第72章 北部之行 (4)
— 沙沙，沙沙。
德里克的靴子踩在雪地上，发出咯吱咯吱的声音。
在暴风雪肆虐的雪原上，德里克的身影逐渐显现，朝着马车的方向走去，肩上扛着希伦家的小姐。
她软绵绵地垂在他肩上，像一只被捕猎的野兽尸体，这一幕让在场的仆人们纷纷瞪大了眼睛，浑身颤抖。
「抱歉，打扰各位了。」
「啊，不……这……怎么会……」
希伦小姐眼神涣散，整个人都晕头转向的。
在几乎看不清的暴风雪中，德里克与她交手了几个回合，但除了太阳穴流下一道血迹外，德里克身上连一点擦伤都没有。
「几乎达到三星级魔法水平的希伦小姐，竟然这么轻易就被制服了……?」
管家雷顿难以置信地盯着德里克，但德里克却毫不在意，依旧扛着希伦问道：
「马车似乎完全毁坏了。到罗切斯特宅邸还有很远的路吗?」
「啊，不……倒也不是不能步行。只是天气恶劣，可能会有些辛苦……」
「那就赶快出发吧。」
就这样，德里克一步一步地走进了暴风雪中。
他似乎对这样的严寒毫不在意。
*
— 咯吱，咯吱。
罗切斯特宅邸在暴风雪中宛如一座耸立的尖塔。
虽然建筑规模相当宏大，但由于身处恶劣环境，那份雄伟也显得黯淡无光。
与一进门就被巨大花园所震撼的杜普莱恩宅邸不同，罗切斯特宅邸的一切都给人一种实用至上的感觉。
「那、那是什么意思...?」
「虽然预感到会相当严酷，但您认为我为什么执意要请求艾瑟琳小姐同行呢?」
「突、突然这么夸我...我也不会有什么特别的反应...」
「哇，比想象中还要可怕的人呢。我不确定自己能不能胜任这个角色...」
「说得好。其实，您不必如此烦恼。」
考虑到时不时会有魔兽族从永冻冰原突袭宅邸的情况，这样的设计也是理所当然的。
「这就是事实。与我这样粗犷、带着平民气息的人截然相反，艾瑟琳小姐一看就是那种教养与气质兼备的人物。这种差距很重要。」
「希伦小姐在哪里?」
艾瑟琳坦率地说道。
「...也不排除这个原因。」
「呃...」
「贫民窟出身的人，没有一个是毫无故事的。我并不是想说些太过沉重的话题，而是希望艾瑟琳小姐能扮演一位受家暴的妻子。」
如果是个蹩脚的魔法师，恐怕早就中招了。事实上，希伦小姐曾多次突袭掉以轻心的高阶魔法师，造成了不少重伤事件。
管家看着德里克，紧张地咽了咽口水。
「她昏过去了，我们暂时把她安置在塔楼的私人房间里休息。」
「看来那位朋友的家庭生活……也不太顺利啊……」
「我之前说过，我有些想法。关于希伦小姐的信息，我大概听说过一些，而且一眼就能看出，单凭我一个人的力量有些困难。所以，我原本是打算请艾瑟琳小姐帮忙的。」
片刻后，她的眼神重新坚定起来，艾瑟琳握紧双拳说道。
「具体来说，就是那种一眼看去就气质非凡、优雅动人的人物。」
即使面对初次见面就莽撞地发起危险攻击的希伦小姐，他依然保持着镇定自若的态度。
「诶...?那、那些不是很重要吗...?」
「……有点奇怪吗?」
「我、我为什么要好奇这个……啊，我是不是管得太宽了……」
虽然她之前为了急需用钱而活泼地喊着什么活都愿意干，但真正面对玩命的希伦小姐时，还是不由得心生畏惧。
来到北部后，她似乎有了真切的感受。这里与物产丰饶、风景秀丽的杜普莱恩领地截然不同，从本质上就是两个世界。
德里克在贫民区认识的人很多，但能称之为「朋友」的特别关系却并不多。
「我得去看看她。毕竟以后我们会经常见面。」
在德里克身后烤着火取暖的艾瑟琳，用怯生生的声音说道。
「……」
德里克望向窗外肆虐的暴风雪。
「像我这样的人...?」
「……嗯。」
「那我来扮演那个暴戾的丈夫好了。」
德里克在贵族圈中一直被视为外人，因此艾瑟琳不禁好奇，他口中的老朋友究竟是谁。
艾瑟琳静静地等待着，以为德里克会马上解释。
「也就是说……像淑女的教养、社交礼仪、舞会知识之类的……?」
