第77章 人 (5)
— 「在教导其他东西之前，希伦小姐首先要学会的，是死亡的重量。」
— 「你以为我没试过那些方法吗?」
— 「仅仅靠言语和行动是无法让她明白的。如果希伦小姐的杀戮冲动源于本能，那就必须用一种足以刻入本能的强烈方式去教导。」
第二天，德里克去了梅尔贝罗特卿的办公室。他告诉梅尔贝罗特卿，自己有一件事需要事先征得同意，并向她说明了关于如何让西伦融入社会的计划。
— 「怎么，你是打算把希伦逼到濒死的境地吗?这方法可真是相当粗暴啊。」
— 「怎么可能呢。只不过，确实可能会用到一些稍微粗暴的手段，这一点我无法否认。所以我才来征求您的同意。」
德里克向梅尔贝罗特卿详细解释了接下来可能会发生的事情。
梅尔贝罗特卿静静地坐着听完德里克的说明，表情逐渐变得严肃。显然，他已经意识到德里克并非寻常人物。
不过，梅尔贝罗特卿并没有反对德里克的计划。
他只是默默点了点头。
— 「如果您没有其他意见，那我就先告辞了。」
德里克低头走出办公室，步伐显得有些异样。
他似乎并不想在这件事上纠缠太久。
*
「希伦小姐的餐食是如何提供的?」
「每顿饭都由仆人送到塔顶。他们会带上各种防护魔法和装备。毕竟……这是一件危险的事情……」
德里克离开办公室后，紧接着便去了女仆长塞丽娜所在的地方。
她正在指挥整理宅邸的仓库，一见到德里克便低头行礼。从她满身伤痕的样子来看，似乎经历了不少磨难。
德里克对她说了一句「辛苦了」，然后问了许多他好奇的事情。
「希伦小姐经常去雪原那边吗?」
在房间里瑟瑟发抖的希伦，看到艾瑟琳那坚毅的身影，不由得又想起了德里克。
「我……我必须做我认为正确的事。即使德里克先生想要杀死希伦小姐，我也会拼尽全力保护妮。」
「……」
「……」
因为不过分好奇是仆人的美德。
她想起了那个在雪原上大步流星的男人，宛如一头凶猛的野兽。
「差不多是这样...」
长期照顾希伦，按理说应该会对她心生怨恨，但这位女仆长似乎真的纯粹是在为希伦担忧。
「……您可能无法相信，但并没有什么特别的理由。」
作为良师，他们向希伦小姐许下承诺，用华丽的辞藻描绘着将引领她走向更光明的世界。
「这……确实……」
「啊...?怎么突然问这个...」
「你在说谎。你现在所做的，正是在背叛那位名叫德里克的魔法导师。」
「宅邸那边应该有很多负责流通的人员吧。」
她拥有一种包容他人的能力。
「为什么……为什么要为我付出这么多努力?」
「希伦小姐，就算您不信任我也没关系。就算您认为我只是个随时可以抛弃的工具，我也无所谓。」
艾瑟琳垂下目光，语气中带着一丝羞愧说道。
蜷缩在床角的希伦抱着自己的膝盖，目光凶狠地瞪着艾瑟琳。
他们最初也都带着笑容靠近，信誓旦旦地说自己与众不同。
「那是当然的。毕竟，您可是和那个疯子德里克同行的人。我凭什么……要相信您?」
「即便如此，我依然相信德里克先生。在希伦小姐眼中，他或许显得冷酷无情，令人畏惧……但我仍然相信，他有着人性化的一面，懂得关怀他人。」
「是的……她经常浑身是血地回来。大部分是野兽或魔物的血……但有时候也不全是……」
「深红色的长裙真是令人印象深刻。是在宅邸里特别定制的吗?」
