗漱间，用冷水洗了脸。
在悲伤的修女群中伫立终日固然沉闷，但我并未推辞。
或许不该提昨晚的事。
“……至少那个孩子不会因为攻击奥斯汀修道院长而受到惩罚。”
露西用袖子擦了擦眼睛，试图保持一副若无其事的样子。但显然，她并没有成功。
“您要祈祷吗？现在即使是外部人士也可以献花。”
她甚至曾与邪神对抗过。尽管如此，出于对逝去的奥斯汀的敬意……她献上了一朵白玫瑰，双手合十祈祷。与平日随处瘫睡的模样判若两人。
她环抱我手臂时大颗泪珠滚落的记忆似乎令她羞耻，露西一时语塞。
“……”
奥斯汀的肖像前堆满了鲜花。东方的天空渐渐亮起，海浪拍打着岸边。
露西抓住并带回来的女孩艾琳被交给了副主教梅莉尼尔。
“昨天经历那么多，能理解......”
“嗯。”
*
修女们庄严地祈祷着，仿佛时间静止了一般……
这是她必须独自跨越的坎。默默守望就是最好的支持。
修女们的队伍过去后，外部访客的队伍也来了。
“没关系，我会守在这里。”
露西最讨厌这种拥挤的场合，但她也没有抱怨，一直安静地坐在我旁边。
副主教梅莉尼尔在追悼会结束后，趁机向我搭话。她一直在后面看着我。
虽然对她来说，睡在我怀里可能是件羞耻的事，但我也不是该安慰她的立场。
修道院正门的追悼会始终人流不绝。
“得把事情处理完。”
“是的，大家都会理解的。不过……她自己能否原谅自己，就是另一回事了。”
但现在必须起床了。
我记得昨晚看到她情绪低落，觉得不能让她一个人待着，就把她带了回来。
我轻声叫了几次她的名字，露西的眼皮微微动了动，睁开了那双标志性的、毫无波澜的蓝色眼睛。她突然用手按在我的胸口，撑起了上半身。
“我不知道自己睡着了。”
我还帮她整理了她那松垮的领带，扣好了衬衫的纽扣。
简单洗漱后，我穿上外套、皮裤和魔法师长袍。然后，我帮露西整理了她那件凌乱的校服。袖口依然有些松散，但已经尽力了。
“总之……该起床了。今天要回西尔维尼亚，得准备一下……而且，还得去参加那位老太太的追悼会。现在应该已经开始了。修道院的早晨总是很早。”
“...不必那么慌张。人生总有这种时候。”
带着违和感掀开被子，发现露西正把脸埋在我胸口酣睡。
“您可以适当休息一下。献花的人已经差不多都来过了，剩下的程序也不多了。”
对尚未完成成人礼的少女来说，这创伤是否太过沉重？不过，再多管闲事就显得越界了。
我还没来得及回答，露西先点了点头。
况且知晓艾因族真相的修道院内部人士本就不多。作为其中地位最高者，她是最适合托付艾琳的人选。
她那从不离身的魔女帽被整齐地放在枕头旁边。看来这是早有预兆。
“喂，露西。”
觉得千言万语的安慰都无济于事，只是默默陪在身边。
她支支吾吾的样子，仿佛昨晚闯了什么大祸似的。但正如我多次强调的，露西·梅里尔只是哭累了睡着了而已。
这一刻才意识到，露西原来也有如此郑重的一面。
“其他艾因族的孩子也都理解。被血脉控制而失控的事……不仅仅是艾琳，她们自己也可能随时发生。”
然后，他授权梅莉尼尔作为代理主教，并指示她妥善处理此事。
接着，露西坐到我腿上，我以为她想要什么，结果她是要我帮她扎头发。我用修女提供的梳子梳理了她那银白色的长发，然后用发带扎了起来。
她低着头，眼神游离，这在她身上是很少见的。毕竟她平时总是像个旁观者一样冷静地看待世间万物。
露西似乎早上总是没什么精神，像纸片人一样摇摇晃晃地走着。不过，看到修道院正门外的景象，她似乎振作了一些，咬紧了嘴唇。
其实他们不必露出那种愧疚的表情。这样的结局正是奥斯汀生前最希望看到的。
虽然我没有亲眼目睹，但我能感觉到。她一定是带着爽朗的笑容离开的。
