「哥哥。」
迪埃拉小姐曾经使用的宅邸角落房间。
虽然已经很久没有人来过，但女仆们依然定期打扫这个小空间，瓦莱里安独自坐在那里，陷入了沉思。
即使在德里克离开后，他也在那里坐了许久，整理思绪。
就在这时，艾瑟琳带着侍女们穿过走廊，走了进来。
「管家报告说，德里克先生带着迪埃拉从别院离开了…」
「…这个时间？」
- 「好吧，我们试试看。」
德里克神情凝重地走出房间，脸上似乎带着发现了什么的表情。
夜深人静，连大部分仆人都已入睡。
瓦莱里安感到一种莫名的不安。
「我得让管家去查一查。」
「那个…德里克先生严厉警告说绝对不要跟过去…所以连我这里也收到了报告。」
「…他到底想干什么？」
「这个…我也说不好…」
艾瑟琳小姐也露出了不安的神色。
德里克是她亲自找来的人。
由于杜普莱恩大公赋予了他全权，因此没有人对他的方针提出异议，但即便如此，不安的情绪依然无法避免。
不过，如果按照大公的意见需要采取极端措施的话……艾瑟琳也无话可说了。
「您在迪埃拉的房间里做什么呢？」
艾瑟琳凝视着那幅画，轻轻闭上眼睛，低声说道。
德里克在看到那幅画的瞬间，便已隐约察觉到了这一点。
不难想象，儿时的迪埃拉是个在宅邸内外奔跑嬉戏、与自然为伴的小姑娘。
然而，那是少女在童年时期于大自然中所见的魔力流动。
她深知，一味逃跑解决不了任何问题，这个事实令她头痛不已。
她将自己眼中的世界毫无保留地呈现在画布上。
只要是无界学派的魔法师，理应都曾体验过那浩瀚自然中的魔力气息。能够将其视觉化并表达出来，意味着她早已在无形中感受到了那股力量。
＊
操控魔力的能力深受血统影响。然而，最终施展魔法时所运用的理论——学派体系的知识，往往取决于个人的倾向。当然，贵族子弟大多遵循贵族系规律学派，但迪埃拉这个女孩却与众不同。
即使被仆人们责骂，她也会翻过宅邸的围墙，去森林探险，并在小小的素描本上画下路过的啮齿动物。
「只是在整理一些思绪，顺便看了看迪埃拉很久以前的画。」
- 啪嚓！啪嚓！
又一支魔力箭从迪埃拉身后擦过，在附近爆炸了。
她把这一切都画了下来，留作纪念。她只是单纯地喜欢这样做。
- 哐！哐！哐！
只要被击中一次，迪埃拉那脆弱的身躯就会遭受致命打击。深知这一点，迪埃拉咬紧牙关，沿着崎岖不平的森林小径拼命奔跑。
──迪埃拉的资质更接近无界学派，而非规律学派。
- 轰！
一切就从那间隙中开始了。
不是在规则与约束中通过意识来显现魔力，而是感受万物中蕴含的魔力，并以自由的形式加以运用的魔法学派。这便是所谓的无界学派，它与规律学派在许多方面有共通之处，同时也有诸多不同之处。
这个女孩虽然拥有世界上最尊贵的血统，却不幸生来就具备街头魔法师的资质。
小女孩笔下的森林、树木、晚霞、溪流中，处处可见这些线条。它们既像是用来表现光影，又像是为了描绘质感，那些淡蓝色的线条在不知情的人眼中，或许会被误认为她独特的画风。
她跨过粗壮的树干，滑过泥地，攀上斜坡。
即使倾尽所有，也要反抗；如果一无所有，那就赤手空拳，拼尽全力也要反抗。
「是啊。」
德里克大步流星地走近，迪埃拉却反方向飞奔而去。
魔法能量的流动扭曲着、折断着，仿佛下一秒就要将迪埃拉的骨头碾碎。
少女勉强支撑着站了起来。
她穿过树林，低头绕过垂落的榆树，跳过沟渠。
房间里堆满了画布。那是迪埃拉最后一幅未完成的画作。
「哈啊……哈啊……」
不幸的是，在这个贵族规律学派主导的世界里，她不过是个落伍者。
