“拜托了，必须救出艾拉。帮我一次吧。”
低头行礼的泰利已经受了不轻的伤。
这是在第二幕最终战的第一个阶段——格拉斯特教授追击战中受的伤。
正在教授楼外围训练的直斯·埃贝尔斯坦看到泰利这副模样，感到十分困惑。
在不了解具体情况的人看来，泰利突然请求帮助的行为显得非常突兀。
“发生什么事了，泰利？”
*
灵魂图书馆由一个大厅和无数书架组成。
沿着外墙排列的最外层书架上有很多珍贵物品。
当然，真正有价值的稀有魔工学用品或传说级魔工学配方都集中在灵魂图书馆中央的图书管理员蕾娜的桌子周围。
想要在不被蕾娜的探测魔法发现的情况下接近那里几乎是不可能的，所以最好等到这次讨伐战基本结束后再去搜索那边。
“♬ ♪ ♩”
图书管理员蕾娜的哼唱声在宽敞的图书馆大厅中回荡。那是一种阴森而低沉的嗓音，令人毛骨悚然。
我决定先在外围转一圈，收集一些小型的魔法书复制品，以及可以拆卸重组的魔工学用品。
特别是C列书架上存放的魔工学用品“闪电呼喊生成器”，可以用来制作带有警报的陷阱，而“单向光线模糊装置”则可以制作只能单向透光的窗户。
不要太贪心，先收集这些，剩下的就挑一些学习用的书吧。
真正珍贵的魔工学用品可以等蕾娜不注意的时候慢慢搜刮。
我躲在书架之间，悄悄探头看向大厅中央。
正在桌子上哼唱的图书管理员蕾娜……正漂浮在空中。
蕾娜不是人类，而是被束缚在这座图书馆的“班西族”魔物，只要进入她周围20米范围内，她特有的探测魔法就会察觉到入侵者。
就像在水中漂浮一样，蕾娜的裙摆在空中轻轻飘动。
班西族蕾娜的哼唱声戛然而止。
我对蕾娜的巡逻模式已经很熟悉了。即使进入战斗，也有一定的应对方法。
其实，就算不打败蕾娜，已经成长起来的泰利也不会因此实力大减。不只是蕾娜，大部分BOSS都可以跳过，只要好好打败“复活的地下水道恶魔”就不会有问题。
我原本以为这只是偶然的震动，但随着震动越来越强烈，书架开始一个接一个地倒下。这些书架原本是我藏身的掩护。
我开始在体内凝聚魔力。
“啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！”
不过……以防万一，还是小心点好。
穆格用悄悄话的语气提醒我。
“没事！逃跑很简单！”
我冷静地在书架之间穿梭，耐心等待蕾娜露出破绽。
不仅如此，如果以后面对灾难级BOSS时无法发挥全力……特别是如果剑圣式没有达到一定水平，我可能就得亲自承担起对付那些敌人的责任。
是地震吗？
配方如果不一一展开阅读，很难知道具体是什么，所以我决定采取数量优先的策略，尽量多拿一些。
书架倒下后，我的身影完全暴露在了蕾娜的视线中。
[现在出口那边应该没有视线了，埃德少爷！]
她就这样在各种书籍之间漂浮，定期巡视图书馆。
只要用火焰魔法暂时控制住空间，然后退到出口，脱离蕾娜的攻击范围就行了。这并不难。
我深吸一口气，卷起袖子。不需要打败蕾娜，只要逃跑就行。简单得就像吃顿饭一样。
“呼……”
-咕噜噜，咚。
回过神来，怀里已经沉甸甸的，我感到非常满意。
[埃、埃德少爷！怎么办！这、这是……！]
这身衣服并不适合战斗。但也没有时间换衣服了。
她发现了我，
我记得没有这种事件啊。
班西族蕾娜不仅仅依靠视觉来判断敌人的存在，她还能探测一定范围内的魔力来感知敌人。
如果泰利的剑圣仪式或其他剑术技能的熟练度没有充分提升，面对格拉斯特教授的星位魔法时会遇到麻烦。
还不行。即使不在视野范围内，也不能掉以轻心。蕾娜的探测魔法与视野无关。
我尽量避开蕾娜的视线，她正定期在书架之间巡逻。同时，我把能拿到的东西都尽量塞进怀里。
