第112话 开学 (4)
「在雷文克劳讲习所，我们将为各位贵宾提供最优质的学习环境。我是杜普莱恩家族的长女，雷文克劳讲习所的校长，也是与各位一同学习淑女礼仪的朋友——艾瑟琳·艾蕾诺尔·杜普莱恩。能够在此向大家致意，我感到无比荣幸。」
菲涅·拉斐拉·提格里斯男爵千金与雷文克劳讲习所的所长德里克寒暄后，便移步至礼堂兼练习场的建筑，参加简短的开课仪式。
礼堂内摆满了装饰精美的圆桌，桌上丰盛的佳肴更是彰显了奢华与气派。
桌布和餐具大多都是高档货，让人不禁好奇这位乡下男爵是从哪里搞来这么多钱的。
虽然被称为开学典礼，但实际上更像是一场茶话会般的奇妙聚会。
坐在最前面的艾瑟琳双手合十，站起身来，微微一笑，开始讲话。
「让我们在雷文克劳讲习所一起学习淑女的修养和魔法的奥妙，努力成为彼此更有价值的朋友吧。」
杜普莱恩的惨剧已经过去很久了。
就连偏远地区的下级贵族们也听说了那场惨剧的消息，所以大多数人都很清楚艾瑟琳现在陷入了多么窘迫的境地。
然而，大多数贵族少女们看向艾瑟琳时，眼中都流露出憧憬的目光。
从一开始在埃贝尔斯坦社交界活动时，她就并非那种必须倚仗家族权势才能彰显价值的人物。特丽莎或埃伦特等人之所以对她心生嫉妒，正是因为她本身就拥有令人折服的魅力。
即使是像希伦或德妮丝这样冷淡的人物，也不得不承认艾瑟琳的魅力。她是无数贵族少女们憧憬的对象。
仅仅能如此近距离地亲眼见到艾瑟琳，对一些年轻的贵族少女来说，就已经是相当大的激励了。能够直接向艾瑟琳学习社交礼仪，是一件如此珍贵的事情。
然而，即便如此，艾瑟琳也无法独自承担所有的课程。
「我将负责宫廷礼仪、语言与文学、修辞学、茶道等课程，但除此之外，还有许多其他领域的讲师会协助我。」
她一边说着，一边指向宴会厅一侧的一张巨大桌子……那里坐着艾瑟琳和德尔布里顿在大陆各地招募来的众多讲师。
自然而然地，席间响起了掌声。坐在角落的德里克也仔细打量着他们。
这些人他早已一一见过，甚至在文件上也反复查阅过他们的资料。
阿德兰、珀德尔、伊莎贝拉、克雷格、莉莉娅、薇薇安女士、马塞尔、银登、海伦娜……
「我才应该从贝罗妮卡小姐的热情和求知欲中多多学习。明天课堂上再见。」
即便平时与德里克并无交集的人，也常常评价他对人冷淡、无情且公事公办。
「阿德兰，战斗系魔法师。一头银色短发，金色瞳孔。虽然严格且重视纪律，但内心颇为宽厚。只是不太善于表达罢了……」
德里克对明显过于胆怯、连一句完整的话都说不出的西德默子爵家的小姐埃斯梅拉达给予了适当的关怀和鼓励。
德里克身着考究的贵族服饰，在那些尚未谙世事的千金小姐面前整理仪态，侃侃而谈，现场的注意力似乎也随之愈发集中。
然而，也有例外的情况。
埃贝尔斯坦最负盛名的魔法教师。从贫民窟的平民起步，最终拥有了自己的领地，堪称人间胜利的神话。
「您不必太过紧张。」
虽然大多数人都听说过雷文克劳男爵的传闻，但真正与他交谈过的人并不多。
开学典礼结束后，在各自分配到的仆人的引导下，学生们前往自己将要居住的宿舍楼。
德里克正接受着众人的目光，他收起平日里冷酷而冷静的模样，带着贵族们常有的从容微笑，语气柔和地说道。
「伊莎贝拉，绿发碧眼。总是笑眯眯的，但正如变幻系魔法师的特点，有着难以捉摸的一面。得好好盯着她，免得她做出什么出格的事。」
