对于见惯了各色人等的洛特尔来说，露西·梅里尔这个女孩依然是个难以理解的存在。
在学院里闲逛时，经常能看到她在阳光充足的地方呼呼大睡的样子，原本以为她只是个怪人罢了。
然而，有人目击到她在岛西北部的奥伦山顶暴打高阶精灵，
或者在东边的海湾里，仅凭一个手势就消灭了房子大小的鲨鱼形魔物……
她那种超凡的力量时不时就会展现出来，消息也常常传到洛特尔的耳朵里。
但即便如此，在格拉斯坎事件和奥菲利斯馆事件中，她却躲在角落里睡大觉，完全没有出手的意思，真是我行我素到了极点。
以洛特尔的情报网，竟然也完全无法获取露西·梅里尔的任何背景信息。
她的出身地是哪里？在进入西尔维尼亚之前过着怎样的生活？这些完全无从得知。
更让人费解的是，以她现在的实力，一个人就能摧毁一座城市，可她为什么还要来学院上学呢？
虽然她懒散，但每节课都按时出席，只不过大部分时间都在睡觉，甚至连负责的格拉斯特教授也对她不闻不问。
格拉斯特似乎完全没有要教导露西的意思。直斯曾对露西的态度感到不满，并向格拉斯特教授严肃地报告过，
但格拉斯特只是说：“那个学生不是我教不教的问题，她的水平已经超出了我的能力范围。如果她有需要达成的目标，她会自己领悟的。”
作为以引导学生为职业的教授，竟然能说出这种话，直斯和洛特尔也只能对露西的怪异行为睁一只眼闭一只眼了。
说实话，露西虽然让人有些在意，但她从未给洛特尔带来任何麻烦。或者说，她们之间几乎没有任何交流。
她总是带着茫然的表情，懒洋洋地在学院里晃悠，饿了就吃饭，困了就睡觉，简直像一只野生的流浪猫。
曾经，洛特尔也被她那超凡的力量所吸引，想着如果能和她建立人脉就好了，但越看越觉得她是个无法控制的人，最终放弃了这种想法。
虽然这么想着，洛特尔以为自己已经对露西这个少女很熟悉了，但……
“呜哇啊啊啊！”
呼啦
埃德一把抓起露西，扛在肩上，把她扔到了外面的木制凉亭里，然后重新打开门走了进来。
埃德说完，搬来一堆不知从哪儿弄来的砖头，开始垒砌。
回想起昨天和今天露西的表现，洛特尔不禁怀疑她是不是在营地待得太久了。
虽然以露西的性格，她身上没有任何能让人联想到恋爱的特质，但这只是目前的情况。
露西一有空就黏在埃德身边，顺手从晾衣架上抓几块肉干吃，要么就在木屋屋顶之类的地方睡觉，要么就躺在埃德劈柴时附近的石头上，絮絮叨叨地说些闲话。
耶妮卡昨晚一直固执地待到德克斯馆的人员清点时间才离开。
无论如何，露西的难以捉摸让普通人很难用常理去理解她。
她生平第一次在小溪边洗澡，为了晾干湿衣服，只能裹着一块简陋的布，尴尬地坐在木屋的角落里。她还品尝了埃德特意为她准备的鱼，感受到一种奇妙的温暖。晚上，她仰望星空，沉浸在浪漫的氛围中……总之，经历了各种跌宕起伏、心跳加速的体验，难以用一句话概括。
第一天过得手忙脚乱。
“上午耶妮卡会来。她今天大概也会在森林里读读书，练习一些精灵术。如果你有什么需要，可以跟她说。”
这是洛特尔在商界学到的众多教训之一：如果发现了灾难的种子，最好在它萌芽时就将其扼杀。
那个面具，是洛特尔目前最强大的武器。
露西的衣服凌乱不堪，完全不成样子。
时间还很充裕。
显然，她一直以来都与这种情感绝缘……洛特尔开始觉得自己可能有些反应过度了。
经过一番自我反省后，洛特尔点了点头，重新靠在木屋的墙上。
洛特尔的小屋生活，第二天早晨。
偶尔，她们的目光会在门外相遇，耶妮卡会用世界上最清澈、最清爽的笑容对她微笑，而洛特尔也会以同样纯净的笑容回应。两人之间的气氛简直让人窒息。
或许是因为不习惯这种情感，她变得过于敏感。她开始接受自己这种不寻常的状态，甚至觉得有些有趣，不自觉地绞起了手指。
手工砖块
虽然她是个被追捕的人，但大部分时间都躲在木屋里，光是坐在这个营地里，就让她感到一种莫名的满足感……尽管木地板很硬，她还是难得地睡了个好觉。
