魔法部二年级学生，也是耶妮卡好友的克拉拉，一大早就来到了半毁的奥菲利斯馆附近。因为她想见一个人。
“贝尔小姐，您好。”
距离造成巨大破坏的奥菲利斯馆占领事件已经过去了一天。虽然详细经过尚未调查完毕，但学生之间已经开始流传着女仆们似乎与此事有关的传闻。
克拉拉觉得这个传闻并非空穴来风。虽然具体的真相还需要学监部来定论。
“呼……”
半毁的奥菲利斯馆的修复现场。
毕竟才过去两天，正式的修复工作还没有展开，但学监职员和女仆们正忙着评估损失。
在通往玫瑰园入口处，克拉拉遇到了正匆忙记录着什么的贝尔·梅亚，不由得深吸了一口气。
贝尔·梅亚与平日不同，身穿一件装饰华丽的深红色女仆装。胸前别着的蓝色玫瑰形胸针，以及裙摆上垂下的淡蓝色褶边，显然是……只有女仆长才能穿着的服饰。
“您是耶妮卡小姐的朋友吧。怎么来奥菲利斯馆了？”
“啊，您好，贝尔小姐。您是不是升职了？”
“由于艾丽丝大人因故无法继续担任女仆长一职，作为资深女仆的我暂时接任了这一职位。”
从奥菲利斯馆内的舆论来看，她迟早会去掉“临时”这个头衔，正式接任女仆长一职，但贝尔对此并不感到特别高兴。
“这，这样啊。感觉您的职位好像提升了……”
“您不必在意。我们的主要职责是服务，如果您有任何需要，请尽管说。”
“不，我只是……有些私事想和您商量……怎么说呢，您看起来很忙。”
“嗯……确实如此。”
贝尔看了看手中的清单，又瞥了一眼半毁的奥菲利斯馆，摇了摇头。
“大部分工作已经告一段落，暂时不需要进一步的指示，我也正打算休息一下。”
“啊，是吗？”
“我整整想了三天三夜，但……最近埃德那家伙的风评似乎有所好转，而且耶妮卡应该也有自己的想法，所以我决定支持她。虽然我还是非常不安。”
听着克拉拉的叹息，贝尔只能点头。
克拉拉表情严肃，悄悄靠近贝尔，认真地低声说道。
克拉拉没有继续说下去，但贝尔点了点头。
“我觉得耶妮卡小姐也很有魅力。”
虽然很想为克拉拉的愤慨鼓掌，但贝尔没有表现出来。能如此关心朋友的人生，实在让人感动。
耶妮卡·佩洛弗天性天真活泼，只知道如何吸引别人，却不懂得如何推开。
看到贝尔疑惑的反应，克拉拉提到了另一个女孩的名字。
听着克拉拉絮絮叨叨的抱怨，贝尔不禁感慨耶妮卡真是交到了一个好朋友。毕竟，能如此关心朋友感情问题的人并不多见。
即使耶妮卡有着天生的魅力，但在洛特尔老练的推拉技巧面前，恐怕只会一味地付出……最终像一条被钓上钩的鱼，毫无还手之力。
关于“黄金之女”洛特尔的传闻在各个年级都广为流传。
“我当然也这么认为。只是，洛特尔那个女孩……您知道的。”
确实，洛特尔·凯赫伦是个像狐狸一样的女孩。她举止端庄，行为优雅，但一旦有机会，就会毫不掩饰地展现出她深不可测的内心。克拉拉对此也心知肚明。
作为商人，洛特尔在人际关系和赢得他人好感方面可谓炉火纯青。
“最近耶妮卡总是提到她的名字。她是一年级的学生，好像从联合战斗实训开始就和她有了不少交集。但我总觉得事情没那么简单。
“原来如此。克拉拉小姐也真是操了不少心。”
克拉拉握紧了拳头。
“贝尔小姐，您怎么看？我听人说您总是能给出正确的建议！”
贝尔不禁好奇，究竟是什么惊天秘密让她如此紧张，于是侧耳倾听。
而洛特尔呢？如果她不懂得在人际关系中掌握节奏，就不可能成为一名合格的商人。
克拉拉再次环顾四周，压低声音对贝尔耳语道。
两人移步到玫瑰园的长椅上。克拉拉几次回头确认周围是否有人经过，随后终于向贝尔吐露了心中的烦恼。