女孩只是单纯地喜欢这个世界。她喜欢在宅邸内外嬉戏，观察世界，画画玩耍。
即使完全熟悉森林的地形，也不可能甩掉德里克。
「真希望有一天迪埃拉能完成这幅画。我要把它装裱起来，漂亮地挂在客厅里……」
- 咔嚓！
不仅如此，风景画中那些若隐若现的淡蓝色线条也非同寻常。
她房间里挂满了风景画，每一幅画的都是这座宅邸周围的景色。
她的血流加速，呼吸急促，心脏砰砰直跳。
原本整齐的头发变得蓬松，从肩上垂落下来。蕾丝睡衣变得像破布一样，白皙的皮肤上伤痕累累。
「啊啊啊啊！」
尽管已是深夜，她在森林小径上奔跑却毫无阻碍。迪埃拉早已熟悉这里的地形。
这片森林的位置、阻碍追捕的藤蔓位置、倒在地上的大树树干，以及凹凸不平的岩石位置，她都了如指掌。
虽然画布边缘仍留有大片空白，但从已绘制的部分来看，足以看出她精湛的技艺。
- 嗖！砰！
两人望着画作，用遗憾的语气说道。在深夜里，他们只能叹息。
就连夜晚的黑暗也离开了迪埃拉的身边。
- 轰！
冲击力使迪埃拉顺着平缓的草地斜坡滚落下去。原本就沾满泥土和草屑的金发变得更加凌乱。
即使被逼到极限的恐惧中，她仍在思考如何生存下去。
她喘着粗气，几乎是在草丛中翻滚着前进。德里克拖着沉重的步伐追赶的速度，和迪埃拉拼尽全力逃跑的速度，几乎没什么差别。
德里克并不慌张，因为他早已知道她对这片森林的地形了如指掌。
她撩起裙摆，赤脚趟过小溪，躺在草原地带的草地上，仰望着那片湛蓝的天空。
德里克完全锁定了敌人的位置，魔力箭疯狂地击碎树枝，朝着迪埃拉追击而去。
迪埃拉小时候画的画，任谁看了都会惊叹，早已超越了孩童的水平。
在适当的位置射出魔力箭，对迪埃拉施加压力，迪埃拉再次借助树木的掩护，设法逃脱了。
德里克原本就是个流浪佣兵出身。他早已习惯了在陌生的环境中战斗。
「啊！」
要想活下去，就必须反抗。
尽管如此，她咬紧牙关站了起来。
沿着长长的丘陵滚落下去，就会进入森林的更深处。
在森林中央有一片开阔的草地，一棵高大的榉树赫然矗立在那里。
迪埃拉抓住橡树的树干，艰难地撑起身子。她大口喘着粗气，试图一步一步地继续向前挪动。
然而，耗尽的体力让她再也无法前进。急促的呼吸让她连喘气都变得困难。
「连逃跑的力气都没有了吗？」
「…！」
一声刀锋挥动的声音传来。
在月光强烈的深夜时分，少年大步走向背靠橡树的少女。
德里克露出满意的笑容，继续缩短距离，而已经精疲力竭的迪埃拉双腿一软，缓缓瘫坐在地。
就这样，德里克走到迪埃拉面前，俯视着她。
「哈啊……哈啊……」
「还有什么想说的吗？」
「哈啊……为什么要问这个……？哈……哈……」
瘫坐在地上的迪埃拉抬起头，直直地盯着德里克。
她的眼中依然闪烁着生机。尽管瘦弱的身体已经无力逃脱，但那份坚韧的精神却依然鲜活。
「怎么？你以为我会道歉吗？以为我会求你原谅吗？以为我会说对不起，说再也不会这样了……以为我会搓着手，像个乖孩子一样乞求你的宽恕吗？」
「……」
「不如杀了我吧。我绝不会做出与我的血统不相符的卑劣行为。」
尽管深知自己此刻不过是猎物，迪埃拉依然昂首挺胸，直视着德里克。
迪埃拉用颤抖的瞳孔环顾四周。被魔力气息冻结的冰柱逐渐失去力量而消失，重新化为水分渗入周围的地面。
迪埃拉用颤抖的手指紧紧抓住草地，咬紧牙关说道。她的声音里，愤怒不及悲伤来得浓烈。
倒在地上的少女睁大了眼睛，满脸惊讶。以她为中心，冰冷的寒气凝结成冰柱，仿佛在保护她一般矗立着。这是她的杰作。