而今天一大早，她又说要来北边的森林，看来她是打算在洛特尔待的这三天里，一直守在营地了。
总之，在这暂时放下商人生活的三天里，耶妮卡是洛特尔唯一的“敌人”。
洛特尔心里突然涌起一种不祥的预感，仿佛直觉在耳边大声警告。
她懒散地躺在那里，嘴里叼着没吃完的肉干，呼呼大睡的样子……确实看不出任何爱慕或占有欲的迹象。
无论如何，她觉得自己没必要对埃德的人际关系过于敏感。
埃德擦了擦汗，一副终于完成了拖延已久的清理任务的表情。
……她原本是这么想的。
正如之前所说，男女关系的发展通常源于认知的转变。如果露西突然改变态度，对埃德产生爱慕或占有欲……那将是一场与耶妮卡截然不同的灾难。甚至可能更让人头疼。
小心一点总没错，但也没必要过度敏感，让自己疲惫不堪。
洛特尔怯生生地点了点头，目光偷偷瞥向门外木制凉亭的方向。
她忍不住噗嗤一笑，但随即低下头，不想因为这种表现而破坏自己作为精明商人的形象。
然而，具体该怎么做，她却毫无头绪。如果被问到“怎么办”，她只能含糊其辞。
“露西经常来营地吗，前辈？”
“……”
连埃德都觉得她在营地里的存在是那么自然，回过神来时，她总是坐在他旁边，絮絮叨叨地抱怨着什么。这难道不是很危险吗？
“可能会有点吵，但我现在很忙，你多担待一下。”
她只是抱着膝盖，下巴搁在上面，偷偷瞄着埃德忙碌的背影。他正搬着砖头，东敲西打。
“别提了。就当她是自然灾害吧。”
埃德和露西之间的关系是他们自己的事，洛特尔没必要插手。在还没有确立任何恋人关系的情况下，试图束缚对方只会显得自己很烦人。
然而，要说这次隐居生活完全是一场浪漫的治愈露营……那也不尽然。一方面，她确实是个逃亡者，但最让她不舒服的，还是“天敌”的存在。
*
“哦，抱歉，吵醒你了，洛特尔。露西偷偷溜进了木屋。我已经把她清理出去了，你继续休息吧。”
【新成品】
将泥土倒入模具中塑形，充分晾干后用火焰魔法烧制而成的砖块。
制作难度：●●○○○
【制作完成。制作熟练度提升了。】
【习得了石工技能。由于手艺属性，熟练度提升幅度增加。】
【新成品】
砖砌壁炉
用自制的手工砖块垒砌而成的壁炉。接缝处用泥土处理，虽然不够坚固，但作为壁炉完全够用。如果要在室内使用，可能需要安装烟囱。
制作难度：●●◐○○
【制作完成。制作熟练度提升了。】
噼啪，噼啪。
虽然花了整个上午的时间，但还来不及做烟囱。看来只能利用下午或晚上的时间了。
不过，成品本身已经相当令人满意，心情也难得地愉悦起来。再稍微努力一下，离搬进木屋的日子就不远了。
一个稳定的居住环境……听起来多么梦幻啊。
“哎呀，味道很特别呢。是加了罗勒吗？”
“上次贝尔分了一些给我。不过，光闻味道就能猜出来吗？”
“我对嗅觉还是挺有自信的。”
哼着小曲的洛特尔、瞪大眼睛的耶妮卡，还有我——我们三人围坐在火堆旁，准备享用午餐。
我把保存得刚刚好的鱼切成鱼片，放在烤架上烤熟，再撒上各种香料。
随着烹饪技能的熟练度日益提升，加上现在能弄到各种食材，饮食水平也提高了不少。
虽然依然是野外的饮食……但味道一天比一天好，这是件好事。等木屋建好后，或许可以试着种些一年生的蔬菜。
好吧，虽然现在并不是立刻要交易，但洛特尔还是以出乎意料的积极态度考虑了我的请求。
其中，魔工学技能需要尽可能多地接触魔工学用品，才能快速提升熟练度。如果有人能提供这些用品，事情会简单很多。
“嗯……”
“实用性无所谓，只要便宜又多余的就行。”
“20枚金币对你来说不算什么大钱吧？”
“对了，耶妮卡。既然说到这儿了，我有件事想拜托你。”
“是啊，这是好事，但也不能掉以轻心。”
“既然已经走到这一步，接下来只要等待胜利的消息了吧。”
“虽然现在要做的事情堆积如山，但该处理的事情还是要处理，埃德前辈的报酬也得好好准备。”