我静静地坐着，目送贵宾们离开。接着，圣女克拉丽丝亲自前来献花。
在离世时，能得到特洛斯教团的精神领袖克拉丽丝圣女的追悼，是至高无上的荣誉。
奥斯汀修道院长无疑配得上这份荣誉。
随后，佩尔西卡皇女也献上了花。她以庄重的姿态走上前，表情复杂地向她的追悼台献花。
皇女与圣女。
一个是世俗中最高贵的血脉，另一个是来世神祇最受祝福的少女。
两位的哀悼为奥斯汀院长的人生画上句点。
109年的人生很难用一句话概括，但可以说，她的一生波澜壮阔。
*
“海岸边西尔维尼亚的马车已经到了。圣女殿下也已经准备好出发了，二位可以前往正门了。感谢您一直守在这里，我以代理主教的身份向您致以最诚挚的谢意。埃德·罗斯泰勒公子。”
“……”
“我们克莱德里克修道院不会忘记罗斯泰勒家族在此次事件中给予的无私帮助。”
梅莉尼尔副主教深深鞠躬，向我表达了感谢。
对我来说，这有些过誉了，所以我只是挥了挥手，表示没关系。
即使修女们去忙日常工作，贵宾们一个个离开，我和露西依然守在追悼会上。
最后，露西用魔法清理了现场，我也帮忙处理了一些需要体力的杂事。
结果，到了傍晚时分，所有事情都顺利结束了。现在只剩下奥斯汀那笑容满面的肖像，以及堆满鲜花的追悼台需要整理。
时间已经过去很久，退潮的时候到了。忙得晕头转向的我甚至没有意识到一天已经过去了。
“……！”
从修道院回到营地时，我惊讶得差点叫出声来。
当离开的人离开后，日常生活又会重新开始。仿佛那个人从未存在过一样。
当然会超出常识...毕竟塔坎的思维方式本就异于常人。
用精灵感应查看营地，发现低阶精灵们像尸体般瘫倒各处。
虽然不是什么大事，但我还是想尽快回到学院，继续学业。即使请了假，我也不想落下太多课程。
眼前赫然矗立着完全按照预定设计建成的小屋。
不过，即使如此，我也没想到耶妮卡能在我离开的十几天里完成所有工作。
以营地旁枝繁叶茂的榉树主干为轴心，搭建起宽敞的单层木屋，二层则巧妙利用高处分枝作为支撑，另设辅助立柱。完美到让我彻底忘却了"需要木工练习"的初衷——这种品质绝非我独自能完成。每层整齐的窗户，严丝合缝的原木堆砌，无不令人叹服。
在我离开之前，营地的扩建工程一直在进行，但回来时，外部工程已经几乎完成了。
耶妮卡笑嘻嘻地比了个V字手势，然后有些不好意思地低下了头。
有些人可能会对这种生命的流逝感到虚无，认为它毫无意义。
无论如何，我们活下来了。
连接处似乎专门购置铁棍加固，突出部分全被削平的痕迹也清晰可见。能让不擅长精细作业的精灵们做到这种程度，实在惊人。
几年前他自己也是其中一员。如今虽已晋升中阶精灵不必如此狼狈，但若留在营地恐怕也难幸免。
“其实……我只打算搭个框架，但我去上课的时候，塔坎带着大家把剩下的都完成了……”
“就算你欢呼三声情况也不会突变……不过，这确实让我很高兴。”
虽然被精灵们爱戴是好事，但看到他们累成这样，耶妮卡心里也不好受。
我们必须继续活下去。
最前方是泪痕未干的艾琳。
看来感触颇深。
艾因族的孩子们一整天都躲在附近，等待着夜深人静的时刻。
“他们好像趁我不在的时候，晚上也在偷偷施工……我上课的时候，他们还进行了额外的工程……大概是怕我说他们，所以瞒着我……后来我发现后，训了塔坎一顿……”
潮水已完全退去，该沿海岸离开了。将少女们月下祈祷的身影留在身后，我踏上归程。
即使奥斯汀不在了，克莱德里克修道院的太阳依然会升起。逝者会沉默，但生者的生活必须继续。
艾因族的血脉力量有时会让她们失去理智，但此刻，悲伤的情绪让她们保持了清醒。
她们聚集在追悼台前。虽然大多数追悼设施已经撤走，只剩下一个简单的追悼台。