远处传来某种嗡嗡的声音。
“嗯？”
我躲在书架之间，把各种羊皮纸和配方塞进怀里。
这太辛苦了，而且我既没有能力也没有意愿去承担这种责任。所以，我决定尽量不要碰格拉斯特教授秘密研究室里的BOSS怪物。
受到蕾娜的灵魂魔法共鸣，这些物品仿佛获得了新的生命……像闹鬼现象一样开始随意移动和乱窜。
如果不等她走得更远就行动，反而会被发现。
回过神来，地面开始微微震动。
起初我以为是错觉，但随着书架上的书开始摇晃，危机感逐渐涌上心头。
她发出一声刺耳的尖叫，开始释放魔力。瞬间，周围的景象仿佛扭曲了，书架和魔法书开始在空中漂浮。
蕾娜的灵魂被束缚在这座图书馆里。
“♬ ♩ ---------”
*
然而，那个蕾娜是泰利宝贵的经验值。
洛特尔皱着眉头，华丽的半长袍上绣满了装饰，裙摆随风飘动。
洛特尔从马车上跳下来，用一只手推开劝她回会议室的职员们，看向地下水道入口。
两根巨大的石柱支撑着入口两侧。她走近通往地下的斜坡，潮湿的空气仿佛粘在喉咙上。
到达底部后，一条整齐的水道向地下深处延伸。空间本身相当宽敞，石制支撑和外墙都很整洁，不会有过多的灰尘飞扬。
然而，即使是用一流的魔法技术建造的地下水道，也无法完全抵御岁月的侵蚀。
这里那里都长满了霉菌，有些地方已经破损或碎裂……岁月的痕迹无法完全抹去。
对于穿着价值数十金币的饰品和衣服的洛特尔来说，这里并不是一个适合进入的地方。哪怕沾上一粒灰尘，账本上的金额单位都会发生变化。
但洛特尔毫不在意，大步走进了水道。非战斗人员带进去只会成为累赘，所以她指示他们在外面待命，如果有情况变化再进来报告。
“这么大的地下水道，对这样的设施来说并不是必需的。”
洛特尔曾参与过建筑业务，也投资过各种建筑和设施。她对这类基础设施的投资嗅觉非常敏锐。
西尔维尼亚学院虽然占据了阿肯岛南部的一半，但即便如此，也没有必要建造如此庞大的地下水道。高耸的天花板和宽敞的横向空间显得过于夸张。
水道中的水流本身也不多。如果非要涉水，水大概只能浸湿洛特尔纤细的脚踝。
“感觉像是为了其他目的而建造的。”
洛特尔很快就洞察到了地下水道的异常之处。虽然无法具体确定其目的，但她已经察觉到了不对劲。
斜坡尽头，正式的水道入口出现在眼前，洛特尔屏住了呼吸。
-哗啦啦
-咚咚
水道中央的浅水区传来水波的声音。
刻有魔法的石制魔像碎片散落在水道各处。
这显然是战斗的痕迹。
能够独自一次性突破这些魔像的人并不多。即使是自信于魔法实力的洛特尔，也只能单独对付它们，而无法一次性击溃。
只有水流的声音在黑暗的地下水道中回荡。
耶妮卡·佩洛弗是西尔维尼亚的顶尖战力之一，各年级首席中最耀眼的明星。
再往里走，水道中央部分散落着几乎和马车一样大的魔力石碎片。
而那些和马车差不多大的碎片，则是高级魔像的残骸。
她是三年级炼金部首席多萝西。
洛特尔穿过魔像碎片，继续向水道深处前进。
整齐的制服上到处都是水渍和灰尘的痕迹，显然刚刚经历过战斗。
这意味着洛特尔在局势判断上比耶妮卡快了一步。
她一边用手指在空中比划，一边不停地嘟囔着。
衣服固然重要，但穿衣的人更重要。
一个少女从里面走了出来，虽然没人听她说话，但她还是哭丧着脸抱怨着。
然而，对耶妮卡来说，洛特尔的出现完全出乎意料。
“……”
而且，为了防止她因湿衣服而着凉，有人给她盖了一条披肩。看到这条披肩，洛特尔的表情立刻变得难看起来。
不过，她已经完全昏迷了。
不，与其说是战斗，不如说是一边倒的碾压。
至于高级魔像，没有教授级别的实力根本无法突破。
这一点很重要。
通道尽头，一个少女昏迷不醒地倒在地上。
总是披着这条披肩的少女是谁？她是西尔维尼亚无人不知的精灵使。