随后，他轻声低语道：
在生存本能不断被激发的状态下，儿时曾无数次嬉戏玩耍的这片森林景象仿佛与视野融为一体。
那里弥漫着的，正是名副其实的魔力气息。终于显现的迪埃拉魔力，专精于寒气。
然而，德里克的剑并未触及迪埃拉。
迪埃拉惊得向后跌倒，下意识地举起双臂防御。这不过是条件反射般的动作。当然，以她那纤细的手臂，根本不可能挡住德里克那把精心打磨的剑。
然而，在拥有现代人眼光的德里克看来，这幅画却与众不同。尽管部分笔触侵占了留白，但那种对空间感的把握却给人一种美学上的刻意感。
它时而如流水般轻盈，时而如大地般震颤……这是随迪埃拉的感知而动的力量之源。那景象深深烙印在迪埃拉湛蓝的眼底。
德里克只是静静地看着这样的迪埃拉。
「……」
尚存纯真的迪埃拉，每晚入睡前都会想象。若是努力学习魔法，终有一天能施展魔法，那该多么令人雀跃。她定会满脸笑容，奔向家人，蹦蹦跳跳地炫耀。所以，一定要努力学习魔法。
就在迪埃拉惊得说不出话的刹那——
泛着青蓝的魔力被寒气包裹，在手上漂浮旋转的景象，宛如童年时无论如何努力都无法触及的理想。
- 咔嚓咔嚓！
德里克的剑毫不留情地刺了过来。
她睁大的双眼中映出的世界，充满了仿佛要喷涌而出的魔力洪流，仿佛整个世界都被这股力量填满。
以少女为中心，空气中的水分瞬间冻结，挡住了德里克的剑。
- 哐当！
「啊！」
「……」
简而言之，这就是所谓的「留白之美」。这种技法在东方绘画中比西方绘画更为常见，笔触的痕迹与留白之间形成微妙的联系，从而营造出一种独特的空间感。
「干得漂亮。」
「……」
那是为了生存这唯一的目标，全身感官都在颤动的感觉。
那幅描绘了迪埃拉房间里所见夕阳的水彩画。画中，少女被侍女背着，仰望着染红天空的夕阳，那是迪埃拉最后一幅作品。
「呜…呜…呜…」
一如往常，他看起来就像在宅邸中见到的那位冷静而善良的魔法师。
「为什么你如此执着于血统和权威？」
那重复又重复的岁月，在这美丽而灿烂的魔力面前，显得黯然失色。
倒在地上的少女抬头望向德里克，他的脸上早已没有了刚才的疯狂神色。
虽然还远未达到星级魔法的水准，但至少已经掌握了基础元素魔法的程度。
德里克若无其事地将剑收回剑鞘。
「魔法也好，学业也好，绘画也好……全都被淘汰了……一旦被这样抛弃……除了血统带来的权威，我还剩下什么？如果连这个都守不住……我……我算什么……？」
她久久凝视，目不转睛，许久之后，才微微颤抖起来。
-嗖！
迪埃拉欲言又止。
迪埃拉的画大多如此。笔触干净利落，色彩柔和，本身就很美，但画布的一部分或大部分却总是空着。
看来涌上心头的情绪，与其说是喜悦，倒更像是委屈。
虽然画作细腻而美丽，但画面外围几乎全是留白。
这种画法在依赖规则与形式的西方绘画中几乎不会出现。相反，用华丽的色彩将画布填得满满当当，才是这个贵族时代最为普遍的绘画方式。
迪埃拉正是在这样的时代中，建立起了属于自己的画风。虽然无人察觉，但她天生就拥有敏锐的美学感知力。换句话说，她并不是那种只靠血统而一无是处的女孩。
「……那除此之外，我还有什么？」
瓦莱里安评价道，这幅画就像一幅未完成的作品。即便是深爱着迪埃拉的瓦莱里安也如此评价，想必其他家人也会持相同看法。
迪埃拉一边说着，泪水一滴一滴地落下。
「我看到了那幅夕阳的画。」
德里克静静地注视着迪埃拉，片刻后轻声说道。
然而，当看到那显现的魔力时，迪埃拉却纹丝不动，与当初的期待判若两人。
