那天晚上，艾瑟琳小姐在完成杜普莱恩公爵府的所有事务后，准备返回埃贝尔斯坦。
以防万一，与德里克同行的杰登也表示要一起回去，于是德里克做好了送行的准备，站在宅邸的正门前。
「我觉得把德里克先生带到公爵府是个明智的决定。」
站在马车前的艾瑟琳微笑着说道。
她似乎对最近公爵府氛围的改善感到高兴，脸上露出端庄的笑容。尽管她现在搬出了公爵府，在埃贝尔斯坦的宅邸生活，但每次仍会担心本家的情况，这正是她的风格。
「不，其实我也没做什么大事。」
「您不必如此客气。对德里克先生来说，这一定是很辛苦的事吧。」
无论如何，艾瑟琳小姐的委托是希望迪埃拉能够使用一星级魔法，从而堂堂正正地踏入社交圈，成为一名真正的淑女。
光是能够显现魔力，就已经达成了目标的一半，所以她露出满意的表情也是理所当然的。
「虽然很想多陪陪家人，但不得不返回埃贝尔斯坦，真是遗憾。毕竟还有许多事情需要努力，这也是无可奈何的。」
就这样，艾瑟琳小姐道了声谢，优雅地登上了那辆华丽的大马车。
已经准备好与她一同返回埃弗尔斯坦的杰登，在跟上去之前，走到德里克身边，轻轻拍了拍他的肩膀。
「看来我在这座宅邸里也没什么可做的了。作为佣兵团的代表，只要像屏风一样撑个场面，事情就算是了结了。」
「那委托费15枚艾德尔金币，您打算怎么处理呢？」
「这个嘛。我也没做什么，平分也不太合适，就象征性地拿1枚作为手续费吧。德里克以后要是想买法杖什么的，也得攒点钱才行啊。不是吗？」
无论如何，这是以佣兵团的名义接下的委托，一分钱手续费都不给也说不过去。毕竟如果德里克是独来独往的佣兵，也不会有机会接到这种公爵家的委托。」
艾瑟琳小姐一有空就会来宅邸与家人共度时光，所以还能经常见到她。但杰登这次离开后，说是要去管理佣兵团，恐怕短期内就难再见了。
想到这里，心里不由得软了下来。
「带三枚银币去吧。」
「哎呀，你这脑袋瓜总算开窍了，现在也会施舍了。」
虽然作为显赫家族的下一任家主，理应受到优待，但老实说，这个房间大得让人怀疑是否真的需要这么大的空间。
每到这时，德里克就会一脸无趣地看起书来，而迪埃拉则会气急败坏地嚷嚷着让他听自己说话，这几乎成了他们的日常。
不过，他们倒是能够互相分享许多新奇有趣的故事。
虽然都是贵族阶层的规律学派书籍，对德里克没有直接的帮助，但他善于从中借鉴魔法理论并加以改良。对于拥有规律学派导师的德里克来说，这已是驾轻就熟的过程。
作为大陆上首屈一指的魔法名门之一，这里自然收藏了大量珍贵稀有的魔法典籍。
杰登咯咯笑着，德里克也挤出一丝苦笑。
虽然德里克是来教迪埃拉魔法的，但对他来说，这座杜普莱恩公爵府也是一个学习各种魔法理论的绝佳环境。
能够如此自由地接触魔法典籍的机会并不多，因此德里克决心充分利用这次机会。
她时而露出畅快的表情，时而露出惋惜的神色，而当故事接近尾声时，迪埃拉总会滔滔不绝地讲述自己的血统有多么了不起。
「迪埃拉教得怎么样？最近如何？」
「要是让佩琳知道你依附于公爵家，还教魔法的事，她肯定会气得跳脚。那丫头一旦发火，我这老头子可招架不住。所以赶紧把事情解决了回来。」
「早点办完事回来。贝尔德伦佣兵团总是缺魔法师。」
「德里克！你看这个！我试着附上了寒气，但……显现的魔力没法均匀分布！为什么会这样?!」
此时正值晚春时节。
由于迪埃拉小姐一有空就去找德里克，别馆的仆人们养成了随时掌握德里克位置的习惯。因为只要别馆主人心情不佳，出来找德里克时，他们必须立刻告知他的位置。
杰登咧嘴一笑，登上了马车。
随着时间的流逝，德里克和迪埃拉都在朝着各自的目标努力前进。
魔法理论既深邃又简单，虽然各学派的基础知识看似千差万别，但仔细研究就会发现它们之间有许多相通之处。