虽说他本就生得一副俊朗容貌，但真正引人注目的，是那反差带来的魅力。
那些在修养方面造诣颇深的人，大多以教授贵族为业。正如这一事实所佐证的那样，修养领域的讲师大多出身平民。
「...那家伙谁啊?」
「还以为讲习所是个气氛严肃、只专注于学业的地方...但看到所长的样子，似乎也不完全是那样。」
「明明能露出那样的表情，可教人的时候却像个木偶一样。」
就这样，在向每一位讲师致以掌声后，最后登场的是雷文克劳讲习所的主人和负责人——德里克男爵。
「啊，您好。我是来自西德默子爵家的……那个……就是说……」
「感谢各位远道而来。虽然经历了一些波折，但我很高兴能为贵宾们提供一个能够继续踏实学习的环境。」
「罗因特尔家族的探索系魔法真是闻名遐迩。能见到您是我的荣幸，贝罗妮卡小姐。」
德里克站在出口处，向每一位贵族小姐行礼致意。
只需稍加包装，以从容不迫的姿态娓娓道来，可信度便自然而然地建立起来。
「我...我也...如果努力的话，能在成人仪式前学会一星级魔法吗...?」
讲台上的德里克，和菲涅在办公室单独见面时完全判若两人。
他已经熬夜记下了所有人的资料。要成为雷文克劳讲习所的负责人，必须对每个成员了如指掌。
德里克恭敬地行礼后，那位自称贝罗妮卡的少女也提起裙摆，端庄地回了一礼。
在教授魔法时，虽然常常会看重身份地位，但教授基本礼仪和修养的课程，平民也完全可以胜任。
「雷文克劳男爵果然才华横溢。来到这片求知的土地，我感到学习热情高涨。希望能向您多多学习。」
助教大多是平民出身，但直接执掌教鞭的则多为贵族。
然而，德里克并不在意这些世俗的评价，依然以温和的态度说道。
然而，当德里克在讲台上露出温和的微笑时，坐在贵宾席上的埃伦特和德妮丝都不由得吃了一惊。
艾瑟琳提供了不错的愿景和薪酬保障，再加上许多人渴望个人发展，所以吸引了不少有用的人才。
一些有权势家族的千金小姐们，即使尚未接受正式的社交礼仪教育，也往往具备基本的礼仪素养。德里克总是以彻底的贵族礼仪来对待这些小姐们。
无论何事，氛围都占了一半的分量。
「听说是个冷冰冰边境的乡下男爵，看起来也没那么难相处嘛？反而觉得挺慈祥的...好像不管问什么都会亲切地解答...」
「你就是德里克吧!我是布莱顿子爵家的阿梅琳!」
德里克抱着胳膊，静静地打量着他们。
「莉莉娅，年轻的探索系魔法师。她那一头棕色卷发和亲切的微笑令人印象深刻。总是随身携带笔记本，习惯记录一切……她热情而认真，看起来似乎是最不需要让人操心的那一个。」
*
「珀德尔.，迷惑系魔法师。一头长长的紫发，神情恍惚迷离，据说喜欢华丽的法袍……虽然古怪且难以预测，但颇具洞察力。」
埃伦特看到这一幕，屏住了呼吸，而德妮丝则托着下巴，用冷淡的眼神思索着。
就在众多贵族小姐们看着德里克的模样，各自怀着心思的时候。
不过，那些了解德里克的人都会异口同声地说：德里克可不是那种能在宴会上掌控全场气氛的人。
菲涅却坐在一旁，露出一副难以置信的表情。
「或许还有许多不足之处，但我们雷文克劳家族日夜努力，竭尽全力打造了最优质的环境。聘请的讲师们也都实力非凡，而我在埃贝尔斯坦社交圈中积累了丰富的经验，至于艾瑟琳小姐，更是无需多言。」
