洛特尔微微一笑。
她早就听说今年入学的新生中有不少“大人物”，并且对他们的身份也有了大致的了解。
她偷偷瞥了一眼塔雅，发现她确实和她的哥哥埃德长得很像。
无论是那锐利的眼神还是明亮的金发，都如出一辙。但举止却与埃德截然不同。
埃德身上那种生活气息和坚韧感在她身上几乎看不到，取而代之的是贵族的高贵气质。
她自信但不傲慢。或许这就是经过多年教育的贵族千金的气质吧。
虽然洛特尔作为底层出身的人对这种气质并不感冒，但毕竟她是埃德·罗斯泰勒的妹妹。
她特意打扮得整整齐齐地来见她，结果一开口就是要赶走埃德。
“您见过他吗，洛特尔前辈？”
“嗯，见过。”
她能这么随意地说话，是因为她比塔雅高一年级。
在西尔维尼亚，即使是贵族也必须遵守年级之间的基本礼仪。当然，面对贵族也不能太过放肆，礼节上还是要有所顾忌。
只有像皇族或圣女这样的人物才能超越这一原则。
“那就不需要多解释了。您应该很清楚他是个什么样的人。”
“当然。”
“他是罗斯泰勒家族的污点，也是家族的逆鳞。我从小就和他一起长大，非常了解他。他是个只会虚张声势、毫无品味的粗俗之人。这样一个仅仅因为年长就占据家主继承人之位的家伙……真是让人叹息。”
洛特尔一边喝茶，一边迅速思考着。
虽然她对这突如其来的情况有些措手不及，但从整体来看，事情并不复杂。
问题在于如何应对。
可以肯定的是，直接拒绝并不是一个好选择。
她不知道塔雅有什么天赋，但显然她的天赋还没有完全展现出来。
“是啊，确实如此。”
它随着时间和精力的投入而变得更加广泛和深厚。
“我一直相信，世界会朝着正确的方向发展，他总有一天会因为自己的虚荣心而垮台。表面上，我装作一个乖巧的妹妹，背地里却熬夜学习，努力提升自己。”
她滔滔不绝地说着，突然停了下来。塔雅终于意识到对话的不自然。
从原则上讲，她不能直接拒绝罗斯泰勒家族的千金。
而塔雅·罗斯泰勒无疑是一个非常优质的资产。对于洛特尔这种以商业眼光看待一切的人来说，这是一个绝佳的投资机会。
然而，阿尔文离奇去世后，那个无能的埃德继承了家主之位，塔雅开始为世间的不公感到愤怒和痛苦。
事实上，这不仅仅是情感问题。
“所以，我想借此机会……嗯……”
洛特尔是一个在任何变数和危机面前都能保持冷静理性的人。她总是做出最合理的选择，是商人们的楷模。
“那个……我是不是做错了什么？”
塔雅也很清楚这一点，因为克雷平早就告诉过她。
无论如何，既然是克雷平亲自推荐的人选，那她一定在某些方面有潜力或才能。
她无法接受，罗斯泰勒的未来竟然掌握在这样一个连普通贵族都不如的男人手中。
“生气？你在说什么？”
这显然是最稳妥的选择，但……
虽然看起来像静止的画面，但她的头发却随着重力轻轻晃动。
此外，虽然塔雅对埃德怀有敌意，但埃德是否也把塔雅当作仇人还不得而知。如果贸然对塔雅不利，埃德那边可能会非常不满。
她那整齐的栗色头发上别着一枚蓝色的玫瑰发夹。虽然看起来朴素，但偶尔晃动的华丽裙摆却纹丝不动。
克雷平不是那种会因为感情而盲目投资的人。如果她没有某种才能或利用价值，他根本不会对她抱有任何期望。
然而，遗憾的是……克雷平和塔雅都没有预料到一个变数。