迪埃拉的目标是能够使用1星级魔法，而德里克则希望尽可能扩大自己能够使用的2星级魔法的范围……如果可能的话，他还想入门3星级魔法。
＊
「别装傻了。你以为我不知道你这种人不配住在这么豪华的宅邸里吗？」
德里克！德里克！德里克！
德里克目送着马车离去。
「德里克！你去哪儿了？怎么跑到这种地方来了？不是让你待在别馆附近吗！」
「那就在埃贝尔斯坦见吧。」
「德里克！上次说的那种魔力释放方式成功了！接下来该做什么?!」
「德里克！魔力是能显现出来了，操控也勉强可以，但方向总是很奇怪！」
德里克偶尔会讲述他在贫民窟仰望星空时的故事，或是与卡蒂亚一起在埃贝尔斯坦边境猎杀魔物的经历，以及佣兵团之间剑拔弩张的明争暗斗。
- 砰！
然而，他终究是平民出身。二星级的平民魔法师或许还能被贵族们视为努力或有天赋的人而勉强接受，但一旦达到三星级，贵族们的态度就会截然不同。
「当然乐意。呵呵呵。」
不过，德里克并不总是待在别馆附近。
「您希望我放弃这份安逸的公爵家教师工作，出去闯荡吗？」
与迪埃拉房间里那些充满童趣的童话书不同，德里克的故事充满了现场感，蕴含着现实的冷酷。迪埃拉虽然装作漠不关心的样子，但当故事渐入佳境时，她的眼睛就会闪闪发亮，听得入神。
德里克自己也心知肚明。他渴望突破二星级，向更高的境界迈进。对魔法师来说，求知欲和上进心几乎是命中注定的。
瓦莱里安的个人房间比之前见过的迪埃拉的个人房间大了将近一倍。
若想登顶高位，终究不能只依附于贵族家族的庇护。
他们自然而然地共度了许多时光，也分享了彼此的故事。一个出身底层的佣兵与一位世家千金之间的鸿沟如此巨大，以至于他们很少能找到共鸣之处。
「这样啊……我明白了。」
短暂的沉默后，杰登摸了摸下巴，说道：
他有时会在客房里读书，在花园里漫步时思考各种魔法理论，偶尔也会得到公爵的许可，在宅邸的图书馆里翻阅魔法书籍。
- 砰！
在忙于清理涌入宅邸的花粉而手忙脚乱的仆人们中间，瓦莱里安突然叫住了德里克。
- 哐当！砰！
「你以为我像那些少爷们一样，整天摆弄羽毛笔吗？你自己到酒馆来找我，小子。」
房间一角，坐在窗边桌旁翘着二郎腿的瓦莱里安，一眼就能看出是个身材高大、体格健壮的俊美男子。
＊
「您不乐意吗？」
他不仅指出德里克天生就是佣兵的料，还暗示德里克的魔法天赋绝不会止步于现在的水平。
「进展还不错。不过，掌握1星级魔法还需要一些时间。本以为很快就能学会，但进度比预想的慢，我正在想办法。」
一旦达到四星级，可能会被视为足以影响体系的危险分子，到了那种程度，想要随心所欲地展示实力也变得困难。历史上，平民出身却能达到四星级的人本就屈指可数。
杰登的这句话意味深长。
「在接下个委托之前，记得寄封信来报个平安。」
「有什么事吗？」
「德里克！魔力是能感觉到了，但显现的时候感觉总是变得迟钝！」
就这样，德里克在磨练自己魔法实力的同时，也抽空指导迪埃拉的魔法。
杜普莱恩家族的长子兼继承人瓦莱里安在傍晚时分将德里克叫到了房间。
他魅力十足，时常有女仆对他暗生情愫，但他似乎更愿意把几乎所有时间都花在管理公爵领地上，而非沉溺于女色。
闲暇时，他会指导雷格训练，或是给艾瑟琳写信，也会照顾叔叔和侄子们，显然是个非常热爱家庭的人。
「大概下周，去南部参加社交会的母亲就会回来了。我事先提醒你，她可不是好对付的主儿。」
「是吗？」
「杜普莱恩家族虽然相对好些，但基本上贵族们都不太乐意看到像你这样的平民占据要职。你也清楚吧？」
一个平民在教有权势的大公主魔法，这种情况本身就不太寻常。那是因为迪埃拉本身就不是个寻常的案例。
一般来说，像杜普莱恩家族这样的地方，魔法教师的位置只要有能力，大家都会抢着去。有能力的人不多，但想干的人却一抓一大把，这就是这类职位的特点。」