德尔布里顿招募来的助教团队整体上令人满意，但阿德兰和伊莎贝拉的社会声望甚至超过了讲习所的负责人德里克，这让人感到些许压力。
「是罗因特尔男爵家的贝罗妮卡。」
「年龄各异，性格也各不相同，真不知道能不能全部掌控得住。」
不仅如此，德里克那向来冷峻的形象下竟隐藏着如此亲切温和的一面，这一发现让在座的观众们不禁流露出微妙的好奇。
「我，那个……对、对不起……我……有点胆小……」
「您无需道歉。谨慎和稳重的性格有时能帮助魔法师避免危机。您已经具备了成为一名优秀魔法师的潜质。」
「克雷格.，年迈的召唤系魔法师。黑发中夹杂着斑驳的白发，脸上布满深深的皱纹。性格安静而谨慎。据说曾是没落贵族，但过去的事无从得知。」
相比之下，艾瑟琳从埃贝尔斯坦和大陆西北部搜罗来的讲师团队则相对轻松许多。
「薇薇安女士是从西北部城市洛克斯的私立讲习所请来的。听说她是宫廷礼仪专家，本以为她是贵族，没想到却出人意料。舞蹈教师马塞尔、音乐家海伦娜、厨师克拉拉……大部分都是平民出身。」
「很荣幸见到您，阿梅琳小姐。久仰布莱顿子爵家的威名，但遗憾的是，讲习所内以相互尊重为原则。」
「这、这样啊……也是，其他小姐们都讲究礼节，我若仗着身份摆架子，未免太不像话了。我明白了，我会遵守礼节的。」
即便说出略显失礼的话，他也能巧妙地传达出来，显得十分老练。
虽然出身贫民窟，以佣兵的身份度过了漫长的岁月，但如今他已经通过教导各位小姐们，逐渐适应了贵族家族的社交圈文化。
他早已习惯了彼此间的明争暗斗和勾心斗角，也深知在这纷乱的贵族圈中，保持人性本真只会是锦上添花，而不会成为累赘。
就这样，德里克以出色的处世之道，给每一位贵族小姐都留下了良好的印象。
至少，若想让雷文克劳讲习所继续维持下去，其代表人物的形象就绝不能有任何瑕疵。
当贵族小姐们离开宴会厅，走向宿舍楼时，每个人的脸上都洋溢着愉悦的神色。
起初她们还有些不安，但无论是被誉为埃贝尔斯坦社交女王的艾瑟琳，还是最有名望的魔法教师德里克……种种迹象都表明，这些都是值得信赖的人物。
不远千里前来求学，或许是个相当明智的决定。怀着这样充满希望的念头，德里克朝着管家德尔布里顿精心布置的私人房间走去。
最后一位离开宴会厅的，是提格里斯男爵家的菲涅小姐。
「真是精彩的演讲，德里克先生。我深受感动。希望您在雷文克劳讲习所能够取得优异的成绩。」
「您过奖了，菲涅小姐。」
菲涅再次展露出甜美的笑容。
当德里克与菲涅目光相遇的瞬间，她那神秘的眼眸轻轻眨动。浓密的睫毛下，隐约透出紫色的光芒，那神秘的气息仿佛将德里克整个人包裹其中。
那双令人着迷的眼睛，就连擅长迷惑系魔法的法师也难以应对。许多人甚至完全察觉不到她的魔力波动。
菲涅本身拥有迷人的美貌和优雅的外表，因此她那摄人心魄的神秘力量，也常被归因于她与生俱来的魅力。
就这样与德里克对视片刻后，菲涅轻声细语地说道：
「刚才在办公室多有失礼之处。我还年轻，经验不足，总是容易犯错呢。」
那声音如同蛇信般钻入耳中，仿佛在脑海中低语。
这个对其他贵族小姐都彬彬有礼、举止得体的男人，唯独在菲涅面前毫不掩饰地显露出长辈般的做派。
随着时间流逝，想要不经过埃尔贝斯特伯爵府就直接进入大陆东部的社交圈，几乎成了一件不可能的事。
但这也并非是他故意刁难或使坏。德里克只是在说正确的话罢了。