“在他面前，我装作一个温顺、朴实的妹妹，但现在我不需要再这样了。他的真面目已经暴露无遗。他只是一个充满虚荣和自负、毫无实质能力的家伙。像洛特尔前辈这样的人，应该一眼就能看穿他。”
对话中没有互动。从刚才开始，洛特尔只是用简短的回应来回答塔雅的话。
那么，正确的做法应该是表面上合作，赢得她的好感，同时暗中进行自己的计划。只要不让对方察觉就行。
阿尔文是罗斯泰勒家族的楷模，具备一个家族成员应有的所有品质。塔雅曾希望自己能像阿尔文一样优秀。
她是不是做错了什么？塔雅再次看向洛特尔的脸，但她仍然只是微笑着。
塔雅对埃德的怨恨简直无法用言语形容。
“他没有毅力，总是尝试各种领域，但最终都只是浅尝辄止。即便如此，他的自尊心却高得离谱，从不承认自己的无能。他刚刚掌握了一点魔力感应，就以为自己能成为大魔法师，声音高得不得了。当他勉强进入西尔维尼亚时，真是让人无语。结果没过几年就惹出麻烦，落得现在这个下场，真是让人痛快。”
塔雅一生都在为守护罗斯泰勒家族的名誉和荣耀而努力，却不得不在埃德这个只会虚张声势、毫无作为的人手下忍气吞声。
“不，那个……您看起来好像生气了……是我多心了吗？”
“没有。”
人脉是一种比金钱更诚实的资产。
“所以呢？”
虽然在西尔维尼亚学院里，洛特尔是前辈，但社会地位绝对不能轻视。
或许需要某种契机才能判断她的真正能力……但事实上，这还不是最关键的。
“真是辛苦你了。”
然而，洛特尔还没有看到她的潜力。
至少在长女阿尔文还活着的时候，她还能忍受。
“和从底层爬上来的洛特尔前辈相比，我的辛苦算不了什么。总之，这样的人不应该留在西尔维尼亚。他不仅会玷污西尔维尼亚的声誉，也是我们罗斯泰勒家族的耻辱。”
塔雅深受克雷平的宠爱，未来很可能会掌握大权。
她没有任何情感表达，只是微笑着。
“越听越让人无法理解，为什么主神特洛斯会允许这样的人拥有罗斯泰勒的血脉。他从小就接受战斗训练，却从未取得过任何像样的成绩。他只是被家臣们的奉承蒙蔽了双眼，沉浸在自以为是的虚荣心中。”
作为埃尔特商会的实权者、黄金之女、为金钱出卖灵魂的恶魔、救世的大商人……她的种种头衔让人忘记了……她也不过是个少女。
尽管她能在任何变数面前保持理性，但确实有一个绝对不能触碰的逆鳞。
她额头上暴起的青筋证明了这一点。
“话说回来，茶喝完了吗？”
在洛特尔冷静的头脑中，计划迅速成型。
*
[ 习得书：中位魔法 - ‘单点爆炸’ ]
[ 习得书：中位魔法 - ‘根源之风’ ]
昨晚从格拉斯特教授的图书馆借来的几本魔法书夹在腋下，我穿过营地。
这些书并不珍贵，学生图书馆里也能借到，但不用担心归还期限确实很方便。
- ‘今天谢谢你了。明天只需要处理一些简单的文件工作，后天考试场地搭建时再来一次就行。除此之外，考试当天的监督工作也拜托你了。’
第一天的学术奖学金生工作也差不多结束了。感觉安妮丝比我更辛苦。
跑来跑去虽然有点麻烦，但比起体力劳动，这还不算太累。
不知不觉，太阳已经西斜。冬天就是这样，稍不注意，天就黑了。
我犹豫着是否该早点进小屋，最后还是坐在了篝火旁。
在寒风凛冽的日子里，光是待在户外就是一种折磨，但在下雪后的温暖日子里，只要点起篝火，外面也还算舒适。
我习惯性地释放魔力，对着篝火施放点火魔法。