一直像温室里的花朵般生活，在书桌前学习魔力的迪埃拉，从未体验过的感觉。
彻夜苦读，反复练习，竭尽全力却依然徒劳。在无数次挑战后，只换来一次又一次的失败，承受着怜悯的目光和隐晦的轻蔑。
「现在说这些还有什么意义……」
- 唰，啪！
「您完成得很好。」
只有在被逼到极限的状态下，少女的魔法本能才会躁动不安。在感官被磨砺到极致的瞬间，世间流动的魔力才终于一览无余。
迪埃拉看到德里克的变化，不禁倒吸了一口凉气。一直以来将迪埃拉逼入绝境的，是为了让她在极限的生存环境中达到感官的极限。
就这样，挫折与失望的记忆不断累积，侵蚀着少女的内心。当她回过神来，已经将自己封闭在爬满玫瑰藤的别院里。被权势与血统所束缚，灵魂逐渐磨损。
「……」
她张开自己不停颤抖的双臂，凝视着它们。
德里克静静地望着紧紧抱住自己手臂啜泣的迪埃拉，茫然地望向星空。
月光下的星光依旧明亮。
＊
「你非得用这种让人心碎的方式吗？」
「正如我之前所说，这只是必要的猛药。」
「别把我当病人看待。」
「…」
迪埃拉自然不用说，德里克也因为多次施展魔法而有些疲惫。
在那棵高大的榉树下，两人保持着适当的距离，各自倚靠着休息。
迪埃拉抱着自己的膝盖，低头看着手掌。她凝视着掌心若隐若现的魔力，缓缓闭上了眼睛。
「您可以感谢我的。」
「我不感谢。」
「我知道您心里是感激的。」
「既然知道，为什么还要问？」
她的语气依然带着几分不耐烦，但态度却明显缓和了许多。不过，那份难以坦率的别扭劲儿依然如故。
「您还没触及1星级魔法的门槛，还需要多加练习。浪费的时间太多了，进度已经落后了一大截。」
「…」
「现在您的魔力状态还不稳定。从明天开始，您得先学会如何完整地释放魔力。这是所有星级魔法的基础。」
「那要怎么做？」
「明天我会教您。」
迪埃拉垂下了视线。
全家人用温暖的目光注视着那幅画，希望迪埃拉能尽快完成它，想看到一幅完整的作品。可惜的是，那幅画早已完成。
如果生命是一幅画，那么那段一事无成的童年时光，或许就像一片毫无意义的留白。
因此，德里克小心翼翼地问道：
迪埃拉冰冷的视线投向倒在地上的女仆。
德里克只是站在迪埃拉身旁，陪她一起仰望月亮。
「德里克。」
「迪、迪、迪埃拉小姐！呜、呜哇！」
她的样子狼狈不堪。原本柔顺的金发上沾满了树叶和灰尘，浑身上下都是泥巴，活像个乞丐。
「是您的作品吗？」
第二天早晨，迪埃拉从床上醒来，第一件事就是摊开手掌，试着释放魔力。
「那可是我倾尽心血的杰作啊。」
迪埃拉嗤之以鼻，仿佛在说为什么要问这种问题。
- 哗啦！
「…」
窗边，刚刚升起的太阳正驱散着黑暗。那个叫德里克的男人，大概也正在主楼的客房里呼呼大睡吧。
「那幅晚霞画作。」
人生本就如此。
就这样静静地保持沉默，过了一会儿，迪埃拉把头靠在膝盖上，喃喃地回答。
不过，似乎完全掌握还有些勉强。
失去目标也好，失去梦想也罢，失去家人也好，失去同伴也罢。那由漫长的空虚与挫折点缀的留白时期终会来临。
- 「那该怎么做呢？」
那又能怎么办呢？说明天再告诉他的，可是他自己啊。
- 「从明天开始，您必须学会如何完整地释放魔力。这是所有星级魔法的基础。」
画画吧，却总是被视为未完成的作品；学魔法吧，连基础都掌握不了；至于其他出众的才能，更是无从谈起。
要说是否值得感谢，其实有些微妙。事实上，迪埃拉的基本魔法资质几乎是她自己摸索出来的。德里克只是为她创造了一个觉醒的契机。