“这种事绝对不能发生！所以……耶妮卡也必须学会推拉的技巧！”
贝尔对这个早已知道的事实感到有些无奈，甚至考虑是否应该出于礼貌表现出惊讶。
“耶妮卡……好像喜欢上了埃德……就是那个埃德·罗斯泰勒。”
“但是……重点不是这个！”
“您过奖了。”
“既然耶妮卡已经这么想了……作为朋友，我希望她和埃德能有个好结果。”
“……”
“……是的，我当然知道。”
“无论如何，我都想让耶妮卡掌握这些技巧。被一个比自己小的女孩用成熟的魅力压制，已经够伤自尊了，如果再失去缘分……那还不如让埃德那个坏蛋甩了她，至少还能算是个经验……而被抢走缘分的经历，只会留下伤痕！”
“当然知道。不过，从表面上看……耶妮卡似乎完全没有胜算……”
“那个……请不要惊讶。这真的是最高机密，绝对不能泄露出去，也不能表现出任何惊讶的样子。”
“我从耶妮卡那里听说了很多关于贝尔小姐的事。她说非常依赖您，还说您总是能给出有帮助的建议……是个很有洞察力的人。”
“而且贝尔小姐不仅了解耶妮卡，也了解那个洛特尔……所以我想听听您的意见。”
“洛特尔·凯赫伦！您知道这个名字吧？贝尔小姐是奥菲利斯馆的资深女仆！”
果然，对少女来说，情敌的存在就像一场灾难……但贝尔首先想到的是，这会不会只是误会。
稍有不慎，这种关心就可能变成多管闲事，但克拉拉却很好地把握了分寸，真心实意地为耶妮卡的恋情担忧。
“我虽然没什么恋爱经验……但男女关系不就是推拉之间的游戏吗……”
“洛特尔小姐可是个名人，克拉拉小姐应该也很了解她吧？”
“我实在不明白，像耶妮卡这样的女孩怎么会对那种混混着迷……作为朋友，我的心情真的很复杂。”
“所以我私下调查了一下，结果发现开学典礼时她们俩都缺席了，昨天的第一节课她们也同时缺席了。从耶妮卡的反应来看……我觉得耶妮卡可能陷入了困境。”
“您想谈的事情是什么呢？”
那双炽热的眼睛这次转向了贝尔。说实话，贝尔感到有些为难。
“这个嘛……我也不太清楚……”
无论如何，贝尔对埃德、耶妮卡和洛特尔三人都很了解。相比立场有些偏颇的克拉拉，贝尔更能客观地看待情况。
“我觉得……没有必要强迫耶妮卡小姐去做不适合她的事情。”
“……是这样吗？”
“而且，克拉拉小姐的想法可能也有些偏见吧？说不定耶妮卡小姐比您想象中更有主见，或者洛特尔小姐在人际关系上并没有那么熟练呢。”
“唔……这一点我很难同意……”
无论如何，过多干涉他们的感情生活并不是好事。这是贝尔得出的结论，所以她并不打算去安抚忧心忡忡的克拉拉。
“说到底，我也不太了解埃德那家伙！他到底是个超级迟钝的家伙，还是个阴险狡诈的狼呢？”
最终，克拉拉的敌意还是指向了埃德·罗斯泰勒。
“从常理来看，耶妮卡都那么明显地对他表示心意了，他却装作没看见，这不是很可笑吗！”
“这个嘛……关于埃德少爷……与其说他迟钝或阴险……不如说他现在的处境让他很难对恋爱产生兴趣……”
埃德·罗斯泰勒在北边的森林里扎营，衣食住行全靠自己解决。
虽然贝尔偶尔会分给他一些食材、草药或药材……但基本的生存问题，他都是独自应对的。
再加上还要完成学院的课程，他几乎是把每一天都按小时来安排，忙得不可开交。
如果因为对某个女孩分心而耽误几天，他马上就会面临断粮挨饿的困境。更何况，秋天已经悄然来临，冬天也不远了，他需要准备的事情还多着呢。
“这不可能。就算他天生桃花运旺盛……但仔细想想，他肯定是被自己的魅力冲昏了头脑，整天飘飘然呢。光是想象就让人起鸡皮疙瘩！”