然而，火并没有燃起来。
“啊……对了……”
我现在无法使用魔力。本来想在空气清新的户外读会儿书，但没有篝火还是有点冷。
我抬头环顾营地四周，主要看了看树上、小木屋屋顶和平坦的岩石，但什么都没发现。
上次因为过度劳累晕倒时我就感觉到了，露西非常讨厌身边的人因病倒下。大概是因为她曾经因病失去过某人吧。
犹豫了一会儿，我起身走向小木屋。
露西嗅了嗅自己的袖子，然后又凑到我胸前嗅了嗅。接着，她用手推开我的胸口，坐起身来，歪着头问道：
我静静地翻着书页，复习着理论。虽然我已经掌握了元素学课程中的大部分理论，但要真正掌握某个中位魔法，还需要更深入的内容。
我抱着她走到篝火旁，还没等我说话，火就燃了起来。我随口说了声谢谢，准备把她抱回小屋，露西却抓住了我的衣角。
它既温暖，又提供了足够的光源。而施放这个火焰魔法的本人，正倒在我的膝盖上，茫然地看着天空发呆。这家伙，在这种地方倒是挺细心的……
没有风的冬夜格外安静。
“帮我点个火吧。”
“是吗？”
“有香水的味道。”
我的目标是‘单点爆炸’和‘根源之风’。
每个学生想要学习的中位魔法都不同，所以仅靠课堂上的内容很难全面掌握。
“好吧。”
“别生病。生病的话会死的。”
“嗯……”
突然，一直躺着的露西没头没脑地说了一句。
我现在正带着低烧生活。这是使用格拉斯特教授的戒指的副作用。
我毫无怨言地走到篝火旁平坦的岩石边，露西先坐下，然后拍了拍旁边的空位。
“喂，露西。”
“不是致命的病，不用担心。”
只有书页翻动的沙沙声和篝火燃烧的声音
最终，自学是不可避免的。
“我也想待在外面。”
根据多次游戏经验，火魔法和风魔法的组合是提升战斗效率的最佳选择。
虽然现在无法使用魔力进行实践，但至少先把理论掌握好……等到寒假结束时，我应该就能掌握中位魔法了。
- 噼啪 噼啪
我拿着魔法书坐下，露西把头靠在我的膝盖上，伸开胳膊躺了下来。不知道她是把人当枕头，还是把枕头当人。
篝火燃烧的声音我已经听过太多次了，现在耳朵似乎自动过滤了它。
“很明显吗？”
然后她举起双手，示意要我抱她起来。虽然有点麻烦，但我还是照做了。反正露西轻得像羽毛一样。
露西迷迷糊糊地坐起来，歪着头。我从肉干袋里拿出一块肉干递给她，她毫不犹豫地咬了一口。
常年鸣叫的昆虫声也消失了，静静地坐在寒冷的空气中，仿佛整个世界都停止了。
掀开被子，露西正蜷缩着身子睡觉。她呼吸均匀，完全像在自己家一样。
“你发烧了？不舒服吗？”
推开已经变得像模像样的小屋木门，走进屋内，看到被子鼓鼓的。
可能是因为整天和安妮丝一起处理学术事务，她身上的花香沾染到了我身上。大概是在奥尔顿山上安妮丝不小心滑倒时沾上的。
天色已晚，周围有点暗。篝火的光线勉强能让我看清书上的字，但有点吃力。我皱了皱眉，耳边突然“啪”地一声，一朵火焰悬浮在空中。
以前她总是以各种方式出现在意想不到的地方，但最近似乎有些模式化了。也可能是我已经习惯了，完全摸清了她的行动范围。
我轻轻拿起露西的女巫帽，她的小手立刻伸上来抓住了帽子。
掌握中位魔法后，我就可以自称是受过专业魔法训练的人了。虽然能掌握多少还是个问题，但至少这两个魔法一定要学会。
反正在我无法使用魔力的这段时间里，我需要露西的帮助。至少在这个冬天，我需要她的帮助。