「我谁都不信。」
在这片不是你死就是我活的雪原世界里，他就是站在食物链顶端的掠食者。
艾瑟琳咽了咽干涩的喉咙，默默观察着德里克的一举一动。
「不相信也没关系。您可以怀疑我，这对希伦小姐来说也是好事。」
德里克深知这一点，所以他决定抓住机会，尽可能挖掘出所有有用的信息。
然而，她心中积累的那些可怕记忆，并非一次善良的眼神就能轻易瓦解。
「这……确实如此。但请再给我一点时间。我一定会说服德里克先生的。」
*
艾瑟琳拨开积雪回到屋内，脱下长袍挂在床边，神情凝重地开口道。
德里克大步流星地向前走去，女仆长连忙低下头，紧随其后。
德里克的表情没有变化，但女仆长的神情却显得有些复杂。
那一瞬间，希伦几乎要点头回应。
「...染料本身虽然是用紫杉或茜草制成的，但小姐穿的衣服大多是用红花或凤仙花之类的花瓣染制的。香气也很重要...而且，染制工作通常不会在宅邸内进行，大多由莱文顿那边的工匠负责，我们只是接收并使用他们提供的染料。」
因为真诚，是只有真心之人才能拥有的特质。
以人格魅力去拥抱他人，并让他们对自己产生信任，方法其实比想象中简单——只要「真心」就够了。
「染料是用什么材料呢?制作过程是在宅邸里专门的工作室进行的吗?」
即便抛弃个人的荣辱得失、升迁与回报，唯有贯彻自己认为正确和善良的真心时，对方才能真正感受到那份真诚。
德里克认可艾瑟琳的最大原因正是这一点。
「那真是太好了。」
是时候亲手打造最佳女主角奖了。导演的角色，恐怕非他莫属。
说到底，孩子们是无辜的。有罪的只是那些没有好好教导他们的大人。德里克这样想着。
「我不相信。」
「她变成这样有多久了?」
「我还挺好奇仆人们在进入希伦小姐房间前施展的防护魔法。另外，我也想知道日常的饮食安排是怎样的。」
「大概有七八年了。在那之前，她只是个普通的女孩，爱笑、爱学习、爱玩耍。」
尤其是像希伦这样的人，本就不是随便什么人都能教导的。
无论如何，德里克已经制定好了完整的计划。
正因如此，艾瑟琳那双闪耀着崇高光芒的眼眸，深深地烙印在希伦的瞳孔之上。
在梅尔贝罗特卿的庇护下，即使在这座宅邸里像主人一样行事，也没有人敢提出异议。
穿过走廊时，德里克如此吩咐道。
远处，有人正偷偷注视着这一切。
在这座宅邸中，几乎没有人能与希伦的魔法实力相提并论，但至少那个叫德里克的男人显然能够轻松压制希伦。
虽然疑惑对方为何对宅邸那边的人员情况感到好奇，但女仆长塞丽娜并没有表现出来。
在纯真的年纪，她也曾怀揣希望。然而，积累的挫折经历让她不禁摇头。
「啊...?突、突然问这个?虽然一般会购买现成的，但女仆长的服装通常会额外添加一些装饰或花纹。」
无数教师看向希伦小姐时流露出的恐惧与失望的神情，从记忆的缝隙中涌出。
「详细情况我都可以告诉您。梅尔贝罗特卿特意指示过，要我们全力配合您。」
「我只是对宅邸里人们的工作方式感到好奇。」
「从今天起，我会亲自检查所有送入希伦小姐房间的餐食。」
艾瑟琳缓缓走向希伦。
希伦赤着脚，用床单裹住身体向后挪动，但艾瑟琳却带着温柔的微笑，更靠近一步，紧紧握住了希伦的双手。