「啊哈哈……」
「啊……?那个，那是……」
「小时候的习惯往往会伴随一生，菲涅小姐。正是这些看似微不足道的小细节，塑造了一个人的整体印象。提格里斯男爵家的小姐竟然歪着身子坐着，这难道不令人感到羞愧吗?不过，您也不必过于羞愧。毕竟，您正是为了学习这些才来到讲习所的。不懂并不可耻。」
德里克热情洋溢地说着，菲涅却开始冷汗直冒。
「听说大陆东部社交圈的中心据点就是埃尔贝斯特伯爵府，照这样下去，雷文克劳男爵府也会扮演类似的角色吧。」
然而，有一件事让她实在难以忍受……那就是这讲习所的主人——德里克男爵的顽固与说教。
在宿舍里共同生活的贵族小姐们，早已在进入埃贝尔斯坦社交圈之前，就开始练习如何建立彼此的人脉关系了。
大陆东部社交圈的总部——埃尔贝斯特伯爵领。
以菲涅在魔法领域的造诣，几乎无人能及，因此在这里接触到的魔法，对她来说连嗤之以鼻都算不上。
「爬、爬山?那个...我...」
「明天基础课程结束后，马上又是周末了吧?您听说过雷文克劳领地的弗隆特里克森林吗?」
大陆东部的埃尔贝斯特边境伯早已意识到这一点，于是在领地内建造了各种文化馆、宴会厅以及用于社交活动的设施。
「您要保重身体啊，菲涅小姐。」
「啊，不是...只是...我身体不太好...」
然而，菲涅独自皱起了眉头。
「原来如此。如果您身体无恙，这个周末一定要一起来！那里的景色美得不容错过。在山顶一起喝一杯阿尔弗雷因山的红茶，虽然上山很辛苦，但一旦登顶，就会觉得一切都值得了。啊，这就是所谓的成功经验吧。年轻时吃点苦也是值得的，您一定会深有感触的。」
许多贵族聚集的地方，自然就成了社交圈的中心。
「……」
「您、您在说什么啊……」
面对德里克滔滔不绝的话语，菲涅再次陷入了不知所措的窘境。
「……」
德里克的声音一下子提高了。
「实在令人忧心啊，菲涅小姐。」
这便是菲涅的感想。
德里克微微俯身，握住菲涅的双手，用恳切的眼神说道。
不禁想象，那里最初的模样，或许与现在的雷文克劳男爵领有几分相似。
「身体健康是学习一切的基础。像您这样坐姿歪斜、身材瘦弱、体力不足，根本无法好好实践所学。这样不行，我实在担心得睡不着觉。」
「您不愿意吗?」
「啊，没有……那个，在地图上好像看过一两次……」
菲涅一时语塞。
「当然……愿意效劳……」
她微微一颤，指尖轻抖，再次抬头看向德里克的表情，发现他依然保持着在办公室时那种如猛虎般的神情。
「刚才在讲台上看到了菲涅小姐的身影。坐姿有些歪向一边。不知是腰椎有些倾斜……还是单纯的习惯使然……这样对腰部健康不好。请坐直一些。」
「德里克大人，您是一位仁慈且富有同情心的人，值得尊敬。恳请您以那颗慈悲之心，给予我这个需要指引的少女一些帮助吧。」
从那尚且年幼的少女身上散发出的魅惑气息，令人难以置信。自菲涅转世以来，几乎没有人能抵挡住她的诱惑。
菲涅擦了擦额头的汗珠，低声自语道。
「啊?」
她就这样，慢慢地侵蚀着人们的心。
听了德里克的回答，菲涅露出满意的微笑，接着说道：
如果他年纪再大些倒也罢了，可德里克和菲涅的年龄差距根本算不上什么。
「您身体不好?!」
然而，对菲涅来说却恰恰相反。
菲涅用低沉而迷人的声音，缓缓地向德里克搭话。
