第73章 人 (1)
希伦的第一次杀人发生在十岁左右。
有一天，她突然杀死了端着点心走进房间的女佣。
在那样幼小的年纪，她浑身是血，静静地站在房间一角，低头凝视着那个已经停止呼吸的年轻仆人。
— 砰!
当梅尔贝罗特卿冲进房间时，希伦只是那样浑身是血地站着，一动不动。
她既没有因为自己犯下的罪行而害怕得发抖，也没有表现出任何思考如何善后的迹象。
那溅满鲜血的脸颊上，苍白无神的眼眸正静静地凝视着梅尔贝罗特卿。洁白的睡衣上斑驳的血迹，宛如蕾丝装饰般点缀其间。
紧随其后的仆人们目睹现场，纷纷捂住嘴巴惊呼，侍从们冲上前来收拾残局……然而希伦小姐却始终泰然自若，纹丝不动。
聚集在现场的仆人们看到这一幕无不毛骨悚然，但她的父亲梅尔贝罗特卿却连眉头都不曾皱一下。
管家雷顿望着他，心中暗想：
目睹女儿犯下杀人罪行却面不改色的家主……仿佛早已预料到这一切的到来。
希伦那毫无节制的杀人冲动，就这样毫无预兆地开始了。
然而，梅尔贝罗特卿即便面对这一连串令人震惊的事件，也从未流露出丝毫慌乱的神色。
*
「德里克先生！！如果你再敢用暴力来对待希伦小姐的话！！！我，我以杜普莱恩的名义发誓！！！绝不会坐视不管！！！」
德里克意识到，不能再让艾瑟琳继续念台词了。
且不说那糟糕的台词表现力，中间突然拔高的语气也显得格外生硬，突如其来的愤怒情绪更是毫无铺垫。
或许是因为她几乎没有对人高声说话的经验吧。
对于一个一直以优雅端庄的姿态生活的少女来说，要求她表现出如此强烈的情感，可能确实有些残酷了。
德里克挥了挥手中的法杖，开口说道。
即便如此，也很难想象有人会对杜普莱恩家族的大小姐施展如此规模的魔法。
在纷飞的雪花中，一道令人毛骨悚然的红色目光直射向两人。
艾瑟琳小姐在希伦面前张开双臂，紧闭双眼，身体不住地颤抖。即便面对飞来的火球，她也始终没有挪动一步，只是崇高而坚定地站在那里。
德里克那残酷的训练方式令人不寒而栗，但希伦还是努力想要站起来。然而，她的双腿发软，根本无法动弹。
「这是最后的警告，请让开。」
尽管那压倒性的魔法威压让她的指尖不住颤抖，但她丝毫没有退让的意思。
艾瑟琳不仅有着包容他人的温柔心性，她的外表也透着一股难以言喻的高贵与神圣。
就在希伦因恐惧而颤抖时，艾瑟琳却只是张开双臂，冷冷地盯着德里克。
「希伦小姐，您一定吓坏了吧?那个叫德里克的桀骜不驯的佣兵向来如此。他总是认为，用暴力就能解决一切问题……」
若是想逃，他会预判你的动作并迅速压制。若是原地不动，他又会毫不留情地攻击，仿佛要将你彻底击溃。
接着，德里克真的发射了一枚火球。那景象令人难以置信，即便亲眼所见也难以相信。
希伦小姐的双腿仍因惊吓而无法动弹，身体微微颤抖。艾瑟琳看着她，勉强挤出一丝笑容。
一种支配全身的恐惧感顺着希伦小姐的脊背爬了上来。
倒在地上的希伦小姐屏住呼吸，咽了咽干涩的喉咙，但艾瑟琳再次冲上前去，张开双臂拦住了德里克。
对面那位冷酷的魔法师似乎对杜普莱恩家族的大小姐毫不在意，继续凝聚魔力，召唤出一颗比人体还要巨大的火球。这种程度的火力，即使在二星级魔法中也堪称顶尖。
尽管如此，艾瑟琳自始至终都没有挪动半步。
— 咯吱 咯吱
看着她如此真诚地守护和关怀自己，几乎没有人能不被她的魅力所折服。
「艾瑟琳小姐。我是个不分前后的人。梅尔贝罗特卿命令我一定要把希伦小姐彻底改造，而我为了达成这个目标，会采取一切必要的手段。如果艾瑟琳小姐妨碍我的话，我只能用武力将您请出去了。」
巨大的爆炸声响起，火焰瞬间充斥了整个视野。
— 扑通
德里克静静地凝视着她，随后将法杖重新背在身后。
德里克感到自己的情绪有些失控。
艾瑟琳依然保持着最初的姿势，张开双臂，守护着希伦。从她颤抖的指尖可以看出，她已经被恐惧所笼罩。
艾瑟琳稍稍平复了一下情绪，随即转头看向希伦小姐。
「要射的话……就射吧!!我不会从这里让开的!!」
— 轰隆!!