「现在希伦小姐怀疑我也是理所当然的。但请您相信我，交给我来处理吧。我会尽量避开德里克先生的计谋，拖延时间，并尽我所能尝试改变德里克先生的心意。」
「那个冷血的怪物会改变心意吗?不如……直接向父亲报告吧。就说那个疯子想要杀我，求求父亲把他赶出去。」
「现在德里克先生得到了梅尔贝罗特卿的全力信任和支持。在罗切斯特宅邸，有梅尔贝罗特卿的支持，就意味着几乎没有人能阻止他。」
希伦露出一副难以置信的表情。
「一个来自大陆西南部、身份不明的魔法教师，竟然能得到如此程度的信任？」
然而，稍微冷静下来思考后，她很快就意识到情况对自己不利。
一个见缝插针取人性命的杀人魔，与在帝国西南部声名显赫的杰出魔法教师。
梅尔贝罗特卿根本无需多虑该相信谁的话。
最终，艾瑟琳的帮助很可能是必要的。如果那个叫德里克的家伙真的想杀她，仅凭自己一人是无法逃脱他的魔掌的。
「没关系。希伦小姐，您可以继续怀疑我。我会做我力所能及的事。」
不过，艾瑟琳紧抿嘴唇、神情严肃的样子中透露出真诚。
那不是演技，也不是伪装，而是真正为希伦担忧的模样。
「不能被她骗了。」
希伦咬紧牙关，将艾瑟琳推开。
她的内心深处流淌着比北部广袤雪原更加刺骨的寒意。
无论如何以温暖的性情试图包容，都无法赢得那个满身荆棘的少女的心。
希伦凝视着艾瑟琳，然而艾瑟琳依旧保持着坚定的神情。
她是一个内心强大的人。
正因如此……希伦感到无比郁闷。
如果说要选出世界上最温柔慈爱的人，很多人都会毫不犹豫地选择艾瑟琳。
希伦小姐说出如此自暴自弃的话后，艾瑟琳咬紧牙关，狠狠地扇了她一巴掌。
她是一个意志坚强的人，如果需要，她会亲自挑粪施肥，耕种田地，甚至不惜抛头露面，四处变卖家当。
真正强大的人不会将锋芒外露。温和外表下隐藏的凌厉之气，才是真正有价值的东西。
她甚至告诉希伦，德里克在饭菜中下了毒药。那是一种药效缓慢的毒药，她多次警告希伦不要掉以轻心，甚至建议她干脆不要进食。
当少女回过神来时，希伦已经对艾瑟琳连敬语都不用了。
「反正人生就像荒野一样，要么杀死别人，要么被别人杀，二选一。你明白我的意思吗?」
「我会试着更好地欺骗德里克先生。在他的心意改变之前，无论如何都要拖延时间。然后无论如何...也要说服他...」
在这漫长的日子里，艾瑟琳几乎没怎么睡觉，把自己大部分的食物都给了希伦，在严寒中苦苦支撑着。
「够了。让我就这样死去吧。如果那个男人要杀我，那就杀吧。我不想被你这种脑子里全是花花草草的人同情，也不想向你乞求活命。」
希伦仿佛看穿了艾瑟琳的真实面目，一时间竟说不出话来。
— 啪!
然而，艾瑟琳却是在摇摇欲坠的杜普莱恩家族宅邸中，咬紧牙关，卷起袖子，挺身而出的女孩。
「你这样坚持下去到底有什么意义?」
「你...你到底是什么人?既不站在我这边，也不支持那个男人...」
然而，她终究无法将这句话说出口……因为她自己也并非完全摆脱了「横行霸道、目中无人」的指责。
那是一件多么悲伤、孤独又痛苦的事，艾瑟琳比谁都清楚。正因如此，她无法对希伦坐视不管。
就这样，艾瑟琳偷偷地在德里克不知情的情况下，多次往返于尖塔之间，为希伦传递了许多情报。
像她这样纯良的人动手打人，实在是罕见的事。就连希伦也被惊得目瞪口呆。
「……」
— 砰!