魔法课程的水平之低劣，让她不得不强忍哈欠，而所谓的修养课程虽然勉强能听，但对早已历经岁月的菲涅来说，不过是些可爱的小把戏罢了。
「是的……如果您在雷文克劳讲习所生活期间遇到困难或有任何请求……恳请德里克大人能答应我的请求……」
「从明天早上开始，和我一起晨跑吧。相信这一定会对菲涅小姐的生活产生积极的影响。」
菲涅赶紧耸了耸肩，随后摇了摇头。因为她知道，一旦说自己身体不好，德里克又会做出什么出格的事情来。
即便魅惑之眼不起作用也就罢了，可德里克刚才对其他小姐们还是一副温柔、慈爱且体贴的模样，唯独对菲涅格外冷漠。
从这儿一眼就能看到下面雷文克劳男爵的身影。
「这人到底吃错什么药了……?」
其他贵族小姐们对德里克男爵的评价大多是值得尊敬和信赖的人物。其中有些人甚至提到他时还会脸红……可以说是个八面玲珑的人物了。
一起吃住，没课的时候还会一起去埃贝尔斯坦那边郊游……提前建立友谊关系确实是一件非常重要的事情。
在菲涅的魅惑眼神下挣扎的人们，仿佛陷入了一片朦胧的迷雾之中。
「哎呀...看来您的生活有些不如意啊。看着那片山脊上错落有致的阔叶林，一周的压力都会烟消云散，心情也会变得舒畅。这个周末就跟我一起去爬山吧，德尔布里顿也会一起。」
「……」
其中最让人恼火的是，他对其他人还算正常，唯独对菲涅格外严厉。
「当然，如果确实是必要的事情的话。」
她还是第一次见到被自己魅惑的对象会打断自己的发言。
「不过，我刚才不是说了吗?年轻时的苦，可是花钱都买不到的阅历……」
「为什么……为什么只对我……只对我这么严格……!」
「呼——!空气真好啊!感觉连肺部都清爽起来了!提格里斯小姐也来呼吸一下这清晨的空气吧!这对健康很有好处!健康!健康!健康!健康最重要了!」
就这样，在假日的清晨。
菲涅大汗淋漓地瘫倒在半山腰的一块岩石上。
不知是否体谅菲涅的辛劳，德里克只是站在山顶张开双臂，尽情呼吸着假日清晨的冷冽空气。
即便身为登峰造极的大魔法师，以这副稚嫩少女的躯体进行体力活动，终究还是有其极限。
菲涅浑身浸透汗水，指尖不住颤抖，心中暗想：
「不能再这样躺下去了。」
终于，她下定决心不能再放任德里克不管。
她再也无法忍受这个年轻男子肆意妄为的性子。
微妙的是，实际上菲涅比德里克年长数百岁有余。
「看来她终于要有所行动了。我得在这里稍微控制一下局面。」
德里克心情愉悦地站在山顶，呼吸着清新的空气，但与此同时，他的表情也渐渐变得严肃起来。
事实上，面对一个知道自己是六星级死灵系魔法师的对手，还能毫不客气地指手画脚，这确实需要相当强大的心理素质。
菲涅通常并不想暴露自己的身份。她也不想因为留下死灵系魔法的痕迹而招致帝国的追捕。
而德里克对此心知肚明。
知晓秘密这件事本身，才是德里克手中最强大的武器。
关键在于保持一个适当的界限。
虽然感到非常辛苦和愤怒，但若是积极应对暴露自己的身份又有些不妥，可就这样坐以待毙又太过煎熬……关键在于恰到好处地维持那微妙而模糊的界限。
就这样既不能这样也不能那样，在热汤和冷汤之间来回切换，必须让精神彻底崩溃。
虽然知情者早已心知肚明，但德里克确实是个狠角色中的狠角色。
如果是对付武力无法解决的对手，他也会利用社会权威和等级制度将其压制。
他是个不择手段的男人。
'不能就这样坐以待毙……'