“如果是魔力紊乱，我可以帮你解决。”
她说着，用力按了按我的胸口，但很快就发现了异常。
不是魔力紊乱。而是魔力完全消失了。
露西先是愣了一下，然后点了点头，似乎明白了。
“……你做了鲁莽的事。”
“还能应付。”
“冬天结束后……你会变得更强吗……”
露西喃喃自语着，又放松身体躺了下来。
总之，这个冬天要做的事情还有很多。虽然现在雪后的温暖笼罩着森林，但严寒、暴雪和刺骨的寒风迟早会袭来。
我需要加固小木屋。食物可以想办法解决，但营地的耐久性只能靠我自己了。
“对了，能帮我个奇怪的忙吗？”
“奇怪的忙？”
露西摘下女巫帽，露出一头雪白的头发。
“能摸摸我的头吗？”
我一脸无语地看着她，她抓住我的手腕，把我的手放在她头上。
我轻轻抚摸着她的头发，露西舒服地哼了几声，慢慢睡着了。
她像在回忆什么一样慢慢入睡的样子……我似乎已经看过很多次了。
当平静的冬天结束，春天来临时，她一定会从冬眠中醒来。
或许这个冬天……是露西·梅里尔难得的休息期。
1. 工作室整理计划 √
不知过了多久，草丛中传来了脚步声。
“好吧……”
2. 建材料仓库
毕竟一口吃不成胖子，先混个脸熟。果然是她一贯的风格。
不仅如此，他在预备二年级生中也有很高的声望……洛特尔建议，如果想拉拢预备二年级生，必须先搞定直斯。
伊斯兰家族培养的北方草原守护者。
5. 学术奖学金生工作检查 √
她的声音突然变得有些颤抖。塔雅赶紧屏住呼吸，但直斯在紧张的气氛中冷笑了一声。
“真的？！……啊，糟了……”
“你是……埃德前辈的妹妹？”
“是……是的。”
直斯虽然身体结实，但体型并不算特别高大。不过，比起相对娇小的塔雅，他还是显得很有压迫感。塔雅不由得咽了咽口水。
地点在生活区外围，通往优等生宿舍罗雷尔馆的路口。
初木之枪——直斯·埃贝尔斯坦。
她能清晰地感受到直斯身上流动的魔力。直斯冷冷地俯视着塔雅，眼神让人不寒而栗。
听说寒假期间埃尔特商会的工作忙得不可开交。我本来以为魔工学相关的委托会被推迟，没想到她会亲自来。
回应她的是直斯的恋人，埃尔卡·伊斯兰。
8. 学习中位魔法理论 √
*
直斯身后，图书馆管理员埃尔卡·伊斯兰正吃力地提着一个小行李袋。乍一看，还以为他们是要进行大规模搬家。
直斯和埃尔卡计划在寒假期间回老家，所以正在整理行李。
“哦，洛特尔。”
洛特尔向塔雅推荐的人选之一。据说在即将升入二年级的学生中，除了天才魔法师露西之外，他是魔法部最强的战力之一。
“我的话说得有点长，感谢您听完。核心很简单。”
洛特尔没有像往常那样穿着华丽的服装，而是穿着朴素的半正式礼服，头发扎在一侧。
塔雅微笑着，礼貌地鞠了一躬。
直斯的第一印象确实让人印象深刻，他一个人扛着七八个半人高的行李袋。
“啊，不……没关系……”
“是上次委托的事吧？你直接让我去埃尔特商会就行了，何必亲自跑来营地，这么麻烦。”
洛特尔说着说着，突然陷入了沉思。
“这就是我的想法。”
“……”
9. 与高阶精灵签订契约 √
虽然天生的魔力并不算特别强大，单论魔法的威力可能不如其他A班学生……但在一对一的战斗中，他的战斗直觉远超常人。
6. 魔工学熟练度提升三级以上