「没关系，您当然会感到惊慌。您有没有受伤?让我帮您检查一下伤口吧。」
艾瑟琳艰难地站起身，拖着疲惫的身躯走到希伦面前，微微低下了头。
「我可是杜普莱恩公爵家的小姐!你竟敢……竟敢在我面前说什么使用武力?太无礼了!!!!
「……」
德里克的身影消失后，艾瑟琳双腿一软，跌坐在雪地上。她大口喘了几口气。
「我已经说过，我不择手段。如果您无视最后的通牒，那我也没有办法了。」
难以置信的强烈火力将周围的积雪全部融化殆尽。紧接着，烟雾升腾而起，火球的余波还留下了灼热的残影。
希伦小姐的手指微微颤抖，艰难地咽下一口唾沫。若是被那样巨大的火球直接击中，必死无疑。
— 呼咿咿咿咿
她紧咬着下唇，死死盯着德里克，虽然神情坚定，但身体却止不住地颤抖着。
火球偏离了目标。
「这次我就当作没看见。但如果你继续这样妨碍我……」
他的背影，仿佛是一位暂缓执行死刑的死神。
「──。」
当希伦睁开紧闭的双眼时，火球已经擦过艾瑟琳的身侧，径直插入了地面。
然而，就连罗切斯特家族的千金希伦，这个疯子也想要痛打一顿。希伦小姐的心中开始涌起一丝恐惧，担心他或许真的会做出这种事。
德里克的魔力在周围肆虐，堆积的雪花被卷起，开始形成一片迷雾。
希伦虽然十分慌乱，但看着艾瑟琳，心中却涌起一股暖意。
艾瑟琳的演技犹如吞噬周围一切情感的黑洞。再这样下去恐怕会酿成大祸，德里克只得提升魔力，加强气势。
说完，德里克抖了抖斗篷，转身大步走向宅邸的主楼。
德里克那磅礴的魔力就这样汇聚到了法杖的尖端。
「我、我……那个……」
— 哗啊!
片刻之后，火球炸裂了。
紧接着，二星级魔法——火球开始呈现出巨大的形态。仅仅是凝聚成形，周围的积雪便开始融化，德里克脚下的泥土逐渐显露出来。
「您可是要付出代价的。」
「如果伤害我……德里克先生您也不会全身而退的!」
这也是德里克执意说服艾瑟琳加入的原因。如果德里克扮演的是鞭子的角色，那么就需要有人来扮演蜜糖的角色。
事实上，尽管希伦下意识地后退，但面对步步逼近的艾瑟琳，他竟感到一种莫名的安心。
「来，让我看看你的伤口。早点处理才不会留下疤痕。」
「不，不，不要……」
艾瑟琳伸出手，希伦猛地拍开了她的手。
然而，希伦看着自己拍开的手，眼神却有些慌乱，不敢直视。
「……没关系的，你不用太紧张。」
——啪!
见艾瑟琳再次用温柔的语气搭话，希伦立刻纵身一跃，朝着尖塔方向逃走了。
她脸上的慌乱情有可原。毕竟短时间内发生了太多事情。
即便如此，希伦没有对艾瑟琳做出过分的举动，这一点值得注意。
——哒!哒!
看着希伦踩着建筑物的凸起迅速逃离的背影，艾瑟琳轻轻叹了一口气。
北部寒冷地区的空气让她的樱桃小嘴前呼出一缕白气。
希伦的反应让人难以判断她是否敞开了心扉。
「真是模棱两可啊....」
艾瑟琳带着怯生生的表情如此自言自语道。
*
— 咚咚咚。
「请进。」
德里克在客房洗漱完毕后，正擦干头发。自然，他的衣着也很轻便。
「呃……」
「您穿好衣服了吗?」
「德里克先生，您总是这样夸我，可不太好。我跟您说过的，我已经下定决心接受自己落魄千金的身份了。」
自从两家因家族事务有所交集后，这一点便暴露无遗。德里克不禁感叹，她平时装出一副贵族千金的模样，还真是有模有样。不过话说回来，在注重礼仪的贵族社交圈里，像这样被卷入琐事的情况本就不该发生。
「真的穿好了吗?」
「是的。」
他看到艾瑟琳靠在门旁的走廊墙上，低着头，脸埋在膝盖间。
— 砰!