当经验积累、阅历丰富后，就会生出战胜那些留白的从容。即使在留白中，也能找到意义和价值。也会明白，这也是人生的一部分。
尽管如此，她体内却涌动着魔力。
就在她推开房门，准备直接走向走廊的那一刻——
- 「明天我会教您。」
清晰可见的魔力流动终于表明，少女已经踏入了魔法师的门槛。
她没想到迪埃拉的房门会突然打开，手里的水桶一下子脱手而出。
＊
少女呼唤着德里克的名字。德里克轻声回应，少女呆呆地望着深夜的森林，片刻后轻轻说道。虽然只能看到她的后脑勺，但那平静的话语却清晰地传入耳中。
「啊！」
「只是好奇而已。」
「……」
无论是茫然坐在贫民窟里饥肠辘辘的时候，还是独自在房间里整天埋头钻研魔法书的时候，人生的那些空虚留白总是与德里克相伴。
对迪埃拉来说，睡一觉就是明天了。要是不满意，就该定个确切的时间才对。她迫不及待地想学习魔力运用，心里已经开始痒痒了。
然而，出身于街头的德里克明白，人生的每一刻都不可能被填满。
然而，在那种成熟积累之前，过早到来的空白有时也会击垮人心。因为会让人产生一种错觉，仿佛那就是人生的全部。对于像迪埃拉这样年幼的少女来说更是如此。
不过，在画布前执笔游玩的时光里，不是已经明白了吗？
光是这一点，就让她心中充满了难以言喻的激动。仿佛滚烫的岩浆正顺着食道流淌而下。
或早或晚的差别而已，漫长人生中，生活的留白总会到来。
「谢谢你。」
德里克将头靠在树干上，静静地望着星空，陷入了沉思。
「…」
迪埃拉托着下巴，陷入了沉思。散乱的发丝垂落下来，遮住了视线，她轻轻吹了口气把头发拨开，露出一副慵懒如猫的表情。
水桶直接滚了一圈，迪埃拉的拖鞋和睡衣下摆都被水浸湿了。
- 咚
只有将这些空白也包含在内，才能构成一幅完整的画作。
虽然很想尽快施展魔法，但少女的水平还远远不够。
年幼时，她在森林中漫步，描绘风景画，观察世界，逐渐培养出了无界学派特有的本能感知。
「……你干嘛问这个？我早就放下画笔了。」
昨晚，迪埃拉狼狈不堪地回到别馆时，仆人们都吓了一跳。她刚在侍女们的服侍下洗漱完毕，躺下还不到五个小时。
昨晚被德里克倒掉的烹饪用冷水，又被女仆从井边提了回来。她一个踉跄，摔倒在地。
- 哐当！
迪埃拉穿着睡衣从床上下来。
正在走廊上向其他管家下达指示的管家长德尔隆吓了一跳，急忙跑了过来。
「迪、迪埃拉小姐，您没事吧？」
「啊，小姐！对、对不起！真的非常抱歉！请原谅我这一次！求求您原谅我这一次……！」
倒在地上的女仆猛地撑起上半身，连连求饶。管家长德尔隆也紧张地咽了咽干涩的喉咙。
一眼就能看出她肯定要痛打女仆一顿，光是想着如何劝阻就让管家长头疼不已。如果别馆的佣人再减少，真的很难应付工作量了。
然而，迪埃拉只是用冰冷的眼神俯视着女仆，淡淡地说道。
「小心点。」
她威严地说完，迪埃拉就匆匆沿着走廊快步离开。她是为了叫女仆长来换衣服，然后去主馆。
她的步伐不知为何看起来有些兴奋，突然让人觉得她像个即将出游的少女。
「…」
「…呃…？」
管家德尔隆和女仆面面相觑，惊讶地瞪大了眼睛。
不是别人，正是迪埃拉。即便被她打倒在地、被践踏至死也不足为奇，但她却只是轻描淡写地留下一句话便离开了。
初次见面的人或许会说，双方都同样无礼，但对于那些在迪埃拉身边工作了大半辈子的仆人们来说，这简直是难以置信的场景。
完全不知道发生了什么事，两人只能呆呆地望着迪埃拉离开的走廊。
德里克牵着她的手走出宅邸，仅仅过了一天便回来了。