「我就知道会是这样。」
贝尔图斯家族的德妮丝小姐半眯着眼睛，静静地读着父亲送来的信。
自从不久前埃伦特小姐和艾瑟琳小姐之间的比试结束后，大家就预料到会有这么一天了。
无论是贝尔米尔边境伯爵还是杜普莱恩大公，只要是牵扯到自己孩子的事，他们都会像疯了一样冲过来。
如果艾瑟琳和埃伦特为了争夺一位导师而开始明争暗斗，那么这件事很可能会演变成家族之间的较量。
「贝拉，这封信是什么时候到的？」
「今天一大早就送到了。家主亲自写信可是很久没有的事了，所以我记得很清楚。」
「平时连问候都懒得说的人，现在这么急着找我，看来是火烧眉毛了吧。」
尽管太阳已经高挂中天，德妮丝小姐却还躺在内室的床上。过了一会儿，她伸了个懒腰，发出了一声慵懒的呻吟。
虽然她身上那件点缀着蕾丝花边的睡衣仿佛在宣告深夜已至，但实际上，她只是懒得从床上爬起来罢了。每到休息日，她常常赖床到下午都不愿起身。
毕竟平日里她总要扮演一位端庄优雅的贵族小姐，早已疲惫不堪。
每当女仆贝拉看到她这副模样，总会忧心忡忡地叹气，但随着时间的流逝，贝拉也逐渐习以为常了。毕竟，德妮丝可不是那种会因为几句唠叨就改变自己的人。
她懒洋洋地躺在床上，随手拿起一封字迹工整的信件，又仔细读了几遍。
虽然篇幅不短，但内容却没什么营养。德妮丝随手将信扔到茶几上，长叹一口气说道。
「今天本想一口气读完大作家雷利的<比死亡更奇妙的爱情>来着……」
「您要起身了吗？那我这就去吩咐厨房准备餐点。」
「没什么胃口……有简单的吗？我想吃樱桃派……」
「也请考虑一下营养均衡。要是您的皮肤出了什么问题，我可要挨鞭子了……」
女仆长贝拉自幼年起就与德妮丝相伴，是她的贴身侍女。
尽管贵族与平民的身份差异使得尊卑分明，但两人几乎相伴一生，彼此间并无太大隔阂。
特别是在探索系魔法方面，她已经接近达到二星级的水平。不过，除了女仆长贝拉之外，她没有向任何人透露过这一点。
他并非自尊心很强的人，必要时也懂得低头和妥协。似乎也很喜欢金钱。
他善于用面无表情作为盾牌，隐藏自己的想法。剥开一层表面，很可能藏着相当丰富的情感。
从这里开始，她必须将散落的所有信息整合在一起。那些看似毫无关联、遍布世界的信息碎片，一个接一个地涌入德妮丝小姐的脑海，又匆匆离去。
德妮丝深深叹了一口气，带领着仆人们前行，同时整理着自己的思绪。
「听说那个男人是一星级，但在我看来，他至少有二星级的实力。否则，艾瑟琳小姐也不会如此恳切地向他求教。」
尽管如此，他仍懂得保持最低限度的优雅。艾瑟琳小姐并不喜欢粗俗之人。想必他对贵族礼仪颇有了解。
「他并不是讨厌金钱的人，所以也没有理由对贵族家族的委托吝啬。可是，他这样销声匿迹，拒绝贵族家族的委托，难道还有其他原因吗？如果能找出这个原因，大概就能拼凑出完整的图景了。」
虽然讨厌麻烦事，但无法避免的事情还是尽快处理为好，这一点她也无法否认。因此，德妮丝主动出击，率先完成了对德里克的调查。
穿过贵族区，横跨商业区，她朝着酒馆街的方向走去。
如果她再积极一些，或许有机会直接与他接触，但事实上，任何过分的举动都可能引起埃伦特或艾瑟琳的警觉。
「如果您要起床的话，我先开窗通风吧。」
＊
德妮丝天生在转换系和探索系魔法方面有着非凡的天赋。
虽然没有人告诉她，但她独自揣摩着德里克这个人的性格，试图推测出他的行为逻辑。
虽然像艾瑟琳那样成为众人瞩目的焦点在贵族社会中或许很重要，但有时候隐藏实力反而更为明智。
「成就感。」
德妮丝的脑海中，对德里克这个人的形象开始有了模糊的轮廓。
他性格沉稳，内心信念坚定。只是很少表露出来。
在三大贵族中，第一个向贝尔德伦佣兵团递交委托信的正是德妮丝，而暗中关注德里克动向的也是德妮丝。
她没有选择乘坐马车，是因为想在前往酒馆街的路上整理一下思绪。