“……”
贝尔没有多说什么，只是静静地看着克拉拉握紧拳头，絮絮叨叨地抱怨。毕竟，有时候光是发泄和倾诉，就能让人感觉问题已经解决了一半。
贝尔轻轻闭上眼睛，思考着埃德的处境。眼下他连温饱都成问题，就算身边女孩再多，他真的会觉得这是件值得高兴的事吗？反而让人忍不住为他默哀。
无论如何，我已经阻止了剧本中最重要的角色之一——洛特尔的退场。而且从目前来看，埃尔特的应对措施还没有出现，说明计划已经在一定程度上奏效了。
剩下的就是等埃尔特商会总部那边的消息了，我们只能等待局势顺利发展，并期待带来好消息的信鸽飞来了。
我的身体状况并不太好。浑身酸痛，尽量避免做太费力的事情。奥菲利斯馆占领事件中过度劳累，导致体力有所损耗。
“嗨，埃德！雨停之后天气变得有点冷了呢！”
无论如何，埃德在她们之间的痛苦挣扎显而易见，贝尔只能在心里默默为他送上几句无用的鼓励。
耶妮卡依旧每天来营地拜访。顺便还会带来各种各样的食材。
虽然不是什么好消息。
耶妮卡·佩洛弗则像一只在老虎面前瑟瑟发抖的小猫。
*
专业领域：木工
狩猎 Lv 8
<高级制作技能槽：空>
我打算学习与精灵术相性良好的精灵式注入，以及适合制作生活便利品和战斗用品的魔工学。
虽然不想浪费精灵槽位，但如果想提前锻炼精灵式注入的能力，或许最好先抓一只低级精灵并与之签订契约……
一旦开始熟练操控精灵，精灵系技能的熟练度也会随之提升。如果魔法系属性足够强大，或许很快就能与高阶精灵签订契约。
久违的好天气。我在营地旁的小溪边洗了把脸，决定检查一下自己的生活技能。
我已经把事情的来龙去脉告诉了耶妮卡。
相比战斗系或魔法系技能，这些制作系技能的解锁方式更为简单，可以很快掌握。这也是制作系技能的优势。
设计 Lv 8
钓鱼 Lv 6
在这种情况下，选择我无法操控的土系或水系精灵可能会更好。
“哦，你好，耶妮卡。”
“洛特尔还好吗？”
至于露西……她就是只猫。
手艺 Lv 13
<高级制作技能槽：空>
等级：中级工匠
不过，这也是必要的牺牲。
木工 Lv 12
既然克拉拉如此担心，她也想去确认一下情况……而且，她还有女仆长艾丽丝的口信要传达。
精灵式注入是通过与精灵签订契约，制作出含有精灵式注入的作品后自动习得的；而魔工学则是通过成功分解并组装一件达到一定水平的魔工学品来解锁。
洛特尔·凯赫伦就像一只狡猾的偷鱼猫。
修理 Lv 5
既然高级制作技能槽已经解锁，学习这些技能就成了首要任务。
采集能力 Lv 11
“嗯，她在小屋里休息。”
【生活能力详情】
在这方面，或许可以寻求耶妮卡的帮助。
我已经决定好要学习哪些技能了。
总之，看来得抽空去一趟埃德的营地了。
烹饪 Lv 6
想到围绕在埃德身边的女孩们，贝尔脑海中浮现出一群猫科动物。
解释了洛特尔需要暂时隐藏身份的情况后，耶妮卡意味深长地点了点头，然后每天都来查看洛特尔的情况。
不过现在是开学季，第二学期的课程也已经开始了。
洛特尔在安全得到保障之前不会去上课，而我的校服已经破烂不堪，不得不借了直斯的校服，按自己的尺寸修改。在修改完成之前，我也很难去上课。
我和洛特尔在情况好转之前都无法去上课。然而，耶妮卡却没有任何理由不去上课，但她却整天坐在营地里读魔法书。
“耶妮卡，你不去上课吗？”
“嗯？我头有点疼，身体也没什么力气，所以想在北边的森林里吹吹风，休息一下。我跟教授说了，他还让我好好调养身体呢。”