“不，现在就告诉我吧。大部分库存我都记在脑子里了。”
“最近我在学习精灵魔法，想和低级精灵签订契约。你能帮我吗？”
“嗯……我也不打算用在什么重要的地方，要是要求太贵的东西，反而会让我负债累累，那就太可笑了。”
“嗯。”
洛特尔笑了笑，暂时停下来思考。我以为一两分钟就能搞定，结果她想了很久，我只好继续吃东西。
“噗哈！”
洛特尔优雅地用手遮住嘴，咀嚼着食物，然后继续说道。耶妮卡似乎心情不太好，撅着嘴一言不发。
“嗯……还是算了，我可不想因为收实物而惹上麻烦。”
“……”
“说起来，塔坎经常提到你。他说被你砍掉的脖子现在还疼呢。”
“当然，埃德前辈。”
“再小的钱也要彻底偿还。我可是商人。前辈有没有什么想要的东西？只要是我仓库里多余的库存，都可以考虑。”
“哎呀，前辈。”
我已经决定好要学习哪些高级制作技能了——魔工学和精灵式注入。
“啊哈~如果是这个原因的话……让我想想……”
“埃德要和精灵签订契约？”
“今天上午也没感觉到什么特别的动静，看来计划进行得很顺利。”
洛特尔卷了卷她微红的头发，咯咯笑了起来。
“等你查完库存再说吧。”
“呜嗯？！”
“不过，您为什么特意要那些不受欢迎又便宜的用品呢？”
我犹豫了一下该怎么开口，但觉得没必要太纠结，便直截了当地说了出来。
“你全都记住了？”
“我可不会跟前辈开玩笑。您这么说，我都有点伤心了。”
“魔工学用品？”
洛特尔托着下巴，陷入了沉思。
“每天都要看库存变动报告，那些长期没有变动的物品自然而然就记住了。”
“什么请求？”
“嗯……如果非要说的话，建筑材料？或者……对了，多余的魔工学用品？”
正在吃鱼肉的耶妮卡猛地一颤。不知道是不是因为突然被叫到，她似乎噎住了，我赶紧递了水给她。
洛特尔眨了眨眼，用难得活泼的声音说道：
用叉子叉起一块咬了一口，汁水四溢，让人垂涎欲滴。
耶妮卡卷了卷辫子，想了想，然后恍然大悟地点了点头。
“……”
“别、别摆出那种表情，埃德。虽然塔坎有点记仇，但我已经跟他说清楚了！我跟他说了你有苦衷，让他别放在心上，还狠狠地训了他一顿！”
虽然想象耶妮卡发火的样子，只能想到她跺着脚、鼓着脸的模样，实在让人难以信服。
和高阶精灵结仇可不是什么好事……不过，他应该不会报复吧。
“塔坎到现在还没完全恢复力量。不过他知道是埃德阻止了他的狂暴状态……所以他只是抱怨几句，其实没什么恶意。这么说来，埃德你应该积累了不少精灵感应吧。”
“没错。”
不仅是塔坎，我还揍遍了所有听从耶妮卡命令的精灵。
事实上，耶妮卡也很清楚，当时的情况别无选择。
显然，耶妮卡对那件事仍然感到内疚，似乎不想再多谈。
“那……你能看到吗？”
耶妮卡突然张开双臂。
“嗯？”
“嗯……看来你对未显形的精灵的感知还很弱……要握住我的手吗，埃德？”
“手？突然握手？”
“……不是，不是那个意思！我只是想给你看些东西！”
听她这么说，我毫不犹豫地握住了她的手。
“哇，埃德，你的手比我想象的要大呢。”
“是你手太小了。”
说完，我闭上眼睛再睁开，不由得大吃一惊。
“53只……比平时少了一些……”
“是吗？嗯……考虑到你掌握的魔法水平，这不应该啊。你的精灵感应和魔力感应不是已经提升到不错的水平了吗？”
就像学术领域和感觉领域不同一样，耶妮卡是那种感觉极其敏锐的精灵术士。
“这会不会是……精灵们没有主动对你说话？即使听不清楚，至少也应该能隐约听到它们的声音才对……”
哪里还能找到这种水平的精灵术士一对一辅导呢？能榨干就尽量榨干……虽然这么说有点过分。
看着她得意的笑容，我心里充满了感激，也跟着点了点头。
耶妮卡·佩洛弗这样的人脉可不是轻易能建立的。有这么可靠的学友，当然要好好利用。
真不愧是天生被精灵们喜爱的少女。
不过，耶妮卡是真心实意地想帮我。