「希伦小姐的反应如何?」
「不管怎样，我觉得没必要太着急接近。看来我们华丽的配合已经初见成效了。」
在罗泽亚沙龙里，当人们一边品茶一边探讨哲学或历史时，艾瑟琳的真实性格从未显露。德里克这才发现，她远比自己想象的要害羞得多。
「真、真的太可怕了……不管怎么说，脸盆那么大的火球飞过来，怎么可能不害怕呢……我好不容易忍住眼泪，但要是再露出害怕的样子，也太没面子了……」
艾瑟琳从一开始就对主动扮演反派的德里克表达了担忧，但实际上，德里克并不是那种会在意这些细节的人。
「这世上哪有贵族家的小姐会亲自到一个平民的房间里来见他?就算家境再困难，也该做些符合身份的事吧。」
德里克仔细整理了一下衣着，然后打开了门。
而拥抱、理解、倾听、共情、包容的角色，则由艾瑟琳来扮演。
艾瑟琳用余光瞥了一眼德里克，德里克则坦率地如实说道。
最终，艾瑟琳主动认输了。说起来，艾瑟琳那令人绝望的演技确实差点引发危机。
既然当事人如此乐观地看待，也就没有必要再纠正她了。
其实艾瑟琳和德里克早就串通好了。
「演技什么的其实并不重要。您已经做得很好了。」
无论是赢得好感还是招致反感，只要能把她的想法扭转过来就够了。德里克是个注重结果的人，并不热衷于人际交往。
「很抱歉让您见笑了。」
「现在可不是泄气的时候。不管怎样，我已经收了钱，就得做对得起这份报酬的事……!」
他披上仆人递来的睡袍，甩了甩头发时，门吱呀一声开了，艾瑟琳走了进来。
「是的。您在接住火球之前手指颤抖、声音发抖的那些细节，确实让人感到非常真实。这可不是一般人能做到的。希伦小姐恐怕也被骗过去了。」
「德、德里克先生也很累了，所以我只是想简单说下事情。」
「...」
「对于您已经很清楚的部分，何必再多此一举地指出来呢？这样做又有什么好处呢？」
尽管如此，艾瑟琳似乎对承担了恶人角色的德里克感到愧疚……她时不时会观察德里克的脸色，或者反复确认他是否真的没事。看来把责任一股脑推给别人，让她心里并不好受。
她话还没说完就冲出走廊，一屁股坐下的速度之快，简直不输给一个身经百战的佣兵。
「而且，虽然一开始有些生硬，但越到后面越真实自然，表现得非常出色。」
艾瑟琳扮红脸，德里克扮白脸。
「哪里。您不是来和我讨论希伦小姐的事的吗?」
「她虽然有些慌乱...但似乎并没有完全封闭心扉。」
「德里克先生，关于希伦小姐的事...」
门又关上了。
「我啊，已经决定接受自己是个落魄千金的事实了。一举一动都要充满魄力和力量才行。」
德里克语气平静，毫无波澜地回应着。
「艾瑟琳小姐，不只是您会这样。其实演戏这件事，本来就是既困难又令人紧张的。」
在艾瑟琳的脑海中，落魄千金的形象，与其说是衣衫褴褛、在破败小巷中徘徊的阴沉人群，倒更像是充满活力、克服困难的坚强女性。
「德、德、德里克先生。我不知道您没穿衣服，对、对不起。」
每当这时，德里克总是习惯性地摆摆手，说没关系。
艾瑟琳垂头丧气地深深叹了口气，随后摇了摇头，再次握紧拳头。
「……」
「又让德里克先生安慰我……我可不是为了这个才来北部的……」
吼叫、发怒、惩戒、压制、成为恐惧的象征，这些都是德里克的角色。
两人默契配合，慢慢融化希伦的心，期待她很快就能向艾瑟琳敞开心扉。
艾瑟琳猛地抬起头，迅速走进房间，在角落的桌边找了个位置坐下。
「没关系。我听到敲门声，还以为是佣人呢。您要是提前说一声，我就过去找您了。」
「那个……其实不是演的……」
虽说睡袍将关键部位遮得严实，可那若隐若现的胸膛已足够让艾瑟琳耳尖发烫。
「真是奇怪啊?在社交场合与人交谈时，我明明能很好地隐藏真心，控制表情...可为什么一旦想着要认真演戏，就会变得结结巴巴，磕磕绊绊呢...」
「我、我不是说过了嘛。」
「真、真的吗?」
她清了清嗓子，再次露出慈祥的目光，用古朴的语气说道。
「是的...刚才大闹一场后，我们就分开了...」