面对德里克突如其来的赞美，艾瑟琳屏住呼吸，随后有些局促地低下头说道。
但她很快摇了摇头，重新将注意力集中在德里克的话上。
德里克坐在艾瑟琳身旁，一边烤火一边说道。
「……很害怕吗?」
她的眼神中明显缺乏底气。但她并不是那种只会一直示弱的人。
「啊?」
「因为需要像艾瑟琳小姐这样的人同行。」
最重要的是如何驾驭希伦。
如今，她的母亲也已离世，彻底成为孤儿的她，生活同样坎坷，与德里克不相上下。
德里克坐在比人还高的壁炉前取暖，当管家带着仆人们恭敬地向他行礼时，他连忙摆手示意不必多礼。
「您刚到罗切斯特领地就受累了，作为管家，我实在无颜面对。」
「我、我当妻子？这、这是什么意思？我、我、我当德里克的妻子……谁、谁听了都会误会的!」
「据说……这叫『苦肉计』来着……」
「只是个比喻而已。详细的计划我会再告诉您。」
「嗯...我有一个计划，要不要听一听?其实是从贫民区的一个老朋友那里请教来的策略，这故事听起来还挺有说服力的，所以我决定积极采纳。」
德里克面不改色地说出这些令人脸红的话，艾瑟琳的脸颊不由得发烫起来。不过，他并不是为了讨好艾瑟琳才说这些的。
这到底是什么意思？该轮到这个问题脱口而出了。
反正那些教养知识，只要能好好拉拢希伦，随时都可以教给他。
「不必如此。希伦小姐是什么样的人，我心里清楚了，这就够了。」
「不，那些都是次要的。」
「但还是要做啊。我会想办法的。」
这个地方的人似乎有个惯例，每当有远道而来的客人，都会先将其带到篝火旁。
「....难道不是因为急需用钱，所以觉得我会马上答应吗...?」
德里克想起了那个在贫民窟角落里奔波、为了养活年迈母亲而努力的年轻弓箭手。
「别说沟通了，真要尝试做点什么的话，恐怕只会受重伤吧。德里克先生境界高深，战斗经验丰富……但我可没那个本事……」
「需要胡萝卜和大棒。我来负责大棒，艾瑟琳小姐就负责胡萝卜吧。」
「既然决定了要做，那就得做。光说些软弱的话，什么也改变不了。」
在艾瑟琳扭动指尖、不时投来目光的身影背后，暴风雪正以更猛烈的势头席卷而来。
在这种偏远之地久留并无益处。既然欠了梅尔贝罗特卿的人情，就该尽可能从他那里捞些好处，然后尽快离开。
为此，必须尽快纠正希伦小姐的思维方式。
毕竟她可是大陆最强大魔法师的独生女。
若能将她收入麾下，那么即使传闻说大陆上没有德里克教不了的贵族小姐，也不足为奇。
个人的飞黄腾达固然重要，但他还有一件想从梅尔贝罗特卿那里得到的魔法饰品。实在没有理由在这里浪费时间。
德里克的表情变得更加严肃，继续说道。
「艾瑟琳小姐，您的演技还算娴熟吗?」
「啊?」
随着德里克的进一步解释，艾瑟琳的表情逐渐凝固。
「德、德里克先生，您真的觉得这样没问题吗?」
*
—「呜、呜啊!怪物啊!」
— 「梅尔贝罗特大人!就算如此，这、这种东西怎么能带进宅邸!这不是教不教的问题!必须……正式向皇室报告……!」
— 「救、救救我!求你了!只要保住性命……就算砍掉手脚也无所谓……只要能活下来……」
— 「你到底是……什么……?」
— 「哗啦!」
当梦境的另一端涌来无数记忆的碎片时，希伦的眼睛猛地睁开了。
被温暖篝火加热的空气。洗净的棉被散发出阵阵清香，偶尔暴风雪敲打窗户的声音在房间里回荡。
希伦小姐猛地坐起身来，回想起自己最后的记忆。
那是与名叫德里克的男人魔法战斗的记忆。
「看来，得再多挨几下才能让你清醒过来。」
「他……竟然能驾驭法杖?」
事实上，那个男人确实杀死了无数魔兽。他是一个对夺取生命早已习以为常的人。
「你以为我会听你的话?别白费力气了，回你的西南部去吧。在这北部，没有你的容身之地。」
他的目的显然是要驯服像希伦这样的人，让她们像温顺的羔羊一样屈服或顺从。
「呃啊。」
— 哗啦!