等局势恢复正常后，恐怕会有不少高级魔法师如雨后春笋般冒出来，想要取代德里克，夺取教师的职位。不过德里克的目标只是教迪埃拉一星级魔法，所以他打算在那之前尽力而为。
「我会铭记在心的。您叫我来就是为了说这个吗？」
「这件事固然重要……不过我还有些别的事想问。」
「您想问的事是？」
瓦莱里安一边轻轻摩挲着下巴，一边望向窗外，目光落在花园里独自练习魔力释放的迪埃拉身上。他看起来有些局促不安，这让德里克不由得感到困惑。
「我是杜普莱恩家族的下一任家主。家主这个位置意味着什么？意味着要包容和接纳家族的每一位成员，并引领他们走向正确的方向。要做到这一点，就必须真诚地理解每一位成员，用心去对待他们。」
「…」
德里克静静地听着，尽管对方的讲述似乎有些冗长。
「但这并不容易，不是吗？人心是多么深邃而复杂啊。更何况，即使生活在同一个家族中，每个人的价值观和追求也各不相同，因此彼此之间常常难以理解……」
「原来如此……那个……我能问问您想对我说什么吗？」
瓦莱里安轻轻拍了拍身上古典优雅的贵族服饰，慵懒地靠在椅背上，略带尴尬地说道。
「迪埃拉不跟我玩了。」
「…」
「已经到这个时候了吗？」
说实话，在我这个年纪还觊觎三星级魔法，确实有些不知天高地厚。但成长欲望本就不分年龄。即便如此，我越来越深切地体会到，三星级的境界绝非等闲之辈可及。那绝非短时间内就能企及的高度。
如果就这样把东西送给迪埃拉，恐怕会引发一场灾难，所以必须有人站出来说出实情。
自从迪埃拉开始认真学习魔法后，就不再随意轻视他人。虽然有时言语中仍带刺，但像以前那样胡闹的行为几乎消失了。
不过，我猜测她可能只是感到害羞。毕竟，她一直过着那种放荡不羁的生活，突然面对家人，难免会觉得尴尬。
德里克用一只手合上正在阅读的书，拍了拍衣服站起身来。
为欢迎从南部社交会归来的杜普莱恩家族的女主人——米莉艾拉·戴维尔·杜普莱恩，众多仆人们早已在门口等候。
德里克只能默默为他的努力加油。
一直深爱着家人的瓦莱里安面带微笑，热情地向迪埃拉打招呼，但迪埃拉却像看到猛兽的猫一样，吓得一激灵，随即躲到德里克身后，小心翼翼地观察着。
「我不在的这段时间，没什么事吧？」
「我的表情应该没那么吓人吧……你说说看，要怎样才能赢得迪埃拉的好感呢？」
令人惊奇的是，我在战斗系魔法和迷惑系魔法上的进步相当神速。
瓦莱里安微微一笑，劝阻了母亲的唠叨。随身携带专用魔杖或法杖的魔法师，通常都是三星级中期的熟练者。即便如此，很多人也觉得没必要带着它们到处走，因为那些魔法用品实在太昂贵了。
「哎呀，瓦莱里安，既然你亲口这么说，那一定是天大的喜讯了。」
「小时候她总是带着微笑，到处给人看她的画。世上再没有像她那样的小天使了。」
「是的，母亲。反而全是好消息。」
「迪埃拉不是只跟着你转吗……」
相反，他在召唤系魔法上似乎毫无天赋，即使投入了大量时间，也未见什么成效。虽然遗憾，但也无可奈何。正如卡蒂亚曾经说过的那样，想要精通所有领域，或许只是贪心罢了。
如果收到礼物的是个成熟的人，或许会为这份心意感动，但遗憾的是，青春期少女大概只会被吓到吧。
那位无所不能的瓦莱里安公子，唯独在精细的针线活上毫无天赋，人偶的模样与其说是可爱，倒不如说是诡异。
1星级探索系 「生命体探测」
虽然岁月在她脸上留下了痕迹，但她依然保持着贵族夫人的优雅气质。
「迪埃拉，我亲爱的迪埃拉。我真是担心坏了……」
二星级转换系魔法「土墙」
「迪埃拉小姐，女主人差不多该回来了。」
＊
瓦莱里安按着眉心，陷入了苦恼之中。
女仆们似乎难以启齿说出真相。
二星级迷惑系魔法「混乱」