听到门对面传来深呼吸的声音，德里克赶紧套上了外衣和皮裤。皮革摩擦声里夹杂着少女跺脚的气音，在月光流淌的走廊上格外清晰。
「我知道...我的演技还很生疏。明明请来了莱维顿剧团的一流演员指导，却还是不行，我该怎么办啊...」
「是的。」
德里克觉得还是不要再提这件事为好。无论是称赞还是批评，这场对话似乎都不会朝着好的方向发展。
「总之……希伦小姐能稍微敞开心扉，真是太好了。我也打听了一些事情，不过确实有很多可疑之处。」
「是吗?」
艾瑟琳猛地抬头看向桌子，只见德里克翻开的几份文件和书籍散落在桌上。
主要是从侍奉希伦小姐的仆人们那里获得的种种工作记录，以及关于希伦小姐生活作息的信息……甚至还有一些毫不相干的、关于北部发生的「黎明之战」的历史记载。
「为什么会有历史书……您一直在看这些吗……?」
艾瑟琳露出疑惑的表情时，德里克迅速甩干头发上的水珠，走到她对面坐下。
「简单来说，希伦小姐似乎确实杀害了许多人。关于她是「血染千金」的传闻并非空穴来风。」
「……」
「梅尔贝罗特卿大人曾说过，教导希伦小姐时产生的疑问都要咽回肚子里。可是，仅凭这些浮皮潦草的信息，我们又如何能尽到自己的职责呢?该查的蛛丝马迹总得查个通透。」
艾瑟琳看着德里克认真说话的神情，感到一丝莫名的不安。
这个男人一旦下定决心要做某件事，就真的会不择手段地达成目标。她亲眼目睹过他如何一一攻克那些被认为不可能完成的任务。
「……我也……觉得梅尔贝罗特卿大人似乎在隐瞒什么。」
「这就是关键所在。虽然不知道具体是什么，但很可能是梅尔贝罗特卿大人不愿被人触及的逆鳞。」
「...德里克先生。梅尔贝罗特卿是北部的英雄，也是整个大陆屈指可数的六星级魔法师。这样的人想要隐藏的秘密，我们去揭开真的会有好处吗?」
「如果能成为共享秘密的关系，那岂不是更好。」
艾瑟琳咽了咽干涩的喉咙。
德里克虽然常常展现出人性化的一面，但在权衡自身处境和得失时，却比任何人都冷酷无情。
如果能掌握六星级魔法师梅尔贝罗特卿的秘密，那将是多么强大的武器。
如果能与梅尔贝罗特卿这样的人站在同一阵线，德里克作为魔法师的旅程将如虎添翼。
「原石一样的人?」
「她……真的是人吗?」
「德里克先生……」
当然，面对超凡的强者，谈判是毫无意义的。因为他们只需用武力压制，一切便结束了。」
「艾瑟琳小姐，您觉得希伦小姐是个怎样的人呢?」
德里克正盘算着，哪怕是利用希伦小姐，也要设法将梅尔贝罗特卿拉拢过来。
这就是德里克的作风。
艾瑟琳的呼吸瞬间停滞，她不得不反复咀嚼德里克话中的深意。
这一众所周知的事实……似乎蕴含着某种深意。
德里克握紧双手，指节发出咔咔的声响，犹豫片刻后终于开口回答。
「您是不是……已经预料到了什么?」
「啊？嗯……虽然她有些尖锐的地方……但无论如何，她的外表也很美丽……如果能好好引导的话，应该会成为一位优秀的淑女……就像一块未经雕琢的原石，不是吗？」
艾瑟琳指尖颤抖，屏住了呼吸。
从垂落的银白发丝间露出的苍白红眸。正是希伦小姐所畏惧的那副模样，诡异得令人心惊。
这个男人穷尽一生在迷宫中穿梭，研究魔物族，屠戮之数不可胜计。
「……」
意识到这一点时，艾瑟琳不禁冷汗直冒。
然而，即使再次整理思绪，德里克的发言意图也隐约可见。
正因如此，他才将艾瑟琳带了过来。即便家道中落，面对公爵家的千金，至少也该给予最基本的礼遇。
「是的，没错……就是那样的人。」
若将他猎杀的尸体堆积起来，恐怕会如山般高耸，而他身体与灵魂中沾染的魔物族血腥味，永远无法消散。
静静坐着、目光交汇的德里克，眼神锐利。
他不会用含糊的推测来发表无法负责的言论。如果德里克还没有开口，那多半意味着他还没有找到足以支撑观点的明确证据。
然而，艾瑟琳单刀直入地追问，作为同一条船上的人，德里克无法装作一无所知。
为了成为更高境界的魔法师，他可以不择手段。
「……什么?」
德里克只说自己确信的事。