时钟的指针滴答滴答地向前走，太阳升起又落下，不知不觉间，月亮又升到了中天。日复一日，直到某一天，生命突然像断电一样结束。
若错过此刻，就不得不留宿到明日。
她金色的长发垂在地上，穿着沾满泥土的修女服，在月光下祈祷。尽管她体内流淌着野兽的血脉……但她此刻的模样，却像是一位虔诚的信徒。
[ 我真的很庆幸能和埃德少爷签订契约。我会一辈子追随您……我，穆格，将永远忠诚于您……！！！ ]
*
当然，处理原木和加工的过程是最费力的……但建造工程本身，借助精灵的力量并不算太难。
“呜哇，真是辛苦了呢。”
“……其他精灵们还好吗？”
“大致经过就是这样。”
“……我明白了。”
耶妮卡尴尬地摆弄着手指。这显然是精灵们过度忠诚的结果。
十几名少女翻过铁栅栏和墙壁，稳稳地落地。她们每个人都长着野兽的耳朵和尾巴，虽然看起来有些怪异，但似乎并没有被满月的疯狂所控制。
当月亮升到中天时，大多数修女已经入睡。
她们偶尔发出低沉的咕噜声，但那并不是攻击性的表现。
原因正是……恩人的死亡。
塔坎满意地看着木屋的样子，仿佛在说：“看，我们做到了。”
梅莉尼尔副主教似乎察觉到了我的心思，轻轻闭上眼睛笑了。
“总之，精灵们的后续工作我来负责！埃德你只要高兴就行了！哇啊！哇啊！”
但她们毫不在意，聚在一起祈祷。她们是这场追悼会的最后一批悼念者。
突然，露西睁大了眼睛，环顾四周。她似乎感觉到了什么异常。
而且，正门附近几乎没有修女。因为这种时候出来会错过就寝时间。
曾与我同去修道院的穆格，神情复杂地望着这些精灵。
“这……真的都建好了？”
“我倒没怎么辛苦。大部分时间都是坐着而已。不过……真是让人惊讶……”
正如我多次提到的，修道院的早晨很快，夜晚也同样迅速。
外墙与修道院内部门之间的追悼空间。虽然用铁栅栏隔开……但有几名修女从外墙爬了上来。露西察觉到了她们的气息。
因此，追悼台附近完全安静了下来。通往外墙的中间门也关上了，其他人无法进入。
有的坐在附近的岩石上，有的坐在地上，安静地垂下尾巴，继续祈祷。
“嘿嘿~。”
塔坎的领导力...如果这算领导力的话...总之在他指挥下，精灵们展现的效率远超常识范围。
仔细想想……耶妮卡自己的小屋也是在精灵们的努力下，仅用五天就建成的。
“是时候回归日常生活了。大家。”
“再晚就麻烦了。”
但有些人，即使在这种单调重复的生活中，也能找到并赋予它意义。
我仰望着扩建的木屋。
然后，我的目光转向营地一角的木制休息区。那是我第一次建造的休息区，也是我在寒冷的夜晚和虫子的包围中入睡的地方。
看到两者之间巨大的差距，我忍不住揉了揉眉心。
这……大概就是所谓的感动吧。
“内部还空着。我不知道怎么布置家具，得你自己来！”
“……好。”
家具布置这种事，我可以自己搞定一百次。甚至可能会一边笑一边做。
正盘算着二层作藏书室兼魔工坊，一层作生活区...精密设备全放二楼时——
“对了，埃德，你明天开始又要去上课了吧？”
“嗯？是啊。”
“那你可能还不知道……你妹妹塔雅，她打算召开一次新的学生会议……好像是想召集你参加。算是某种会议召集的概念吧。”
学生之间召开会议是学生会长的当然权利。
不过，耶妮卡似乎有些担心，歪着头说道。
“不过，这次会议的名义有点奇怪……而且召集的成员都是名门望族的孩子，所以有些流言蜚语……”
“……什么流言？”
“学生会长……似乎想在西尔维尼亚内外都建立自己的独立势力……”
听到这话，我不由自主地歪了歪头。
有一点是肯定的……塔雅似乎在策划着什么。
看来……我得亲自去问问她了。