寒冬已至的奥尔顿山，只剩下光秃秃的树枝。
虽然偶尔能看到几棵常青树，让这片土地不至于完全失去绿色，但大部分时候，视野中只有刺眼的雪白。
我拍了拍奥尔顿山腰一块平坦岩石上的积雪，确认湿气已经干得差不多了，便和安妮丝一起坐了上去。
“虽然不是什么大山，但山就是山。这里有不少危险区域，加上现在是冬天，如果学生在雪地上滑倒，可能会受重伤。监督的时候得打起精神来，对吧？”
安妮丝解开了她整齐扎起的灰褐色头发。进山后，她抱怨后颈发凉，干脆解开了发带。
垂到肩头的发丝微微卷曲，随风轻轻摆动。她用手梳理着头发，淡淡的香薰味飘了过来。
“呼……好累啊……埃德你看起来一点都不累？”
“也该休息一下了。我们歇会儿吧。”
奥尔顿山腰上没有人影。毕竟现在是假期，也没有学生会主动跑到这种地方来。
除了偶尔传来的鸟鸣声和踩在雪地上的沙沙声，周围一片寂静。偶尔有风吹过，露出被雪覆盖的草地，但这点动静还不足以打破宁静。
“谢谢你，埃德。你的体力真好。我拖慢了进度，你还这么照顾我……”
安妮丝低头摆弄着自己的手指，显得有些不好意思。
“那个……我对你有很多误解。”
安妮丝尴尬地抬起头，随即又害羞地移开了视线。
“误解？”
“你应该也知道一些吧？那个……我和耶妮卡是好朋友……所以，我担心她会和坏人混在一起……所以对你有些冷淡……”
我回想了一下安妮丝对我冷淡的表现，其实也没什么大不了的。
偶尔碰面时用冷眼瞥我，或者避开我，仅此而已。
毕竟第一学期我的学务评价已经烂透了，所以这种态度完全可以理解。不仅安妮丝，大部分学务学生都躲着我，所以安妮丝的态度也不算特别恶劣。
而且我当时忙着求生，根本没心思在意这些。
“对、对不起！我被石头绊倒了！”
她突然说出这么感性的话，我只好适当地安慰和共鸣。
“那……一定很辛苦吧。”
她轻轻走近，手指滑过我的手臂，苦笑着继续说道。
“我也经历过。刚入学时家里出了事，但我还是想继续留在这所学校……所以我一个人撑了下来。”
因为我们并不算很熟，所以不太确定……但总觉得和之前的印象有些微妙的不同。果然人心难测。
安妮丝又开始摆弄手指，随后突然慌张地转过身。
她静静地看着我，这次的笑容不再那么活泼，反而带着一丝隐忍的痛苦。
她确实给人一种生活能力很强的印象。无论是经济上还是其他方面，她都靠自己解决了问题。
从山腰开始，需要确认适合放置魔工制品的平地，检查可能有危险的悬崖，准备好安全措施。然后还要检查到山顶祭坛的部分，虽然很麻烦……但如果抓紧时间，应该能在太阳下山前完成。
她的魅力与妩媚截然不同。既有成熟的风韵，又带着同龄人的共鸣。
“所以看到埃德时，我感到了共鸣。埃德你……学务生活一定也不容易吧。更何况还有那么多不好的传闻。”
而且回到营地后还有一堆事要做，所以我希望能尽快处理完这些工作。
“嗯。很辛苦。”
安妮丝笑着轻轻抓住了我的手臂。
“没关系。我不介意。你也有你的理由。我理解。”
“埃德你果然内心很强大。能和你解开误会真是太好了。嗯……呃……是不是我说得太感性了……感觉有点热……”
“从现在开始你会帮我的吧？你看，考察工作也快结束了。”
“是啊。你也辛苦了。”
不过，我也不能拖着体力不支的安妮丝到处跑。再说，我也得注意别让自己过度劳累，所以时不时休息一下也没什么不好。
“慢慢适应后就好多了。你也不用太难过。你已经做得很好了。”
“……”
“哇啊啊！”
安妮丝夸张地叫了一声，赶紧推开我的胸口，迅速站了起来。
“埃德不是来了嘛。”
“在这种光鲜亮丽的学校里独自求生……真的很不容易。我深有体会。”
“有埃德这样的人加入研究室，我真的很放心。一个人当首席助理很辛苦……你也知道，克莱尔助教授有些马虎的地方。虽然她作为学者很有前途……”
安妮丝一边摆弄着发梢，一边害羞地说道。然后她慢慢把目光转向我。
安妮丝茫然地望着天空，仿佛在回忆那段艰难的时光。
安妮丝突然站起来，一边偷偷瞄着我，一边走到我面前，面对面站着。
“感觉就像一个人在漫长的冬天里挣扎。”
“哈哈。谢谢。我们……有很多共同点呢。”
“埃德……你比我想象中要踏实、认真得多。”