“是吗？你不是因为帮我而受伤了吧？”
“没有没有，绝对没有。埃德你做你的事吧。我也去森林里散散步，到时候就回去。”
耶妮卡的身体看起来完全没有受伤的迹象。
她一整天都坐在营火旁的木桩上看书，时不时用锐利的目光瞥向小屋的方向，几乎像是在监视。
看来耶妮卡并没有完全信任洛特尔。这也难怪，毕竟洛特尔的过去确实有些复杂。
“原来如此，埃德前辈。虽然不能详细说明情况……但看来债务已经还清了，真是太好了。”
傍晚时分，我在一旁劈柴时，直斯过来帮忙，顺便询问了昨晚的情况。我简要地向他解释了事情的经过。
“关于我们破坏奥菲利斯馆的部分，似乎已经不了了之了。毕竟建筑本身已经半毁，我们破坏的那点痕迹根本看不出来。”
“学生们受到处分了吗？”
“那个叫威尔莱恩的前辈似乎承担了大部分责任，不过还有其他学生也受到了轻微的处分。女仆长还在接受审讯，但她似乎不肯开口。”
从没有提到洛特尔的情况来看，女仆长艾丽丝似乎还没有开口。她大概是想等到埃尔特和洛特尔之间的胜负明朗后再做决定。
看来我得尽快和她接触，确保安全。
“是啊，不管怎么说，这次真是欠了你一个人情。”
“别客气。以后有什么事尽管说。那我先走了。”
“按我的方式来。”
只要适当地分一些食物给她，打发时间，等到胜利的消息传来，她就能恢复正常生活了。
尽管从奢华的生活突然变成了在木屋里过野生的日子，她的心情却并不糟糕……这显然要归功于与她同住的少年。
洛特尔靠在粗糙的墙壁上，静静地等待着时间的流逝。
这种对别人来说再普通不过的感觉，对一生都在冰冷的地面上度过的洛特尔来说，比黄金还要珍贵。
不仅如此，三天的同居生活，这是多么令人眩晕的完美优势啊。
*
然而，一想到埃德·罗斯泰勒可能会露出贪婪的眼神，她立刻摇了摇头。
虽然奥菲利斯馆占领事件已经结束，但洛特尔还有很多事情要做。
如果用金币把这间简陋的小屋埋起来，对方会不会用闪闪发光的眼神看着她呢？
虽然埃尔特的垮台比预期来得早，但既然有机会收购《贤者之书》，就不能错过这个机会。一旦计划成功，洛特尔在埃尔特商会中的地位将提升到连会长都不敢轻易干涉的程度。
“嗯……”
无论是家人还是朋友，她身边都充满了这样的人。光是和他们在一起，就能感受到一种温暖的关系——他们永远不会背叛她。这种关系就像街道上的石头一样常见。
是的，在险恶的商界中，她一直以利益衡量人际关系，因此对男女之间的情感进展一无所知。
不过，男女关系的进展具体是如何实现的呢？
第二件事是为《贤者之书》的收购谈判制定基本框架。
第一件事是重新拉拢前女仆长艾丽丝。
光是看着埃德今天一天的生活，就能看出他过着地狱般的生活。他每一分每一秒都在为生存而拼命努力。
在此之前，希望不要出什么乱子。
最终，最容易吸引人类好感的方式就是金钱。
他无条件的好意和毫无保留的信任，让她感到像是被柔软的床垫包裹着一样舒适。
虽然她无数次掌握了人际关系的主导权，但无法保证这种方式在男女关系中同样有效。
最近在各种生意上投入了不少资金。洛特尔的个人资产也受到了影响。不过，如果卖掉米涅地区的别墅或外围的土地证书，或许也能达到类似的效果。
伤口大部分已经愈合，不再那么碍事了。
我一边祈祷着和平，一边坐在弥漫着秋天气息的森林中休息。
尽管眼下很忙，但在收到埃尔特商会总部的回复之前，她只能按兵不动。现在她躲在北边的森林里，只有在安全得到保障后，才能以学生身份重返课堂。