「要么是找到了优秀的魔法导师，要么是得到了不错的魔法书……总之，一定发生了某种对他魔法精进有帮助的事件。否则，这种突然销声匿迹的行为实在难以理解。」
而且从他所取得的成就来看，他的能力也相当出众。
「现在离失踪已经过去一周左右，贝尔米尔家族和杜普莱恩家族应该已经开始全力调查，寻找那个流浪魔法师了。我们得尽快行动。」
她在简报上看到的内容：埃伦特小姐与艾瑟琳小姐决斗的消息，三大贵族家族之间的关税协议，各种商品的市场价格，以及在高阶贵族之间流传的某位魔法师的传闻……
「…」
「啊啊啊！我的眼睛！」
不过，通过艾瑟琳小姐和埃伦特小姐的描述，她完全可以推测出他的为人。
「德妮丝小姐。从这里开始就是酒馆街了。这里的治安不太好，请您尽量和护卫们待在一起。」
尽管如此，她仍是罗泽亚沙龙的三大名人之一。
「德妮丝小姐？」
因此，德妮丝只做到了当前阶段能做的所有准备。
一直安静跟在德妮丝身后的贝拉开口问道。
但同时他也有着强烈的成就欲。在教导埃伦特和迪埃拉的过程中，他似乎从未懈怠过自己的魔法修炼。
想要追踪一个人的行迹，最终必须能够完全读懂他的思维方式。
「那个连居住在杜普莱恩宅邸的五星级魔法师都无法留住的他，执意要用自己的方式学习魔法的少年。」
埃贝尔斯坦这座城市本身规模庞大，因此步行移动必然会耗费相当长的时间。然而，在这漫长的旅途中，德妮丝小姐始终保持着同一个姿势，陷入了深深的沉思。
她平静地走着，手托下巴的模样，宛如一只小巧精致的比斯开玩偶，引得路过的行人频频回头张望。
她那总是无精打采的眼睛里，突然闪过一丝生气。
一个平民出身的人，却毫不顾忌地教导贵族小姐，想必是个对自己实力充满信心的人物。
尤其是对于讨厌被卷入无谓纷争的德妮丝来说，她更倾向于隐藏自己的真实实力。
看到这一幕，贝拉觉得与其等待德妮丝回应，不如直接叮嘱护卫们加强警戒更为妥当。
德妮丝小姐的头开始发晕。
虽说她对一切事务都感到厌烦，但若是完全抛弃贵族千金的职责，恐怕会被家族视为累赘。因此，适当地保持分寸，才能安然享受生活。
什么样的老师能教导他？什么样的魔法书能让他如此兴奋？
德妮丝勉强撑起身子，眯起眼睛，猛地抬起了头。
「唔……全身的肌肉都像僵住了似的。」
令人惊讶的是，通过一连串的推测和猜想勾勒出的草图，竟然与真实的德里克几乎完全吻合。
德妮丝在两名护卫和三名仆人的陪同下，走出了贵族区。
此时的德妮丝已经追寻着德里克的足迹走过了大半路程。
德妮丝小姐只远远地见过那个叫德里克的家伙一次，从未与他交谈过。
虽然体格不算魁梧，但从手肘处隐约可见的肌肉和青筋来看，他是个每天从事体力劳动的人。
「那位不惜重金的魔法导师，除了那件事之外，恐怕再没有什么能让他觉得比金钱更有价值了。只不过，这件事确实有些蹊跷。」
贝拉猛地拉开窗帘，突如其来的强光让德妮丝吓了一跳，她连忙揉起了眼睛。
德妮丝伴随着一声低吟，勉强撑起了疲惫的身体。
既然贝尔图斯大公已经下达了指示，现在只需要迅速完成剩下的任务即可。
贝尔图斯大公指示手下在社交圈中四处打听德里克的消息，并尽可能招揽他。德妮丝早已料到会有这样的安排。
但德妮丝没有回答。她只是轻轻托着下巴，喃喃自语着什么。
「可是……他不是那个为了修炼魔法，毅然从杜普莱恩家族的宅邸中跑出来的人吗？一般的契机恐怕很难让他如此沉迷吧……」
贵族小姐走出贵族区的情况并不常见，因此无论走到哪里，埃贝尔斯坦的市民们都纷纷投来好奇的目光。德妮丝优雅地整理了一下裙摆，露出端庄的微笑，随后从容地向酒馆街走去。
最终，她也不得不偶尔硬着头皮，挽起袖子应对这些麻烦事。
过去一周里，德妮丝小姐辗转听闻的所有消息和掌握的所有信息，时而汇聚在一起，时而又散开，反复拼凑又分解。
就这样，当她到达酒馆「贝尔德伦的眼泪」门前时，德妮丝小姐依然托着下巴，独自喃喃自语。此时，她已经提出了一个假设。
「德妮丝小姐，我们到达目的地了。」
「嗯…」