她苦笑着，背着手微微弯腰，似乎想看清我的表情。
她的表情变化多端。即使是同样的笑容，也千差万别。
“啊……总之有点不好意思！我们已经休息得差不多了，赶紧出发去山顶吧！快点搞定吧！小心别滑倒了！这附近有很多石头啊啊啊！”
“嗯，虽然辛苦……但没关系。”
“埃德……如果我的话让你感到不舒服，我很抱歉……但你被家族逐出了，对吧？”
我随口应付着，顺便扫了一眼克莱尔助教授编写的现场考察清单。
话还没说完，安妮丝就突然滑倒了。巧合的是，她滑向了我这边，直接扑进了我怀里。
我有点疑惑……她原来是这种形象吗？她不是应该更冷静、更现实一些吗？
“当然，其他两个人也帮了不少忙，但埃德你的加入对我来说真的是很大的支持。”
“我还没做什么实质性的工作呢……”
“小心点。”
我看了看地面，想找找有没有危险的石头，但并没有看到什么明显的障碍物。她只是滑倒了吗？
安妮丝迅速用手扇风，试图冷却脸上的热度。显然这是个尴尬的场景，所以我耐心地等她平复心情。
“等、等一下……我怎么这么热……我、我马上冷静下来……！你在这儿坐一会儿……！我马上回来……！！”
她一边扇风，一边迅速躲到远处的一棵老树后面。
我坐在平坦的岩石上，深吸了一口气。呆呆地看着呼出的白气消散，抬头望去，白雪覆盖的奥尔顿山映入眼帘。
景色相当壮丽。
“有点微妙。”
安妮丝坐在从地面凸起的老树根上，整理了一下表情。
“表面上看，他确实很踏实、认真……是装的吗？还是因为知道我是耶妮卡的好朋友……？”
安妮丝歪着头，摸着下巴，陷入了深深的苦恼。显然，反应并不理想。
她的计划执行得很完美。
表面上看起来能干，但内心似乎有些脆弱，需要保护。
作为共同经历过艰难学务生活的同伴，建立了共鸣。
不确定他是喜欢成熟的类型，还是可爱的类型，所以她采取了折中的方式。
偶尔进行一些轻微的肢体接触，最后还假装意外地扑进了他怀里。
虽然对方看起来有些慌乱，但并没有表现出明显的异性意识。
她想着要不要再观察一下，但又觉得如果做到这种程度还没反应，可能真的没戏。
“嗯……是不是太投入了……”
为了确认效果，她甚至直接演了一出“苦情戏”。回想起那段如严冬般艰难的学务生活，不知不觉中掺杂了一些真情实感。
“让随从们帮我办理入住手续吧。我还有地方要去。”
离开罗斯泰勒宅邸前，塔雅与最敬爱的父亲进行了最后一次谈话，这让她更加坚定了决心。
“话说回来……没想到他身材还不错。”
重建后的奥菲利斯馆比以往更加整洁和精致。
她曾一度怀疑自己是否配得上这份荣耀。
虽然体力不算好，但她喜欢走路。她深吸着冬日清冷的空气，慢慢欣赏着校园的景色。
西尔维尼亚的教授楼果然充满了浪漫气息。这里是高贵而有才华的人们磨练自己，成为闪耀人才的学术圣地。
西尔维尼亚历史上从未有过的一年级学生会长。这正是塔雅的首要目标。
但在西尔维尼亚获得认可后……塔雅再次充满了干劲。她迫不及待地想通过新生班级分配考试，证明自己的能力。
在前往学术圣地西尔维尼亚之前，塔雅向父亲表达了两个决心。
从塔雅华丽的马车上，走下几位穿着古典服饰的随从。每个人都训练有素，举止得体。
漫步其中，塔雅感到自己已经成为这里的一员，心情无比振奋。
*
塔雅只带了最低限度的随从，转身朝生活区方向走去。
能怎么办呢？讽刺的是，完美的谎言往往需要掺杂一点点真心才能成立。
对于那种换着面具玩弄女性的花花公子来说，这种程度的处世之道不过是小菜一碟。如果连安妮丝都觉得他难以捉摸，那像耶妮卡这样天真无邪的少女被他迷倒也是理所当然的。
父亲克雷平的宝贵建议。还有他的帮助。
面相学是科学，所以她对埃德的品行依然心存疑虑。如果认为他是那种玩弄女性的花花公子，那这种推测也有一定的说服力。
安妮丝摊开刚才碰到埃德胸口的手掌，又握了握。那种结实的手感似乎还留在她的记忆里。
他看起来像个文弱书生，但体力却出乎意料的好。本以为他是个养尊处优的贵族少爷，没想到做事也挺能干。至于外貌，倒也不用太挑剔。
“您的行李已经由女仆们整理好了。在三楼内侧的第二个房间。”
塔雅为此感到无比自豪。
- ‘学务内有许多‘大人物’。说服每个学生固然重要，但要想成为学生会长，关键是要拉拢那些主导舆论的主要人物。’