耶妮卡过着童话般的生活，对她来说，无条件的好意和信任是再平常不过的事情。
“现金不够啊……”
她低声自语，回想着自己的方式。
待在埃德·罗斯泰勒身边，她的心跳会加快。
毕竟，用金钱建立的关系无法变得深情。想象他用那种眼神看着她，只为了贪婪而微笑的样子，她的心就隐隐作痛。
那么，剩下的就只有泥潭中的争斗了。可惜，这正是洛特尔的专长。
躲在木屋里的洛特尔最好还是尽量不要出来。
尤其是如果对方是耶妮卡·佩洛弗的话。
既然这种关系如此普遍，那让出一个也无妨吧。
接下来的三天，无论多忙，她都必须暂时放下商人的生活，待在这间木屋里。虽然有些憋闷，但多亏了埃德时刻关注她的起居，确保她没有不便之处，她的心情还算温暖。
可是，什么都不做又觉得不甘心。
有传言说，艾丽丝在调查人员面前保持沉默。她似乎在等待埃尔忒和洛特尔之间的胜负明朗化，在此之前，她打算保持低调。
意外地发现自己在这方面是个白痴……但她并没有因此气馁。
即使她这样任性地说，对方也不会理解。
安静的小屋内部让人心情平静。
当然，她不想把这种感觉让给任何人。
我挥手送别直斯，把斧头随手扔在一旁，深深地叹了口气。
在想要得到善意和爱之前……她心中也涌起了一种单纯想要帮助他的温柔情感。
但她又担心这会显得像是同情，最终可能会让关系变成金钱交易……于是，洛特尔只能蜷缩着脚趾，纠结不已。
“唉……帮他付学费应该没问题吧？”
在不显得像是廉价同情的范围内，给他一些钱如何？
毕竟，她从未尝试过无条件地表达善意，甚至不知道该如何开口。她试着想象一些台词，比如：
“别、别误会了！我、我才不是为了前辈才这么做的！”
洛特尔尴尬得几乎要原地升天，只能用力捶打无辜的木屋墙壁。不仅是因为害羞，还因为这段台词听起来太过老套。
她一生都带着狐狸般的微笑，隐藏着内心的狡诈，过着面具下的生活。如果因为这种拙劣的事情而暴露真面目，她以后还怎么见人？
她深吸一口气，恢复了平静。那种妖艳而狡猾的态度，能够洞穿对方内心的冰冷商人的气质重新浮现出来。
“……”
如果不知道如何调节男女关系的界限，那就先行动再说。
反正现在埃德完全没有把洛特尔当作女性看待。关系的进展最终取决于认知的转变，所以首先要改变他的认知。
洛特尔在心中构思了一个“方案”，并点了点头。
她并没有意识到这个“方案”有多么冲动。
正如前面所说，洛特尔擅长操纵人心，但在纯真而深情的男女关系方面，她甚至比耶妮卡还要笨拙。
“那么……具体来说……”
不过，要思考具体的执行方案还需要一些时间。好在这三天她必须待在小屋里，不能外出，所以有的是时间思考。
她相信，只要慢慢制定计划，就能轻易超越耶妮卡。
带着狡黠的微笑，洛特尔抱紧了膝盖。
“……你能让一下吗？那是我的位置。”
“……这孩子又是怎么回事……？？”
那顶巨大的女巫帽、袖子过长的校服，以及从腰部一直垂到臀部的银白色双马尾，都让人感到熟悉。她是格拉斯特教授课堂上经常见到的A班三人组之一。
说完，她推开洛特尔，扔了几张貂皮，然后躺下……蜷缩着身体，沉沉地睡着了。
“那里阳光最充足。”
“哈啊……”
“……”
“……露西？你在这里干什么……”
洛特尔一时有些混乱，揉了揉自己的脸。
“嗯？”
没人知道她是什么时候进入木屋的，是从天花板进来的，还是通过空间魔法进来的。她的行踪总是让周围的人大吃一惊。
然而，她没想到的是，一个新的女孩出现了。