德妮丝小姐面无表情地径直走进了「贝尔德伦的眼泪」。
这里正是她那位魔法导师所属佣兵团的总部。
— 吱呀
「欢迎光临…哎呀，贵客光临这寒酸之地…」
「…」
推开酒馆的门走进去，店主杰登微笑着迎接了我。
贵族小姐很少会来到这种偏僻深处的酒馆。不过，杰登看起来并没有想象中那么慌张。
这几天，为了寻找那个流浪魔法师而找上门来的贵族家族调查员恐怕不止一两个。
一开始他或许也很惊讶，但现在大概已经习惯了，接待贵族时可能都感到厌烦了。
事实上，他一看到德妮丝小姐，就赶紧用古朴干净的杯子倒了杯凉水递过来。
「这不是贝尔图斯家族的小姐吗？能亲眼见到您，真是莫大的荣幸。」
「…」
德妮丝走进酒馆深处，却一言不发。
杰登也露出略显尴尬的表情。近一周来，为了找到德里克，不少贵族家族的人都来拜访，但像这样长时间只是静静盯着看的人还是头一回。
如果德妮丝小姐不先开口，杰登也没什么可说的，所以他只是保持着那抹尴尬的微笑。
杰登早已预料到接下来的谈话会如何展开。无非是问东问西关于德里克的事，但杰登能自信满满地提供的信息几乎寥寥无几。
在上层贵族圈中，早已流传着六星级探索系魔法师德雷斯特像幽灵一样在埃贝尔斯坦游荡的传闻。
目的地、报酬、所需时间、日期以及委托人的信息都简要地记录在上面。
反正，出入埃贝尔斯坦的马车，几乎都是按固定路线往返的商队马车。再加上日常贸易业务和对外业务的马车委托，几乎90%的资料都毫无意义。
为了查阅内部资料，她毫不犹豫地捐出了数十枚金币作为赞助费。即便是贵族家族的调查员，也很少如此自信地行动，因此公会职员露出了目瞪口呆的表情。
将资料恰当地分类、轻松读懂他人的表情、有条不紊地推进工作，这些都可以说是她的能力，但将德雷斯特的传闻与德里克的成就欲联系起来，则几乎属于直觉的范畴了。她就是一个拥有近乎诡异直觉的人。
「可是……就算我们找上门去，真的能轻易见到他吗？如果对方真的是六星级探索系魔法师，而且铁了心不想见我们，那我们也没办法啊。」
看到这份记录的德妮丝露出了笑容。
这问题如同一记直击肺腑的突袭。
「就算见不到人，至少也能让他记住我们。连废弃闭关修炼场这种地方都能瞒着所有人打听到，这份诚意，他应该能感受到吧？」
「太能干的话，总是会被卷入一堆麻烦事里，有时候真该装得无能一点……唉……这可怎么办……」
「贝拉你也知道，只要用我这令人窒息的外表去吸引他们，他们一定会中招的。大家都知道，我可是个魅力十足的女人。」
贝拉也不得不承认，德妮丝行动力强、思维敏捷，甚至运气也很好。
德妮丝在罗泽亚沙龙里总是表现得优雅高贵，充满贵族气质，但私底下的样子却让人哭笑不得。
＊
他与贵族的关系错综复杂，不可能在贵族区游荡，显然只会在商业区附近或贫民窟徘徊。
「美人计。」
「──德雷斯特·沃尔夫泰尔这位魔法师来过这家酒馆吗？」
「……」
「别担心，贝拉。我不是说了吗，我自有打算。」
「贝拉，我越琢磨越觉得自己真是太能干了，这可怎么办？」
从贝尔德伦的眼泪脱身后，德妮丝小姐的下一个目的地是商业区的马车行会。
查出德里克的目的地，她只花了半天的时间。
到了这个地步，找出有意义的线索并不需要太长时间。
她不等杰登回答，便扬起嘴角说道：
时间点也大致确定了。他失踪的时间，大约是在一周前。
「可是，连艾瑟琳小姐和埃伦特小姐都没能轻易招揽的人物……真的会那么好说话吗……」
因此，德妮丝提出了一个假设：他销声匿迹是否与六星级魔法师德雷斯特·乌尔夫泰尔有关？
驶向拉姆赫尔山丘的马车内。
虽然这突如其来的问题像一把匕首刺穿了杰登的胸膛，但他只是放在桌上的手指微微颤抖了一下，随即陷入了不到一秒的短暂沉默。
德妮丝慵懒地躺在华丽奢华的座椅上，享受着扇风，用满意的语气说道。
确切地说，是一周前，一位穿着长袍的少年和一位老人委托车夫出行的记录。
看到杰登的反应后，德妮丝确认自己的假设有一定依据，于是立即查阅了离开埃贝尔斯坦的马车名单。