— 咚!轰隆!
「这由我来判断。从明天开始，课程安排也由我来制定。」
即便是被誉为天才的希伦，在德里克的手中，也难以轻易脱身。
希伦虽然对这些背景一无所知，但仅仅直面那个男人身上散发出的杀气，就能感受到他的不凡。
「您醒了吗?」
「你...你以为...这样就能了事吗?」
这是一把四星级的法杖，名为「足迹」。四根古老的木枝相互缠绕，盘旋而上，顶端镶嵌着一颗硕大的宝石。
即使面对贵族千金，德里克也丝毫不露怯色，这种特有的正直品性，是那些普通的魔法教师难以企及的。若是一个一无所有的平民做出这种事，那就是大逆不道，但对于积累了诸多实绩的魔法教师而言，意义就完全不同了。
就在希伦这样想着，将目光转向床外时。
这一刻，希伦明白了：对方在驯服猎物方面是个专家。
希伦发动念力，桌子瞬间被掀飞。德里克不慌不忙地合上书本，俯身一滚，轻松躲过了这一击。
他眼中的杀气丝毫未减。那副杀气腾腾的模样，简直像是铁了心要把希伦痛揍一顿。
希伦猛地掀开被子跳了起来，迅速跃向房间的另一角，摆出了戒备的姿态。
那副从容不迫的模样，让人几乎忘记了在雪原中流血追逐希伦的过去，仿佛那已是遥远的往事。
他仿佛预知了希伦的一举一动，未给她任何反击的机会，直接用三星级魔法将她制服。
「与其正面交锋，不如趁人不备偷袭，或者在他睡着时发动攻击，无论如何都要把他从宅邸里赶出去。」
刚才还在他脑海中浮现的那个白发男人，此刻正坐在房间角落的桌子旁，翘着腿读着一本书。
即便如此，平民对贵族说出这种话也是不可饶恕的。他如此放肆，怎么还能安然无恙地活着？
「呜...好痛...」
尽管难以置信，但德里克早已积累了无数实绩。他之所以能如此肆无忌惮地对待贵族，正是因为多年来他作为一位被认可的魔法导师，早已证明了自己的实力。
「我为什么要跟你学魔法?你这种半吊子，八成会胡说八道一通，然后拍拍屁股溜之大吉吧。」
希伦迅速将魔力缠绕全身，朝宅邸围墙外奔去。只要能拉开距离，在这片茫茫雪原上，德里克就休想找到他的踪影。
重获自由的希伦一脚踹开房门，冲出了尖塔之外。她决意不再迎合德里克，展现出强烈的意志。
— 啪!
他用威严的目光俯视着她，希伦的身体再次颤抖起来。
一旦意识到对方的意图，更强烈的反抗情绪便油然而生。
「呃啊...!」
然而，德里克眨眼间就追上了希伦。他的动作比追杀魔物族时还要迅捷。
德里克说着，从背后抽出了法杖。希伦见状，瞪大了眼睛，艰难地咽了口唾沫。
「做梦去吧。」
德里克灵活地闪避着，不知不觉间已经来到希伦小姐面前，一把抓住了她的手臂。
即使对方是个目中无人的小霸王，德里克也毫不畏惧。那双杀气腾腾的红眼睛对这个天真的少女来说太过恐怖了。
就在他试图翻墙逃跑的瞬间，德里克如野兽般扑了过来，一把抓住了她的后颈。
「善后的事我会处理好的。」
「您应该更痛一点才对。既然好言相劝您不听，那就只能用痛苦来教训您了。」
在坠落前的瞬间，希伦与他对视，不由自主地咽了咽干涩的喉咙。
「你……你……怎么会在这里……」
德里克迅速调动魔力，抵挡住了冲击，但原本紧紧抓住的手腕却松开了。
不过，希伦并非没有尝试。
— 噼里啪啦!
他一见到西南部有名的混世魔王迪埃拉，便直接甩了一巴掌——这段轶事早已不再是家族内部的秘密，而是众所周知的事实。
— 啪!
— 轰!