高挑的身材，轻便的后扎马尾，脸颊上俏皮的雀斑。
虽然比起洛特尔穿的衣服不值钱，但这披肩有着特殊的象征意义。
她的声音戛然而止，因为她看到了洛特尔。
粉红色的头发编成了可爱的辫子，但现在沾满了灰尘。平时总是披着的披肩也不见了。
“对不起……我是个路痴……记去北边森林的路就花了好几天，这种迷宫一样的地方怎么可能一次就记住……而且梅莉斯你也没记住路吧！别那么生气嘛……！我也很着急啊……！又回到这里了……这样下去什么时候才能找到埃德……”
用“水火不容”来形容她们的关系都显得太过温和。她们之间的关系比那更加黏腻和丑陋。
那些和洛特尔上半身差不多大小的石头，应该是中级魔像的碎片，
从衣服各处湿透的情况来看，她应该是被人制服后从水道中拖出来的。
洛特尔对各年级优等生的资料了如指掌。认出她并不难。
不，其实是有听众的。只是洛特尔看不见而已。
无论如何，耶妮卡和洛特尔都明确地把对方视为眼中钉。
“……”
要对付十具中级魔像，至少需要高年级中成绩优异的学生。
“哎呀，哎呀呀。耶妮卡前辈。”
披肩的边缘绣着可爱的波斯菊图案，设计非常精致。
“又回到入口了！呜哇！”
“我说什么来着！塔坎说得对……啊，不对吗？这次该听谁的话来着？嗯……就是说……第二个岔路口右转，然后左转，然后……左左右右左左右……不对吗？左左右左左右左左……？头好痛……”
从痕迹的大小和形状来看，水道内部似乎发生了额外的战斗。
洛特尔在几分钟前就看到了水道入口附近的塔坎的身影。她推测耶妮卡听到埃德被绑架的消息后一定会第一时间赶来。
“……”
虽然还有一些残余的魔力让石头偶尔颤动，但已经无法构成有意义的战斗力了。
如果单论武力值，除了那个遥遥领先的露西，她几乎稳居榜首。
到了这种程度，格拉斯特教授的研究团队什么的已经不重要了。
她一个人就能把水道砸个稀巴烂，无论如何都能确保埃德的安全。
‘那么……？’
洛特尔因为冷静的性格，自我认知非常清晰。
然而，即使是这样的洛特尔，也有一个盲点……那就是一旦涉及男女关系，她的思维方式就会退化。
不知道洛特尔什么时候才能意识到这一点并感到羞耻……那是很久以后的事了。总之，现在洛特尔脑海中浮现的画面非常简单。
耶妮卡指挥着各种精灵，救出被绑架的埃德。
-“我来救你了。没受伤吧？一定很辛苦吧。我很担心你。没事吧？我们一起回去吧。营地里准备了饭菜。喝点热汤暖暖身子吧。没力气了吗？没关系，我背你。”
-“谢谢你，耶妮卡，你是最棒的。突然被绑架真是太辛苦了，有很多可怕的事情，我需要帮助。果然只有你能救我。耶妮卡，你是我人生的伴侣，我们结婚吧。”
-“什么？结婚？你在说什么？太好了！婚礼在哪里办？我们要几个孩子？女儿好还是儿子好？新房在哪里？我们能做好吗？”
-“别担心，耶妮卡，我会让你一滴水都不沾。走吧，太阳升起来了，像我们夫妻的未来一样明亮，朝着那太阳奔跑吧。哈哈哈……”
不行！
尽管洛特尔在几乎所有商业领域都游刃有余，但在恋爱方面却幼稚得令人难以置信。到了这个年纪，她本该有所觉悟……但她依旧毫无自觉地陷入了幻想。
“耶妮卡前辈，听说埃德前辈被救出来了……！虽然这让我非常非常不甘心，但他在被绑架期间似乎受了重伤……！他现在躺在病床上，一直喊着你的名字！昏迷中还在找你！他现在在营地里！”
总之，洛特尔的头脑转得飞快。
既然有这么多证据表明埃德被绑架的地点就在这条地下水道，她必须先把耶妮卡从这里赶出去。
“什、什么？！”
耶妮卡发出一声惊呼，随后猛地跳了起来。她紧紧抓住胸前的法杖，像子弹一样冲了出去。
洛特尔看着她跑过，脚步声渐渐远去。