德妮丝一旦下定决心挽起袖子，就一定会有所成果。
德雷斯特和德里克偷偷去练习魔法，肯定不会跟着别人走那些常规的商路。他们一定是去了普通人不会去的「特别」地方。
马车行会的委托清单资料量庞大，难以一一查看。但德妮丝却一下子就把那些繁杂的资料全都整理好了。
然而，每天前往埃贝尔斯坦城外的委托多达数百件。
「别担心。他总不至于在我们大老远跑到那种偏僻地方大闹一场后，还连个面都不露吧？」
＊
德里克是连五星级魔法师杜普莱恩大公所居住的宅邸都敢闯出的人物。要想吸引这样的人，显然必须请来至少六星级魔法师才行。
就这样，和仆人们一起整理了几个小时的资料后，事情的大致轮廓逐渐浮现出来。
杰登的表情没有丝毫变化。
如果德里克真的见到了德雷斯特，那他们两人绝不可能继续留在埃贝尔斯坦城内。
虽然贝拉深知这一点，但她依然露出了不安的神情。因为德妮丝一旦挽起袖子，她的行动力有时会朝着奇怪的方向发展。
想必他们会事无巨细地询问有关德里克的一切。
杰登对这样的流程早已习以为常，所以并没有多说什么。
「…」
事到如今，贸然否认只会让谎言败露，事情将难以收拾。
德妮丝小姐轻咳一声，笑了笑，似乎胸有成竹地说道。
时间点明确，委托内容本身也很特别，再加上委托人的外貌特征也很清楚。
「拉姆赫尔山丘外围的拉斯帕大洞穴。」
「他来过吧？」
她迅速切断了杰登的退路，就连那身经百战的老将也不得不咽了咽口水。
就这样东问西问之后，他们询问了德里克的住处，打算去那里调查一番。
对于普通人来说，那只是转瞬即逝的间隙，根本不会察觉到任何异样。但德妮丝从未放过这短暂的间隙。
然而，德妮丝接下来的问题却完全出乎杰登的意料。
「得赶紧解决这件事，然后去读大作家雷利先生的新作。今晚之前，得把那个所谓的魔法导师拉拢过来，让他成为贝尔图斯家族的人。父亲大人应该也会满意，暂时不会再烦我了。」
「能告诉我那是什么想法吗？」
之后的一切都顺理成章。
想要见德雷斯特的人很多。如果他下定决心要传授德里克什么魔法，恐怕得去人迹罕至的埃贝尔斯坦郊外才行。
「……艾瑟琳小姐和埃伦特小姐可是你的竞争对手，你应该清楚吧？」
「那又怎样，我比她们漂亮多了。」
面对如百合般纯洁的艾瑟琳小姐，或是如玫瑰般艳丽的埃伦特小姐，依然能保持满面笑容，这绝非一般人能做到的。
「这种自信究竟从何而来？」这是贝拉长久以来的疑问。
「对艾瑟琳小姐和埃伦特小姐，我感到很抱歉。但……人际关系也如同丛林法则，争夺与被争夺都是再自然不过的事。嗯哼。」
「……」
「虽然作为贝尔图斯家族的代表，这是不得已的选择，但如果关系恶化也很麻烦，得好好考虑该如何应对……毕竟罗泽亚沙龙必须始终保持和睦……」
「……」
贝拉并没有多说什么反驳的话。
虽然是青梅竹马，但毕竟是贵族小姐和女仆的关系。
再说下去恐怕会说出不该说的话，我赶紧闭上了嘴。
＊
「有人来了。」
洞穴深处的空地。德雷斯特·沃尔夫泰尔紧闭双眼，坐在岩石上调节着魔力，低声说道。
对面，正专注于魔力流动的德里克也缓缓睁开了眼睛。
他已经一周没怎么吃东西了。干粮袋早已空空如也。
他看起来十分憔悴，连澡都没洗，头发乱糟糟的。
德里克不分昼夜地沉浸在探索系魔法中，几乎成了废人般的模样。
即便如此，他的眼中依然闪烁着生气，仿佛回到了贫民窟的时光。
他对这样的环境早已习以为常。饥饿与干渴，不过是远征讨伐时必须承受的代价。
「有人来了？在洞穴入口吗？」
即使没有发动暗视魔法，附近洞穴的结构也清晰地印刻在了他的感知中。
他已经达到了更高的境界。
「似乎是贝尔图斯家族的人。出去见见他们吧，也该透透气了。」
这是过去一周将魔力感知推至极限进行训练的后果。与训练埃伦特时相比，境界已不可同日而语。
德里克紧闭双眼，尝试释放魔力。
「…」
德里克从座位上起身时，全身仿佛要发出痛苦的呻吟。