安妮丝点点头，调整了一下呼吸。
这是塔雅为了家族的荣耀而做出的决心。克雷平显然深受感动。
毕竟他是那个高压的罗斯泰勒家族的后裔，虽然最近低调了一些，但过去的恶名并没有完全消失。
在天才云集的学术圣地西尔维尼亚，她一定要成为最年轻的学生会长，提升家族的荣耀。
- ‘听到你的志向，作为父亲，我感到非常高兴。我真心支持你的抱负。’
当然，刚刚踏入西尔维尼亚的塔雅不可能知道这些变化。
仁慈而高贵的克罗艾尔帝国公爵，克雷平·罗斯泰勒。
还有那尚未完全抹去的罗斯泰勒家族的耻辱。她要在西尔维尼亚彻底抹去埃德·罗斯泰勒的存在。
果然，像耶妮卡那样天真无邪的少女可能会被他迷得神魂颠倒……但安妮丝有她的背景知识。
“是，明白了。”
贝尔恭敬地行礼并引导塔雅，塔雅却优雅地摇了摇头。
她可能是新生中最早入住宿舍的人。
“是啊，事情就是这样。”
大陆最有权势的罗斯泰勒家族的千金驾到。奥菲利斯馆的最高负责人贝尔·梅亚自然亲自出面迎接。
看来她的策略多少有些效果，如果有反应的话，应该很快就会显现出来。
考虑到学生会长选举，时间并不充裕。她希望尽可能多地接触学务内的主要人物，打好关系，拉拢他们。
长女阿尔文离奇去世，长子埃德被逐出家族，她阴差阳错地成为了罗斯泰勒家族的下一任家主。
她只是对这座能与罗斯泰勒宅邸媲美的建筑感到惊叹。之前来办理入学手续时，这里还在施工，她没想到会如此美丽。
厚重的面具遮住了她的表情。
- ‘学务内有不少我认识的大人物。正好我还有一些事情要处理，你可以作为我的代理人，去和他们打好关系，提出一些建议，逐步建立你的地位。’
塔雅一边走，一边感到呼吸急促。
虽然在罗斯泰勒宅邸长大，像珍宝一样被呵护……但她确实很少主动去完成什么。
她只是被家族的荣耀所庇护，实际上并没有为家族做出什么实质性的贡献。
这次是她的机会。虽然她是作为父亲的代理人，但更重要的是，她要建立属于自己的地位。
“这就是我的想法。”
塔雅微笑着结束了她的陈述。
她想要成为学生会长的抱负，以及抹去埃德·罗斯泰勒这个家族耻辱、重振家族荣耀的决心。
还有，她能为支持她的人提供什么，能承诺什么。
她说完这些，依旧优雅地微笑着。
她就像一朵刚刚绽放的玫瑰。面对这位充满抱负的新生，坐在桌子对面的“大人物”静静地听着。
“学生会长选举还有一段时间，在此之前，作为新生还有很多事情要做，所以这只是一个初步的约定。如果您支持我，我可以在生活区内的学务规定提案中积极反映您的意见。前辈，您比我更清楚，拥有学生会长作为盟友意味着什么。”
她自然地补充道。
“您需要做的事情并不多。只需要在学生会长选举时支持我，另外……帮我彻底解决埃德·罗斯泰勒的问题。我在学务事务上还不太熟练。处理得越稳妥越好，所以我希望能得到更多的帮助。”
塔雅从容不迫地继续说道，同时回想着克雷平的话。
- ‘西尔维尼亚会尽可能给予你与身份相符的礼遇，但这里本质上是学术圣地。即使是那位公主殿下，在学术上也对教授们以师礼相待。所以，不要因为高贵的身份而失礼。比你年级高的人都是你的前辈。’
身份之前，年级优先。虽然对方会给予塔雅与身份相符的礼遇，但她并没有打算傲慢无礼。
塔雅已经听说了许多关于西尔维尼亚前辈们的传闻。
她眼前正坐着其中一位“大人物”。这是身份之外的问题，是“成就”和“能力”的问题。
无论身份多么卑微，只要有能力，就没人敢轻视。即使是身经百战的老手，也不得不对他低头。他是吞噬了无数“大人物”的雄狮。
- ‘见到我介绍的人时，也要记住尊重对方。尤其是在谈判和交易方面，绝对不能轻视对方。’
听完塔雅的话，洛特尔静静地闭上眼睛，然后又睁开……随即露出了同样优雅的笑容。
他身上散发出的气质与贵族无异。如果没有罗斯泰勒家族的荣耀，她可能很难有机会亲自见到这样的“大人物”。
洛特尔·凯赫伦用明亮的眼睛看着眼前的新生。
“……”
“……有趣。”
- ‘我和她……是因为贤者之书项目而认识的。还有一些谈判事项没完成，你可以作为我的代理人去处理。这一定会是个宝贵的经验……嗯……算了。加油吧，塔雅。’