“那就算了。”
埃德的生命可能正处在危险之中。在这种时候还争强好胜，实在是太不理智了。无论如何，至少要遵守最基本的礼仪。
仅仅是压倒性的魔力总量，仅此而已。对这个懒散的少女来说，连最基本的魔力提炼过程都嫌麻烦。
然而，这个时间并没有持续太久。渐渐远去的脚步声突然又变大了，耶妮卡的脸从拐角处探了出来。
“而且我一确定埃德的位置就立刻赶来了，几乎只在入口附近活动，埃德怎么可能被救出来了？谁救了他？我是第一个到的，怎么可能有人在我不知道的时候救了他？”
救命之恩。这种程度的恩情，埃德绝不会轻视。
耶妮卡鼓起脸颊，跺着脚发泄不满。
然而，当她们分开并转过拐角时，两人都像等待已久一样，开始全力奔跑。
这不是高阶魔法。也不是用特殊方法提炼的魔力。
洛特尔微笑着，和耶妮卡对视了一会儿。
“洛特尔是一个人来的吧？你不会卑鄙到动用商会其他职员来找埃德吧……？”
耶妮卡好不容易找了个正当的理由，顺便也强调了自己的公正性。
该说是无知，还是令人无语呢。
“好的，那我去另一边搜索一下。”
“现在不是吵架的时候！洛特尔！可是……”
第一个找到并救出埃德的人，才能真正让那个冷漠的家伙欠下人情。这比买书什么的要重要得多。
听着脚步声渐渐消失，洛特尔迅速开始推测埃德被绑架的具体位置。
洛特尔并没有慌张。相反，她露出了灿烂的笑容，用轻松的语气说道：
在常识无法解释的强大力量面前，再厚的地表也会像豆腐一样被轻易切开。
她挥舞着橡木拐杖，手臂在空中挥舞，看起来就像在耍脾气。
“……”
埃德·罗斯泰勒虽然总是显得冷淡，但他对受到的恩惠总是会认真感谢并铭记于心。
她本想表达这个意思，但……
洛特尔那娇小身躯与冷静妖艳的微笑形成鲜明对比，看着她的表情，仿佛心情都变得平静了。
虽然没有多说什么，但两人似乎达成了某种妥协。
耶妮卡那活泼可爱的笑容，仿佛随时会绽放出温暖的蒲公英种子。
尘土掉落的声音。
洛特尔屏住了呼吸。
这不是给所有人的机会。只有第一个到达的人才能得到。在残酷的竞争中，第二名没有任何荣耀。只有胜利者才能独享一切。
但洛特尔也没有让步的意思。
“我一开始也请露西帮忙……但她根本不理我，打着哈欠去散步了……她完全不听别人说话，只按自己的节奏行动……所以我现在也是一个人。”
即使是在地下深处，一缕阳光还是斜射进了地下图书馆的空中。
“你真是太坏了！”
耶妮卡喋喋不休地说着，脸上闪过一丝怀疑。
*
-扑通
耶妮卡也清楚这一点……但在埃德生死未卜的情况下，争强好胜显然不合适。
“不，我的意思是……非战斗职员的商会成员卷入的话会更危险！对吧！”
“啊哈……原来如此。”
毕竟，胜负的世界是残酷的。
蜷缩着的娇小身躯伸展开来，像往常一样打了个哈欠，女孩伸了个懒腰……摇了摇头，重新戴好女巫帽，环顾四周。
“那我去水道东边找找，洛特尔。”
“可是，洛特尔。你为什么告诉我这个？”
她是天生拥有惊人魔力感应的怪物。
凭借与生俱来的魔力量，她直接穿透了地表，朝着感知到埃德气息的方向释放了魔力。
她甚至懒得提炼魔力或控制其流动以提高效率。
这种突破方式简单到超越了无知，近乎荒谬。就像用电锯削苹果一样。
这已经不能算是魔法了。这只是纯粹的暴力。
灵魂图书馆的天花板坍塌了，大理石的碎片散落在大厅里。
懒散的露西脚下，班西族蕾娜已经被彻底击溃，瘫倒在地。
“啊——！”
她像往常一样打着哈欠，伸着懒腰。
她站在堆满杂物的书架顶端，踩着蕾娜的身体，摇摇晃晃地低头看着我，脸上带着困倦的表情……
“嗨。”
她用慵懒的声音说道。
“我无聊了，来救你了。”
我按着隐隐作痛的头，擦了擦脸。
啊……
拜托……