“你到底和多少精灵签订了契约？”
光是能看到的精灵就有十几只，再加上那些我还没感知到的精灵，数量简直难以想象。
“平时它们都分散在各处，但只要我来北边的森林，它们就会聚过来。看，这条蛇。你能清楚地看到它吧？它刚从流体精灵变成下级精灵没多久。”
耶妮卡应该也很清楚我为什么能这么快成长……毕竟，砍下塔坎的头是最关键的一步。
“有时候我能对看到的下级精灵说话，但它们对我说的话却听不太清楚。”
[ 您想想这个男人的日程安排！他哪有时间练习魔法啊！耶妮卡小姐您也知道吧！根据上周在德克斯馆203号窗边举行的定期报告会议上的报告，粮食仓库的物资正在减少，他必须专注于木屋的建设，根本没精力顾及其他事情……啊啊啊…… ]
“……确实。”
“卡里斯！你要不要试着和埃德说说话？”
“……你平时也是这样吗？”
泰利的同伴艾拉在战斗力上虽然一般，但在魔法知识上造诣很深。
[ 耶妮卡小姐！这个男……听不到……所以……！ ]
“……听到了吗？”
“嗯？这个嘛……这里聚集的精灵并不都是和我签订契约的……嗯……高阶精灵有一只，中阶精灵有六只，下级精灵嘛……我没仔细数过。不过肯定超过三位数了。”
“总之，如果你对精灵学感兴趣，我可以教你。不过我的理论方面不如感觉方面发达……如果是单纯的魔法理论，艾拉那孩子比我更精通……不过实战精灵术更依赖感觉……”
要学习门槛极高的精灵学，最终还是要靠其他精灵术士的帮助。
“嗯！这个你不用担心！”
耶妮卡说着，向停在她肩膀上的麻雀伸出了食指。
“是吗？不过埃德的成长速度比想象中快呢。”
耶妮卡的肩膀上站着一只由风构成的麻雀，右臂上缠着一条可爱的小蟒蛇，脚边坐着一只浑身沾满泥土的小狗，还有一只燃烧的鹿正蹭着她的脸颊。
在精灵学方面，没有人比耶妮卡的感觉更敏锐了。至少在西尔维尼亚学院内是这样。
耶妮卡说着，得意地笑了起来。
她双手叉腰，装出一副威严的样子，自信满满地哼了几声，但比起威严，用“可爱”来形容她更合适。
“那么……看来你还没法和精灵直接交流？”
当我更加专注于魔力感知时，那个声音开始变得清晰起来。
我不想扫她的兴，于是“哦哦”应和地拍了几下手。
[ 要听到我们说话，他还需要进一步提升感应水平！ ]
“除此之外，我还想请你帮忙提升一下感觉方面的能力。光靠学术性的精灵学课程还不够。”
“那么，我就是埃德的老师了！”
“别担心！我会负责帮你提升精灵魔法的感知能力！很快你就能和中阶精灵签订契约了！”
哦……！真的能隐约听到……！
“总之，既然你在考虑第一次契约，看来你的精灵感应水平已经提升了不少。刚认识你的时候，你还完全是个外行呢，成长得真快。埃德，你好像确实有点天赋。”
那只可爱的麻雀立刻跳到了她的手指上。
精灵感应和精灵理解技能的最低成就奖励也只有两个精灵槽位。
兔子、鹰、鹿、老虎、秃鹫、小狗、麻雀……数不清的动物们围在我们周围。它们大小不一，身体由不同的元素构成，场面十分壮观。
耶妮卡把手掌放在麻雀的头上，扭曲了魔力的流动，瞬间，麻雀形态的精灵被反召唤，消失了。
“隐约听到了一点？”
短暂的沉默。
“……不过，定期报告会议是什么？”
“嗯，北边的森林是很多精灵聚集的地方。所以，它们会把外部的变动之类的事情报告给我，或者类似这样的体系？如果有什么会让精灵们感到不安的事情，它们就会通知我……在这个过程中，偶尔也会提到一些关于埃德的事情，不过比重不大，就像……怎么说呢，像药引子一样，顺便传递一下埃德的近况……？就像路过时问候邻居那样轻松的感觉？”
“……是吗？”
虽然她的话有些语无伦次，但眼下最重要的是精灵魔法的训练方式。
“总之，我会定期帮你检查精灵感应的情况。在学院里，我的感觉领域应该是最敏锐的。毕竟，天生拥有强大精灵感应的人本来就不多。”
“好，那就谢谢了。”