艾瑟琳认识一个与希伦处境微妙不同却又相似的人。那就是她的妹妹迪埃拉。
「身体没什么异常吧?希望希伦小姐也不要掉以轻心。德里克先生似乎已经察觉到药效减弱，可能会采取其他手段。我……如果有机会，会再试着揣摩他的想法。」
「你听懂我说的话了吗?!」
从为了迪埃拉四处寻找师父、辗转于酒馆街的时候起，她那强烈的性情就已经显露无遗。
如今的迪埃拉怀揣着君主的资质，正为成为埃贝尔斯坦的实权人物而奋斗，但迷茫期的她，曾像希伦一样被困在别馆里，一点点削去自己生命价值的少女。
艾瑟琳这个女孩，对这样的人也能公平地给予信任和信赖。她甚至对德里克这种男人的可能性也毫不放弃，始终坚定地展现出纯粹的信任。
艾瑟琳咬牙切齿地一字一句说道。
偶尔，德里克会用令人毛骨悚然的眼神上下打量希伦，仿佛在观察她的状态。每当这时，希伦都会强压下涌上心头的恐惧，装作若无其事的样子。
「……什、什么啊……为什么……为什么哭了……」
随着时间的流逝，艾瑟琳的脸色愈发憔悴，但正因为如此，希伦才得以勉强保住性命。
「那...那是因为...」
她是在贵族家族中娇生惯养长大的女孩。通常来说，这样的女孩大多缺乏现实感，只会一味地高谈阔论。
就这样，一天变成了三天，三天又变成了一周。
而艾瑟琳这边，也是忙得不可开交。
「不要这么轻易地接受死亡。难道你不知道，一旦自暴自弃，一切就都结束了吗?」
「那不行。」
就在艾瑟琳以如此认真的表情试图讲述时。
每次德里克和她说话，她都冷冷地回应，充满敌意，心里盘算着如何把这个目中无人的贱民赶出宅邸。
「我...我...」
希伦虽然对艾瑟琳的话心存疑虑，但始终没有碰德里克和仆人们送来的餐食。
「够了。」
她只是装模作样地吃了几口，然后全部吐掉，只吃艾瑟琳单独送来的饭菜。德里克负责的餐食，艾瑟琳都会悄悄拿走，全部处理掉。
她生怕希伦小姐的身体受到不良影响，多次检查她的状况，并一有机会就恳求德里克重新考虑杀死希伦小姐的事。
希伦小姐垂下她那泛着青色的蓝发，从床上坐起身来，直直地盯着艾瑟琳说道。
正因如此，她无法对自暴自弃的人坐视不理。
「希伦小姐...」
推开门大步走进来的是德里克。
希伦实在无法理解艾瑟琳的思维方式。一个整天横行霸道、目中无人的怪物般的男人，她竟然始终无法放下内心的同情，这和那些每天挨打却还说着「没事没事」的妻子有什么区别?
这突如其来的举动，让希伦小姐的瞳孔瞬间放大。
「……别太担心了，希伦小姐。我已经多次告诉过您，虽然德里克先生看起来冷酷无情，但他的内心深处仍存有人性和无私的一面。作为在杜普莱恩公爵府长大的人，我比任何人都清楚这一点。」
艾瑟琳的眼眶不自觉地红了，她吸了吸鼻子。虽然这举动有些失态，但此刻已无关紧要。
每次德里克都坚决拒绝，断然回绝艾瑟琳的提议，但她并未气馁，继续过着双重身份德生活。
「活下去。我不会说什么让你学魔法、学礼仪之类的老套话。那些都不重要。只是……别因为那些你无法理解的、像是天性一样的东西，就轻易放弃宝贵的生命。那……只有那一点……我绝对无法忍受……」
她一贯的正直令人敬畏，但即便如此，也该有个限度。
深夜，她会来到希伦的房间汇报近况，白天则与仆人们讨论希伦的教育方针，或是观察德里克的脸色。
虽然她一心想着救希伦而欺骗了德里克，但她对德里克那份根深蒂固的信任却始终未曾动摇。
艾瑟琳和希伦都吓了一跳，转头看去，只见一个身穿整齐佣兵装束的男人站在那里，眼神冰冷，面无表情。