直斯从箱子上站起来，大步走向塔雅，靠近她。
3. 扩建小木屋
直斯暂时放下行李，坐在一个大木箱上听着，眉头微微皱起。
她用手指轻轻摩挲着下巴，盯着露西看了好一会儿。
4. 检查剧本 √
7. 学习弓箭系特殊技能
“如果您愿意帮助我惩罚那个男人，我会给予您最大的回报。我可以以罗斯泰勒家族的名义，并通过埃尔特商会的公证来承诺。回报的形式可以多种多样。比如……伊斯兰家族有很多著名的考古学家，对吧？我可以与您分享罗斯泰勒家族仓库中的一些古代艺术品。”
“好久不见了，埃德前辈。我有些事想跟您说，所以来找您。还有些问题想问您。”
“哈哈，听到了吗，埃尔卡？她说她是埃德前辈的妹妹。”
气氛变得不对劲。
当塔雅意识到时，情况已经完全失控了。
直斯面无表情地从怀里掏出一个圆形的魔工学道具，递给了塔雅。
塔雅紧张地接过道具，直斯却突然笑了起来。
“这是新生必修课上用的魔工学道具，别用新的了，用这个吧。这是魔力感应训练用的，已经调好了基础设置，用起来很方便。”
“啊？”
“对了，埃尔卡。德尔洛夫教授的元素学课程笔记你带了吗？”
“带了，差点就扔了。”
“来，这些都给你。有没有笔记差别很大，上课效率会提高不少。这是我整理的笔记，也给你。”
“啊？呃，好……”
塔雅茫然地接过一堆笔记和文件。
“这是费尔德教授课上用的魔力效率训练手册，重点都标好了，比买新书方便。还有这是魔物生态学课上用的法杖，我根据奥伦山的地形改造了搜索魔法，用起来很方便。来，拿着。”
“啊，好……好的……”
“这些也拿着。这个……你可能用不上。算了，拿着吧，用不上就扔了。哈伦教授课上用的花环还在吗，埃尔卡？”
“在，在这儿。还有这个，生活区拉普拉斯面包店的年度会员卡。那里特别受欢迎，连贵族也得排队。寒假期间还能用，你拿着吧。反正我要回老家了。来，花环也在这儿。”
“好，这些都拿着。啊，你没手了。仆人，来帮忙拿一下。这些也都有用。这个项链和花环……来，我给你戴上。”
就这样，直斯和埃尔卡把一堆对学术生活有用的物品和技巧扔给了塔雅，然后心满意足地擦了擦汗。
塔雅和她的仆人们只能茫然地接过一堆东西，努力保持平衡，生怕它们掉下来。
“那个……您听清楚我的提议了吗？”
“好，知道了，埃尔卡。总之……你是埃德前辈的妹妹对吧？见到你很高兴。我是即将升入二年级的直斯，和埃德前辈是前后辈关系。”
“....??”
“.....?????”
直斯满意地拍了拍塔雅的肩膀，握紧拳头，充满活力地喊道。
直斯一边收拾行李一边说道。
说完，直斯拿起行李，匆匆赶往码头。
“总之，加油吧……！！来，一起……一、二、三……加油……！！”
“……”
暴风雨过后的宁静。
塔雅抱着一大堆东西，茫然地转动着眼珠，完全懵了。
“啊？什么……一起对付埃德前辈……对，没错。兄弟姐妹之间本来就是这样，关系好的不多。埃德前辈的性格也确实容易让人误会。”
“直斯！船快开了……！要提前托运行李的话，现在就得走了……！”
塔雅的困惑逐渐涌上心头。
“我们之间有很多交集，认识也有一段时间了，关系很特别。你这么早就来学术部门混脸熟，看起来很有干劲。你和你哥哥一样，很有魄力，是个有前途的孩子。生在好家庭，有好的家人，真是福气啊。嗯。”