不管怎么说，有经验丰富的精灵术士帮助，精灵魔法一定会突飞猛进。交到这样的朋友真是太好了。
真正让我在意的是魔工学那边……
“哎呀，你们聊完了吗？”
洛特尔依旧笑眯眯地插话进来。
“嗯。”
“那么，关于魔工学用品的事情，我总结一下。库存比想象中多，应该可以充分提供给你。”
这算是个好消息。
“而且，大部分都是过了使用期限或者长时间没有销售记录的物品，基本上算是死资产了。”
“哦，那能不能以最低价卖给我？和之前说好的20枚金币一起算，尽量压压价。”
“最低价？前辈您这话可真是让人伤心啊。反正金额也不大，而且这些基本上是死资产了，免费……”
说到这里，洛特尔顿了顿，看了看我和耶妮卡。
我一脸茫然地看着她，她随即又露出狡黠的微笑。
听到这句话，我们纷纷转头看向草丛那边，发现一位熟悉的客人来了。
“借口？什么借口？”
当然，洛特尔不可能是那种天真无邪的少女。
洛特尔眨着眼睛，一脸无辜地看着耶妮卡，仿佛她是个不谙世事的小女孩。
“哎呀呀，我之前也说过了……埃尔特商会的长寿秘诀就是良心。”
“不，抱歉。光是看到这个阵容，我就已经觉得头疼了。”
“哎呀，我们这不是有特别的协议嘛。我都给你打折了，对吧？哈哈。不过……”
“普通的买卖交易需要这么麻烦吗？”
“如果合同是这样，那麻烦点也没办法。别想着给我添麻烦就行。”
这一点上，耶妮卡的观察相当敏锐。绝不能小看洛特尔为了多赚一枚金币而不择手段的本性。
不过，贝尔穿着的制服让洛特尔有些不自在。
“呃……”
贝尔接替艾丽丝成为女仆长，意味着奥菲利斯馆事件已经顺利收尾。
看到我、洛特尔和耶妮卡围坐在营火旁的情景，贝尔突然按住太阳穴，闭上了眼睛。
最先冷下脸来的是洛特尔。
“不过，我会尽量以最低价卖给你。只要还有不良库存，我就会继续提供。只是，既然是金钱交易，就得签合同……而且每次出售时最好也写一份销售证明。”
具体细节到时候再商量吧。我也不是完全不懂魔工学用品。
她显然不想见到奥菲利斯馆的相关人员。毕竟她本就不想暴露自己的位置。
“……很抱歉要带来了一些不太愉快的消息……”
洛特尔似乎心情很好，笑眯眯地补充道。
能稳定获得魔工学用品的环境非常重要。
“不过……这点东西免费送也没关系吧……？”
“骗人！你只是想找个借口吧！”
“你怎么了？”
与整洁干练的资深女仆装相比，这套衣服华丽得多。是女仆长的制服。
“也是，我理解你的立场。”
这时，耶妮卡插话了。
如果能用奥菲利斯馆占领事件来压洛特尔，肯定能以更有利的条件达成协议。
“……啊？”
“……贝尔小姐？”
尽管如此，她还是小心翼翼地躲着，不过既然已经能在小屋外烤火了，说明她已经胜券在握，只是在等待胜利的消息。
我正在思考该如何结束这场对话时——
“埃德这次帮了很大的忙。如果金额不会对账目造成太大影响，没必要这么死板地签合同吧。”
“我可是商人。即使是恩人，我也不会免费提供货物。这也是一种职业道德。”
事实上，关于价格谈判，确实还有商量的余地。
“哎呀，没想到洛特尔小姐也在这里。”
事实上，能安然无恙地撑到现在，已经算是洛特尔的胜利了。那些器具的出售方案应该早就通过了。如果埃尔特想压制洛特尔，昨晚就该找到这间木屋了。
耶妮卡用略显生硬的语气说着，洛特尔则以一种与之相反的温和语气回应。
“在情况不和平的时候就突然来访，真是抱歉。”
“因为每次都要更新合同，所以你得定期来生活区的埃尔特商会分店。既然来了，顺便喝杯茶，聊聊天也不错吧？考虑到库存变动，合同更新越频繁越好，所以一周一次……不，三天一次怎么样？”
“免费……虽然这么说，但毕竟我是个商人，总不能完全免费吧？”
贝尔像往常一样优雅地走进来，小心翼翼地坐在我们对面。
她闭上眼睛，缓缓地说道。
我已经猜到贝尔要说什么，于是默默地低下头。
我盯着噼啪作响的篝火，又往里面扔了几根柴火。