随着时间的推移，德里克取得了一定的成果。杜普莱恩公爵府的魔法资料确实帮了大忙。不过，距离最终目标——达到三星级，似乎还很遥远。
远道归来的米莉艾拉虽然略显疲惫，但依然保持着贵族女主人的优雅风范。她身着一袭淡紫色长裙，手持饰有孔雀羽毛的扇子，身上的饰品闪闪发光，每一件都显得格外高贵。
「恕我直言……恐怕……她会不高兴的……」
德里克深深叹了一口气，随后在女仆的引领下，朝着宅邸的主厅走去。
他似乎明白了瓦莱里安说这话的原因。
一位优雅的女仆来到花园中布置好的茶桌前，寻找正在学习魔法的德里克和迪埃拉。
看到迪埃拉像猫一样瞪大眼睛，勉强回礼的样子，瓦莱里安似乎受到了很大的冲击。
她望着许久未见的家人们，寒暄了几句。
「迪、迪埃拉！你从别院出来了！」
1星级战斗系 「冲击波」
瓦莱里安对家人的爱确实令人感动，但遗憾的是，对于一个成年男性来说，青春期少女般的敏感心思，比起那些历史难题更加令人费解。
「这、这是真的吗？迪埃拉！你真是太努力了！噢，我得去打听一下哪里能买到魔杖或法杖。或许该派人去埃贝尔斯坦的魔法商店看看……」
事实上，在杜普莱恩公爵府里，能让迪埃拉跟随的人，也只有德里克了。
就在迪埃拉的风评逐渐好转的时候，德里克曾和她一起路过花园，偶遇了瓦莱里安。
-啪
「……该死。」
迪埃拉穿着漂亮的褶边连衣裙，搭配精致的丝带装饰，看起来真像一位贵族小姐。看到如此可爱的迪埃拉，米莉艾拉立刻跑过来抱住了她。
「哈哈……母亲，您太着急了。」
「先看看这个。我特意向女仆学习了刺绣，做了一个迪埃拉模样的人偶。怎么样？是不是充满了努力、诚意和爱意？」
父母们总是习惯性地对孩子取得的成就过分激动，这恰恰说明他们有多么高兴。
德里克一时语塞，但至少成功控制住了表情。
「这……为什么……要问我……」
「别担心，母亲。迪埃拉不久前觉醒了魔力，现在正在努力学习1星级魔法呢。」
「…」
「…」
通常时间会解决这些问题，但瓦莱里安却认真地思考，是不是自己出了什么问题。
「啊，您好，母亲……」
[ 新习得魔法 ]
战斗系魔法掌握得快，大概要归功于佣兵生涯中频繁的战斗经历；而迷惑系魔法的快速精进，则很可能得益于我的导师卡蒂亚的影响。毕竟，卡蒂亚可是三星级的迷惑系魔法师。
米莉艾拉在瓦莱里安的陪同下走进屋内，一看到迪埃拉的脸，便露出了惊讶的表情。她似乎立刻猜到了瓦莱里安所说的喜讯是什么。
「到底发生了什么事，让你在这么短的时间内取得了如此大的成就？简直像是天地翻覆了一样。」
「那个……其实是……」
迪埃拉支支吾吾地不知如何开口，瓦莱里安温柔地笑了笑，替她回答道。
「艾瑟琳新请来的魔法导师起了很大的作用。」
「哦哦，那我得去道个谢。他现在在庄园里吗？」
「这边请。这位是德里克，从埃贝尔斯坦来的魔法师。」
德里克站在仆人们旁边，与米莉艾拉目光相遇后，轻轻点头致意。
米莉艾拉眼中闪烁着如蜜般温柔的光芒，走上前向德里克致意。
「我家女儿真是给您添了不少麻烦。听说您是从埃贝尔斯坦来的魔法师？」
「是的，我叫德里克。」
米莉艾拉用柔和的声音微笑着说道。
「迪埃拉一向挑剔魔法老师，您能让她取得如此优异的成绩，实在感激不尽。我们也不能无动于衷，想向您的家族送些谢礼……不知您所属哪个领地？我们会以杜普莱恩家族的名义，表达我们的诚意。」
听了这话，瓦莱里安尴尬地低下了视线。其他仆人们也是如此。
德里克用余光瞥了一眼这种氛围，大致明白了是什么情况。
「我没有所属的家族。」
「…什么？」
「我是平民。」
此话一出，公爵府的主厅陷入了寂静。
很快，米莉艾拉眼中原本充满感激与温柔的目光消失了，取而代之的是冰冷的眼神。
德里克已经从瓦莱里安那里听说了。
她是贵族权威意识的化身。