他与那些不远千里来到北部教导希伦的魔法教师们截然不同。
当然，实力也是不可或缺的。
— 咔嚓!哐当!
他不是那种只会纸上谈兵的学者，而是一个真正在战场上与无数魔兽厮杀、活下来的男人。
「啊!」
希伦穿着礼服在雪地上滚了一圈，抖了抖沾满雪花的头发，怒视着德里克。
「理由您不是已经知道了吗?希伦小姐，您将向我学习魔法。」
希伦施展了二星级的战斗魔法「急速爆炸」，瞬间将整个房间点燃。
尽管还有其他家具飞来，但都没能碰到德里克的身体。
使用魔法武器不仅需要高深的魔法造诣，还需要丰富的实战经验。
无论是法杖还是其他魔法武器……能够使用它本身，就已经远远超越了普通魔法师的范畴。
从他几乎毫发无损地制服希伦小姐的那一刻起，少女就知道他不简单。但没想到，他已经成长到足以在魔法上与那些贵族魔法师一较高下的地步了。
「您知道这把法杖的名字吗?据说它来自北部，或许希伦小姐您也有所耳闻。」
「艾登布鲁制造的「流浪者」……还是说……「足迹」……?」
「不，其实是我重新命名的。」
使用者为魔法武器重新命名的情况，其实比想象中更为常见。当然，原本广为人知的名字更有名气，出于对制作者的尊重，很少有人会这么做……但德里克显然不是那种会在意这些细节的人。
「……它叫「爱之杖」……」
「你……真是疯了……」
——呼!呼!
德里克正像挥舞钝器一样挥动着法杖。那副模样让人不禁怀疑，他真的是个魔法师吗？
——呼!呼!
划破空气的声音令人胆寒。光是听那声音，就能感受到一种压迫感，仿佛只要挨上一下，小腿就会立刻红肿起来。
希伦又咽了一口唾沫，试图再次跳起来逃跑。然而，早已熟悉她行动模式的德里克轻而易举地伸出腿，拦住了她的去路。
— 啪!扑通!
希伦在厚厚的雪地上滚了一圈，咬紧牙关，用手撑地，勉强撑起上半身。她回头看了一眼，随即又倒吸一口凉气。
手持由爱与奉献、师者美德凝聚而成的「爱之杖」，一个面容凶恶的男人正大步走来。他正是这个时代的真正导师。
「我这样做并不是出于本意。一切都是为了希伦小姐好。打人怎么会是好事呢?当我挥动藤条时……其实我的心也在痛，仿佛被撕裂一般。我内心也在燃烧着怒火……心痛难耐……但是!纠正他人是我的职责!即使心碎成片，为了希伦小姐，我也必须这么做。」
「别、别胡说……!心被撕裂……你、你什么时候见过……!别靠近我……!」
「那么，您想挨几下呢?希伦小姐，您来决定吧。您觉得自己做错了多少，就说多少。我会给您这个机会。」
那模样仿佛看到了失控的怪物，希伦小姐踉跄着在雪地上连连后退。
她张开双臂，板着脸，横在了希伦面前。
然而，她无法摆脱德里克。对于精通探索系魔法的德里克来说，仅凭转换系加速魔法就想逃脱，这几乎是不可能的。
可惜的是，上天并未赋予她像德妮丝小姐那样出色的台词天赋。
「暴力!是坏的!是的!很坏!暴力!!!」
她那坚定的模样，仿佛是在重重磨难中依然闪耀光芒的女主角一般，正如德妮丝小姐小说中主人公所展现的那种坚韧。
她经历了长久的贵族生活，即便只是静静地坐着，也散发着高贵的气质。
即使在肆虐的暴风雪中，她依然流露出一种崇高感。
"..."
德里克虽然基本上认可艾瑟琳，但实在无法对她的演技给予过高评价。
「德里克先生!请住手!」
德里克的目光闪烁着寒光，呼吸急促而沉重。
— 哗啦!
不久后，艾瑟琳带着充满决意的神情，仿佛要让所有人都听到一般，高声喊道：
就在希伦小姐的指尖开始颤抖的时候，变故发生了。她眼前一黑，不知该如何逃脱。
作为<傲慢的罗宾爵士>的狂热读者，德里克看到艾瑟琳的样子，心中不禁赞叹。
艾瑟琳小姐从雪地中冲出，挡在了德里克和希伦之间。